Люда ничего не ответила, еще более покраснела и опрометью выбежала во двор. Василий Александрович окинул взглядом комнату, покачал головой и тихо засмеялся. Сундук и чемодан с одеждой были открыты, и все в них было разворочено. Он поспешил проверить, сделаны ли утренние метеорологические записи. В книге все было записано аккуратно. Люда не забыла о науке, и Василий Александрович был доволен.
II
Завтрак давно уже стоял на столе, и Люда нервничала. Она хотела хорошо угостить мальчиков, а они, как назло, не шли. А ведь пухлые лепешки, жаренные на коровьем масле, только и хороши с холодным молоком, когда горячи, и как их ни укутывай, они все равно остывают, А разве пережаренное мясо вкусно? Конечно, нет! Если оно долго жарится, даже на слабом огне, оно подсыхает и теряет вкус.
И если сотовый мед постоит на столе еще час, то все пчелы слетятся к столу с пасеки. И потом, просто бессовестно так опаздывать! Люда пошла к стогу, чтобы разбудить ребят. Барс сердито зарычал на нее. Она ласково позвала его, но Барс так яростно двинулся ей навстречу, что девочка отступила. Она сходила за куском мяса и бросила Барсу. Пес даже не посмотрел на вкусно пахнувший кусок. Люда позвала отца на помощь.
Василий Александрович взял палку и уверенно пошел к стогу. Пес рычал, но это не остановило Василия Александровича. Барс метнулся к нему. Ученый вдруг почувствовал сильный удар, очки слетели у него с носа. Василий Александрович лежал на земле, а пес стоял ногами у него на спине.
Люда громко закричала и бросилась к отцу. Пес прыгнул на нее. Крик девочки разнесся по всей долине. И на этот крик примчались ребята с реки, куда они ушли еще час назад, и капли воды еще блестели у них на ресницах. Егор отозвал Барса.
Василий Александрович поднялся, посмеиваясь и не спеша отряхивая пыль с колен. Но Люда была возмущена. Ленты ее валялись на Земле, нарядное платье было измято и испачкано.
- Папа, пусть Егор проучит Барса, пусть выдерет! - требовала она.
Но Василий Александрович восторгался силой, умом и преданностью собаки. Ведь пес караулил ружье. Он не укусил их, а только задержал.
- Зачем же бить Барса? - вступился и Ромка за общего друга. - Он замечательный пес, он недавно парашютиста поймал.
- Как? Где? Это очень интересно! - воскликнул ученый.
Роман, хотевший похвастаться, осекся: Егор толкнул его локтем, Топс наступил ему на ногу.
- Идите сейчас же завтракать, и так все остыло! - сказала недовольно Люда, небрежно завязывая волосы лентой, и, не глядя на мальчиков, пошла к столу, накрытому под навесом у орехового дерева.
Василий Александрович молча поманил ребят пальцем. Они подошли к нему.
- Люда так старалась все утро приготовить для вас завтрак получше, а вы пропали, и она беспокоится, что все перестоялось и будет невкусно…
- Все будет вкусно, - весело сказал Егор, - и даже очень!
Сели за стол, ели с аппетитом и все хвалили так дружно, что Люда перестала хмуриться, а когда после завтрака ребята встали и, по команде Егора, трижды прокричали хором "ура хозяйке", она развеселилась и обещала приготовить обед еще вкуснее.
Между тем Василий Александрович то и дело нетерпеливо поглядывал в сторону реки Чак. Вид у него был утомленный.
- Жду Искандера, - сказал он ребятам, - мы с ним в Зеленой лаборатории занимаемся очень интересной научной работой. Некоторые опыты почти завершены. Начинается, так сказать, пусковой период, а тут вдруг возник целый ряд неполадок. Из-за них я всю ночь не спал… работал.
- А вы сейчас поспите, - посоветовал Топс.
- А кто вам тогда расскажет и покажет, как облагораживают, окультуривают леса дикорастущих орехов, яблонь, груш? Как, например, привить на дуб орех, чтобы это дерево родило не желуди, а орехи?
- Орехи - на дубе?! - удивился Ромка.
- Вот так штука! - только и сказал Егор. Топс, Гномик и Асан были поражены не меньше.
- Да, прививка ореха на дуб… Люда, - обратился ученый к дочери, - принеси нашим юным друзьям тарелку тех орехов, что лежат в кладовке слева… Попробуйте-ка, - сказал Василий Александрович, когда Люда поставила перед ребятами тарелку с орехами, - это орехи, рожденные бывшим дубом.
На тарелке лежали самые обыкновенные орехи. И если бы ребята не знали, что это "дубовые орехи", они бы не обратили на них особого внимания. Орехи как орехи. Но теперь они нерешительно взяли по ореху с таким видом и так на них смотрели, будто у них в руках были не орехи, а что-то таинственное, вызывающее трепет.
- Вот здорово! - воскликнул Ромка. - Ведь если все дубовые леса - да привить орехом!.. - И Ромка задохнулся от восторга и сделал широкий жест рукой.
- А кто из вас пятерых умеет прививать? - поинтересовался Василий Александрович.
- Я! - отозвался Ромка. - И черенком и почкой… Срежешь ветку…
- Нет, нет, не так, - возразил Василий Александрович. - Я сам должен буду вам это показать. Ведь окультуривая плодовые леса, мы чаще прививаем не молоденькие дички, а большие деревья. Обычно молодая яблоня, вырощенная в питомнике, плодоносит на восьмой год, а наша плодоносит через три-четыре года и дает урожай в два-три раза больше яблони в саду. И таких деревьев у нас сотни. В лесах их тысячи и десятки тысяч. Поэтому мы не можем тратить время на то, чтобы прививать каждую отдельную ветку каждого дерева. Наш метод прививки простой, скорый и производительный… У каждого ученого есть мечта, - продолжал Василий Александрович. - Мичурин хотел превратить страну в огромный цветущий сад, у нас эта же мечта. Вот Искандер - поэт своего дела. Он создал чудесный целебный мед.
- А у вас, Василий Александрович, какая мечта? - смело спросил Ромка.
- У меня? - Василий Александрович заметно оживился, поправляя двумя пальцами очки. - А если я объясню научно, вы поймете меня? - спросил он, лукаво прищурив левый глаз.
- Поймем, - уверенно отозвался Ромка.
- Я мог бы ответить вам словами Мичурина: "Иных желаний, как продолжить вместе с тысячами энтузиастов дело обновления земли, к чему звал нас Великий Ленин, у меня нет", и это так, но ведь вы всё хотите знать подробно?
- Тики так, - сказал Егор.
И ребята, как эхо, повторили это слово. Им очень не терпелось поскорее узнать секреты Зеленой лаборатории.
- А вы поймете меня, если я скажу, что для управления растением самое главное - изучить процесс ассимиляции и диссимиляции? Особенно интересна роль калия, то-есть его ближайшего родственника - радиоактивного изотопа. И запомните, это вам надо знать, чтобы понимать некоторые наши опыты в Зеленой лаборатории: радиоактивный калий ускоряет деятельность проводящих путей растения. Поняли?
- Нет, - сознался Егор, смущенный своим невежеством.
- А что такое энзимное почвоведение, ризофера, бактериориза, микориза например, служащая посредником между почвой и растениями, тоже не знаете?
- Нет, нет и нет! - запротестовал Ромка против такого перечисления непонятных ему и другим ребятам явлений и сил. Он чувствовал себя чуть ли не выставленным на посмешище.
- У меня не было намерения обидеть вас, - извинился Василий Александрович, - но мне хотелось напомнить вам, что еще академик Павлов учил: "Изучите азы науки, прежде чем взойти на ее вершины". Чтобы увидеть, надо знать, с какой стороны смотреть. Вы, например, задумывались над тем, что такое сельское хозяйство? Мы живем на дне воздушного океана, в поясе зеленых растений, и своей жизнью обязаны этим зеленым растениям. Так вот, если знать, откуда смотреть, то станет ясно, что зеленые растения - аккумуляторы солнечной энергии.
- Аккумуляторы? - переспросил Егор, удивленный такой точкой зрения на роль деревьев и трав.
- Да, да. Ведь только зеленые растения обладают способностью использовать лучистую энергию солнца для получения сахара, белка, жира, эфиров и волокна. И самое увлекательное, друзья мои, - это быть инженером вот этих "солнечных машин".
- И это ваша мечта?
- В детстве я мечтал стать творцом климата. Управлять погодой. Установить такой климат, чтобы под Москвой росли пальмы. Я понимал так: океан - как бы дойная корова. Оттуда я мечтал распределять дождевые облака куда надо. Исчезла бы засуха, зазеленели бы Кара-Кумы. Мы телеграфируем - и нам присылают тучу для орошения десяти тысяч га. Дали приказ вызвать сельскохозяйственный дождь - и выпадет миллиметров тридцать за десять часов. Дали приказ - и в день спортивного праздника стоит безоблачная погода. Поэтому расписание погод заранее устанавливается. Например: с ноль часов до трех часов ночи - дождь, утром - безоблачно и ясно, в полдень - тучки, чтобы не было жарко. И по всей стране устроены метеорологические регулировочные станции. Появилась, например, ненужная нам туча - сейчас же, по указанию Центрального бюро распределения туч, ее направляют для орошения сухих степей. Идет градовая туча - приказ направить ее в море и там рассеять… Сказано - сделано. Уметь управлять погодой, чтобы не было засухи… Я родился в степной, засушливой полосе, и засуха, а главное, голод после нее мне памятны с детства. Современная агрономия имеет огромные достижения. Успешно приспособляются растения к данному климату, от растений получают всё большие и большие урожаи.
Агрономия организует на полях свой агрономический микроклимат. Поливка, парники, подогревание воздуха возле цитрусовых, обработка почвы, снегозадержание, а главное, насаждение лесных полос, создание прудов и водоемов, охрана лесов, чтобы их не вырубали, так как от этого мелеют реки, - все это различные способы создания микроклимата и влияния на макроклимат. А сейчас я не вижу ничего более увлекательного, чем конструировать зеленые организмы, приспосабливая их к климату, так сказать, по своим чертежам, на благо народа, учитывая великое нераздельное единство природы.
- И это вы делаете здесь? - спросил Ромка.
- Это делается не только здесь, - сказал Василий Александрович, - а во многих научно-исследовательских учреждениях и на опытных полях десятков тысяч колхозных хат-лабораторий нашей страны. И если раньше, до революции, всей жизни ученого было мало, чтобы решить большую научную проблему, то теперь с помощью этих массовых коллективных опытов она решается в несколько лет. У нас в колхозе находится тоже одна из многих таких колхозных хат-лабораторий, а здесь, как я уже говорил, находится только отделение плодовой лаборатории нашего колхоза, ну и пчеловодческая, хотя объем опытной работы и вышел за рамки обычной опытной работы. Но это благодаря оставшемуся у нас наследству научно-исследовательского института.
- Так чем же мы можем помочь вам сейчас? - не вытерпел Ромка.
- И где? - добавил Гномик.
- Уж лучше расскажите, что у вас тут делается… - попросил Егор и поспешно добавил: - если не секрет.
- Ну что же, - сказал Василий Александрович, - мы из своей работы не делаем секрета, это всем известно, хотя мы и не популяризируем наших незаконченных работ, как лечебный мед, например. На опытных участках колхоза мы улучшаем сорта плодов и выводим новые сорта, а так как каждое поле имеет свои почвенные и даже климатические особенности и свой водный режим благодаря наклону, рельефу почвы, ее особенностям и так далее, то мы уточняем агротехнические приемы для всех колхозных земель. У нас на полях колхоза есть три опытных участка: садовый, виноградный и хлопковый.
- Это так, - подтвердил Асан.
- Кроме того, мы проводим на своих полях коллективные опыты республиканского и всесоюзного значения. А когда один опыт повторяют десятки тысяч колхозных опытных полей, то успех решения проблемы обеспечен. Таким способом была повышена урожайность проса с трех до тридцати центнеров с гектара, внедрена летняя посадка картофеля, гнездовой посев кок-сагыза и, по указанию Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени Ленина, сделано многое другое. В-третьих, наша лаборатория здесь находилась в совершенно исключительном положении. Сюда, в частности, во время войны были эвакуированы ценнейшие сорта, и здесь с ними во время войны проводилась большая научно-исследовательская работа. Повторяю, работа велась и в других местах. Тогда же здесь были построены дома, плотина, поставлен ветряк, двигатель, установлены динамомашина, аккумулятор, холодильники и многое другое.
Здесь был опорный пункт научно-исследовательского института. Сейчас опорный пункт ликвидирован, эвакуированные семена и прочее возвратились на старые места, а с ними вместе уехали и научные работники. Остался только Константин Николаевич Сапегин, да и тот повез предпоследнюю партию и через месяц уедет совсем. Мы, таким образом, оказались наследниками части богатого имущества и ценного научного оборудования, и наша небольшая плодово-пчелиная лаборатория, помогая в научной работе базе академии, включилась в более ответственную работу, которую в обычных условиях мы бы, конечно, не вели. Но мы не жалеем об этом. Кое-что из научных опытов мы попросили оставить нам для продолжения.
К сожалению, во время урагана прорвало плотину, не работает автоматическая гидроэлектростанция. Механик опорного пункта еще раньше уехал. У ветряка погнулись крылья. Вот я и жду с нетерпением Искандера.
- А чем мы пятеро можем помочь вам? - спросил Егор.
- О, вы во многом можете нам помочь! - ответил Василий Александрович; потом, помолчав, сказал: - А для начала подумайте и ответьте вот на какой вопрос: можно ли добывать необходимые нам питательные вещества, вырабатываемые растениями, до того, как они отложатся в корнях и клубнях, и что это дает? Вы, наверное, знаете, что жизнь нового растения начинается за счет тех запасов пищи, которые оно откладывает в своих корнеплодах, клубнеплодах, плодах и зернах. Это питание необходимо до тех пор, пока молодому растению не придут на помощь листья и корни. Растение расходует почти все свои силы на размножение, то-есть на воспроизводящую функцию, чтобы создать определенный запас питательных веществ для своего потомства. Создав плоды, растение считает свою работу законченной и перестает производить сахар, крахмал, жиры и прочее. - Василий Александрович поправил очки и спросил: - Сколько, например, яиц несет дикая птица?
- Смотря какая, - ответил Гномик. - Штук десять, а иногда пятнадцать…
- А может она нести штук триста, как домашняя курица?
- Дикая птица небольшая и, чтобы вывести птенцов, несет столько, чтобы накрыть собой все яйца, - сказал Гномик.
- Значит, - сказал Василий Александрович, - воспроизводящая функция птицы тормозит яйценоскость после десяти яиц. А бывает и так, что дикая птица несет яиц больше, например в случае, если яйца замерзли или их съела лисица?
- Может! - крикнул Асан так громко, что все обернулись в его сторону. - Мы находили весной гнездо перепелки в клевере. Перепелка улетала, мы брали все яйца, кроме одного, и привязывали его ниткой. А под гнездом рыли вторую ямку, потом в гнезде делали дырочку, чтобы яйцо могло упасть вниз, во вторую ямку, выложенную травой. Перепелка прилетит - посмотрит в гнездо, увидит там только одно яйцо и снова несется. Так мы по сорок яиц собирали из гнезда одной перепелки.
- Замечательный пример! Хотя я против того, чтобы разорять гнезда. А можно ли сделать то же самое с пчелами и растением? - спросил Василий Александрович. - Вы подумайте сами, а ты, Люда, им не мешай. Если решите эту задачу, то перешагнете первую ступеньку к работе в нашей лаборатории. Ну, желаю вам удачи.
Василий Александрович лукаво улыбнулся и ушел.
III
- О чем это говорил Василий Александрович? - спросил Ромка у Люды, как только за Василием Александровичем захлопнулась дверь.
- Папа хочет, чтобы вы поняли сущность одной из его работ, а тот, кто хочет помогать ему, должен прежде всего уметь самостоятельно думать. Он хочет научить вас думать… Он рассказал мне, что, помогая исследовать процессы ассимиляции и диссимиляции в листе растения, ему пришла на ум одна мысль, о которой вы тоже должны догадаться…
- "Ассимиляции", "диссимиляции"… Какая ученая! - передразнил ее Ромка. - А ты нам не поможешь решить эту задачу?
- Нет, - решительно отказалась девочка.
- Ну что же, - сказал Ромка, притворяясь равнодушным, - я не умею думать…
- Неужели мы такие неспособные, что не разгадаем? - запротестовал Егор. - Ведь ты, Ромка, начальник лесопартии, а загадка касается именно деревьев, ты должен знать.
- Что я должен знать? - возмутился Ромка. - Яблоня не перепелка: если сорвешь яблоко, второе не вырастет на том же самом месте.
- Картошка тоже, - подтвердил Топс.
- А конец ветки вырастет, - возразил Гномик.
- А нам нужен сладкий сок фруктов, а не твоя ветка, - сказал Ромка.
- Ребята, а кто из вас пил весной сладкий сок деревьев? - поинтересовался Егор и, не дождавшись ответа, с воодушевлением продолжал: - Бывало весной после артобстрела осколки поранят стволы кленов, берез, и оттуда сочится такой сладкий сок, лучше фруктового!
Подставишь котелок - через полчаса он полный. Пей, сколько душа хочет!
- Молодец! - И Люда захлопала в ладоши.
- Почему молодец? - опешил Ромка.
- А потому, что он понял, в чем дело! - И девочка, чтобы не проговориться, помахав на прощанье рукой, убежала в дом.
- Значит, Василий Александрович говорил о получении древесного сока? - спросил Егор.
- Очень может быть, - подтвердил Ромка, - даже наверное так. Ты помнишь, он говорил о радиоактивном изотопе калия, что он ускоряет работу проводящих путей растения. Про-во-дящих! А что они проводят? Соки!.. Вот где решение загадки.
- Ну, а с пчелами как? - спросил Егор. Ромка задумался.