Внизу, у тропы, где обосновался последний миномётный расчёт, кого-то перевязывали. Раненый мотал мокрой головой, отпихивал державших его миномётчиков.
– Что тут, Емельянов? Кого ранило?
– Да вот, товарищ старший лейтенант, Фаткуллин приплыл! На бревне…
Только теперь Нелюбин увидел немецкий пулемёт с концом ленты, обмотанной вокруг дырчатого кожуха ствола.
– Что с ним?
– Осколок тащим, – тут же доложил Емельянов.
– Ну и что? Никак?
– А вон, сами посмотрите.
Осколок косо вошёл в предплечье Фаткуллина и, по всему видать, сидел прочно.
– Разрезать бы пошире, – сказал санитар. – Тогда бы, может, подцепить можно было бы. Скользкий, не ухватить.
– Куда тут шире резать? Сосуды порежешь, коновал. Давай попробуем зубами, – приказал Нелюбин. – У кого зубы крепкие?
– Да вон, у Емельянова – железные, – подсказал кто-то.
– Емельянов! Давай!
Емельянов утёр рукавом шинели губы, шаркнул ладонью по небритому подбородку, бережно приложился. Но вдруг посмотрел на ротного и сказал:
– Товарищ старший лейтенант, так нельзя.
– Что – нельзя?
– Без дезинфекции – нельзя. Врачи скальпель всегда в спирте полоскают. Чтобы ничего не занести, никакой заразы.
– Давай фляжку! – тут же приказал Нелюбин старшине.
Фляжка тут же нашлась. Из темноты передали чьи-то руки.
– На, пополоскай. Только внутрь – не смей.
– Что ж её, выплёвывать, что ли?
И Нелюбин, паче всего поощрявший в своей роте бережливость, махнул рукой:
– Глотай. Разрешаю. Но чтобы дело исполнил не хуже доктора!
Емельянов старательно прополоскал рот.
– Ну что? Ухватился? – нетерпеливо торопили миномётчика сгрудившиеся возле раненого.
Емельянов зло шевельнул губами и с силой дёрнул осколок. Плоский, величиной с палец, с острыми рваными краями, он чем-то походил на наконечник стрелы, найденный в земле и наполовину соржавевший. Емельянов выплюнул его в лужу, помыл и протянул Фаткуллину.
– На, пулемётчик. Это тебе награда от личного состава Седьмой роты. Другой тебе не положено.
Бойцы засмеялись. Кто-то протянул свой индивидуальный пакет, кто-то фляжку с недопитым глотком спирта, чтобы продезинфецировать рану. Характер Фаткуллина в роте знали: с таким ранением он окоп не покинет. На плацдарме появился ещё один пулемёт. Радовался и старший лейтенант Нелюбин. Его радость была сродни радости председателя колхоза, которому в самый разгар сева, когда, казалось, провалены все сроки, прислали из МТС ещё один трактор. Старенький, ремонтный, но всё же таскающий плуг и бороны.
– Ну что, Фаткуллин, один выбрался? – спросил Нелюбин.
– Один, командир. Один. Москвина и ещё двоих пулемётчик срезал. Уже на бревне. Не доплыли. А остальных – на острове. К нам из батальонов прибилось несколько человек. Раненых много. Санитары их туда вытаскивали. А "лаптёжники" как зашли…
Нелюбин выслушал рассказ пулемётчика и осторожно спросил:
– Как рука? Болит? В санчасть пойдёшь? Или потерпишь?
– Командир, я в окоп пойду. Назначь мне второго номера, чтобы пулемёт перетаскивал. А стрелять я сам буду.
– Спасибо тебе, Фаткуллин…
А вечером, после артиллерийского налёта на деревню, на развилку дорог и рощицу, после того, как утих в деревне пожар и умолкли крики и стоны раненых, Нелюбин прикорнул в окопе артиллеристов. Его так и сморило внезапным сном. Так засыпал он после покоса, когда, уже по высокому солнцу, на терпении и упорстве, добивал последнюю закраину луга и, повесив на берёзу косу, валился в шалаше на охапку вяленой травы. Дело сделано, а теперь можно и поспать…
Проснулся он, может, через час, а может, позже. Проснулся от тишины и такого же тихого, размеренного разговора, доносившегося из соседней ячейки. Разговаривали двое. И в первые минуты он никак не мог уловить смысл разговора бойцов. Артиллеристы тоже спали. Уж они-то отработали сегодня на славу. Вон какая тишина стоит. Не спали только в соседнем окопе. Охранение несло свою службу.
– Скорее бы нас сменили, – донеслось оттуда.
Тянуло махорочным дымком. Уж как их немец в Днепре ни купал, а солдат табачок сухим сохранил. Вот теперь, среди тишины, потягивает родимую.
– Ротный говорил, что ночью…
– Да, два батальона – за несколько минут…
– Ну, им тоже досталось.
– Бьёмся, бьёмся, кишки один другому выпускаем, и конца-краю этому нет…
– Будет конец. Вот только доживём ли мы до него.
– А это да. Нас-то всё – вперёд, на прорыв, на убой…
– Штрафные, что ж…
– Так мы ж уже не штрафные. Разве что бывшие…
– Штрафные бывшими не бывают.
– А это да. А ну-ка, дай и мне потянуть.
– Ты ж только что свою скурил?
– Дай, дай. Твоя слаще. Вот доживём до победы, встренемся где-нибудь и будем вспоминать, как "сорок" в сыром окопе делили…
– Да… А у нас сейчас под зябь пашут. Грачи по пахоте ходят. Перед отлётом. Чёрные, среди блестящих пластов… Картина!
– Эх, Кузьма, не трави душу. У вас пашут… А у нас что, не пашут, что ли? Только кому вот пахать? Бабы одни остались в деревне. Да старики. Да дети малые. Вот тебе и картина…
А ты сволочь лютая! Сука косматая! Распроклятая война! Так проклинал он, командир Седьмой роты и бывший председатель колхоза старший лейтенант Кондратий Герасимович Нелюбин и этот окоп, и сырость октябрьской ночи, и овраг с изуродованными деревьями, и весь берег с его траншеями, кольями с колючей проволокой, с пулемётными и стрелковыми ячейками и со всем тем, что нагородила здесь война. Что ж ты нас третий год мытаришь? Что ж ты душу вытряхиваешь? Сколько ж можно? Какое ж на тебя надо терпение, чтобы вынести всё это?
Он сунул палец за голенище. Письмо лежало на месте. И письмо, и голенище были тёплыми. Отвыкшая от гуталина кирза загрубела, потеряла бравый уставной вид. Но всё же ни на что на свете он не променял бы сейчас свои видавшие виды, обтоптавшиеся и примятые по ноге и по походке ладные сапоги. Считай, совсем новые, полученные из обоза старшины сразу после боёв под Жиздрой и Хотынцом.
За эти два с лишним года войны Нелюбин научился довольствоваться тем, что достаточно солдату. И что касалось одежды и обувки. И что касалось еды. А когда случалась свободная минута, укутывался шинелью, втискивался в угол окопа и тут же засыпал. Спи, солдат, пока война без тебя обходится, жди приказа. Правда, с назначением на новую должность появились и новые обязанности – ответственность не только за свою жизнь и личную материальную часть, как то винтовка или автомат, пара запасных дисков, две-три гранаты и прочее небогатое хозяйство. Командир роты – это уже не Ванька-взводный. За тобой побольше сотни солдат, да ещё немалое хозяйство, не считая вооружения. Куда ни кинь, не меньше колхоза. Никак не меньше. А если учесть обстоятельства фронта…
Нет, тут, ёктыть, долго не поспишь. Нелюбин пристегнул на место хлястик шинели, поправил портупею и тяжёлую кобуру на боку. Эх, утонула вместе с плотом его телогрейка. Но сейчас, со сна, когда в голове гудело, а всё тело разламывала усталость, он сожалел не столько об удобной в бою телогрейке, сколько о том, что, переодеваясь перед форсированием реки, второпях забыл вытащить из кармана кисет с табаком. Пропал его памятный кисет. И табаку ведь порядочно было. Почти под завязку. Раза два-три всего-то и покурил из него. А теперь надо у кого-то из бойцов просить на завёртку. Снова зачесались под гимнастёркой его родинки, заныла ключица.
За берегом следил замполит Первушин с группой бойцов. Нелюбин увидел в темноте осунувшееся бледное лицо своего заместителя и спросил:
– Ну что, Игорь Владимирович, тихо?
– Тихо. Или соблюдают маскировку, или ещё не пошли.
– Когда надо тишины, нет её, а когда… А закурить у вас не разживусь? Кисет мой уплыл. Вот, мучаюсь теперь.
Первушин достал начатую пачку папирос, но тут же сунул её назад, расстегнул полевую сумку и вытащил оттуда полную.
– Вот, Кондратий Герасимович, возьмите.
– Да куда мне столько? – растерялся Нелюбин.
В роте не принято было дарить такие подарки. Посыпать из кисета на завёртку или оставить "сорок" – вот обычный жест внимания и проявления дружбы и уважения. Для плохого человека и недруга солдат в свой кисет за щепотью не полезет. А тут – полная, нераспечатанная пачка.
– Курю я, как видите, мало. А старшина выдал полное довольствие, на двое суток. Так что угощайтесь.
– Ну, спасибо. А мой табачок уплыл… Да вот кисета жалко, – вздохнул Нелюбин. – Памятный кисет. Ещё с подмосковных боёв. И Вязьму я с ним пережил, и… – Он хотел было сказать "…и плен", но вовремя спохватился. Его словно обожгло в затылке. Да, ёктыть, голова-то без сна совсем не работает. Но и плен я с ним прошёл, опять пожалел он о своём кисете. А ведь охранник было отнял. Хрен ему, а не мой кисет… Но теперь он уже расстался с ним навсегда. Да, Днепр, выходит, суровей плена.
Где-то вдали, на левом берегу застрекотали сороки. Кто-то спугнул сторожкую птицу с ночлега. Сумерки внизу уже сомкнулись. Но за оврагом, на западе ещё колыхалось зарево заката. А может, это горела какая-нибудь деревня, подожжённая ночными бомбардировщиками.
– Кажись, плывут, – сказал один из бойцов.
Внизу действительно послышались какие-то смутные звуки, явно нарушающие мерный плеск днепровской воды.
– Кондратий Герасимович, разбудили бы вы артиллеристов. Если немцы обнаружат переправу, может, ударить бы по ним?
– Ударить-то можно. Но в таких случаях снаряды обычно летят по своим. А бить по деревне… Только переполошим, на ноги поставим. Тут теперь, Игорь Владимирович, молись, чтобы немец услышал как можно позже.
Простучал дежурный пулемёт.
– А ну-ка, Фаткуллин, сыпани пару очередей. Чтобы уши прижал. – И Нелюбин оглянулся на пулемётчика, молча дежурившего всё это время у своего трофейного МГ.
Фаткуллин быстро передёрнул затвор и, когда немец умолк, послал в сторону побережной траншеи две длинный очереди. И тотчас оттуда ответили сразу несколько пулемётов. Один трассер прошёл значительно выше. Пули зашлёпали по стволам осин. А другой задел бруствер.
– Точно бьёт. Вот шайтан! – выругался Фаткуллин.
– Пускай бьёт. – Нелюбин стряхнул с воротника шинели комочки земли и выглянул через бруствер. – А теперь, Фаткуллин, переползи вон туда, к ольхам. И дай очередь оттуда. Только лежи, головы не поднимай.
– Понял. – И Фаткуллин ловко подхватил здоровой рукой пулемёт и, как кошка, выпрыгнул из окопа.
А внизу уже слышались голоса. Батальон разгружался с плотов на отмели. Туман не давал немцам разглядеть, что происходит у воды. Возможно, они решили, что рота уходит, покидает безнадёжный плацдарм. Взлетела гирлянда ослепительно-белых ракет. Но туман, вязкий, как сметана, днепровский туман поглотил и их. Запоздало ожила немецкая траншея. Ударили пулемёты. Захлопали винтовки. Снизу, с косы, им ответили басом сразу несколько ДШК.
– Давай сюда Емельянова с его "самоваром"! – приказал Нелюбин связному. – Скажи, пускай тащит сюда весь свой запас мин. Батальон высаживается. Смена пришла. Так что припасы можно истратить. – И он засмеялся.
Связной вернулся через минуту, доложил:
– Емельянов с расчётом на подходе. Вас, товарищ старший лейтенант, к телефону.
– Кто?
– Комбат Лавренов.
– Принимай, Игорь Владимирович, командование, – приказал он замполиту. – Пусть миномётчики лупят вдоль траншеи. Старайтесь подавить пулемёты. А я пойду на берег, принимать полк.
Первушин опустился в окоп и принялся менять диск на ППШ. Ствол автомата раскалился.
– Вот видите, Кондратий Герасимович, удержали мы свой плацдарм.
Ракеты над немецкой траншеей взлетали без конца, торопливым ярким веером. Они раздвигали чёрную зыбь ночи, озаряя обрыв, бескрайнюю реку тумана, который теперь, казалось, двигался во всех направлениях, и ломаную линию траншеи. Стал отчётливо виден овраг, его очертания по всей окружности, и ломаная линия немецкой траншеи. Пулемётчики и стрелки Седьмой роты теперь видели весь рубеж немецкой обороны как на ладони. ДШК и "максимы" работали не переставая, длинными прицельными очередями поливая огневые точки и развилку дорог. Там, за деревней, откуда всё ещё тянуло дымом пожаров после артналёта, загудели моторы и послышались команды. Немцы, прозевав высадку, запоздало подводили резервы.
– Попытаются контратаковать. – Нелюбин махнул автоматом в сторону деревни. – Пускай крупнокалиберный перенесёт огонь туда. Держись тут, замполит. Скажу честно, не думал, что из тебя такой боевой лейтенант получится.
Они обнялись. И Нелюбин, пригибаясь к земле и прислушиваясь к свисту и шелесту пуль над головой, побежал вниз. Там ждал его на проводе комбат Лавренов.
И почему они обнялись? Как будто почувствовали, что этот разговор у них последний, что прощаются они навсегда. Через полчаса немцы подведут резервы, пустят роту танков и пехоту на полугусеничных бронетранспортёрах и сметут их с плацдарма. Всю ночь будет греметь в овраге бой, то затихая, то возобновляясь с новой силой. А к утру остатки полка и несколько человек Седьмой бывшей штрафной роты на брёвнах и плотах переправятся на левый берег. Одна из групп во главе со старшим лейтенантом Нелюбиным прорвётся через немецкие заслоны и уйдёт в сторону города. Днём она соединится со штрафным батальоном, который захватил плацдарм в нескольких километрах выше по течению Днепра и прочно его удерживал.
Всю оставшуюся жизнь он их будет вспоминать – сына Авдея и своего замполита лейтенанта Первушина. И в своей одинокой старости, садясь за стол в День Победы, чтобы помянуть погибших своих боевых товарищей, он всегда будет наливать три стопки: сыну, замполиту и себе…
Глава тринадцатая
Доверить Анну Витальевну и Алёшу Иванку Воронцов не мог. Повёз их в Прудки сам. Об этом его просил и Радовский. Приторочил к седлу небогатые пожитки. Помог Анне Витальевне сесть на коня, подал ей Алёшу и повёл Гнедого по знакомой тропе вдоль озера в сторону восхода солнца. Карабин оставил на хуторе. С собою взял автомат Пелагеи.
Через несколько минут следом за ним выехал и Иванок. Держа расстояние, он проследовал той же тропой, но, перебравшись через топь и оказавшись в лесу на другом берегу Вороны, постепенно начал отклоняться от маршрута, а вскоре остановился, спешился и залёг в ельнике. Вечером, когда на окрестности сошли сумерки, поглотив дали, он вывел коня и лесом пошёл назад к хутору.
Этот маневр они предприняли на случай, если за хутором установлено наблюдение. Радовский предупредил: Юнкерн опытный разведчик, к каждой операции готовится основательно, осторожен, предусмотрителен, умеет выжидать, обладает внутренней самодисциплиной, при этом умеет сохранять дисциплину во вверенной ему группе. И ещё одно важное обстоятельство сообщил Радовский во время их разговора в жилище монаха Нила: возможно, здесь, в Красном лесу, в окрестностях аэродрома, Юнкерна удерживает не приказ немецкого командования, не боевая задача с целью диверсии, а ещё и личные мотивы.
– Во время оккупации через его руки прошло много ценностей, – рассказал Радовский. – Так называемые антипартизанские мероприятия в основном сводились к прочёсыванию окрестностей деревень. Потом мы входили в населённые пункты. Вот тут и начиналось… Народ во взводах был разный. Попробуй, удержи их от мародёрства и прочего… А у Юнкерна было несколько человек из числа особо приближённых, которые специально занимались реквизицией ценных предметов. Путём опроса местных жителей выявляли зажиточных людей. А дальше уже по отработанному варианту. Чаще всего люди отдавали всё, что имели, добровольно. Юнкерн любил перед строем одаривать особо отличившихся во время очередной операции некоторыми предметами из реквизита. Серебряными портсигарами, часами. Понимал, что громоздкие предметы – багаж ненадёжный. Однажды где-то в окрестностях Дорогобужа он разгромил партизанскую базу. Захватил какого-то еврея с мешком золота и камешков. Серьги, обручальные кольца, кулоны, цепочки… Ценности были собраны со всего района партизанами. Специально за ними прибыл на самолёте человек из Москвы. Тот самый еврей с нашивками комиссара. Люди снимали с себя и вытаскивали из тайников золото на строительство танков и самолётов. Так им сказали. Но комиссар на самолёте не вылетел. Тоже что-то, видать, задумал. Потом партизанский район блокировали, рассекли на секторы и начали уничтожать. Прихватили и комиссара. Мешок забрали. Комиссара допросили с пристрастием и – на берёзу. Так вот тот мешок с золотишком Юнкерн спрятал где-то здесь. Побоялся брать ценности во время отступления. На дорогах везде стояли посты, жандармы проверяли каждую машину, каждую телегу, каждый мотоцикл. А теперь вернулся. Либо забрать. Либо, скорее всего, перепрятать золото до лучших времён. Немцы отступают. Не удержатся, по всей вероятности, и в его родной Прибалтике. Лучшего места, чем этот хутор, не найти. Вот что меня пугает больше всего. Таким образом, существует два варианта событий: первый – Юнкерн с группой кружит возле Шайковки с целью проникнуть в расположения аэродрома и заложить там взрывчатку; второй – Юнкерн кружит возле хутора и озера…
– Тогда хутор в опасности. Надо уводить людей.
– Старики отсюда, как ты понимаешь, никуда не пойдут. К тому же здесь я. Это, я думаю, удерживает Юнкерна. Пока. Они не знают, где я. Но понимают, что где-то здесь. С автоматом. Да ещё появились вы.
– А как же Владимир Максимович? Неужто, он тоже с ними?
– Думаю, что нет. С ним Юнкерн решит в последний момент. До визита на хутор. Либо оставит его на аэродроме. Мёртвого или живого. Либо ликвидирует сам. То же самое они сделают с немецким радистом. Немец тоже серьёзная помеха. Быть может, посерьёзней Турчина. С Турчиным намного проще: погиб во время диверсионных мероприятий… А за немца спрос будет особый. Но и тут, я думаю, Юнкерн выкрутится. Слишком хорошая ставка на кону. Уберут и немца. Или подставят его под пулю. Затем явятся на хутор, устроят тут резню. Спрячут мешок. Постройки, возможно, сожгут. Рассчёт прост и гениален одновременно. Формально как бы привлечь к хутору внимание. Будет проведено расследование. Но следователи и оперативники будут искать другое – улики, следы преступления. А клад, таким образом, уйдёт глубже. Юнкерн – человек непростой.
И теперь, вспоминая разговор с Радовским, Воронцов пытался найти какое-то своё решение, которое могло бы избавить от опасности всех их. Конечно, самый радикальный способ – уничтожение группы Юнкерна. Но у них мало сил. Они почти ничего не знают о диверсантах. Где их лагерь, какое вооружение, на сколько суток имеют запас продовольствия. Но одна ниточка, которую Юнкерн, возможно, выронил из своих рук, всё же маячила перед Воронцовым – Кличеня. Кличеня ходит в Андреенки. Маршрут его лежит вдоль большака. А значит, он ходит и мимо Прудков. Если каждый раз не меняет маршрут. Вряд ли. Побоится мин. Тут ведь набросано везде. И немецкие, и наши. И сами они минируют дорогу. Наверняка пользуется одним маршрутом, чтобы не оставить свои кишки на какой-нибудь ольхе.