Глава четырнадцатая
Капитан Лавренов в полку не был человеком новым. На должность командира третьего батальона вместо капитана Дроздова, попавшего вместе со своим штабом под бомбёжку немецких пикировщиков на Вытебети и умершего в госпитале от гангрены, он был назначен из второго батальона, где служил начальником штаба.
Когда его рота одним махом перескочила Днепр и закрепилась на правом берегу, первое, о чём он подумал: немцы вот-вот очухаются и смахнут его самую боеспособную роту в воду, так что и следа от неё не останется, а ещё нахватают пленных, и будут его вчерашние штрафники, мародёры, власовцы и уголовники, кричать в усилители по всему фронту дивизии: "Ванька, переходи к нам! Тут лучше!" Но стали поступать первые донесения, и комбат-3 вдруг начал своим тонким чутьём улавливать, что Седьмая может принести ему не просто орден, а нечто более существенное. Если рота Нелюбина удержится и обеспечит прикрытие переправы всего полка, то, возможно, на батальоне он долго не задержится. Лавренов знал, что вчера подписан приказ о присвоении ему звания майора. Теперь он единственный майор на должности комбата. Батю готовят на дивизию. На полк вряд ли пришлют сверху. Там тоже негусто с кадрами. Так что оставалось поднажать там, где уже намечался явный успех, вовремя показать себя с лучшей стороны, чтобы не только в штабе дивизии, а и повыше кто-нибудь сказал: вот, мол, первым на правый берег на участке наступления правофланговой дивизии армии переправился батальон майора Лавренова…
– Седьмой! – услышал Нелюбин в трубке раздражённый голос комбата. – Какого хрена ты сидишь там! Для чего я тебя послал вперёд? Чтобы прятаться в овраге?! Срочно дай огня из всего, что имеешь! И поднимайся в атаку! Понял меня? Атакуй траншею вдоль обрыва! Оттуда ведётся основной огонь! У нас большие потери!
– Вас понял, товарищ комбат, – ответил в трубку Нелюбин осевшим, простуженным голосом. – Но мне атаковать не с кем. Все рассредоточены по огневым. Держимся из последних сил.
– Ты что, отказываешься выполнить приказ?!
– Никак нет. Но атаковать мне некем.
– Сейчас решается судьба плацдарма! А ты смеешь ещё рассуждать! Выполняй приказ! Собери всех раненых, кто может держать оружие, связистов, санитаров, мобилизуй коммунистов и комсомольцев и атакуй!
– Слушаюсь атаковать! – И Нелюбин положил трубку на клапан.
– Что, товарищ старший лейтенант? – Связист смотрел на него с надеждой.
– Собирай всех. Приказ ты слышал. Живо, – приказал ему Нелюбин и увидел, как изменилось лицо его связиста.
Конечно, там, на косе, сейчас было жарко. Конечно, комбату, под пулями, казалось, что именно ему труднее всего и что последние силы полка, которые и являла собой Седьмая рота, необходимо срочно бросить на помощь выбиравшемуся из воды на правый берег третьему батальону. Но знал Нелюбин и другое: его Седьмая держится из последних сил, пулемётчики на огневых позициях почти все переранены, и если сейчас ему стронуть с места с таким трудом построенный порядок, то ни батальону он существенно не поможет, ни овраг не удержит. А значит, крышка плацдарму, за который положено столько жизней. Но приказ есть приказ, и его нужно выполнять. Возражать капитану Лавренову бесполезно. Нелюбин знал его вспыльчивый характер. Довелось испытать и его мстительность. Однажды в штабе батальона Нелюбин, растеплившись душой и телом за чаем вновь назначенного комбата, простецки, как среди своих, пошутил. Шутка каким-то образом задевала капитана Лавренова, вернее, его штабное прошлое. А вскоре бывший штабник недвусмысленно дал понять командиру Седьмой роты, что такие шутки, тем более из уст командира бывших штрафников, неуместны. Из представления, которое Нелюбин направил в штаб батальона о награждении особо отличившихся в боях медалями "За отвагу" и "За боевые заслуги", оказались вычеркнутыми фамилии всех бывших штрафников. Нелюбин попытался было возразить. Но капитан Лавренов вначале мягко предложил ему заменить фамилии выбывших таким образом фамилиями других, прибывших в роту из пополнения, и когда Нелюбин отказался, скомандовал ему: "Кругом! Шагом марш в роту!" С тех пор отношения у них были непростыми. Нелюбин не гнулся, не заискивал, не старался услужить, чтобы, таким образом, сгладить тот неприятный задир, который топорщился между ними, а комбат, со своей стороны, пользуясь положением, нет-нет да и давал понять командиру Седьмой, что тот у него на особом счету и что чья бы корова мычала, а штрафная – молчала…. Вот так и дошли до Днепра.
Пулемёты снимать было нельзя. Это – конец. Наблюдатели докладывали, что немецкие гранатомётчики уже несколько раз пытались подползти на расстояние броска, и несколько штоковых гранат упало в непосредственной близости, перед самыми окопами. Значит, готовятся атаковать. Снимая людей для броска вправо, он оставлял пулемётчиков без какого-либо прикрытия. При этом ставил им задачу: прикрывать, обеспечивать их атаку на побережную траншею. Чем это могло грозить, он хорошо понимал. Пулемётчики, провожая обречёнными взглядами стрелков, покидавших окрестные ячейки, прощались с ними, делились последним табачком и говорили короткие последние слова. Надежда была на то, что атака немецкой траншеи пройдёт успешно и что третий батальон, усиленный резервами, которые смогли наскрести в полку, вырвется с косы и прихлынет всем своим спасительным потоком в овраг, и здесь вновь оживут опустевшие окопы и их крошечный плацдарм обретёт новую силу и станет неприступным.
– Ребята! Слушай мою команду! – Нелюбин приподнялся на колене, взмахнул над головой автоматом. – Всем проверить оружие! Сейчас поднимемся и молча, бегом что есть сил – к немецкой траншее! Атакуем двумя группами! Первую веду я! Направление – на завал в траншее. Вторую ведёт лейтенант Первушин! Направление – развалины риги и дерево. Пошли, ребятушки! – И он вскочил на ноги и пружинисто, как когда-то в детстве, играя в лапту, побежал в сторону немецкой траншеи. Он знал, что, как и в детстве, сейчас всё решали мгновения и быстрота.
Ни о чём он не жалел сейчас, оглядываясь то на пунктир немецкой траншеи, уходящей вправо, куда вёл своих людей лейтенант Первушин, то на бойцов, бегущих справа и слева от него. Ни на кого и ни на что не серчал. Ни на комбата Лавренова, ни на его приказ. На то она и война, раз и навсегда затвердил в своём личном внутреннем уставе Кондратий Герасимович Нелюбин: здесь, на войне, всё держится на приказе. Одни приказ отдают и обеспечивают, как могут, его выполнение. Кто огневой поддержкой, кто внезапностью действий, кто воинской хитростью и смекалкой, кто опытом и командирскими навыками. А кто нахрапистостью, угрозами и матерной бранью, после которой, даже перед смертью, не хочется смотреть человеку в глаза. Другие этот приказ обязаны исполнять.
Вот он теперь и исполнял приказ. И был спокоен, насколько может быть спокоен в бою солдат. Даже шрамы на груди не чесались и ключица унялась.
Письмо для лейтенанта Воронцова лежало за голенищем. Нелюбину казалось, что он его постоянно чувствует, и это не то чтобы действительно придавало сил и смелости, но всё же имело для него некое особое значение. Иногда ему даже казалось, что лейтенант Воронцов находится рядом с ним, продвигается где-то в нескольких шагах параллельным маршрутом и он-то со своими людьми не заляжет на этом проклятом пустыре, исклёванном, изъязвлённом разнокалиберными воронками от мин, бомб и снарядов. А что обижаться на капитана Лавренова? Он человек штабной, окопа особо не нюхал. Глубже землянки в землю не закапывался. Да и землянку ту, под надёжным тройным накатником, отрывал не сам. Разве что следил, чтобы солдаты, назначенные им же самим из рот, всё устраивали как надо. Да теребил в руках ивовый прутик.
В последний раз, когда немец остановил их полк контратакой при поддержке танков и тяжёлых полевых гаубиц калибра 150 мм, они уткнулись в овражистую местность и начали спешно зарываться с землю. Вот тогда-то комбат-3, только что прибывший в батальон, и проявил свой характер. Седьмая окапывалась по склону пологой горы фронтом на юго-запад, имея по флангам Шестую роту второго батальона и девятую – своего, третьего. Торопились, потому что впереди гремело и пришли тревожные вести, что там, за лесом, противник добивает роту или батальон, каким-то образом приблудивший на их маршрут из соседней дивизии. Солдаты обливались потом. Сняв гимнастёрки, они остервенело долбили сапёрными лопатами каменистую землю склона, высохшего за лето до гранитной крепости. И тут в расположении роты появился новый комбат. Поигрывая ивовым прутиком, он распорядился одному из отделений вместе с сержантом срочно переместиться на полкилометра в глубину и приступить к обустройству НП батальона. Нелюбин стоял в своей ячейке с лопатой в руках и растерянно смотрел на происходящее. Солдаты мигом всё поняли. И кто-то, в спину капитану Лавренову, когда тот, поигрывая ивовым прутиком, уже уходил в тыл, сказал: "Далеко, комбат, свой КаПэ строишь!" Капитан Лавренов даже не оглянулся. Сделал вид, что не услышал солдатского окрика. Потом, однажды после очередной накачки, комбат, как бы между прочим, попенял Нелюбину: "Ты своим борзым языки-то придави. Вольница… Махновщина… И куда у тебя замполит смотрит?"
А замполит ему на этот раз попался – золото. Не успел он с ним перед атакой даже словом перемолвиться. Отдал приказ, указал ориентир и – вперёд. Такого замполита Нелюбин на войне встретил впервые. И где? В своей роте. В Седьмой стрелковой, бывшей штрафной…
Нелюбин перескочил через неглубокую воронку. От затяжных полётов осветительных ракет, беспорядочным веером заполнявших небо и рассекавших туман и чёрную слякоть октябрьского неба на клочки, от вспышек работающих пулемётов и автоматов, от гранатных взрывов, в одно мгновение заполнивших траншею, было светлее, чем днём. И о том, что сейчас ночь, кромешная октябрьская ночь, усугубленная ещё и густым туманом, напоминали только косые испуганные тени, которые дико метались вокруг бегущих по луговине и на четвереньках, уже по полуразрушенной траншее и исковерканному снарядами брустверу перебиравшихся к завалу.
Завал пока молчал. И это придавало сил и уверенности, что самое опасное расстояние Нелюбин со своей группой миновал благополучно. Никто из атаковавших не сделал ни одного выстрела. Только несколько гранат почти одновременно разорвалось с той стороны завала и столько же прилетело оттуда и лопнуло с металлическим стоном под ногами бегущих. Но гранатная атака, видимо, оказалась успешной. Взрывами разметало немцев, метнувшихся было к завалу со стороны стрелковых ячеек, расположенных на самом краю обрыва. И группа Нелюбина получила ещё несколько мгновений.
Нелюбин спрыгнул в траншею, услышал, как сзади загремели по твёрдым комьям земли, зашуршали камешником ещё несколько пар сапог. Во время прыжка, он наткнулся на обломок кола и, видимо, в это время с ремня сорвало одну из гранат Ф-1, которые он перед атакой повесил рядом с кобурой ТТ. Граната скользнула по шинели под ноги, завертелась, щёлкнул капсюль-воспламенитель. Нелюбин понял, что произойдёт через секунду-другую, и, нагнувшись, сгрёб ребристое тельце гранаты вместе с землёй и обрывками травы и бросил вперёд. Отстегнул другую "феньку", тоже опасно болтавшуюся на ремне, и бросил её немного левее, ближе к обрыву, к ячейкам немецких стрелков, где часто полыхали вспышки дульного пламени. Но от смерти спасла его первая граната, оторвавшаяся от ремня. Видимо, когда он наткнулся на обломок кола, разогнулись её усики или сорвало кольцо. Трасса пронеслась над головой и смела всех, бегущих следом. Вторую "феньку" надо было бросать ближе, прямо за завал, где лежал, устроившись за брёвнами и глыбами земли пулемётчик. Но всё произошло впопыхах и так быстро, что Нелюбин просто не успел сообразить. В таком бою действовать приходится машинально, и что как сделать подсказывает интуиция, солдатское чутьё.
Одновременно справа вспыхнула частая автоматная и винтовочная стрельба. Закричали раненые. И Нелюбин понял, что атакована группа лейтенанта Первушина. Атакована очень опасно, с фланга, со стороны деревни. Стрельба и крики слышались и от оврага. Он успел подумать, что там, видимо, случилось то, чего он опасался больше всего, и закричал сам и прыгнул через завал. Там перевернулся через голову и почувствовал, как рядом с его каской секанула по камешнику сапёрная лопатка. Нажал на спуск и веером повёл правее, откуда, должно быть, последовал удар и откуда, промедли он сейчас и пропусти мгновение своей солдатской судьбы, последует другой. Длинная очередь отозвалась человеческим стоном и криками на немецком языке. Диск в автомате был пуст. Нелюбин это понял по последнему холостому щелчку бойка и по тому, как полегчал сразу в руках его ППШ. Он скатился вниз и почувствовал рукой чьё-то тело. Пошарил рядом. Оружия возле немца не было. Свой автомат он перезарядить не успеет. Пулемётчик лежал в двух шагах от него и, не обращая на него внимания, вёл огонь из МГ в ту сторону, откуда он только что прибежал. Нелюбин понял, что там, перед завалом, гибнет его замешкавшаяся группа. Пулемётчик посылал длинные прицельные очереди и что-то кричал, какую-то фразу, вертя её с той азартной лёгкостью, которая (Нелюбин знал это по себе) охватывает иногда солдата во время удачного боя, когда исход схватки уже предрешён и он во многом зависит от тебя, от твоего упорства и уверенности.
Нелюбин рывком встал на колени, перехватил автомат на горячий дырчатый кожух ствола, прыгнул вперёд и что было сил ударил пулемётчика, целясь под обрез угловатой каски. Бил он не сверху вниз, а сбоку. Почувствовал, что попал. Пулемётчик охнул и отвалился от дымящегося пулемёта. Он сделал своё дело и как будто прилёг отдохнуть рядом со своим оружием. Нелюбин продолжал карабкаться по его обмякшему телу и, подобравшись и нащупав его каску, ударил ещё раз, теперь уже тыльной стороной приклада, углом железной накладки. Вот тебе, ёктыть, за мою роту! На тебе! На! Он крушил своего врага всё новыми и новыми ударами, вкладывая в каждый из них последние свои силы и злобу.
Рядом карабкался ещё кто-то, испуганно, ошалело бормотал бессвязное, отмахиваясь обломком винтовки с расщеплённым цевьём.
– Звягин, ты? – вроде бы узнавая голос одного из своих связистов, окликнул Нелюбин.
– Ох, вся бочина горит… Ранен я, что ли? – Это был Звягин. – Посмотри-ка, старшой, кишки мои не мотаются?
– Ползи ко мне, перевяжу. – Нелюбин нащупал в кармане шинели медицинский пакет и решил: сейчас перевяжу Звягина и отправлю его назад, пусть свяжется по рации с комбатом или с полковником Колчиным и доложит, что без артиллерийской поддержки им на плацдарме не удержаться, что огонь теперь уже надо вести по всей площади, в том числе и по атакованным ими участкам, и по оврагу тоже. Потому что, судя по стрельбе и крикам, доносившимся справа и сзади, немцы уже ворвались в овраг, и там идёт в лучшем случае рукопашная, а в худшем… О том, что его пулемётчики поднимут руки и их, толкая прикладами и подкалывая штыками, немцы погонят в тыл, Нелюбин старался не думать.
Звягин, извиваясь и охая, подполз к нему и перевернулся на спину.
– Посмотри, старшой, а я боюсь. – Одной рукой Звягин держал разбитую винтовку, другой шарил по комьям земли. – С детства крови боюсь.
– Своей не бойся. Своя кровь не страшная.
Нелюбин ощупал его бок. Распоротая гимнастёрка была действительно сырая и липкая.
– А ремень твой где?
– Срезал он с меня ремень. Как жнейкой, срезал. А бок что? Насквозь? Или как?
– Цел твой бок, Звягин. Лекарства на тебя тратить жалко. Рана пустяковая.
И только теперь, когда начало полыхать и отсвечивать и со стороны оврага, Нелюбин увидел тело немца, повисшее на ивовом мате, которыми были укреплены наклонные стенки траншеи и ячеек. Мат вырвало из земли, раздёргало, будто старую соломенную шляпу. И немец, навалившись на колья грудью, будто пытался засунуть их обратно в землю.
– Так ты на него налетел? – спросил он Звягина, всматриваясь в очертания оврага и пытаясь по вспышкам выстрелов и гранатным взрывам понять, что же произошло там? Кто в овраге? Немцы? Или пулемётчики их всё же не пустили.
– На него. А он, гад, штык выставил. Так и полыхнул в бочину. Ещё бы на полмизинца левее и – со святыми упокой… – Звягин приложил к ране тряпку, отодранную от нательной рубахи и, ловя взгляд ротного, кивнул в сторону оврага: – Не посылай меня туда, старшой. Чую, там она.
– Кто?
– А погибель моя. Или живым захватят. В плен не хочу. Хуже смерти. Не посылай, товарищ старший лейтенант. Я тебе лучше в другой раз отслужу.
– Пулемётчики же там, Звягин. Ребята наши.
– Не поможем мы им уже. Не поможем. Зря уходили оттуда. И комиссара нашего, видать, убило, и всех, кто с ним пошёл. На самый обух они попали. И зачем мы оттуда ушли? Хрен бы они там нас взяли. В овраге…
Связист говорил то, о чём сейчас думал и Нелюбин. Погубил их комбат. Где его Седьмая? Нет её. Растащил на три части. И всех нас, частями, и накрыли. Послушал… Кого я послушал?
Стрельба теперь быстро смещалась к горловине оврага. Видимо, немцы уже перехватили выход к берегу. Вот, ёктыть, и дождались смены… Пришла поддержка…
Во рту пересохло. Нелюбин отвинтил колпачок фляжки, глотнул воды и машинально протянул Звягину. Тот нежадно приложился раз-другой и вернул фляжку, сказал:
– Ты, командир, не думай, что Звягин струсил. Тут другое…