Стрельба поблизости стихла, но вдалеке все так же стучали редкие автоматные очереди, да где-то лопались гранаты. С наступлением темноты все выше вздымалось багровое пламя над крышами, все чаще взлетали в небо ярко-белые осветительные ракеты. При их вспышках Сергей и заприметил парашют. Шелк будто загорелся зеленым огнем. Парень мгновенно втянул Костю в подъезд уцелевшего дома. Оставил лейтенанта наблюдать за улицей, а сам, короткими перебежками, подобрался к подозрительному предмету. Рассмотрел находку и по-птичьи засвистел:
- Синь-синь-синь... - Повезло! - встретил он Костю радостным шепотом. - Пофартило! Тюк, што наши полякам сбрасывали! Авось сухарями да консервами разживемся.
- Двадцать один?! Не пойму, стоят часы, аль идут? Будто медведь на ухо наступил. Не слышу, как они тикают, - с досадой проговорил Сергей, разглядывая светящийся циферблат. - Совсем оглох... Курить как из пушки хочу. Счас бы щепотку самосада, аль нашей канской махорочки... И жрать нечего... Волокли, волокли тюк, как проклятые, а в нем гранаты да патроны...
- Зато гранат теперь вдоволь, - лениво отозвался Костя, устроивший постель в ванне. - И неизвестно, что лучше - гранаты или еда.
- А по мне, так и два горошка на ложку хороши... С утра не рубали, опупеть можно от голода. В столовке, поди, расход на нас держат... В ШМАСе кормили паршиво, зато мало гоняли. А от сёднишной гонки руки-ноги ноют...
- Где военную школу кончал?
- В Красноярске.
- Иди ты! - слышно, как Костя удивленно приподнялся. - Я родом из Красноярска, и летное училище там же окончил.
- Когда?
- В январе сорок третьего.
- А нас в марте на Ленинградский фронт отправили.
- Надо же, земляком оказался!
- Чудеса в решете! - удивился Сергей. Он пристроился рядом с ванной на пуховой перине, такую же и Косте принес. - Меня в Большом Улуе призывали, а родом из Ольховки. Слышал ?
- Откуда? Я из Красноярска никуда не выезжал. Вру, - спохватился Лисовский. - Летом сорок первого, когда война началась, в Кардачине силосные ямы копал. А зимой из десятого класса в училище ушел.
- Надо же, извини-подвинься, земляк земляка не признал!
- Ды мы с тобой во второй раз только полетели. Да и Ваську Поликарпова жалел. Ты на его место пришел, когда он при бомбежке погиб.
- Обалдуй несчастный, а еще красноярец!
- Не разумем, юнак...
- Откуда поляцких слов нахватался? Как горохом ими сыпешь.
- Не поляцких, а польских, - помедлив, поправил Лисовский земляка. - А язык с детства знаю. Отец поляк - Стефан. Наши кревняки, родственники, где-то под Краковом живут...
- Вон она какая история, - протянул Сергей, - Он чу, по доброй воле аль по этапу в Сибирь попал?
- Прадед конфедератом был, против царя восстал. Его и сослали в Сибирь.
- А-а, понятно. Моих родичей по бате откуда-то с Белоруссии на каторгу снарядили, а маминых - с Полтавщины... Чалдоны, они, брат, корнем из каторжных да ссыльных.
- Знаешь, что писал Адам Мицкевич о Сибири? Чужая, глухая, нагая страна - бела, как пустая страница, она, и божий ли перст начертает на ней рассказ о деяниях добрых людей...
- А он не дурак, твой Мицкевич, - согласился Сергей. - Раньше-то под окошком каждой хаты хозяин полочку прилаживал. На ночь хлеб клал, сухари, сало, соль, махорку, серянки. Драпанет бродяга с Сахалина и топает себе спокойненько. Пропитание добрыми людьми обеспечено... Ох, и жрать хочу! Никак после Ленинграда не наемся. Рубаю, рубаю, аж пуп трещит, а глаза голодные... Тш-ш!
Прислушались. В гулкой ночной тишине послышались крадущиеся шаги. Кто-то осторожно пробирался улицей, часто останавливался и подолгу замирал на месте. К людским шорохам парни, стали привыкать. Сперва хватались за пистолеты, а теперь по звукам угадывали, в какую сторону направляется очередной невидимка. Не вымер, оказывается, город, просто затаился, пережидая смертельную грозу.
- Серега, - зевнул Костя, - я минут двести вздремну, а ты подневаль.
- Валяй. Я от голода не усну.
Лисовский заворочался в ванне, удобнее устраиваясь, постанывая, когда задевал обожженную спину, но вскоре затих, негромко засопел. Сергей нашарил в темноте кофейник и припал к нему. Вода освежала, да и голод притупляла. Сольцы бы в нее, тогда попьешь и вроде поешь. Обругал себя последними словами, что заблаговременно не сунул в карман плитку шоколада да кисет с махоркой не взял. В воздухе не закуришь, да и на аэродром часа через два рассчитывали вернуться. Вернулись...
Начальник разведотдела строго запретил ввязываться в бой, приказал только посмотреть, идут ли в Варшаве бои. Сказал, что лондонское радио сообщило о капитуляции повстанцев. Вот и нужно узнать, что происходит в городе, остались ли в нем очаги сопротивления оккупантам, не попадают ли в руки гитлеровцев боеприпасы, оружие и продовольствие, которое на парашютах сбрасывали варшавянам летчики девятой дивизии ночных бомбардировщиков. Задание выполнили, а при возвращении напоролись на зенитчиков. Придется нашим новый "кукурузник" на разведку посылать...
Взглянул на светящийся циферблат: двадцать три часа десять минут. К концу подходит шестое октября. И не ранен, а настроение отвратительное. Весной, после встречи с "мессерами", раненные с летчиком, они кое-как дотянули разбитый штурмовик до своего аэродрома. Из кабины на руках вынесли ив медсанбат. И на операционном столе Сергей улыбался: кончились его заботы, пусть медики хлопочут. Жаль, что пораненный язык отказал, пришлось в Кострому, в эвакогоспиталь, отправиться. Шесть месяцев там бездельничал, пока заговорил по-человечески. Выздоровел, просился в свою часть - не пустили. Был бы летчиком - другой разговор, и начальство могло похлопотать, а стрелок-радист- невелика птица в авиации...
А-а, черт, задремал! Шея как деревянная, не согнуть, не повернуть, и ноги сомлели. Досталось им, горемычным. Драпали по развалинам, будто кто пятки салом смазал. Обидно по-глупому погибать. Если уж принять смерть, так в бою, лоб в лоб с врагом, и его с собой прихватить,- Костя! Подъем!
- Сколько времени? - протяжно зевнул Лисовский. - Будто и не спал вовсе. Глаза только закрыл, а ты будишь.
- Час тридцать семь. Вылазь из корыта, я покемарю.
Костя перевалился через край ванны, нащупал перину, на которой сидел сержант, поудобнее устроился, стараясь не разбередить ожоги на спине. Сергей уснул мгновенно, забыв про голод. Лейтенант завистливо прислушался к спокойному дыханию земляка. В ночных шорохах он не разбирался и сидел как на иголках, потому что каждый звук вызывал в нем тревогу. Поминутно трогал рукоятку пистолета за поясом, порывался разбудить друга и только волевым усилием сдерживал расходившиеся нервы.
В жизни ему везло на друзей. Еще со школы их пятеро у него, но война разбросала дружную компанию по разным фронтам. Хоть раз в месяц да приходит от кого-нибудь весточка. А кто замолчит, запрос родителям. Посыплются теперь письма к его отцу-матери, а что они ответят?! Пропал без вести. То ли мать сыра земля бедолагу навечно укрыла, то ли заживо в самолете сгорел, то ли в фашистском концлагере тачку из последних сил катит.
Придет в родительский дом и Оля. Она уже студентка, учится в лесотехническом институте. Мать не скроет скорбной вести. И наплывут на серые глаза слезинки, как тогда, когда на фронт провожала. А не получится как в песне: "И едва за туманами скрылся наш паренек, на крылечке на девичьем уже новый дружок"?! Нет, Ольга не из вертихвосток, на нее можно положиться. Оля, Оля, милая сероглазка! Любит спевать украинские песни. Глаза заблестят, щеки разрумянятся, голос окрепнет и поет, поет... А сама на него поглядывает. То лукаво, с усмешкой, то печально, в страхе перед разлукой…
- Schneller! - разбудил его резкий голос и хлесткий выстрел. – Rechtsl!
Вьюном взвился Сергей и выпрыгнул из ванны с пистолетом в руках. Уничтожающе глянул на Костю, процедил сквозь зубы; - Рязанский лапоть! Самохина корова!
Осторожно приоткрыл дверь и выскользнул из ванной комнаты, за ним - Лисовский. Прокрался к окну, выглянул сквозь продырявленную штору и настороженно замер. Неподалеку, шагах в трех друг от друга, стояли немцы. В грязно-серых шинелях, пилотках, широко расставив ноги, положив руки на автоматы и карабины. Один обернулся, и Сергей заметил под распахнутой шинелью черный мундир с двумя серебристыми змейками в петлице, а на пилотке эмблему смерти - череп. Эсэсовцы!
Немцы в серо-зеленых мундирах выталкивали людей из подвала противоположного дома. Пинками выкинули древнего старика в ермолке, от подзатыльника упала на мостовую растрепанная девчонка, в столб ударилась пожилая женщина. Поляков и евреев сгоняли отовсюду. У Сергея мелькнуло смутное подозрение, и он кинулся в гостиную, а из нее - на кухню. Вернулся и матюгнулся в самое Костино ухо:
- Фефела! Пока дрых, фрицы квартал оцепили!
В толпе, стиснутой эсэсовцами, Лисовский узнал вчерашнюю женщину с кошелкой. Она стояла несколько в стороне, опираясь на черную резную палочку, и, казалось, задумалась о чем-то далеком от возбужденных немцев, ошарашенных облавой их пленников, мглистой, затянутой сизым дымом улицы, опаленных войной домов. Вдруг недоуменно огляделась, словно пробудилась от глубокого сна, выпрямилась и, пошаркивая подошвами высоких зашнурованных ботинок, пошла мимо гитлеровцев. На мгновенье стихли лающие команды, в изумлении застыла охранники. А она медленно шагала по тротуару, семеняще обходя горы битого кирпича. Первым опомнился офицер. Он бросился за ней:
- Halt! Halt! Du alte, du alte Hure, halt!
Догнал, рванул за плечо. Женщина упала. Медленно, с надсадой поднялась, отряхнула подол и с неожиданной силой ударила эсэсовца палочкой по голове, сбив фуражку. С ненавистью, будто выплюнула, произнесла:
- Пшеклентый шваб!
Тот рвал пистолет из кобуры и орал, багровея от ярости:
- Maul halten!..
- Hex жие Ржеч Поспалита! Ви...
Выстрел оборвал ее голос на полуслове. Костя, как слепой, ткнулся лицом в стену, дрожа от сдерживаемых рыданий, но тут же схватился за рукоятку "ТТ". Сергей еле успел перехватить его руку и отобрать пистолет.
- Не блажи! - прошептал он. - Пухом ей земля! Геройская бабка! А с этой фашистской сволочью мы рассчитаемся! - зло добавил Груздев. - В гранаты быстро вставляй запалы... Ишь, расшеперились гады!.. Помянем бабку, салют в ее память устроим. Действуй, не чухайся...
А на улице немцы плотнее окружили поляков, держа оружие наизготове. Они теснили пленников к стене, угрожающе поводя стволами;
- Zuruck! Zuruck! Nicht sprechen!
Сергей почувствовал приближение роковой развязки и поспешил лейтенанту на помощь. Хватал корпус гранаты, ввинчивая запал, и тут же брался за следующую эфку. Набил ими карманы, насовал за пазуху комбинезона.
- Останешься здесь, а услышишь мои взрывы, кричи полякам, штоб на землю бросались,- возвратив пистолет, наставлял он Костю.- Фрицы к своим на помощь кинутся, забросай их гранатами. Зазря не рискуй, да и шляхтичей осколками не зацепи...
Дом, в котором переночевали парни, расположился на стыке широкого бульвара и узкого переулка. Сергей, стараясь не шуметь, перебрался на кухню, выходящую окнами в проулок, и затаился за шторой. На тротуар, впритык к парадному входу в здание, наискосок от груздевского, немцы подогнали тупорылый грузовик. Чуть подальше, на мостовой, стояли две машины с желто-зелеными маскировочными разводами на крутых бортах. Из двери солдаты выносили битком набитые кофры, чемоданы, сундуки, узлы, свернутые в рулоны ковры и передавали тем, кто укладывал награбленное добро в кузов. Они, видимо, захмелели, весело кричали, смеялись во все горло.
Вверху, на подоконнике четвертого этажа, свесил ноги гитлеровец с губной гармоникой. Выдувал он что-то бравурное, похожее на марш, и горстями выбрасывал пух из перины. Белые махровые пушинки, словно первые снежинки, кружась, медленно плыли в воздухе. За весельем камрадов с завистью следили заскучавшие часовые, цепью вытянувшиеся вдоль квартала. Дальние перебрались поближе и, похохатывая, стояли по обе стороны машин. Немцы приблизились настолько, что слабый ветерок доносил до Груздева запах пота и крепкого одеколона.
Сергей прикинул расстояние, порадовался, что оконная рама выбита из проема, немного сдвинул штору и отступил в глубину кухни. Выдернул из запала предохранительную чеку и метнул гранату в правую группу эсэсовцев, чуть сместился, следом - в левую. Не успели лимонки взорваться, как третья эфка полетела в грузовик. Гранаты он кидал одну за другой, как камни в детстве. Ребятишками пускали но речке кораблик, потом швыряли в него, стараясь, чтоб два голыша висели в воздухе, а третий лежал в ладони замахнувшейся для броска руки. Тогда он побеждал приятелей и по быстроте, и точности попадания. Как сейчас ему пригодилась мальчишеская сноровка!
Взрывы следовали беспрерывно... Граната в дверь, из которой выскакивают немцы, в окно, откуда застрочил пулеметчик, в кабину машины, где заскреб стартером водитель, в эсэсовцев, что залегли на мостовой... Бум... Бум... Хлещут стальные осколки по стенам и булыжникам. Стоны, проклятья... Набок завалился и загорелся грузовик... С визгом рикошетят пули... Бросок. Еще бросок... Получили гады! Не дать врагу времени на передышку, не то опомнятся, численностью задавят.
Как там Костя? Прислушался. Ага, и с той улицы доносятся взрывы, беспорядочная стрельба, истошные крики. И там идет заварушка. Не теряйся, лейтенант, дай прикурить фрицам! Поляков бы не задело. Бабы, мужиков - раз-два и обчелся... Пора удирать, хорошего помаленьку. К эсэсам, поди, помощь спешит, а парням не от кого поддержки ждать...
Откуда ни возьмись, солдат с ранцевым огнеметом. Из наконечника шланга вырвалась дымная жаркая струя и полоснула по булыжникам мостовой. Сергей выхватил парабеллум и первой же пулей уложил огнеметчика. Тот свалился, а пламя, туго бьющее из сопла, хлестнуло по эсэсовцам, прячущимся за скособоченным грузовиком. С дикими воплями живые факелы помчались по проулку, а когда окончательно допекло, волчками, разбрызгивая искры, завертелись на месте. От их жутких криков сержанта обдало морозом. И устрашенные немцы прекратили стрельбу. Груздев воспользовался моментом и кинулся к Лисовскому.
- Жив, лейтенант!
- Жив! - возбужденно отозвался тот. - Немцы от моих гранат залегли, а поляки на них накинулись. По двое, по трое... Прикончила и ходу.
- Ушлые шляхтичи, учли обстановку... Запасайся гранатами и руки в ноги, а то нам кисло придется.
Гранату вперед, туда, где горкой трупы, гранату за угол, похоже, что там немцы прячутся, прыжок через подоконник и ходу. Перебежали улицу, ворвались во двор, узким каменным проходом выскочили в небольшой скверик. У стены эсэсовец с простреленной грудью навалился на автомат. Ему шмайссер не нужен, а нам пригодится! Ого, за голенищем сапога запасные обоймы. Здорово! Теперь к нам запросто не присватаешься... А-а, вон из подворотни гад целит... Очередь... А этот оглашенный сам на пулю нарвался, когда из подвала выскочил... Слева, где немцы, жаркая перестрелка. Молодцы, шляхтичи! Им только оружие, а уж они своего не упустят...
- Сережка! - задохнулся Костя. - Свалюсь, не продохну легкими... Да зону оцепления, кажется, проскочили. Отдохнем, а то немцы, нас, обессилевших, голыми руками возьмут.
- Голыми руками они баб щупают, - ворчливо отозвался Груздев, но остановился. И сразу почувствовал, как навалилась неподъемная тяжесть, дрогнули и подогнулись колени от слабости. Он прислонился к стене и никак не мог отдышаться. - Ты где трофеями разжился?
- По дороге прихватил, - проговорил лейтенант, поставив на землю солдатский ранец с рыжеватым верхом из телячьей шкуры.
Лисовский уселся на выгоревшую траву, огляделся: вроде бы тихо. Открыл ранец, вытащил белый хлеб в целлофане. Забыв про усталость, Груздев с возрастающим интересом следил, как земляк достает стадвадцатиграммовые плоские баночки со свиной тушенкой, колечко колбасы, кусок сыра в пергаментной бумаге, небольшую фляжку. Радостная улыбка появилась на его чумазом лице. Однако обвел взглядом дома, дворики, посерьезнел.
- Надо уходить, - проговорил он и принялся торопливо укладывать трофеи в ранец: - Не нравится мне здешняя тишина.
Чем дальше они углублялись в лабиринты кварталов, тем сильнее ощущали опасность. И здесь, видать, стреляли, но редко попадались припорошенные красной пылью выбоины в стенах, не валялись битая черепица и кирпич, в оконных рамах и дверях сохранились стекла, мостовую, похоже недавно подмели. И удивительная тишина, даже воробьев не слышно. Только где-то в стороне погромыхивают орудийные выстрелы, доносятся пулеметные и автоматные очереди, однако дымка и влажный туман скрадывают расстояние.
Сергей крался вдоль домов, вздрагивая от звякания консервных банок и фляжки в ранце, глухого постукивания гранат в карманах. Остановился, осмотрелся и юркнул в глубину темного подъезда. Следом проскользнул Костя.
Сергей поставил ранец на пол, бесшумно перемахнул ступеньки и осторожно нажал дверную ручку. Она не поддалась, торкнулся - закрыто. Вытащил финку, просунул лезвие в щель, отжал язычок замка и, когда скрипнули шарниры, отпрянул за косяк. Палец замер на спусковом крючке шмайссера. Минута, другая… Выставив автомат, шагнул в прихожую. Быстро пробежал по комнатам. Застоявшийся воздух, толстый слой пыли на полу и мебели убедили, что квартира давным-давно необитаема. Сергей позвал Костю, который с пистолетом сторожил на лестничной клетке.
- Порядок! - закрыв дверь, облегченно вздохнул Груздев. - Мебель и шмотки на месте. В четвертой, нет, в пятой комнате стекло пулей пробуравлено да трюмо осыпалось... Поди, буржуи жили. Комнат на три семьи хватит. В каждую по скольку кроватей войдет!
Лисовский смахнул с полированного стола серую пыль, невесомо повисшую в воздухе, выложил продукты. Торопливо поели, запили еду холодной водой из высоких фужеров.
- Чешется спина, - признался Костя, поеживаясь.
- Заживает. Скидывай гимнастерку, посмотрю. Твою гимнастерку остается выкрасить да выбросить. Велика ли дыра, да один ворот остался. Я рубаху поищу... Фью-ю! Ты глянь, сколько барахла?! На взвод хватит. Ничо себе музыкант!.. Не иначе, как буржуй здесь жил... Костя, я покурить надыбал!
Он держал в руке пачку немецких сигарет, и блаженно-радостная улыбка расплывалась на его лице. Торопливо сунул сигарету в рот, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся. И тут же закашлялся.
- Табак, ей-богу, табак! - подтрунивая, воскликнул Костя. - Помнишь, в "Таинственном острове"...
- Какой табак! Солома. У фрицев в сигаретах одна табачная видимость. И жратва без вкуса. Пистолеты только добрые.
- Я все спросить хочу, где ты с их оружием обращаться научился?
- Под Ленинградом пришлось в матушке-пехоте служить. Самолетов не хватало, нас, стрелков, и сделали царицей полей. В разведку часто ходил, сколько трофейного оружия приволок, научился с ним обращаться, А чо? Знаешь, как удобно из шмайссера стрелять! Приклад откидывается, затвор отводится левой рукой, а палец правой на спуске лежит. Ра-аз, и стреляй. Перезаряжается быстро... Я даже танк немецкий к своим пригнал. Застрял в болоте, а фрицы латата задали. "Звездочку" мне за него повесили… Хватит трепаться, показывай спину.