- Нет, ведь главное, чего ему не хватало-то? Три города в кормление дал, только и делов - отправляй вовремя жалованье на Рубеж. А он, гад подколодный, пять лет...
- Сам допрашивал, княже? - участливо спросил Илья.
- Да разве нынешние умеют, - отмахнулся Владимир. - Поели?
- Да как-то не с руки было.
- Ну, тогда вместе поснедаем.
Бледный Самсон шумно сглотнул, и князь как-то по-новому посмотрел на иудея.
- Стало быть, ты недостачу нашел? Эти остолопы пять лет на тюре сидели, а стоило ж... иудея взять?
- Да мы как-то на слово верили, - тихо сказал Илья.
- На слово... - проворчал Владимир. - Мимо моего слова - столько еще... Не могу же я сам вам мешки считать. Слышь, Илья Иванович, а зачем он тебе на Заставе - али мечей мало? Дай мне его сюда, мне позарез ключник новый нужен. Чтобы честный был. А то - с товарами своими пошлю за море.
- Нет, княже, не вели казнить, - раньше старшего выпалил Самсон. - Нельзя мне. Не бери с Заставы!
- Что так? - удивился князь.
- Мы... Мы не просто так торгуем, - потупился Самсон. - Деньга деньгу ведет, так у нас говорят. Если ты мне еще власти дашь, завтра у меня в долгу пол-Киева будет, и даже ты ничего тут не сделаешь. А я не хочу. Я за Русскую землю хочу...
- За что? - полезли на лоб глаза князя.
- За Русскую землю, - еще тише ответил Самсон.
- Забирайте его и катитесь обратно, - махнул рукой князь.
- А недостачу нам когда покроют? - уже требовательно спросил иудей.
- Сегодня! Уйдете вы или нет?!!
Братья подхватили Самсона под руки и бегом вытащили из светлицы. Уже в поле, возвращаясь на Заставу, Илья спросил:
- А насчет пол-Киева в долгу - это ты врал или как?
- Не врал, - помотал головой Самсон. - Одно дело ведешь, на другое деньгу копишь, третье высматриваешь, про четвертое вынюхиваешь. Вот я и ушел. Не хочу всю жизнь в лавке стоять. Совсем ушел.
- Поди ж ты, - подивился Дюк. - А я уж думал тебя было в долю взять.
- Нельзя мне, Дюк Степанович, - повторил Самсон.
- Ну, нельзя так нельзя...
Сейчас Самсон, уже давно не отрок, стоял перед Муромцем руки в бока и, похоже, не знал, с чего начать.
- Ну... - сказал было иудей и вдруг шмыгнул длинным носом и, махнув рукой, вышел из шатра.
- Переживает, - прислушался Алеша к громкому то ли ржанию, то ли карканью. - Чувствительный. Ничего, сейчас вернется.
- Ишь ты, - покачал головой Добрыня, - вот уж не думал, что он так к тебе привязался.
- Что он, собака, что ли, привязываться, - обиделся Илья. - Просто человек так радуется.
- Ну, пусть радуется. Так зачем приехал, Илья Иванович? - И холодом вдруг повеяло в шатре от этих слов.
- Ты чего, Никитич, - ошарашенно повернулся к брату Алеша. - Он же к нам из поруба прямо... Чего ты?
- Из поруба? - криво усмехнулся Никитич. - Да от него гарью несет за версту. Нет, не прямо к нам Илья Иванович прискакал. Ездил он силу Калина поразведать, так?
- Так, - недоумевающе кивнул Илья. - А что такого-то? Силы у него - степи не видно...
- Вот то-то и оно, Алешка, - покачал головой Добрыня. - Зачем бы ему Калина сведывать? Воевать хочет Илья Иванович. И к нам приехал - на помощь Владимиру звать!
- Не Владимиру, а Киеву! - возмутился Илья.
- А что мне за дело до Киева? - зло вскинул голову Змееборец.
- Да ты что, Добрынюшка? - опешил Илья.
- Да понимаешь, Илья Иванович, - Алеша не смотрел в глаза брату. - Неохота нам головы за Владимира класть. Надоело. Сам говоришь, у Калина силы видимо-невидимо.
- Да вы что, братцы? - Илья не верил своим ушам.
Полог откинулся, в шатер шагнули Самсон и Казарин.
- Чего с дороги про дела говорить-то? - Степняк раскинул на коврах полотенце. - Поснедаем, меду попьем, а уж на сытое пузо и речи другие.
- Тут у нас всего вдоволь - шербет хорасанский, инжир мингрельский, изюм - ах какой! Вино хиосское, мед русский, а вот это с Колхиды - быка валит! - Самсон хозяйственно раскладывал снедь. - Садитесь, богатыри, таки в ногах правды нет, а с дороги гостя не накормить - за это Бог обидится, и шобы с нами такого никогда не было.
- Хорошо живете, богатыри. - Илья сел к столу, но к кушаньям не притронулся. - Откуда яства такие? Али Владимир вместо пшеницы со своего стола отправляет?
- Своим умом добываем, - спокойно ответил Добрыня, отправляя в рот горсть изюма.
- Да уж, ума вам не занимать, где уж мне. Не расскажете, что же вы такого изобрели, чтобы шербет да изюм к столу иметь?
- Ну, это просто, - оживился Алеша. - Как тебя, Илья Иванович, в поруб посадили, то мы в Дикое поле отъехали. Затем половина мужей с Рубежа на север по домам пошла. Людей у Владимира едва на порубежье хватает, а Днепр стеречь некому. Через то купцы от печенегов воем взвыли. А тут мы на порогах встали. Ну, и предложили купцам - за десятину До Киева доводим. Тем деваться некуда. Да, десятину берем с товара. Сам цену называй, сам плати. Сперва, было дело, пытались лукавить, за шелк назначали, как за холстину. Так мы тогда у них весь товар скупали по этой цене. О, как. А еще, как цену назовут, мы у них того-сего с той же пошлины и купим. Так что не только шербет - и одежа теперь не посконная, и сбруя да оружие в золоте!
- Стало быть, вы их грабите, да еще за это деньгу берете, так? - Илья уловил самую суть.
- А-а-а, - осекся Алеша.
- Умные вы - куда деваться, - покачал головой Муромец. - Небось ты, Самсонушка, измыслил? Всегда способный был...
- Почему сразу я? - сник Самсон. - Мы вместе с Дюком. Он говорил, в Дании давно уж так.
- А в Дании тоже вои пошлину берут или все же конунг датский?
- Ты, Илья Иванович, говорил бы уж прямо. От тебя хочу услышать, без догадок своих, куда ты нас звать явился. - Добрыня кинул в рот инжир, взял с блюда другой.
- Скажу, - спокойно ответил Илья. - Я явился звать русских богатырей на защиту Киева и всей земли Русской.
- Понятно, - кивнул Добрыня, наливая себе вина. - Стало быть, на помощь князю Владимиру.
- Да при чем здесь князь-то? - вскипел было Муромец и вдруг увидел глаза Добрыни.
Нет, не показалось ему тогда - пусты и тусклы были очи Змееборца.
- Ну что же. Я сказал, зачем приехал. А уж вы, будьте ласковы, дайте ответ. Времени у меня мало, Калин через день-два встанет под Киевом.
- Ответ... - Никитич покачал кубок, глядя, как играет темное, почти черное в сумраке шатра вино. - Ну, так вот тебе мой ответ, Илья Иванович. Я не пойду. И те, кто меня атаманом выбрали, - тоже. Хватит, навоевались. Думаешь, мы не знали без тебя о Калине? И знали, и говорили промеж собой. И решили, что нам до этого дела нет. Хочешь, мужей на площадь соберу? Они тебе то же самое скажут.
- Не надо. Если уж мне братнему слову не верить - то и жить незачем. Уговаривать не стану - я не отрок, вы не девки, вижу, решение ваше твердо. Но хоть скажите мне, богатыри русские, почему? Я, не вы, сидел в погребе глубоком, почему ж я обиды не держу, а вы Руси в помощи отказываете?
Богатыри мялись, лишь Добрыня спокойно допил вино и все так же тускло посмотрел на Илью.
- А я и отвечу. Посмотри на это на все, Илья, - он обвел рукой палатку. - А помнишь ли, как на попоне спали, плащом укрывшись, седло в головах? Как тюрю неделями хлебали? Как воевали и здесь, и на ляшской стороне, и в Югре, и в Чуди? А ради чего, Илья Иванович?
- Чтобы на Руси спокойно было, - ответил Муромец.
- На Руси спокойно, - тихо повторил Добрыня. - Ну а что тебе, или мне, или Михайле за дело до Руси?
- Ну, так ты же русский?
- Я богатырь, - недобро рассмеялся Добрыня. - Тридцать лет я служил Руси, князю, Киеву. И другие служили. И вои по Рубежу. А что выслужили-то? Ладно, я роду богатого, у меня земли, села. А тебя хоть чем-нибудь пожаловали? Ну, вот состаришься ты, на коня сесть не сможешь, куда тогда? Думаешь, кто вспомнит о тебе? Никто, Илья Иванович. Да и ты ведь не помнишь тех, кто до тебя на Рубеже стоял!
- Не о том говоришь, брат, - глухо перебил Никитича Алеша. - Что мне села, земли, золото? Я перекати-поле, ни семьи, ни дома, мечом себе на вороге надуваню так, что попона на Серке бархатная будет, а подковы - вызолоченные. Мне другое душу палит.
Алеша в первый раз с начала разговора посмотрел в глаза Илье, и злой огонь был в его очах.
- А палит мне душу вот что, Илья Иванович. Хоть и защищаем мы землю Русскую, хоть и собираем дань для Владимира, корим ему языки неверные, а все равно, для него мы - мухи, ниже купцов да бояр толстых! За столом сидим ниже какого-нибудь Твердяты али гостя новгородского, мед нам в третью очередь несут. Помнишь Сухмана, брат? Ведь не выдержало ретивое, один против толпы пошел да и голову сложил. А Владимир что? Посмеялся разве что. Когда мы в Киеве, нам еще для виду хоть какой да почет, а как уедем, князь да бояре хвастают, что у Руси воев - хоть грязи мости! А за Владимиром и прочие. Ты не знаешь, сватался я десять лет назад к одной. Веришь ли, ради нее все забросил, ни на одну юбку не посмотрел бы. Другую бы умыкнул или соблазном свел, а тут свататься пошел. В ноги пал, обещал непотребства свои забыть, пуще ока стеречь. А мне что ответили? Ты-де человек воинский, ни кола ни двора, сегодня за княжьим столом ешь, а завтра в опале. Что за радость с того, что ты на Рубеже торчишь, а домой через месяц наезжаешь? И ведь ладно бы отец и мать, это она мне так ответила. В корчмах с нас втридорога дерут - вы-де, голь степная, себе еще награбите. На торгу ломят туда же, тебе-де торговаться невместно. Сами напьются - ножами режутся, по утрам по десятку покойников с улицы вытаскивают, а ты кому зубы выбьешь - ахти, опять богатыри буянят! Ну, сшиб ты тогда маковки с церкви, ну, поорал про князя. Ты же не печенегов на Русь навел! Сами спьяна город через раз палят - и ничего а тут - уймите буяна! Да когда конец на конец на кулачки выходит, больше покалеченных, чем если ты напьешься...
- А и еще скажу, - глухо продолжил Добрыня. - Как Ловчанин с Василисой мечами друг друга зарубили, чтобы со мной да с Никитой не дратися, дал Владимир слово свое княжеское - никогда боле одного богатыря на другого не натравливать. Никогда за русским богатырем русского богатыря на дурное не посылать! Мне он тогда сказал - иди-де, позови Илью Ивановича, он поди обиделся, уж я с ним помирюсь. А тебя в погреб бросили. И что получается - Добрыня брата в поруб привел!
- Как мы с Заставы отъехали, - тихо сказал Самсон. - Он, говорят, похвалялся: на них-де свет клином не сошелся, у меня серебра подвалы ломятся, надо будет, еще найму. Ну, таки пусть нанимает еще, кого найдет!
- Варяги тогда и снялись, - добавил Михайло. - Сказали - нечего тут делать, конунг своих мужей не ценит, значит, нельзя тут оставаться.
- То Владимир, а то - Русь, - горячо сказал Илья. - А простой люд? Бояре-то по селам на север сбегут, а мужику что делать? Неужто так оставим? Не вступимся?
- А что, простой люд за нас хоть раз вступился? - с нехорошей усмешкой ответил Алеша. - Когда Владимир подати поднял - чуть замятия не началась, со всех концов с дубьем бежали, на дружину бросались! А как вои отъезжать стали, кто-нибудь спохватился? Когда тебя в погреб бросили - или кто ко дворцу Владимира пришел тебя на волю требовать?
- Ну, так им от меня немало доставалось, можно понять...
- Да брось ты, Илья Иванович, - зло рассмеялся Самсон. - Таки доставалось - два забора обрушишь, три руки выставишь. А что ты на Рубеже годами стоял - это так, само собой, что ли?
- А может, и само собой, - Илья не знал, что еще сказать. - Мы же богатыри. Это же не просто так...
- А мне вот надоело, что само собой, - Добрыня отломил кусок шербета. - Я Настасью по полгода не видел, матушка седая - а я все на Рубеже. Сын без меня растет...
- Так что ж ты здесь тогда сидишь, а не дома, с матерью, да женой, да сыном?
- А тебе что до того? - Никитич искоса посмотрел на брата и словно невзначай откинул левую руку к мечу.
- Да вы что! - вскочил Алеша. - Илья Иванович, а ну брось это! Добрыня, Христом Богом прошу! Ну, хочешь - на колени встану? Вы что, братья?
Никто и никогда не мог понять, как могут ладить два таких разных человека, как Добрыня и Алеша, но не было среди богатырей дружбы крепче. Многое прощал младшему старший. Иные думали, что уж после обмана со свадьбой дружбе конец. Тогда Владимир отправил Добрыню переписать Югру да обложить данью. Год не было Змееборца, а как пошел второй, явился в Киев хмурый Попович и привез Владимиру заржавленный шлем Добрыни. Сказал, что нашел кости богатыря где-то далеко у Камня, схоронил, а сам поспешил в Киев. У Настасьи тогда первая седина в волосах заблестела, а Офимью Александровну горе выбелило до конца и согнуло уже навсегда. А Попович бил челом Владимиру, чтобы отдал тот вдову любимого брата Добрыни за него, Алешу, потому как никто сильнее его вдову не любит и не защитит. Ильи тогда в Киеве не было, поэтому Владимир, абы потешиться, дал согласие и назначил свадьбу через неделю вопреки обычаям божеским и человеческим. Услышав черные вести, Илья явился все же за день до свадьбы, но ни Владимира, ни Алешу отговорить не смог, мать Никитича лежала больная, а Настасья как обмерла от злой новости, так и не понимала даже, что происходит вокруг, позволяла наряжать себя, словно во сне. Наутро во дворце у Владимира собрался народ, жениха с невестой должны были вести к венцу. Настасья стояла как истукан, ничего не видя вокруг себя, да и Алеша был какой-то смурной, словно не жениться шел, а на похороны. Илья было пытался в последний раз отсоветовать, но тут двери вылетели с косяком, и стало ясно, что боле ничего говорить не придется. Сквозь каменную пыль к жениху шагнул живой и невредимый Добрыня. Одежа на Змееборце истрепалась, доспех был в дырах, но когда дружинники, думавшие было заступить ему дорогу, разлетелись по углам, всем стало ясно, что это не морок и не наваждение, а живой и сердитый русский богатырь. Настасья пронзительно вскрикнула и упала наконец в обморок, Владимир нырнул под стол, а Добрыня подошел к помертвевшему Алеше и тихо спросил:
- Ну? Что скажешь-то, брат?
Долго потом рассказывали в Киеве, как бил средний брат меньшого головой о кирпичат пол, да так, что только осколки кирпичей разлетались. Илья, сунувшийся было разнять, улетел в печь, разломав ее насовсем, и порешил, что тут соваться не с руки. Добрыня же, обозленный до крайности, стучал Алешкиным лбом об пол, обрывая ему кудри, и со страшной, мужской слезой орал:
- Ты для того у меня шлем выпросил? Ты это давно задумал? Ты же мать мою чуть в могилу не свел, гад подколодный! Ты Настасью на смех выставить хотел? Ну скажи, скажи хоть слово, почему мне тебя не убить здесь?
- Я ж... Я ж не так... Я жениться хотел, - прохрипел разбитыми в мясо губами Попович и лег в забытье.
Добрыня с минуту смотрел безумными глазами в окровавленное лицо младшего брата, а потом сплюнул, подхватил Настасью на руки и пошел домой. Илья, выбравшись из-под обломков печи, посмотрел на избитого жениха, валявшегося в луже собственной крови, покачал головой и унес его в гридницу. Три дня и три ночи провалялся Алеша в забытьи. На четвертый день пришел в себя и увидел заплывшими глазами над собой мрачное лицо Муромца.
- Слышать меня можешь? - спросило лицо.
- Сслышшу, - просипел Алеша.
- Ну, так слушай внимательно. Ни лаять, ни учить тебя не буду - тебя уж Никитич поучил. Я о другом печь веду. Ты не у Никитича жену свести вздумал. Ты Заставе в сердце нож вогнал. После Ловчанина дали мы друг другу клятву великую не замышлять друг на друга. Ты эту клятву порушил. От Бога будет ли тебе прощение - то не наше дело. Но если тебя Застава не простит - уходи, куда глаза глядят, боле ты нам не брат. А Застава тебя простит, если Никитич тебя простит. Потому, как встанешь, иди к нему проси прощения. Как ты того добьешься - это твое дело, но без прощения не возвращайся.
Алеша встал только через три недели. Уже октябрьский дождь зарядил над Киевом, когда Попович в одной рубахе пришел к воротам Добрынина терема и встал на колени прямо в грязь. День летел за днем, дождь все лил и лил, а Алеша, не шевелясь, не вставая, стоял в холодной грязи, повесив голову. Люди старались обойти его побыстрее, крестились, бабы и девки плакали украдкой. Богатырь стоял перед воротами братнего дома, ни крошки, ни капли во рту его не было, и глаз он ни на миг не смыкал. На десятый день Алеша как стоял, повалился лицом в липкую грязь, да так и не поднялся. Еще сутки пролежал он в грязи, когда ворота наконец открылись и на улицу ступил Добрыня в домашних портах и рубахе. Посмотрел на брата, махнул рукой и с душераздирающим вздохом взгромоздил тело на плечо. Погрозив кулаком зевакам, Змееборец унес Алешу в Дом. Попович провалялся в горячке до зимы, все это время за ним ходили Настасья и старая Офимья, когда же встал на ноги, никто не поминал ему ни словом. Словно и не было ничего, но с той поры на мужних жен он уже не смотрел.
Теперь Алеша, белый то ли от страха, то ли от гнева, прыгнул между братьями и орал, как в бою:
- Вы что, головой ударились? Ты зачем к мечу тянешься, Добрыня? Кого рубить собрался? Илью? Меня сперва заруби, я перед тобой боле виноват! Клятву забыл? А и ты, Илья, ты чего брата дразнишь?
- Вы что, впрямь драться ладите? - словно очнулся Михайло, и узкие глаза его вдруг раскрылись широко. - Мы же слово давали...
Добрыня медленно убрал руку от ножен и провел по глазам.