- Не как бы, а напрасно и старалась. Понимаешь, губки работают на разомкнутом контуре. Рабочее время внутри у них совпадает с призраком, но не зависит от него напрямую. Это недопустимо, потому что само действие Губки зависит от того, как распределяется рабочее время. Поэтому рабочее время в призраке им до лампы. Таких вещей, кстати, не так уж и много. Из ловушек только губки и крысоловки. Поэтому внешний контур у них открытый - какое рабочее время в призраке, такое рабочее время в контуре. Предохранителей на выворот нет, они не нужны.
- То есть если бы здесь был, например, огненный душ... - Каппа шмякнулся рядом.
- Да, - Таллео покивал. - Сработал бы внешний предохранитель, рабочее время в контуре осталось бы правильное. Я бы спокойно отсосал контур, и дело в шляпе. Слушай... - Таллео вспрыгнул. - В пиявке теперь все навыворот?
- И что?
- А внутри Губки - как было?
- И что?
- А то! Я болван! Их надо натравить друг на друга, и пиявка Губку надурит!
- А как же честность твоя? - Каппа тоже вскочил. - И почему ты уверен? Что надурит именно пиявка? И как это сделать?
- В пиявке напряжение сейчас сильнее, чем внутри нашей Губки, - Таллео склонился к мешку и выудил новый свиток. - Это главное. Осталось кое-что вычислить и рассчитать... Если получится, я буду первый... Такой умный. И потомки будут поднимать к небу палец: "Это придумал Таллео Хитрый". Или как там меня назовут... Надеюсь, Великий, не меньше... Так, вот оно. Только нужно будет переписать третью часть, потому что контур разомкнутый.
Таллео достал еще один свиток, чистый, и начал писать новое заклинание, быстрым и четким почерком. Закончив, он выпрямился, подошел чуть ближе к решетке и начал читать. Повторилась та же картина. По мере того как заклинание разворачивалось, кристалл разгорался жестким холодным светом. Таллео дочитал, отложил свиток, вытащил новый мешочек, треснул его, развязал с одного конца и сыпанул опилками на решетку.
- Ну! Блин. Ну!!!
Через две секунды ржавой решетки не стало. Железо беззвучно осыпалось, превратившись в кучу еловых опилок. В каменном склепе приятно запахло деревом.
- Есть! - от воодушевления Таллео подскочил и треснулся головой в потолок. - Ай! Видел?
- Великая сила! - воскликнул Каппа. - Ну и ну! Она сработала, только в обратную сторону!
- Да. Я тебе говорю, чтобы делать такие зверские вещи, рабочее время Губке как раз не до лампы. Ему смещаться нельзя, это самое важное, здесь все должно быть строго просчитано. Чтобы мы превратились в ржавчину. Я перечитал пиявку под частоту контура. Рабочее время в такой пиявке не перечитаешь, оно ставится раз навсегда, когда пиявку делаешь. Но частота перечитывается без вопросов. Я ее перечитал и вылил пиявку за контур. Туда, где сейчас за контуром вспухания, пивка вылила выпухания. А они сильнее этих вспуханий! Понял?! Поэтому Губка так лопухнулась. А этот старый сапог поставил мне двойку по напряжению, блин. Ну ничего, калоша ты дряхлая, ничего-о. Сегодняшний день войдет в твои мемуары черной ночью.
Таллео схватил мешок, поправил фонарь, выставил перед собой жезл.
- Вперед, Каппа, к свету любви! Нас ждет Пыточный ярус.
* * *
ГЛАВА III
- Добро пожаловать в Пыточный ярус, - Таллео скинул мешок и огляделся. - Самое главное, Каппа. Это тебе не канализация. Здесь долгое время работали люди. Поэтому будь предельно внимателен, ступай только за мной и ничего не трогай. Иначе принцесса будет тебе изменять. Тебе, конечно, будет уже все равно, но пострадает идея.
- А где кости? - Каппа тоже огляделся, с интересом.
- Какие кости?
- Человеческие! Кости, черепа, цепи. Ведь это Пыточный ярус?
- И что?
- Тут ведь пытали? Издевались, мучили? Убивали, в конце концов?
- Ах, вон что... А про кровь почему забыл?
- Ну, кровь-то давно уже высохла. Замку тысяча двести лет, ты говоришь? Или ее смыли, например. В древности.
- Блин. Хорошо, я с ювелирами в общем знаком. А то бы подумал, что у них у всех такая проблема с логикой. Во-первых, если кровь смыли, почему бы не убрать и кости? Во-вторых, ты не подумал, что убивать могли где-нибудь в другом месте? Я же тебе говорю, это Пыточный ярус, - Таллео фыркнул и подхватил мешок. - Нет, как можно быть таким идиотом? А вот посмотри на него - и понятно.
- Ладно, не обзывайся. Ну, мы идем?
- Идем, идем. Девчонка, надеюсь, с тобой разберется. Ты мне только деньги успей отдать.
Они прошли коридор и оказались в большом помещении, стены которого терялись во мраке, а в центре в мерцании фонаря обрисовалось загадочное устройство: две толстые круглые металлические платформы локтей четырех в поперечнике, на расстоянии восьми-десяти локтей друг от друга. Одна платформа лежала внизу, другая странным образом висела над ней.
- Эх ты! - покачал головой Каппа. - Она что, так просто висит?
- Ага, - отозвался Таллео с удовлетворением. - Это, я понимаю, и есть щекотная банка!
- Щекотная банка?!
- Устройство предварительного пытания. Пытает не насмерть, но мало не покажется.
- А почему щекотная?
- А сейчас посмотрим. Я про нее еще в детстве читал.
- Наверно, с тех пор и решил стать волшебником?
- Меня уже тогда чайники доставали. Ты, Каппа, помолчи лучше сейчас. Говорю тебе, мало не покажется.
Таллео снова распустил мешок, выудил очередной мешочек с опилками и бросил на нижний диск. Первые три секунды ничего не происходило, сарделька пару раз дернулась и успокоилась. Затем раздался негромкий треск, между дисками образовалось искристое облако. Сначала оно было красным, затем стало оранжевым, затем желтым, затем зеленым, затем, став голубым, засияло так, что ударило по глазам. Яркий свет озарил подземелье до высокого потолка. Таллео с Каппой зажмурились. Сарделька бешено заколотилась о металлическую платформу.
- Талле, вытащи ее оттуда! - воскликнул Каппа, приоткрыв один глаз. - Живодер!
- Надо же, - хмыкнул Таллео, оглядывая болванку из-под ладони. - Сколько лет прошло - неизвестно, а она как новая. Вот ведь работали люди. Ладно, она напряжения жрет, ты даже не представляешь. Поэтому посмотрели - и хватит.
Он выставил жезл. Стержень вспыхнул таким же голубым топазом, и облако искр рассыпалось. В мерцании фонаря, который после голубого блеска показался догорающей свечкой, можно было разглядеть несчастный мешочек, копошащийся на металлическом диске.
- Ужас какой, - перевел дух Каппа, потирая глаза. - А ты бы такое выдержал?
- А за что? - хмыкнул Таллео, также потирая глаза. - Я на такое не наворовал еще.
- Придумать можно всегда, была бы такая банка.
- Еще бы. Потратить кучу денег, и чтобы она стояла тут в тишине и мраке? Такие вещи стоят немало, можешь поверить. А средства должны работать.
- Слушай, а кого здесь пытали? И часто?
- По нескольку раз в день, - Таллео кивнул с удовлетворением. - Это сейчас, блин, голову не отруби, на кол не посади, идиотом не назови, идиота особенно. Раньше люди были не то что сейчас, не церемонились как сопляки. Дураку - дурацкая смерть. Вот и порядок был, не то что сейчас. Теперь ты понимаешь, почему здесь нет костей. Они не нужны просто. А пытали здесь, Каппа, первым делом волшебников.
- А за что? Зачем вообще пытают волшебников? Средства должны работать, понятно, но ведь напряжения, говоришь, жрет?
- Ты, например, хотел бы узнать секрет припоя? Твоего птеха, этого, Каллео?
- И не только припоя! Но он уже умер.
- Какая досада. В общем, здесь тоже умирали, не переживай. Да и вообще, волшебники тоже люди, у них тоже есть свои счеты. Я бы нашего сапога, например, за несправедливые двойки... - Таллео мечтательно огляделся во мрак. - Но не на такой дохлой бочке. Так что личными интересами придется пока пожертвовать. В общем, ты понял. Шаг в сторону, и девчонка бежит в Долину с неграмотным принцем. Вперед.
Мальчики покинули подземелье, миновали еще несколько коридоров и снова очутились в большом помещении. Здесь находилось новое приспособление - два огромных металлических кольца крест-накрест, так, что по обводам получался шар. Этот шар также висел в воздухе, на высоте четырех локтей.
- А это что?! - Каппа остановился.
- Вот это уже не знаю, - сказал Таллео, с интересом разглядывая устройство. - Не подходи. Сам первый раз вижу.
- Будем пробовать?
- Не знаю. Тратить болванку.
- Ну одну только?
- Хорошо, что у тебя нянюшки нет, Каппа, как у зазнобы твоей. Но попробовать, конечно, надо. Первый раз вижу! Не читал даже нигде. Только чуть-чуть. Жрет наверняка тоже, раньше на пытках не экономили. Поэтому и порядок был.
Таллео достал очередную сардельку. Прицелившись, он прокинул ее за кольца, в глубину шара. Мешочек подхватила какая-то сила и поддернула к центру. Сарделька замерла, тоскливо подергиваясь в пустоте.
В следующий момент кольца вспыхнули желтым, в подземелье стало светло как днем, мешочек начал раскачиваться, сначала вверх-вниз, затем поперек, затем по-разному в разные стороны, все быстрей и сильней. Кольца медленно двинулись. Шар начал вращаться вокруг вертикальной оси, затем вращение стало сложнее, и было только понятно, что он остается на том же месте, оборачиваясь вокруг центра.
Болванку продолжало дергать и растаскивать во все стороны одновременно. Пытка была совершенно беззвучной, и в подземелье царила торжественная тишина. Наконец мешочек не выдержал. Раздался треск, опилки рассыпались по залитому светом полу. Когда пыль улеглась, кольца остановились, свет мягко угас, все стало спокойно.
- Хм, - Таллео потер переносицу. - Каппа, какие здесь могут быть кости? Я бы уже не сказал, что это устройство предварительного пытания. Это полноценный рабочий инструмент.
- Слушай, Талле, - пробормотал Каппа задумчиво. - А ты можешь сделать такую, только поменьше? Совсем маленькую, чтобы на стол поставить?
- Ты решил сначала потренироваться? - Таллео подошел к шару. - На модельке? А кого ты будешь пытать? Хомяков? Или морских свинок?
- А почему именно хомяков или морских свинок?
- Ну, еще или кроликов. Я сам точно не знаю, но в старинных книгах написано, что прежде чем пытать людей, всегда пытают животных, подопытных. Вот эту вот штуку, - Таллео оглядел шар, - тоже ведь сначала отлаживали на животных. Или на обычных людях. Прежде чем мучить волшебников.
- Ну, не знаю, я ювелир. Мне такая штука нужна растворы смешивать, и порошки. Цены бы ей не было! Талле, ты можешь сделать такую?
- Хм, - Таллео с энтузиазмом потер переносицу. - А сделаю! Правда, сейчас еще не знаю как. Надо будет покопаться... В библиотеку, может, сходить.
- Куда?.. В смысле, украсть что-нибудь?
- Я честный, и ворую только по необходимости. В библиотеке переписать можно. Ты вообще знаешь, что такое библиотека, кстати? Хуже будет, если для нее потребуется что-то редкое. Вот из чего, например, сделаны эти кольца? - Таллео осторожно потрогал кольцо. - Или, например, как ее обчитать, чтобы был такой мелкий шаг? Это, Каппа, тебе не мясная лавка.
- Да уж, - кивнул Каппа, осторожно приблизившись к страшному шару.
- Какие в старину все-таки технологии были! - вздохнул Таллео с мечтательной грустью. - Впрочем, ты и сам знаешь.
- Да уж, - кивнул Каппа также печально. - Вернемся, я тебе покажу...
- Только она жрать будет. Тебе для нее придется бочку отдельную заводить.
- В чулан влезет?
- Для настольной - влезет. Только, Каппа, тебе эта затея вылезет в страшный убыток.
- Почему?
- Очень дорого. Особенно если кольца, как я сейчас понимаю, из лунной платины. Сколько у нас в городе ювелиров?
- Ну, только на нашей улице пятеро.
- С каждого по золотому за порошок, не меньше. Только, Каппа, мечтать не вредно. Лунную платину сейчас не найти, это очень большая редкость.
- А украсть?
- Где?
Каппа оглядел шар и вздохнул.
- Слушай! - Таллео подскочил. - Идея! Гениальная до отвращения.
Он снова полез в мешок, снова вытащил ком вонючей липучки и жестянку с опалами. Насадив камешки на липучку, Таллео набросал их на кольца.
- Эта штука тут уже давно никому не нужна. Сейчас пытают вообще по-дурацки - каленым железом, иглами... Дикари какие-то, честное слово. Поэтому...
Таллео выудил из мешка свиток, нашел заклинание, направил жезл на кольца и начал читать. По мере того как заклинание разворачивалось, бусины разгорались зловещим алым огнем. Распространился горячий запах металла. Бусины разгорелись так, что на них стало больно смотреть. Металл слегка задымился.
- Вообще просто, - покачал головой Таллео. - Лунная платина, блин.
Он дочитал заклинание до конца, но металл продолжал дымиться, и больше ничего не происходило.
- Бочка на самом деле дохлая. Кадушка не пускает, на рубине вообще ничего не тянет.
- И что делать?
- Сосать до последнего. На гиацинте Напряжение может просесть, у Мастера звякнет.
Таллео начал читать заклинание снова. Бусины горели белым огнем. Таллео почти дочитал, когда, наконец, раздался удар и кольцо разломилось. На камень упал раскаленный кусок дуги размером в три локтя. Мальчики едва успели отпрыгнуть.
- Понял? - хмыкнул Таллео с презрительной гордостью. - Ломать - не строить. Вот тебе твоя железяка. О цене договоримся потом. И мне, кстати, останется. Лунная платина в хозяйстве сгодится. Особенно в наши дни.
- Здорово ты это придумал!
- Чепуха, - отмахнулся Таллео самодовольно. - Ты, Каппа, чем режешь обычную платину? У тебя есть инструмент?
- Еще бы! Целый футляр.
- У нас тоже есть свои инструменты. Я ничего не придумывал, просто взял да отрезал. Мог бы и сразу, блин, догадаться, да вот с кем поведешься... В общем, сейчас остынет, и двигаем дальше.
- Давай я ее понесу!
- Нет. Так я тебе и доверил лунную платину.
- Ну почему! Я ювелир, или кто? Я умею обращаться с платиной.
- Во-первых, ты еще не ювелир. Ты еще только учишься.
- На себя посмотри! - оскорбился Каппа. - Двоечник.
- Двоечник? - взъерошился Таллео. - Ты у меня сейчас все-таки словишь! Покупатель принцесс, блин. Во-вторых, это лунная платина, Каппа, лунная. В ювелирном деле она не покатит. Твердость и температура плавления слишком высокая. Самая высокая у всех волшебных металлов. Выше, чем на поверхности Солнца, намного. Ты видел, она не расплавилась, а просто треснула? Просто не обчитана до предела, здесь предельная прочность не требуется. А так бы ты ее ничем, Каппа, - повторяю, - ничем бы не отломал. Поэтому замолчи. В общем, сейчас остынет, и дальше вперед.
* * *
- А вот это мне не нравится окончательно.
Мальчики остановились у входа в очередной подземный чертог. Таллео снял фонарь и воздел к невидимому потолку. В темноте обрисовалось загадочное сооружение, занимавшее весь объем помещения - вертикальные металлические платформы вдоль противоположных стен, в платформах - тонкие иглы, направленные друг на друга.
- Это еще что такое?
- Я знаю только одно, - Таллео осторожно положил кусок платиновой дуги на пол. - Блин, тяжелая... Чтобы пройти дальше, нам нужно пройти между этими иглами. А что может случиться между этими иглами - ты хорошо представляешь.
- Да уж, - поежился Каппа. - Может, в обход?
- Страшно? - отозвался Таллео с мрачным удовлетворением. - В обход дороги здесь нет. Вообще-то, может быть, есть, но у меня, как видишь, не совсем надежные сведения. Вот про это, - он обвел рукой иглы, - я не знал. Честно. По карте в этом помещении нет никаких устройств.
- Может, оно очень древнее? А что это вообще такое?
- Без понятия. В книжках про это нет. В каких-то, может быть, есть. Но у меня не все книжки на свете. Зато у меня голова с мозгами. Ну, и книжки кое-какие, конечно. Когда есть хоть немного того и другого, жить в целом можно... Итак, - Таллео потер переносицу. - Отойди-ка на всякий случай... Что-то мне все это не нравится... - он достал новый мешочек. - Вообще не представляю, что сейчас будет.
Таллео сам отошел ко входу и оттуда аккуратно пробросил мешочек между шипами. Кончики игл загорелись красными точками. Мешочек плавно поднялся в воздух, иглы медленно двинулись друг на друга. Удлинившись до середины проема, где в воздухе копошился несчастный мешочек, иглы остановились и стали его покалывать. При каждом касании с острия слетала красная искра, обтекала мешочек и растворялась. Мешочек дергался, но каждый раз только натыкался на острие и получал новую искру. Помещение наполнилось треском.
- Это уже неоригинально, - сообщил, наконец, Таллео. - Такой массаж мы уже видели.
- Ну, не совсем такой, - отозвался Каппа из дверного проема. - Сюда можно слона засунуть... Может быть, тут просто слонов жарили?
- То есть? - Таллео обернулся. - Почему жарили?
- Может быть, это вовсе не Пыточный ярус? Кто тебе, кстати, сказал, что тут пытали?
- Написано в волшебной литературе. А что?
- Мало ли что там может быть написано?
- Подожди! - Таллео отгородился ладонью. - Ты хочешь сказать, что это не пыточные устройства? А какие-нибудь кулинарные?
- Ну вроде. А что? Посмотри, как оно все работает!
- Тут, Каппа, есть одна заковыка. Неужели ты думаешь, что древние так любили набивать брюхо? Что потратили такие-то деньги, такие-то материалы! На какую-то волшебную сковородку?
- Ты сам говоришь, что древние были не то что сейчас.
- Но обжорами они не были!
- Да я не про это! Делай выводы из того, что видишь.
- В глаз я тебе дам потом, продолжай.
- Ну, делай выводы.
- Я уж было обрадовался, - хмыкнул Таллео. - Думал: вот ты и поумнел, наконец. А выводы опять я должен делать. То есть ты допускаешь, что это как бы, хм, многофункциональные устройства?
- Многофу... Что?
- Ну, представь какой-нибудь такой особый напильник, которым можно точить золото и спиливать, например, зубы.
- Зачем напильником спиливать зубы?!
- А зачем пытать сковородкой? Хотя знаешь... В книгах, понятно, не пишут... Но, может быть, древние ели людей?
Таллео задумчиво оглядел обугливающийся мешочек, втянул носом запах паленых опилок.
- Им что, больше есть было нечего?
- Каппа, ты дурак. Людей обычно едят из идеологических соображений.
- Идио... Каких?
- Это термин. Потом объясню. А прежде чем кого-нибудь съесть, ты прав, его же надо приготовить.
- Да, но как нам эту сковородку пройти теперь? У тебя есть еще какая-нибудь пиявка?
- Пиявка здесь не поможет. Пиявка работает там, где бывает накопительный контур. А здесь, - Таллео оглядел жезл, - напряжение расходуется напрямую. И до него нельзя даже дотрагиваться. С такой дохлой Бочкой Кадушка может сразу все вырубить нафиг. Да и вообще, наш Замок уже давно не Замок, а трухлявый пень. Можно оставить без Бочки любым неосторожным жестом.
- И что тогда?
- Твою зазнобу сможет украсть самый неграмотный принц. Скажи спасибо древним, что делали такие вещи. Весь современный мир, Каппа, зиждется достоянием прошлого. Последний раз Бочку менял сам Кальдо. Сколько раз ее заряжали с тех пор - страшно подумать. Бочки ведь тоже смертны, у них есть какой-то ресурс.