– А главный охотник извинялся перед ними. Ведь он убил медведя, попав ему точно в правый глаз. Говорил, ему очень жаль, что у зверя остался всего один целый глаз и гостям приходится делить его на двоих!
Ну а маг пожал плечами, отвечая брату:
– Убрали, наверное.
В этот момент Ребекка засмеялась:
– А у папеньки было такое лицо: что ж вы оба-то глаза не прострелили!
– Контрольный, так сказать. – добавил Шехмед.
Все трое покатились со смеху.
Нико тихо заметил:
– Но ведь никто не приходил убирать со стола.
Внезапно к нему обратилась госпожа Кларисса:
– Господин лекарь, могу я переговорить с вами?
– Конечно. – ответил юноша, весьма озадаченный. – Прошу вас.
Он поднялся из-за стола, вдова последовала за ним. Они вышли в зал.
– Мне очень неудобно. – запинаясь, проговорила молодая женщина. – Но не будет ли у вас снадобья от малокровия?
– Да. У меня есть… – это был тот самый порошок, который Нико с трудом скармливал своему брату прошлой ночью.
– Я буду вам очень обязана! Понимаете, я раньше страдала этим недугом, но, кажется, все прошло. А вот сегодня снова…
Глядя на матово-бледное личико молодой вдовы, окаймленное черным платком, в излечение верилось с трудом.
– Конечно, я принесу.
Нико отправился на второй этаж.
* * *
Тем временем, госпожа Лаура задумчиво проговорила:
– Пожалуй, я действительно пересяду…
На нее никто не обратил внимания: Шехмед и девочки весело переговаривались, господин Фило уткнулся в свои записи.
Госпожа Лаура поднялась и пересела на освободившееся рядом с Тео место. Маг, задумчиво разглядывающий столовые приборы, скользнул по ней рассеянным взглядом.
Красавицу это не смутило. Она многозначительно произнесла:
– Знаете, ваш брат очень красив.
Маг улыбнулся:
– Я могу принять это за комплимент? Ведь он – точная моя копия.
Лаура кокетливо повела плечиком:
– А почему вы думаете, что он – ваша копия? Может быть, все наоборот?
– Все просто: я – старший.
Белокурая дева звонко рассмеялась:
– Вы так уверены, что родились первым? С момента вашего рождения, вас могли перепутать тысячу раз!
– Это невозможно. При рождении я был гораздо крупнее брата, почти вдвое.
Красавица недоуменно взмахнула ресницами:
– Как же такое возможно? Сейчас вы абсолютно одинаковы…
– Повитуха сказала, что такое случается у близнецов: один забирает слишком много пищи и растет быстрее.
– Ах! – томно проговорила Лаура. – Должно быть вы до сих пор ощущаете свою вину перед братом…
– Ээээ… Нет. Не ощущаю. – честно ответил маг.
– Разве? Вы так трогательно о нем заботитесь…
– Да нет, все как раз наоборот, брат заботится обо мне.
– Но вы же спасли его вчера от стрелы! Буквально закрыли собой…
– А, это…Ну тут все просто. – он понизил голос и доверительно сообщил. – Брат нужен мне живым.
– Вот как? – игриво проговорила красавица. – И какие же у вас на него планы?
– Он мой лекарь.
– И только?
– Поверьте, искусство врачевание для меня особенно ценно.
– Отчего же? – спросила девушка, накручивая прядку волос на палец. – Вы часто хвораете?
– Нет. Просто всеми остальными искусствами я владею самостоятельно.
– Ах! Так вот какое у вас слабое место. – многозначительно произнесла Лаура.
– А вас интересуют мои слабости? – в тон ей спросил маг.
Вместо ответа, красавица стрельнула глазами куда-то в сторону. Тео резко обернулся: так и есть, Шехмед уже давно прислушивался к их разговору. Вид у конюха был весьма недовольный.
Лаура снова посмотрела на своего собеседника:
– Не буду скрывать, я никогда раньше не встречала великих магов. Вы заинтриговали меня. Может быть, господин будет так добр и уделит мне, простой смертной, толику своего внимания?
– Охотно.
– Тогда, могу я попросить вас, сопровождать меня на прогулке, скажем, через час?
– С удовольствием.
– Вы меня очень обяжете. – томно проговорила девушка, вальяжно поднялась и танцующей походкой покинула столовую.
Тео проводил ее взглядом.
Краем уха он услышал обиженный голос Глории:
– Шехмед! Ты меня слушаешь?
– А? Да. Нет. Господин маг, можно вас на два слова?
Юноша бросил на конюха недоуменный взгляд:
– Что еще?
– Хочу переговорить. Снаружи. – он кивнул на окно и угрожающе сузил глаза. – Сейчас.
Маг насмешливо поднял бровь:
– Ну ладно.
* * *
Нико передал госпоже Клариссе лекарство и заглянул в столовую. Брата не было.
"Наверное, разминулись", – подумал юноша.
Он снова поднялся на второй этаж и тут услышал сверху уже знакомый стук. Лекарь посмотрел на потолок: "Снова хозяин?". Нико решил заглянуть к нему, заодно поблагодарить за заботу, проявленную ночью.
Юноша осторожно поднялся наверх и постучал в дверь. Тишина. Нико повернул ручку и заглянул вовнутрь.
Никого. Но деревянная колыбель все еще немного покачивалась, уже останавливаясь.
"Странно".
Лекарь зашел в комнатку и огляделся. Ничего нового, все те же груды предметов. Юноша подошел к колыбели. Тут он увидел, что предмет мебели, на котором вчера сидел хозяин – это совсем маленький комод. Один из ящиков был выдвинут. Нико заглянул вовнутрь: там было аккуратно сложено детское приданное: шапочки, распашонки. На краешке ткани он увидел вышитую надпись: "Сэмюэль". Лекарь осторожно задвинул ящик.
Тут на него упала чья-то тень, юноша резко обернулся. Оказалось, это всего лишь птица промелькнула за окном, Нико услышал хлопанье крыльев. Он подошел поближе к маленькому окошку и увидел, что стекло разбито.
"А вчера было?"– нахмурился лекарь.
Тут он заметил, что на полу лежит большое птичье перо. Поверхность пола была покрыта толстым слоем пыли, а перо лежало сверху, видимо, залетело совсем недавно. Юноша рассмотрел его: снизу белое, кверху бурое с ржавыми вкраплениями.
"Это точно не ворона". – отметил Нико.
Он выглянул в окошко. Сверху открывался вид на двор и… его брата, стоящего напротив Шехмета. Вид у обоих был крайне недружелюбный.
– Нет!
Нико бросился прочь из комнаты, сбежал по лестнице и чуть не сломал шею: он забыл, что одна ступенька отсутствует.
– Если вы так уважаете желания клиентов, давно бы уже починили лестницу! – в сердцах произнес он.
– Господин?
Оказалось, что хозяйка стоит на площадке со стопкой белья в руках и наблюдает за ним.
– Извините, я споткнулся.
– Господин, вам лучше не пользоваться этой лестницей, она совсем старая, это опасно. Что вы искали наверху? Может, вам что-то нужно?
– Нет, мне просто показалось, что хозяин там.
– А что ему там делать? – удивилась женщина.
– Я видел его там этой ночью. – ответил юноша.
– А…Это я попросила сына отнести наверх кое-какие вещи. Мы храним там разную ненужную утварь, которую жалко выбросить. А так, собственно, никогда туда и не ходим…
– Понятно, извините, мне нужно спуститься во двор…
* * *
– Ну, что тебе? – насмешливо спросил Тео.
– Хотел справиться о вашем здоровье. – с издевкой ответил Шехмед.
– Как мило. Твоими молитвами.
– Чудесно. А то я уже волновался. Особенно, когда увидел, что вы ели на завтрак.
– Чего? – не понял маг.
– Омлет. – уточнил конюх. – Я тут заглянул в курятник, а там такое…
– Очень интересно. – скучающим голосом отозвался Тео.
– Все яйца протухли и разложились, а вокруг сгнившая солома, а под ней…
– Ты в ней еще и рылся? Странные у тебя пристрастия.
– …дохлые жабы! – закончил Шехмед.
– И… что?
– Я заметил, что в трактире не видно слуг, вот и подумал, может, они вам чем не угодили?
Маг не ответил, только вопросительно поднял бровь.
– Они вам не угодили, а теперь курятник, полный дохлых жаб…
– Тебя в детстве не роняли? – предположил Тео.
– Значит так, маг. – перешел в наступление конюх. – Прекращай крутиться вокруг девушек, понял?
– Тебе-то что с того?
– А то! Думаешь, я не видел, как ты сегодня с госпожой Лаурой чирикал?
– Почему тебя это волнует? – задумчиво спросил Тео. – Все равно она не про твою честь…
По лицу Шехмеда заходили желваки, он процедил сквозь зубы:
– А чего ты стоишь, без своего посоха и магических штучек?
– Забавно, что ты спросил! Ведь для самых страшных заклятий посох совсем не нужен…
Дверь трактира распахнулась, и наружу вылетел запыхавшийся Нико:
– Шехмед! Тебя там Ребекка ищет. Говорит, ты ей какие-то камешки обещал на нитку одеть…
– Ах да. – кивнул конюх. – Передай ей, что я сейчас приду.
– Сам передай. – тут же взвился Тео. – Он тебе что – сильф?
– Чего? – удивился Шехмед.
– Тео, пойдем, я тебе хочу кое-что рассказать. – Нико потянул близнеца за руку, буквально уволакивая его в противоположном направлении.
* * *
Они немного отошли.
– Ну и тупой этот конюх! – возмутился Тео. – Решил померяться со мной силами, представляешь?
"Точно тупой". – мысленно согласился Нико, – "Я же его предупреждал".
– Ну и что ты хотел мне рассказать?
– А…так. Пойдем, посмотрим, что тут есть… – неопределенно ответил брат, не успевший ничего придумать.
– Давай. – согласился Тео. – Этот олух мне что-то про страшный курятник рассказывал.
Братья неторопливо обошли территорию, прилегающую к трактиру. Оказалось, конюх был прав: все вокруг заброшено, огород зарос высокой травой, никакой живности. Разве что конюшня казалась обитаемой и то, было заметно, что Шехмеду пришлось приложить для этого немало усилий.
– А вот и курятник.
Магу было достаточно только заглянуть вовнутрь, чтобы понять – конюх не врал. В ноздри сразу же ударил отвратительный запах протухших яиц. По полу была разложена гнилая солома, вперемешку с черными куриными перьями, а на ней кое-где лежали полуразложившиеся яйца.
– Какая дрянь!
Тут он заметил и мертвых жаб, от времени трупы стали плоскими как подошва.
– Пошли отсюда! Тьфу. Проклятый Шехмед! Он мне еще про омлет говорил. Чтоб его…
– Странно, что тут все в таком запустении. – заметил Нико.
Близнецы направились обратно в трактир.
– Да уж, могли бы и прибрать.
– Наверное, не много у них посетителей.
– А хозяйка утверждает, что они так рады гостям. – фыркнул маг.
– А хозяин нас пускать не хотел. – вспомнил Нико.
Они зашли в дом. Возле входа вертелась Ребекка:
– Скажите, там очень холодно?
– Да нет. Солнышко. – пожал плечами Тео.
– А я хотела выйти, а на меня как подуло…
– Да. – согласился с ней Нико. – Я тоже заметил, еще вчера. У двери холоднее, чем снаружи.
– Чего? – засмеялся маг. – Ну-ка.
Он провел рукой над порогом и удивленно подтвердил:
– Странно…Откуда-то веет холодом. Может, подпол тут?
– Наверное. – согласился брат. – Хозяева же хранят большие запасы продуктов.
– Да. – кивнула Ребекка. – Я зашла к папеньке, за нитками, а его комната за кухней. И на кухне ничего нет. Я хотела поискать сахарку или морковку, для лошадки, а все шкафы пустые.
– Ну, значит подпол. – окончательно убедился Тео, – А где твоя сестра?
– Там, – девочка махнула в сторону главного зала. – Смотрите, какие у меня бусики!
Бусики представляли собой гладкие розовые камешки, надетые на нитку.
– Это мне Шехмед помог сделать.
– Красивые. – похвалил Нико. – А что это за камень?
– Волшебный. – с важным видом ответила девочка.
Тео фыркнул, близнец пихнул его локтем.
– Это сокровище фей. – пояснила Ребекка.
– Похоже на гальку. – сказал Тео.
– Где ты видел розовую гальку?
– Может, ее отварили в свекле?
– Тео, не позорься. – посоветовал брату Нико, затем уточнил, обращаясь к девочке. – А сокровище фей – это те самые камешки, которые феи после себя оставляют?
– Да! – радостно подтвердила Ребекка.
– Так они же должны оставлять после себя самоцветы, разве нет? – усомнился маг. – Что-то у тебя какие-то бедные феи.
– Они не бедные, они ездят на лошади.
– Феи не ездят на лошадях. – отверг и эти сведения Тео.
– А вы их видели? – спросила девочка.
– Нет, я не такой дурак, чтобы связываться с феями. От них добра не жди.
Ребекка задумчиво покачала своими бусами в воздухе, потом спрятала их в кармашек:
– Не говорите, пожалуйста, папеньке про мои бусики. Он рассердится.
– Ладно, не скажем. – равнодушно пообещал маг.
Девочка выбежала на улицу.
– Не стоит ей одной ходить. – заволновался Нико.
– Давай скажем ее сестре.
Они заглянули в зал, откуда доносился приглушенный голос Глории. Как выяснилось, девушка вполголоса что-то выговаривала Шехмеду:
– Я надеюсь, что вы меня поняли. Меня это не устраивает. Вы же поступайте, как знаете.
Конюх молчал, потупившись.
– Госпожа Глория. – окликнул ее Нико.
Девушка испуганно оглянулась, похоже, братья застали ее врасплох:
– Да? Что случилось?
– Ваша сестра куда-то ушла только что.
– Ах! Вот несносная девчонка! Я же велела ей дождаться меня.
– Ничего, мы сейчас ее найдем. – примирительно проговорил Шехмед.
Глория бросила на него холодный взгляд и молча вышла из зала. Конюх с грустным видом проследовал за ней.
Тео бросил взгляд на большие часы, расположенные в зале:
– Так, у меня назначена встреча. Пойди, найди себе какое-нибудь занятие.
– Чтобы я делал без твоих указаний. – миролюбиво проговорил Нико. – А с кем встреча?
– С госпожой Лаурой.
– Да? – искренне удивился юноша.
– Ты-то чего удивляешься?
– А…почему вдруг она?
– И чем же госпожа Лаура нехороша?
– Да ничем… – Нико нахмурил лоб, припоминая. – Но я от нее за все время слышал только пару слов… про чай с лимоном.
– Вот поэтому на прогулку с ней иду я, а не ты. Со мной она разговаривала.
– На прогулку? Только к курятнику ее не води.
– Без тебя разберусь.
– Ладно, я схожу в лес, поищу травы и коренья.
* * *
Тео нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Предвкушаемая им встреча откладывалась уже на полчаса, так как госпожа Лаура все никак не появлялась из своих покоев. Нет, маг конечно знал, что девушки иногда бывают не слишком пунктуальны…
Прошло еще десять минут. Юноша не выдержал и вежливо постучал в дверь ее комнаты. Никто не ответил.
"Может, она уже ушла?"– мелькнула мысль у мага, но высокое самомнение тут же его успокоило: "Ага, променяла меня на Фило. Или Лао".
Возле входа раздались шаги, в коридоре появилась госпожа Кларисса. Видимо, она только что вернулась с прогулки, на щеках вдовушки даже обозначился легкий румянец.
– Господин великий маг! Вы уже вернулись?
– Мы еще не уходили. – развел руками Тео.
– Как?! – поразилась молодая женщина.
– Я стучал, мне никто не открыл.
– Может быть, она вышла… – растерянно предположила Кларисса. – Постойте, я посмотрю.
Вдовушка решительно скрылась в комнате, и почти тут же раздался ее испуганный вскрик.
* * *
Нико неторопливо прогуливался по кромке леса, изучая сочную, напоенную солнечным светом траву. Правда, лекарственные травы обычно любили тень…
На солнце что-то блеснуло. Нико раздвинул зелень и увидел розовый камешек, точно такой же, что и на бусах Ребекки.
"Подарок фей". – вспомнил юноша, он поднял свою находку, – "Нужно добавить в коллекцию девочки".
Тут лекарь увидел на земле глубокий след лошадиного копыта, на дне отпечатка скопилась вода.
"Надо же". – Нико вспомнил стук копыт, который он слышал ночью, – "А может, кто-то проезжал тут? Хотел остановиться на ночлег, но подумал, что трактир заброшен? Или просто сразу поехал в город, тут же недалеко".
Листва у него над головой зашевелилась, послышался скрип веток. Юноша вскинул голову и увидел, что на дерево опустилась какая-то крупная птица. Нико не разбирался в них, но по загнутому клюву и цепким когтям догадался, что это хищник. Коршун или ястреб, должно быть. Птица была неприметной бурой расцветки и, если бы не шум, лекарь никогда бы ее не заметил, так неподвижно та застыла на дереве.
Но внезапно ожила и захлопала крыльями. Краем глаза Нико уловил движение справа, он быстро обернулся.
В воздухе, трепеща радужными крылышками, завис сильф. Он передал юноше:
– Возвращайтесь скорее в трактир! Госпоже Лауре нужна помощь лекаря.