В горле запершило. Он вытянул шею. Проглотил слюну. Челюсть и губы, щёки и язык устали от смеха и улыбки, от маски, овладевшей им и не сходящей с его лица. Он кашлянул и проснулся. Один. Рядом никого. Сразу-то он, конечно, удивился и разозлился страшно на жену. Но прошло. Он вспомнил. Да, всё вспомнил.
Снова нависший над ним серостью потолок. Эти застывшие в мёртвой бледности предметы мебели под мрамор и светлая белая кожа дивана и кресел, отдававшая синевой, словно чем-то покойницким. Мысли всё какие-то лезут.
"Прочь. Прочь. А настроение хорошее. Ничто не может его испортить".
– Маш.
Жена тут же подошла.
– Я что думаю, может, ребёнку не разрешать заходить ко мне?
– Почему? – не поняла она и долго смотрела на него, соображая, что он хотел этим сказать.
– Не знаю. В голову пришло. Может, нефиг на отца такого смотреть?
– Перестань, – сообразила она. – Отец как отец. Что, отец болеть не может?
– Да, верно.
Диалог закончился.
– Надо чего?
Семён задумался и засмотрелся на жену. Тусклые глаза оживились. Рука заёрзала.
– Давай покурим.
Она по-доброму, многообещающе хлопнула ресницами и вышла. Вернулась с сигаретами. Достала две из пачки. Одну протянула ему. Он взял. Поднёс между носом и верхней губой. Стал вдыхать аромат. И ждать.
Она села вполоборота на маленький стульчик в трёх метрах от него. Прикурила сигарету. Образовавшийся дым задула в противоположную от него сторону. Потом захватила губами сигарету и, чуть вдохнув дымка, не затягиваясь, дымнула немного в комнату, уже на мужа. Подождала: добавить или нет.
Тот одобрил. Она продолжала курить, он – нюхать сигарету и дым, распространявшийся по комнате.
Они покурили.
– Спасибо, – поблагодарил он и растаял в блаженстве словно в у утреннем тумане. – Не уходи.
Он протянул руку, чтобы вернуть сигарету.
– Читаю книгу. Предложение до конца строчки дочитываю, – пожаловался он, – и забываю, что было в начале. Странно, знаешь. Книга не под настроение, а может, автор не мой. Такое бывает. Андрюха Философ всегда так говорит, если затягивается чтение книги.
– Ему можно верить. Редко кто сегодня читает книги.
– Маш, – он посмотрел на неё, выжидая нужной заинтересованности в её глазах, и страдательно, монотонно, не открывая рта, одними губами прошептал: – Надоело болеть.
Она ничего не сказала. Лишь смотрела на него, склонив немного голову немного набок. В уголках глаз и вокруг них отчётливо вырисовывалась сочувствующая паутинка. На лице же мужа морщины стали глубже, по старчески въелись в кожу, заметно одрябшую и потерявшую упругость.
– Сделай что-нибудь. Ты всегда могла чего-нибудь такое. Представь, что я ребёнок. Твой. Не могу. А-а-а. Ну пожалуйста.
Она переставила стульчик поближе к кровати и села возле него на корточки. Взяла его безвольную сухую и прохладную кисть в свои ладони.
– Потерпи, врач велел ждать. Организм борется, он сам себя лечит. Надо ждать. Организм перестроится, наберётся сил и пересилит болезнь. Ждём. Других способов нет. Время лечит.
Время застыло, пока они, каждый своё, перебирали прошлые моменты из жизни. Это был не фильм, не короткометражка даже, а всего лишь фрагмент эпизода, застывший не там, где хотелось, а на неинтересных, пустых кадрах, не желавших перескакивать и продолжаться. В нём не было ни малейшей сюжетной линии.
Семён провалился в полудрёму.
Маша встала и, беззвучно ступая, вышла из комнаты, негромко шепча:
– Время лечит. Оно же и калечит.
Войдя на кухню, она замерла на месте в непонятном беспамятстве. Она не чувствовала никакого интереса к жизни. Была какая-то неоконченность, как у дороги, которая есть и вдруг её нет. Нет асфальта, нет грунтовки, но нет и распутицы. Была несвязность, как у речи говорящего, когда сначала выпадают слова, потом теряются фразы, и постепенно всё сходит в тихое обрывочное бормотание, позже и вовсе переходящее в звук, не отталкивающий, но заставляющий слушать и гадать откуда он и о чём.
Глава VII
Дорога сквозь лес идущему охотнику – что с якоря снятый корабль для матроса, устремлённого в голубую даль. В прекрасную сухую погоду шагать по лесной просеке – как на корабле рассекать недвижную влагу.
Андрей Философ не считал себя страстным охотником. Увлёкшись однажды рыбалкой, позже перешёл к более взрослому занятию – охоте. Русская охота, по сути, – бешеная забава. Невинная прогулка любителя и созерцателя природы с ружьём вмиг оборачивается в пылкую погоню. Горячка страстного охотника в преследовании подраненного сродни горячке перепившего буяна. Кусты, ветки, деревья и пни не помеха. Медленный грибник быстрее наколет глаз, чем скачущий по зарослям и ломающий телом и лицом сучки охотник.
Проникновенный взгляд каждого творца в природу начинается с обозрения жизни во всех её проявлениях, порой скучных и даже жестоких.
Осенний лес. Через сень деревьев над головой мелкой сверкающей рябью пробивалось солнце.
Андрей возвращался в деревню. На окраине леса в берёзовом мелятнике разрядил ружьё и включил телефон. Пропущенный вызов. Звонила Маша Светлова. Он посмотрел на швейцарские часы "Сектор", подаренные специально для охоты близким человеком, в одну из полезных функций которых входил компас. Среди охотников часы с компасом имели популярность: не приходилось носить с собой лишний предмет.
Сейчас четыре часа пополудни. Сорок три минуты назад. Он набрал её номер.
– Звонила, Маш? Извини, телефон отключён был – я на охоте. Что нового?
– Скоро закончится, – Машиин голос в трубке без лишних слов, без криулей сказал, как есть.
Воспарившее над суетой сознание благодаря прогулке по лесу не сразу включилось. Душа пела. Обычно в таком расположении духа он на охоте шепотком, чтобы никто не услышал желал и заклинал, чтобы на него не вышел зверь. Стрелять-убивать не всегда хочется. Но страсть сильнее разума. Заклинание решало эту проблему. Может, зверь тоже чувствует нежелание? В народе же говорят: "На ловца и зверь бежит". А он сегодня не ловец.
"В следующий раз. В следующий раз".
– Как это? – спросил Андрей, постепенно понимая жёсткий смысл короткой и теперь ясной фразы.
– Боль ушла. Сегодня утром. Лицо прояснилось. Сказал: "Всё, наконец-то дождался. Выздоровел. Спать только хочется".
В трубке было слышно, как она вздохнула.
– Погулять захотел. Даже принялся было вставать. Сил нет, голова закружилась. Костыли, говорит, рядом поставьте. Надумаю, попробую ещё раз.
Андрей стоял, слушал. Вокруг стояла пока ещё зелёная осень, яркая и нетронутая природной переменой.
Маша продолжала:
– Врачи говорят: время пришло.
Голос жены звучал твёрдо.
– Семь раз за два дня вызывали скорую. Сознание терял. Ждали. Вроде всё. Нет – сердце работает. А сейчас ему лучше. Наверно, конец. Хотя действительно видно, что ему легче. Хочу с братом, Эдиком, посоветоваться насчёт священника.
– Хорошо. Надумаете – перезвоните. Я на связи, отключаться не буду. Если почувствуете – рядом… – он сделал паузу, – обязательно звоните.
Он выбрал местечко посуше и присел.
Глава VIII
В комнате повисло напряжение. Его чувствуешь. Откуда оно берётся? Ну болеет человек, слабый, безвольный. Он скорее не понимает, чем понимает, что происходит. А сила мысли уходящего сознания и жизни вокруг нарастает и сгущает атмосферу. Давит невидимыми тисками. Конечно, не причиняет вреда, никаким образом не влияет на разум, но воздействием сильна. Что тут скажешь? И, может, раз, может, чаще, в истории уходящего из жизни человека всё-таки происходит такое, что на кого-нибудь да подействует эта отвращающая и неприятная обстановка. И примет человек решение, под нагрузкой, под тягостным этим чувством, под давлением определённым. И никто не скажет, какого свойства это явление, положительного или отрицательного, позитивного или негативного, благородного или мерзкого.
Когда выходишь из этого помещения на свежий воздух, первая мысль, которая возникает: "Как тяжело. Что это было?" И это остаётся в памяти каким-то сумраком, особенным запахом, тягостным чувством вины и свободы. Скорой свободы.
К постели Семёна Светлова подошли его брат Эдик и компаньон Тарас.
Поодаль остался стоять малознакомый человек. Он пересекался несколько раз с Семёном. Его лицо, словно фотография в паспорте. Вроде всё хорошо, но когда смотришь на него, всегда им недоволен. Ещё хуже оттого, что любоваться на него придётся долгие годы, если не подвернётся случай поменять паспорт. Со следующим история повторится. На лице этого человека было удивление, и может, через несколько минут удивления бы прошло и от него не осталось и следа, но на нём, как сургучная печать, застыло потрясение, пришедшее из глубины души.
Теперь этот случайный знакомый, в принципе порядочный человек, стоял и наблюдал, как заканчивается жизнь постореннего ему человека, о котором сначала много слышал, потом видел, затем сталкивался, совершая взаимовыгодные бизнес-сделки. Мир бизнеса тесен и непредсказуем. В душе он радовался, что его избавили от необходимости вести хоть какие-то разговоры с больным. Неоднократно он ловил себя на мысли, что, без сомнения, в случае необходимости выручил бы деньгами, но постарался бы избежать этого. Он понимал, что выгода в любом случае очевидна и без прибыли он не останется.
Тарас сидел на краешке кресла и волнуясь, словно потерянный ребёнок, разъяснял положение компании. Смотрел он прямо перед собой, иногда посматривая на больного, желая понять, правильно ли воспринимается преподносимая им информация.
– Семён, ситуация безысходная. Нужны ещё деньги, можно попытаться спасти положение, – он сплёл кисти рук перед собой и крепко сжал их, оставив в таком положении. – Тогда всё останется по нулям. Мы продолжаем закупать, увеличивая объёмы поставки. Немцы соглашаются вернуть деньги, которые мы затрачиваем на покупку. Но деньги, как раньше, вперёд не дают.
Семён слушал отрешённо, но когда речь заходила о будущем, взгляд взор прояснялся. Значит, понимал о чём речь.
Тарас продолжал:
– Германия проваливает нас в цене. Ситуация сложная. На бирже цена падает.
– Что предлагаешь?
Семёну, по всей видимости, трудно было запомнить всё сказанное. Он держал в уме только ключевые моменты и, руководствуясь интуицией, старался делать вид, что понимает, о чём речь. Но слова, все слова пролетали мимо, как дым. Он не мог уловить их суть, они улетучивались. Только по лицу можно было понять, что он участвует в этом разговоре.
Тарас говорил как по писаному. Он говорил дребезжащим голосом, с присвистом, шепелявил, проглатывал окончания, словно сгусток слюны мешал ему ворочать языком.
– Вот человек даёт деньги. Мы продолжаем работать. Сохраняем бизнес. В данный момент просветов к улучшению нет. Но взамен этот человек просит ввести его в наш бизнес. Человек порядочный, знаю его много лет. Документы готовы, нужна твоя подпись.
Он Глядя на Тараса можно было подумать, что кроме них двоих в комнате никого нет. Он не замечал присутствующих или не хотел замечать, а может, просто игнорировал. По его мнению, в комнате был только он. Но знал об этом тоже только он. Спасение компании требовало решительных шагов. Дело превыше всего, и его надо сдвинуть с места. А потом уже, исходя из видимого результата, думать, что предпринимать далее.
Семён, поняв суть его разъяснений, по своему обыкновению сказал безразлично:
– Взаймы нельзя попросить? В долг? – и добавил, пытаясь показать, что он владеет ситуацией: – Риск велик.
Тарас возразил, мягко успокаивая его:
– Нет никакого риска.
Затем, словно не понимая, спросил:
– Объясни, что за риск?!
– Риск у меня: я перестаю быть единоличным владельцем.
Тарас всё понял и, как опытный аналитик, незаинтересованное лицо, подвёл итог:
– Верное решение для спасения. Я так считаю.
– Ладно. Сколько лет? – Рассуждал Семён. – Шесть лет знакомы. Вместе в бизнесе.
Задумался. Математика была любимым предметом, ему всегда нравилось высчитывать:
– Два года почти, – он посчитал ещё тщательней и остался доволен подсчётами, после чего произнёс: – Один год, – призадумался, -девять месяцев, так, двести семьдесят три плюс двадцать восемь дней. Ладно, я тебе верю.
Он обратился к брату.
– Читал новый устав? Я сейчас не очень хорошо себя чувствую. Сосредоточиться не могу. Распишусь. Но и тебе доверяю, что там всё нормально. Помню, ты говорил, что Тарасу можно верить. Прочти всё равно!
Он протянул руку за ручкой. Показал в сторону Тараса:
– Знаю, ты порядочный. Умеешь поступать безошибочно, хоть я и не согласен в этом с тобой. Но сейчас так можно. Давай скорее. Устал очень.
В разговор вмешалась Маша, показавшись в проёме двери:
– Может, мне прочесть? Пробегусь мельком.
Эдик на удивление бурно отреагировал на вмешательство Маши в мужской разговор.
– Маш, ты куда лезешь? Что, мы без тебя не разберёмся?
Семён важно, считая, что её поступок оскорбляет чувство его собственного достоинства отрезал:
– Марь, отвали. Твоё место не здесь. Не мешай нам работать.
Тарас поспешил заверить её:
– Маш, всё нормально. Ты же меня знаешь. Торопиться надо. Выйду от вас, сразу в Германию вышлю подтверждение. Иначе сегодня ночью контракт разорвут. Завтра в офис приезжай, прочтёшь.
– Так если подпись уже поставлена, что толку с того?
Тарас развёл руками от негодования:
– Перестань. Всегда переделать можно.
Маша громко высказала надуманные свои предположения. Они пришли ей в голову, пока она сидела пришипившись, как мышь, в соседней комнате с открытыми настежь дверьми, чтобы слышать.
– Так вы немцам согласие дайте и продолжайте работать. Новый учредитель-то при чём? Спешка ваша непонятна. И документы нового устава, сто двадцать листов, уже готовы. Заранее словно заготовили. Не верю вам. С подвохом вы сюда пришли.
– Выйди, – строго процедил муж.
Она растерялась.
"Хотела как лучше. На сторону мужа встала, чтобы ему посодействовать. Всё в его интересах".
– Выйди. Непонятно? – повторил он.
Она послушно вышла.
Во время этого инцидента все молчали.
– Она дело говорит. Вы ей тоже прочесть дайте, – С беспокойством попросил Семён.
Он провёл взглядом по лицам окружающих. Его просьба вызвала явное недовольство. Его недоверие к ним, озвученное так запросто, без всяких церемоний, произвело огромное впечатление. Он понял это и ускорил процесс подписывания бумаг.
Тарас и Эдик разом оживились и, перебивая друг друга, затараторили, развеивая сомнения и предубеждения, посеянные Машей.
– Семён, как можно? – серьёзно отчеканил Тарас и осуждающе помотал головой. – Ты плохо обо мне думаешь, – его глаза испытующе смотрели на Семёна. – Дело твоё, конечно. Тебе лучше знать, – он не сводил с друга глаз.
– Я же твой брат, а ты сомневаешься. Завтра же пусть приходит и читает. Нельзя так, правда, Тарас – сказал Эдик и льстиво подластился к нему.
Тот не замечал его. Эдик, глядя на родного брата, продолжал:
– Он же компаньон. Хочет как лучше.
Все замолчали. Неловкую тишину прервал Тарас:
– Она хоть в решении вопросов пускай участие принимает. Ты только скажи. Мы же не против.
Он обернулся и громко крикнул в дверной проём, надеясь, что жена Семёна должна услышать:
– Слышишь, Маш?
Но Семён тихим голосом остановил его:
– Потом. Видно будет.
Друзья попрощались. Перед самым уходом Тарасу на ухо что-то сказал до этого всё время молчавший общий знакомый. Тарас вернулся к комнату и громко задал вопрос, адресованный непонятно кому и в то же время всем, а именно Маше и Семёну.
– Вам, может, надо чего? Вы скажите, не стесняйтесь.
На эти слова в коридор из другой комнаты вышла Маша. Она смотрела поочерёдно то на Тараса, то на Семёна и ждала, что скажет муж, а он гордо отказался.
– Всё есть, не видишь?
Но Тарас на всякий случай ещё раз предложил:
– Свои люди как никак. Близкие, можно сказать. Нам не безразлично. Говорите. С нас не убудет – с этими словами он обернулся на товарищей в поисках поддержки.
Эдик закивал:
– Как же! Никаких разговоров не может быть. Это святое.
Общий знакомый стоял всё с тем же ошеломлённым лицом.
"Пипец", – думал он о Семёне и обо всём, что видел и слышал. "Не дай бог"!
"Тарас. Позвонит раз в неделю, спросит на отъе… бис, как дела, и поминай, как звали. Пришёл с пустыми руками к другу. Для видимости хоть бы захватил чего-нибудь. А тут всей шантрапой привалили. Привёл, шельма, себе подобных. Прости… господи, меня понесло. Может, люди хорошие! Нет, нельзя плохо думать о людях".
Дверь за ними закрылась. На душе стало спокойно.
Глава IX
Андрей Философ всё ещё сидел на бугре возле дороги, образованном когда-то в советское время проезжавшими здесь лесовозами. Теперь земля на возвышенности была сухой, влагой не пропитывалась. Мягкая, покрытая густой травой почва, служила удобным местом для перекуров. Андрей налил из термоса клюквенного горячего морса и по глотку отпивал. Мысли улетели в то время, когда никто и не подразумевал, что Семёну выпадет такая участь. Отрывочные воспоминания, как пазлы, составлялись в общую картину их взаимоотношений.
Через полчаса Андрею позвонил Эдик Светлов. Андрей, взглянув на номер, ответил не сразу. Уставился на экран и к той картине добавил и Эдика, родного брата Семёна. Какое место в их отношениях занимал этот человек? Он окрестил его "этот человек" и подобрать более нужное и правильное слово, чтобы определить его жизненную позицию, не счёл необходимым. На ум пришло, что в их с Семёном отношениях никакой роли Эдику отведено не было. Прозвище ему бы дать – подвох. Самый настоящий подвох! Андрей приложил телефон к уху:
– Слушаю.
– Не отвлекаю? Я на две минуты, – надрывный голос прерывался всхлипываниями.
– Говори.
Андрей усомнился в тех мыслях и том значении, которые он придал этому, (всё-таки) человеку. Другого слова опять не пришло.
– Андрюх, посоветоваться надо. Насчёт священника. У тебя ведь есть знакомые. Как делается, даже не знаю.
– Никак не делается, – спокойно ответил Андрей.– Приезжает и всё встаёт на свои места.
Он посмотрел на молодую берёзу и вскинул голову к небу. Чистому и безоблачному. Голубому и ясному. "Хорошая погода какая! Надо в такой день думать об этом?"
– Считаете, пора?
– Ну. Ну да.
– Ладненько, – Андрей закрыл глаза и глубоко вздохнул, – я позвоню.
– Переживаю. Священник приедет, а Семён-то как воспримет? В кино видел и только. Боюсь.
– Чего? – удивился Андрей
– Семён всё поймёт, разозлится.
– Не разозлится. Скажите – я велел. Святой отец якобы о его здоровье пришёл помолиться. Если спросит.
– Всё равно страшно.
– Бояться надо, чтобы успеть покаяться ему дать. На этот раз поздно не будет. В отличие от него мы не опоздаем! Эдик, – он сделал паузу, – страшно, если не успеем. Сейчас от нас зависит, не от него. Звоню – ждите.
Он отключился. Голос Эдика слегка смутил его.
"Переживания о брате очистили его душу и разум".