– Не думаю. Все опять повторяется. Ты ведь часто видишь сны? – вопросительно посмотрел на нее Гуанг. Голос его шелестел, словно ветер, гуляющий в высокой траве, но Тера отчетливо слышала каждое слово. Она, молча, кивнула. – Я уверен, ты видишь то же, что вижу я. Большей частью это кошмары. Мы всегда умирали молодыми, разве не так? И умирали в муках. Я не знаю, как много страдала ты, что до меня, то я ни в одной из своих жизней еще не был счастлив. А мне так хотелось прожить долгую жизнь, хоть одну. Иметь большую семью, чувствовать, как меня согревает тепло моих близких. Так нет же! Кровавые войны, религиозные драмы, и, как итог, конец света. Или почти конец. И кто в этом виноват?
– Ты винишь их? – тихо спросила Тера, кивнув на закрытую дверь Аллиной комнаты.
– А когда их хоть что-нибудь останавливало? Они и раньше прекрасно знали, что нельзя… – Гуанг откинулся на подушки и, прикрыв глаза пергаментными веками почти без ресниц, прошелестел: – Я помню одного мужчину и одну женщину, которых разделяли религия, кровавая вражда между их народами, гнев богов, разделяли море и огромная часть суши. Их все разделяло, но разве их это остановило? Сколько народу тогда полегло, Тера? И чем все закончилось? Гибелью целой цивилизации! Человечество в своем развитии было отброшено на много веков назад! Жизнь на земле лишь чудом сохранилась!
– Что ты хочешь от меня, Гуанг? – вздрогнула она.
– Я хочу, чтобы на этот раз мы с тобой были союзниками. Не надо их больше жалеть. Как ты это обычно делаешь. Ты всегда им уступаешь. На самом деле, все мы жертвы твоей любви, Тера. Материнской. Да, ты никогда не отдаешь свое сердце мужчине. И может показаться, что и не страдаешь. Но ты им все прощаешь, как любящая мать. Билялу и Алле, назовем их так, потому что имена у нас каждый раз разные. Ты ни разу не стала на их пути, когда они отчаянно рвались друг к другу. А надо было, – сердито сказал он. – Подумай об этом сегодня, перед тем, как мы отправимся на поиски свитка. Пока еще не поздно. – В его голосе прозвучала угроза.
– Билял… Он… – Тера запнулась. – У него чистое сердце. Он никогда нас не предавал.
– Он не предатель, он глупец, – все также сердито сказал Гуанг. – Глупец, наделенный властью. А он всегда, в любой своей жизни наделен властью. Нашу планету погубит коронованная глупость. Вспомни, как мы ждали его флот. В одной из своих жизней. Это решало исход сражения. Битву за мир в той кровавой распре, и за нас, элементалей. Билял… я не помню, как его тогда звали, но пусть будет Билял. В его власти было решить, куда направить свои корабли. Спасать ее , или спасать человечество. Глупец выбрал женщину, в результате оба погибли. Он ринулся один в расставленную ловушку. Да, он погиб как герой! Как принц! – зло сказал Гуанг. – Но все равно это глупость. А мы ничего не смогли сделать, потому что вели в это время свою битву. Которую тоже проиграли. Но тогда все было проще: копья, луки, стрелы… Каменные ядра, которые нынче можно считать вполне безобидными. Потому что теперь у них есть атомная бомба. Есть автоматы, взрывные устройства, авианосцы и даже космические корабли. У этих неразумных, которые вместо того, чтобы отреставрировать рай, решили построить ад! Интересно, кто их надоумил? – ехидно спросил Гуанг. – Ты прекрасно понимаешь, что эта битва будет последней. Напряженность в мире растет, мы уже не удивляемся, когда падают самолеты и взрываются аэропорты. Не удивляемся, когда сходят с рельс поезда и рейсовые автобусы падают в пропасть. Каждый день – десятки жертв. Скоро счет пойдет на сотни, потом на тысячи. На сотни тысяч. Наступает критический момент. Не сегодня-завтра пламя вспыхнет везде, и мы просто не успеем, Тера. Нас всего четверо, и мы смертны. А этот, – он кивнул за окно, – думает только о том, как удовлетворить свои земные желания.
– Это не так! – вспыхнула Тера. – У него сильное чувство!
– К которой из них? К этой, – Гуанг кивнул на дверь спальни, где отдыхала Алла. – Или к той, рыжей, Заклинательнице Огня? А может, к той, что одевалась в звериные шкуры? Их было так много… Зачем нам эта любовь?
– Любовь бывает разная, – пожала плечами Тера. – У кого-то материнская, у кого-то жертвенная, у кого-то безрассудная, а у кого-то неразделенная. Но она и спасает мир.
– Любая? – уточнил Гуанг.
– Я не знаю, – честно ответила Тера. – Я, конечно, попробую их вразумить. Буду за ними приглядывать и ни в коем разе не стану потакать. Они ни на секунду не останутся вместе, наедине.
– Они уже вместе, – хмыкнул Гуанг.
– Ты думаешь…
– Пойдем со мной.
Он встал и подошел к двери в комнату Аллы. Тера следом. Китаец рывком распахнул дверь. Комната была пуста.
– Вот лицемер! – ахнула Тера, первой заходя туда. Гуанг следом.
– Она тоже хороша, – сказал он. – Алла. А ты еще говорила о ее благоразумии! А этот… – скривил он рот, – балованный ребенок. Ему бы хоть разок родиться оборванцем и поголодать!
– Но как же она проскользнула мимо нас?
– Спустилась с балкона вниз, всего-то второй этаж, – Гуанг взглядом указал на обвивающий перила плющ.
– Где же они? – прищурилась Тера.
– Сидят на берегу. Развлекаются тем, что гоняют туда-сюда волны, – китаец указал на две фигурки вдалеке. – Вернее, малыш ее развлекает. Посмотри, что творит-то, бесстыдник! Сюда скоро сбегутся журналисты!
Море, и в самом деле, вело себя необычно. То вдруг светлело, становясь прозрачным, как слеза, то мрачнело, почти чернело, а то вдруг из пучины поднималась струящаяся фигура женщины, которая через минуту рассыпалась на тысячи сверкающих брызг. Вздымающие волны рисовали причудливые цветы, плели кружевные узоры, в которых угадывались арабские письмена, вода сделалась тягучей, как желе, и легко застывала в воздухе, принимая самые странные формы. А то вдруг над волнами поднялось огромное сердце, и на бешеной скорости понеслось к берегу. Белоснежные буруны, образующие его контур подлетели к самым ступням сидящей на песке женщины, сердце какое-то время висело в воздухе, прямо над ней. А потом рухнуло, словно разбилось вдребезги, обрызгав ее босые ноги.
Тера ахнула.
– Какой же он все-таки ребенок!
– Да, но его игрушки способны стереть с лица земли целые континенты. Тайфуны, цунами. Или проливной дождь, не прекращающийся неделями.
– Она-то что себе думает? Алла?
– Она еще не до конца понимает, что происходит. И кто она такая не понимает, хоть и называет себя Ангелом Огня. Алла в первую очередь – красивая земная женщина. Не сомневаюсь, что за ней многие мужчины ухаживали. Но такое, – Гуанг кивнул на волнующееся море, – с ней впервые.
– Надо идти к ним! – спохватилась Тера. – А то он начнет поднимать со дна морского галеоны, груженые золотом! Или пригонит стаю дельфинов!
– Хорошо еще, дельфинов, – хмыкнул Гуанг. – Не морских котиков, или китов. А не то – акул. Он ведь хищник. Лев пустыни… Нет, какая беспечность! Ведь это видит не только Алла!
… Она и в самом деле сказала:
– Билял, перестань немедленно!
– Как мне еще рассказать о своих чувствах? – его необычные глаза нырнули в густую тень ресниц.
– Мы с тобой договорились: никаких чувств.
– Но я тоскую. Душа моя плачет.
Море и в самом деле встало стеной, на этот раз серое, хмурое, и по этой стене, словно слезы, полились потоки воды.
– Прекрати! – вздрогнула Алла.
Стена тут же рухнула, а к берегу побежала огромная волна. Казалось, она вот-вот с головой накроет сидящих на песке мужчину и женщину. Но вопреки всем законам природы, волна, приближаясь к берегу, становилась все ниже и ниже, а подойдя вплотную, облизала песок и легла у ног Биляла, словно ласковая кошка. Он протянул руку, и море лизнуло ее языком соленой волны.
– Это самое прекрасное объяснение в любви, которое я когда-либо видела, – призналась Алла. – Даже когда мой номер усыпали лепестками роз, я не почувствовала ничего, кроме раздражения.
– Что розы! – расправил плечи Билял. – Я подарю тебе целый мир! Хочешь быть морской царицей? Или королевой пустыни? Я построю для тебя огромный дворец в прекрасном цветущем оазисе. Застелю все полы мягкими коврами и погружу этот дворец в прохладную негу. Мы будем пить щербет и лакомиться восточными сладостями. И наш путь, куда бы мы ни пошли, будет осыпан лепестками роз. Не слушай Теру, нет никакой опасности. Мы можем, наконец, быть вместе.
– Наконец?
– А разве ты не видишь сны?
– Вижу, но большей частью это кошмары, – пожаловалась Алла.
– Потому что они всегда старались нас разлучить, – Билял сердито кивнул на ярко освещенные окна пентхауса. – Они не понимают, что мир спасет любовь.
– Наша с тобой?
– Да!
– Тогда почему же до сих пор это ставило человечество на грань исчезновения и чуть не привело к гибели всей планеты?
– Откуда я знаю? – надулся Билял. – Никто ведь не читал этих свитков. Кто знает, что в них?
– Мы их найдем, – уверенно сказала Алла. – Что касается нас с тобой… – она тяжело вздохнула. – Я тебе уже все сказала. И кто ты, значения не имеет. На этот раз ничего не будет.
– Тогда зачем ты пришла? – с обидой спросил он. – Я позвал, и ты пришла. Разве не сердце тебя сюда привело?
– Ты стоял под моим балконом с таким несчастным лицом, – рассмеялась Алла. – Но я бы ни за что не спустилась к тебе, если бы не… – она оглянулась на окна пентхауса и понизила голос. – Он убил Бориса. Мне сказали: остановка дыхания. Но я знаю: Гуанг его убил.
– Кто такой Борис? – ревниво спросил Билял. – Твой мужчина? Тот, с которым ты мне изменяла?
– Ты мне никто! – вспыхнула Алла. – А Борис… Он был моим другом. Талантливый программист, который помогал мне держать под контролем биржу. Иначе Гуанг давно прибрал бы все к рукам.
– А, так это он свистнул, как выразился китаец, миллиард! Этот… Борис? – поморщился Билял.
– Деньги просто спрятали в надежное место, подальше от Гуанга Чао. Я их спрятала, как только почуяла опасность, – пояснила Алла. – Как, по-твоему, китаец узнал, что я в Тунисе? Только от Бориса. И теперь Борис мертв. Он был молодым и здоровым мужчиной. Даже не курил. И вдруг – асфиксия! Мне сказала об этом его мать. Тело нашли соседи и вызвали в Москву родителей Бориса. Меня удивляло его молчание. Ведь деньги пропали, и он должен был их хватиться. А он все не звонил. И тогда позвонила я…
– Ты пришла искать у меня защиты?
– Ну, конечно! Ты же видел, как Гуанг пытался меня убить, ты сам сказал.
– Да, я видел, – кивнул Билял. – Не только я, но и Азиз. Мы с Терой вовремя вмешались. Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?
– Пока ничего. Нам нужно прочесть этот свиток. А сначала найти его. Без Гуанга мы не справимся. Просто будь рядом.
– Я ни на секунду тебя не оставлю, – заверил ее Билял. – Хочешь – ночуй в моей спальне. Это в целях безопасности, – невинно добавил он.
– В целях безопасности не мешало бы тебя поджарить, – сердито сказала Алла.
– У тебя не получится, – рассмеялся Билял. – Разве ты не пыталась прожечь взглядом дырку в моем пиджаке? Все, что тебе осталось – это барашек. И скатерть, которую я, кстати, тут же и потушил, – хвастливо сказал он.
– Все-то тебе игрушки, – ласково попеняла ему Алла, и вдруг напряглась. – Они на балконе.
– Кто?
– Тера и Гуанг. Смотрят на нас.
Неожиданно поднялся сильный ветер, поднимая тучи песка. Алла закашлялась, а Билял вскочил, сжав кулаки. Алла тоже встала и прижалась к нему, прячась от ветра.
– Злобный карлик! – закричал Билял. – У тебя все равно ничего не выйдет!
И тут же брызнул дождь, прибивая песок. Легкое Аллино платье моментально намокло и облепило ее, словно вторая кожа.
– Да что же это такое! – рассердилась Алла и топнула ногой.
Вспыхнула находившаяся неподалеку моторная лодка. Днем на ней возили по морю туристов, прицепив "банан", один из так любимых ими аттракционов. А на ночь моторка оставалась на берегу, у одной из бетонных опор, к которой была прикована массивной цепью. И вдруг эта лодка ни с того, ни с сего загорелась. Взметнулось пламя, и парочка на берегу ощутила его жар. Билял невольно попятился. А ветер подул сильнее.
Взгляд же Аллы приковался к огромному костру, и она шагнула навстречу огню. Пламя словно обрадовалось, взвилось до небес, раздался сухой треск, с которым огонь пожирал дерево. На пляже стало светло, как днем. Алла подняла руку, и послушный ей огромный язык пламени, подобно голове кобры, раздувая перед броском капюшон, потянулся к балкону петнхауса, на котором замерли две человеческие фигуры, одна сухая, как лист, другая массивная, словно каменное изваяние.
– Алла! – Билял подошел и схватил ее за руку. – Не надо!
И вдруг земля задрожала. Широкая полоса прибрежного песка заволновалась, так, что Алла невольно пошатнулась и схватила Биляла за руку.
– Тера! Это она! – он свободной рукой придержал Аллу за талию. И потянул к воде.
Алла же вся тянулась к пламени, к огромному костру, который раздувал поднявшийся ветер. Но Билял был сильнее, он упорно тянул Аллу к воде. Они стояли по колено в море, когда по земле пошла трещина. Песчаный пляж раскололся, как переспевший плод граната в том месте, где в песок уткнулся нос горящей моторки, показались похожие на зернышки валуны и темная мякоть. В один миг под пылающей лодкой разверзлась огромная воронка. Факел утянуло вниз, в самые недра земли. Море забурлило, потом зашипело, заливая последние языки пламени. А потом земля вновь сомкнулась, и по песчаному пляжу прошла еще одна гигантская волна. Еще через пару минут все разгладилось. Билял и Алла увидели, как к ним, что-то крича по-арабски, бегут люди.
– Это хозяин лодки с сыновьями, – пояснил Билял и потянул Аллу за руку: – Идем отсюда.
Они вышли из воды.
– Что случилось? – отчаянно кричал перепуганный бородатый мужчина. – Где моя лодка?! Куда она делась?!
– Придешь ко мне завтра, я дам тебе денег, – по-арабски сказал Билял и кивнул на пентхаус. – Я живу там.
– Да благословит тебя Аллах, добрый господин! – обрадовался хозяин исчезнувшей лодки. – Сегодня странная погода. То жара, и на небе ни облачка. А то вдруг идет дождь. В мою лодку ударила молния! А потом началось землетрясение! Аллах разгневался на нас!
Он упал на колени и стал истово молиться. Рядом опустились на песок и его сыновья, воздев руки к небу.
– Идем, – повторил Билял и потянул Аллу за собой.
Ветер постепенно стихал, кончился и дождь. И вдруг наступила опустошающая тишина, будто все четыре стихии враз обессилили. Ни ветерка, ни облачка, ни пылинки, а на небе ярко сияла луна, словно алмаз на черном бархате. Аллино платье почти высохло. Она, плохо понимая, что делает, сжимала руку Биляла и слепо брела за ним.
Они остановились под балконом.
– Может, все-таки в дверь войдете? – насмешливо спросил сверху Гуанг. – Или ваше высочество по-прежнему хочет произвести на женщину впечатление? Будешь карабкаться вверх по плющу?
– Мы войдем в дверь, – Алла с силой сжала руку своего принца. Мол, не время ссориться сейчас. Остынь
На пороге гостиной Билял крепко обнял ее и прошептал в самое ухо:
– Ничего не бойся. Им нас не одолеть.
– Что, наигрались? – сурово спросила Тера, когда они вошли. – А теперь – живо по своим комнатам!
– По какому праву ты нами командуешь? – надменно вскинул брови Билял. – Ты веришь китайцу, а он лжец. Он убил Бориса.
– Как будто ты никого никогда не убивал! – хмыкнул Гуанг. – Может, тебе напомнить?
– Я никогда не делал этого из корысти! И не был предателем! Ты и на этот раз что-то задумал. Но ты имеешь дело со мной, не забывай.
– Я и в самом деле пойду спать, – вздохнула Алла и отпустила руку Биляла. – Завтра рано вставать. Мы едем в Карфаген.
– Да, мы едем в Карфаген… – эхом откликнулась Тера…
… И опять она видела сон. И даже во сне, в теплом номере отеля, под одеялом, ей стало зябко. Вокруг были только снег и лед, под ними гибло все живое. С полюсов, словно зажимая планету в тиски, наползал огромный ледник, который Тера, как ни пыталась, не могла остановить. Она чувствовала, как с каждым днем слабеют ее силы. Огонь в пещере, где спряталось от холода и пронизывающего ветра ее племя, еще горел. Вокруг очага сгрудились женщины и дети. За ними сомкнулось кольцо мужчин, согревающих друг друга своим теплом. Старики, молча, уступили и умирали теперь в ледяном мраке и холоде, отойдя подальше от горящего очага и улегшись на каменный пол, покрытый сухой травой. Она совсем не защищала от холода, и исходящий от нее запах жизни, запах засохших цветов и некогда ароматных горных трав все слабел и слабел. Старики жевали ее кровоточащими деснами, пытаясь забыться, и по их сморщенным лицам текли слезы. Лето ушло навсегда.
Тера невыносимо страдала. Она страдала так каждый раз, когда умирали ее дети. А все они были ее детьми, все племя, хотя ни с одним ее не связывали кровные узы. Это была более прочная связь, чем узы крови. Тера была за людей в ответе, она должна была их охранять. И она не справилась.
Где-то там, в глубоком снегу, замерзала женщина с огненными волосами. Тера старалась об этом не думать, потому что ей тут же хотелось отползти подальше от очага и, взяв в рот сухую травинку, еще слабо пахнущую солнцем и летом, умереть. Почти вся вода на земле замерзла. Осталась лишь толика, едва поддерживающая жизнь. Чтобы напиться, приходилось растапливать снег. Но огонь в очаге пока горел, и Тера понимала, что там, куда она смотрит сейчас, не отрываясь, сквозь стены пещеры, еще теплится жизнь. На помощь к женщине с огненными волосами через снега и лед пробивался одетый в звериные шкуры темноволосый великан. Но Тера уже знала, что он не успеет.
Она не справилась. Все они не справились, и Ангел Воздуха, и Ангел Воды, а главное, Ангел Огня. Но в тот раз им было дано прощение. Ведь они еще так мало знали о жизни и о людях. Тогда Ангелы стихий еще верили в человечество и добра в них, было гораздо больше, чем зла, так же как и в самих людях. Тогда шла отчаянная борьба с разбушевавшейся стихией, всего лишь. Хуже стало, когда люди научились ее побеждать. Построили теплые дома, узнали, как сделать огонь негасимым, придумали, как обуздать ветер, и как использовать силу воды. Увы, человек устроен так, что ему всегда нужен враг. Это его проклятье. И если он победил всех внешних врагов, он принимается за себя.
Тера вздрогнула во сне и натянула на себя одеяло. Руки и ноги были ледяными. В принципе сон ей был не нужен, просто это уже было ее проклятье. Воспоминания о горьких поражениях. И она терпела, понимая, что столько неудач подряд должна искупить своими собственными страданиями. Слишком много воспоминаний. Она ведь прожила не одну земную жизнь. И как узнать истину? Причину всего случившегося с ними, с элементалями? Если бы еще прочесть во сне тот самый свиток! Ради этого стоит закрыть глаза и погрузиться в эти мрачные видЕния. Но похоже этого в ее памяти не было. Тера никогда раньше не держала свиток в руках…
… Он опять не находил себе покоя. Это было невыносимо, а главное, несправедливо. Ведь и наяву ему тоже приходилось страдать! Чем его нынешняя жизнь отличается от всех предыдущих? Тем, что у него полно денег, и он может удовлетворить любые свои прихоти? Но разве можно получить удовольствие от жизни, когда сердце разбито, а душа истерзана завистью?