* * *
Госпожа Лаура была бледна. С помощью нюхательных солей удалось привести ее в чувство, но девушка по-прежнему оставалась тихой и безучастной.
Нико внимательно разглядывал ее фантом, помогая себе пассами. Тео стоял у двери, нервно кусая губы. Госпожа Кларисса сидела у постели больной и причитала:
– Это моя вина! Я не должна была оставлять ее одну! Я выпила снадобье, почувствовала себя гораздо лучше и решила выйти подышать свежим воздухом…
– Госпожа. – перебил ее Нико. – Снадобье, что я дал вам, где оно?
– У меня в комнате. – женщина взволнованно поднялась с места. – Мне принести его? Вы думаете, оно и госпоже Лауре поможет?
– Это именно то, что ей нужно.
Вдова быстро выбежала из комнаты и так же скоро вернулась. Она бросилась к постели больной:
– Вот, милочка, у меня уже разведено…
Госпожа Кларисса принялась кормить девушку с ложки, и, о счастье! К той начал возвращаться румянец.
Нико продолжал рассматривать фантом, он не мог понять одну вещь…
– Вам лучше? – осторожно спросил Тео.
Лаура слабо улыбнулась, а ее дуэнья тут же вспомнила о приличиях:
– Господин великий маг, вам не должно здесь находиться…
Юноша примирительно поднял руки, он и так стоял в дверном проеме (то есть не переступал порога спальни), но послушно вышел вон и закрыл за собой дверь.
– Что со мной было? – тихо спросила девушка. – Я, кажется, упала в обморок?
– У вас малокровие, милочка. – ответила Кларисса. – Вы слишком много голодаете. Почему вы не послушались меня и не позавтракали? Разве чай – это…
– Госпожа Лаура. – перебил ее Нико. – У вас ранка на пальце. Вы укололись?
– Да, булавкой. – подтвердила красавица, с удивлением. – А что?
– Ничего, просто это единственное отклонение, которое я у вас нахожу. – улыбнулся лекарь. – В остальном вы абсолютно здоровы.
– Но должны лучше питаться. – строго добавила вдова.
– Что ж…Если у вас возникнет слабость или головокружение, выпейте еще снадобья. Кроме него, вам необходим только отдых и хорошее питание.
– Вот именно. – важно согласилась Кларисса.
"А Тео прав". – подумал Нико, – "Как она похожа на тетушку Флорену! Когда слушаешь ее, то забываешь, что госпожа совсем молодая".
– Я навещу вас позже. – добавил он.
– Спасибо, господин Нико. – поблагодарила его Лаура.
– Вы так добры. – добавила вдовушка.
Лекарь кивнул им и вышел.
Брат ждал его за дверью.
– Это правда малокровие? – благодаря магическому слуху он слышал каждое слово.
– Ты знаешь… в других обстоятельствах я бы сказал, что это кровопотеря. Но у госпожи Лауры нет абсолютно никаких ран… Кроме той, что она нанесла себе булавкой.
– А ты уверен, что эта ранка именно от булавки?
– Да, абсолютно. Ну, то есть, нанесена каким-то острым металлическим предметом, толщиной примерно с булавку. – уточнил он.
– Значит, это могло быть и что-то другое…
– Тео, дело не в том, как была получена эта рана. А в том, что через нее ну никак не могло вытечь столько крови…
* * *
В зале братья встретили Глорию, девушка сидела в кресле с обиженным видом. Увидев близнецов, она спросила:
– Как поживает госпожа Лаура?
– Ей лучше. – ответил Нико.
Девушка только презрительно фыркнула, потом обратилась к Тео:
– Вы, наверное, испугались, когда она упала в обморок прямо у вас на глазах?
– Госпоже стало плохо в ее покоях. – рассеянно ответил маг.
– О! Какая незадача…
Братья удивленно посмотрели на нее, Глория с воодушевлением продолжала:
– А нашла ее, случайно, не госпожа Кларисса?
– Ну да…
– Как хорошо она выполняет свою работу! Вы же знаете. – многозначительно произнесла девушка. – Матушка Лауры щедро оплачивает вдовушке это компаньонство…
– Тео, пойдем, выйдем на улицу. – торопливо позвал брата Нико.
– Ага. – быстро согласился маг.
Близнецы немедленно осуществили свое намерение.
На пороге на них опять дохнуло холодом.
– Можно подумать, что снаружи внезапно началась зима! – поморщился Тео, они зашли за угол. – Ну наконец-то, терпеть не могу инсинуаций.
– Они сами между собой разберутся. – поддержал брата Нико.
Тут братья услышали со стороны конюшни приглушенные голоса, похоже, купцы вернулись:
– Ну, будет, будет. – успокаивающе проговорил Лутос.
– Сколько можно. – жалобно произнес Фэрадей. – Торговаться из-за пучка трав с какой-то деревенской знахаркой! Нам! Которых звали в дворцы восточных правителей, чтобы выбрать меха и кожу! Вожди северных племен устраивали в нашу честь охоту на медведей, когда мы привозили ткани и пряности…
– Ну, хватит тебе, потерпи еще немного… Вот выполним заказ, получим деньги и снова будем торговать…
– Тео, пойдем. – прошептал Нико, потянув брата за руку.
– А чего это они?
– Тео, нехорошо подслушивать!
– Ну, формально, мы стоим достаточно далеко! Просто у нас хороший слух…
Из трактира раздался испуганный женский крик.
Братья мгновенно развернулись и бросились назад.
В зале стояла госпожа Глория и испуганно всхлипывала, приложив ладошки ко рту. Она с ужасом смотрела в большое напольное зеркало.
– Госпожа, что случилось? – к ней подбежал запыхавшийся Тео.
Девушка, продолжая всхлипывать, ткнула пальцем в стекло.
Маг посмотрел туда.
Ничего. Обычное зеркало. В стекле отражались он, испуганная девушка, а позади нее его брат.
Нико тем временем быстро считал информацию с фантома: ускоренное сердцебиение, кровь забурлила по венам…Словом, девушка напугана, но и только…
За спиной Глории он развел руками. Тео снова обратился к девушке:
– Что вас так напугало?
– Отражение… – дрожащими губами проговорила та.
Оба брата перевели взгляд на стекло, но ничего особенного не заметили.
– А что с ним не так? – спросил Нико.
– Оно… оно показывало не меня!
– А кого?
– Госпожу Лауру…
Близнецы снова посмотрели в зеркало, но увидели только себя и девушку.
– Мы видим именно вас. – сказал Тео.
– Да, сейчас меня…Но я видела ее! Только что!
– А не могла она заглянуть в комнату в этот момент? – предположил Нико, хотя и сам понимал сомнительность своей теории.
– Нет! Вы не понимаете! Я видела не нас вместе, а только ее! Вместо меня… – шепотом добавила Глория, и слезы снова покатились по ее щекам.
Тео подошел к зеркалу и поводил вдоль стекла своим посохом. Ничего. Ни искры магической энергии.
– Нет, это обычное стекло. Наверное, вам просто показалось.
– Нет же! Я…
– Госпожа. – вмешался Нико. – Скажите, а когда вы посмотрели в зеркало, что занимало ваши мысли? Может, что-то связанное с госпожой Лаурой?
Девушка немного помедлила:
– Ну… да.
– Возможно, вы просто задумались, ну, скажем… – Нико ничего не приходило в голову, поэтому он брякнул наобум. – …что есть схожего в вашей внешности. И…
Внезапно Глория смутилась и покраснела, видимо, лекарь случайно попал в точку.
– Вы думаете, поэтому я увидела в зеркале ее?
– Ну… не увидели, просто подумали об этом. – попытался как можно более деликатно выразить свою мысль юноша. – Иногда так бывает, что наши мысленные образы…
– Словом, зеркало совершенно обычное и ничем вам не угрожает. – завершил разговор Тео.
У входа послышался шум, купцы вошли в трактир.
– Папенька вернулся… – Глория быстро вытерла слезы. – Не говорите ему ничего, пожалуйста.
– Ладно. – легко согласился маг, который не уловил в происшествии ничего необычного.
* * *
– Здравствуйте, господа! – поздоровался Лутос. – Как прошел ваш день?
– Все в порядке. – ответил Тео.
– Я и не сомневался, ведь я оставил всех под присмотром великого мага! – лукаво проговорил купец, затем он повернулся к Нико:
– А вы, господин лекарь, времени даром не теряете! Уже и трав собрать успели!
Юноша только сейчас заметил, что у него через плечо все еще перевешана сума, в которую он собирал травы. Кончики зелени торчали наружу, выдавая его.
– Ах да. – лекарь отбросил верх сумы и вытащил часть трав. – Надо просушить…Ой!
Оказалось, найденный им розовый камешек закатился между листьев и сейчас, когда юноша их вытащил, вывалился. Находка лекаря звонко стукнулась об пол и отскочила прямо под ноги Фэрадея.
Тот поднял ее, а его компаньон рассмеялся:
– Жемчуг мечете перед нами, господин Нико, а?
– Жемчуг? – удивленно переспросил Нико.
– Ну да, а вы не знали? Это же розовая жемчужина! Форма неидеальная, но экземпляр довольно крупный. – Лутос внимательно осмотрел камешек, а потом подмигнул юноше. – Для какой-нибудь красавицы прикупили, да?
– Нет. – честно ответил лекарь. – Я его в лесу нашел.
Краска мигом отхлынула от лица купца. Белый как полотно он испуганно пролепетал:
– Как? В лесу?
– Да, на самой кромке.
– Но… жемчуг…
– Ой, да никакой это не жемчуг! – вмешался Тео. – Откуда ему там взяться? Просто красивый камешек. Да у вашей дочери таких целая нитка…
Лутос перевел взгляд на мага, осмыслил его слова и рухнул в обморок.
* * *
Ребекка стояла, обиженно надувшись, и молчала.
– Ребекка, отвечай! – строго сказал Фило. – Откуда у тебя эти камешки?
Девочка продолжала молчать.
– Ребекка! – возопил Лутос.
– Пожалуйста, вам нельзя так нервничать! – попытался утихомирить его Нико.
Он только-только привел купца в чувство, а тот, кажется, был готов довести себя до нового удара.
– Отвечай! – взвизгнул Фэрадей.
Молодой лекарь оценил красное лицо и вздувшиеся жилы второго купца и с тоской отметил, что количество клиентуры растет.
– Ребекка, скажи, кто дал их тебе? – снова спросил Фило.
– Никто! Я их нашла!
– Не ври! – строго велел старичок. – Никто не разбрасывает просто так целую нитку жемчуга!
– А я свой в лесу нашел. – робко заметил Нико.
– Наверное, тебе дал их какой-то человек? – предположил Фило. – Незнакомый?
– Я нашла их! Это – сокровища фей!
За спиной Нико послышался испуганный вскрик. Юноша быстро обернулся, чтобы снова оказать Лутосу помощь, но ошибся.
В этот раз в обморок упал Фэрадей.
* * *
– Я попрошу у хозяев бульона для вас. – сказал Нико.
Оба купца, бессильно обмякшие в своих покоях, вяло кивнули.
Юноша вышел и направился на кухню, благо она была совсем рядом. Однако он успел подумать:
"Интересно, а у них куры-то есть? Курятник давно пуст, это ясно. Но если им привозят яйца, то кур, наверное, тоже…".
На подходе к кухне до Нико донесся тихий плач. Юноша тут же опознал хозяина трактира, тот плаксиво вопрошал:
– Матушка, прошу вас! Перестаньте…Я не выдержу этого…
– Хватит ныть! – строго прикрикнула трактирщица.
– Я так больше не могу! Это неправильно…
– Ты глупец! Наконец-то к нам пришла удача! Столько гостей, и мы обслужим их по высшему уровню. Тогда дела наладятся…
– Но он приходит, матушка, он все время просит меня…
Нико пришлось ускорить шаг, чтобы побыстрее постучать в дверь, обозначив свое присутствие и соответственно, поменьше услышать из разговора для него не предназначенного. Со своим усиленным слухом юноша ничего сделать не мог.
– Господин! – воскликнула хозяйка. – Чем могу служить?
– Господа Лутос и Фэрадей приболели, не будет ли у вас куриного бульона?
– Конечно! Только что сварен! Наваристый, ароматный… сейчас принесу! – женщина быстро скрылась в кладовке.
Нико посмотрел на хозяина, тот вытирал слезы. Он пояснил:
– Лук резал.
Юноша понимающе кивнул, мимоходом отметив, что возле трактирщика не только лука не было, но и вообще никаких продуктов. Кухня выглядела на редкость заброшенной.
– Несу-несу!
Хозяйка вернулась с большим подносом, на котором стояла супница, две тарелки, столовые приборы и вазочка с гренками.
Нико хотел взять поднос, но женщина помотала головой:
– Я сама-сама, у нас хорошо ухаживают за гостями!
– Но что вы, поднос же тяжелый!
Трактирщика выразительно посмотрела на сына, а когда тот, отрешенно глядящий перед собой, не отреагировал, пнула его ногой:
– А ну возьми поднос и отнеси гостям!
– Да-да. – очнулся трактирщик.
– А вы, господин, подумайте, что бы вы хотели к ужину? – сладким голосом спросила у Нико женщина.
– Хорошо, я спрошу у остальных. – ответил лекарь, открывая перед мужчиной дверь, у того были заняты руки.
– И помните, мы исполним любое ваше желание! – крикнула ему вслед радушная хозяйка.
* * *
Нико и трактирщик зашли к больным, которые с благодарностью приняли бульон и отдали распоряжение насчет ужина: хозяевам не стоит утруждать себя подачей разнообразных яств, все гости с удовольствием отведают обычный для этих мест ужин. Мужчина пообещал приготовить жаркое и откланялся. Вслед за ним вышел и юноша.
Он навестил госпожу Лауру (девушка спала) и госпожу Клариссу. Последняя рассыпалась в благодарностях за снадобье, после его приема вдовушка чувствовала себя прекрасно.
– Я рад. – ответил Нико.
Он заглянул еще и к Ребекке, так как знал, что та рассердилась на его брата за то, что маг случайно выдал ее секрет.
Юноша постучал в дверь.
– Меня здесь нет. – ответила девочка.
Нико улыбнулся и вошел в комнату.
Комната была пуста.
Лекарь изумленно огляделся по сторонам. "Но я же…"
– Кого вы ищете?
Юноша подскочил на месте: девочка сидела на своей кровати. А на ее коленях сидел большой бурый заяц.
Пару мгновений Нико попытался собраться с мыслями, но мыслей наскреблось только на следующий вопрос:
– Это тот самый заяц?
Конечно, это совсем не то, что волновало молодого человека, но…Для начала беседы сойдет.
Ребекка пожала плечами:
– Не знаю. Наверное.
– Я думал, Шехмед его отпустил на улице.
Девочка снова повела плечом:
– Может, прибежал назад.
– Наверное, он ручной. – предположил Нико.
– Наверное. – Ребекка погладила зайца по голове. – У меня раньше был такой зайчик. Только ненастоящий, не живой. Я всегда клала его спать рядом с собой, когда мы ночевали не дома. А потом няня его выбросила, потому что решила, что он слишком старый.
– Ясно…Ребекка, а где ты только что была? Я не заметил тебя, когда вошел в комнату.
Девочка похлопала глазами:
– Как не заметили?
Сейчас, глядя прямо на нее, Нико и сам не мог ответить на свой вопрос. Ну, разве что девочка сидела под кроватью, а когда он отвернулся, вылезла оттуда.
– Я просто хотел попросить у тебя прощение за то, что мы не сдержали слово. Поверь, это вышло случайно. Я нашел в лесу точно такой же камешек, твой отец случайно увидел его…
– Ладно, все в порядке. – ответила Ребекка. – Жалко, что папа забрал у меня бусы. Ведь это были сокровища фей, я сама их нашла!
– Ничего, папа купит тебе другие. – попытался утешить ее лекарь.
– Не знаю. – грустно ответила девочка. – Раньше у нас было много всяких вещиц, и маминых тоже, но папа и дядя Фэрадей все продали.
Тут дом сотряс такой удар, что задрожали стены. Ребекка испуганно подскочила:
– Что это?!
– Это мой брат… – бросил на ходу Нико, выбегая из комнаты.
* * *
– Что случилось?! Сильф… – сам же и ответил на свой вопрос Нико.
Испуганный дух воздуха забился в угол, опасаясь гнева великого мага.
– Ответ пришел. – проговорил сквозь зубы Тео.
Свиток в его руке начал дымиться.
– Ты можешь идти. – сказал Нико, обращаясь к сильфу.
Тот покосился на хозяина печати. Маг сделал нетерпеливый жест в сторону окна, и дух с радостью покинул помещение.
– Посмотри, что они написали!!!
– Успокойся, не разноси дом. Он-то в чем виноват…
Тео опустился на софу. Его брат развернул свиток и быстро пробежался глазами:
– Конклав магов завершил расследование… Группа разбойников была подвергнута допросу с использованием заклятия истины… Запись допроса: "Десять дней назад мы выиграли в карты несколько камней, оказавшихся древним артефактом…(какой дурак поставил на кон "погибель магов"?!) Мы испробовали его на нескольких обитателях оплота, возвращавшихся их трактира в состоянии опьянения. Камни работали, маги попадали в ловушку и были ограблены…(вот почему нет других жертв, кто же в таком признается!). Три дня назад мы получили информацию, что от оплота отъезжает караван, охраняемый только магом. Мы никогда не нападали на таких купцов, ведь маг не подпускает разбойников близко, стреляет издалека, а себя защищает куполом. Но нам сообщили, что этот караван охраняет молодой маг: самонадеянный, наглый и…
Нико запнулся. Брат закончил:
– Не очень умный. Читай дальше.
– "Мы узнали, что если ранить его фамильяра, выглядящего как двойник мага, сам маг рассердится и легко может угодить в ловушку. Мы клянемся, что не совершали преступлений против гильдии, единственный выстрел был произведен в сторону магического животного…(он стрелял в меня дважды!). Мы всего лишь собирались совершить попытку ограбления…". – Нико пробежался глазами по тексту и нашел заключение. – "Конклав магов осуждает разбойников за нападение и ограбление обитателей Оплота, в коих разбойники признали свою вину…". То есть, за нападение на тебя им ничего не будет?
– Нет. После, конклав обещает передать их начальнику стражи, чтобы тот разобрался с нападением на караван людей. И все.
Нико задумался, а брат продолжал бушевать:
– Ты когда-нибудь слышал такой бред?! Выиграли "погибель магов" в карты!
– При допросе на них было наложено заклятие истины.
– Значит, они обманули заклятие! Не знаю как…
– Больше похоже, что их самих кто-то обманул…Знаешь, это уже становится очень подозрительным. Сначала кто-то сообщает одним неумным наемникам, где можно подкараулить великого мага, а те даже не знают, что у тебя есть близнец. Потом другим разбойникам проигрывают в карты могущественнейший артефакт и говорят, где тебя найти. И ведь они совершенно серьезно считали, что я всего лишь фамильяр, видишь, они даже под заклятием говорят, что не совершали преступления против гильдии и не нападали на мага.
– А что ты хотел. – сухо ответил Тео. – Против не очень умного мага – очень тупые наемники, все просто.
– Нашел на кого обижаться. – миролюбиво заметил Нико. – Меня больше беспокоит другое – они узнали о купцах три дня назад. А мы с тобой только два! И архимаг сказал, что срочное назначение пришло уже после того нападения возле трактира, то есть никак не…
– Может, обсчитался? Или это купцы болтали о нас направо и налево. Ты вспомни, это же они назвали тебя фамильяром…