Обежав овраг и убедившись в том, что для организации круговой обороны сделано всё, что можно сделать здесь, в этом овраге и в этих обстоятельствах, старший лейтенант Нелюбин вернулся на свой НП и вдруг вспомнил, что собирался написать письмо домой. Судя по поступавшим сводкам, северное крыло Западного фронта освободило Вязьму, Рославль, Ельню, Смоленск. А значит, и его родные Нелюбичи, возможно, тоже освобождены. Письмо домой он послал давно, ещё месяц назад, когда под Рославлем шли бои. Думал так: полежит его треугольник где-нибудь в мешке у почтальона, подождёт своего часа, а там, когда местность, указанную в адресе, окончательно очистят от немцев, письмо и пойдёт прямым и скорым ходом туда, куда надо. Но ответа не последовало. Рославль, как сообщили вскоре, освободили 25 сентября. Прошёл уже почти месяц, но из Нелюбичей никто ему не ответил. Может, угнали народ на запад? Тогда надо ждать. Кто-нибудь да появится. Прочитают и его весточку. И отпишут. Не свои, так соседи. Сообщат, что да как. Надо ждать… В полевой сумке у Нелюбина лежало письмо от Сашки Воронцова, от фронтового товарища. Не забыл старика Курсант, отписал на досуге. А он ему – всё никак. Нет, надо сесть и написать своему боевому другу и товарищу лейтенанту Воронцову.
Нелюбин сел под деревом, примостил на коленке полевую сумку, достал тетрадь и карандаш и начал писать письмо. Написалось оно быстро. В конце Кондратий Герасимович приписал такие строки:
"А если что со мной случится непредвиденное, вроде гибели на фронте борьбы с немецким фашизмом, то, прошу тебя, дорогой мой друг и однополчанин, навестить моих родных и всё им обо мне самое лучшее рассказать. О том же, что я не нашёл Авдея, никому ни словом не проговорись. Тела его мёртвого я не видел. Значит, живой. Если же он живой, расскажи ему, что я его искал. Пусть сынок знает, что я его не бросил. С фронтовым приветом – Кондратий Герасимович Нелюбин. Смерть немецким оккупантам! Да здравствует Красная Армия и наша Советская Родина!"
Последние слова он написал не только для военной цензуры, он так сейчас действительно чувствовал. Слова шли от души.
Быстро сложил листок в треугольник, надписал адрес и сунул письмо за голенище. И бойцы, и трофейщики, знают, где убитые хранят последние весточки, подумал он уже успокоенно.
До вечера немцы всё же провели несколько атак, стараясь выбить из оврага переправившихся через реку. Вначале кидали мины. Но уцелевшие деревья делали миномётный обстрел малоэффективным. Потом подвели полевую гаубицу и начали бить вдоль оврага 150-мм снарядами. Но и огонь тяжёлой гаубицы оказался, во-первых, слепым, а во-вторых, корректировщики-артиллеристы вскоре засекли её, передали точные координаты, и первым же залпом из-за реки гаубицу разнесло в клочья вместе с расчётом.
Спустя какое-то время, когда немцы затихли, прилетела пара Ил-2. "Горбатые" вынырнули откуда-то со стороны города. Видимо, там, на плацдарме штрафников, работала основная группа, а сюда, чтобы не оставлять без поддержки и Седьмую роту, направили пару. Их внимание сразу привлекла деревня и участок дороги от деревни к лесному массиву, где то и дело сновали грузовики. Вот этой дорогой и деревней и занялись штурмовики. Через несколько минут там всё горело и плавилось.
Бойцы, утром пережившие бомбёжку "лаптёжников", стиснув зубы, со злорадством следили за тем, как "горбатые" уходят на очередной вираж, как выбирают цель, ныряют к земле, едва не касаясь верхушек деревьев, и как следом за ними растут огненные вспышки и чёрные султаны взрывов.
– Молодцы, сталинские соколы! – кричал бронебойщик Овсянников. – Прощаю! Дайте им ещё! Всё прощаю! Дайте ещё, братки!
Письмо лежало за голенищем сапога. Старший лейтенант Нелюбин чувствовал его не только лодыжкой, но и всем своим существом. Теперь он был готов на всё и ничего не боялся. Он знал, что, если с ним произойдёт самое худшее, что случается с солдатом на войне, он не умрёт весь. Душа солдата на войне, пока он следует своему долгу и однажды принятой присяге, бессмертна, как и всё то, что он делает на войне, повинуясь чести и долгу. Как и слова и мысли, запечатлённые в наспех написанном письме. И всё это, что уже нельзя убить ничем, полетит за Днепр, за эту трудную солдатскую реку, чтобы отыскать тех, кто его помнит и любит и к кому он обратил свой последний зов и последнюю надежду.
Глава одиннадцатая
Когда они встретились снова, Воронцов внимательно посмотрел ей в глаза и спросил:
– Анна Витальевна, скажите, Георгий Алексеевич здесь? – И, не дожидаясь ответа и видя, как вздрогнули её ресницы и как напряглись её плечи, сказал: – Мне нужно повидаться с ним. Это очень важно.
– Вы для этого приехали на хутор?
– Нет. Я не знал, что Георгий Алексеевич здесь. Вас навестил по просьбе Зины.
Некоторое время она стояла неподвижно, выпрямившись и выдерживая его взгляд. И сказала:
– Мой муж здесь. Но он не с ними. – Последнее "не с ними" она произнесла так, чтобы ему всё стало понятно.
Воронцов кивнул. Что ж, подумал он с облегчением, исходные определены.
Конечно, она всё поняла. И почему они здесь с Иванком вдвоём, и почему вооружены. Видимо, догадалась она, каким-то образом они напали на след группы Юнкерна. Иначе никак нельзя объяснить столь внезапный приезд, которого никто на хуторе не ждал. Да ещё на лошадях, хотя поклажи немного. Да ещё с винтовками. В таком снаряжении никто и никогда из Прудков к ним не приезжал. Что-то или кого-то искали в лесу, а к ним, на хутор, просто заехали. Воронцов передал посылку от Зинаиды.
– Но я должна знать, что вы, Александр, пришли с добрыми намерениями и зла здесь никому не причините. – Она твёрдо смотрела ему в глаза.
Взгляд женщины всегда завораживал Воронцова. Во взгляде женщины всегда было больше, чем в словах.
– Я пришёл сюда не как солдат, – ответил он.
– Хорошо. Идите в сторону кельи Нила. В келью не заходите. Стойте возле, пока оттуда не выйдут.
– Георгий Алексеевич знает, что я здесь?
– Знает. Я сказала. И о вас, и об Иванке. – Она помедлила немного. – Он тоже хотел повидаться с вами.
Воронцов ничего не ответил.
Так вот для кого монах ловил рыбу, вот для кого он держит нерет почти на середине озера. Рыба к холодам откочевывает от берегов на глубину.
Воронцов шёл по тропинке, которую знал так же, как знают все стёжки-дорожки родных мест. Вон камень выпирает из песчаной осыпи, он покрыт росой и прилипшими берёзовыми листьями. На нём любили сидеть Пелагеины сыновья. Особенно когда камень нагревало полуденное солнце, поднимаясь над соснами. Всем троим места не хватало. Сесть могли только двое, да и то – тесно прижавшись друг к другу. Старший, Прокопий, всегда уступал. На тёплый камень садились Федя и Колюшка. А он стоял рядом.
При мысли о них у Воронцова сдавило в груди. Но перед глазами стояла Улита, её внимательный, настороженный Пелагеин взгляд: а ты кто?
Воронцов дошёл до камня, сел на него и долго смотрел в сторону озера. Ничего он там не видел, кроме серого, свинцового пространства, вдали ограниченного лесом. День выдался хмурым, солнце пряталось за сплошной плотной пеленой низких облаков. В такую погоду пехота в окопах просыпается с мыслью о том, что хоть сегодня бомбить не будут – низкая облачность. Мысли путались в голове, цеплялись одна за другую, так что невозможно было их выстроить в ряд, придать хоть какую-то стройность, очерёдность.
Георгий Алексеевич здесь. Но Анна Витальевна сказала, что он не с ними . Что это означает? Неужели Радовский пришёл к сыну? К сыну и к жене. Дезертировал, бросил всё и пришёл к родным ему людям? Всё так просто. Ведь и он, Санька Воронцов, после госпиталя поехал домой, в Подлесное, к матери и сёстрам, а где оказался? Многое, очень многое объединяло Воронцова и Радовского. И думать об этом было жутко. Воронцов понимал, что теперь, когда фронт значительно передвинулся на запад и освобождены многие районы, в руки Смерша могут попасть документы или свидетельства о том, что было с ним после побега из госпиталя. Ведь и он служил в самообороне. Получил винтовку и форму. И даже участвовал в операции по блокированию партизан. В любой момент какой-нибудь досужий оперуполномоченный, листая текущие документы оперативного характера, может наткнуться на его фамилию и смекнуть: а не тот ли это лейтенант?..
Он встал. Осмотрелся. Винтовку он оставил на хуторе. Карман оттягивал "вальтер". Шагнул в стороне кладбища. Тропинка вильнула влево. И, глядя на заросли черничника, он сразу вспомнил, как на этом самом месте прощался с Зинаидой. Нет, он уже не сможет жить без неё. Просто не сможет.
С этим внезапно поглотившим его чувством он и подошёл к могилке Пелагеи. Положил на песчаный холмик букет золотых кленовых листьев, ещё ярких, сияющих, не тронутых тленом. Листья рассыпались по холмику.
Кладбище было небольшим, всего несколько могил. Но это было уже кладбище. И человек, пришедший сюда или забредший случайно, ощущал себя уже иначе. Воронцов опустился на колени, погладил редкие стебли черничника, который уже начал затягивать могильный холмик, и сказал:
– Здравствуй, Пелагея Петровна, голубушка ты моя. Если буду жив, детей твоих не оставлю. – И уже про себя, чувствуя, что перехватывает горло, но зная, что не только слова, но и мысли его она услышит, подумал: "Лежи спокойно. А мне надо идти".
В сосняке лежал реденький туман, будто незримые рыбаки вытащили из озера сети и разбросали их повсюду на просушку. С каждым мгновением сети тумана становились всё более прозрачными и невесомыми, как будто нити истончались. И когда Воронцов подошёл к келье Нила и огляделся вокруг, стараясь услышать в тишине осеннего леса ещё чьё-то присутствие кроме своего, то услышал только стук собственного сердца и заметил, что лёгкая пелена утреннего тумана исчезла. Рыбацкие сети просохли. Значит, в мире наступал уже день. Там, на западе, в окопах, его взвод приканчивал утреннюю кашу. Наблюдатели докладывали сержантам о том, что видели и слышали с той стороны. Солдаты чистили оружие. Проверяли снаряжение. Готовили к завтраку котелки и фляжки. Делились табачком. Кондратий Герасимович, должно быть, уже на Днепре… А на востоке, в Прудках, тоже уже началась жизнь очередного дня.
И тут же перед глазами Воронцова вспыхнули бирюзовые лучики в глазах Зинаиды. Не время было думать об этом, но и не думать о ней, которая занимала в его душе всё большее и большее пространство, казалось, напрочь выжженное войной, омертвелое, он уже не мог. Душа оживала, вздрагивала и замирала от новых и новых мыслей и просила не губить того крохотного, покуда ещё беспомощного, что народилось в нём и, должно быть – он на это надеялся – и в ней. Сегодня во время разговора с Анной Витальевной произошла неловкая заминка, которая подтвердила многие его сомнения: Анна Витальевна вдруг спросила о Зинаиде и внимательно посмотрела на него. Он знал, так смотрят женщины, когда либо хотят знать самую суть, либо, наверно, догадываются о ней. Что он ответил, вспомнить теперь уже трудно. Что-то говорил и медленно краснел. Анна Витальевна конечно же всё поняла. И Воронцову показалось, что его ответ её вполне удовлетворил. Она мягко улыбнулась, и напряжение спало с её лица. В том-то и дело, что их всех: и его, Воронцова, и Радовского, и Иванка, и Зинаиду, и детей, и всех хуторских объединяет не только война, но и некие отношения, которые уже сложились, уже существуют, и их нельзя разорвать, потому что вместе с ними рухнет и нечто большее.
– Заходи, заходи, коли с добром на порог, – услышал он голос монаха.
Нил стоял рядом с сосной, на отрытом пространстве, освещённом первым солнечным лучом, пробившим плотную пелену тумана. Он какое-то время стоял так, неподвижно, словно в раздумье, с чем мог пожаловать к нему человек, который появляется здесь, на хуторе и на кладбище, время от времени, а затем исчезает надолго, как исчезают навсегда. Нил знал историю Воронцова. Знал, кого навещает он в берёзах на кладбище. И Воронцов знал историю Нила. Во всяком случае, больше, чем кто-либо на хуторе.
Никогда не возможно увидеть его первым, подумал о монахе Воронцов и шагнул к келье. Дверь оказалась приоткрытой. Никогда прежде Нил не приглашал его в келью. Всегда встречались в лесу или на озере. Да и разговаривали коротко, перекидывались словом-другим и расходились каждый по своим делам.
В жилище Нила царил полумрак. В углу белела печь, грубо выложенная из крупных валунов, обмазанных глиной. От печи веяло смолистым теплом. Пахло старым деревом и травами. Травы были развешены повсюду – разноцветные пучки, перехваченные шёлковыми нитками от парашютных строп, занимали почти всё пространство под потолком. Потолок низкий, как в бане, и Воронцов наклонил голову, чтобы не удариться головой о матицу, под которую в два ряда были набраны струганные топором плахи потолочин. В углу, под небольшой, величиной с книжку, старой иконой, горела лампадка. Огонёк встрепенулся, когда Воронцов открыл дверь. Краем глаза заметил, что Нил остался стоять под сосной, внимательно глядя ему в след. И в тот момент, когда он вдруг понял, что монах намеренно остался там, за порогом, из тёмного угла его окликнул голос Радовского:
– Здравствуй, Курсант. Ты уже лейтенант?
Воронцов машинально сунул руку в карман шинели.
– Сюда не приходят с оружием, – сказал Радовский и вышел из темноты на освещённую часть кельи.
– Здравствуйте, Георгий Алексеевич. Давно не виделись. Отвык от вашего голоса.
– Ты уже лейтенант? – снова спросил Радовский. – Погоны… Тебе идёт военная форма, особенно в погонах. В восемнадцатом, когда я бежал на Дон и вступил в Добровольческую армию, мне было примерно столько же, сколько теперь тебе. И погоны были примерно того же достоинства. Но у тебя перспектива гораздо лучшая. Красная армия наступает на всех фронтах. Немцы уходят.
– А что задержало здесь вас, Георгий Алексеевич? – спросил Воронцов, чтобы сразу в их разговоре всё расставить на свои места.
Радовский посмотрел в окно. Разговаривая, он любил смотреть в окно. Привычка, перешедшая от отца. Он не торопился с ответом. Ведь это и был тот главный вопрос, которого он ждал от Воронцова.
– Меня задержала здесь родина. Вот такая история, Александр Григорьевич.
– Вы один?
– Нет.
– С группой Юнкерна?
Радовский конечно же не ожидал такой осведомлённости от человека, в общем-то, случайно заехавшего сюда по пути из госпиталя домой. Но смутило его другое.
– Курсант, давай договоримся о следующем. Вопросами терзать меня не стоит. Не следует и относиться ко мне как к изменнику. Родине не изменял. Всегда воевал за Россию. И ушёл из немецкого вермахта только потому, что немцы начали воевать не с большевизмом, а с русским народом. Вы можете считать мой поступок дезертирством. Как угодно. Мне уже всё равно. Нынешние обстоятельства постараюсь изложить кратко и внятно. Итак, Александр Григорьевич, готов ли ты выслушать историю старого русского солдата, который некогда присягнул на верность Царю и Отечеству, но ни православной Веры, ни Царя, ни Отечества так и не смог защитить?
Они просидели в келье до полудня. То, что услышал Воронцов, больше походило на повесть из прошлой жизни, на одну из тех книг, отпечатанных дореформенными шрифтами и одетых в массивные переплёты. Однажды он увидел несколько таких книг в шкафу у институтской подруги, когда та пригласила его с однокурсниками на чай к себе домой…
Перед Воронцовым сидел усталый человек из прошлого, который потерял почти всё, но сохранивший веру, родину и семью. Ни с одним, ни с другим, ни с третьим он не мог расстаться. И потому оказался здесь.
– Что касается Юнкерна и его людей, то тут история простая. Юнкерн возглавляет одну из абвергрупп Schwarz Nebel – "Чёрный туман" . Полевая контрразведка. Так официально. В действительности – диверсионный отряд особого назначения. А по сути дела тот же ост-батальон, только с особыми задачами и полномочиями. Год назад мне было поручено сформировать нечто подобное. И я сформировал для "Чёрного тумана" особую группу. В основном из военнопленных рославльского, издёшковского и вяземских лагерей. Вошли в него и казаки сотни атамана Щербакова. Насколько я понял, тебе пришлось иметь дело с ними.
– Да, в первую зиму. Здесь. В Прудках и в лесу.
– Часть из них ушли с фон Рентельном. Этот – из прибалтийских немцев. Рентельн – человек непростой. Профессиональный военный. Фанатично ненавидит большевиков. Предан немецкому вермахту. Сформировал казачью сотню, с которой отличился в лесах севернее Вязьмы при блокировании партизанских районов. Его сотня в основном действовала в ближнем тылу Девятой полевой армии. Формально сформирована при Пятой Танковой дивизии. Сейчас свою сотню он развёртывает в батальон. Ушёл вместе с немцами на Минск. С Пятой танковой. Здесь оставлен Юнкерн. С ним небольшая группа. В том числе бывшие полицейские. Надёжные и хорошо знающие здешние места. Вместе с Юнкерном в составе группы и наш общий друг, твой и мой бывший начштаба Турчин.
– Владимир Максимович здесь?
– Здесь. Пути войны извилисты и замысловаты.
– Уж очень извилисты…
– А разве у тебя, Курсант, всё складывается ладно? Ты, кажется, и в плену побывал?
– Побывал.
– Знаю, знаю. Зинаида тебя спасла. Так?
– Так.
– Твоё счастье. Не дошёл ты до Рославля. Не знаешь, что такое рославльский концлагерь для военнопленных. Я оттуда многих вызволил. Окажись там ты, может, и встретились бы. На построении. Или в кабинете коменданта лагеря.
– Я там не оказался. Не дошёл.
– Да. К счастью. Иногда за колючей проволокой люди сильно изменяются. Порой буквально перерождаются. Это происходит быстро.
– Из плена можно бежать.
– Можно. Но ты ведь не бежал.
– Я не мог. Не было случая. Потом не стало сил.