* * *
При виде Сцеволы, явившегося через час после разговора Фабиолы с аптекарем, девушке даже полегчало. Неведение изматывало больше, чем она себе признавалась, напряженное ожидание пора было прекращать - так или иначе. Лупанарий был готов к долгой осаде: еды запасено на неделю, воды в колодце вдоволь, к входу снесено все имеющееся оружие: топоры, дубины, мечи и несколько копий. Входную дверь оставалось закрыть изнутри на засов и подпереть тяжелой мебелью, чтобы не пробили тараном. Во всех углах стояли ведра с водой на случай поджога. Девицы жались по безопасным комнатам в задней части дома, и лишь Йовина сидела на обычном месте в приемном зале, дряблой рукой сжимая кинжальную рукоять.
Половина бойцов вместе с Бенигном сторожили Лупанарий снаружи, Веттий с остальными стоял наготове в зале. Фабиола намеревалась повоевать за свой участок улицы, хотя бы недолго. Если сразу запереться в Лупанарий, Сцевола подумает, что она испугалась или вовсе сдалась, а она не хотела давать ему такого повода. Здесь хозяйка она, а не Сцевола, и она будет защищаться до последнего. Войско, правда, вместе с Бенигном и Веттием насчитывало всего восемнадцать защитников - в большинстве рабы или уличные наемники, еще не испытанные в бою, зато пятеро были гладиаторы, профессиональные бойцы, которым она платила вдвое против остальных. Они-то вместе с двумя привратниками и составят костяк ее маленького войска. Катий и кухонные рабы, хоть и непривычные к битвам, тоже были вооружены. Вместе с ними защитников выходило двадцать три. "Двадцать четыре", - мысленно поправила себя Фабиола. Наплевав на условности, она тоже опоясалась ремнем с гладиусом. В конце концов, она ведь из адептов Митры, бога-воителя, - значит, будет сражаться.
Несмотря на показную храбрость, сердце Фабиолы то и дело замирало от страха.
Битва не заставила себя ждать.
- Гляди в оба, ребята! - крикнул снаружи Бенигн. - Начинается!
Фабиола кинулась к распахнутой двери. По улице неспешно двигалась компания в два десятка головорезов. Оружие скрывали плащи, и бандиты старательно делали вид, будто вышли на безмятежную прогулку. Сцеволы не было видно, позади отряда маячила одинокая мужская фигура: крепко сложенный черноволосый незнакомец в красно-коричневой солдатской тунике не походил на предводителя, держался особняком и был здесь совершенно не к месту. Впрочем, на отгадывания Фабиоле времени не оставалось. Бандиты, поняв, что их увидели, отбросили плащи и схватились за топоры, мечи и дубины. Взревев во весь голос, они рванули прямиком к Лупанарию.
- Делай, как договорились! - крикнула Фабиола Бенигну.
- Поубивать кого можно - и в дом! - прорычал тот в ответ.
- Да защитит вас Митра!
Сердце Фабиолы колотилось в самые ребра - то ли от страха, то ли от возбуждения. Бенигн, коротко кивнув, присоединился к отряду, оградившему вход плотным защитным полукругом, и встал с гладиаторами в центре: сюда придется главный удар. Щитов не было ни у одной из сторон, а значит, раненые и убитые появятся сразу же. И в изобилии.
Счет убитым открыли бойцы Фабиолы. Крепкий воин с топором на длинном древке, нацелившись на Бенигна, вылетел вперед и занес секиру над головой. Фабиола сжалась от ужаса. Полукруглое лезвие грозит как минимум раной, а то и увечьем. Однако тревога была напрасной: Бенигн, взметнув вверх кованую дубину, встретил удар секиры в самом размахе, от столкновения железного лезвия с коваными заклепками полетели искры, и вместо того, чтобы раскроить голову Бенигну, топор вонзился в деревянное тело дубины. Враг в панике попытался освободить лезвие, однако Бенигн со злобной ухмылкой потянул на себя противника и отвесил ему пинок в пах. Бандит с воплем свалился на землю, и привратник, выдернув топор, перехватил дубину обеими руками и обрушил ее на голову врага.
Фабиола не раз наблюдала, как нож мясника рассекает суставы разделываемой туши, однако никогда не видела, как легко раскалывается человеческий череп. Когда Харон выходил на арену добивать поверженных гладиаторов, она всегда отворачивалась и теперь с трепетом следила, как дубина Бенигна с хрустом разносит в куски голову противника. В воздухе повис тонкий алый туман, мозг разлетелся в стороны мелкими тягучими брызгами. Некоторые попали на дверной косяк прямо перед глазами Фабиолы, и она от души пожалела, что это был не мозг Сцеволы.
Через миг в строй ее защитников врезались и остальные бандиты. Крики и звон оружия, отражаясь от стен тесной улочки, полнили воздух громовым гулом, мечи вонзались в плоть, враги схватывались врукопашную, молотили друг друга кулаками и даже при случае вгрызались зубами. Фабиола переступала с ноги на ногу, неосознанно повторяя движения своих бойцов, и только твердая рука Веттия удерживала ее на месте, не позволяя врезаться в гущу схватки с гладиусом наготове.
- Тебе туда незачем, - отрезал он. - Это наша работа.
Фабиола повиновалась, зная, что он прав.
К ее ужасу, битва не заладилась чуть ли не с первых минут. Сначала дрогнул полукруг стоявших у входа. Врагов полегло пятеро, но убили и троих защитников. Встать на их место было некому, и в тот же миг двое бандитов проскочили за спины обороняющихся и рванули прямо к двери: если захватить вход, битва выиграна. Бенигн с товарищами, занятые остальной толпой, не могли ничего поделать.
Веттий, мягко отодвинув Фабиолу в сторону, вместе с тремя помощниками выскочил наружу. Первый из бандитов-смельчаков тут же рухнул, пронзенный мечом привратника, второй успел серьезно ранить одного из новоприбывших, но и сам тут же лишился головы: сзади подоспел гладиатор. Бенигна ранили в грудь, еще одного гладиатора убили, и враги, жаждая свежей крови, усилили натиск. Топоры и мечи мелькали в воздухе, как змеиные жала. Если не дать команду отступить - защитников перебьют.
- Назад! - крикнула Фабиола. - Все в дом!
Хотя драка шла в нескольких шагах от входа, еще двоих защитников успели убить по пути. Стоя в дверях, девушка в ужасе видела, как их разрубили в куски. Последним порог переступил Бенигн. Напоследок он изловчился разнести дубиной плечо кого-то из нападавших и теперь, тяжело дыша, навалился на дверь и вдвинул на место засов. Остальные тут же подперли двери тяжелой мебелью под доносящийся с улицы грохот: враги колотили в створки кулаками и оружием. Как только бойцы по обе стороны порога перевели дух, через дверь полетели сочные оскорбления.
Фабиола искренне верила, что усилия врагов ни к чему не приведут, если, конечно, бандиты не приволокут таран. Занявшись ранеными, она старалась не думать о худшем. Бенигна, к счастью, задело не сильно, и когда она промыла надрез ацетумом, кто-то из легионеров тут же принялся сшивать края раны льняной нитью. Еще семеро отделались царапинами, и лишь одному прорубили бедро до кости, повредив крупную артерию. Кровь струилась по мозаичному полу, собираясь в лужу, и Фабиола дивилась тому, что боец, лежащий почти без сознания, еще не умер. Кровь удалось остановить только тугой повязкой из веревки и деревянных брусков, и никто не поручился бы, что раненый выживет.
К тому времени, как все раны были перевязаны, поток оскорблений по ту сторону двери почти иссяк. Фабиола насторожилась. Банда Сцеволы наверняка так легко не отстанет! Открыть дверь она побоялась и вместо этого поспешила в ближайшую комнату, выходящую окном на улицу. Как и большинство крупных домов, Лупанарий снаружи не пестрел украшениями, на фасаде виднелись лишь несколько маленьких (чтобы не пролез мужчина) окошек, и эта особенность постройки, защищающая от сторонних взглядов и вторжений, теперь изрядно мешала наблюдать за улицей.
Взобравшись на табурет, Фабиола выглянула наружу сквозь маленькое зеленое стекло, которое хоть и было немыслимой роскошью, но изрядно искажало видимую картину. Девушка разглядела лишь группу мужчин многочисленнее прежней. Должно быть, подошло подкрепление. Бойцы переговаривались и указывали на Лупанарий, кто-то коренастый, стоя в центре, отдавал распоряжения остальным. Неужели Сцевола?..
Затаив дыхание, Фабиола вглядывалась в происходящее. Когда между фигурами мелькнула лестница, девушка пала духом. Такого она не ожидала! Бормоча проклятия, она смотрела, как головорезы подносят лестницу к стене Лупанария. Если они сдвинут черепицу, откроется проход под крышу - и бандиты проникнут в дом! Их больше двух десятков, они зайдут с разных сторон. Придется разделить силы и отбиваться сразу во всех комнатах!.. Сосчитав лестницы, Фабиола всерьез запаниковала.
Лестниц было пять.
Она спрыгнула с табурета и позвала Бенигна с Веттием.
Оставалось одно. Отступить в центральный двор, в нем всего два входа. Там, по крайней мере, можно сражаться бок о бок, пока не перебьют. Впрочем, Фабиола понимала, что для нее и для девиц смерть наступит не сразу. Бандиты не упустят случая попользоваться столькими телами. Сцевола явно собрался завершить то, на что покушался годы назад. Вспомнив былое и представив себе ближайшее будущее, девушка содрогнулась, однако велела себе не терять решимости. Кому-то из привратников придется убить ее и девиц перед тем, как их захватят.
Сжав в руке гладиус, Фабиола устремилась в приемный зал.
Вот, оказывается, чем завершатся все ее мечты и надежды.
Полным провалом.
Глава XXII
ГЕМЕЛЛ
Долгое время за дверью царило молчание.
Охваченный ледяной яростью, Ромул постучал вновь. На этот раз он услышал шаркающие шаги - и вновь все стихло.
- Гемелл! Открывай!
Вновь повисла тишина, однако Ромул не сомневался, что купец стоит по ту сторону двери. Юноша приналег на хрупкие доски, они тут же слегка подались под напором.
- Я ведь могу и силой. Советую не дожидаться, - объявил он. - Считаю до трех. Раз.
- Кто там? - Ворчливый голос явно принадлежал Гемеллу. - Я на этой неделе уже платил за комнату!
- Два. - Ромул по наитию сунул кинжал обратно в ножны.
- Хорошо-хорошо.
Засов отодвинули, скрипнула дверь. В проеме показался Гемелл, поседевший и осунувшийся с тех пор, как Ромул видел его в последний раз. Дряблые щеки обвисли, брюхо изрядно усохло. С плеч свисала драная туника, заляпанная едой и вином, на ногах болтались стоптанные сандалии. Бывший купец скорее походил на бездомного бродягу, живущего среди гробниц на Аппиевой дороге. Однако заносчивость осталась при нем.
- Ты кто? - презрительно бросил он. - Мы знакомы?
Ромул не ответил. Он не мог до конца поверить, что этот вонючий бедняк и есть его бывший владелец.
- Порций Гемелл? - спросил он для надежности.
- Да, - раздраженно ответил тот. - Что надо?
Ромул с трудом удержался от отповеди.
- Нелегко тебя найти. Я думал, ты живешь на Авентине. В большом доме.
- Жил. Когда-то, - хмуро буркнул купец.
Ромул не упустил случая растравить старые раны Гемелла.
- Теперь всего лишился, да?
- Боги от меня отвернулись, - простонал тот, не уловив сарказма. - Что ни затевал - везде неудача. Особенно в последний раз. Хотел разбогатеть как Крез - и лишился последнего…
- Дикие звери, я слыхал, - поддержал его Ромул. - Жаль, что утонули, правда?
Гемелл вздрогнул от неожиданности.
- Откуда ты знаешь?
- Я работал на Гиеро, - сообщил Ромул. - Он умелый бестиарий. Да и человек хороший.
Купец слегка расслабился, однако подозрительности не утратил.
- Гиеро не собирается с меня взыскивать? Скажи ему, у меня ничего нет, совсем ничего! Ростовщики все забрали, даже виллу в Помпеях пришлось продать…
- Рад слышать, - усмехнулся Ромул.
- Что? Ты кто? - выдохнул Гемелл, выказывая первые признаки страха. - Чего ты хочешь?
- Ничего особенного, - жестко усмехнулся Ромул, вытаскивая кинжал.
Гемелл в ужасе попытался захлопнуть дверь - тщетно: Ромул подставил ногу и, не отрывая взгляда от купца, приставил клинок к левой глазнице Гемелла.
- Помнишь меня?
- Нет, - испуганно прошептал купец, отпуская дверь. - Впервые вижу.
- Смотри внимательнее, - посоветовал юноша, двинув острие кинжала еще ближе к глазу Гемелла.
Задыхаясь от страха, купец вгляделся в мускулистую фигуру отставного солдата - черноволосый синеглазый красавец с орлиным носом казался по-прежнему незнакомым. Татуировка на правом плече, выдававшая в нем приверженца Митры, тоже ни о чем не говорила.
- Ты на меня когда-то работал?
- О да, - усмехнулся Ромул. - С рассвета до заката, семь дней в неделю.
Гемелл, сбитый с толку, не нашелся с ответом, и Ромул нетерпеливо указал кинжалом себе в грудь.
- Да смотри же, придурок! Я был твоим рабом! И моя мать тоже, и сестра-близнец!
Купец недоверчиво хмыкнул.
- Ромул?
- Именно, - процедил юноша сквозь сжатые зубы. - Он самый.
Гемелл, побледнев, в ужасе попятился, как от привидения.
- "Когда-нибудь в твою дверь постучат", - пробормотал он.
- Что ты сказал?
Купец словно обезумел.
- "Кто это будет? Возможно, солдат…"
- Так и есть, мерзавец. Бывший гладиатор стал легионером, - прорычал Ромул. Схватив Гемелла за грудки, он вытащил его в проулок и шмякнул спиной о стену. Купец жалобно взвизгнул. - Это для начала, - объявил Ромул, проведя острием клинка по левой щеке купца. Из раны струйкой потекла кровь, Ромул улыбнулся. - Пришло тебе время расплачиваться за долги. Жалкой вонючей жизнью.
- Нет, - всхлипнул Гемелл. - Не убивай…
Ромул, поддев Гемелла за подбородок, заставил того смотреть себе в глаза.
- За то, что ты сделал с Юбой и моей семьей, я порежу тебя в лоскуты, - пообещал он. - Но сначала - выкладывай подробно, что знаешь о матери и Фабиоле.
Гемелл горестно всхлипнул, по лицу покатились слезы, размывая кровь, сочащуюся из кинжальной раны.
- Говори! - рявкнул Ромул. - Что ты сделал с Фабиолой?
- Продал в Лупанарий, - признался купец так обыденно, словно речь шла о продаже вола на рынке.
Ромул в бешенстве приставил кинжал к Гемелловой груди. Купец со стоном закрыл глаза, и Ромул с трудом сдержался, чтобы не воткнуть кинжал прямо в бесчувственное сердце. Терпение, напомнил себе юноша. Купец никуда не денется, пусть расскажет о матери и сестре. Наконец-то есть случай хоть что-то о них узнать.
- Дальше, - велел он купцу.
Гемелл, по-прежнему не открывая глаз, помотал головой.
- Несколько лет назад я слышал, что ее выкупил Децим Брут. Один из приближенных Цезаря. Потом оказалось правда.
Ромул на всякий случай запомнил имя. Может, с Брутом он и видел Фабиолу в Александрии. И хотя юноша уже знал от Тарквиния, что мать умерла, он хотел услышать это от самого Гемелла.
- А Вельвинна? - Он слегка ткнул купца кинжалом. - Смотри в глаза!
Взгляд Гемелла виновато заметался.
- Я продал ее на соляные копи.
- За сколько?
- Не помню, - пожал плечами купец.
Ромул ткнул кинжалом сильнее, Гемелл взвизгнул.
- Двести сестерциев. Или, может, триста.
Ромула обуяла ярость: здоровый раб на невольничьем рынке стоит гораздо дороже! Обрекать Вельвинну на медленную гибель - за сущие гроши?
- Подонок! - Ромул полоснул клинком по другой щеке Гемелла, рассекая ее от уха до подбородка. - Мы для тебя не люди, да? А просто куски мяса? Которые можно трахать, покупать и продавать?
Гемелл, схватившись за порезанное лицо, мучительно заохал.
- Отвечай! - взревел Ромул. - Зачем ты это сделал?
Гемелл, весь в крови, упал на колени и припал к Ромуловым калигам, как проситель в храме.
- Прости меня! - заскулил он. - Я так виноват!
Ноги и сандалии Ромула вмиг залила кровь. Он с отвращением отшвырнул купца прочь. Жестокость Гемелла беспричинна, оправданий не найти.
- Встань, ублюдок! - Ответа не последовало, Ромул снова ткнул купца ногой. - Встань, я сказал! Пора тебе помучиться. Прежде чем я отправлю тебя в Гадес.
- Не надо! - взвыл Гемелл, обмочившись от страха - под ним расползалось круглое пятно. - Пожалуйста! Я ведь совсем старик!
- Скорее уж помойная крыса, - скривился Ромул. - Не любишь, когда бьют?
Купец не ответил, и юноша заподозрил, что тот на него так и не взглянет. Придется ударить в спину. Способ слишком подлый даже для такого мерзавца, как Гемелл. Схватив купца за загривок, Ромул рывком заставил его сесть.
- Вот так, - задыхаясь от ярости, произнес он. - А теперь смотри, как я отрежу тебе яйца.
- Не надо! - хрипло завопил Гемелл.
Из приоткрывшейся соседней двери высунулась мужская голова.
- Пошел вон! - злобно прошипел Ромул. - А то кастрирую и тебя тоже!
Домовладелец испуганно исчез: в Риме что ни день - на кого-нибудь нападают, и если уж правителям недосуг поддерживать порядок, то уж не ему, мелкому горожанину, вмешиваться.
Ромул вспорол кинжалом нижнюю часть Гемелловой туники - купец не сопротивлялся. От свиной туши, распластанной на прилавке у мясника, он отличался лишь тем, что шумно дышал и всхлипывал. Ромул сорвал с него провонявшую набедренную повязку и при виде грязного иссохшего члена расхохотался.
- Не так уж много и потеряешь! - издевательски бросил он. - Ну ничего, боли от этого не убавится!
Наклонившись вперед, он зажал в руке сморщенный комок плоти и туго натянул, чтобы было удобнее резать.
Гемелл заорал во всю глотку.
Ромул уже занес кинжал, как вдруг остановился. Мальчишка-оборванец смотрел на него с откровенным ужасом. Их взгляды встретились, и Ромул вспомнил, как в детстве видывал грабежи и убийства на римских улицах. Он вдруг словно протрезвел, его окатила волна стыда. "Что я делаю? - пронеслось в голове. - Терзаю старика на виду у ребенка? В кого я превратился?"
Обтерев кинжал о тунику Гемелла, Ромул встал.
- Ты этого не стоишь, - бросил он Гемеллу, тяжело дыша. - Жить в крысиной норе - наказание не хуже прочих.
Гемелл не ответил. Хватаясь то за окровавленные щеки, то за голый уд, он даже не пытался встать и молча наблюдал, как Ромул вкладывает кинжал в ножны.
- Пошли, - кивнул Ромул мальчишке, у которого явно отлегло от сердца. - До таверны, как договаривались.
При упоминании уговора, по которому ему еще предстояло получить плату, оборванец оживился.
- Есть хочешь? - спросил Ромул, ведя его по проулку к главной дороге.
Мальчишка истово кивнул.
- Вот что, - решил Ромул, которому не хотелось, чтобы мальчишка считал его отъявленным убийцей. - Ты отличный помощник. И помимо десяти сестерциев заслужил еще и еду. Как ты считаешь?
- Спасибо, господин, - просиял тот.
Юноша улыбнулся и потрепал его по голове. Самому Ромулу в детстве тоже редко случалось поесть досыта. Мальчишка робко улыбнулся в ответ - и вдруг его лицо исказилось.
- Сзади! - крикнул он.