– Как. Он. Выглядит. – начал терять терпение маг.
– Мужчина. – принялся перечислять Лутос. – Лет сорока. Худой. Не совсем здоровый с виду…
– Словно высохший. – вставил его компаньон.
– Он все время кутался в плащ, но я заметил, что у него сильные ожоги… Возле ключицы, на шее…
– Какие ожоги? – спросил Нико.
– Ну…Даже не знаю как описать…
– Как у Шехмеда. – вдруг произнес Фэрадей.
– А у Шехмеда есть ожоги? – удивился Лутос.
– Да, на правой ладони, я только вчера заметил…
Братья догадались, что речь идет о следе от печати мага.
– И это все? – уточнил Тео.
– Да, больше ничего добавить не могу…
Маг задумался.
Лутос с надеждой спросил:
– Господин великий маг, что же нас ждет дальше?
– Я еще не решил. – рассеянно бросил Тео.
Тут вмешался Нико:
– Вы ведь уже закупили, что хотели? Тогда собирайтесь, поедем дальше, как и планировали…
Маг бросил на брата весьма неласковый взгляд:
– Я сказал, что еще не решил.
– Давай выйдем в сад. – миролюбиво предложил лекарь, а купцам шепнул. – Начинайте сборы!
Те радостно закивали.
* * *
– С каких это пор ты тут принимаешь решения? – холодно спросил Тео.
– А тебе понравилось в Еловых лапах? – улыбнулся Нико. – Хочешь здесь остаться?
– Я сам решу, куда мне ехать.
– Давай поедем домой, как собирались.
– Ты, кажется, забыл, Нико, из нас двоих дом есть только у тебя! – жестко ответил маг.
– Тео… – расстроился его брат. – Ну что ты такое говоришь? Мы ведь братья, как у нас могут быть разные дома?
– У меня нет дома.
– Ты все еще сердишься. – констатировал Нико. – Десять лет прошло…
– С того момента как они меня выставили! Да еще как! Запретили забирать в Оплот даже одну вещь…
– Вил предлагал тебе, но ты сам отказался. – напомнил лекарь.
– Сначала мама сказала ничего не забирать, а потом уже он решил проявить милосердие. А я в нем не нуждаюсь! Да и вообще. – маг недобро усмехнулся. – Они тоже вряд ли будут рады меня видеть. Ведь я похитил их сокровище, их любимого, послушного мальчика… Да еще каким оригинальным способом.
– Я сам просил тебя взять меня с собой. – напомнил брат.
– Это потому что я наврал тебе, что в оплоте на деревьях конфеты растут. – фыркнул Тео.
– Нет. Это ты говорил про страну фей. – улыбнулся Нико.
– Да? Я уже и не помню, что и когда врал… А ведь они все знали. Матушка и брат. Маркус прямо у них на глазах показал один занимательный фокус с накладыванием печати. А они обрадовались! Наконец-то кто-то смог обуздать мою силу! Наконец, меня поставили на колени…
– Ты иногда здорово пугал нас, Тео. – справедливости ради заметил Нико.
– Когда это?!
– Когда спрятал меня в подземелье, например.
– Это была всего лишь игра!
– Мне было страшно.
– Да ты всего на свете боялся!
– Тео, ты снова о своем. – вздохнул лекарь. – А как же чувства других людей?
– Мне больше нечем заняться, кроме как учитывать чувства всех встречных?
– Хотя бы признай, что они у них есть. Для начала…
Тео отвернулся. Нико попросил:
– Тео, пожалуйста, давай заедем домой. Уверен, там все изменилось. Ведь столько лет прошло. И потом… я так соскучился!
Молчание.
– Ведь нам все равно нужно проводить купцов до Лягушатников.
– С какой это стати? – фыркнул маг.
– Разве ты забыл? – понизил голос лекарь. – Ведь это существо все еще где-то поблизости!
Тео с неохотой признал:
– Да…
– Возможно, мы выясним там что-то по поводу этого заказчика. Кстати! Я вспомнил кое-что! Во время беседы с купцами. Птица! Знаешь, в ту первую ночь в трактире, когда я вышел на улицу, услышав конский топот, я видел, как что-то промелькнуло в небе. Потом днем я увидел птицу, похожую на ту, что ты описывал. Да, еще я нашел перо на чердаке, там еще окно было разбито…
За их спинами послышался шум. Братья обернулись.
Возле постоялого двора Шехмед начал грузить коляску. Ему помогал Лао.
Тео прищурился:
– А еще нужно присмотреться к попутчику…
* * *
Маленький караван тронулся в путь, братья вновь замыкали шествие. Остальные путники казались уставшими и осунувшимися.
– Уже не первую ночь нам не дают отдохнуть. – вздохнул Нико.
– Ну, от одного вредителя мы избавились. – ответил брат. – Фейри тут больше ошиваться не будет. А вот то, второе существо…Похоже, оно также следует за нами от самого Оплота. Ведь первые симптомы появились во время остановки в трактире, у госпожи Лауры, так?
– Да…Нет. – поправил сам себя лекарь. – У госпожи Клариссы. Она сказала мне, что у нее снова началось малокровие, я не придал этому значения (у нее довольно болезненный вид), просто отдал лекарство.
– Получается, это существо распробовало всех, кроме Глории, Лао и Фэрадея.
– И тебя. – добавил Нико.
– Жаль эта тварь ко мне не сунется, я бы с ней на месте расправился. Но она меня боится, сразу сбежала, как только услышала мои шаги… Это явно какой-то дух, все время остается незамеченным, подкрадывается… А что ты говорил насчет птицы?
– Я видел ее возле трактира. Сначала ночью, потом днем. Судя по перу, она даже вовнутрь заходила! А у переправы дралась с фейри…Зачем, интересно?
– Наверное, нас поделить не смогли. Они же оба на нашу группу виды имеют. Эх, надо было фейри натравить на того, второго, сказать, что тот осмелился у обещанной феям девочки кровь попить…
– Мы тогда не знали про кровопийцу. – напомнил Нико. – И потом, ты же сказал, что он был похож на человека?
– А ты вчера был похож на лосося. А Шехмед на собаку.
Его брат грустно вздохнул:
– Он-то перед тобой в чем провинился?
– Я уверен, что он замешан. – твердо ответил Тео.
– И чем твоя уверенность подкрепляется? Кроме личной неприязни?
– Думай лучше, кто пытается заманить меня в Лягушатники! О, я знаю. Это Вил. Он хочет, наконец, вернуть тебя домой.
– И поэтому сказал разбойникам, что я фамильяр. – ответил Нико. – Чтобы те сразу меня пристрелили.
– Каким разбойникам? – не понял Тео. – Тем, что с "погибелью магов"?
– Да. Ты помнишь, что было в письме, которое пришло от конклава? Разбойники узнали о нашей поездке раньше нас самих, еще до того, как прошение пришло в Оплот. А кто еще знал о заказе, кроме купцов?
– Сам Заказчик, конечно…Проклятье, я и забыл об этом! Так значит, это он все подстроил.
– И первое нападение тоже. Чтобы тебе захотелось уехать.
– Непонятно, с чего он взял, что это событие поспособствует моему отъезду? – фыркнул Тео.
Близнец деликатно промолчал. Почти всем в Оплоте было известно, что его брат страдает крайней подозрительностью, тому часто мерещились заговоры и ловушки.
Юноша тем временем продолжал вопрошать:
– Кто же это? Какой-то мужик с ожогами…
– Магическими ожогами. – добавил лекарь. – Это может быть кто-то из твоих давних… знакомых.
"Жертв". – добавил он про себя.
– Может. – легко согласился маг. – Тогда мне ничего не стоит поджарить его и во второй раз. Но сейчас нужно заняться теми, кто рядом…
Нико занервничал:
– Ты о ком?
– Я хочу допросить Шехмеда…
– Ох…
– Фило и Лао.
– А Фило зачем? – удивился брат.
– Это ведь он нашел своему племяннику такого удачного заказчика. Интересно, где?
Лекарь бросил взгляд на старичка, тот дремал, но даже во сне счетовод выглядел невероятно изможденным.
– Подожди немного, пожалуйста. – попросил Нико. – Фило после предыдущего твоего допроса еще не отошел. У него больное сердце…
Маг равнодушно дернул плечом, такие мелочи его не интересовали.
– Ты думаешь, что Лао и есть тот попутчик? – спросил о другом лекарь. – Но он ничего подозрительного не делал. Он ведь почти никуда не выходит.
– Ага. Только вдруг оказывается посреди ночи весь в крови. – фыркнул Тео.
– Он позвал меня к Фило, когда тому нужна была помощь!
– Так может, они сообщники? – маг отказывался воспринимать поступок Лао как проявление добродетели. – И вообще. Если не он нанятый попутчик, то кто? Кларисса, что ли?
Нико промолчал. Хотя он хорошо помнил "письмо" господина Фило.
* * *
Около полудня было принято решение устроить привал. Во-первых, пора было подкрепиться, но, главное, почти всех путешественников неимоверно клонило в сон. Особенно, после того, как солнышко начало припекать.
Нико задумчиво вертел в руках булку хлеба, взгляд лекаря был прикован к возвышающимся вдали каменным глыбам.
– Птицу решил приманить? – спросил Тео.
– Что?
– Ты булку только крошишь, а не ешь.
– Это свежий хлеб, он не крошится. И та птица была хищником. – юноша убрал хлеб в карман плаща.
– Тебе нездоровится? Ты ничего не ешь.
– Все в порядке. – успокоил его Нико. – Я просто задумался… Видишь, те скалы? Что-то в них странное…
Маг прищурился:
– Это не скалы, а просто каменные глыбы, торчащие из земли…А хочешь, пойдем посмотрим?
– Но они довольно далеко… – неуверенно протянул лекарь.
Тео с заговорщицким видом понизил голос:
– А мы будем быстро бежать.
– Ладно. – улыбнулся брат. – Только предупредим остальных.
* * *
– Готов? – спросил Тео. – Так. Раз…Два…Три!
Оба брата со всех ног бросились бежать по зеленому лугу. Раз! И два совершенно одинаковых молодых оленя грациозно проскакали по траве. Мгновение – молодые волки серыми тенями скользят по пролеску. Секунда – и две выдры, резвясь и играя, прыгают по камням и корягам, пересекая ручей. Два сокола взвились в небо. Два бельчонка проскакали по ветвям. Два зайца выбежали из леса и понеслись по лугу.
– Я первый! – воскликнул Нико, касаясь рукой холодного камня.
– Конечно. – согласился чуть отставший Тео. – Сейчас утро, а утром тени всегда опережают своих владельцев.
– Во-первых, расположение тени зависит исключительно от того, как ты повернулся к солнцу: лицом или спиной.
– Ну, значит, я встал так, что ты оказался впереди.
– Тео, сейчас полдень. – заметил брат.
– Ну и что?
– Ты где-нибудь видишь свою тень?
Маг огляделся:
– Ммм… Ее не видно на траве, потому что трава зеленая.
Нико рассмеялся:
– Тео, кажется, ты видел тени только на картинке! В том свитке, который я подарил тебе…
– Я сейчас на нее смотрю! – Тео взъерошил ему волосы, потом случайно бросил взгляд за плечо брата и воскликнул. – Нико, назад!
– В чем дело? – спросил юноша, которого брат быстро оттащил от камня.
– Ты был прав – это не просто скалы.
Нико поднял голову и посмотрел на верхушку камня, щурясь от яркого света: в покрытой трещинами поверхности глыбы он увидел…
– У них есть лица. Они были живыми, да?
– Да. Маги древности.
– Как давно они тут? – тихо спросил лекарь.
– Не знаю. Скорее всего, целое столетие.
– Давай подойдем ближе. Пожалуйста.
Тео воспринял это предложение без энтузиазма, но согласился:
– Ладно. – он взял брата под руку. – Но не отходи от меня! Это место заколдовано.
– Тебе не о чем беспокоится. Ты чувствуешь? Здесь так спокойно.
– Просто тут тихо.
Они медленно обходили каменные глыбы, разглядывая их застывшие лица. Припекало солнце, тихо напевал ветер.
– Они вернутся. – сказал Нико.
– Вот уж не думаю. – фыркнул Тео. – Не зря они окаменели на сотню лет.
– Что бы ни случилось тогда – все прошло. Равновесие восстановлено.
– Скорее всего, на них просто наложили заклятие.
– Это хорошо.
– Чего же хорошего?
– Необратимых заклятий не бывает.
– И давно ты стал знатоком заклятий?
– Смотри! – перебил его брат, указывая на две глыбы, привалившиеся друг к другу. – Они опираются друг на друга. Наверное, это друзья. Или братья. Как мы.
– Если братья, то они пихают друг друга, пытаясь отвоевать место получше.
– Может быть. – согласился Нико. – Тео, давай оставим им что-нибудь! Чтобы они увидели это после возвращения.
– Что, например?
– Вот! – юноша вытащил из кармана давешнюю булку хлеба.
– О, отличная мысль. Скоро она станет такой же каменной, как и они. Идеальный подарок.
– Заколдуй ее! Чтобы она не черствела…А лучше сделаем прозрачный сосуд, который будет светиться по ночам, чтобы он сразу ее нашли…
Тео ласково погладил брата по волосам, как бы ненароком проверяя, не слишком ли ему напекло голову.
Не слишком.
"И чего я вчера лекаря не позвал? Он явно потерял слишком много крови".
– Тео?
– Да, хорошо, как скажешь. – маг быстро создал вокруг булки прозрачную сферу. – Так подойдет? Давай положим ее в центр…А теперь пойдем. Тебе еще рано совершать такие долгие прогулки.
Но обернувшись назад, юноша вспомнил, что между ними и остальными путниками теперь довольно приличное расстояние.
"И куда я его потащил?!"– ругал себя Тео.
Тут маг заметил, что ветер дует именно в ту сторону, откуда они пришли.
– Нико! А давай, нас унесет ветер?
Его брат улыбнулся, вспомнив одну из их любимых детских забав:
– Давай.
– Только нужно закрыть глаза, помнишь? Смотри сквозь ресницы. Тогда и другие сильфы тебя не увидят…
Юноша послушно прикрыл веки.
Тео взял его за руку. Мгновение, и они стали легкими как песчинки.
Порыв ветра подхватил их и увлек с собой.
Солнце золотило ресницы Нико, он мог разглядеть только проносящийся мимо покров трав и цветов, покачивающихся в сонной послеполуденной дремоте…
* * *
После трапезы путники расположились на кратковременный отдых. Над повозкой соорудили навес, под которым спрятались от солнца четыре дамы. Мужчины же расположились прямо на траве.
Шехмед оставался на страже, правда, задремывая время от вре…
– А! Вы откуда взялись?! – воскликнул он, увидев братьев появившихся из ниоткуда.
– Спать надо меньше на страже. – фыркнул Тео.
– Я не спал! – возмутился конюх.
– Тео превратил нас в сильфов. – ответил Нико.
– Ааа… – ничего не понял Шехмед, кроме того, что это опять проделки ненавистного мага.
– Пойдем, тебе нужно отдохнуть. – позвал тот брата. – А ты, не вздумай опять заснуть на посту!
– Да ну тебя!
Братья расстелили плащи на траве и прилегли. Все вокруг (кроме обиженного конюха) уже давно видели сны…
* * *
Тео сидел на земле возле старого колодца и ласкал большого белого щенка. У того была пушистая шерстка, смешные висячие уши и большие ласковые глаза, которыми он влюблено смотрел на хозяина.
– Я знаю, что ты меня любишь. – сказал ему юноша, гладя щенка по голове. – И доброго, и злого. Только за то, что я у тебя есть…
Мага накрыла тень. Глаза Тео стали холодными как лед. Он не поднимал головы, но знал, кто перед ним. Высокий бородатый мужчина, прищурившись, разглядывал его:
– Какой славный щенок. Где ты его взял?
– Это мой фамильяр. Я сам наколдовал его. – холодно ответил юноша.
– Вот как. – протянул мужчина. – А где же твой брат?
– Я не знаю. Ищите его сами.
– Фамильяр, значит… – он резко наклонился, схватил щенка за шкирку и поднял над землей.
Щенок не отреагировал, он по-прежнему смотрел только на своего хозяина и вилял маленьким хвостиком.
– А правда, что он сделает все, что ты ему прикажешь?
Тео резко поднялся на ноги. Но все равно он смотрел на своего собеседника снизу вверх. Ведь когда они виделись в последний раз, юноша был еще ребенком. А тот взрослым мужчиной.
– Так, правда? – повторил тот вопрос.
– Правда.
– И если ты прикажешь ему прыгнуть. – мужчина занес руку с щенком над колодцем. – То он прыгнет?
– Он прыгнет. – согласился Тео.
Он говорил совершенно спокойно. Ведь маг точно знал, чем закончится их разговор.
– А если я всем расскажу? Расскажу о том, что ты натворил? – он тряхнул щенка, по-прежнему держа его над пустотой. – Расскажу, какое ты чудовище?
– Не расскажешь. Ведь… мертвецы не разговаривают.
Он снова видел ужас в его глазах. Ужас человека, узревшего собственную смерть. Как тот отступил назад, дрожа всем телом. Как он быстро отпустил своего пленника, словно надеясь, что это что-то изменит. Не изменит. Он был мертв. Давно уже был…
– Тео?
Маг резко повернул голову. Он увидел, что между ним и остальным миром стоит преграда, похожая на стекло. Так он всегда огораживал свой сон. Этот сон.
Но сейчас Тео видел в ограждении свое отражение. И оно смотрело на него испуганными глазами. Потому что…
– Нет! Убирайся отсюда!
Маг нанес страшный удар. И отражение разлетелось на тысячу мелких осколков…
* * *
– Нет!
Тео проснулся и снова воскликнул в ужасе:
– Нет!
Он быстро повернулся к брату:
– Нико! Я не хотел!
Тот приподнял веки и сонно проговорил:
– Все в порядке. Это просто сон…
– Я не хотел, Нико…
Брат потянулся и взял его за руку:
– Это просто сон. Не бойся. Я возьму тебя в свой. В хороший…
Тео слабо улыбнулся:
– Ты помнишь? Ты говорил мне так, в детстве…
– Угу… – согласился Нико, прикрыв глаза.
По его ровному дыханию было видно, что юноша снова заснул.
Маг осторожно опустился рядом, не отпуская его руку.
Это сон. Для него это всего лишь сон.