- Но они ж вам не помеха: вы скользите над водой.
- Мы - корабль, товарищ маршал. Правда, не совсем обычный, но корабль. А потому обязаны точно соблюдать ППСС.
- Что-что соблюдать?
- Международные правила предупреждения столкновения судов.
Министр посмотрел на главкома, улыбнулся и снова-спросил:
- И вы их никогда не нарушаете?
- До сегодняшнего дня - ни разу, товарищ маршал.
- Ну-ну, дай-то бог, как говорится.
Корабль плавно обошел сейнер и лег на прежний курс. Суденышко промелькнуло за окнами рубки так стремительно, что его даже не удалось разглядеть. С запозданием вспомнились лишь рыбацкие руки, приветственно взметнувшиеся над головами.
Аэро-лапоток скользил над поверхностью моря спокойно, без малейшей качки, тряски. Создавалось ощущение полета.
Ушаков, занятый своими делами, совсем забыл о высоком начальстве, находящемся у него за спиной. Когда на горизонте появился остров Чаек, начальство само напомнило о себе.
- Вы здесь бывали? - раздался вдруг тихий голос главкома, незаметно подошедшего и вставшего рядом с креслом Ушакова.
- Так точно, товарищ главнокомандующий. Два раза приходил.
- Где выходили на берег?
- На западной стороне. Рядом с пирсом.
Главнокомандующий оглянулся на министра и еще тише, почти заговорщически, спросил:
- А на южную оконечность сможете выйти?
- Но там же…
- Я знаю. Там предупреждены. Вопрос: сможете?
- Рельеф позволяет.
- Вот там и выходите. И пройдите как можно дальше. К дороге.
- Есть, товарищ главнокомандующий!
Остров будто выныривал из воды и стремительно приближался, на глазах увеличиваясь в размерах. Но корабль шел на него, не снижая скорости.
Маршал посмотрел на часы.
- Двадцать пять минут. Здорово. А сколько, товарищ старший лейтенант, потребовалось бы, скажем, на торпедном катере?
- При такой волне - около часа.
- Ого! Ощутимо.
Уже можно было различить маленькую бухточку, окаймленную нешироким песчаным пляжем. За ним рос низкий кустарник, дальше раскинулось холмистое поле, а еще дальше темнел лес. Над двумя холмами ажурными лопухами торчали антенны радиолокаторов.
Ушаков взял микрофон и сказал:
- Приготовиться к выходу на берег!
У министра брови поползли вверх. Пальцы сжали спинку командирского кресла.
Корабль в мгновение ока пересек пляж, проскочил кусты и, сбавив скорость, пополз, чуть переваливаясь, над полем. Миновав холмы, он направился к опушке леса. У дороги, скрывающейся в просеке, командир остановил свой аэро-лапоток. Звенящий свист моторов стих, и корабль медленно сел на грунт.
- Дальше не имею права, товарищ Маршал Советского Союза, - встав с кресла, доложил Ушаков. - Какие будут указания?
- Дайте отбой тревоге.
Едва пассажиры сошли по трапу на землю, как из просеки на предельной скорости выскочили три "газика" и зеленый автобус. Из первой машины вышел взволнованный майор и бегом направился к прибывшему начальству. Маршал хмуро выслушал доклад, указал рукой на холмы с антеннами и что-то сказал, видимо малоприятное.
Через минуту все уехали, и дорога опустела.
Спустя час аэро-лапоток со всеми пассажирами вернулся в базу. Он выполз на бетонку, лихо развернулся на пятачке и, сделав "выдох", опустился на свое место на площадке.
Покидая корабль, министр пожал руку старшему лейтенанту Ушакову:
- Благодарю вас, командир, за прогулку. Вы меня убедили в огромных возможностях этих кораблей. Желаю вам успеха в службе и в личной жизни, товарищ капитан-лейтенант!
- Служу Советскому Союзу, товарищ маршал!
Направляясь к машинам, министр сказал главкому:
- Вы жаловались, что не можете подобрать офицера на должность командира отряда этих кро… прошу прощения, чудо-кораблей. А по-моему, этот капитан-лейтенант…
- Старший лейтенант…
- …этот капитан-лейтенант… вполне подходит.
- Молод очень.
- А эти необычные чудо-корабли еще моложе. Их командирам нужны юношеский задор, беспокойный поиск, дерзость действий и, если хотите, влюбленность. Солидным, опытным офицерам это уже трудно: они в плену традиций. Да и отношения с начальством портить им уже нет смысла.
- Ну что ж, убедили.
- Вот и хорошо. А на осенних учениях посмотрим их в деле.
- Не рано ли? Всего полтора месяца осталось…
- Думаю, что не рано. Молодежь энергичная, справится.
* * *
…Ночь была темной. Черная вода, черное небо. Без единого огонька, без единого проблеска. И в этой космической черноте журавлиным треугольником вел свой отряд капитан-лейтенант Ушаков.
Далеко впереди берег, занятый "противником", на который отряду предстоит доставить разведывательную группу. Задача группы - дезорганизовать противодесантную оборону "противника", привлечь к себе его внимание, связать боем и тем облегчить высадку с кораблей основных сил.
Заметно похудевший Ушаков сидел в затемненной рубке на откидном сиденье за спиной рулевого и размышлял о предстоящих действиях. И чем больше он думал над планом этих действий, тем больше убеждался, что план этот далеко не лучший. В нем использование чудо-кораблей мало чем отличалось от использования обычных десантных кораблей. Разве что скорость подхода к берегу значительно больше да десант высаживается не в воду и даже не на пляж, а доставляется прямо на поле боя, за линией противодесантных заграждений. Но атаковать-то им предписано традиционно в лоб, с того направления, где их ждет "противник". Велик ли выигрыш в таких условиях от использования этих, как их назвал тогда министр, "крокодилов"?
Капитан-лейтенант встал с откидного сиденья и подошел к своему бывшему помощнику. Теперь не он, Ушаков, а лейтенант Дымов сидит в кресле за командирским "роялем" - пультом управления кораблем. Командир отряда привычно пробежал взглядом по чуть подсвеченным шкалам приборов, экрану локатора кругового обзора и, не обнаружив ничего тревожного, шумно вздохнул.
- Не завидуй, командир, - тут же раздался голос Васи Дымова. - У тебя теперь не один "лапоток", а целый отряд. За всех нужно думать, а не только за себя.
- Я и думаю, - отозвался Ушаков. - Да вот что-то недодумывается… Пройдусь по кораблю и еще подумаю. Над картой. У штурмана.
- Желаю… черта в руку!
Командир отряда усмехнулся и отпустил легкий подзатыльник лейтенанту. Морозов фыркнул, быстро прикрыв рот ладонью, а Чернобок демонстративно отвернулся, показывая всем видом, что ничего не видел и ничего не слышал.
- Эх вы, душегубы. Никакого уважения к своему начальству не имеете! - шутливо-укоризненно произнес капитан-лейтенант и, открыв маленькую дверцу, спустился по трапу в коридор, ведущий в кубрик.
Десантники, одетые в пятнистые маскировочные комбинезоны, безмятежно спали, привалившись друг к другу, точно пассажиры в самолете дальнего рейса. Во втором кубрике тоже царил сон. И Ушакова это радовало: бойцы разведывательной группы были спокойны перед боем, уверены в себе и в экипаже корабля, в нем - командире отряда.
В каюте командира корабля сидели командир разведывательной группы капитан Иван Бережной, с которым Ушаков успел подружиться за месяц совместных учений, и посредник из штаба флота капитан первого ранга Лопатинский. Появление капитан-лейтенанта прервало их беседу.
- Слушай-ка, Ушаков, оказывается, Анатолий Петрович, - капитан посмотрел на Лопатинского, - во время войны воевал здесь. В апреле сорок пятого матросом высаживался почти там же, где должны высадиться и мы. И почти с той же задачей! Но ты представь себе, с чего и как высаживались, - уму непостижимо! С "охотников" и катерных тральщиков. С де-ре-вя-шек! Ни хода, ни внезапности! Но даже и эта мелюзга не могла подойти близко к берегу: мелко. А для десанта - глубоко! По грудь вода! И двести метров до уреза воды… Фантастика! Герои!
- Скольких же скосил огонь противника… - понимающе произнес Ушаков.
Бережной взглянул на Лопатинского и восторженно ответил:
- Ни одного, Ушаков! Ни од-но-го! Они с головой воевали… Понимаешь, тут была одна хитрость. Смотри… - Капитан достал из планшета карту. - Видишь? Вот длинная песчаная коса. Высаживались они у самого ее основания. Между косой и материковым берегом хотя и широкая, но лужа: глубины - два метра и меньше. Естественно, противник ожидал наш десант с моря, а не с лужи. Так что наши орлы сделали?.. - Ушаков посмотрел на посредника, на груди которого в несколько рядов радугой переливались орденские планки. - Именно с лужи и высадили десант!.. Со шлюпок, плотов, разъездных катеров…
- Ну разве с них много высадишь?! - вмешался посредник. - Да и скорость мала. А лужа все-таки велика для них.
Почесав затылок, капитан-лейтенант щелкнул себя по носу и, разведя руками, признался:
- Пас, не знаю.
Бережной широко улыбнулся, довольный достигнутым эффектом.
- Они на четырех бронекатерах - на борту по тридцать смельчаков - пять раз высаживали десант именно с лужи! И отходили под давлением превосходящих сил противника. И они заставили-таки фашистов поверить, что десант будет именно отсюда - с лужи!
- Ну-ну? - заинтересовался Ушаков. - Дальше.
- А когда они перевели почти все части на косе на берег лужи - высадились с моря! Там их в это время и не ждали!
Ушаков тронул пальцем кончик носа.
- Не ждали?..
- Не ждали!
Несколько минут длилось молчание. Первым его нарушил капитан-лейтенант:
- Дай-ка карту, Иван.
Еще несколько минут он молча смотрел на карту. Наконец задумчиво произнес:
- Ширина косы - от километра до трех… А рельеф?
- Песчаные дюны, - пожал плечами капитан первого ранга. - Иногда ровное поле, иногда сплошные холмы: работа ветра.
Снова воцарилось молчание. Ушаков, не отрывая взгляда от карты, машинально ударял пальцем по кончику носа. Бережной и Лопатинский с удивлением и интересом наблюдали за капитан-лейтенантом. Наконец он поднял глаза и посмотрел сначала на одного, потом на другого.
- Наша задача - дезорганизовать противодесантную оборону "противника" за полчаса до высадки основных сил?
- Важен результат, а не формальное исполнение плана?..
Посредник и командир морских пехотинцев переглянулись.
- В общем-то да…
- Ушаков, ты что-то задумал?..
Капитан-лейтенант потянул щеголеватую фуражку за козырек и сдвинул ее почти до самых бровей:
- Пожалуй. Товарищ капитан Бережной, прошу вашего согласия высадить разведывательный отряд в тылу противодесантной обороны "противника"…
- Но так и предусмотрено планом…
- Так-то так, но не со стороны берега, а именно с тыла.
Командир разведывательной группы смотрел на командира отряда кораблей широко раскрытыми глазами.
- О лучшем и мечтать нельзя, Ушаков! Но как?
- Через косу - в лужу. А оттуда - в тыл.
- Но…
- Никаких "но"! Я, беру на себя всю ответственность. Именно так! Или я ничего не понимаю в этих чудо-кораблях!..
Капитан встал и развел руками:
- Ну, Ушаков, ты гигант!
- Ладно, ладно. Подумай: в каком месте тебя высадить, куда доставить? Я у штурмана в рубке.
Капитан-лейтенант круто повернулся и вышел из каюты.
Дальнейшие события произошли так быстро, что у большинства их участников они даже не отложились в памяти. Но в вахтенном журнале остались лаконичные строки:
"06.02. Отряд перестроился из строя клина в строй кильватера.
06.04. Отряд лег на курс 100°. Ход полный.
06.13. Отряд уменьшил ход до малого, вышел на пляж и начал форсировать песчаную косу.
06.19. Пересекли косу и сошли на воду залива.
06.21. Легли на курс 218°. Ход полный.
06.28. Уменьшили ход до малого. Вошли в прибрежные заросли тростника и камыша.
06.31. Вышли на берег.
06.32. Застопорили ход".
…Ушаков вышел на палубу и сразу же почувствовал пьянящий аромат осени, настоянный на прелых листьях, влажном тростнике и сухих травах. В предрассветных сумерках впереди темнел далекий лес, чуть правее - строения одинокого хутора. На востоке медленно расплывалась зеленовато-голубая полоса - предвестник близкого дня. Что-то он принесет?..
Шедшие сзади корабли выползли на берег и остановились - один слева, другой справа. Капитан-лейтенант поднял над головой скрещенные руки и повернулся лицом сначала к одному, потом к другому кораблю. После этого нагнулся к люку в рубку и бросил Дымову:
- Глуши двигатели!
Через минуту наступила тишина. Было слышно, как корабли, сделав "выдох", мягко садились на грунт. Едва слышно похрустывали сухие стебли багульника и чистотела. Где-то в камышах кричали потревоженные утки.
- Командиров кораблей и разведывательных подразделений прошу ко мне! - крикнул Ушаков и спрыгнул на землю.
Через минуту он стоял в окружении вызванных офицеров.
- Сейчас - шесть сорок. Через двадцать пять минут мы должны сказать свое слово в операции. Я принял решение нанести удар не в лоб, согласно плану, а с тыла. Поэтому мы здесь. Капитан Бережной, доложите об изменениях плана действий ваших групп.
Командир морских пехотинцев вынул из планшета карту.
- Группа номер один - блокировать штаб частей противодесантной обороны, расположенный, согласно данным разведки, на хуторе Леппе. Прервать все виды связи. При возможности захватить офицеров штаба и документы. Ясно?
Лейтенант сделал пометки на своей карте и кивнул головой:
- Ясно, товарищ капитан. Дальнейшая задача?
- Выполните эту. Группа номер два - захватить или уничтожить огневые точки близ побережья в квадрате б-четыре. Основное внимание - ракетным и автоматическим артиллерийским установкам. Ясно?
- Так точно, товарищ капитан, ясно.
- Группа номер три - задача та же, но в квадрате б-пять. Ясно?
- Ясно.
- При возможности максимально использовать захваченное оружие "противника". Радиопереговоры - минимальные и только после вступления в бой. Задачу довести до каждого бойца. Все!
Капитан Бережной повернулся к Ушакову. Капитан-лейтенант стукнул пальцем по кончику носа.
- Командиры ведут свои корабли самостоятельно, кратчайшими путями. Места высадки - по указанию командиров подразделений. Выход в эфир - только после вступления в бой и… в безотлагательных случаях. В семь ноль пять - начало удара. Основной принцип действий - внезапность, стремительность и… нахальство. И еще, капитан Бережной, бойцов с ракетным оружием - на палубу: для ударов по встретившимся на пути огневым точкам и боевым машинам. В помощь нашим огневикам. Командирам групп согласовать свои действия с командирами кораблей сейчас же, на ходу. Вопросы есть?.. Нет. Все. По кораблям. Пошли!
Посредник, делавший все это время какие-то пометки в блокноте, усмехнувшись, покрутил головой. До слуха Ушакова донеслось его легкое, как выдох:
- Ведь это надо ж! Ну и мальчишки…
Через минуту "лапотки", взвыв двигателями, начали последний бросок. Набирая скорость, отряд помчался прямо над полем. Корабли, не замечая бугров и ухабов, летели над землей. Проскочили мимо хутора, в котором собаки, не успев опомниться, начали лаять лишь тогда, когда корабли оставили строения далеко позади. Отряд пересек размякшую, разъезженную грунтовую дорогу и выскочил, подымая фонтаны грязи, на болото, где даже не успели сняться утки. У ветряной мельницы, стоявшей на холме за болотом, концевой корабль, отделившись от отряда, резко пошел вправо.
За холмом неожиданно объявились шесть танков "противника". Корабли, не останавливаясь, "плюнули" в них ракетами. И почти сейчас же второй корабль отвалил влево.
Уже совсем рассвело. Но все виделось в каких-то пастельно-серых тонах - поле, перелески, одинокие, без признаков жизни строения. По светло-серому небу низко над горизонтом пронеслись темно-серые силуэты самолетов, за которыми встали серые же фонтаны взрывов. Это авиация начала обработку переднего края противодесантной обороны "противника". А высоко в небе сереет клин журавлей, в строгом строю летящих на юг. Но их курлыканья не слышно за звенящим свистом двигателей корабля, стремительно летящего к побережью.
- Прямо по курсу - колодец. Левее него - танки! - докладывает сигнальщик.
- Твои! - распоряжается Дымов, и Бережной тут же по переговорному устройству отдает соответствующую команду своим ребятам.
С носа корабля срывается несколько противотанковых ракет. В рубку врывается теплая волна воздуха.
- Правый борт десять - ракетная установка! - снова докладывает сигнальщик.
- Моя! - принимает решение Дымов и командует: - Двумя ракетами - залп!
Реактивные снаряды с шипением срываются с направляющих. Через мгновение цель закрывают фонтаны земли.
- Молодцы! - взрывается динамик голосом Бережного. - Слева тридцать - дот! Одним противотанковым снарядом - пуск!.. Молодцы!
Полным ходом корабль несется между указателями с белыми буквами "Мины". Над самой головой проносятся истребители-бомбардировщики.
Огонь слева, огонь справа. С палубы корабля строчат из автоматов десантники, шипя, словно змеи, с направляющих срываются ракеты.
Посредник протягивает конверт Дымову:
- Двигатель наддува выведен из строя.
Лейтенант устало откидывается на спинку кресла:
- Механик, стоп! Глуши двигатели. Капитан Бережной - всё. Прости, что не дошел малость.
- Ну что ты! Все очень здорово! Спасибо!.. Орлы, вперед! Эх, раззудись плечо, размахнись рука!.. Вперед!
Капитан морских пехотинцев распахивает рубочный люк и выскакивает на палубу. Десантники горохом сыплются на землю.
- Черта в руку! - кричит им вслед Дымов. И тихо добавляет: - Жаль, километр не дошли.
Кругом несутся трассы, стелется дым, взметаются султаны земли, взлетают ракеты - идет бой! Десантники пятнистыми ящерицами расползаются в разные стороны, и огневые точки "противника" замолкают одна за другой. Некоторые из них вскоре оживают, но бьют они уже по своим, это морская пехота использует захваченные средства "врага".
- Командир,- - раздается голос посредника над ухом Дымова. - Справа пятнадцать - "птурсы"!
Лейтенант резко поворачивается и видит щит с нарисованным силуэтом установки.
- Справа пятнадцать - цель! Одним снарядом - поразить!
- Товарищ командир, в какую часть мишени попасть?
Капитан первого ранга удивленно смотрит на Дымова и произносит:
- Ну, предположим, в правый верхний угол!
Залп. И в правом верхнем углу щита образовалась рваная дыра.
- В центр! - азартно приказывает Лопатинский. Второй выстрел разворотил центр мишени.
Капитан первого ранга вынул платок и промокнул вдруг вспотевший лоб.
- Ну, знаете…
На дороге показалась черная "Волга" и несколько автобусов. В двадцати метрах от корабля они остановились.
"Та-ак… Сейчас достанется на орехи за самоуправство", - подумал Ушаков и спрыгнул на землю.
Из "Волги" вышли министр обороны и главнокомандующий Военно-Морским Флотом. Капитан-лейтенант подошел к ним и доложил о выполнении задачи, возложенной на отряд кораблей.
- Ушаков, значит? - переспросил маршал фамилию капитан-лейтенанта.
- Так точно, Ушаков.
- А имя?
- Федор.
- Может быть, еще и Федорович? - поинтересовался главнокомандующий.