От неожиданности старый ангел чуть не свалился со стола и, перевернувшись на пузе, стал всматриваться в монитор, дико вращая глазами. Увидеть реальное подтверждение одновременной работы двух веток одного Сценария в виде двойной даты на записи - это дорогого стоит! Единственным разумным объяснением этого было то, что запись хранилась на удаленном сервере - на самом спутнике связи на орбите Плутона, который тупо фиксировал приходящие пакеты данных. И если пакеты практически совпадали, но были занесены в базу данных дважды, то система просто их объединяла, выставляя две разные даты записи. Нулевой "Выборг - Густав" шел двумя параллельными курсами.
- Началось…
Анри застыл в позе рыбки на огромной столешнице Экселенца. Когда его отпустило, он встал на ноги, отряхнулся, сам налил себе из початой бутылки Экселенца полный стакан, даже не спросив разрешения.
- Шеф, я знаю, что надо делать. Необходимо вернуть Хелену сюда.
- Я же её…
- Да, я помню, не поймали. Но я знаю точно, где она может быть. Она рядом с Вольдемаром уже восемь лет. Он чувствует, что она рядом, поэтому склонен торопить события и хвататься за соломинку. Я вам не говорил, сам узнал недавно. Мой предшественник на посту Хранителя передал этот файл в числе прочих, без объяснений. Но когда я увидел имя Принцессы, не мог больше ни о чём думать. Вы её тогда не поймали, но ваш брат подсуетился. Правда, он не давал ей воплощения, просто заперев душу в одном из его излюбленных тайных мест. Долго не знал, что с ней делать. А когда придумал план с захватом ребенка Избранного - дабы иметь контролируемый доступ в Хранилище в любое время и в любом месте - просто запрятал её ещё глубже. Мешала она ему - Вольдемар нужен был в состоянии крайне тяжелой депрессии, тогда он поверил бы в любой правдоподобный обман. И настоящая Хелена Эстрельская могла бы помешать. Но! - Анри аж приплясывал от удовольствия рядом с Верховным. - Когда он менял дислокацию, мои люди его засекли. Не думаете же вы, что индульгенция на агентов у нас под носом, есть только у него? Свои источники… - и Анри довольно потер руки, рот до ушей. - Она у нас, и я готов лично контролировать ход воплощения. Как тогда в Выборге, когда всё только начиналось, мой предшественник пропустил тот неоспоримый факт, что она Игрок? Ну да, держали её всё это время в неподобающем месте, но хотя бы кто-то аналитику прочитал - уже в то время были у него сотрудники, предвидевшие такое развитие. Но он не придал этому значения, и вы, Экселенц, послали Вольдемара просто спасать Принцессу. А она уже была ключевым игроком, а не обычным персонажем. Вы же подстраховались - помните? Она знала про то, что Вольдемар должен принести масс-передатчик, знала про заговор стрельцов - в общих чертах. Тому, кто тогда с ней работал, не показалось странным её удивительное спокойствие? Ни вспышек религиозного фанатизма, ни просто обморока. Даже временного лишения рассудка - ничего! Вот её братец Эрик - как мы знаем, не успевший тогда - по результатам вашего с ним общения благополучно свихнулся. И это исторический факт…
Короче. Мессир даже об этом не думает, он у нас так далеко и не замахивался - отягощенная злом личность мешает широте восприятия… После того как Вольдемар сотрет в Хранилище будто бы ложный Сценарий, у него наступит реальная ломка. Ну там утрата иллюзий, всё такое. Он же Егора считает врагом номер один? Его родимого, особенно после того, как его неприятно поразило сходство того с Воеводой, цинично лишившим Вольдемара жизни… Про то, что Белка ни разу не Игрок, Вольдемар даже думать не хочет. А Мессиру только этого и надо. Стерев в Хранилище линии, соединяющие её с Егором через ещё одного ребенка, и не получив четкого подтверждения, что она - не Хелена, Вольдемар уверится с собственном заблуждении - и подпадет под Белкины женские чары. Замечательно срежиссированные Красильниковым, между прочим. Бред про волшебные совпадения и прочую романтическую муть. К чёрту все Сценарии, он в таком состоянии возомнит себя неизвестно кем - равным… И начнет писать собственный. Подавай ему её Высочество принцессу Хелену - и всё тут! Одно неудачное движение и вуаля - ребенок Избранного готов! Аплодисменты вашему родственничку! И съехавшая крыша нашего с вами Избранного заботливо подсунет ему спасительную мысль о том, что он может жить на Земле долго и счастливо с этой милой женщиной и её детьми. Ну, там уже неважно будет, что сразу после родов Белка пропадет вместе с ребёнком. Да и Вольдемару жить останется недолго. Думаю, Мессир был бы рад самому неприятному исходу. Уверен, Лаврик уже заготовил папку о предательстве Вольдемара. Специально для вас - по типу той синтезированной записи. Всё это очень, очень грустно. Но слава Создателю, на Базе есть очень неплохой Хранитель, - с этими словами Анри, с театральной выразительностью, ткнул перстом в экран. - Почему мы видим на этой чёртовой эротической записи двойную дату? Потому как мне, старому дураку, пришло в голову настоящую Хелену вернуть. Вначале, правда, выкрасть из-под носа Мессира, а потом вернуть в строй. И теперь она здесь, на Земле, и процесс воплощения начался. Сценарии иногда меня удивляют, шеф, - Анри устал после длинной тирады, в процессе которой Экселенц не произнес ни слова, застыв в кресле с полным стаканом в шестипалой руке. - Они знакомы, неоднократно пересекались, даже скажу больше: у них были контакты… мм… личного свойства. Я уверен: если бы Мессир так не прятал её королевскую сущность, Сценарий бы пошел по основной ветке. А он прятал, делал телодвижения - оттого и погорел. А дальше дело техники. Умыкнули мы девицу… Только сделать так, чтобы Вольдемар был с ней и Мессир остался с носом - задача. Там же тоже муж, длинная сложная жизнь, пустое место в районе солнечного сплетения - часть принадлежащей ей по праву жизни у неё просто украли. Я даже думаю нанести Лене - а она с Принцессой практически тезка - дружеский визит. Не одному же Лаврику дам обрабатывать, - с этими словами Анри повернулся и вышел из кабинета Верховного в полной тишине.
Экселенц улыбнулся. За кадром осталось недосказанное - необходимость вмешательства в Сценарий на недосягаемом уровне в четыреста пятьдесят лет и прочие мелочи. Но шеф был доволен. За последнее время реально появился свет в конце тоннеля.
Глава 30. Снова, и теперь хорошо. Делай раз, делай два…
Утро было хмурым. Поняв, что в моём возрасте с таким количеством темного "Гиннеса" надо завязывать, я пришел на работу в нерадостном настроении. Ни хрена мне не хотелось выбирать из двух вариантов Мессира, поскольку ни один меня не устраивал. А посему, смотря на сидящего за окном Анри, выбиравшего место на замерзшем канале для броска пустой бутылкой, я прикидывал варианты бегства.
Вдруг мой крылатый сосед сделал мне знак рукой, означавший в его понимании что-то вроде "Внимание, воздух!". Тотчас же раздался мягкий зуммер в колонках, и на мониторе появилось лицо Верховного. Настроение, судя по его нимбу, у него было хуже некуда - засветка пошла за край экрана, глаза метали почти реальные молнии.
- Быстро ко мне, - громыхнул он и сразу исчез.
- Пошли, - сказал я Анри за окном обречённо.
Белка в этот момент отсутствовала на рабочем месте по некой уважительной причине. Я запер кабинет и спустился в пустынный двор Управления.
…Мы спускались вниз на личном лифте Экселенца совершенно бесшумно, от скорости у меня перехватило дыхание, но я держался. Когда мы, наконец, остановились, я тупо прислонился к плечу Анри, дыша перегаром чего-то очень дорого и заграничного.
- Давайте ещё раз проговорим цели, - произнес Экселенц и остановился перед дверями Хранилища. - Ты помнишь, конечно, что долго там находиться нельзя - иначе даже я начну скучать по твоему обществу. Больше недели я не выдержу, поверь, - пошутил он.
Мне было не смешно: для меня пройдут минуты, и, выйдя оттуда, я стану биологически на несколько месяцев старше - мое собственное время текло по земным часам, то есть в четыре раза быстрее времени Базы. Собственное же время Экселенца вообще практически остановилось - так же, как и время Хранилища.
За совершено чёрными антрацитовыми дверями была спрятана самая главная тайна Базы - свитки Сценариев. Среди миллионов аккуратно, рядами висящих пергаментных свитков был и нужный мне документ. На первый взгляд, моя цель была совсем недалеко от входа, место 15 В в четвертом ряду слева.
- Ты помнишь, я надеюсь, Инструкции, мой мальчик, - с некоторой нежностью сказал Экселенц, придвинувшись ко мне заговорщицки. - Ты должен отмотать только три оборота. Ни в коем случае не трогай сам манускрипт руками, пользуйся толстым валиком посередине. И упаси тебя… - тут он на мгновение замялся, так и не произнеся вслух имени Покинувшего Этот Мир навсегда, - трогать край, он живой. Берись за уже отросшую ороговевшую часть вот этим. Здесь он выудил из балахона тонкий эбонитовый стилет с держателем.
- Я знаю, шеф, - панибратски перебил его я из-за бившего меня страха. - Я помню…
Это была первая моя миссия. Но я помнил всё как вчера. Мальчишку мы тогда не спасли, он не смог выплыть из полыньи. Я до сих пор помню его глаза, когда он уходил под воду последний раз. Не помогла тогда моя первая коррекция, когда я стер внезапное потепление, и лед в заливе начал стремительно утончаться. Надо было, наверное, действовать не так прямолинейно, но, если бы молодость знала… Теперь мне предстояло ещё раз проверить вторую половину тезиса. Правда, у меня давно крепло убеждение, что Хранилище крайне выборочно относится к вмешательству. Когда бы я ни сводил линии заново, я никогда не знал наверняка, к чему это приведет. Берясь за что-то одно, невозможно не упустить весь массив, который синхронно меняется с твоими неуклюжими действиями.
- Раз помнишь, действуй осторожно, - не стал на меня обижаться Экселенц, и тон остался прежним. - Тебя интересует промежуток между 5 и 15 января. Как ты думаешь стирать линии? Надеюсь, ты не решишь, что дело только в Егоре Борисовиче? Его-то проще всего убрать, есть сильное переплетение в районе нереализованных проектов прошлых лет, и его присутствие вполне может там понадобиться, особенно если там запахнет большими деньгами. Хотя в Штаты его отправь, я разрешаю. Просто это может не сработать, ты не один умеешь собирать линии в нужный узор… Да и смешно это, слишком по-киношному, - вдруг рассмеялся он, чего я давно не замечал за Экселенцом.
Его хохот раздавался обычно в самые неподходящие моменты. Он дрыгал нижней губой, и это приводило в восторг Алису, его секретаря. Странная его к ней привязанность… Сейчас же Анри не разделил шутки Экселенца, стоя ровно и имея вид залихватский и придурковатый.
- Нет, я сделаю по-другому. Ну, открывайте, решился я.
- Не скажешь мне? - скорее для проформы спросил он, заранее зная ответ.
- Нет, - и я шагнул в распахнувшийся огромный проем.
Глава 31. Можешь, если захочешь
Туман и холод - вот что мгновенно окружило меня. Откуда-то сильно дуло, очень тускло светились края прохода, видно было на расстоянии вытянутой руки. Справа и слева от меня мерцали края свитков Сценариев. Их были тысячи, и я уже начал сомневаться, что смогу найти нужный. Четвертый проход, 15 В - это рядом, всего десять шагов. Взглянув наверх, я увидел странный рисунок созвездий, которые с Земли не увидишь никогда. Вдруг появилось резкое и сильное ощущение спокойствия и точного знания, что именно мне предстоит сделать.
Вот он, ничем внешне не отличающийся свиток. Я очень осторожно взял его за холодную, как лед, ручку и потянул на себя. Медленно развернув стилетом Экселенца еле светящийся край папируса, я раскинул его на вытянутых руках и стал вглядываться в переплетение слабых зеленых линий. Не увидев в первые минуты ничего, не удивился. Стал дышать ровнее и сузил пространство восприятия до метра в диаметре. Ничего другого, только линии и мой взгляд, делавший их объемными. Стали проступать, как кадры беззвучного фильма, картины прошедших полутора месяцев…
Вот Белка идет к своему дому, обходя инстинктивно тёмные пятна его узора на асфальте. Странный иероглиф в виде стилизованной буквы "ж", явно созданный мощным тёмным в желании защитить своё жилище от непрошеных гостей. Неосознанно, но вполне действенно. Мы только что расстались после новогоднего вечера, я еду в метро, и мне кажется, что тянутся и отрываются связующие нас нити. Мне больно - я не увижу её почти месяц.
Переместил взгляд немного правее: я сижу в своей машине 4 января и жду её звонка. Я знаю, что она должна позвонить. Не знаю откуда, но абсолютно уверен. Я буду приезжать сюда каждый вечер, парковаться в одном и том же месте и сквозь ветки тополя смотреть на её светящиеся окна. Не заметив, как начал раскаляться зелёный узор тонких линий, не замечая их еле заметное глазу движение, я взглядом прорисовал новый путь для своей любви. Она ждёт меня каждый вечер, подходит к окну кухни и, пока Егор не видит, касается лбом холодного стекла. Я чувствую её взгляд, и мы молчим там, замерев бесконечно долго. Я уезжаю под утро, ни на минуту не отпустив её из поля зрения. Он злится, пытаясь вернуть её мысли. Но она холодна, она очень далеко отсюда. Белка улыбается во сне, и мы настолько связаны, что чёрная и теплая, его рука хватает пустоту, где уже нет её души. Я чувствую клацанье клыков, запах чёрной паленой шерсти. Но я здесь и не отпущу её ни на секунду. Он не оставляет попытки, но я завернул её в белый святящийся туман так плотно, что его усилия тщетны.
Прорисовав из последних сил линию до крайней отметки, я начал медленно сворачивать Сценарий. Холодный пот лил с меня, мои руки покрылись ледяной коркой, пока я складывал негнущимися пальцами свою судьбу. Двигаясь обратно, я чуть не проскочил выход, краем глаза увидев полоску света приоткрывающейся двери. На последнем дыхании я провалился в свет холла Хранилища и повис на руках Анри. Только на краю сознания я слышал его восхищенный шёпот:
- Ты сделал это, ты защищал её всё это время, я видел!
- Экселенц, посмотрите монитор, - мои губы не слушались меня, думаю, что я говорил на немецком, родном его земном языке. - Кажется, я перебрал с оборотами, может быть, их четыре…
- Ты сделал свою работу, мой мальчик. Теперь наверх, быстрее!
Глава 32. В этом городе
Приходил я в себя тяжело. Почему-то всплывали сцены одного из новых ярусов, контрабандный виски из горла, пляшущая улыбка Анри и какой-то мотоцикл. Кажется, я сидел сзади, и в нос мне упирались сложенные крылья, от которых несло, как и принято, голубями.
Машину я решил утром не трогать, а прокатиться на метро. Прогулка мимо Исаакия взбодрила меня до некоторой степени, и в кабинет я вошел уже практически трезвым. Лучше бы я этого не делал.
На месте Белки восседал Лаврик и меланхолично жевал бутерброд, запивая его моим финским кофе. Помимо этого, в комнате ещё что-то изменилось. Исчезли многочисленные листки с изречениями своего и не только сочинения, которыми мы увешивали стены на протяжении нескольких месяцев. Запах, бивший мне в нос во сне, распространился в помещении - собственно, и перья тоже присутствовали. Его спокойствие и старый засаленный человеческий свитер почему-то сразу сказали мне о том, что мой вчерашний полёт на Базу не прошел даром.
- Привет тебе, о Великий и Ужасный! - сквозь бутерброд сказал мне доморощенный стратег и уставился на меня своими честными депутатскими глазами. - Поешь, я тебе пирога принёс из "Штолле", с мясом, как любишь.
- Спасибо.
- Что невесел? Анри тебя в новый квартал водил, я слышал. А тебе-то с ним наравне не стоило бы, ты же пока не с нами, - он засмеялся своей шутке, казалось, совершенно искренне.
Я молча сел на своё место, отметив потрясающую чистоту на столе. Пауза затягивалась. Вдруг я внезапно со всего маха запустил в него пустой пока кружкой, но, как обычно, промахнулся. Посудина разбилась вдребезги, осколки разлетелись по двери и шкафу рядом. Часть с ручкой осталась на самом краю шкафа и, покачавшись, в шатком равновесии застыла там.
- Ты бы поосторожнее, - серьезно молвил Лаврик. - Если не будешь драться, расскажу тебе, болезному, что к чему. На-ка вон, - он еле уловимым движением извлек из воздуха запотевшую банку с пивом и смачно вскрыл замок. - Лечись и слушай. Итак, жил был Избранный. Жил он так себе, часто нарушал правила, ссорился с непосредственным руководством. Но продолжал регулярно бывать на Базе, призываемый этим самым оплеванным руководством раз за разом, ибо талант не пропьешь. Палочка-выручалочка такая. И вот последнее задание. Ну все против этого замечательного специалиста! И в помощь ему уже брошены лучшие силы. И всё равно - нет результата.
В этом момент повествования Лаврик даже привстал с места, обуреваемый эмоциями.
- Ты только представь: старый маразматик и сейчас ещё верит в непогрешимость собственных теорий. А Сценарии-то никто не пишет - ни здесь, ни внизу, - почему-то решил мне напомнить мой собеседник. - Они как лежали в Хранилище испокон веков, так и лежат. Тут же такой НИИЧАВО своего рода, мы же их толкуем только, можем прогнозировать, влиять на ключевые факторы. Но они тут уже несколько десятков тысяч лет лежат! Да и Базу первый Верховный начал вокруг Хранилища строить только для того, чтобы каждый раз не летать на этот чёртов астероид с нулевым альбедо, благодаря которому его с Земли не было видно вплоть до, по-моему, века семнадцатого.
- Ты мне лекции-то с чего решил почитать? - вкрадчиво поинтересовался я. - Я это знал, когда ты подгузники мочил. Я уже понял, что была перекоррекция, понял. Сколько я перетянул - один, два оборота? По-моему, впервые за лет эдак сто пятьдесят?
- Ну да, - пожал он вдруг спокойно плечами, - я на это и рассчитывал. Ты только не кидайся посудой больше, всё равно не поможет.
Он перевел дух и отпил остывший кофе.
- Где Белка? - спросил я скорее по инерции.
Я должен был спросить об этом, но слова показались мне не своими, да и интонация чужая, отстраненная, будто всё это происходило не со мной, а во сне.
- Белка как была, так и осталась. К тебе, правда, не имеет никакого отношения. Так, приближенный объект - не более. Ты хотел поправить Сценарий - ты его поправил. И получил результат. Такой, который должен быть. Мы же все это видели… с Мессиром.
- Не удивил, даже нисколечко, - начал я говорить ласково, - ну вот никак.
Не сводя заинтересованного взгляда с этого ублюдка, я тихонечко начал вставать, чтобы из-за монитора невозможно было уловить движение, пытаясь достать до портфеля, где у меня лежал портативный паралитик. Выдавали этот древний гаджет скорее для проформы, и за последние 23 года я пользовался им всего раза два.
Очнулся я на полу минут через пять. Ничего не болело, в теле чувствовалась удивительная лёгкость, и, судя по ласковому солнышку, по-прежнему стояла ранняя весна 2013 года. Участливо склонившееся лицо ангела с банкой "Балтики-Семерки" было полно озабоченности, воздух вокруг весь провонял смесью амброзии и ещё непонятно чем.
- …Ты теперь у нас соучастник, Вольдемар, - говорил он, судя по всему, уже несколько секунд.
Я застал середину тирады, но смысл начал доходить сразу.