* * *
Кокон распался.
Нико осторожно выдернул нить из-под кожи мага, и тот сразу же зашевелился.
– Ммм…Сколько…сколько времени прошло?
– Меньше получаса.
– Ты никуда не уходил?
Лекарь не спешил признаваться, он отшутился:
– Уходил. Пока меня не было, пришли плотоядные мухоморы и съели тебя. Прости.
Тео, наконец, улыбнулся и взъерошил брату волосы:
– Хорошенького понемногу.
Стук посоха, и магия вернулась к своему владельцу.
– Уже темнеет. – сказал Нико.
– Ладно, отложим ловлю щуки до утра. И не пытайся меня отговаривать! Я повыдергиваю ей плавники. – он осторожно поднялся на ноги.
– Как ты себя чувствуешь?
– Твоими заботами. – тепло проговорил Тео.
Нико грустно улыбнулся. Он чувствовал, его секрету недолго оставалось быть таковым…
* * *
– Господин великий маг! Ну, наконец-то! Мы волновались! – запричитала госпожа Кларисса.
– Да, – поддержала ее Глория, – Шехмед сказал, что вам в уши залилась вода, и вы оглохли!
– Вот как? – криво улыбнулся Тео. – Ничего, я сделаю себе шапку. Из бобра. Здоровенного такого, тупого бобра…
– Господин Нико, нам нужна ваша помощь! – девушка тем временем повернулась к лекарю.
– Что случилось?
– Папеньке опять нездоровится…
– Хорошо, сейчас я зайду к нему.
– А я пойду, поищу Шехмеда. – вполголоса проговорил Тео.
Он огляделся, ища следы его пребывания в импровизированном лагере, но тут взгляд мага наткнулся на госпожу Лауру. Румяная девушка улыбалась юноше, на ее щеках образовались милые ямочки.
Тео улыбнулся в ответ.
Впрочем, конюх может и подождать.
* * *
"Как странно!"
Нико задумчиво брел в шатер, предназначенный ему и брату.
"Опять малокровие. Да у Лутоса! Вот уж никогда бы не подумал…Впрочем, если с утра у Шехмеда были такие же симптомы".
Он отдернул полог и зашел вовнутрь временного пристанища. Тео уже был там.
– Представляешь… – начал лекарь.
– Чем-чем ты занимался, пока я лежал без сознания?!
Нико вздохнул. Он, конечно, понимал, что его секрет будет раскрыт, но чтобы так быстро…
"И когда только успела?".
Вслух он покаянно проговорил:
– Прости.
– И не подумаю!!! Я считал тебя единственным человеком, которому я могу доверять, и что же?! Ты бросил меня раненного и абсолютно беспомощного, а сам отправился спасать заблудившуюся девицу?!
– Я…Нет. Мы вообще случайно встретились… – недоуменно проговорил Нико.
– Значит, госпожа Лаура врет?!
– Я же не знаю, что она тебе сказала. – честно ответил юноша.
– Что ты очень эффектно демонстрировал возможности МОЕЙ магии!!!
– Да я просто поднялся вверх, чтобы…
– И часто ты так делаешь? – задал новый провокационный вопрос Тео.
– Прости.
– Отлично. А я-то считал, что ты обо мне заботишься! Ни на шаг не отходишь, защищаешь меня!
– Да там же никого не было…
– Знаешь что! Хватит. Больше в твоих услугах не нуждаюсь. В конце концов, со СВОЕЙ магией я управляюсь лучше. – Тео решительно направился к выходу и покинул помещение, оставив брата в легком замешательстве.
Нет, он понимал, что близнец вправе сердиться на него, но… На какие-то странные детали Тео делал акцент…
* * *
Только в третьей фазе луны древесный гриб выделял свой целебный сок. Нико осторожно собирал капельки с его шляпки, наполняя ими стеклянные флаконы. Из этого сока можно сделать замечательное средство для лечения ожогов.
"Нужно купить масла, когда мы прибудем…".
– Господин Нико!
"А госпожа Лаура любит лесные прогулки". – отметил про себя лекарь.
– Госпожа. – произнес он вслух. – Что привело вас в лесную чащу в такой поздний час?
– Люблю подышать свежим ночным воздухом. – ответила красавица.
– А где же госпожа Кларисса? Неужели отпустила вас одну?
– Моя милая Кларисса решила сегодня лечь пораньше. – сказала девушка, накручивая локон на палец. – Собираете какие-то травы?
– Да. Я скоро закончу. Надеюсь, вы извините мне это промедление – я нашел очень редкий ингредиент для снадобий. Еще пару минут, а потом я провожу вас.
– Ну что вы, господин Нико, не торопитесь. Мне очень приятно ваше общество…
Лаура томно прислонилась к стволу дерева и продолжила наблюдать за юношей:
– Давно хотела спросить вас, а что это за фокус с передачей магии? Собиралась спросить сегодня у вашего брата, но побоялась. Он так холоден, неприветлив…
Нико недоуменно покосился на красавицу: "А зачем же было звать его на прогулку, холодного и неприветливого?".
– Это заклинание называется "зеркало". Маг передает всю силу своему отражению. Это очень сильное заклятие, ни одно препятствие не может помешать ему. Даже "погибель магов".
– Отражению? Но разве вы – его отражение, господин Нико?
– Мы очень похожи. – лекарь поднялся. – Я закончил, пойдемте.
– Скажите, а вы хорошо разбираетесь в магии?
– Я? Нет, ведь это Тео…
– Но вы учились в Оплоте магов вместе с братом?
– Нет. Тео учился, а я… Я находился там в качестве слуги.
– Как?! – ужаснулась Лаура. – Но ведь вы одинакового происхождения! Как же вы могли быть его слугой?
– С Тео должен был поехать один доверенный человек, который воспитывал еще нашего старшего брата, но с ним случилось несчастье.
– Что же произошло?
– Этого никто не знает. Просто он исчез. Живого его больше не видели. Впрочем, мертвого тоже. Тела не нашли. И Тео… взял с собой меня. – скомканно проговорил лекарь.
– В качестве прислуги? Как это жестоко!
– Вы ошибаетесь, госпожа. Мы с братом очень дружны и…
Внезапно девушка остановилась и заглянула ему в глаза:
– Вы такой добрый, господин Нико! Но из-за своей доброты вы так многого не замечаете… Великий маг помыкает вами, он…
– Господин Нико! – раздался неподалеку голос Фило. – А я как раз вас и ищу. Так и думал, что вы отправились за травами. Госпожа Лаура.
Девушка холодно кивнула старичку.
– Господин Нико, могу я попросить вашей помощи? – продолжил счетовод.
– Конечно…
– Давайте проводим госпожу, а потом заглянем ко мне… Прошу вас, госпожа. – он эффектно пропустил красавицу вперед.
Она неохотно последовала приглашению, а Нико и Фило двинулись следом.
* * *
– Я потерял свое пенсне.
Нико помолчал некоторое время, ожидая, не последует ли продолжение, затем спросил:
– Вы хотите, чтобы я помог вам его отыскать?
– Нет. – улыбнулся господин Фило, – Утром найдется. Я только хотел попросить вас прочитать мне вслух письмо.
– Аааа… Хорошо.
Счетовод отдал юноше лист бумаги, исписанный изящным почерком:
– Это от моей старинной приятельницы. Рассказывает о городской жизни… Вам нужна свеча?
– Нет, благодарю, мне не нужно много света.
– Ах да, у вас особенное зрение. Как у брата.
Нико кивнул и принялся читать:
– "Мой дорогой друг. С удовольствием сообщаю вам последние сплетни…"
Юноша вопросительно посмотрел на старичка, тот закивал:
– Очень любопытно!
Лекарь криво улыбнулся: "А ничего, что чужой человек их читает?"
– "В светском обществе разгорелся настоящий скандал с участием одной не безызвестной вам особы…" Хмм. – Нико сделал паузу, в надежде, что Фило прервет чтение, но тот молчал. – "Дуэль со смертельным исходом произошла между представителями двух благороднейших семейств. Думаю, вам не составит труда догадаться, из-за чего произошла эта трагедия. Несчастные были обманом втянуты в сети коварной соблазнительницы…"
– Не может быть! – воскликнул счетовод.
– А…Вы хорошо искали? Пенсне. Может, вы его на берегу обронили? Знаете, Тео умеет находить пропавшие предметы…
– Замечательно, обязательно попрошу его помочь. Но что же там было дальше? – Фило кивнул на бумагу.
"И не стыдно в вашем возрасте такие вещи читать!"
– Кхм… "Известная вам особа, уже давно лишенная всяческого благословения своих родственников, вновь оказалась в центре скандала. Вскружив голову одному почтенному господину, она не остановилась на достигнутом и сразу же вступила в… в порочащую связь с другим представителем высшего общества. Более того, доподлинно известно, что коварная особа приложила все усилия, чтобы столкнуть между собой обоих мужчин, доведя ситуацию до трагического разрешения, описанного мною выше. Госпожа… госпожа…"– тут Нико прервал чтение, с изумлением глядя на листок.
– Что там?
– А… а дальше не могу разобрать почерк. – юноша сунул письмо обратно счетоводу. – Извините.
Лекарь вылетел из палатки, да так быстро, что едва не сбил с ног госпожу Клариссу, проходившую мимо.
– Ох, простите!
– Ничего, господин Нико. Вы, должно быть, спешите к больному?
– А… да.
– А я вот вышла подышать воздухом. Спасибо за ваше чудесное снадобье, оно так мне помогает!
– Не за что…
– Пожалуйста, передайте господину Лутосу мои пожелания скорейшего выздоровления.
– Да, непременно…
Нико помедлил мгновение, ошарашенный недавно полученной информацией, а затем решил и вправду навестить пациента.
* * *
Тео злился. Он придумал план поимки зловредной щуки, а единственный слушатель ушел в лес и пропал.
– Ну сколько можно собирать сок с грибов? Или он там сразу и скурить их решил?
Маг пометался еще немного по шатру, а затем все-таки вышел наружу.
Было темно и холодно. Раненная нога немного поднывала.
"А вот если бы кое-кто лечил меня как следует, а не шлялся по лесу, все бы было нормально". – тут же отметил раздраженный юноша.
Бледная, понемногу идущая на убыль луна света не добавляла. В ее блеклом свечении становилось еще более неуютно.
Тео прошелся немного, потом понял, что зря это затеял. Ничего тут…
Раздалось громкое конское ржание и топот копыт.
Маг обернулся на звук.
Гнедой конь с белоснежной гривой скакал по поляне, нервно тряся головой.
"Чего это с ним?"
Тут юноша заметил, что возле головы коня мечется какая-то тень, а тот отчаянно пытается от нее отвернуться.
"Что это?"
Тео заставил свой посох светиться. На мгновение, конь попал в луч света, и маг увидел, что возле него зависла большая темная птица. Лошадь продолжала ржать и отступать назад, а нападавшее пернатое явно целилось когтями ей в глаза.
– Эй!
Однако не успел юноша сделать и пары шагов, как схватка разрешилась: лошадь клацнула зубами и вцепилась хищника, птица захлопала крыльями, вырвалась и взлетела высоко вверх, конь тут же развернулся и споро побежал в сторону леса.
– Эй, эй, постой…
Тут со стороны лагеря послышался громкий топот, грохот, пара ругательств, а затем, наконец, громкий оклик:
– А ну, кто там ходит в темноте?! Сейчас я вам!
– Так они тебе сразу и признаются. – насмешливо проговорил маг.
– А, это ты. – из темноты вышел Шехмед. – Что за шум?
– Тебе виднее. Ты что там, обо все что только мог умудрился споткнуться?
– Чего смеешься, не видно же ничего!
– Ну и сидел бы на своей конюшне… Кстати, тут лошадь бегала. Гнедая, с белой гривой.
– У нас таких нет.
– Странно. На нее птица напала.
– Сова?
– Нет, вроде орла… Только поменьше. Ястреб какой-нибудь.
– Ястребы по ночам не летают.
– А эта летала.
– А может, того? Слишком сильно тебя сегодня приложило?
– Шел бы ты… к лошадям. Проверил, может, кто одну из них перекрасил. А потом выпустил.
– Если это твои шуточки! – грозно ответил Шехмед и бросился проверять.
– Нет, у бобра мозгов побольше будет…
Внезапно со стороны леса послышался тихий плач. Только благодаря своему особенному слуху Тео смог его расслышать. Он тут же двинулся на звук:
– Кто там? Что случилось? – тут юноша разглядел у кромки леса тоненькую фигурку, – Госпожа Лаура?!
* * *
– Что с вами?!
– Я… я заблудилась в лесу. – девушку сотрясали рыдания.
– Как же вы тут оказались ночью? – пробормотал маг, не зная, что еще сказать.
Он понятия не имел, как нужно успокаивать рыдающих девушек.
– Я… я гуляла с господином Нико… А он оставил меня одну и ушел!
– Не мож…
– Госпожа Лаура! Голубушка! – к ним со всех ног неслась госпожа Кларисса.
Услышав голос компаньонки, девушка моментально затихла, к великой радости мага.
– Госпожа немного заплутала. – пояснил он для вдовушки.
– Ох, милочка, и зачем вам понадобилось разгуливать по лесу в такой поздний час! Ну, будет-будет… Надеюсь, вас никто не обидел?
Лаура подняла заплаканные глаза, бросила на Тео испуганный взгляд и проговорила:
– Нет. Никто…
– Ну, вот и славно… Да, господин великий маг, скажите, когда же мы тронемся в путь?
– Завтра. Около полудня.
– Так, значит, поедем до следующей переправы? – уточнила женщина.
– Нет, мы переправимся здесь. Осталось уладить кое-какую проблему, я займусь этим на рассвете.
– Господин, а стоит ли так рисковать? – принялась увещевать его вдовушка. – Поверьте, мы вас очень ценим и совсем не хотим, чтобы вы понапрасну…
"Еще одна". – недовольно подумал Тео, – "Мало мне своего брата, еще и эта будет учить".
– Спасибо за совет. Я все решил. Пойдемте, поздно уже.
* * *
Тео заглянул в старый колодец, в слегка колыхающихся водах возникло его отражение.
– Странно. – услышал он за спиной голос брата. – В твоем сне здесь всегда есть вода. А ведь на самом деле колодец давно высох, еще до нашего рождения.
– И что?
– Ничего… Тетушка говорила, днем в колодце прячутся звезды.
– Можешь прыгнуть и проверить. – Тео обернулся. – Что тебе?
– Прости меня. Мне очень жаль.
Маг промолчал, тогда Нико продолжил:
– И еще я хотел спросить: нет ли у тебя распоряжений насчет похорон?
– Каких еще похорон?
– Ну, ты сказал, что теперь будешь лечить себя сам, так что…
– Нет, ты все-таки хочешь проверить колодец! – засмеялся Тео. – Ладно. Что ты сегодня устроил? Нет, я конечно рад, что ты так внимательно отнесся к моим словам, но бросать госпожу Лауру прямо посреди леса – явный перебор.
– Это она сказала? – тихо спросил Нико.
– Ну да, кто же еще?
Юноша понимающе кивнул:
– Вот как… Госпожа что-то напутала. Мы с господином Фило проводили ее до самой палатки.
– Эээ… странно. Ну да ладно. Я придумал, как мы изловим эту тварь! Нужна только приманка…Так Шехмед хорошо плавает?
* * *
Но отдохнуть как следует братьям не дали. Не успело встать солнце, как кто-то резким движением откинул полог и вломился в их палатку. Оба брата проснулись и, хлопая заспанными глазами, посмотрели на нарушителя спокойствия.
Господин Лао выглядел свирепо. Всклокоченные волосы, перекошенный от злобы рот и полный ярости взгляд, который он переводил с одного юноши на другого, силясь определить, кто из них кто. Поняв тщетность своих попыток, он прорычал в пространство:
– Лекаря! Фило ранен.
Юноша, лежащий с правой стороны, тут же вскочил и бросился к лекарской сумке.
Тео тем временем оглядел Лао подозрительным взглядом и тут же заметил, что у того рубаха в крови:
– Нико, стой! Не ходи один! – маг также вскочил, подхватил посох и бросился вслед за братом.
* * *
Первое, что бросалось в глаза – кровь. Она была повсюду, на полу, на простынях, стенах… Посреди палатки лежал Фило, белый как полотно.
Нико бросился к нему. К счастью, он сразу заметил, как слабо пульсирует жилка на шее старичка.
Лекарь бегло осмотрел его: "Да быть не может!".
Юноша достал из сумки жестянку с уже всем известным порошком ржавого цвета и развел водой, превратив его в пасту. Затем отдал брату:
– Дай, ему, пожалуйста. Мне нужно кое-что проверить…
Нико сделал пасс, вызвав фантом.
Тео послушно принялся запихивать ложку с пастой в рот пожилого господина.
Лекарь же тщательно изучил фантом больного и…
– Проклятье!
– Эй, как умею, так и даю!
– Я не тебе, Тео. – успокоил близнеца Нико. – У него порез на пальце, кажется от бумаги.
– И?
– И все. Больше никаких ран. А причина его недомогания – большая кровопотеря.
– Еще бы… – Тео выразительно посмотрел на пол и простыни.
Нико проследил за его взглядом и встрепенулся:
– Я сейчас вернусь. – он взял свою сумку и вышел из палатки.
Господина Лао лекарь нашел неподалеку, тот с хмурым видом сидел на скамье возле дома лодочника. Юноша подошел к нему и тихо спросил:
– Вы ранены?
Лао быстро метнул на него свирепый взгляд.
– Там кровь повсюду. Но это не господина Фило. – Нико посмотрел на рубаху мужчины, на которой явно выделялись пятна крови.
Тот молчал, глядя на лекаря весьма недружелюбно.
Юноша вытащил из сумки маленькую жестянку, флакон и чистое полотно:
– Порошок помогает от кровопотери. – он положил свое добро на край скамейки. – А раствором нужно промыть рану.
Лао кивком головы выразил не то понимание, не то благодарность.
Нико развернулся и собрался вернуться к пациенту, но мужчина все-таки подал голос:
– Что, по-вашему, с ним случилось?
– У него большая кровопотеря. Только ран нет…
– И как это могло случиться?
– Пока не знаю.
– Не думаете, что на него напали, а Фило защищался? – усмехнулся Лао.
– Если вы о своих ранах, то мне не кажется, что такой пожилой человек в состоянии их нанести.
– Это ваша главная ошибка, господин лекарь. – тихо сказал мужчина. – Здесь нет ни одного человека, кто является тем, кем кажется. Даже тот, кого, казалось бы, вы хорошо знаете…