* * *
– Дай угадаю. – угрюмо произнес Тео. – Малокровие.
– Да. – тихо проговорил Нико, поднося ложку к губам девочки.
Ребекка была вся беленькая, но быстро оживала.
Глория испуганно всхлипывала:
– Я отошла на одну минуту! Шехмед окликнул меня через окно…
– Не плачьте, вы не виноваты. – успокоил ее лекарь.
– Не помогла цепь. – хмыкнул маг, потом спросил брата, – Что скажешь?
– Тоже, что и прежде. – вдохнул юноша. – Никаких отклонений. Единственное, царапина на ноге…
– Она случайно поцарапалась об эти ужасные оковы! – пояснила Глория. – Спустила ноги с кушетки…
– Ты точно уверен, что это не яд? – шепотом спросил Тео.
Нико посмотрел на цепь, лежащую у него под ногами:
– Я проверю. Госпожа Глория, вам нужно отдохнуть.
Испуганная девушка растерянно посмотрела на него:
– Но как же…
– Я сменю вас.
– Ох, как я вам благодарна! Право, я так устала от этих переживаний. Выйти бы в сад, подышать воздухом…
– Отчего же нет? – пожал плечами маг. – Ступайте.
– Спасибо…Я ненадолго.
Девушка вышла. Тео проводил ее взглядом, потом потянулся:
– Я тебе нужен?
– Да нет, иди. Я позову, если что.
– Только кричи громче.
* * *
Ребекка с аппетитом обгладывала куриную ножку. Добрая хозяйка принесла также целый каравай хлеба, но, он, похоже, был у девочки не в почете. Она предпочитала мясо.
"Бедняжка, целый день на каше просидеть". – посочувствовал ребенку Нико.
Он сидел в кресле и колдовал над цепью. Не в прямом смысле слова, конечно. У лекаря был камень, который чернел от присутствия яда, а также корень, яды впитывающий. Но ни первый, не второй на цепь не реагировали.
"Нет. Это что-то другое". – со вздохом констатировал юноша.
Ребекка тем временем покончила с трапезой. Она сидела на кровати, перебирая свои розовые бусики, и тихонько напевала чистым детским голоском.
"Что это может быть? Что-то в пище? Но такое ощущение, что кровь просто вытягивают!".
Девочка вдруг подбежала к окну и распахнула его. Нико перевел на нее взгляд. Ребекка захлопала в ладоши и громко рассмеялась.
– Что там? А, лошадка…
Окно выходило на конюшню, так что лекаря совершенно не удивила гнедая лошадь с белоснежной гривой, подошедшая к окну.
Девочка снова захлопала в ладоши и залезла на подоконник с явным намерением вылезти наружу.
– Эй, погоди! – остановил ее Нико, но малышка продолжала упираться. – Если хочешь погладить лошадку, то давай выйдем на улицу. Только через дверь.
Юноша оттянул Ребекку от окна и повел к выходу.
И тут случилось нечто странное. Повернувшись спиной к окну, лекарь тут же услышал прямо за спиной подозрительный шум. Он развернулся и замер от изумления.
У окна стояла лошадь. Только не за окном, а прямо в комнате!
"Это как? Как она? Да…Да она же не пролезет…"
Девочка же отреагировала гораздо более бурно, она снова захлопала в ладоши и попыталась броситься к лошадке. Ошарашенный Нико не слишком ее удерживал…
Ребекка принялась гладить коня по белоснежной гриве. Тот сразу же подогнул колени, чтобы девочка могла забраться ему на спину.
– Ребекка, подожди!
Нико отошел от шока и поспешил вмешаться. Он решительно направился к девочке. Только сейчас, подойдя ближе к зверю, лекарь увидел, что грива коня какая-то странная.
Она была похожа на… водоросли.
Потому что это и были водоросли.
– Фейри!!! – наконец догадался Нико, быстро хватая ребенка.
Юношу спасло только то, что фейри стоял на коленях, и ему понадобилось некоторое время, чтобы подняться.
Лекарь успел только оттащить Ребекку к кровати и встать между ней и фейри…
Конь встал на дыбы и со всей силы стукнул юношу передним копытом. Нико рухнул на пол, он почувствовал все свои ребра с левой стороны. Копыто распороло ему кожу, на ткани рубахи сразу проступило кровавое пятно.
К счастью, приземлившись на пол, лекарь оказался рядом со своей сумкой, а там…
"Настойка из рябины! Фейри ее боятся!".
Юноша быстро протянул правую руку, хватая пузырек…
Конь щелкнул зубами и…
– А!
Зубы лошади вонзились глубоко в его левую руку, но Нико изловчился и свободной рукой вылил содержимое пузырька прямо на голову фейри. Тот тут же разжал зубы и затряс головой, зелье из рябины ему явно пришлось не по вкусу.
Ребекка сидела на кровати и, продолжая хлопать в ладоши, тихонько напевала.
Воспользовавшись замешательством злобного духа, лекарь вскочил на ноги (и чуть не задохнулся от боли), проковылял к столику, благо до него было всего два шага и схватил каравай хлеба, который не захотела есть девочка.
Если к рябине духи природы испытывали стойкую неприязнь, но через испеченный в домашнем очаге хлеб они просто не могли перешагнуть.
Нико начал крошить каравай вдоль кровати. Раненная рука быстро немела, крошки смешивались с каплями крови.
Ребекка продолжала что-то напевать.
– Вот так… – прошептал лекарь, выстроив между девочкой и фейри защитную линию.
Наконец, можно было позвать брата:
– Тео. – попытался крикнуть Нико.
Но получилось слишком тихо, поврежденные ребра сильно его тяготили. Юноша не мог сделать глубокий вдох. Он попробовал снова, прижав онемевшую руку к поврежденному боку:
– Тео! – хрипло крикнул лекарь.
Слишком тихо. Вряд ли брат мог его услышать.
Ребекка звонко рассмеялась. Нико быстро обернулся: девочка держала в руках свои бусы. Но теперь на нитку были нанизаны не жемчужины, а крупные розовые ягоды. Девочка поднесла их ко рту, с явным намерением съесть.
– Нет!
Лекарь отобрал у нее бусы здоровой рукой:
– Пищу фейри есть нельзя!
Он отшвырнул их в сторону. Конь недовольно переступил копытами, сдаваться он не собирался.
Юноша лихорадочно пытался вспомнить способы борьбы со злобными духами.
Он с трудом стянул с себя окровавленную рубашку и, пользуясь одной рукой и зубами, вывернул ее наизнанку. Потом накинул на плечи девочке: вывернутая одежда должна была помешать духу…
Теперь речной конь плотоядно смотрел на самого Нико, уж очень хорошо были видны его раны и кровоподтеки. Кажется, фейри был совсем не против закусить самим лекарем. А вот девочку он хотел забрать с собой…
– Тео! – снова хрипло крикнул Нико, понимая тщетность своих усилий.
Даже, несмотря на усиленный слух магов, брат не мог его услышать отсюда.
Юноша с тоской посмотрел на окно. Оно ведь было забрано металлической решеткой. А самое сильное оружие против фейри – холодный металл! И зачем он не послушался Лутоса?!
Цепь.
Лекарь осторожно покосился на кресло. Цепь по-прежнему лежала на нем. Но как бы незаметно подобраться…
Нико облизал пересохшие губы и заговорил:
– Что тебе надо, дух?
К счастью фейри обожали вступать в переговоры, давать обещания с обманными формулировками и заключать договора с человеком, в результате которого тот, обычно, ничего не приобретал, а терял многое.
– Ребенок. – ответил фейри.
Лекарь сделал шаг в сторону:
– Эту девочку мне доверил ее отец. Ты не можешь забрать ее.
Он потихоньку спиной приближался к креслу.
– Ее отец обещал ее мне!
– Это невозможно. – Нико бедром уткнулся в подлокотник и попытался рукой нащупать цепь.
– Мы заключили договор. – ответил дух.
"Ох, Лутос, что же ты наделал! Связываться с феями!"
– Человек обещал отдать мне ребенка, но не сделал этого! Я заберу ее и отдам плату!
"Которая, стоит тебе отойти, тоже превратится в ягоды или цепки… Как же он мог! Нельзя верить фейри".
Нико нащупал цепь и постарался как можно тише поднять ее с подлокотника.
– Ее сестра оставила девочку мне! Почему я должен отдавать ее?
Речной конь не преминул предложить сделку:
– За это я помогу тебе, маг.
Юноше наконец удалось взять в руку свое оружие, более того, свернуть цепь петлей.
– С чего ты взял, что я маг?
– Я вижу… Но ты не знаешь, где твоя сила… А я помогу тебе найти ее.
Нико сделал осторожный шаг, переступив границу из крошек.
Фейри напрягся. К счастью его очень манил вид свежей крови, так, что он не обращал внимания, что запаха железа слишком много… Не только от крови.
– Правда? – переспросил юноша, медленно приближаясь. – И я стану сильным магом?
– Да. – конь в свою очередь наклонил голову, глядя прямо на его рану.
Нико сжал за спиной ладонь, которой удерживал цепь: "Только бы не промахнуться!".
– Таким же как мой брат? – продолжал он забалтывать духа. – Или еще сильнее…
Тот не выдержал искушения и рванулся к человеку, целясь зубами прямо в рану на боку.
Неимоверным усилием лекарь набросил самодельную удавку ему на шею.
Почувствовав холод железа, фейри заметался. Он бил копытами, ржал и сносил все вокруг. Юноша почти лежал на полу, натягивая цепь с помощью веса своего тела. Он сомкнул кандалы вокруг своих запястий, так что даже раненная рука могла участвовать в поимке духа.
Вот только фейри обладал невероятной силой, только то, что прикосновение металла обжигало его как пламя, спасло человека от немедленной расправы. Дух бился, пытаясь сбросить удавку. А Нико молился, чтобы кто-нибудь прибежал на грохот.
"Да хоть Шехмед! Или Лао…Или хозяин…"– думал Нико, со всех сил упираясь, не давая фейри ослабить цепь.
Дверь в комнату, наконец, распахнулась. Лекарь не мог обернуться и посмотреть, кто прибежал на шум.
– Заберите ребенка! – крикнул он.
Вошедший на мгновение замер, видимо, изумившись как наличию лошади в комнате, так и их совместной с юношей деятельностью.
Затем послышался стук об пол…
– Ох… – вздохнул Нико, поняв, что его мучения окончились.
Решетка на окнах пришла в движение, прутья распались и словно живые резво поползли к коню и опутали его. Тоже самое произошло с цепью: кандалы разжались, освободив Нико, и цепь, как змея набросилась на духа, сомкнувшись вокруг него.
– Фейри… – протянул великий маг Теодеус, заходя в комнату.
Он посмотрел на Ребекку, которая по-прежнему напевала песенку, а потом на лекаря.
– Ты посмел тронуть моего брата?!
"О нет…"– тоскливо подумал Нико.
В такие моменты Тео абсолютно терял способность здраво рассуждать, его мысли занимала только жажда мести.
– Тео! – юноша с трудом поднялся с пола. – Лутос заключил с ним договор! Фейри хочет забрать Ребекку!
Однако его сообщение возымело совершенно не тот эффект, на который лекарь рассчитывал.
– Так он знал, что за ней охотится фейри?! Все это время? И ничего нам не сказал… И оставил здесь тебя!!!
– Тео! Выменяй его свободу на Ребекку! – взмолился Нико.
– Еще чего. – спокойно произнес маг. – Свободу такого маленького ребенка на свободу такого здоровенного фейри. Это нечестная сделка.
– Я расскажу тебе секрет, маг. – тут же вступил в переговоры дух.
– Тео, не слушай его, он только что меня убеждал, что я маг, а он знает, где моя магическая сила…
– Так что за секрет? – спросил Тео.
– Сначала освободи меня.
Один из прутьев сильно сжал шею коня, тот снова забился.
– Так что за секрет? – повторил вопрос маг.
– Купцы продали тебя!
– Что? – удивился Тео.
– Когда они обманули меня, я и мой народ забрали все товары, но не внесли оплату, пока договор не будет выполнен…
– Как будто кому-то нужны ваши черепки. – фыркнул маг. – Я спросил, кому они меня продали!
– Купцы потеряли все деньги и товары… Тогда они заключили сделку с одним существом… Оно щедро платило, предлагало редкие товары… За то, что купцы наймут великого мага Теодеуса и приведут его туда, куда он скажет!
Тео побледнел от ярости:
– Вот как… Что еще?
– Все! Я больше ничего не знаю! Отпусти меня…
– Тео. – тронул его за рукав Нико. – Попроси у него простить купцам долг.
Молчание.
– Прошу тебя, это же ребенок. Ну, пожалуйста! Ты же сам понимаешь, что должен поступить именно так!
Маг бросил на брата холодный взгляд, потом произнес:
– Фейри. Я меняю твою свободу на долги купцов. Ты больше не будешь охотиться за ними и их родственниками, а я отпущу тебя и… дам пять секунд, чтобы убраться отсюда!
– Я клянусь! – быстро согласился конь.
Железные путы разжались.
– Время пошло!!!
Фейри не стал искушать судьбу и мгновенно покинул помещение, совершив потрясающий прыжок через довольно узкое окно.
Ребекка перестала петь, похлопала ресницами и окинула удивленным взглядом учиненный в комнате беспорядок.
Великий маг резко развернулся и вышел из комнаты. Нико бросился за ним:
– Как хорошо, что ты избавил купцов от этого фейри.
– Да. – согласился маг. – Фейри не должен причинить им вред. Они – мои.
Его близнец застонал, именно этого он и опасался.
В коридоре они встретили испуганных Шехмеда и Глорию:
– Где купцы? – спросил Тео так, что оба задрожали, словно от холода.
– Они ушли. – пролепетал конюх. – На собрание…
– Тут только господин Фило… – шепотом добавила Глория.
Маг кивнул и направился к лестнице.
Нико крикнул им:
– Заберите Ребекку! – и бросился за братом.
– Нико, что с тобой, ты ранен? – крикнул ему вслед Шехмед.
– Потом. – отмахнулся лекарь.
Сейчас ему надо было не допустить куда более серьезные травмы…
* * *
Господин Фило сидел в кресле, разложив на коленях свои записи. Как только великий маг вошел в комнату, счетовод оказался на ногах.
Но не по своей воле – его кресло резко наклонилось и скинуло старичка, а записи взметнулись вверх и как птицы закружились над потолком.
Тео сделал пару шагов по направлению к жертве, разглядывая его холодным немигающим взором:
– Так значит, вам за меня заплатили…
Фило нервно сглотнул.
В комнату влетел Нико:
– Тео…
Брат не обратил на него внимания.
– Кто вас нанял? – задал вопрос маг.
Счетовод с трудом проговорил мгновенно пересохшим ртом:
– Я не знаю…
– О, какая жалость.
Бумаги, до этого кружившие над потолком, замерли. Потом мгновенно сложились пополам, превратившись в бумажных птиц. Только с очень острыми углами. Явно не бумажными…
"Птицы" спустились ниже, нацеливаясь прямо в своего владельца, и замерли, слегка подрагивая, ожидая команды…
– Может, в записях что-то есть? – предположил Тео.
– Н-нет… Клянусь, я ничего не знаю!
Птицы ринулись на него, счетовод в ужасе закрыл лицо руками.
Но первые нападавшие пролетели мимо, буквально в сантиметре от своей жертвы. И глубоко вонзились в стену.
– А если посмотреть повнимательнее?
Вмешался его брат:
– Тео, так нельзя!
– Нико, закрой рот. – холодно произнес маг и добавил. – Пока у тебя еще открывается…
– Он пожилой человек, сердце может не… ммм… ммм…
Дальнейшие мычание были охарактеризовано тем, что Нико понял, что не может разжать губы. Сказывалось действие внезапно наложенного заклятия немоты.
– Ну так что, посмотрите?
– Я не знаю, господин маг… – дрожа прошептал Фило.
– Великий маг. – поправил Тео.
Он поднял руку, и бумажные птицы, повинуясь его воле, приготовились к нападению.
– Я не…
Записи ринулись на своего владельца и остановились в миллиметре от его лица. Один из острых углов буквально касался расширенного от ужаса зрачка счетовода.
– Ммм! – Нико схватил брата за плечо, но тот стряхнул его руку.
– Вы уверены, что хорошо проверили? Неужели, отправляясь в такой дальний путь, вы ничего не знали о цели путешествия? – в голосе мага было столько металла, что услышь его целая стая фейри, они давно бы уже скорчились от боли.
– Племянник мне ничего не объяснял… – судорожно глотая воздух, проговорил Фило. – Они потеряли все деньги на какой-то загадочной сделке… Я знаю только, что нашелся заказчик… Которому были нужны люди, способные выдать себя за купцов с товаром… Чтобы нанять великого мага… Обещали хорошо заплатить… Я… больше… не знаю…
В конце своей речи счетовод бессильно опустился в кресло, несмотря на то, что заостренные уголки все еще висели в воздухе.
Нико бросился к нему и стал щупать пульс.
– Ну хорошо. Тогда, спрошу у самих купцов. – спокойно произнес Тео.
Он развернулся и вышел. Лекарь же стал лихорадочно переворачивать содержимое ящика комода. К счастью, у счетовода прямо в верхнем хранились пузырьки с лекарствами, в том числе сердечными каплями. Юноша немедленно принялся отпаивать их владельца.