Положив телефон на консоль, бездумно, как ему казалось, уставился на серую полосу дороги, утекавшую под машину. Деревья на обочине создавали иллюзию, что вот-вот шваркнут ветками ему по локтям, словно он протискивался сквозь чащу леса. Так узко и тесно ему стало.
Глава XV
Яркое солнце не грело. Ветер пронизывал тех, кто не позаботился накинуть куртку или хотя бы что-нибудь лёгкое. Каждый следующий день осени приносил всё больше и больше свежести.
– На кладбище зябко при такой погоде, – предположила немолодая женщина.
В ответ ей собеседница согласно подытожила:
– Солнце светит бескровно, не греет. Ветер разгуляется – молодым несдобровать. Глянь! Не беспокоятся о своём здоровье.
– Дело молодое. У них другие заботы, – жалеючи, снова внесла лепту первая.
К кому она проявила жалость, непонятно. К себе, забежавшей вперёд на несколько десятков лет, либо к ним, не понимающих бесполезность суеты.
Во дворе дома толпился народ. Образовывались кучки по несколько человек. Хорошо одетые, в смысле дорого, напротив, стояли уединённо и не спешили подойти и поздороваться, если вдруг и замечали знакомых. Пока процессия движется, время ещё будет.
Тарас стоял, как памятник, в образе деляги. Он выбрал место на бугорке. Суровое лицо застыло в неприступности, непривычной для тех, кто его знал. Джинсы, обтягивающая, сильно приталенная чёрная рубашка с редкой продольной полоской из люрекса. Ноги широко расставлены, руки в карманах, локти разнеслись по сторонам.
Рядом с ним, скрестив руки на груди и обхватив себя ладонями, как будто удивляясь происходящему, стоял Алексей Рязанцев. На нём была куртка, и он не думал о прохладном ветре. Ему было комфортно.
Тарас и Рязанцев негромко беседовали. Друг на друга они не смотрели, и когда кто-нибудь из них шевелил губами, могло показаться, что они по очереди произносят слова молитвы. Приличие обязывало.
– Тарас, – произнёс Алексей отчётливым тоном чуть громче, чтобы привлечь внимание собеседника, – смотри, все должники, как пчёлы на мёд.
Тарас глазами повёл в его сторону.
– Сергей – он словно спохватился и ожившим взглядом показал, куда следует обратить внимание. – В кепке, с усами. Видишь? Надо же! Тот во Владимирский карьер деньги бухнул. У Семёна много занял. Сейчас почти три года, как не отдаёт. Сначала щебёнкой отдавал. Потом тендер с этим карьером другому достался. И всё, конец.
Рязанцев с удовольствием делился информацией, о которой Тарас и не слыхивал. Ну, может, случайно слухи доходили иногда.
Медленно обводя глазами двор и тщательно всматривался в лица, Рязанцев надеялся увидеть ещё знакомых. Несколько минут назад он уже заметил знакомое лицо, но не мог припомнить, где его видел. Сейчас он отыскивал его. Пока делился новостями вспомнил, о чём поспешил поведать другу. Но потерял из вида того, о ком начал рассказывать.
– Коля, вон, краснощёкий, начал металл завозить, Семён деньги вперёд дал.
Он отыскивал его глазами и, кажется, нашёл. Тот стоял к нему спиной. Рязанцев хотел убедиться, что не ошибся, и как сомнение исчезло, закончил:
– Сразу перестал.
Он увидел ещё одного.
– А видишь того, как цапля, ноги худые, тощий. Тот старый знакомый Семёна. Ходил каждый день в офис. Что высиживал – непонятно. Спросил денег взаймы. Семён тогда с удовольствием ему дал. Сразу догадался, что больше не придёт. А его морда так надоела всем. Невпопад постоянно ляпнет ересь. Потом глядит на всех, думает, что удивил.
Те, кого перечислял Рязанцев, проявляли излишнюю суетливость, подходили, пожимали руки и что-то спрашивали у знакомых.
Потом тот, которого Рязанцев назвал Сергеем, подошёл к Тарасу. Он спокойно протянул руку для приветствия и независимо спросил:
– Ты Тарас? Компаньон Семёна Светлова?
Тарас насторожился.
– Да. А что? – сказал он, показывая интонацией, что желания обсуждать это не имеет.
Сергей достал брикет. Любой человек, даже с плохо развитой интуицией, и тот догадался бы: "С деньгами".
– Я должен. На, возьми.
Тарас взял без возражений, скорее с чувством удовлетворения, как наркоман, получивший долгожданную дозу, с той лишь разницей, что рука принимала утолщённый свёрток как должное.
– Сколько здесь? – деловито задал он вопрос, словно имел к деньгам отношение.
Вместе с тем посмотрел из-под бровей, стойко выдерживая взгляд, словно тот должен ещё что-то сказать.
– Триста тысяч-ч-ч…
Хотел было замолчать, но в произнесённом звуке не было окончания, обычно на письме выражающегося точкой, а в голосе – снижающейся интонацией и беззвучием. И уж заикнувшись, не мог остановиться:
– Сто семьдесят на девять дней подвезу.
– Ладно, я в ведомость внесу. Бухгалтеру не обязательно знать. А Маше потом скажу, – пообещал он, прикрывая свой рот свёрнутой ладонью, как увесистым замком.
– Спасибо, – странно поблагодарил Сергей.
Он не понимал, но чувствовал себя дураком. Над ним, как облачко, витало: "Я в ведомость внесу. Я в ведомость внесу". Как колышек вбивали ему в голову этими словами: "Бухгалтеру не обязательно знать". И кратко, точно подмечено в заключение: "Маше потом скажу".
В метре вокруг них всё застыло в немом ожидании.
Сергей стоял перед фактом: "Всё? Закончили? Или? Нет, решительно всё!"
Ни слова больше не сказав, он отошёл. Но груз с себя он снял, кто бы что ни говорил. Отойдя дальше, именно дальше от Тараса, он ощутил лёгкость.
Краем глаза он заметил, как после него следом подошёл ещё один незнакомец.
Тот, волнуясь, не спросил, а заявил с ходу:
– Ты компаньон? – и махнул рукой в сторону подъезда.
Тарас намёк понял.
– Да.
Тот достал небольшую стопочку денег крупными купюрами. Протянул так, словно спешил поскорей избавиться от них.
Тарас, увидев это, сразу понял. Но теперь уже не растерялся, как в первый раз.
– Сколько здесь?
– Девяносто, – робко, как перед последним судом Всевышнего, вымолвил тот.
На этот раз Тарас был любезней.
– Запишу, – он засунул деньги в карман. – Спасибо. Не забыть, – он окинул внешность стоявшего перед ним, как бы прочно его записывая в умственный блокнот своей памяти. – Ты Николай? – не зная его совершенно предположил он со слов Рязанцева, чем окончательно расположил к себе этого человека, сунувшему ему деньги.
– Да, – как перед командиром отчитался тот, – Николай Пустотин.
Он остановился, ожидая, что его спросят ещё о чём-то. Тарас же, наоборот, показал, что аудиенция окончена. Через пару минут Николай отошёл, понимая, что беседовать с ним не будут.
В стороне мялся ещё один человек – Игорь. Он искоса посматривал на Тараса и Рязанцева. Рязанцев заметил его и кивнул, приветствуя как старого знакомого. Как только отошёл Николай, он с бравым видом направился к Тарасу. Его детская важность и напыщенность служила прикрытием его комплексов.
– Деньги на Семёна собираешь? – он умышленно сделал свой голос грубоватым.
Тарас смотрел на него и ничего не говорил.
Игорь бравурно повторил запрос, что придало ему большую смешливость.
– Спрашиваю, деньги на Семёна собираешь?
Тараса это позабавило. И он спокойно отрезал с сожалением:
– Не собираю.
Тогда Игорь, подразумевая предыдущих, поинтересовался:
– А у них зачем брал?
Недовольный Тарас брякнул:
– Тебе дело какое?
Но тот, понимая, что провоцирует ситуацию, мягко соскочил.
– Не злись. Я по делу спрашиваю. Тоже дать хочу.
Эту волну Тарас поймал, не успела она и гребень приподнять.
– Сколько дать хочешь?
Игорь внутренне оценил себя зная, что Рязанцев тоже на него смотрит. А ему хотелось выглядеть поперсонистей.
– Нормально хочу дать. Двадцатку.
Слегка занервничав, Тарас посмотрел на Рязанцева и спросил Игоря:
– Ты дать хочешь? Или должен? Правильно сформируй, что сказать хочешь.
Тотчас Тарас стрельнул глазами на Рязанцева и уловил незаметное одобрение. И как гора с плеч свалилась, он успокоился, дожидаясь унизительного ответа. По крайней мере, он хотел, чтобы так и было. И перед ним выкаблучивающийся фуцин (мысленно он прозвал его так) сам себя определил в то стойло, из которого и попытался выбраться.
– Должен, – промямлил он с интонацией "Не срослось, ну и не надо!" – Были бы деньги! – Виновато присовокупил он. – Ещё. От себя тоже дал бы. Мне хорошему человеку не жалко.
Тарас с искренним отвращением обрубил:
– Я понял. Спасибо, – и на всякий случай перестраховался: – Отдай Эдику Светлову. Знаешь его?
Тот мотнул головой.
– И скажи: пусть жене Семёна вдове пятёрку даст. Я велел. Не забудь. Ладно, иди. Не до тебя.
Тот дождался, когда Эдик Светлов выйдет наскоро покурить перед выносом тела из квартиры и всунул ему деньги, повторяя всё, что велел Тарас, с математической точностью, но делая вид, что говорит от себя.
Эдик Светлов положил деньги в карман. Порыскал глазами Тараса. Наткнулся. Тарас повелительно поощрил его своим видом. Эдик извернулся, сумев издали поблагодарить его.
За ним на улицу вышла покурить Маша Светлова, вдова покойного.
Эдик покровительственно подошёл к ней, достал несколько купюр. Сосредоточенно объясняя ей что-то, не глядя на неё, пересчитал их и дал вместо пяти всего две тысячи рублей. Остальные купюры, которые несколько минут назад хотел отдать ей, положил снова в карман.
Со стороны оживлённого проспекта подошла пожилая женщина. Она добродушно смотрела на всё тусклыми глазами. Протянула Тарасу завёрнутую бумажку.
Не размышляя, не придавая этому значения, он любопытно фыркнул:
– Что это?
Женщина бережно держала в мягкой ладони неброский свёрточек с вселенской надеждой оказать им посильную помощь. Боль, жалость, ласка и нежность в её глазах выражали желание сопереживать и участвовать во всеобщей поддержке. Её слова о деньгах, о сбережениях имели значение, как последние зубы старца, которые он бережёт для самого трогательного мякишка, отчасти переживая, чтобы они не остались в нём, как в глине.
– Милок, две тысячи. Этот человек, которого хоронят, внучке с операцией помог.
Из её глаз доверительно потекли слёзы. Она хотела сказать что-то ещё, но нервы сдали. Она дождалась, когда к ней снова вернутся силы заговорить:
– В стороне не остался. Только не дал ему Бог здоровья. На-кась, отдай на него, в пользу. Чем уж могу.
– Мать. Дорогая, – Тарас бережно положил руку ей на плечо и, стараясь не разобидеть, трогательно понизив голос, посоветовал: – К жене подойди. Ей нужнее. Спасибо тебе за внимание, добрая женщина.
Рязанцев Алексей был преисполнен гордости за друга, за его умелые и нестандартные выверты с людьми. Такое часто происходит с простолюдинами. Они по собственному внутреннему убеждению становятся героями только потому, что присутствовали рядом во время происходящего события. И чуть ли не готовы приписать и себе некую долю заслуги. В обычной же жизни люди размеренные, не блещущие высокими достижениями, зачастую гордятся посредственными успехами своих детей, чему следует удивляться, по правильности рассуждения, иначе на конвейере роста личности вследствие подобных совместных заблуждений ребёнка и родителя такое чадо просто отбракуется нетрудными обстоятельствами и будет отброшено не в корзину, на переработку, что не совсем страшно, а помимо этой корзины, в хлам и отбросы. И никому не будет дела до брошенного, считай, до уничтоженного предмета.
Глава XVI
Всё утро Эдик Светлов сидел в кухне и тупо смотрел на стену. Время от времени он заходил в зал, где в гробу покоился брат. Не переменилось ли что.
Ближе к выносу в квартире было не протолкнуться. Приготовления похорон шли полным ходом, и ему, поглощённому последними заботами о брате, не было и минуты покоя.
Время от времени, впрочем, объёмы его души вырастали до огромных размеров. Он не мог сдержать порыва благородства в своём сознании. Ему то и дело чудилось, скажем, так: в другом, параллельном мире или в каком-то третьем измерении, но очень-очень ясно, что вся семейная ноша своя, незначительная, подгружается братниной, довольно весомой. Содержание его детей, ведение дел и бизнеса, помощь родителям вместо брата, руководство компанией и, что самое завидное в этом трудном деле, распределение благ и имущества. Все тяготы возлягут на него. А он уж справится. "Непременно!" – думал он, после чего отгонял эту прекрасную идею, как назойливую зелёную муху.
Когда же эта мысль подкатывала в очередной раз, он сладостно смаковал её, словно бы она его внезапно осенила. И он представлял себя другим человеком, то есть своим братом, на его месте, везде, где тому предстояло быть. Кроме того, где он сейчас.
У него зазвонил телефон. Звук был отключён, но вибрация была такой сильной, что создавала свой характерный звук. Он посмотрел на высветившееся имя.
"Незнакомый номер", – отметил он.
В эти дни много звонивших выражали соболезнования, и он не удивился. Он был на пике популярности. Многие оказывали помощь и становились полезными в эти дни.
– Да. Слушаю.
Он помрачнел для острастки, опечалил взгляд на всякий случай. Если кто-нибудь посмотрел бы на него в эту минуту, то наверняка решил бы, что звонок нужный и действительно необходимый в этот трудный час. Вероятно, он вошёл в образ.
После первых слов Эдик задумался, припоминая. Процесс длился бы вечно. Голос показался знакомым и отчасти близким. Он не распознавал пока, насколько близким. Но безусловно. Внутреннего спора не происходило. "Где! Когда"! – мучился он.
Он клял себя, жалел, что не вот так, с ходу, ответил, что не признал, и вменил себе в вину как слабость.
Но в трубке вежливо представились.
– Эдик, – переспросили в ней, – да?
Подтвердив, он услышал:
– Михаил из Германии. Партнёр Семёна по бизнесу.
Сразу стало ясно. Прошло чувство вины за свою слабость. "Это можно оправдать!"
Зато он невольно смекнул, что ему не хватает некой свободы общения. Лёгкость мастера преображаться теряла всякий смысл. Он ускорил шаги. Все вокруг ему мешали.
– Эдик, удобно говорить? Одну минуту.
– Да. Да, Миш. Постой, я отойду. Плохо слышу.
Он продолжал запинаться на одних и тех же фразах:
– Да, Миш. Миш, слушаю. Сейчас выйду на улицу, плохо слышно.
Квартира Светловых располагалась на первом этаже. Как терминатор, он сдвигал с места плечами тех, кто пришёл попрощаться с покойным и ожидал своей очереди в проходе коридора. Те, кто попрощались и двигались к выходу, удивлялись бесцеремонности торопыги, для вида кидавшего свои извинения. Не замечая никого вокруг, Эдик устремился к двери.
Вырвавшись из подъезда и отбежав на достаточное от чужих ушей расстояние, он подтвердил свою готовность слушать.
В трубке спокойно сказали:
– Эдик, мои соболезнования. Я накоротке. Помощь не предлагаю. Если финансовую только. Телефон запомни. Наберёшь.
Эдик обрадовался такой возможности, но тут же спросить постеснялся.
– Спасибо. Хорошо. Но справляюсь своими силами.
Чутьём же предполагал, что партнёр брата звонит не только выразить сопереживания и соболезнования. Для них довольно меньше минуты. А ему потребовалось что-то сказать. Видимо, важное.
Когда Миша по голосу понял, что Эдик сосредоточен на разговоре, не меняясь в голосе, как бы говоря о мелочах, добавил:
– Я поговорил с моими коллегами. Все потери лягут на нас. Контракт прежний в силе. Цены докризисные. Если будущий глава вашей корпорации продолжит сотрудничество с нами, мы в свою очередь будем рады совместной работе. Это всё, что я могу сделать для Семёна. Извиняюсь. Я немного не вовремя. Всё. Спасибо, Эдик, что выслушал. Не буду отвлекать.
В телефоне послышались гудки.
Эдик приосанился. Мысли его заработали. Походка изменилась. Ногами он шевелил так, словно сбивал грибы в лесу.
Он заводил глазами, кого-то высматривая. Убедившись, что нужного человека нет поблизости, вернулся снова руководить прощальной церемонией.
"Не было счастья, да несчастье помогло".
Слёзы навернулись на его глаза. "Эх, знал бы Семён, знал бы брат, какие люди его окружали! Какие люди!"
Невыносимо, невыносимо стало ему в эту минуту. Горечь обиды за близкого человека, что он так и не оценит тех, кто никогда не навязывал ему дружбу, а по сути являлись лучшими людьми по своим качествам.
Глава XVII
У Тараса, как азбука Морзе, точками, издавал звуки мобильник. Вытаскивая его из заднего кармана, он быстро взглянул на экран: "Фашист Миша".
Приложил трубку к уху и ушёл в себя, отрешившись от мира, словно рядом никого и ничего не было. Он пятился неторопливыми шагами, отступая назад, чтобы его было меньше слышно. Рязанцев заметил это и тоже понимающе отошёл на пару шагов от него, мотивируя это тем, что захотел покурить. Он испытывал ложное смущение от того, что оказался против своей воли так близко, что мог расслышать голос говорящего в трубке.
– Миш, привет! Рад слышать, – наигранно обрадовался Тарас, хотя глаза выдавали сосредоточенное умственное напряжение и немой вопрос: "Зачем он звонит? Нет, не просто так!"
Миша в трубке, не придавая значения собеседнику, спокойно повторял ранее сказанное Эдику.
– Разговаривал с Эдиком, братом Семёна. Сделал предложение ему, – он выдержал паузу, надеясь услышать что-нибудь, но Тарас внимательно слушал и молчал, – продолжать с нами работать, – после чего предусмотрительно добавил: – Кто возглавит компанию, я не знаю, поэтому тороплю события. Сам понимаешь, работа. Тебя тоже предупреждаю. Цены по существующему контракту остаются докризисные. Как порядочные люди, мы всем коллективом согласны пожертвовать деньгами и прибылью в знак памяти и уважения на доброго имени Семёна. Это всё. Это всё, что мы могли сделать для него. Уладите дела, ждём ваших предложений.
Сказанное не удивило Тараса. Он, конечно, ждал звонка. Но так быстро… Всё же подумал: "А фашисты порядочные, оказывается".
– Я подумаю, – с каким-то особенным ударением произнёс он, наделяя двояким смыслом слово "подумаю". – Есть подводные камни. Расчистить их надо. Я позвоню.
Он отошёл метров на тридцать, чтобы его совсем никто ненароком не услышал. Позвонил кому-то. Рязанцев увидел его сияющее лицо. "Достойный человек. Хорошая новость, наверно, так он отошёл так далеко, понимает, что не сдержится. Да! Культуры поведения ему не занимать. Правильная у меня позиция по отношению к нему. Есть в нём будущность".
Тарас спешил сообщить новость новому компаньону:
– Привет. Как настроение? В двух словах. Схема заработала. Никто не ожидал. Даже я. Немцы не просто предусмотрительные бизнесмены, они вдобавок порядочные до безобразия. Сюрприз хочешь? Твои деньги удвоились. По-здра-вля-ю. Мы пока тут. Потом на кладбище, поминки. Выпью. А ты на Мальдивы присмотри билетики. Девочек своих возьмём. Отметить надо это дело. До девяти дней вернуться надо. Неудобно.
В трубке обескураженно спросили:
– Тогда с твоими деньгами что?
Тарас свысока посчитал глупостью переводить время именно на этот ответ.
– Едем за мой счёт. Я плачу. Какая разница?! Теперь, – медленно выговаривал он, – все деньги, – сделал ударение, – мои. Я богатый человек. Мышью по туроператорам шевели. Ночью летим.