– Да, Шехмед… – рассеянно ответил Нико.
– И вперед меня отправлял именно он. – вспомнил Тео. – Интересно…
Снизу послышался звон колокольчика, созывающий к ужину.
* * *
За столом собрались все, кроме двух дам: госпожа Лаура и госпожа Кларисса решили остаться в своих покоях.
– Что-то случилось? – забеспокоился Фило.
– Госпожа Лаура занемогла утром, но теперь все в порядке. – ответил Нико.
– А вы радовались, что оставили нас на великого мага. – внезапно выступил Шехмед. – Видите, не успели уехать как…
Не успел конюх закончить фразу, как за Тео вступилась Глория:
– А вы зайца в лес не можете отнести так, чтобы он обратно дороги не нашел!
Парень осекся на полуслове, бросил на девушку обиженный взгляд и опустил глаза.
– Какого еще зайца? – удивился Лутос.
– Того, которого Ребекка нашла утром в своей комнате. Он опять там.
Тео засмеялся, конюх тут же бросил на мага озлобленный взгляд.
– Так, немедленно уберите эту живность из дома! Где все слуги? – возмутился купец.
– Шехмед говорит, что все они в курятнике. – любезно напомнил маг.
Конюх стиснул зубы, по лицу его заходили желваки.
– Шехмед, сходи, позови их! – велел Фэрадей. – Что они там делают?
– У Шехмеда есть целая теория. – продолжал издеваться Тео.
– Правда? – сухо проговорила Глория. – Вы удивляете меня. Стали философом. Интересно, что так подействовало на вас? Или, кто?
Конюх бросил на девушку тоскливый взгляд.
Тут, наконец, появилась хозяйка. В руках она несла большое блюдо, накрытое металлической крышкой.
– Прошу, наше фирменное жаркое! – женщина, замешкалась, не зная, кому первому подать блюдо.
Ее выручила Глория:
– Пожалуйста, пусть первым откушает великий маг. Только благодаря его заботам мы добрались до вас целыми и невредимыми.
Тео улыбнулся, купцы согласно закивали. У Шехмеда был такой вид, как будто он хочет убить мага прямо за столом. Он отчетливо прошипел что-то про жабу.
Хозяйка поставила блюдо перед юношей.
Лао равнодушно крутил прибор, Фило уткнулся в свои записи.
Трактирщица сняла крышку.
– А! – воскликнул Тео, отпрянув назад.
На блюде лежала огромная раздавленная жаба.
Девочки испуганно вскрикнули, мужчин передернуло от омерзения.
– Да как же так?! – испуганно воскликнула хозяйка.
Великий маг окинул всех ошарашенным взглядом и…
– Ты?!
Тео вскочил на ноги и указал на Шехмеда:
– Это ты сделал!
– Нет! – испуганно воскликнул конюх. – Я… я хотел! То есть… я думал об этом… Но это не я!!!
Девочки старательно отворачивались от стола. Нико быстро закрыл блюдо крышкой:
– Унесите это, пожалуйста.
Хозяйка подхватила блюдо и выбежала с кухни.
Маг продолжал негодовать, и одновременно со звуком его голоса в комнате начало стремительно темнеть:
– Решил мне за курятник отомстить?!
– Нет… – жалобно проговорил Шехмед.
Внезапно вмешалась Ребекка:
– Но Шехмед никуда не выходил из-за стола! Как он мог это сделать?
– Молчи, дочь! – прервал ее Лутос. – Как ты могла следить за ним? Ты сидишь на другом конце стола!
– Причем тут стол. – вмешался Фило. – Блюдо вообще с кухни принесли!
– Да! – обрадовался Шехмед. – А кто сегодня заходи на кухню?
– Я. – ответил Нико.
– Вот! – еще больше обрадовался конюх. – Небось, решил отомстить за то, что Лаура выбрала его братца!
– Что?! – задохнулся Тео. – Ты еще и брата моего оскорбляешь?!
– А вы очень хорошо осведомлены о пристрастиях госпожи Лауры. – холодно сказала Глория.
– Ну-ка, девки, не вмешивайтесь в разговор старших! – велел Лутос.
Фэрадей поднялся с места и примирительно поднял руки:
– Постойте! Это наверняка ошибка! Кто-то из слуг принес эту жабу на кухню. Где они все? Все еще в курятнике?
Нелепость последнего замечания немного остудила мага. Он выдохнул и быстро вышел из столовой.
Повисла пауза.
Вернулась трактирщица, на этот раз с открытым блюдом. Теперь сразу было видно, что там аппетитные кусочки мяса.
– А где господин? Я хотела…
– Извините. – сказал Нико, поднимаясь. – Мы с братом с детства не любим жаб. Возле нашего замка было много прудов и болот, мы часто находили жаб в саду. Надеюсь, никто не сочтет за неуважение, если мы отужинаем в себя в покоях.
– Конечно, как вам будет угодно… – растерянно проговорил Лутос.
– Сейчас, я соберу поднос. – засуетилась хозяйка.
– Я сам отнесу…
* * *
– Он знал.
– Это совпадение. – успокаивающе ответил Нико.
– Он еще утром говорил мне жаб! Про тех, что были в курятнике. Он сказал, что это слуги, которых я превратил…
– Нет здесь никаких слуг.
– Да дело не в этом! С чего он вообще взял, что я превращаю людей в жаб?
– Это я ему сказал.
– Что?! – Тео развернулся к своему близнецу. – Ты?
– Да. Вчера ночью. Я просил его не ссориться с тобой.
– Когда это вы разговаривали?
– Мы столкнулись во дворе, случайно. – Нико быстро перевел тему разговора. – Это все совпадение. Не бери в голову.
– По-твоему, ничего страшного не случилось? – возмутился маг.
– Ну, кроме того, что вы познакомились вчера, а сегодня уже враги. – вздохнул юноша.
– Ведь это он, Нико, он с самого начала вел себя подозрительно!
Лекарь вспомнил их с Шехмедом ночную беседу. Конечно, конюх вел себя весьма агрессивно, даже напал на него, но… только полный идиот будет хвататься голой рукой за печать мага.
– По-моему, он просто не очень умный…
С улицы послышалась какая-то возня и громкий стук.
Тео метнулся к окну:
– О! Шехмед зарубил зайца.
Снизу раздался пронзительный вопль.
– И кажется прямо на глазах у ребенка.
Нико подхватил свою лекарскую сумку и бросился вниз.
* * *
Ребекка глотнула снадобье, поперхнулась и снова начала рыдать. Нико приобнял ее за плечи:
– Тише, тише…
– Он… он меня ненавидит!
– Шехмед? Ну что ты…
– Папа! – перебила его девочка. – Это он ему велел!
– Нет, Ребекка, он не это имел ввиду. – Нико погладил девочку по волосам. – Господин Лутос просто хотел отпустить зайца в лес.
В разговор вмешалась Глория, она стояла рядом бледная и взволнованная:
– Шехмед не хотел это делать! Он добрый. Просто сильно разозлился…
"Ну прямо как мой брат".
Но Ребекка все не успокаивалась:
– Папа больше не любит меня! Он запрещает мне гулять! Не разрешает мне срывать цветы! Сажает в темную комнату, где нет окон! Велит целый день кормить только кашей и не давать ничего другого… Он убил мою канарейку! А теперь зайца!!!
– Ребекка, замолчи! – испугалась Глория. – Об этом нельзя никому рассказывать!
– Я хочу, чтобы он был жив!!!
– Принесу еще снадобья. – Нико кивком головы попросил старшую девочку занять его место возле рыдающего ребенка. – Я сейчас.
Юноша вышел за дверь. И тут же столкнулся с Шехмедом.
– Что ты опять у них забыл?!
Лекарь смотрел круглыми глазами, правда, не на конюха, а куда-то за его плечо.
– Ты что оглох?!
Вместо ответа Нико ткнул пальцем в сторону. Шехмед быстро повернулся:
– Аааааа!!!
На полу в коридоре сидел заяц. Живой и здоровый.
Девочки вылетели на крик.
– Зайка!
Ребекка прижала к груди питомца. Глория сияющими глазами посмотрела на Шехмеда:
– Так вы не делали этого!
Тот криво улыбнулся. Нико мимоходом отметил, что рубаха конюха вся забрызгана кровью.
Вслух юноша, запинаясь, проговорил:
– Девочки, уже поздно… Вам надо ложиться.
– Да… – протянула девушка. – Мы так переволновались…А вы хотели снадобье принести.
– Да. Хотел. Сейчас. – Нико развернулся и медленно поднялся по лестнице.
Брата он нашел в комнате, тот со скучающим видом листал книгу заклинаний:
– Какое бы заклинание опробовать на Шехмеде?
– Заяц воскрес. – ответил брат, растерянно перебирая пузырьки.
– Думаешь? Да ну, это как-то нестрашно… Может армию дохлых жаб превратить в живых мертвецов? Хотя, нет, они же совсем плоские стали, а ожившая подошва вряд ли кого-то напугает. Эй, ты куда? Да что там случилось-то?
* * *
Пятеро мужчин смотрели на зайца. Заяц смотрел на них и смешно двигал носиком.
– А вы точно уверенны, что тот заяц умер? – спросил Тео.
Шехмед молча кивнул головой на лежащий на полу мешок.
– А что там? – маг заглянул вовнутрь. – А! Что ты мне все время мертвую живность подсовываешь?!
– Ты спросил, я ответил! – огрызнулся конюх. – И это не я подсунул ту жабу! Я бы с радостью это сделал, но кто-то меня опередил!
– Не ссорьтесь! – попросил Фило. – Нужно понять, что здесь происходит.
– Это разные зайцы. – сказал дотоле молчавший господин Лао.
Пауза.
– Спасибо. Мы поняли. – вежливо ответил Тео.
– Не тот, что был с утра. – пояснил мужчина.
– Как? – изумился Фило.
– Тот был другой. Я запомнил. – все также лаконично ответил Лао.
– Шехмед, а куда ты его дел? – спросил Нико.
– На улице выпустил.
Снова молчание.
– Нууу…По дому бегает много зайцев. – констатировал Шехмед.
– А может, хозяева их где-то держат? Крольчатник. – предположил Фило.
– Это заяц. Дикий. – ответил Лао.
– Ну, а они держит их дома. – не сдавался старичок.
– Это единственное логичное объяснение, которое приходит в голову. – согласился Нико.
– Давайте у хозяев и спросим, – предложил Тео. – Где они, никто не знает?
Остальные пожали плечами.
– Давайте поищем. Я посмотрю на кухне и в столовой. – сказал маг.
– Я проверю зал и хозяйские покои. – кивнул Фило.
– Я посмотрю на улице. – согласился Шехмед.
Лао молча отправился к выходу.
Нико поднял голову вверх:
– Я проверю чердак…
* * *
Нико задержался на лестнице, изумленно ее разглядывая. Дело в том, что на ней появилась новая ступенька. Та самая, из-за отсутствия которой, юноша несколько раз чуть не сломал шею.
"Когда они успели починить? И зачем? Ведь хозяйка сказала, что сюда никто не ходит…".
Сверху послышались сдавленные рыдания. Сомнений не осталось, хозяин там.
Лекарь быстро поднялся и постучал в дверь. Ответа не было. Юноша покрутил ручку. Заперто.
– Господин, вы здесь? Что с вами?
Тут из-за двери послышался вопль.
– Я не могууууу!!! Я не могуууу больше!
Раздался грохот, словно внутри кто-то бился и расшвыривал мебель.
– Откройте!
Нико разбежался и толкнул дверь плечом. К счастью, она была старая и рассохшаяся, через некоторое время усилия юноши увенчались успехом.
Хозяин лежал на полу, его голова была окровавлена. Мужчина продолжал биться о стоявшую возле него колыбель, приговаривая:
– Хватит… хватит… хватит…
Лекарь бросился к нему и опустился на пол:
– Что с вами? – он взял трактирщика за руки. – Как вам помочь?
Тот поднял на юношу безумные глаза и сказал:
– Пожелайте что-нибудь…
– Что?
– Пожелайте. – мужчина больно сжал его пальцы. – Господин, пожелайте! Я прошу!!! Пожелайте что-нибудь!!!
– Я…Я хочу чтобы замолчали! – крикнул Нико, пытаясь перекрыть вопли трактирщика.
На мгновение повисла тишина.
Хозяин поднял на юношу жалобный взгляд:
– Мммм… – промычал он, не разжимая губ.
Лекарь недоуменно смотрел на него, не понимая.
– Мммм! – снова жалобно промычал мужчина.
– Что…Почему…
– Ммммм!!!
Хозяин молчал. Потому что лицо его превратилось в неподвижную маску.
– Аааааааа!!!!!
* * *
– Заклятие немоты. Простейшие чары. Я бы даже сказал примитивные. И стоило так орать? – укоризненно сказал Тео, обращаясь к брату.
– Ты не понимаешь! Я велел ему замолчать, и это случилось!
– Хмм. Интересно.
Тут в разговор вступил сам трактирщик:
– Я прикусил язык.
Братья удивлено на него посмотрели, тот пояснил:
– Прикусил и не смог разговаривать.
Тео нахмурился:
– Мужик, ты что – тупой?
– Тео!
– Я же только что сказал, что это были чары! Я не знаю, чего ты там себе прикусил или прищемил, но на тебя наслали заклятие!
– Я прикусил язык.
Маг махнул на него рукой:
– Пошли, Нико.
* * *
– Тут что-то странное происходит.
– Да уж. – согласился Тео. – Причем одно за другим. Целый день. Ты можешь назвать хотя бы одного человека, который сегодня не вел себя странно?
– Тебя. – ответил Нико.
– А я – тебя. Отлично, минус два подозреваемых. – великий маг опустился на софу рядом с братом. – Пока известно только одно – здесь замешана магия… Значит, среди нас есть еще один маг. И это не трактирщик, ведь заклятие наслали на него.
– А его мать? – спросил Нико.
Тео задумался:
– Не знаю…Кстати, вот еще один человек, который вел себя нормально. Ну, кроме того, что принесла мне жабу. Ладно, давай займемся другими подозреваемыми. Купцы. Попадали в обморок из-за жемчуга.
– Лутос испугался за Ребекку, подумал, что камешки дал ей какой-то незнакомый человек. – добавил Нико.
– Фэрадей плакался, что потерял прежний статус, раньше он товары для деревенек на болотах не возил…Интересно, что у них случилось.
– Мне Ребекка что-то странное рассказала…Будто Лутос плохо с ней обращался: запер дома, кормил только кашей, убил ее канарейку…
– М-да, никогда бы не подумал. Он, вроде, хорошо к дочерям относится. У них есть какой-то секрет. Но вполне возможно он не имеет отношения к недавнему эпизоду. – задумчиво проговорил Тео и тут же оживился. – Ну, ладно. Главный подозреваемый…
– Шехмед, конечно. – сказал брат, скептически поджав губы.
– А чем ты недоволен? Во-первых, он похож на разбойника.
– Это не доказательство.
– Потом, назвал тебя фамильяром.
– Он просто повторил чью-то сплетню.
– Только приехал, а уже сплетни собрал? – подозрительно сощурился маг. – Сразу заговорил о предполагаемой засаде. Вел себя недружелюбно.
– Да нет. – не согласился Нико. – Он тебя с интересом слушал. И даже хотел помочь, когда…
– Он мог сделать это для вида. Да и вообще, не слишком-то рвался. Потом здесь…Он с утра на меня огрызался.
В поисках истины, его брат вынужден был признаться:
– Когда мы ночью столкнулись внизу, он принял меня за тебя. И был недоволен. Подумал, что ты переговаривался с девушками через окно.
– Чего? А не проще ли войти через дверь? У этого Шехмеда точно две извилины… Хотя, он и днем мне что-то такое говорил…
Тео задумался. Потом нехотя оставил эту тему:
– Ладно, кто у нас еще остался? Лао. А где он был весь день? У себя сидел?
– Вроде, да. Только спустился, когда я тебя позвал посмотреть на зайца… Подожди, а откуда он спустился? Вы же вместе пришли.
– С чердака.
– Правда? – удивился Нико. – Что он там делал?
– Не знаю. Я увидел, как он спускается по маленькой лестнице. А чего там есть-то? Свалка мебели только.
– Ну да…
– А вообще тоже странно. Чего он целый день в доме просидел?
– Госпожа Лаура тоже.
– Эй! – возмутился Тео. – Ты же сам сказал, что она больна!
– Я обратного и не утверждаю. Успокойся.
– Я спокоен! Госпожа Кларисса сидела вместе с ней. Остаются девчонки. Кроме зайца ничего подозрительного.
– И зеркала. – напомнил Нико.
– Да… – задумчиво протянул близнец, потом мгновенно суммировал данные и сделал вывод. – Это Шехмед.
– Тео…
– Нет, все сходится!
– Тео, он схватился за твою печать голой рукой и удивился, когда увидел ожог.
– Что там у вас произошло? – заподозрил неладное маг. – И почему я узнаю об этом только теперь?
– А я должен докладывать тебе все происшествия, связанные с твоей печатью? – попытался пошутить Нико.
– Связанные с тобой. – не отреагировал на шутку Тео.
– Все в порядке. Ничего не случилось. Он просто обжегся. И все. – ровным голосом проговорил юноша.
Маг окинул его подозрительным взглядом, но ничего не смог прочесть по его лицу:
– Ну ладно… – Тео хотел откинуться на подлокотник, но тут заметил, что чего-то не хватает. – Эй, а где подушка?
На кровати мага по-прежнему лежали две приплюснутые подушки, а вот новых нигде не было.
– Этот гад, что, забрал их?
– Он не мог… Мы же сразу сюда пошли.
– Принес же он их сюда незаметно!
Нико встрепенулся:
– Тео! Ты прав!
– Что он – гад? Однозначно.
– Нет, другое. Мы не там ищем странности! Все они связаны с домом. Так. Ночью я услышал стук. Пошел на чердак и увидел хозяина. А он сказал мне…Тео, я все понял!
– Я ничего не понял. – честно ответил его близнец.
– Сейчас. – взволнованно проговорил юноша. – Я желаю, чтобы здесь появилась подушка.
Ничего не произошло.
– И?
– Ты прав. Это слишком заметно. Встань!
Тео послушно поднялся, Нико встал рядом с ним, спиной к софе.
– Только не поворачивай голову! – попросил он и повторил. – Я желаю, чтобы на софе появилась красная подушка.
Пауза. Братья стояли отвернувшись, Тео с скептическим видом, Нико взволнованно закусив губу. Первым заговорил маг:
– Нико, тебе не кажется, что мы чем-то странным занимаемся?
Его брат быстро обернулся, затем с улыбкой похлопал брата по плечу. Тео бросил назад недоуменный взгляд и застыл с открытым ртом.
На софе лежала красная подушка.