- Наши действия главным образом зависят от действий Бады, впрочем, нельзя недооценивать и счастливую случайность. Мы должны попытаться добиться физического контакта между ним и грузом. Мы будем следить как за грузовиком с контрабандой, так и за его "мерседесом", и как только они встретятся, мы налетим… - Питер в качестве демонстрации налета резко ударил своим стеком по ладони. Нервы Крейга были напряжены до предела, он вздрогнул от похожего на пистолетный выстрел щелчка и глуповато улыбнулся Сэлли-Энн.
Радиостанция щелкнула, загудела несущая частота, затем бесплотный голос что-то произнес, капитан Ндеби быстро подтвердил прием и взглянул на Питера.
- Все подтверждается, сэр. Бада с высокой скоростью двигается на север по дороге Карой.
- Отлично, капитан, можем переходить в положение "три". - Питер надел ремень с пистолетом в кобуре. - Есть сообщения от наблюдателей с дороги Тути?
Капитан три раза назвал позывной в микрофон и получил ответ. Ответ на его вопрос был кратким.
- В данный момент ничего, генерал.
- Слишком рано. - Питер надел бордовый берет щегольски, набекрень, и серебряная голова леопарда заблестела над его правым глазом. - Можем начать выдвижение на передовые позиции.
Он первым направился к выходу на террасу.
Оба члена экипажа вертолета, увидев его, мгновенно бросили сигареты на землю, затоптали их и одним прыжком взлетели в кабину. Питер Фунгабера поднялся в фюзеляж, мгновенно завизжал стартер и начали вращаться лопасти винта.
Когда они сели на скамьи и пристегнули ремни, Крейг импульсивно задал беспокоивший его вопрос, но так, чтобы его не услышали другие:
- Питер, это похоже на полномасштабную военную операцию, почти на крестовый поход. Почему бы просто не передать дело полиции?
- Полиция, после того как из нее уволили всех белых офицеров, превратилась в толпу неуклюжих растяп. Кроме того, - Питер как-то зло улыбнулся, - это ведь и мои носороги.
Вертолет взмыл в воздух так резко, что у Крейга все перевернулось внутри, потом повернулся носом на север. Прижимаясь к земле и облетая препятствия, он полетел от дома, и шум от врывавшегося в открытый люк воздуха сделал дальнейший разговор невозможным.
Они летели к западу от дороги, чтобы пассажиры "мерседеса" не смогли их заметить. Через час вертолет начал снижаться к небольшому форту в Карой, и Крейг взглянул на часы. Было почти четыре.
Питер Фунгабера заметил его жест и кивнул.
- Похоже, операция будет ночной.
Поселок Карой когда-то был центром белых скотоводов этого района, а сейчас представлял собой единственную улицу, на которой располагались ветхие лавочки, заправочная станция, почта и небольшой полицейский участок. Военная база была расположена за пределами проселка и представляла собой все еще тщательно укрепленный со времен войны форт с рядами колючей проволоки и стенами из мешков с песком толщиной двадцать футов.
Местный комендант, чернокожий второй лейтенант, впал в благоговейный ужас от важности гостя и театрально отдавал честь каждому произнесенному Питером Фунгаберой слову.
- Убери этого идиота с моих глаз, - прорычал Питер капитану Ндеби, занимая командный пункт. - И принеси последнее сообщение о местоположении Бады.
- Двадцать три минуты назад Бада проехал Синойю, - доложил капитан Ндеби, отойдя от радиостанции.
- Понятно. У нас есть точное описание транспортного средства?
- Темно-синий "мерседес 280SE" с министерским вымпелом на капоте. Номерной знак PL 674. Эскорта мотоциклистов нет, сопровождающих машин нет, четыре человека.
- Обеспечь рассылку описания всем подразделениям и еще раз повтори: никакой стрельбы. Бада должен быть задержан невредимым. В случае причинения ему вреда начнется восстание матабелов. Никто не должен стрелять по нему или по машине даже ради спасения собственной жизни. Чтобы это поняли все. Любой человек, нарушивший приказ, ответит мне лично.
Ндеби вызвал каждое подразделение, повторил приказы Фунгаберы и подождал, пока придет подтверждение их получения. Потом, сгорая от нетерпения, они стали ждать, пить чай из щербатых эмалированных кружек, постоянно поглядывая на радиостанцию.
Вдруг станция ожила, и Тимон Ндеби мгновенно подскочил к ней.
- Нам удалось обнаружить грузовик, - возбужденно произнес он. - Зеленый пятитонный "форд" с брезентовым тентом. В кабине водитель и пассажир. Тяжело нагруженный, судя по состоянию подвески и по тому, что подъем преодолевается на пониженной первой передаче. Пересек брод на реке Санияти десять минут назад, движется от миссии Тути к пересечению дорог в двадцати пяти милях к северу от этого места.
- Итак, Бада и грузовик едут навстречу друг другу, - тихо произнес Питер Фунгабера, и у него появился охотничий блеск в глазах.
* * *
Теперь радиостанция стала фокусом их внимания, и каждый раз, когда она начинала говорить, на нее были устремлены взгляды буквально всех людей.
Доклады поступали регулярно, сообщая о быстром приближении к ним "мерседеса" с юга и о медленном движении тяжелого грузовика по разбитым проселочным дорогам в противоположном направлении. Между докладами они пили крепкий переслащенный чай и ели грубый черный хлеб с мясными консервами.
Питер Фунгабера почти не ел. Он откинулся на спинку стула и положил ноги на стол коменданта. Его монотонное похлопывание стеком по высоким ботинкам со шнурками уже начинало раздражать Крейга. Вдруг Крейг, впервые за много месяцев, почувствовал жуткое желание закурить. Он даже встал и стал нервно ходить по маленькому помещению.
Тимон Ндеби подтвердил получение очередного доклада и, положив микрофон, перевел его:
- "Мерседес" въехал в поселок и остановился у заправочной станции, чтобы залить бак.
Тунгата Зебив находился всего в нескольких сотнях ярдов от них. Крейга это сообщение привело в какое-то странное замешательство. До этого момента вся операция напоминала скорее интеллектуальную схватку, а не реальную погоню, от которой зависела жизнь. Он перестал думать о Тунгате как о человеке, для него он стал просто Бадой, противником, которого предстояло перехитрить и загнать в ловушку. Теперь он вдруг вспомнил о нем, как о человеке, о друге, о выдающемся представителе рода людского, и его снова начали раздирать оставшаяся верность другу и желание добиться справедливого наказания для преступника.
Замкнутость командного пункта начала угнетать его, и он вышел в крошечный дворик, окруженный высокими толстыми стенами из мешков с песком. Солнце село, и непродолжительные африканские сумерки окрасили небо в лиловый цвет. Он стоял и смотрел на него, но, услышав легкие шаги, опустил голову.
- Не кори себя, - сказала Сэлли-Энн, и его тронула ее забота. - Тебе не обязательно быть там, можешь остаться здесь.
Он покачал головой.
- Я должен сам все увидеть, но от этого не перестану ненавидеть это меньше.
- Я знаю и уважаю тебя за это.
Он посмотрел на ее поднятое вверх лицо и понял, что она ждет, чтобы он поцеловал ее. Момент, которого он ждал так долго и так терпеливо, наступил. Она была готова к нему, ее желание было таким же сильным, как его.
Он нежно коснулся ее щеки кончиками пальцев, ее ресницы затрепетали и чуть прикрыли глаза. Она качнулась к нему, и он понял, как сильно любит ее. От этого у него на мгновение перехватило дыхание. Он почувствовал почти религиозный ужас.
- Сэлли-Энн, - прошептал он, но тут с треском распахнулась дверь командного пункта, и во двор вышел Питер Фунгабера.
- Мы выезжаем, - резко произнес он, и они отодвинулись друг от друга. Он увидел, как Сэлли-Энн тряхнула головой, словно пробуждаясь ото сна, заметил, как ее взгляд стал сосредоточенным.
Они пошли вслед за Питером и Тимоном к открытому "лендроверу" у ворот форта.
* * *
После жаркого дня вечер казался холодным, и ветер рвал их своими холодными пальцами, так как лобовое стекло "лендровера" было опущено на капот.
За рулем сидел Тимон Ндеби, рядом с ним - Питер Фунгабера. Крейг и Сэлли-Энн теснились на заднем сиденье вместе с радистом. Тимон вел машину очень аккуратно, включив только подфарники. Практически бампер в бампер с ними шли два открытых армейских грузовика, набитых десантниками Третьей бригады в полной боевой форме.
"Мерседес" был всего в полумиле впереди. Иногда были видны его задние огни, когда он поднимался по склону густо поросшего лесом холма.
Питер Фунгабера посмотрел на спидометр.
- Проехали двадцать три километра. Развилка на Санияти и миссию Тути всего в двух милях.
Он постучал Тимона стеком по плечу.
- Прижмись к обочине. Свяжись с подразделением на развилке.
Крейга била дрожь, больше от возбуждения, чем от холода. Не выключая двигатель, Тимон вызвал по рации передовой пост на развилке.
- Ага! Так и есть! - Он не мог скрыть радости. - Бада свернул с главной дороги, генерал. Грузовик остановился в двух милях от развилки. Это явно заранее запланированная встреча, сэр.
- Поехали, - приказал Питер Фунгабера. - За ними! Теперь Тимон поехал быстрее, ориентируясь только по свету подфарников, чтобы удержаться на дороге.
- Вот поворот! - рявкнул Питер, заметив казавшуюся в темноте бледной грунтовую дорогу.
Тимон притормозил и свернул на нее. Из кустов вышел сержант Третьей бригады. Он вскочил на подножку и даже умудрился отдать свободной рукой честь.
- Они проехали всего минуту назад, генерал, - выпалил он. - Грузовик прямо впереди. Мы установили заграждение позади него и установим такое же здесь, как только вы проедете. Мы поймали их, генерал.
- Продолжайте, сержант. - Питер кивнул и повернулся к Тимону Ндеби. - Дальше дорога идет под уклон до самого брода, прикажи грузовикам выключить двигатели. Пойдем накатом.
После рева мощных двигателей тишина казалось нереальной. Ее нарушал только скрип подвески "лендровера", шорох гравия под колесами и шелест ветра в ушах.
Изгибы дороги появлялись перед ними с действующей на нервы быстротой, и Тимону приходилось быстро реагировать на них поворотами руля, когда они катились вниз по первому склону огромной котловины. Грузовики ориентировались по их задним огням. В темноте они казались огромными монстрами, нависшими над их спинами. Крейга и Сэлли-Энн бросало друг на друга на крутых поворотах, но она схватила его за руку и не отпускала, пока они бесконечно долго катились вниз.
- Вот они! - закричал Фунгабера охрипшим от возбуждения голосом.
Внизу они увидели свет фар "мерседеса". Они быстро приближались. На несколько секунд фары скрылись за очередным поворотом извилистой дороги, потом показались снова. Два длинных луча освещали пыльную дорогу, и вдруг загорелась еще одна пара фар, направленных в противоположную сторону. Даже на таком расстоянии они казались ослепительными. Вторая пара фар мигнула три раза, очевидно, подавая сигнал, и "мерседес" мгновенно снизил скорость.
- Попались! - воскликнул Фунгабера и выключил подфарники.
Грузовик медленно выезжал с обочины на середину дороги. Его фары ярко осветили остановившийся "мерседес". Двое мужчин вышли из мерседеса и подошли к кабине грузовика. У одного из них в руке был автомат. Они заговорили с водителем грузовика через открытое окно.
"Лендровер" бесшумно мчался в полной темноте к ярко освещенной сцене. Сэлли-Энн вцепилась в руку Крейга с поразительной силой.
Один из мужчин направился к кузову грузовика, потом остановился и посмотрел в сторону мчавшегося в полной темноте "лендровера". Они были так близко, что он, видимо, услышал хруст гравия под колесами джипа, даже несмотря на шум двигателей "мерседеса" и грузовика.
Питер Фунгабера включил фары "лендровера" и одновременно поднес громкоговоритель к губам.
- Не двигаться! - раздался его электронно усиленный голос в ночи и многократно отразился эхом от холмов. - Не пытайтесь сбежать!
Оба мужчины резко развернулись и бросились к "мерседесу".
Тимон Ндеби завел двигатель, "лендровер" взревел и рванулся вперед.
- Оставайтесь на месте! Бросьте оружие! Вооруженный мужчина после секундного колебания бросил автомат на землю, и оба охранника подняли руки вверх, щурясь от яркого света фар.
Тимон Ндеби повернул "лендровер", заблокировав "мерседесу" путь к отступлению. Потом он выскочил из машины, подбежал к открытому окну "мерседеса" и наставил на него свой "узи".
- Выходите! - закричал он. - Всем выйти из машины! Позади оба грузовика со скрипом затормозили, подняв двойными задними колесами клубы пыли. Из них посыпались вооруженные десантники, которые мгновенно окружили двух безоружных мужчин и ударами прикладов положили их на дорогу. Они окружили "мерседес", распахнули двери и выволокли на дорогу водителя и еще одного мужчину с заднего сиденья.
Невозможно было не узнать высокую широкоплечую фигуру. Свет осветил резкие черты его лица, подчеркнув сильную челюсть. Тунгата Зебив стряхнул с себя схвативших его десантников и посмотрел на них таким свирепым взглядом, что те непроизвольно попятились.
- Назад, трусливые шакалы! Как вы смете прикасаться ко мне!
Он был одет в белую рубашку и черные слаксы. Его бритая голова была круглой и черной как пушечное ядро.
- Вы знаете, кто я ? Вы еще пожалеете о том, что все ваши двадцать пять отцов не научили вас лучшим манерам.
Его высокомерная уверенность заставила солдат отступить еще на шаг, и они посмотрели в сторону "лендровера". Питер Фунгабера вышел из темноты в свет фар, и Тунгата Зебив мгновенно узнал его.
- Ты! - прорычал он. - Конечно, главный мясник.
- Откройте грузовик, - приказал Питер Фунгабера, не спуская глаз с противника. Они смотрели друг на друга с такой ужасной ненавистью, что происходившее вокруг потеряло значение. Это было первобытное противоборство, которое, казалось, было символом жестокости всего континента, едва сдерживаемый антагонизм могущественных людей, отбросивших цивилизованную сдержанность.
Крейг вышел из "лендровера" и пошел вперед, но замер у "мерседеса". Он не ожидал увидеть ничего даже отдаленно похожего на то, что видел теперь. Эта почти осязаемая ненависть не родилась в данный момент, казалось, еще мгновение, и они бросятся друг на друга как дикие звери. Это было чувство с глубокими корнями, взаимная ярость, основанная на многовековой враждебности.
Солдаты сбрасывали с грузовика тюки с ящики. Один из ящиков развалился при ударе об землю, ив свете фар засветилась, как янтарь, слоновая кость. Солдат вскрыл эдин из тюков и вытащил из него драгоценные меха: пятнистые шкуры леопарда и игристые рыжие шкуры рыси.
- Есть! - закричал Питер Фунгабера, задыхаясь от ненависти и мстительного злорадства. - Схватить собаку матабела!
- Что бы ты ни задумал, это ударит по тебе, - прорычал Тунгата. - Сын шлюхи!
- Взять его! - приказал Питер своим людям, но те медлили, сдерживаемые невидимой аурой, излучаемой высокой статной фигурой.
В этот момент Сэлли-Энн выпрыгнула из "лендровера" и направилась к лежавшим на дороге драгоценным мехам и слоновой кости. На секунду она заслонила Тунгату Зебива от солдат, и он отреагировал мгновенно, с молниеносностью удара змеи, почти незаметно для глаза.
Он схватил Сэлли-Энн за руку, вывернул и, держа ее словно щит перед собой, наклонился и поднял с земли брошенный телохранителем автомат. Он идеально выбрал момент. Солдаты стояли слишком тесно, никто из них не мог выстрелить, боясь попасть в своего.
Спина Тунгаты была защищена "лендровером", впереди он держал Сэлли-Энн.
- Не стрелять! - взревел Питер Фунгабера. - Я сам возьму этого ублюдка!
Тунгата поднял ствол автомата под мышку Сэлли-Энн, держа оружие за пистолетную рукоятку одной рукой, и навел его на Питера Фунгаберу. Он стал отходить к "лендроверу", двигатель которого еще работал.
- Тебе не уйти! - злорадно воскликнул Питер Фунгабера. - Дорога заблокирована. У меня сотня людей. Ты в моих руках.
Тунгата большим пальцем перевел предохранитель и навел автомат на живот Питера Фунгаберы. Крейг стоял чуть по диагонали, за его левым плечом и видел, как ствол буквально перед выстрелом был отведен чуть в сторону. Крейг понял, что Тунгата умышленно выстрелил на дюйм левее Питера Фунгаберы. Грохот очереди был оглушительным, солдаты мгновенно попадали на землю.
Тунгата держал оружие одной рукой, и ствол автомата задрало вверх. Пули попали в грузовик, оставляя на капоте темные дыры, окруженные блестящим кольцами голого металла. Питер Фунгабера отскочил в сторону, упал рядом с грузовиком и заполз за задние колеса.
Свет фар потускнел от порохового дыма и пыли, солдаты рассеялись, мешая друг другу стрелять, а Тунгата легко поднял Сэлли-Энн и швырнул ее на пассажирское сиденье "лендровера". Почти мгновенно он перепрыгнул через дверь и оказался на месте водителя, мотор взревел, и машина рванулась вперед.
- Не стрелять! - отчаянно закричал Питер Фунгабера. - Он мне нужен живым!
Один десантник встал на пути "лендровера", тщетно пытаясь его остановить. Раздался звук, словно на доску бросили кусок теста, и солдат упал, получив удар в грудь капотом. Его затащило под шасси, машина несколько раз подпрыгнула и начала быстро удаляться вверх по темному склону холма.
Крейг, совершенно не задумываясь, рванул дверь министерского "мерседеса" и сел за руль. Он вывернул руль до упора и нажал на акселератор. Колеса бешено завращались, зад "мерседеса" занесло, машина вскользь ударилась о высокую земляную насыпь на обочине, и этот удар помог ей повернуться на недостающие несколько градусов. Крейг снял ногу с акселератора, чтобы выйти из заноса, выровнял руль и вжал педаль до упора. "Мерседес" рванулся вперед, и Крейг только успел услышать в открытое окно отчаянный крик Питера Фунгаберы:
- Крейг! Подожди!
Он не обратил внимания на крик и сконцентрировал внимание на первом крутом повороте дороги. Рулевое управление "мерседеса" было обманчиво легким, машину едва не занесло, колеса буквально прошли по краю дороги. Но в следующее мгновение поворот был пройден, и Крейг увидел впереди красные задние огни "лендровера", едва видимые сквозь густые клубы пыли, поднимаемые задними колесами джипа.
Крейг переключил автоматическую коробку на спортивный режим, двигатель взвыл, и стрелка тахометра поползла к красному сектору выше пяти тысяч оборотов в минуту. Легковая машина начала быстро догонять джип.
Затем "лендровер" скрылся за очередным поворотом, Крейга ослепила пыль, и он был вынужден поднять правую ногу с педали и пройти вираж практически на ощупь. Снова буквально чудо спасло его - задние колеса едва не повисли над крутым склоном.
Он начинал чувствовать машину, к тому же в четырехстах ярдах мелькнул "лендровер", и фары "мерседеса" осветили на мгновение Сэлли-Энн. Она, перегнувшись через дверь, пыталась выпрыгнуть из бешено мчавшейся машины, но Тунгата, протянув длинную руку, схватил ее за плечо и усадил на сиденье.
Шарф слетел с ее головы и, пролетев, как ночная птица, скрылся в темноте, волосы закрыли ее лицо. Потом пыль снова закрыла "лендровер", и Крейг ощутил, как ярость ударила его в грудь с такой силой, что он едва не задохнулся. В этот момент он ненавидел Тунгату Зебива так, как не ненавидел никого в жизни. Следующий поворот он прошел гладко и вжал педаль, едва выйдя на прямой участок.