Мария ничего не ответила, но я подозревал, конечно, что она закатила глаза к небу. Я услышал, как она стала пробираться внутрь. Стена была не большая в разрезе, но из осторожности и из-за темноты приходилось ползти медленно, чтобы ничего не задеть.
Вскоре я почувствовал руку Марии, а через мгновение появилась и она.
– Можешь вставать, Мария, – улыбнулся я, так как она по-прежнему сидела на корточках. – Что-то ты долго.
– Попробовал бы ты пролезть здесь во всех этих юбках, – огрызнулась Мария. Я подал ей руку, и она, наконец, медленно встала.
Когда, привыкнув к темноте, я стал различать контуры стен, то разглядел впереди нас небольшой коридор. Больше выходов из этой комнаты не было, кроме того, конечно, через который мы пришли.
– Мария, я вижу проход, – шепотом сказал я, и, взяв ее за руку, потянул вперед. Она ничего не сказала, но я даже телесно почувствовал, как она хотела огрызнуться. Что делает с женщинами неудобная одежда.
Мы шли медленно, шаг за шагом, стараясь производить как можно меньше шума. Ведь неизвестно кто, где притаился. Вскоре впереди замаячил свет. Мы остановились, не решаясь идти дальше.
– Может, это они и есть? – прошептала Мария и вся прямо-таки задрожала.
– Есть только один способ проверить, – сказал я, и мы медленно стали продвигаться к свету.
Когда мы почти достигли цели, послышались голоса. Значит, мы на верном пути.
Глава 9
Луч света проникал в маленькое окошечко двери, ведущей в другую комнату. Там мы и остановились.
– Где моя жена?– послышался голос нашего друга.
– В надежном месте, – отозвался насмешливый голос.
– Если хоть один волос…– начал было Жако, но его перебили.
– И что тогда? Что ты мне сделаешь? Во всяком случае, я не собираюсь причинять ей вред, до определенного времени, конечно.
– Но ведь мы же договорились уже обо всем! А вместо того, чтобы встретиться со мной сегодня, я получил записку! Почему ты похитил Марию?
–Я решил, что лучше получить всю сумму целиком, а не по частям, как мы договаривались. Поэтому и похитил Марию, чтоб ты быстрее шевелился. Завтра последний срок.
– Но где я возьму столько денег сразу?
– Я назвал тебе свои условия, и ты не уйдешь отсюда, пока не согласишься со мной. Если конечно тебе не наплевать на Марию.
–Но как же… – нашего друга охватила паника.
– Ничего не хочу знать! Или завтра, или никогда! Вокруг расставлены мои люди, и тебе никуда не деться…
Тут раздался глухой удар, и мы с Марией поспешили на шум.
Оказывается, это Лорнье подкрался к врагу сзади и ударил его палкой по голове. Готье лежал без сознания на полу, а Жако закрыл лицо руками и тяжело дышал.
Мария подбежала к нему и стала успокаивать. А я подошел к Лорнье.
– С моей стороны все обезврежены, – спокойно заявил врач. – Там было всего два человека, к тому же мертвецки пьяных. Так что, мне не составило труда расправиться с ними. Они живы, – уточнил он, взглянув на мое вытянувшееся лицо, – судя по тому, что вы тоже здесь целы и невредимы, у вас тоже прошло все удачно?
– Да, вы правы. У нас тоже было двое, но трезвых, негодяя. Но мы с ними справились.
– Я, естественно, рад, что у нас все так удачно сложилось, но, честно говоря, удивлен, что Готье поставил на охрану таких людей.
– Ну, возможно, он думал, что я не такой важный человек, чтоб из-за меня подымать шум, – мрачно сказал Жако. Он уже пришел в себя и смотрел на поверженного врага. – Теперь главное узнать, где моя жена. Насколько я понял, сюда он ее не привел.
– Это предоставьте мне, – сказал Лорнье, – помогите Чарльз.
Мы взяли под руки Готье и усадили его возле полусгнившей балки. Лорнье достал из своего кармана веревку. Вот предусмотрительный! И мы крепко привязали пленника.
Затем Лорнье взял ту единственную свечу, которая освещала эту комнату, и поставил ее в угол так, чтобы она освещала только медицинские приборы (орудия пыток, я бы сказал), которые он так же извлек из недр своего кармана.
– А теперь я вас попрошу спрятаться в тени, и чтобы ни звука, – обратился Лорнье к нам. К моему удивлению, Мария даже не возразила.
Мы вышли из комнаты и встали возле того окошечка, откуда мы с Марией ранее наблюдали за происходящим. Теперь, конечно, было плохо видно, но слышимость осталась той же.
В нос нам ударил резкий запах нашатырного спирта, затем звонкий звук пощечины и гневный окрик:
– В чем дело?! Да как вы смеете?! Немедленно развяжите меня!
– Или вы сейчас же замолчите, или я заставлю вас это сделать, – послышался спокойный голос Лорнье. В нем было что-то такое, что заставило замолчать нашего пленника.
– Вот и хорошо. А теперь мы с вами поговорим.
– Кто вы? Выйдите на свет, я вас не вижу!
– Это вам совсем не к чему. Лучше скажите мне, где Мария?
– Вас это не касается! Вокруг полно моих людей, и если я в скором времени не выйду отсюда, они явятся сюда с проверкой! Тогда от вас мокрого места не останется!
–Сомневаюсь, что ваши люди способны сейчас двигаться. На будущее, лучше выбирайте себе охранников.
– Что вы с ними сделали? Ну, ничего, я до вас доберусь, вы еще не знаете, на что я способен!
– Я все прекрасно знаю, – презрительно сказал доктор, – однако, мы отклонились от темы. Где Мария?
– Я уже сказал, это не вашего ума дело! Этот Жако мне еще ответит за то, что привел сюда своих друзей! А потом я займусь его женушкой, ну и ,конечно же, вами.
– Вы больше никому не причините вреда. Еще раз спрашиваю, где Мария?
– Да кто вы такой, чтоб угрожать мне?
– Ну хорошо, раз вы такой не сговорчивый. Обратите внимание, пожалуйста, в правый угол.
Мы услышали возмущенный возглас Готье, и поняли, что он увидел "орудия пытки".
– Что вы собираетесь делать? – в голосе Готье послышался страх.
– Я думаю, вы не настолько глупы, чтобы не понять, для чего мне нужны все эти вещи.
– Но что вы от меня хотите?
– Мне нужно знать, где Мария.
– Но зачем она вам? Ведь она довольно не молодая особа, и потом, я могу предложить вам денег, много денег.
– Видимо, вы действительно глупы, – Лорнье подошел к приборам. В лужице света над ними показалась его рука, затянутая в черную перчатку, поперебирала приборы и взяла, на мой взгляд, самый устрашающий из них.
Раздался панический вопль. Видимо Готье этот прибор тоже показался страшным. Я представляю, как ему должно быть страшно сидеть в темной комнате связанным, где видны одни лишь "орудия пытки", и когда невидимый удар мог поразить его в любую минуту. Но жалости к нему я не испытывал. Этот негодяй по рассказам людей погубил не одну душу. Ну вот и пусть попотеет от страха.
– Итак, последний раз спрашиваю, где Мария? – услышали мы свистящий шепот Лорнье. Честно говоря, он и на меня страху нагнал, этот господин!
Но Готье молчал. Видимо от страха он потерял дар речи. Этого мы, конечно, предвидеть не могли. Лорнье тоже не произносил ни звука, наверное растерялся. Кто бы мог подумать, что такой отъявленный негодяй просто трус?
А тем временем Готье так дрожал, что балка, к которой он был привязан, ходила ходуном.
Поскольку никаких звуков пленник не собирался произносить, Лорнье решился пойти на крайние меры и дотронулся до его щеки острием стали.
Готье завизжал совсем как девчонка и потерял сознание.
– Вот это да, – услышали мы голос Лорнье, – нет, вы видели?
– Что же нам теперь делать, мсье Лорнье? – спросила Мария. – Он же теперь до смерти напуган.
– Ничего, нашатырный спирт снова поможет ему очнутся, – на этот раз мы сразу заткнули носы, чтобы не вдыхать этот противный запах.
Доктор похлопал Готье по щекам, и тот очнулся.
– Прошу вас, не делайте мне ничего плохого, – захныкал Готье, – я все скажу, все, что хотите!
– Где Мария?
– Какая Мария?
– Не стройте из себя дурака! Та, которую вы похитили!
– А, эта Мария, – Готье беспокойно заерзал.
– Предупреждаю, если вы вздумаете лгать, – рука в перчатке снова потянулась к инструментам.
– Нет, нет! Только не это! Ну, хорошо, я скажу. Она у меня дома.
Рука в перчатке стиснула тонкий медицинский нож.
– Я говорю правду! – завизжал Готье. – Она в моем доме. Другого надежного места просто не найти.
– Для вас же лучше, чтобы это было правдой. С Марией все в порядке?
– Да, да, конечно! Я к ней и пальцем не притронулся!
– Надеюсь, – угрожающе произнес Лорнье, – а теперь слушайте внимательно. Сегодня же, как только я уйду отсюда, вы освободите Марию и приведете ее к мсье Жако. Вы так же извинитесь перед ними и простите все долги.
– Но, как же, это ведь…
– Я еще раз повторяю, – рука в перчатке снова появилась в кругу света, – вы простите им все долги и оставите их в покое.
– Я все сделаю, как вы сказали! Все!
– Да, и еще. Вы забудете о сегодняшнем вечере, или обо всем узнает Карлот.
Готье со свистом выпустил воздух, но не произнес ни звука. Видимо снова потреял дар речи.
Послышались шаги доктора. Готье еще раз вздохнул и повалился набок.
– Все друзья, можете выходить, Готье больше не опасен.
Свет загорелся ярче. Это врач зажег еще одну свечу. Поверженный враг лежал на полу, не подавая признаков жизни.
– Что вы с ним сделали? – прижала ладонь ко рту Мария.
– Всего лишь дал понюхать хлороформа.
– О, мсье! Я вам так благодарен! – запричитал мсье Жако.
– Откуда вы знаете Карлота? Кто он такой? – вмешался я.
– Сейчас не время для разговоров, нужно убираться отсюда. Позже я вам все объясню, – добавил он, увидев мой взгляд.
Лорнье подобрал все свои вещи, затем мы развязали пленника, и веревка перекочевала в карман врача, где уже были "орудия пытки" и одна свеча. Вторую доктор взял с собой и повел нас к выходу, откуда сам он пришел.
– А с ним ничего не случится? – спросила Мария, когда мы вышли на свежий воздух.
– Ну что вы, дорогая, самое большее через пять минут он очнется.
– Вы уверены, что Готье вас не узнал?
– Уверен. Мы с ним никогда раньше не встречались, но даже, если бы и так, он все равно забудет о сегодняшней встрече.
– Почему вы так уверены в этом негодяя, – не унималась Мария.
– Потому что, он боится Карлота, – просто ответил Лорнье.
Мы с Марией переглянулись, и я снова закинул удочку:
– И все же, вы нам так и не сказали…
– Всему свое время, – перебил меня Лорнье, – сейчас для нас самое главное добраться до дома.
Было непривычно свежо на улице после этого затхлого склада. Снег еще больше пошел, и я опасался, что мой макияж пришел в негодность. Очень надеюсь, что мсье Жако сейчас занят своими мыслями, да и потом свет фонарей слишком тусклый, а присматриваться он ко мне точно не будет.
Мы шли по колено в снегу очень медленно, пока не увидели две припорошеннве снегом фигуры. Они издавали громоподобный храп.
– Вот они, соглядатаи Готье, – усмехнулся доктор, – но нам все-таки надо поторапливаться, лишняя заварушка нам ни к чему.
Мы обогнули склад. С этой стороны было еще темнее. Невдалеке стали раздаваться голоса. Это наверное наши с Марией противники стали приходить в себя. Конечно, нас было в два раза больше, но задерживаться не хотелось, да и с Готье сталкиваться тоже. Как правильно сказал Лорнье, лишняя заварушка нам не нужна. Поэтому мы решили поторопиться, хотя было сложно быстро идти по глубокому снегу и не наделать шума. К счастью дул сильный ветер, который свистел у нас в ушах, как я думаю и в ушах наших противников. Он то и скрадывал скрип наших шагов.
Вскоре мы без приключений вышли на дорогу, ведущую к дому мсье Жако по пояс мокрые и усталые. Но я ничего этого не чувствовал. Все мои мысли были заняты загадочным Карлотом. Кто же это такой? И откуда доктор его знает? Ничего не понимаю. Этот странный городок сведет меня с ума!
Луна высоко поднялась и, сквозь ночную дымку и снег, загадочно высвечивала наши силуэты, бредущие по глубокому снегу.
Яркое жилище мсье Жако почти полностью засыпало снегом и теперь оно походило на пряничный домик.
– Ну что ж, мсье Жако, думаю теперь все наладится, – сказал Лорнье, – я оставлю возле вашего дома своего человека. Если что случится, нам все сразу станет известно.
– Я не знаю, как вас и благодарить! – мсье Жако широко улыбался. Он сложил свои огромные ладони на животе и прямо-таки влюблено на нас смотрел.
– Не переживайте, все нормально, – отмахнулся доктор, – но впредь будьте осторожны.
– И все же, – мсье Жако повернулся ко мне, – мсье! Я так рад, что вы подсели ко мне сегодня за обедом! Не знаю, что бы я без вас делал! Просите, все что хотите!
– Вы действительно преувеличиваете наши способности. Выбросьте всякие глупости из головы, – не дал мне ответить Лорнье. Как будто к нему обращались!
– В любом случае, можете на меня рассчитывать! – расцвел толстяк, – мсье Жако к вашим услугам! – поклонился он, несколько неуклюже, но все равно было приятно.
– Пожалуй, на этом мы и простимся, – сказал Лорнье, – надеюсь встретить вас завтра на празднике.
Мы все распрощались и пошли восвояси. Правда, мсье Жако еще долго раскланивался, но его все же удалось утихомирить.
– А какого это соглядатая вы возле его дома оставили? – спросил я, как только мы отошли подальше от дома толстяка, – и почему нам не сказали, что взяли с собой помощника?
– Никого я с собой не брал. Просто попросил одного мальчишку подежурить возле дома мсье Жако.
– И когда же это вы успели?
– Когда вы ходили на свидание, а Мария ухаживала за мсье Жако.
– Но почему нам об этом не сказали?
– Если вы не заметили, тогда мы все были заняты спасением жены несчастного. Но сейчас-то вы уже обо всем знаете, что панику наводить-то?
– А то, что вы не простой доктор-художник! У вас повсюду расставлены ваши люди!
– Да это просто мальчишка, который выполняет некоторые мои поручения!
– А не тот ли это мальчишка, которого я спас от телеги сегодня утром? Или может тот, который передал мне записку через "дворника"? Ну, выкладывайте!
– Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите! И я уже устал от ваших нападок. Если вы не заметили, то я вам помогаю!
Мы резко остановились и посмотрели друг на друга. Мы бы так и сверлили друг друга взглядами всю ночь, но тут вмешалась Мария:
– Чарльз, но ведь это правда. Ты несправедлив к мсье Лорнье. Он же все нам рассказал и еще расскажет, я не сомневаюсь.
– Правильно, заступайся за него! – обиженно махнув рукой, я побрел дальше. По скрипу шагов я понял, что и он пошли.
Но как она может! Неужели не видно, что этому доктору известно больше, чем он говорит! Ведь от него мы можем многое узнать, а он отмалчивается! И от Марии пользы никакой! А может они заодно? Ну и прекрасно. Пусть остается тогда здесь вместе с Лорнье, или возвращается к своей семье. Я злорадно рассмеялся, но тут же оборвал себя. Совсем уже с ума сошел! Надо просто набраться терпения и аккуратно все выспросить у Лорнье.
Шли мы молча, разговаривать не хотелось, так как все силы уходили на то, чтобы пробираться через сугробы. Да и после недавней стычки, Лорнье хранил обиженное молчание, а Марии было просто не до разговоров.
На том месте, где мы услышали первый раз хлопок, я замедлил ход. Вдруг это еще раз повторится.
– Что случилось, Чарльз? – спросило Мария.
– Ничего, нога застряла.
Правда через минуту торчать на одном месте оказалось глупо, и мы пошли дальше, хотя я по-прежнему шел медленнее, надеясь услышать тот же звук.
Ничего так и не произошло, что и неудивительно. Кто бы ни был тот человек, перенесшийся во времени, больше он так рисковать не станет. И что ему вообще тут было нужно? Я уверен, что без Лорнье тут не обошлось. Не зря же он первым поспешил на шум.
Наконец мы подошли к лавке Вилье. Я весь продрог до костей, впрочем, и мы мои спутники наверняка тоже. Мне не терпелось поскорее переодеться.
Я почти был уверен, что Лорнье сейчас скажет, что ему нужно домой, но он зашел вместе с нами в открывшуюся дверь.
– Все в порядке? – спросил старьевщик, закрывая за нами дверь. Несмотря на поздний час, в его лавке горели все свечи. Значит, он нас ждал.
– Да, все хорошо, – ответил я, наконец, опередив Лорнье, – нам бы хотелось переодеться, а потом переговорить с мсье Лорнье.
– Конечно, конечно. Проходите наверх. Там вас ждут ваши вещи, чистые и теплые. Так же вы найдете там таз с горячей водой.
Я благодарно пожал старьевщику руку, и мы поспешили наверх.
В камине весело горел огонь. Как и обещал Вилье, на диване лежали наши вещи. Мария поспешила к себе в комнату, а я наконец-то смыл с себя грим. Насухо вытершись и надев на себя теплые вещи, я сел поближе к камину и стал ждать Марию.
– Ну что, ты готов? – наконец показалась она в дверях.
Я с готовностью вскочил на ноги, и мы вошли в комнату Вилье. Там уже сидел доктор и спокойно попивал чай.
– Вы, я смотрю, тоже переоделись, – заметил я, так как на Лорнье была другая одежда.
– Конечно. Или вы думали, что я буду дрожать от холода, разговаривая с вами?
Я оставил его вопрос без ответа. Что за наглый тип.
– Кстати, – продолжил он, как ни в чем не бывало, – пока вы переодевались, сюда забегал паренек, дежуривший возле дома мсье Жако. Он сообщил, что Мария на месте и все в порядке.
– Очень за них рад. Теперь, я думаю, для вас нет никаких преград, чтобы сообщить нам, откуда вы знаете Карлота.
– Лично, я его не знаю, – начал Лорнье.
– Может, вы хотите сказать, что просто так припугнули Готье? – насмешливо спросил я.
– Дело в том, что Карлот практически ни с кем не общается в этом городе, и уж тем более с Готье. Поэтому нет ничего удивительного в том, что я воспользовался его именем.
Я чуть не взвыл от злости.
– Удивительно, как вы находите всему объяснения. А я вот видел, как этот Карлот стоял возле лавки Вилье вместе с каким-то типом, а после поджидал этого типа в пабе "Три шпиля", где обедал я. И кто-то предупредил меня, чтобы я за ним не ходил.
– Понятия не имею, кто это был.
– Так вы отказываетесь сказать нам, кто такой этот Карлот? – начал закипать я.
– Но я и правда не знаю, кто он. И потом, сейчас нас ждут более важные дела, чем выяснение личности Карлота.
– И какие же?
– Вы еще не передумали идти в замок?
На мгновение я даже растерялся. Как же этот Лорнье сбивает с толку!
– Конечно, не передумали! Но вы не ответили…
Лорнье поднял руку.
– Я уже сказал вам, что не знаю этого человека, и думаю, что нам все же стоит заняться другими вопросами.
– Хорошо. Как мы проникнем в замок? – спросила Мария.
– Завтра, как вы уже знаете, в замке состоится большой праздник. Я приглашен туда в качестве гостя. Вы же пойдете со мной. Вам, Чарльз, снова придется разукрасить себя, ну а Мария снова будет вдовой.
– Ну да, чтоб за ней таскалась другая вдова, – скептически заметил я.
– Не понял?