– Я сейчас позвоню Азизу, – принц достал из кармана джинсов тонюсенький мобильный телефон и включил его. После первого же гудка раздался встревоженный голос Азиза. – Все в порядке, я не ввязываюсь ни в какие авантюры. Не беспокойся за мою жизнь, – с улыбкой сказал ему Билял. – Азиз, яхта нам больше не понадобится. Мы едем в аэропорт. Запроси разрешение на вылет. Куда? Я пока сам не знаю, куда. Скажи: в Индию. Воспользуйся вертолетом, чтобы добраться в аэропорт побыстрее. Я не хочу ждать. Остальное уладим на месте, – и он дал отбой.
– Нам могут понадобиться наши вещи, – неуверенно сказала Алла. – Хотя, паспорт у меня на всякий случай всегда с собой.
– Паспорт! – всплеснул руками Гуанг. – Будто мы и сами не справимся!
– А все, что необходимо, купим на месте, – отмахнулся Билял. И скомандовал: – Мустафа – в аэропорт!
– Возьмите меня с собой, господин, – заскулил Хабир.
– Куда взять? В Индию?
– Я готов за вами хоть на край света!
– Это слишком уж далеко. Оставайся здесь и охраняй мою лодку. Если я не вернусь – она твоя.
… К огромному удивлению Аллы в аэропорту их встретил Азиз.
– Когда он только успел? – ахнула она.
– Он служит мне с самого моего рождения и давно привык к моим поступкам, какими бы странными они не казались, – отмахнулся Билял. – Ну что, интриган, может, поработаешь? – насмешливо сказал он китайцу. – А то сдается мне, ты не в восторге от того, что мы напали на след воров.
Гуанг Чао молча, направился к информационному окну.
– Ты все еще ему не доверяешь? – спросила у шейха Тера.
– Я успокоюсь только, когда увижу этот свиток. И пойму, что надо делать. Мы гоняемся за ним вот уже сутки! С нашей-то силой! Неужели злобный карлик не знал, что свиток улетел в Индию? Не поверю ни за что!
– Зачем ему нужно нас обманывать? – пожала плечами Алла. – Разве мы не заодно?
В этот момент они увидели, как Гуанг Чао отошел от информационного окна и направляется к ним.
– Ну? – нетерпеливо спросил Билял.
– Как я и думал, брамины улетели в Ченнай. В аэропорт Мадрас через Доху. Прямого рейса из Туниса в Ченнай нет. Судя по полученной мной информации, брамины, похитившие свиток, приземлились в Мадрасе вчера вечером.
– То есть, опередили нас на сутки. Значит, мы летим в Ченнай! Азиз! – позвал Билял. – Экипаж готов?
– Только двое, нет второго пилота и бортпроводников. Мне не удалось собрать весь экипаж за тот час, что ты мне дал, господин. Но если ты соизволишь подождать, еще хотя бы полчаса…
Билял махнул рукой, оборвав поток извинений.
– Кто-то сомневался в том, что я управлюсь с "Боингом"? – с торжеством посмотрел он на китайца. – Мы не будем никого ждать. Я сам сяду к штурвалу.
– На вылет очередь, мой господин, – заволновался Азиз.
– Назови мне рейсы, которые нам мешают, – нетерпеливо сказал Билял. А когда Азиз начал перечислять борта, посмотрел на остальных с усмешкой: – Ну что, поделим их? Нам нужна нелетная погода во всех этих аэропортах. Или неполадки аппаратуры. Гуанг, займись. Если хочешь убедить меня в том, что ты не предатель.
И шейх Билял бен Халиф аль Рашид, гордо подняв голову, направился в вип-зону. Остальные, молча, последовали за ним. Последним шел Гуанг Чао. За его спиной скакали цифры на взбесившемся табло. Один за другим отменялись вылеты.
– Будешь за стюарда, раз у нас недобор экипажа, – весело сказал Азизу его обожаемый господин, направляясь в кабину пилотов. – Свари мне кофе покрепче и позаботься о женщинах.
Сам шейх уселся на место второго пилота. Увидев в кабине самого хозяина, командир занервничал.
– Не беспокойся, я умею с этим управляться, – кивнул Билял на приборную доску. – Командуй на взлет. Мы летим в Ченнай.
Через двадцать минут самолет шейха Биляла бен Халифа аль Рашида взмыл в воздух.
Ченнай
В полете им удалось поспать. Всем, кроме Биляла, но тот, похоже, и не нуждался в отдыхе. Индия, в которой наступил сезон дождей, тонула в плотной облачности, и выглядела с высоты птичьего полета, будто младенец, запеленатый в пуховое одеяло. Самолет постоянно трясло, особенно над горами. Подлетали к Ченнаю в сумерках, так что видимость была почти нулевая. Лил дождь, порывы ветра то и дело швыряли самолет в воздушные ямы.
– Да уйми ты его! – не выдержала Алла, обращаясь к Гуангу Чао, когда авиалайнер снова ухнул вниз и резко накренился.
– А дождь тебе, значит, не мешает, – криво усмехнулся тот. – Не беспокойся, мы не разобьемся. Не в этой жизни.
– А в какой? – огрызнулась Алла.
– Если мы не поторопимся, эта будет последней для всех, – оборвала их перепалку Тера. – Гуанг, ты бы и в самом деле усмирил свою стихию. Это в твоих силах, я знаю.
Китаец, ничего не ответив, отвернулся к окну.
– Ты напрасно думаешь, что таким образом мне помешаешь, – сквозь зубы сказал Билял, беря на себя управление самолетом.
– Ваше высочество, аэропорт Мадраса не дает нам разрешения на посадку, – заволновался командир. – Метеоусловия крайне сложные. Дождь, гроза, сильная облачность. Все рейсы отменены.
– Не мешай мне! Я-то знаю, чьи это проделки! Что ж, посмотрим, кто сильнее…
На подлете к аэропорту небо внезапно прояснилось, а дождь кончился. Грозовой фронт отступил, образовав в густых облаках небольшое окно, через которое на земле виднелись огни индийского мегаполиса, третьего по величине города в стране. Туда, на огни и направился самолет шейха Биляла аль Рашида, который успешно боролся с ураганными порывами ветра. "Боинг" ловко нырнул в окно в облаках и стал снижаться.
– Посадку не разрешаю, – предупредил диспетчер. – Уходите на запасной аэродром.
– А мне плевать, – огрызнулся Билял и потянул на себя штурвал, поскольку самолет опять нырнул в воздушную яму. Крен выровнялся.
Командир, молча, стиснул зубы. Хозяину не перечат. Скажешь слово против – завтра же окажешься на улице. Шейх Билял бен Халиф аль Рашид терпеть не может трусов, это все знают. Зато несказанно щедр с храбрецами. Будь в соседнем кресле простой человек, а не принц, опытный пилот без колебаний выполнил бы указания диспетчера и повернул на запасной аэродром. Но шейх Билял славится своим упрямством. Уж сколько раз он велел направить самолет прямо в грозу! И все время обходилось. То ли принц такой везучник, то ли умеет управлять грозной стихией. Но сегодня его высочеству явно кто-то противостоит. Кто-то не менее сильный, потому что ветер не стихает.
– Зачем ты это делаешь? – тихо спросила Тера.
– Я ему всего лишь подыгрываю. Ему ведь нужна война. Пусть развлечется. Заодно потренируется. Кто знает, в каких погодных условиях нам придется садиться в следующий раз? – невозмутимо ответил Гуанг Чао.
Тера покачала головой и, откинувшись на жесткую спинку сиденья, закрыла глаза.
В этот момент торжествующий Билял выпустил шасси. Показалась взлетная полоса.
– Поздравляю, ваше высочество, – сказал командир, когда они приземлись. По его щеке стекала капля пота, руки слегка дрожали, хотя на своем веку пилот повидал немало. – Если вам, к тому же, удастся уладить формальности…
– А именно?
– Вам ведь не дали разрешение на посадку.
– Я сажусь там, где хочу! – надменно вскинул голову принц и вышел в салон, где с торжеством сказал Гуангу Чао:
– И кто из нас сильнее?
– Конечно ты, малыш, – великодушно улыбнулся крохотный китаец, подумав про себя: "До поры, до времени".
– Господи, какая духота! – пожаловалась Алла, сходя с трапа на землю.
– Индия летом не самое лучшее место на земном шаре, – сверкнула улыбка на черном, как уголь лице Теры. – Здесь начинается сезон дождей. Мы не можем менять климат, придется терпеть.
Зато Билял, кажется, был совершенно счастлив. Он осадил нахального китайца, произвел впечатление на Аллу, посадив "Боинг" в сложнейших погодных условиях и воздух вокруг был до предела насыщен влагой. От земли шло испарение, облака опять сомкнулись и были похожи на огромную, пропитанную водой губку, еще мгновение, и вода будет повсюду! На земле, на небесах, в самом воздухе. Вода… Ноздри Биляла жадно задрожали.
– Обожаю эту страну! – с восторгом сказал он. – Азиз, нам нужна машина!
– Заказать вам лимузин, мой господин? Машину, какой марки вы предпочитаете? – посмотрел тот на гостей шейха. Как гости они имеют право выбора. А раз они прилетели на самолете его высочества, то они его гости. Так рассудил Азиз.
– После, – отмахнулся принц Билял. – Машина нам понадобится завтра, и пусть она будет надежной. Какой-нибудь джип. А в отель мы поедем на любой. Надо передохнуть и понять, что делать дальше?
– Вы поедите на такси! – в ужасе сказал Азиз. – Позор мне! Твои слуги еще не прибыли, господин. И погода такая, что их прибытие сильно задержится, – пожаловался он. – Кто займется твоим гардеробом? Кто будет тебя сопровождать в твоих поездках? Я один не справлюсь!
– Не беспокойся, мне ничего не нужно, – отмахнулся Билял. Гуанг Чао скептически поднял брови. – Я не думаю, что мы задержимся здесь надолго, – презрительно посмотрел на него Билял. – Надо лишь добраться до храма, куда отвезли… – он покосился на Азиза. – Г-м-м… В общем, это . И забрать то, что принадлежит нам. Не думаю, что мы встретим серьезные препятствия.
– Да, надо просто поймать такси, – сказала Алла, поправляя выбившиеся из прически волосы.
– Поймать? – жалобно посмотрел на нее Азиз.
– Он не понимает, – сверкнул улыбкой Билял. – В распоряжении Азиза всегда был целый автопарк и взвод охраны. Азиз впервые путешествует налегке.
– Сиятельному придется оставить дорогие привычки, – насмешливо сказал Гуанг Чао. – И самому сесть за руль. Лично я плохо вожу машину. Что касается женщин, я не думаю, что наш принц допустит, чтобы его возила женщина.
– Еще чего! В моей стране им вообще запрещено водить машину! Не беспокойся, гонка на джипе по бездорожью не пугает меня точно так же, как сажать под ураганный ветер "Боинг", – небрежно сказал Билял. – Только скажи, куда нам ехать? Ты ведь знаешь?
– Буду знать в ближайшее время, – заверил китаец. – Как только проеду по городу. Мне надо его почувствовать.
Они беспрепятственно прошли через вип-зону на паспортный контроль. Пограничник лишь широко улыбнулся, пропуская новоприбывших к выходу. В аэропорту скопилось немыслимое количество народа, все с нетерпением ожидали, когда же он откроется. Но снова полил дождь.
– А я еще жаловался, что китайцев на свете слишком много, – вздохнул Гуанг Чао. – Этот город невольно напомнил мне Шанхай.
Такси ловила Алла. Принц Билял, без сомнения, умел делать все: скакать верхом, водить танк и пилотировать "Боинг". Но такую простую для любого туриста вещь, как выцепить в потоке машин свободное такси, его высочество не умел. Он, похоже, понятия не имел, что делать, когда прибываешь в незнакомый город, и тебя здесь не встречает мэр и почетный эскорт.
Принц совсем встал в тупик, когда понял, что в машину не поместится Азиз.
– В лучшую гостиницу, – сказал Билял водителю, после некоторых колебаний садясь рядом с ним.
– В "Рэдиссон"?
– Что-то знакомое, – наморщил лоб шейх.
– В "Рэдиссон", в "Редиссон", – закивал Гуанг Чао, подталкивая в спину Теру. – Азиз приедет на другой машине.
Тот лишь горестно вздохнул, захлопывая дверцу за своим господином. О, времена! Шейх Билял бен Халиф аль Рашид, наследник великой династии, одет в джинсы! И едет на такси в какой-то "Редиссон"! Аллах знает, что это за "Редиссон"?
"Куда только катится мир"? – Азиз горестно вздохнул и нетерпеливо махнул рукой:
– Такси! Сюда!
Но машину, на которой уехал его господин Азиз все равно потерял их виду.
– Никогда здесь раньше не была, – вертела головой Алла, разглядывая улицы, по которым они проезжали. – Хотя в Индию судьба меня заносила неоднократно. Мумбаи, Дели, и, разумеется, Гоа. Но Ченнай – это что-то особенное. Настоящий муравейник! Хотя и в Мумбаи с Дели многолюдно. Но тут…
– Да, город огромный, – кивнул Гуанг Чао. – Здесь крупный порт. Суда отправляются из него по всему свету.
– Будь у нас время, я предпочел бы прибыть сюда на своей яхте, – мрачно заметил Билял.
– Ну, разумеется!
– Куда мы едем? – лицо шейха все больше мрачнело.
В самом деле, чем дальше от центра, тем больше расползался город, словно вылезающая из теста квашня. Если в центре она стояла пышной шапкой небоскребов, то на окраинах опускалась почти что вровень с землей и растекалась по ней пузырьками частных домов. А пригород вообще заполонили какие-то халупы. Груды мусора, грязь, люди, похожие на оборванцев, и чисто азиатское явление: рикши, рикши, рикши…
– Мы точно едем в отель? – подозрительно спросил Билял.
– Успокойся, если я задумаю тебя убить, то обставлю это подобающим образом, – усмехнулся Гуанг Чао. – Погибнуть от руки банального грабителя или наркомана для тебя слишком мелко, о, Сиятельный.
– Всякую шпану я не боюсь, – расправил плечи Билял. – Не забывай, что я воин. Я просто гадаю, может ли оказаться в этих трущобах драгоценный свиток?
Лицо его просветлело, когда они оказались на берегу Бенгальского залива. Там и стоял отель, куда привез их таксист. Оглядев сияющее огнями здание, принц Билял удовлетворенно кивнул:
– Годится!
И расплатился с таксистом. Тот с некоторой опаской принял необычную карту.
– Не сомневайся, она из чистого золота, – улыбнулся Билял. – Наличные все промокли, – он похлопал себя по карманам.
– Не беспокойся, скоро появится твоя нянька, – пробормотал Гуанг Чао и задрал голову вверх, разглядывая отель.
– Всегда надо иметь в кармане парочку миллионов на непредвиденные расходы, – небрежно сказал Билял, засовывая кредитку обратно в карман своих джинсов. – Что бы вы без меня делали?
– Выпендрежник, – пожала плечами Тера.
Президентский люкс оказался свободен, не сезон. Отель и наполовину не был заполнен, поэтому управляющий несказанно обрадовался важным гостям. Беспрестанно кланяясь, он лично показал им апартаменты. Шейх Билял небрежно расписался в книге почетных гостей и вышел на огромный балкон, где с наслаждением вдохнул терпкий соленый запах океана.
– Какая сила! – восхищенно сказал он, глядя на огромные волны. И тут же добавил: – Моя сила.
Алла отправилась принимать ванну. Вскоре появился Азиз, при виде, которого принц Билял расцвел счастливой улыбкой.
– Без тебя, как без рук, – пожаловался он. – Я проголодался.
– Неужели вы все разместитесь здесь? – в ужасе спросил Азиз, оглядывая номер. – В трех комнатах?
– Да, и ты тоже. Спать нам придется мало, завтра утром мы уедем.
– Куда?
– Кто знает? – пожал плечами Билял. – Мы сейчас это выясним. Правда, Гуанг? – тот кивнул. – Позаботься об ужине, Азиз, чтобы его принесли в номер. И о машине, я тебе уже говорил. Нужен надежный джип. Подойди к управляющему, он обещал решить все наши проблемы.
Азиз поклонился и исчез.
– Мне надо привести себя в порядок, – озабоченно сказал Билял, глядя в зеркало. – Я в душ.
– Попросить, чтобы заменили халат пурпурной мантией? – крикнул ему вслед китаец.
– Если тебе это под силу.
– Что ты к нему пристал? – попеняла Гуангу Тера. – Без него у нас было бы гораздо больше проблем.
– А с ним мы похожи на королевскую охоту, – проворчал китаец. – Его Величество и свита. Лимузины, личные самолеты, яхты, президентские апартаменты.
– Будто ты не миллиардер!
– Я живу скромно.
– А куда ты, в таком случае, тратишь огромные деньги?
Гуанг Чао промолчал.
Военный совет состоялся через полчаса.
– Прошу извинить за мой вид, – тяжело вздохнул шейх, обращаясь в основном к Алле. – Такие вещи недостойны, входить в мой гардероб, – он тронул пояс белоснежного махрового халата. – Но надо сделать скидку на походные условия, в которых мы сейчас находимся.
И он с недовольной миной на лице оглядел "походные условия": президентский люкс и гигантских размеров диван со множеством подушек.
– Ты прекрасно выглядишь, – улыбнулась Алла, тоже одетая в халат.
– Кто-нибудь когда-нибудь похвалит и меня? – проворчал Гуанг Чао, занимая одно из кресел в роскошно обставленной гостиной. В этом огромном кресле субтильный китаец затерялся так, что даже макушки его не было видно над спинкой.
– Как же я проголодался! – Билял с жадностью накинулся на еду. Только что принесли поднос с закусками и фрукты. – Ну, рассказывай! – велел он Гуангу Чао, который еду по-прежнему проигнорировал.
– Да, мы внимательно слушаем, – поддержала Биляла Тера. – Куда лежит наш путь завтра?
– Священный свиток могли отвезти только в одно место: в храм Чидамбарам, – сказал китаец.
– Почему?
– Это уникальное место даже для Индии. Чидамбарам означает "Город бога космического танца". Этот танец состоит из ста восьми движений, в которых заключается информация о законах бытия.
При этих словах Билял невольно напрягся, словно что-то припоминая.
– Продолжай, – тихо попросила Тера.
– В Индии всего пять храмов, посвященных стихиям, каждый какой-то одной: земле, огню, воде или воздуху. А храм в Чидамбараме посвящен Акаше, или Эфиру, который пронизывает всю Вселенную, и в котором заключена энергия творения. В этом храме человек, как нигде в другом месте, чувствует связь с Создателем.
– Да, ты прав, – напряженно сказала Тера. – Именно в это место мы должны прибыть вчетвером, и видимо не случайно там же теперь находится священный свиток. Мы прочитаем его и поймем, что нам надо делать.
– Одна маленькая деталь, – вмешался Билял. – Я по-прежнему не вижу никакой опасности для человечества. Ну, погода плохая. И то, смотря для кого. Лично я в восторге, когда с неба льется вода. Обычное явление в этих широтах в это время года. А вовсе не природный катаклизм. Зачем нам что-то делать?
– Приближается день летнего солнцестояния, – напомнила Тера. – Это случится завтра. А одно из древних пророчеств ясно указывает, что именно в этот день и наступит конец света.
– Я не верю в эти пророчества, – невозмутимо сказал Билял. – Их слишком уж много. Постоянно объявляется какой-то Миссия. И все они врут. Уж я-то знаю!
– А я верю! – заявила Алла. – Мне что-то подсказывает: для нас наступил кульминационный момент. И это будет завтра. Пора поработать.
– Я сделаю, как ты скажешь, – вздохнул шейх. – Потому что ты моя госпожа. Если ты хочешь верить в конец света, пусть будет конец света. Завтра так завтра.
– Нам надо поспешить, потому что июньский праздник в Храме Космоса скоро заканчивается, – сообщил Гуанг Чао.
– Июньский праздник? – все удивленно посмотрели на него.
– Да. Он бывает дважды в году, в декабре и в июне. В период зимнего и летнего солнцестояния. Праздник длится десять дней, сегодня девятый. Богов вывозят в город на колесницах. А завтра, в последний день праздника состоится аудиенция у бога Космоса. Шива станцует свой танец и выйдет из зала в священную часть храма, чтобы остаться там на полгода, до следующего солнцестояния.
– Значит, утром мы отправляемся в Чидамбарам? – уточнила Тера.