– Сильны! – сверкнув очами, зло рассмеялся Устим. – Сильны они тем, что изменников да боягузов, вроде Гришки Супа, среди нашего брата находят. В этом и вся сила их панская. А наша воля не сгибла! Вот где наша волюшка. Гляди, старый. – Он выдернул свою шашку из ножен и взмахнул ею над костром. На блестящей стали клинка заплясали багряные отблески пламени. – Вот чем будет добыта воля наша. А если не нами, то внуками нашими! Понял, батько?
– Добре ты, Устиме, кажешь. Добре, – улыбнулся Семен. – Я тоже так думаю: коли мы сабли из рук выпустим, паны нас в бараний рог скрутят.
– Ну я-то не выпущу. Мне ярмо на шею паны не наденут. Лучше в бою сгину. – Он любовно погладил лезвие сабли и вложил ее в ножны.
Несколько минут казаки молча глядели на яркое пламя костра. Потом Яков Рудой затянул было любимую казачью песню:
Їхав козак за Дунай,
Сказав дівчині прощай…
Но Устим перебил его:
– Почекай, друже… Я иную песню знаю, ее вы еще не слыхивали. Да, может, не скоро и услышите. Про Емельяна Ивановича Пугачева.
– Да ты ж, Устиме, никогда не пел, – удивился Чухрай.
– А вот послухай. – И он низким голосом затянул:
Из-за леса, леса темного
Не бела заря занимается,
Не красно солнце выкатилося -
Выезжал туто добрый молодец,
Добрый молодец Емельян-казак,
Емельян-казак сын Иванович.
Песня заканчивалась воспоминанием о сражении, где
Мы билися трое суточки
Не пиваючи, не едаючи,
Со добра коня не слезаючи…
Эти мужественные и гордые слова напоминали каждому о его собственной трудной судьбе. Запретное имя Пугачева как бы окрыляло их. И каждому песня Устима – эта российская песня – казалась близкой, словно сложена была она не на Волге, а их дедами и прадедами на родном Днепре.
На вторые сутки путь беглецам преградила широкая гладь замерзшего озера Катлабух. Казаки попробовали было перейти озеро, но лед его оказался тонким. Даже у берега он стал трещать, расходиться под ногами. Чухрай в сердцах содрал с седой головы папаху и ударил ею о землю.
– Эх, подвела ты меня ныне, зима! Слаб мороз, не мог доброго льда сковать! Придется нам, браты, – обернулся он к казакам, – опять по опасному шляху идти.
Выхода другого не было. Единственный путь на Аккерман пролегал только по наезженной дороге, где их могла настигнуть погоня.
Посоветовавшись, казаки решили пойти на риск и, не дожидаясь сумерек, повернули на аккерманский шлях.
Гусары
Не прошли они и десяти верст по этой дороге, как их настигла сотня гусар.
Черные всадники неожиданно вынырнули из ночной тьмы и окружили казаков. Чухрай взглядом опытного воина сразу оценил положение, в какое попал его отряд. Он понял, что сопротивляться бесполезно. Хорошо вооруженной конной сотне не стоит большого труда в миг перерубить пеших черноморцев. Оставалась слабая надежда – обмануть гусар, и Чухрай, приказав казакам сохранять спокойствие, пояснил наехавшему на него рослому, богатырского телосложения гусару, судя по серебряным шнурам на его черно-зеленом ментике, офицеру, что они из полка черноморского по распоряжению начальства переводятся в Аккерман. Семен не умел складно врать и притворяться, поэтому произносил это не очень убедительным тоном. Заикаясь, хриплым, взволнованным голосом повторял он по нескольку раз одно и то же…
Офицер в упор посмотрел на Семена, и только тогда казак узнал в нем Хурделицу. Чухрай, удивленный и одновременно обрадованный, открыл было рот, чтобы воскликнуть "Кондратка!", но Хурделица, опережая его порыв, до боли сжал его плечо и громко спросил:
– А скажи, старый, по дороге беглых ты не встречал?
"Не выдаст нас Кондратка", – подумал Семен и, еле скрывая радость, ответил:
– Никак нет, ваше благородие.
– Куда ж они, к бису, девались?! – воскликнул притворно сердито Хурделица и, сняв руку с плеча Семена, как бы давая понять Чухраю, что разговор окончен, повернул своего коня.
– Ваше благородие, да разве вы не бачите, что это беглые и есть перед вами? Вы ведь сейчас с их главным атаманом говорили! Иль Чухрая самого уже не признали? – вдруг раздался знакомый Семену сиплый голос.
Из рядов конников выехал одетый в казачий кафтан всадник. Среди беглецов произошло движение, раздался глухой грозный ропот. Казаки узнали Григория Супа!
Многие черноморцы схватились за сабли, чтобы расквитаться с предателем, но их остановили слова Хурделицы.
– Ты что, братец, городишь! Какие это беглые? Видно, горилки хватил без меры, что в глазах у тебя помутилось… Ты погляди на них: разве беглые строем ходят? А старшина их разве Чухрай? Правда, он схож на Чухрая, да и только. Тот и ростом повыше будет и поплотнее в плечах. Я его, братец, добре знаю! Получше тебя, – отчитывал Супа Кондрат. В переливах его баса звучала явная насмешка. – Вот что значит горилку хлебать без меры… Тебя мне господин комендант отрядил беглых помочь сыскать, а ты только путаешь, братец. Делу помеха…
– Дозвольте слово сказать… Ваше благородие. Это они, под присягой клянусь, – настаивал на своем Суп.
– Не дозволяю! – гневно осадил его Кондрат и, притянув к себе Грицка, добавил негромко: – А коли ты с пьяных очей ошибаешься, я могу тебя у них, – показал рукой на черноморцев, – оставить, чтобы разобрался. Они объяснят тебе, беглые они или нет.
Григорий окаменел от страха.
– Пошел в строй! – крикнул Хурделица и обратился к казакам: – А вам я не советую более ходить по этой дороге… Гляди, еще за беглых примут.
Он скомандовал своим конникам построиться походным порядком, и через миг гусары быстро, как летучие призраки, растворились в морозной темноте ночи.
Ошеломленные неожиданной встречей, казаки долго молча вслушивались в стук копыт удаляющейся сотни.
Первым нарушил молчание Чухрай. Он схватился руками за живот, и степь вдруг огласилась раскатистым хохотом.
– Братчики мои, паны казаки! Ох и здорово наш Кондратам над Иудой Супом потешился. Сказал ему, что я не я: ростом, мол, Чухрай повыше и в плечах поширше… Ха-ха-ха!
Смех Семена заразил и остальных беглецов. Захохотали даже самые хмурые. Видимо, только что пережитый страх нашел свой выход в этом веселье. Когда оно утихло, Яков Рудой посоветовал сойти с дороги и пробираться далее к Аккерману малыми группами.
– Не зря нам это Кондрат присоветовал. Не зря. А то в недобрый час на других гусар наткнешься… – согласились с ним товарищи.
И опять казаки нехоженой степью стали пробираться к Днестру на Аккерман.
Предатель
Ни встречный морозный ветер, ни быстрая езда не смогли успокоить Кондрата. Мысль о том, что Григорий Суп, друг его юности, только что у него на глазах пытался предать своих боевых товарищей, вызывала в нем ярость. "Неужели наша Лебяжья заводь вскормила такого гада? Отроду в нашем краю зрадников не было! А ведь раньше он был не таким", – думал Хурделица.
И ему вспомнились те далекие дни, когда он с Супом – оба мальчишки – бродили по камышовым тилигульским зарослям, охотились на кабанов, часто выручая друг друга из беды. Вспомнилось Кондрату, как он в одном строю с Супом не раз рубился с ордынцами… "Почему же он так изменился? Почему?" – размышлял горестно Кондрат и не находил ответа. "Видно, дурь какая-то в голове завелась", – наконец решил он. Хурделица знал единственный способ, как избавить человека от этого. Надо было применить силу, выбить из казака дурь, чтобы и впредь он паскудить закаялся…
Теперь он чувствовал себя в какой-то степени ответственным за товарища. Кондрат уже знал, как поступить с человеком, запятнавшим казачью честь, как вывести его снова на правильный путь. Пусть это жестоко, но он обязан сделать это.
Хурделица осмотрелся вокруг. До молдаванской деревушки, куда он вел на ночлег свою сотню, оставалось не более версты. Дорога шла по безлюдной заснеженной степи. Только ледяные огоньки далеких звезд дрожали над ними высоко в небе.
Кондрат приказал гусарам следовать к деревушке, а сам подозвал к себе Супа и, пропустив вперед сотню, медленно поехал рядом с ним, молча поглядывая на встревоженное лицо предателя. Поеживаясь от холодного ветра, насупившись, тот мрачно косился на Хурделицу.
– Видал, какие они бедолаги… В гроб краше кладут… А Чухрай?.. А Чухрай? В чем душа только держится… Совсем на каторге иссохлись, измучились все. А ты их… – волнуясь, отрывисто сказал он Григорию.
Суп остановил лошадь.
– Напрасно, ваше благородие, ты этих беглых отпустил. Отвечать придется, – с угрозой произнес Суп.
Хурделица понял, что никакие слова не подействуют на Григория. Этот человек способен снова предать всех и даже его самого.
Весь гнев его, который он так долго и терпеливо сдерживал, теперь вдруг прорвался.
– Ах ты, Иуда препаскудный! Еще грозишься! – крикнул Кондрат.
Григорий схватился за саблю, но не успел ее вытащить из ножен: ударом казацкой нагайки Хурделица вышиб его из седла. Свалившись с лошади, Суп вскочил на ноги, обнажил саблю, но нагайка Кондрата снова просвистела в воздухе. Ее кожаный конец с зашитой свинцовой пулей впился в руку Григория. Парализованные болью пальцы разжались и выпустили рукоятку сабли. Град новых ударов обрушился на голову и плечи предателя. Оглушенный ими, он упал. Ярость Кондрата сразу утихла. Он спешился, подбежал к лежащему Супу, стал прикладывать снег к его окровавленному лицу. Григорий пришел в себя. Хурделица вернул ему оброненное оружие, помог сесть на коня. Суп еле держался в седле. Поэтому Кондрат поехал с ним рядом, поддерживая его, словно хмельного, за плечи.
– Ты обиду на меня не держи, – говорил он Григорию. – Ведь я же тебя для пользы так… Для пользы твоей! Пакость твою иудину выбить по дружбе хотел… Ты же полсотни людей невинных чуть не сгубил! Братов своих… Они от смерти лютой тикалы, а ты их… – страстно убеждал Хурделица Супа.
Григорий угрюмо молчал. Раскаяния он не чувствовал. Разбитыми пальцами поглаживал хранящийся у него за пазухой мешочек с золотыми монетами. Он был рад, что не потерял его. А Кондрату он не простит. Будет время – сведет счеты.
Когда они подъехали к ожидавшей их сотне, Хурделица сказал гусарам, указывая на Супа:
– Помогите, братцы, казачку. С коня упал, разбился…
Но глазам гусар Кондрат понял, что они догадываются обо всем и одобрительно относятся к наказанию предателя. Ведь каждый из них, как и Хурделица, ненавидел и презирал подлецов.
"Осторожно, ваша светлость!"
"Беглые не отысканы", – доложил начальству Хурделица, прибыв в Измаил.
Обугленные, занесенные снегом, полуразрушенные здания Измаила не отапливались и были плохо приспособлены для жилья. Но гусары так измотались на марше по зимним дорогам, что Кондрат, как ему ни хотелось поскорее вернуться в Галац, вынужден был остановиться здесь на отдых.
На третьи сутки утром, когда он только построил сотню, чтобы двинуться в путь, перед ним появился Зюзин.
Кондрат спрыгнул с коня, и друзья крепко обнялись. Оказалось, что батальон херсонцев, в котором служил Зюзин, зимует недалеко отсюда, в селе Броска, и Василий приехал в Измаил по какому-то делу. Друзьям не удалось вдоволь наговориться – Хурделицу окликнул ординарец коменданта. Приглашение удивило Кондрата своей категоричностью. Оно напоминало скорее приказ.
– Видно, случилось невесть что, – сказал он Зюзину и, простившись с ним, поспешил в комендантскую.
Там он увидел князя Бельмяшева, сидящего за столом, и двух часовых у дверей. Кондрат хотел было спросить, где комендант, но Бельмяшев, не дав ему раскрыть рта, сразу объявил (в голосе его слышались торжествующие нотки):
– Вы арестованы. Немедленно сдать оружие.
По знаку князя, звякнув ружьями, часовые стали плечом к плечу с Хурделицей.
Кондрат все понял. Он снял саблю и отдал ее князю. Сколько раз безотказно выручала она его в боях. Бельмяшев как-то поспешно схватил клинок холеными белыми пальцами, стал поглаживать золотой тельмяк. "Не тебе держать ее", – чуть не вырвалось у Кондрата, но он сдержался и тихо спросил:
– А пошто на меня такая напасть, ваша светлость?
Бельмяшев прищурил недобрые глаза:
– Ты еще спрашиваешь, клятвопреступник, за что?! – В его бабьем голосе послышались визгливые нотки. – Да за то, что вместо имать бунтовщиков, злодеев предерзостных, ты, изменив присяге, данной державоправительнице нашей, вопреки званию и чину своему, оных крамольников на волю пустил. Да еще верного человека, которого тебе в помощь дали, избиению подверг. Что молчишь? Отпустил злодеев? Ответствуй!
– Что ж, отпустил. И сейчас, в другой раз, отпустил бы… – не повышая голоса, ответил Кондрат. Но в его тоне звучал такой вызов, что Бельмяшев, ожидавший от арестованного офицера отрицания своей вины, был поражен.
– Да, ваша светлость! Я не неволил их, ибо они браты мои по чести казачьей, по кошу вольному…
– Замолчи! Тебя в звание благородное возвели, а ты был и есть отродье хамово, – заскрежетал зубами князь. – Тебя, одного из тысячи холопов, светлейший осчастливил, а ты… Ты так отблагодарил! Лукавый, подлый раб! Таким ноздри рвать да в Сибирь! – Он выхватил из ножен саблю Кондрата и замахнулся на него клинком. – Таких, как ты, четвертовать надобно…
– Осторожно, ваша светлость! Сабля у меня вострая. Неровен час – и порезаться можете! – поднял Кондрат голову и двинулся на Бельмяшева.
Тот невольно отступил назад. "Видать, силен этот хам-крамольник. Пока его саблей срубишь, он голыми руками тебе шею свернет". И, бледнея от страха и злобы, князь, все еще продолжая пятиться, закричал часовым:
– Увести злодея!
В бастионе
Стражники замкнули арестованного в полуподвальном каземате двухъярусного измаильского бастиона, который не так давно Хурделица отбивал во время штурма у турок. В каземате было тесно, темно, а главное, очень холодно – словно в ледяной могиле. Но Кондрат был так потрясен неожиданным поворотом своей судьбы, что ни на что не обратил внимания. Он страдал от другого – от мысли о том, что ему теперь едва ли придется вернуться в свой родной дом в Хаджибей, к Маринке. Вряд ли помилует его тайная экспедиция или кригсрехт, где заседают такие судьи, как князь Бельмяшев. Видимо, не миновать ему – в лучшем случае – разжалования, шпицрутенов и вечной солдатчины. А в худшем, пожалуй, и сибирской каторги. Мрачные думы так овладели Кондратом, что он даже не услышал, как открылась дверь каземата. Очнулся от прикосновения чьей-то теплой ладони к щеке.
– Ваше благородие, что с вами? Ваше благородие! – раздался знакомый голос.
Кондрат вскочил на ноги и больно ударился головой о низкий свод каземата. При ярком свете фонаря он увидел словно вырезанные из дерева крупные черты лица ефрейтора Ивана Громова. Еле передвигая затекшие ноги, Кондрат вылез из своего каменного гроба и с наслаждением распрямил тело. Только уловив запах копченой свинины, он ощутил голод и вмиг расправился с ломтем сала и краюхой ржаного хлеба, которые молча протянул ему Громов.
Покончив с едой, Хурделица поблагодарил ефрейтора.
– Спасибо, братец, теперь мне в этом гробу легче будет. – И, показав на раскрытый каземат, спросил: – А мне не пора снова сюда заходить на отсидку?
– Нет, ваше благородие, заходить сюда уже не надобно. Другой путь вам Василий Федорович уготовил, – сказал загадочно ефрейтор.
– Какой другой, братец? Не пойму, – удивился Кондрат.
– Вот сейчас Василий Федорович придут, сами расскажут. Все и поймете, – невозмутимо ответил Громов и добавил сочувственно: – Лишнее слово дело портит. Вы, ваше благородие, отдыхайте, силушки набирайтесь, а то дорога вам припадает дальняя, лихая.
Кондрат хорошо знал, что ефрейтор умеет молчать – от него больше ничего не добьешься. Поэтому Громова он больше не расспрашивал, а последовал его совету: присел на корточки у порога каземата, прислонясь спиной к стене.
Однако "отдыхал" он так недолго. Вскоре в темном коридоре бастиона зазвучали тяжелые шаги, а потом из мрака вынырнуло два человека. Когда они приблизились, Кондрат увидел Зюзина с солдатом, который, тяжело дыша, тащил какой-то длинный тяжелый мешок, обмотанный холстиной.
– Клади! – коротко приказал офицер.
И солдат положил мешок на каменный пол бастиона.
План Зюзина
Зюзин крепко обнял Хурделицу и отвел в сторону.
– Слушай, друг мой бесценный! Тебе, конечно, ведомо, что за беда нависла над тобой? – спросил он тихо, скрывая волнение.
– За беглых, что отпустил… А мог ли я иначе, Василий? – стал пояснять Кондрат, но Зюзин прервал его:
– Я все, все, Кондратушка, знаю… Даже то, как ты сгоряча на допросе Бельмяшеву признался. Уже он и приказ отдал – тебя завтра в кандалы заковать и в Елизаветград с конвоем отправить на суд тайной экспедиции. А что это значит, ты разумеешь: поругание чести твоей да мука лютая – Сибирь.
– Я надежду имею, что Иван Васильевич Гудович или светлейший заступятся за меня. Ведь они-то меня знают…
Чином жаловали, – выразил свою тайную надежду Хурделица.
– Эх, Кондрат, Кондрат! Ты, гляжу, ровно дитя малое. Нашел на кого надеяться! Да Иван Васильевич Гудович переведен далеко отсюда – Анапу у турка сейчас воюет. Ему не до тебя… А светлейший в Петербурге все еще викторию за взятие Измаила с царицей празднует. Балы дает… Челобитная твоя туда и не дойдет. Впрочем, даже если бы Гудович и Потемкин вот тут сейчас были, вряд ли они тебя из беды вызволили. Они и сами за то, что ты, брат, учинил, карают люто!
Хурделица нахмурился.
– Что ж ты мне на Туреччину иль к ляхам тикать прикажешь? На чужбину бежать я не согласный. Сибирь каторжная мне и то краше, – гневным взглядом ожег он Василия.
– Я отечеству моему не изменник и изменников ненавижу! Не будь ты друг мне, я бы с тебя сейчас за такие слова сатисфакцию потребовал, – вспылил Зюзин.
– Прости! – воскликнул Кондрат.
– Ладно, прощаю, – сразу отошел Зюзин. – А ты впредь и думать не моги об этом. Я тебя от лютости пришел спасать и спасу. Вот глянь сюда, и поймешь. – Василий подошел к мешку и стянул с него холстину.
Кондрат вздрогнул. Перед ним лежал труп атлетически сложенного рослого мужчины. Лицо его представляло собой сплошное кровавое месиво. Русые с проседью волосы свидетельствовали, что убитый был человеком среднего возраста, а его крытый черным сукном тулуп, бархатный синий кафтан, такого же цвета широкие шаровары, заправленные в добротные сапоги, свидетельствовали, что принадлежал он к торговым, зажиточным людям.
Как бы отвечая на вопрошающий взгляд Кондрата, Василий вынул из кармана сложенную вдвое синюю гербовую бумагу и сказал:
– Из этого пашпорта, выданного канцелярией самого светлейшего, явствует, что убитый родился в 1757 году от Рождества Христова. Зовут его Дмитрий. Он Дмитриев сын, по фамилии Мунтяну. Молдавский негоциант из Ясс, принявший русское подданство. Занимается барышничеством. Бери сию бумагу, – протянул Зюзин паспорт Кондрату. – В нем – воля твоя.
Удивленный Хурделица машинально взял бумагу и, прочитав ее, хотел снова отдать Зюзину, но тот не принял.
– Не понимаешь?
– Ничего не понимаю! – признался Кондрат.