Выудил кошелек, вздохнул сокрушенно, опуская его в свою котомку. Был бы один, наверняка бы прикарманил содержимое. Следом он вытащил книжицу, перелистнул пару страниц, потряс ей в воздухе, как хоругвью – вот, мол, доказательство. Нашарил перевязь с мешочками, дернул. Не сумев оторвать, достал короткий кривой нож и перерезал веревку. Вытянул перевязь и развязал один из мешочков. Афанасий дернулся, но держали его крепко. Ярыжка опасливо глянул на купца, отойдя подальше, сунул палец в мешочек, извлек, посмотрел на прилипшие к подушечке черные крупинки и поднес их к лицу купца.
– Это что такое?
– Земля родная, – ответил тот. – В дорогу с собой набрал.
– Три мешка?
– А в каком законе сказано, что нельзя родную землю мешками носить?
– Умный, значит? Что ж, тем лучше, – загадочно произнес ярыжка, широко улыбаясь. – Пошли, – он повелительно махнул рукой.
Держащие Афанасия стражники задрали палку еще выше, почти уткнув его носнос в колени, пару раз сунули кулак под ребра и поволокли купца вниз по улице. Потом свернули в лабиринт узких переулков, незаметно перетекающих один в другой. Втащили его по крыльцу в две ступеньки в помещение с одним окном и усадили на стул с высокой спинкой. Обездвижили, просунув палку в специальные кожаные петли, приделанные к ручкам.
Кресло стояло так, что в глаза купцу бил яркий свет катившегося по небосклону солнца. Щурясь и изгибая шею, он смог разглядеть сводчатый потолок, лавки вдоль стен и резной стол с мраморной крышкой, за коим сидел худощавый, но крепкий мужчина в чалме с заколотой брошью и подвесками и большим недрагоценным камнем. На щеках человека залегли глубокие морщины, в аккуратно подстриженной бородке пробивалась первая седина.
Он ничего не делал, просто сидел, подперев кулаком щеку, и смотрел на вошедших змеиным немигающим взглядом. От этого взгляда внутри у Афанасия все сжалось и похолодело, да и те, кто его доставил, кажется, почувствовали себя неловко. Они попытались спрятаться за кресло и друг за друга.
Сполна насладившись их страхом, мужчина разлепил тонкие губы.
– Ну, Сабир, кого ты мне привел? – спросил он негромко. Чувствовалось, что он привык, что подчиненные ловят каждое его слово.
– Мне кажется, мы поймали шпиона Узун Хасан-бека, – подобострастно ответил ярыжка.
– Это серьезное обвинение. Чем ты его можешь доказать? – спросил вельможа. В голосе его не слышалось интереса. Такое впечатление, что лазутчиков Узун Хасан-бека приводили к нему каждый день.
– Он прибыл в город недавно, что-то вынюхивал, высматривал…
– Но ты ж понимаешь, что этого недостаточно, – прервал его вельможа, едва сдерживая зевок.
– Конечно, Энвер-эфенди, понимаю, поэтому выждал, когда чужеземец раскроет себя, – ярыжка торжественно прошествовал к столу, как факел неся в поднятой руке книжицу.
Афанасий недобро помянул про себя мать ярыжки Сабира, всех ее знакомых мужского и женского полу, родственников до седьмого колена и предположил, что все они как-то связаны с ишаками, во множестве ходящими по здешним улочкам.
Энвер взял книжицу, начал листать лениво. Но с каждой перевернутой страницей лицо его становилось все удивленнее, все заинтересованнее.
– Вот, значит, как, – пробормотал он. – Вот, значит, что. И впрямь тут у нас лазутчик. Сколько всего понаписано да на разных языках…
– Не лазутчик я, по торговой части, – начал было Афанасий, но сильный удар по шее заставил проглотить заготовленные слова.
– Молчи, пока сиятельный эфенди тебя не спросит, – склонился к нему ярыжка. – Понял?
– Как не по…
Новый удар сотряс тело связанного купца.
– Пока не спросит, – снова склонился к нему Сабир, назидательно подняв вверх палец.
– Значит, лазутчик, – продолжал Энвер-эфенди, всматриваясь в записи и рисунки. – А это что за город? – он поманил Сабира. – Смотри, башни тут зарисованы сторожевые, бастионы. А это что за цифры?
– Должно быть, численность армии или запасы продовольственные посчитаны, – заглянув в книжицу через плечо начальника, предположил ярыжка.
Офицер покосился на Сабира брезгливо. Поморщился, но промолчал – слишком хорошую новость принес ярыжка.
– Похоже на то, – пробормотал начальник. – Ну что, попытаем его для порядка или сразу к судье отведем?
– Лучше бы, конечно, попытать, – ответил ярыжка. – Подвесить вверх ногами да палкой по пяткам, – мечтательно зажмурился он.
– Лучше, – согласился Энвер. – Только неизвестно, чего он под пытками наболтает, а нам потом с этим разбираться. Пусть уж кади им занимается, а нам и так поимка лазутчика зачтется. Сейчас бумагу сопроводительную напишу, и пойдем.
За спиной Афанасий послышалось движение, видимо, его мучители рассаживались по лавкам. Он попробовал повертеть головой, оглядеться, но у него ничего не вышло, путы и высокая спинка кресла не дали. Тогда он напряг руки, вдруг удастся разорвать веревки, но те держали крепко.
Вот же угодил, думал он. Столько прошел и на тебе, считай, у самого дома. И главное ведь, за что? Ни за что. Выслужиться им надо, вот и сошьют дело, обвинят черт знает в чем. А казни у тюрок лютые. Например, на кол посадить могут. Если милосердно, то на гладкий да хорошо обструганный, на таком за пару минут можно отмучиться. А если по-персидски, на тупой и неструганный, с занозами, да дощечками, глубину входа регулирующими, так и несколько часов можно прожить в муках, а то и дней. Ох, господи, помоги.
Энвер-эфенди закончил писать, посыпал бумагу мелким песком из специальной чашечки, чтоб он впитал излишки чернил. Помахал бумагой, стряхивая остатки песка, и свернул лист в трубочку.
– Ну, готово, – он вытер со лба выступивший от усердия пот и поднялся из-за стола. – Пошли.
Сабир махнул рукой помощникам. Те развязали путы и рывком вздернули купца на ноги и повели по добела прожаренным солнцем улицам.
Шли довольно долго. Стражники вспотели и устали. Опустили палку, позволив Афанасию идти своими ногами. Это возродило в купце умершую было надежду.
Вот сейчас на этот пригорочек поднимемся, думал он, может, даже остановимся, чтобы роздых устроить, так вот этому ногой под колено, а тому вот палкой с разворота. Тогда палка выскользнет, и молитесь своей тюркской богоматери. Руки-то в плечах свободны будут, хоть и вместе связаны. Потом еще сами на кол сядете за то, что лазутчика не уберегли, если в живых останетесь.
Бойцы из тюрок были, может, не очень, а вот с пленниками обращаться сноровка имелась. Прежде чем Афанасий успел обдумать побег, руки ему снова вздыбили, до крика вывернув суставы. Почувствовали или просто приблизились к конечной цели путешествия? Да какая теперь разница, думал Афанасий, когда его втаскивали наверх по лестнице аж из восьми ступенек, охраняемой двумя стражниками, и вели по длинному, без окон коридору, охраняемому уже четырьмя.
Втолкнули в комнату, почти залу, со сводчатыми потолком и о четырех окнах, напоминавшую скорее комнату в гареме, чем место, где вершатся дела и судьбы, поскольку была сплошь увешана коврами и цветастыми платками.
В красному углу на приступочке высилось кресло с резной спинкой, за которой замерли два воина с саблями наголо. Рядом стоял круглый столик, на коем вперемешку стояли кувшины и плошки с едой и питьем и лежали свитки с законами, а то и с челобитными.
Восседающий на кресле старичок со снежно-белой бородой не обратил на вошедших никакого внимания. Еще минут десять он наклонялся к столику – то отщипнуть виноградинку, то взять короткими пальчиками свиток и пробежать его подслеповатыми бегающими глазками. При этом на лице его, иссиня-багровом от дурной крови, отображались разные чувства, все сплошь гнусные. От детской брезгливости до животной ненависти. Несколько мальчиков с опахалами пытались остудить пыл начальника, но получалось не очень.
Наверное, тот самый судья, о котором говорил Энвер-эфенди. А рожа-то злая и воровская насквозь, подумал Афанасий, пока его тащили поближе к креслу. Достаточно раз на него глянуть, чтоб понять – от такого человека суда праведного не будет. И кто таких в судьи назначает? Только другие воры, иначе как?
Стражники надавили на палку, заставив Афанасия встать на колени. Офицер вышел вперед, согнулся перед судьей в почтительном поклоне. Афанасий спиной почувствовал, что то же самое сделали и стражники во главе с ярыжкой Сабиром.
Вдоволь насладившись их подобострастными позами, судья бросил на столик очередной свиток. Нарочито медленно налил себе из кувшина прохладной жидкости и не торопясь, со вкусом выпил и лишь тогда обратил взгляд на Энвера:
– Здравствуй, Энвер-эфенди, с чем пожаловал?
– Здоров будь, Текер-ага, – ответил Энвер. Октябрь уж наступил, уж крыша протекает Мы поймали лазутчика Узун Хасан-бека, посланного к нам разведать про укрепления и численность армии.
– Лазутчика? Этого оборванца, что ли? – Текер-ага, близоруко прищурившись, оглядел Афанасия.
– При нем была обнаружена книга с записями и мешки с какими-то снадобьями. Вот, – Энвер положил на стол начальника отнятые у Афанасия вещи. И вот еще донесение, в котором я все изложил подробно.
Судья взял свиток, развернул и уткнул в него нос в фиолетовых прожилках. Пробежал по диагонали. Отбросил пергамент в общую кучу и потянулся к мешочкам и книжице.
– И это все, что было найдено? – спросил он, подозрительно взглянув на Энвера, отчего тот побледнел и полез за пазуху. Покопавшись там, извлек ормузский кошель.
– При нем еще вот это было, – пробормотал офицер, осторожно укладывая кошель рядом с другими вещами. – Только он почти пустой оказался.
Афанасий надеялся, что ага спросит, сколько там было денег и уж тогда ему удастся вставить словечко, не рискуя получить по шее. Но старикстарик не стал интересоваться, видать и на государственном уровне отначить немного у путника было тут в порядке вещей. Вместо этого он провел пальцам по шнуркам, стягивающим горлышки кожаных мешков. Взял книжицу, поднес к близоруким глазам и зашелестел страницами.
– Так, интересно… Очень интересно… Не может быть… – забормотал старик. Он читал долго. Вывернутые руки Афанасия затекли, стражники начали переминаться с ноги на ногу. Энвер застыл посреди комнаты не зная, что делать. Наконец старик отложил книгу и прокашлялся.
– М-м-м… Вот как? – он пожевал бледными губами и замолчал в задумчивости.
Тюрки пожирали начальника глазами, Афанасий глядел исподлобья – разогнуться мешала проклятая палка.
– Ну что, путник? Какого будешь роду-племени? Откуда и куда держишь путь? – спросил судья, но видно было, что его вовсе не интересуют ответы.
– Я купец из далекого Герата, великого города, что стоит в долине чудесной реки Герируд. Воспетого самим Навои, – начал Афанасий рассказывать ту часть своей легенды, что выучил назубок за время странствий по землям мухамеддиновым. – По торговой надобности странствовал по землям хорасанским, кои они захватили в далекой стране Индии. Искал товар, пригодный для продажи у себя на родине. Да не простой, а такой, чтобы ни у кого не было. Да толком ничего не нашел, так, поторговал в свое удовольствие. Теперь вот обратно возвращаюсь.
– Не слишком ли кружным путем идешь ты домой, странник? – спросил он прищурившись.
– Да, путь не прям, но хотелось завернуть в землю великих османов, посмотреть, как живет и процветает народ и город Трапезунд под рукой великого правителя Мехмеда, избавившего его от мягкотелых греков. А уж отсюда сесть на корабль, переплыть море Черное и там уж посуху добираться. Ну, или на корабле Каспий переплыть.
– Ох, обманываешь ты нас, путник, – покачал головой старичок. – Глупа твоя история.
Афанасий и сам чувствовал, что слова его звучат неубедительно, но отступать от них, а тем более рассказывать правду, означало подписать себе смертный приговор.
– Аллахом клянусь! – воскликнул он.
Старичок с небывалым для его возраста проворством соскочил с кресла, подлетел к купцу и шлепнул его по губам сухонькой ладошкой. Не больно, но обидно.
– Не смей! – воскликнул он резко. – Не смей, понял?
Афанасий пожал плечами, насколько позволяла продетая под локти палка.
– Думаю, – успокоился старичок, – этот человек не только лазутчик, но и убийца и еще вероотступник, но это уже мелочи. Его рассказ, а также эти вещи наводят на мысль, что он не просто шпионил, а что-то замышлял против наших великих правителей.
– Да вы что? – воскликнул Афанасий, пытаясь встать. – Белены объелись?!
Удар по затылку снова бросил его на колени.
– Сейчас я собственноручно, – судья выделил голосом это "собственноручно", – напишу подробное донесение, и поведем его к визирю. Пусть он разбирается.
– Уважаемый Текер-ага, – кашлянул Энвер, – а может, сначала попытать его немного, выяснить все получше?
– Хорошо бы, но не будем, время дорого. Визирь в любой момент может и надолго уехать из города надолго. Где мы его держать будем, сколько ждать? Хотя, конечно, – старичок, так же, как ярыжка Сабир, мечтательно закатил глаза, – попытать было бы и неплохо.
Он взмахнул рукой. Откуда-то из-за ширмы появились два черноголовых мальчика – что они тут, всех девок поистребили, что ли, или по гаремам попрятали, подумал Афанасий – не похожих на тюрок, видать, из пленных греков, в одних набедренных повязках. Один достал лакированную коробку с письменными принадлежностями, откинул крышку каменной чернильницы. Другой с поклоном поднес начальнику несколько свитков чистой бумаги.
Текер-ага придирчиво выбрал один лист, особенно белый и тонкий, водрузил на стол, прижав локтем. Макнул в чернильницу гусиное перо и стал писать, щурясь подслеповато и высунув от усердия кончик языка. Иногда он останавливался, закатывая глаза к потолку и покусывая кончик пера. В такие моменты Афанасию становилось особенно грустно, он даже не представлял себе, какие страшные выдумки, какие чудовищные картины может породить сознание чиновника, желающего приумножить свои заслуги. Наверняка в донесении всю честь поимки лазутчика старик приписал себе. Судя по кислому лицу Энвера-эфенди, он думал о том же.
Наконец Текер-ага закончил, дал листу просохнуть и, свернув его в трубку, поднялся. Приказал запрягать. Забегали за ширмами и занавесками слуги, топоча по полу голыми пятками и стуча деревянными подошвами сандалий. Мальчики поднесли старику дорожный кафтан без рукавов, расшитый жар-птицами, когтящими морских гадов. Накинули на плечи. Поддержали под локти, помогая спуститься с приступочка. Провели по залу.
Энвер сгреб со стола вещи Афанасия и поспешил следом. Стражники подняли несчастного купца на ноги, протащили по коридору и вывели на солнечный свет, не забыв зацепить головой о дверной косяк.
Судью усадили в повозку о четырех высоких колесах, запряженную парой низкорослых, но крепких лошадок. Мальчики запрыгнули на задок. На козлы взгромоздились два дюжих стражника, один взялся за вожжи, другой положил на колени обнаженную саблю, опасно поглядывая на собравшуюся поглазеть толпу. Еще полдюжины стражников с круглыми щитами и короткими копьями окружили повозку со всех сторон. Заметив, что пленника стаскивают со ступенек, Текер-ага едва заметно взмахнул рукой. Повозка тронулась, Энвер-эфенди пристроился сзади, конвоировавшие обессиленного Афанасия стражники – за ним.
На счастье Афанасия, переход был недолгим. Проехав до конца улицы, повозка остановилась. Мальчики помогли судье спуститься на землю и повели его вверх по лестнице в три пролета, на площадке каждого из которых стояли беломраморные статуи греческих олимпийцев и по два стражника в медных панцирях.
Они проводили Текера-ага и идущих вместе с ним равнодушными взглядами. Судья был тут нередким гостем.
На входе в покои их процессию снова остановили. Выспросили, как и что. Узнав, что на допрос к визирю ведут пойманного лазутчика, тут же пропустили, и судя по звукам шагов, поспешили предупредить вельможу о важном визите.
Афанасия провели через зал, пол которого был выложен похабными сценами из цветной мозаики, а в центре синел круглый бассейн, затем они оказались в цветнике, где зеленели карликовые лавры и мирты, а потом пересекли зал бывший раньше гимнасиумом. Видно, до того как здесь поселился визирь, дом принадлежал знатному греку.
Купца провели еще одним коридором, где на коврах и лавках отдыхали стражники, и ввели в рабочую светлицу визиря, что раньше была хозяйская библиотекой. Об этом свидетельствовали полки до потолка. На каждой из них один к одному лежали свитки и фолианты. Сам визирь расположился на ковре, брошенном прямо на пол. Он сидел, подогнув под себя ноги, и читал какую-то толстую книгу. Видимо, была она написана на малознакомом ему языке, потому что визирь морщил лоб и шевелил губами, разбирая письмена. Еще десяток книг и свитков были разбросаны вокруг. За ним на коленях стояла девушка, одетая только в собственную стыдливость. Длинными тонкими пальцами она разминала плечи тюрка. По углам сидели стражники, держащие в руках тускло поблескивающие кинжалы, способные мгновенно пронзить любого, кто сделает резкое движение.
Дочитав страницу, визирь проложил ее полоской золота вместо закладки и поднял глаза. На лице его появилась насквозь фальшивая улыбка.
– А, любезный Текер-ага? Здравствуй. Слышал, не с пустыми руками пожаловал?
Голос у него был тонкий, надтреснутый, источающий любезность. Таким голосом змея могла бы спрашивать укушенного ей суслика, проглотить ли его живьем или подождать, пока подействует яд.
– Да, не с пустыми руками пришел я к тебе, сиятельный Фатих. Привел лазутчика.
– Лазутчика? – притворно удивился визирь. – И что же дало тебе повод думать, что этот человек – лазутчик?
– Во-первых вещи, найденные при нем. Книжица с описаниями мест, где он бывал, рисунками и цифрами, – не оборачиваясь, судья вытянул руку. Энвер-эфенди вложил в нее книжицу. – Какое-то неизвестное снадобье, неизвестно для чего предназначенное. – Он продемонстрировал визирю мешочки. – И кошель с хорасанскими монетами, – он тряхнул кошелем перед носом визиря.
– Да, книжица свидетельствует неопровержимо, – почесал бровь визирь, пролистнув несколько страниц. – И кто же подослал к нам этого лазутчика и с какой целью?
– Он говорит, что Узун Хасан-бек, но я думаю, что это неправда.
– Да ничего я такого не говорил! – Афанасий трепыхнулся в руках стражников, возмущенный столь наглой ложью.
Сильный удар по затылку оборвал его на полуслове, да еще и Сабир, подскочив, зажал ему рот пахнущей рыбой ладонью.
– Скрывает одну ложь за другой? Интересно. И зачем бы ему это делать?
– Он сам рассказал, что после того, как сделает все дела в Торбазоне, голос судьи понизился до заговорщицкого шепота. – Это дает нам повод предположить, что направляется он вовсе не в Герат, домой, как рассказывает, а в развалины, – судья выдержал трагическую паузу, – Аламута!