* * *
Они вернулись на постоялый двор. Нико прошел вперед и увидел Шехмеда, мрачно сидящего в конце холла.
– Привет. Как ты?
– Не твое дело. – огрызнулся конюх.
– Я просто хотел спросить, как ты себя чувствуешь…
– Убирайся подобру-поздорову!
Лекарь изумленно посмотрел на бывшего пациента и проговорил:
– Если я чем-то обидел тебя, то извини…
– Жизнь мне испортил, а теперь прощения просишь?!
– Там и портить было нечего. – раздался за спиной Нико голос Тео.
Шехмед аж подсочил от неожиданности.
– Ты! А как же… Я думал, это ты! – он ткнул пальцем в лекаря. – Вы одинаковые!
– Ну, раз даже ты, наконец, обратил внимание, значит, действительно заметно. – согласился маг.
– Шехмед перепутал нас из-за одинаковой одежды. – догадался его брат.
– Нет, просто он тупой. Я никогда не стал бы справляться о его здоровье, чтобы не было на мне надето…
– Так как ты себя чувствуешь?
– Все хорошо, спасибо… Извини.
– Все в порядке. Ты говорил с купцами?
Конюх понурился:
– Да.
– И они велели тебе проваливать? Вещи помочь собрать? – любезно предложил Тео.
– Здесь некуда идти, в цитадели остался один постоялый двор. – заметил лекарь.
– Господин Маттео выделил мне комнатку наверху… Пока все не закончился.
– О, я постараюсь побыстрей разыскать чудовище! Не терпится с тобой расстаться.
Шехмед бросил на мага злобный взгляд и сжал кулаки.
– Пойдем, Тео, у нас дела. – потянул брата Нико.
– Какие еще дела?
– В нашей комнате. Пойдем.
* * *
– Так в чем дело?
– Ты отдохнуть хотел.
– И для этого надо было тащить меня через весь дом?
– О! – воскликнул Нико, взглянув на свою рубашку. – Я весь в золе извозился…
– Отдай прачке. И остальные тоже, пусть починит, если сможет…
– Она сразу поймет, что я широкой души человек. – вздохнул Нико.
– Не пожалел дня нее работы?
– Отдал последнюю рубашку.
– Ой, ну что ты как маленький! – Тео перекинул ему свою сумку. – Возьми сам. Ладно, я буду спать. Не топай.
– Приятных снов. – рассеянно проговорил лекарь, тщетно разыскивая в вещах брата хоть одну вещь, не относящуюся к его статусу. – Пусть тебе не снятся белые щенки…
Тео резко сел на постели и посмотрел на него:
– Что?!
– Я говорю, спи покойно. Без кошмаров…
Глаза мага тут же превратились в лед:
– Так ты все-таки видел мой сон.
– Про щенка? Да. Славненький. А мужик злой. Я тебя обидел? Ну, прости. А мне вообще приснилось, что мы играем в тени. Моя загорелась, сползла со стены и гонялась за мной! Я даже чуть с кресла не упал…
Брат ничего не ответил, снова лег и отвернулся к стене.
Нико переоделся, собрал свои вещи и вышел из комнаты.
* * *
– Не может быть! – огорчился господин Маттео. – Кто мог сотворить такое злодейство?
– Это всего лишь одежда. – успокоил его Нико.
– Я обязательно передам прачке, она зайдет позже. Поверьте, никто не хотел оскорбить вас, господин маг.
– Я не маг, я его брат.
– Ох, простите…
– Ничего. Скажите, господин Маттео, ведь в вашей цитадели не слишком любят магов, так?
Хозяин постоялого двора помрачнел:
– Нет. Раньше не любили. А теперь… С теми немногими, кто еще способен на сопротивление вы встречались вчера.
– С господином Рангнаром?
– И теми людьми, что были с ним. Это все, господин. Никто другой не станет угрожать или вредить вашему брату, поверьте. Сейчас, уже никто…
* * *
Тео стоял возле болота. Бездонная ненасытная трясина расстилалась прямо перед ним.
Пушистый белый щенок сидел у ног юноши и смотрел на хозяина влюбленными глазами.
– Иди. – велел ему маг.
Зверек начал медленно пятиться, виляя хвостиком и по-прежнему глядя на него большими ласковыми глазами.
Сначала в болото попали его задние лапки, потом провалилась половина тела, так что из трясины торчал только кончик хвоста. А щенок все шел и шел к своей гибели, подчиняясь приказу хозяина.
– Не надо. Останови его.
Тео усмехнулся. Он ждал этой просьбы.
– Хорошо. Ведь на его месте… должен быть ты.
Маг обернулся. За его спиной была зеркальная преграда, а на ее поверхности – его отражение. Но его здесь быть не должно.
Юноша поднял вверх руку и с силой сжал пальцы в кулак. Отражение содрогнулось и скорчилось от боли.
– С чего ты взял, что можешь приходить туда, куда тебя не звали?
По стеклу побежали мелкие трещины.
– Ты забыл свое место?
Зеркальную поверхность начала сотрясать дрожь.
– Кто сказал тебе, что…
Стекло с треском разлетелось на мелкие осколки.
Мгновение Тео смотрел на груду стекла, потом медленно перевел взгляд на свою руку. И разжал кулак. Струи горячей алой крови потекли по его локтю. Потому что в ладони маг сжимал вырванное сердце. И оно все еще билось.
Стук. Стук. Стук.
* * *
Тео резко сел в постели.
Стук. Стук. Стук.
Кто-то колотил в дверь.
Юноша огляделся по сторонам. Он был в комнате один.
В дверь стучат. Что-то случилось.
Маг посмотрел на свою ладонь. Может… с братом?
Он вскочил, бросился к двери, распахнул и…
– Госпожа Лаура?!
Девушка бледная и решительная стояла у его порога.
– Я могу войти? – тихо спросила она.
– Да… конечно. – растерянно проговорил Тео, пропуская ее.
Он закрыл дверь и только тут сообразил, что обстоятельства не слишком располагают к их общению.
– О, госпожа, а следует ли нам…
– Вы должны понимать. – резко перебила его красавица. – Что моя репутация в вашей власти.
– Так может нам перенести беседу в какое-нибудь более подходящее место? И позвать кого-нибудь? Госпожу Клариссу, например?
Не то чтобы магу очень хотелось ее видеть, но даже он понимал, что молодой девушке никак нельзя приходить одной в спальню к мужчине. Даже ради беседы.
– Я пришла сюда, повинуясь вашей воле. – с горечью произнесла Лаура.
Тео ошарашено на нее смотрел. Когда это он озвучивал такую волю? Думал, возможно, но озвучивать вслух…
– Боюсь, я вас не понимаю… – проговорил он.
– И я так же! – воскликнула девушка. – Не понимаю, почему вы так изменились! Ни разу я не замечала с вашей стороны никаких попыток нарушить границы приличий. Что на вас нашло?
– Я не…
– Да, я уступила вашим требованиям! Но лишь потому, что вы принудили меня! До этого момента я была уверенна, что говорю с вами, как с другом, и подумать не могла, что вы используете мои слова, вызванные только дружеским расположением к вам, против меня самой!
– Госпожа. – перебил ее горячую речь Тео. – А каких требованиях идет речь?
Красавица обвела руками пространство вокруг себя:
– Придти… к вам. Сейчас.
– Я такого не говорил.
– Вы смеетесь надо мной! – чуть ли не плакала Лаура. – О, как вы жестоки! Разве не вы менее четверти часа назад требовали от меня этого… свидания?
– Госпожа, менее четверти часа назад я был здесь и видел сны. Если только я не хожу во сне… – тут он осекся, вспомнив один эпизод из своих странствий.
Тем временем девушка с горечью воскликнула:
– Если я своим поведением внушила вам ложные надежды, то простите меня! Но, молю, не компрометируйте! В ваших руках моя дальнейшая судьба…
– Госпожа Лаура, клянусь вам, я не разговаривал с вами ни четверть часа назад, ни в течение дня, ни даже вчера!
Красавица всхлипнула:
– Господин Тео, я не понимаю вас! В чем вы хотите убедить меня? Что у вас есть злобный двойник?
– Двойник у меня действительно есть, но он добрее меня…
– Ах, вы о своем брате! Нет, это был не он. Ведь господин Нико не носит вашу одежду?
Тео нахмурился.
Внезапно из коридора послышался какой-то грохот, затем громкие голоса и топот.
– Госпожа, вам опасно оставаться здесь. Давайте воспользуемся суматохой и выйдем.
– Но, если меня увидят…
– Не волнуйтесь. – он взял в руки свой посох. – Не увидят. И даже не заметят, как вы окажетесь среди остальных…
* * *
Шехмед пытался выломать дверь. Рядом с ним стоял Лутос и громко кричал на конюха. Потому что дверь, на которую тот обрушивал свою мощь, вела в покои его дочери.
– Что ты делаешь, негодяй?!
– Я должен попасть внутрь!
Дверь, запертая на ключ, прочная и обитая железом, не собиралась содействовать его желанию.
"Что это за массовое помутнение?"– подумал маг, незаметно приближаясь.
Укрытая его магией госпожа Лаура так же тихо заняла место рядом со своей компаньонкой.
В коридоре собрались практически все гости постоялого двора.
– Оставь в покое дверь моей дочери!
– Она уже час не открывает! – ответил конюх.
– Ей не о чем с тобой разговаривать!
Голос подала Ребекка:
– Папа, я уже час не могу войти к себе, Глория закрылась изнутри!
– А где ты была все это время?!
– В гостиной. Мы договорились, что я там посижу, пока… – тут девочка поняла, что сболтнула лишнего.
– Что?! О чем это вы там договариваетесь?! А ну оставь дверь в покое!
Его слова особого действия не возымели.
Дочь, на всякий случай, спряталась за спину Нико, стоявшего среди зрителей, а Шехмед продолжил безуспешно ломать дверью.
– С ней что-то случилось! – твердил он.
– Это не повод ломать дом! – воскликнул господин Маттео.
Госпожа Кларисса обернулась к лекарю и радостно произнесла:
– А давайте попросим господина великого мага взломать дверь! Вы же можете?
– Правда, господин маг? – с надеждой спросил хозяин двора.
– Да, господин Тео, лучше вы, чем…
Из-за спины юноши вынырнула Ребекка:
– Это же господин Нико! Он не умеет колдовать!
– А ну цыц! Я с тобой еще разберусь!
– Ну же, господин Тео! – продолжала настаивать вдовушка. – Пожалуйста, помогите нам!
– Я не…
– Правда. – выступил из своего магического укрытия Тео. – Интересно будет посмотреть, как ты это сделаешь.
– Ох, господин Тео! Вы здесь! Простите, а мы подумали, что ваш брат – это вы…
– Конечно. Ведь он ни разу вас не поправил. – холодно заметил маг.
– Ты не поверишь, сколько раз за сегодняшний день я поправлял всех, кто со мной заговаривал!
– Ты прав. Я не верю.
Шехмед снова разбежался, чтобы ударить дверь плечом. Щелкнул замок. Конюх обрушил весь вес своего тела на магическим образом отпертую дверь. И кубарем влетел вовнутрь.
– Тео! Ты нарочно это…
– Когда ты начнешь беспокоиться о себе?
Раздался вопль Шехмеда.
– Что такое?! – Лутос, пыхтя и переваливаясь, вбежал в комнату дочери.
И снова вопль. На этот раз несчастного отца.
Лекарь бросился туда же. Первое, что он увидел, это девушку, лежащую на полу. Ему не понадобилось вызывать фантом, чтобы определить диагноз. Достаточно было взглянуть на ее белую как мел кожу.
– Тео! Принеси мою сумку! Шехмед, помоги переложить ее на кровать!
Конюх как пушинку поднял несчастную и бережно уложил.
– Моя девочка! Что с ней?! – в ужасе заламывал руки Лутос.
– Все будет хорошо. Она поправится.
– Но что?!
– Малокровие… Нет. Потеря крови.
– Но как?!
– Не знаю…
* * *
– Она… Она не должна умереть!!!
– Успокойся. – проговорил Нико, обращаясь к убитому горем конюху. – С ней все будет в порядке.
Они вдвоем сидели в гостиной.
– Как… как это случилось? – вопрошал несчастный.
– Я не знаю.
– Я знаю! Это твой брат!!!
– Шехмед! Перестань винить моего брата во всем плохом, что случается…
– Нет! Он узнал! Узнал, что мы собираемся сбежать!
– Отсюда некуда бежать.
– Мы собирались вернуться обратно в деревню, откуда приехали!
– И это тоже невозможно.
– Он узнал о наших планах и заколдовал ее!
– Ну и зачем Тео делать это? – устало спросил лекарь.
– Он хочет на ней жениться!!!
– Что?
– Он обменял жизни Лутоса и Фэрадея на Глорию! Тогда, в Еловых лапах! Сказал, что заточит ее в высокой башне… И она будет прислуживать ему!
Нико вспомнил ночной визит девушки, ее обреченный вид и горестное признание. Видимо, уже тогда она готовилась к будущей свадьбе. А, значит, любимый, которого ей предстояло покинуть…
– Слушай, это все глупости. – успокоил конюха юноша. – Тео не может жениться, магам это запрещено. Обычно, они живут много дольше людей, поэтому такие браки приносят только горе и боль утраты. Правда, Тео боевой маг, а у них, наоборот… опасная работа. Но ему все равно запрещено жениться.
Это сообщение не успокоило Шехмеда. Наоборот, он был в ужасе:
– Так он… собирается жить с ней вне брака?! Я… я… я его убью!!!
Нико устало закатил глаза, конюх тут же спохватился:
– Тогда ты отказываешься ее лечить, да?!
– Нет, я…
– Ладно! Вылечи ее. Пусть этот маг готовится забрать Глорию, чтобы жить с ней… – он скрипнул зубами. – Жить с ней. А я… а я приду на свадьбу и убью его! Да! Пусть он успеет наложить на меня смертельное заклятие, но я все равно убью его и освобожу Глорию прямо там во время свадьбы…
– Чтобы они с Тео не жили вне брака.
– Да!
– Ты придешь к ним на свадьбу.
– Да! И убью его!!!
– Какое коварство. Боюсь, я не могу этого допустить. Пойду, поговорю с братом…
* * *
Мага Нико нашел в его покоях.
– Хорошо, что ты здесь. Мне нужно…
– Ответь мне на один вопрос. – перебил его Тео, холодно глядя на брата.
– Я хотел просить тебя о том же…
– Как давно ты используешь наше сходство, чтобы выдавать себя за меня?!
– Успокойся! Что это с тобой? – Нико подошел к нему. – Объясни, что случилось?
– А то ты сам не знаешь?
– Если бы знал, то не стал бы спрашивать.
– Сегодня кто-то очень похожий на меня сказал госпоже Лауре, что требует свидания с ней, да ни где-нибудь, а прямо здесь! Случайно не знаешь, кто это мог быть?
Лекарь кивнул и задумчиво проговорил:
– Уверен, госпожа Лаура знает. Она ведь сказала тебе, что это я…
– Нет, она как раз думала, что это был я!
– И общими усилиями вы догадались, что это мои происки…
– Ты еще и язвишь?!
Нико встрепенулся:
– Прости, Тео. Это недоразумение. Конечно, я не это имел ввиду, когда говорил с ней. Я извинюсь перед ней и все улажу, хорошо?
Маг несколько опешил от такого признания:
– Так ты…
– Да, я с ней говорил, но, конечно, никаких свиданий от твоего имени не назначал. Госпожа очень впечатлительная девушка. Возникло недопонимание. Я все улажу. Не волнуйся.
– А… А… Зачем… Зачем вообще ты с ней разговаривал?
– Хотел извиниться. За тот случай, у реки. Она же заблудилась. Из-за меня…
– Да что надо было сказать, чтобы…
– Сам удивляюсь. – вздохнул Нико. – Но что делать… Скажи лучше, что ты Глории наговорил!
– Чего?
– Не знаю чего, но она собирается за тебя замуж. А Шехмед желает твоей смерти.
– Ну, второе не новость. А Глория хочет выйти за меня замуж?
– Она как раз НЕ хочет. Но придется. Ты ведь обещал забрать ее у Лутоса и заточить в высокой башне.
– А… Это. А еще я обещал превратить Лутоса в борова. Только он чего-то не боится! – он помолчал немного, потом добавил. – Наверное, ты прав. Эти барышни какие-то слишком впечатлительные… Все буквально воспринимают. Ладно, посмотри лучше, что я придумал против неупокоенного комара!