Пашка, пожав плечами, поднялся и ушёл с кухни. Макс услышав, как он повалился на кровать, скрипнув сеткой, открыл глаза, и стал смотреть на мрачный вид за окном. Внутри него было так же мрачно. Он стал думать о жене, о том, что она сейчас делает.
- Самое смешное, - пришло ему в голову, - Что если она меня уже и ищет, то наверняка по игротекам или барам. И главное, что в этом нет ничего нелогичного. И разве можно её в этом упрекнуть?
Мысли о жене, как по цепочке, привели к мыслям о матери.
- Эта дура стопудово позвонит ей, и скажет, что я пропал. А у матери больное сердце. Может не позвонит? Но ведь рано или поздно…
От усталости, или от мрачного, безжизненного вида за окном, глаза сами закрылись. Очнулся Макс от тяжёлых шагов рядом. Он удивлённо поднял веки, чувствуя по состоянию, что какое-то время спал. Видимо сон был очень коротким, не больше часа, потому что внутри всё мелко тряслось, а голова ничего не соображала. Он без единой мысли посмотрел на деда, который ставил на стол тарелку с кусочками мяса. На какое-то время ему даже показалось, что дед только сон, и стоит лишь проснуться…
- Надо бы подкрепиться, - сказал дед, заметив, что Макс проснулся. - Пашка спит что ли?
- Угу, - Макс вяло кивнул.
- Может разбудить? Пусть поест.
- Потом, - тихо проговорил Макс. - Я хотел кое о чём посоветоваться, Егорыч. Ему лучше не знать.
- У-у, - дед взял кусок мяса, и откусив, стал медленно жевать.
Макс тоже потянулся к мясу, но вдруг рука его остановилась.
- Ладно, после, - сказал он. - Сначала расскажу.
Дед молча кивнул.
- В общем, я когда сюда с ружьём шёл, вот что подумал, - Макс провёл ладонью по лицу. - Хотя нет. Не с того начал. Наверное, вот с этого нужно, - Макс замолк, словно размышляя, правильно ли начать с того, с чего он решил. Но молчание было недолгим. Его лицо быстро просияло, и он торопливо заговорил. - В общем, когда я ещё маленьким был, я кое-что увидел. Что-то такое… непонятное, короче.
- Максимка, мы все чего-то непонятное видим, когда маленькие, - сказал дед, беря ещё один кусок с тарелки.
- Может быть. Спорить не буду. Так вот, это что-то было существом. Я во двор свой зашёл, ну, где мы раньше жили, до того, как квартиру получили, - Макс усмехнулся. К чему я про квартиру? Не к делу это сейчас. - Во дворе темно, конечно, было, - продолжил он ещё быстрее, словно убегая от ненужных мыслей. - Но я всё же разглядел. Это существо на меня сначала бросилось, а метров за десять резко свернуло и в темноте исчезло.
- И ты думаешь, это крак был? - спросил дед, удивив Макса своей проницательностью.
- Я не знаю, - Макс снова провёл ладонью по лицу, словно стирая с него налипшую паутину. - Темно там было, Егорыч. Разглядеть невозможно. Но вот перемещалось это существо точно так же, как крак. По-моему.
- Не уверен, что ли? - дед внимательно посмотрел на Макса.
- Не знаю. Я ж говорю, я тогда маленький ещё был. Пять лет, не больше. А может и меньше.
- У-у. И ты подумал, что они могут отсюда выходить в тот мир?
Макс раза три торопливо кивнул головой.
- И ты, значит, хочешь найти место, через которое они выходят?
Макс снова кивнул.
- Послушай меня, Максимка, - дед наклонился вперёд, облокотившись на стол. - Я уж не знаю, как вам удалось сюда попасть, но назад вы через то же место не выбрались, так?
- Так, - Макс кивнул.
- Значит, нету такого места. По крайней мере, постоянного места нету. Может и появляется то тут то там, но видимо ненадолго.
- А может вся ограда исчезает на время? - Макс непроизвольно расширил глаза. Ему показалось, что он понял что-то важное, и он, как и дед слегка наклонился вперёд, и от волнения продолжил полушёпотом. - Смотри, Егорыч. Например, эти твари хотят выбраться отсюда в большой мир. Они отключают ограду…
- Кто они? - перебил дед. - Краки?
- Не-ет, - Макс помотал головой. - Не краки, это точно. А вот, например - тени, запросто.
Макс выжидающе посмотрел на деда.
- И что? - дед непонимающе выпятил губы. - Что это тебе даёт, Максимка?
- Мы пойдём через лес.
Теперь уже дед округлил глаза от удивления.
- Ну ты, Максимка, и сказал, - он с улыбкой хмыкнул. - Ты думаешь тебе удастся пройти через лес?
- Смотри, Егорыч, - Макс не обратил внимания на удивление деда, - Вот что я понял. Краки неразумны, это точно. Да, они хищники, но они неразумны. Если бы у них был разум, они бы давно напали на деревню как-нибудь организованно, стаей там, или отрядом, чёрт их знает, что у них там, и уничтожили всех. Правильно? Но они же ещё не уничтожили! Получается, они просто выходят на охоту, чтобы добыть пищу. Когда удаётся убить что-нибудь в лесу, леопарда какого там, я не знаю, тогда они сюда не идут. А если там не повезло, тогда уже в деревню вашу прутся и здесь охотятся.
- Не думаю, Максимка, - дед покачал указательным пальцем, словно журя. - Ты просто не знаешь, сколько в них ненависти к нам. Именно к нам, к людям. Ты не видел, как они убивают. А убивают они с большим наслаждением.
- Егорыч, не можете вы знать, с наслаждением они убивают, или нет. Это вы сами себе надумали. У них же глаз нету, как тут ненависть разглядеть? Я вот чего вообще по этому делу думаю. Как-то смотрел я какую-то передачу про львов, и до меня дошло - нету у хищников ни наслаждения, ни ненависти. По крайней мере, когда они охотятся. Вспомни, Егорыч, ты же, наверное, тоже смотрел иногда чего-нибудь типа "В мире животных". Как хищник охотится? Он подкрадывается, всегда осторожно, потом бросок, весь в напряжении. Где тут ненависть? Чистый инстинкт.
- По тому как убивают можно разглядеть, Максимка, - не согласился дед. - Глаза и не нужны тут.
- Вот мы когда там, на горе в машине были, - продолжал Макс, не слушая деда, - Знаешь, почему крак нас не убил? Ты сказал интересно ему стало, или ещё чего там. Ни фига. Он просто был сыт. А если дичи теперь тут полно, то в таком состоянии он бывает чаще, чем голодным. Правильно? Я думаю - да. Потому есть хороший шанс пройти через лес и не быть убитым.
- Кхм, - лицо деда стало серьёзным. - А чего это ты так прочно намылился идти?
Макс на секунду смутился.
- Нет, ты не подумай, Егорыч, что я испугался, - сказал он, пряча взгляд в мрачном виде за окном. - И я понимаю, что обязан погибшему…
- Да не говори чуши, - недовольно перебил дед. - Тебя никто ни в чём не винит и ничем не обязывает. Я же тебе сказал уже, Максимка, ты ни при чём. Эти твари и без тебя нападали и убивали.
- Ну всё равно как-то…
- Я о другом тебе. Ты же сам сегодня видел, что краки теперь не одни ходят, а с тенями. Видел?
- Я думаю это случайность, - Макс посмотрел на деда. - Егорыч, ну пришли они одновременно, и чего?
- Хм, понятно, - дед покачал головой. - Я вижу, Максимка, ты просто хочешь сам себя убедить в неопасности затеянного.
- Егорыч, ты пойми, нам нужно вернуться, - Макс слегка повысил голос. - Там ведь нас ждут. У Пашки там мать старенькая, у меня тоже. Ещё жена у меня.
- Это я всё понимаю, Максимка, и ничего против не говорю. Но ты не затуманивай себе голову. Чтобы ты там не думал, по-настоящему будет так, как оно есть, понимаешь?
Макс кивнул на ружьё.
- А ты меня, Егорыч, стрелять научи, и если что, так хоть какой отпор дадим.
- Хоть какой отпор тут, это всё равно, что смерть, - дед осудительно покачал головой.
- Я всё равно пойду, - Макс насупился и зло уставился на стенку.
- Вместе пойдём.
Макс удивлённо перевёл взгляд на деда.
- Не-ет, Егорыч, - проговорил он медленно. - А вот это, ерунду полную ты говоришь.
- Чего так?
- Ты здесь, как я понял, один из основных защитников. И что будет, если ты уйдёшь?
Егорыч усмехнулся.
- Чего это я один из основных? Тут и без меня защитников хватает.
- Сегодня на одного меньше стало, - напомнил Макс. - А у тебя здесь внучка. Нет, Егорыч, мы уж сами как-нибудь. Сами попали, сами и выпутываться должны. Ведь никто нас сюда за уши не тянул, правильно? И главное, хоть по какой бы серьёзной причине вляпались в эту лажу, так нет же, водку на картошку меняли, блин. Кому рассказать, обхохочутся, - Макс кисло улыбнулся.
- А если вы погибните, ты не думал?
- Думал, Егорыч. Но сам посуди. Вы тут уже тридцать лет выживаете, а мы раз, появились, и ради своей выгоды утянули отсюда главного защитника. И как потом нам себя оправдывать? Не знаю, чего ты там о нас думаешь, Егорыч, но совесть у нас пока ещё имеется, не прохерячили, как страну. Так что мы сами пойдём. Ничего страшного не случится, думаю я всё правильно рассчитал. А если мы выхода не отыщем, тогда вернёмся. Лишние защитники не помешают ведь, а Егорыч?
Макс деланно улыбнулся и подмигнул.
- Не помешают, - задумчиво согласился дед. - Ладно, завтра из ружья постреляем. Я у жены Семёна насчёт патронов и пороха спрошу, у него и того, и другого должно порядком ещё остаться. Мы ж их тогда, Максимка, помногу закупали. Дефицит был. Всё что положено в охотничьих, а остальное у спекулянтов добирали по двойной цене. Вот теперь и пригодилось. Хотя, конечно, навечно никаких запасов не хватит.
- А я вот ещё что думаю, Егорыч. Если мы выберемся, я в какой-нибудь институт пойду. Или ещё куда-нибудь, не знаю пока. Пусть займутся вашей деревней. Если существует ограда, её же можно обнаружить и изучить как-нибудь.
- Там за лесом, железная дорога проходит. Я думаю, они тридцать лет назад уже знали о нас. Мы просто не нужны им, Максимка. Зачем им лишняя головная боль?
- Хм, а может и не так совсем. А? Я же говорил тебе, Егорыч, Союз-то развалился. Может просто из-за этого развала о вас забыли. А теперь, если напомнить, быстренько заинтересуются. Это же не что-то незначительное. Ты сам подумай, Егорыч, ограда какая-то странная, плюс целая деревня, которая пропала. Да сюда толпы учёных набегут, хотя бы ради славы. Ну, и военные, наверное, тоже в стороне не останутся.
- А что толку? Полазят годик-другой, ничего сделать не смогут, да и махнут рукой.
- Ну, не скажи, Егорыч. Наука она знаешь как вперёд шагает. Правда не говорят почти ничего в последнее время, но я думаю это как раз оттого, что знают уже до хрена. Разберутся, в общем. И вас вытащат отсюда.
- Ну, мы уже как-то и привыкли отдельно-то, - дед улыбнулся.
- Я понимаю. Но, Егорыч, ты же соображаешь, что дальше будет. Вы же не сможете вечно бороться с этими тварями. А если новые ещё постоянно появляться будут?
- Да-а, если бы не тени, - дед вздохнул, - Тогда б ничего. Без теней у нас здесь уже почитай как прежде было. В лес ходили охотиться не боясь.
- Вот именно.
- Так вот-то ж и именно. Повстречается вам такая вот чёрная гадина, и чего делать-то будете?
- Не повстречается, - Макс махнул рукой. - Егорыч, давай не будем повторяться. Идти мы должны. Мы оттуда, понимаешь? А здесь у вас и мир другой, и время. Мы, наверное, с ума сойдём тут в конце концов. Сперва Пашка, а потом я. Или одновременно, - Макс грустно улыбнулся.
- Ладно, решено. Идёте, так идёте, - дед кивнул на тарелку. - А теперь, ешь давай, Максимка.
- Угу, - Макс взял небольшой кусок и полностью засунул его в рот.
- Смотри не подавись, - улыбнулся дед.
- Угу, - кивнув, повторил Макс.
- Пойдёте послезавтра, - дед погладил бороду. - Завтра похороны.
Макс быстро разжевав, торопливо проглотил мясо.
- А мне идти? - с осторожностью спросил он. - Ну, я в том смысле, как отнесутся ваши.
- Ваши-наши, - недовольно проговорил дед. - Какие ваши-наши?
- Значит, идти?
- А после похорон из ружья постреляем, - сказал дед, игнорируя вопрос Макса. - Вы по железной дороге попробуйте выйти. Может по ней и получится. А если нет, то сразу назад. Слышишь, Максимка? И нечего хорохориться.
- Ладно-ладно, Егорыч. Обещаю, если не получится, сразу же обратно.
Макс взял второй кусок и жадно откусил.
Глава 7
Всю ночь Максу снилась тень. Она приближалась к нему, он чувствовал её холод, он чувствовал свой страх, и просыпался. Судорожно дышал и безумно смотрел в темноту. Его мысли тяжело шевелились в мозгу, и он даже чувствовал их вес, их напряжённую массу. Ему хотелось подняться и идти, хоть куда-нибудь, лишь бы не уснуть снова и не увидеть эту чёртову тень, не увидеть её такую нереальную, живую бахрому. Но усталость побеждала, и он снова проваливался в сон.
И снова тень. И снова шевелящаяся бахрома, которая с жадностью тянется к нему. К лицу, к рукам, пытаясь их опутать. А он делает ватными ногами шаги назад, хотя и понимает, что так ему не спастись. Отступая не спастись. И когда бахрома всё же коснулась его, он увидел вдруг резкую, яркую вспышку, и сдавленно закричав, проснулся.
В глаза бил солнечный свет, и Макс едва открыв их, быстро зажмурился. Глубоко вздохнув, он стал смотреть на белую, тёплую пелену. Солнечный свет, даже сквозь веки, легко развеивал все ночные страхи. Макс осторожно открыл глаза и улыбнулся.
- Надо же, - шёпотом проговорил он.
В комнате было светло. Солнце било через окно сквозь тонкие занавески и наполняло собою всё пространство. В носу приятно щекотало, и Макс жмурясь, потянулся, чувствуя внутри неясную радость. Пашка без задних ног сопел рядом, на боку, отвернувшись от окна и от солнца.
- Тырын-тын, тын-тын, - неожиданно напел Макс вполголоса и быстро приподнялся. Солнце словно придавало сил, и несмотря на проведённую в сплошном кошмаре ночь, Макс чувствовал себя довольно сносно.
Быстро натянув кроссовки, он встал. На кухне своим "извечным" чайником громыхнул дед, наверное, резко поставив его на стол.
- Извечным, - усмехнулся Макс. - Разве бывает что-то извечное?
Максу вдруг вспомнилось, что сегодня похороны, и несмотря на радостное солнце, наполнившее комнату и душу, ему стало как-то мрачновато и тягостно.
Похороны Макс не любил, как наверное, не любит их каждый нормальный человек. Чего можно любить в этом деле? Он вспомнил, как ему однажды пришлось не просто поприсутствовать, а поучаствовать в похоронах "по-настоящему".
У одного его хорошего знакомого померла бабка. Знакомый позвонил, попросив помочь, и как только Макс пришёл, он тут же "попал". Нужно было уложить бабульку в гроб.
Бабулька лежала на столе, на белой простыне. Макс несколько секунд просто заворожено смотрел на мёртвое тело, чувствуя внутри страх и какое-то отвращение, но не мог оторваться. Господи, где же человек? - думал он, разглядывая неподвижное, бледное лицо, ввалившиеся глаза, почерневшие губы. - Где же человек, когда есть только холодный, бездушный труп?
Рот старушки был приоткрыт, и Макс заметив это, невольно отшатнулся. Ему показалось, что этот чёрный, отвратительный проём ведёт прямо туда, к смерти и стоит только начать вглядываться в него, как смерть тоже обратит на тебя своё внимание. Ему стало жутко.
Поэтому взяться за край простыни, чтобы переложить тело в гроб, стало для него настоящим преодолением. Он, вместе с ещё тремя мужчинами, вцепился в самый краешек, боясь коснуться трупа, и в то же время в его голове появилась другая мысль.
- Нельзя что простынь выскользнула. Нельзя по-любому. Мёртвый требует уважения. Каждый мёртвый.
И он с такой силой сжал кулаки, что они ещё несколько часов после этого неприятно ныли от боли, и ему приходилось сжимать и разжимать их, чтобы не чувствовать эту боль, расплывающуюся от кончиков пальцев почти до плеч.
И с каким-то священным ужасом и уважением он смотрел на пожилую женщину, сестру умершей, которая так просто бралась за бабулькину голову, укладывая её поудобнее на маленькой подушке…
Выйдя на кухню, Макс увидел сидевшего за столом деда. Дед как раз делал глоток своего чая, довольно морщась. На столе стояла тарелка, наполненная горкой очередными кусочками мяса.
- И откуда он его берёт? - подумал Макс. - Кого ж он завалил до нашего приезда? Слона, что ли?
- Доброе утро, Егорыч, - проговорил он вслух. - Солнце, вот.
И губы сами по себе растянулись в улыбке.
- Да-а! - дед покачал головой, продолжая довольно морщиться. - Великая сила - солнце. Даже когда казалось бы совсем внутри мёртво, а стоит солнышку показаться, так и оживаешь вдруг.
Дед поставил кружку, и улыбнувшись, посмотрел на Макса.
- Выспался?
- Да не совсем, - ответил Макс. - Всю ночь эта чёртова тень снилась. Всё пыталась до меня докоснуться.
- Это ничего, это хорошо. Сон, он помогает от страхов избавляться. Вот так вот переживёшь страх во сне, а наяву уже как-то и привычно. Не страшно даже. Мы вон тоже раньше по ночам краков во снах видели. Все видели. Каждую ночь. И ничего, - дед повернул голову и посмотрел в окно.
- Странно как-то, - проговорил он задумчиво. - Солнце и похороны. Не вяжется в мозгу. Зачем смерть? Посмотри, Максимка, ведь сама жизнь в солнечном свете, а тут вдруг - похороны.
Он отвернулся от окна и снова поднял кружку. Макс присел на табурет, взял чайник и налил себе дедова чая.
Чай был горячим, резво дымился, и Макс вдруг заметил, что исходящий от него дух ему нравится. Он почувствовал, что дух этот живой, настоящий. Никаких мёртвых ароматизаторов, никаких добавок, только природная, целительная сила. Он наклонился чуть вперёд и шумно вдохнул носом.
- Что, Максимка, приятным стал мой чаёк? - добродушно спросил дед.
- Угу, - Макс снова улыбнулся. - По-настоящему как-то пахнет.
- А как же ему ещё пахнуть? Всё травка полезная. Каждая в себе частицу солнца хранит, и земли тоже.
- Я вот чего подумал, Егорыч. Плоды не растут, а травка того, размножается как-то.
- А кто его знает? - дед пожал плечами. - Чудеса какие, видимо.
- Да-а, странновато как-то, - Макс пару раз подул на горячий чай и сделал маленький глоток. Чай приятно согрел горло и живительно потёк по пищеводу. Макс довольно, как и дед, сморщился.
В проёме двери появился заспанный Пашка.
- Всем хэлоу, - развязно буркнул он, и подойдя к столу, потянулся к тарелке.
- А чьё это мясо кстати? - спросил он, взяв большой кусок и повертев его туда-сюда. - А-то едим уже второй день, а ни черта не знаем. Не крака ли, а Егорыч?
- Да ну тебя, Пашок, окстись, - дед махнул рукой. - Кто ж эту мерзость есть будет.
Пашка плюхнулся на табурет, жадно откусил, и принялся торопливо жевать.
- У-ум, - мычал он, вытирая жир с уголков губ. - Фкуфно.
- А правда, Егорыч, чьё? - спросил Макс, посмотрев на деда.
- Кабана, - коротко ответил дед.
Пашка резко перестал жевать и удивлённо посмотрел на остаток куска в руке.
- Ну надо фэ.
- А чё, - Макс усмехнулся, уставившись на удивлённого Пашку. - Вот так вот думаем, как от всяких там краков обезопаситься, а о своих родных зверюшках позабывали совсем. Я вот как-то слышал, что кабан - серьёзная махина. Если с первого раза не попал, а только ранил, пиши пропало.
- Это да, - кивнул дед. - Хотя, всё зверьё когда ранено - опасно. Да и зачем мучить-то животину, нужно сразу попадать. Ладно, вы тут ешьте, а я по-воду схожу?
Дед медленно поднялся.
- Куда? За водой? - Макс посмотрел на деда. - Может мне с тобой, Егорыч?