– А вдруг они решили нас таким образом убить? – заволновалась Алла. – Что нему помешает сбросить нас вниз с этой огромной высоты? Мы наверняка разобьемся.
– Я, – невозмутимо сказал Билял.
Они встали на самое ребро крыши, с трудом удерживая равновесие. Рядом возвышались стоящие в ряд золотые каласаны. На каждой башенке был начертан какой-нибудь знак. Билял посмотрел на свой перстень и с удивлением сказал:
– Это действительно похоже на антенны для приема космической энергии. И эти символы… Они мне знакомы!
Тера замерла и прикрыла глаза.
– Священная гора, – пробормотала она.
– Что? – покосился на нее Гуанг Чао.
– Неужели ты не помнишь?
Китаец, молча, посмотрел вниз. Он один стоял на ребре покатой крыши уверенно, словно уже знал здесь каждый выступ. Брамин, меж тем, очень обрадовался и впервые заговорил. Обращался он в основном к Билялу. Они услышали слово "Божественный". Все это время брамин с уважением поглядывал на перстень. Потом дикшитар, раскачиваясь на ребре крыше, стал петь мантры. Казалось, он вот-вот упадет, но его словно что-то удерживало на самом краю. Какая-то невидимая сила.
– Это похоже на древний ритуал, – пробормотала Алла. – Он спрашивает у Шивы, дозволено ли ему будет? А что дозволено?
– Сегодня финал праздника, – напомнил Гуанг. – И есть какое-то пророчество. Он испрашивает разрешение на новый, еще ни разу не совершенный обряд. Потому что у них теперь есть кольцо.
– И что ответил Шива? – поинтересовался Билял.
– Похоже, теперь с нами будут говорить, – китаец указал на счастливого дикшитара.
– Шива меня услышал! Он приветствует Хранителей! Шива открыл для них свои уста! – восторженно сказал тот.
На крыше все это время раздавался нежный звон. Прислушавшись, Ангелы Стихий поняли, что так гудят каласаны. Каждая башенка издавала свой, особый звук, и все они сливались в мелодию, не похожую ни на одну земную музыку. Так, на разные голоса пел Космос.
Дикшитар кивнул на узкую лестницу, приглашая гостей сойти на балкон, где медитировал старик-брамин. Когда они спустились, тот открыл глаза. Гости удивились их цвету. Глаза у старика были синие, такие же, как у принца Биляла, и совсем молодые.
– Ты – Божественный, – хрипло сказал старик на незнакомом языке, который гости прекрасно понимали, но не понимал приведший их брамин, который теперь благоговейно молчал. – У тебя на пальце Кольцо Бога. И с тобой три Ангела. Вы Хранители.
– Где свиток? – нетерпеливо спросил Билял.
– Терпение, – сказал ему старик. – Ты все увидишь.
– Когда?
– Сегодня. Надо совершить обряд. Ты должен надеть кольцо на палец Шивы.
– Зачем?
– Когда-то много-много жизней назад Создатель обручился с этой планетой, которая теперь называется Земля. Он оставил здесь свое кольцо. Но в пророчестве сказано: наступит день, когда кольцо надо будет вернуть. В этот день, перед которым отступит ночь, Создатель и Земля вернут друг другу данные обеты. И для всех людей на Земле наступит нирвана. Полное просветление. Вернется рай и вечное блаженство. Люди вновь обретут свои эфирные тела. О том, что пророчество верно, говорит то, что в назначенный день вы сюда пришли и принесли кольцо. Сегодня вечером свершится обряд, – торжественно сказал старик. – А пока идите и отдохните. Нам надо приготовить все для великого праздника. Мы ждали этого много веков. Я всю свою жизнь возношу молитвы, сидя на этом балконе и слушая Космос. И вот, наконец, свершилось!
– Что будем делать? – спросил Билял.
Китаец, молча, подтолкнул его к узкому переходу между балконом и лестницей. Иди, мол. Билял его проигнорировал, но вмешалась Алла.
– Давай обсудим это внизу, – попросила она. Тера согласно кивнула.
Вниз они спускались гораздо быстрее, чем поднимались.
Едва они постучали в дверь, с нее со скрежетом сняли огромный замок. За дверью стоял перепуганный долгим отсутствием господина Азиз и целая толпа взволнованных браминов.
– Свершилось! – торжественно объявил им проводник.
Окруженные толпой, гости направились к выходу со священной территории.
– Куда мы идем? – спросил Билял.
– В дом, где вы отдохнете, и будете ждать начало великого праздника, – пояснили им. – Это лучший дом в нашем поселке. Вы – самые почетные и самые желанные гости.
– Ну вот, а ты хотел забрать у них свиток силой, – улыбнулась Алла. – Да они тебе сами все отдадут.
– Посмотрим, – проворчал Билял. – Первым делом я хочу смыть с себя этот ужасный запах, – он кивнул на перепачканные ноги.
После того, как они привели себя в порядок, им предложили еду и напитки. А потом отдых.
– Что ж, дождемся вечера, – со вздохом сказал Билял. – Придется идти на праздник. Честно сказать, я не жажду расстаться с кольцом. Я к нему привык. Но ради того, чтобы прочитать свиток, я, пожалуй, готов подарить свое сокровище дикшитарам. – Он бросил долгий взгляд на Аллу. – Они, видать, на то и рассчитывают: пополнить свою сокровищницу. Рубин в моем кольце стоит, как вся их деревня. Но я не жадный. Моя память стоит принесенной жертвы. Я очень хочу все вспомнить.
– Мы пройдем этот обряд, – кивнула Тера.
Гуанг Чао почему-то утратил свою словоохотливость. Совсем недавно рассказы о храме и дикшитарах лились из него потоком, а теперь китаец словно онемел.
"Я не хочу спать", – думал он в ужасе. "Они уже побывали там . Теперь моя очередь. А я не хочу этого… Не хочу…"
Он и не заметил, как провалился в сон…
Создатель вдохнул в него жизнь первым из детей Божественной Матери. И его тут же объявили Непорочным. Для него построили прекрасный величественный Храм. На алтарь этого храма водрузили золотую статую, символизирующую брак Божественной матери и Создателя. Ибириуса объявили Верховным Жрецом и Хранителем этого брака.
Его вознесли на невиданную высоту, ему поклонялись, как богу, и долгое время Ибириус был абсолютно счастлив и безмятежен. Мать Тана приходила, чтобы делиться с ним своими знаниями и приносила новые золотые маски, когда он вырастал из старых.
– Ты должен являться к людям только в золотой маске, Ибириус, – каждый раз говорила она.
– Но почему?
– Твой лик слишком тонок и невесом. Чтобы тебе поклоняться, люди должны тебя видеть. Ты же, Ибириус, больше находишься в своем эфирном теле, чем в физическом. Так и должно быть, ведь ты Хранитель Знания. Ты один прочитал все священные свитки. Знания – это эфир, а не плоть. Она не должна отягощать твои мысли. Пари, мой сын. Не думай о земном.
Он был с этим согласен. Маска придавала ему человеческие черты, так же как и свободные одежды жреца обозначали его тело. Без этих одежд и золотой маски Ибириус был похож на туманное облако. Скоро на горе-близнеце, в другом прекрасном храме поселилась та, что тоже всегда являлась к людям в золотой маске. Его сестра Далла. Он дарил людям жизнь, леча их болезни и раны, она дарила всем свет, заклиная Солнце.
Все случилось в тот день, когда она сняла свою маску, чтобы прекрасное лицо Даллы увидел ее брат Ра-Эль. Едва они посмотрели друг на друга, в них зажегся огонь. Вскоре Божественный объявил, что хочет жениться на своей сестре. В этот день люди почувствовали первый толчок. Заволновалось море, и незыблемый много веков подряд берег впервые размыло разъяренной водой. Ибириусу пришлось поработать, потому что появились жертвы.
Потом он пришел на семейный совет. Сказал:
– Я против. У тебя уже есть супруга, Ра-Эль. Твоя стихия сердится. Это означает, что Создателю не нравится то, что ты делаешь. Это я говорю тебе как Верховный Жрец. Как тот, что слышит Космос.
– Я Божественный! Моя миссия продолжить род! Я могу иметь столько жен, сколько мне будет угодно!
– Это неразумно Ра-Эль, – мягко укорила его мать. – Все женщины хотели бы стать твоими женами. Ты посеешь среди них раздор.
– Далла так прекрасна, что никто не усомнится в ее первенстве, – возразил Ра-Эль.
– Что ж… Я подумаю. Подождем знака. Отдай мне свой перстень. Я пойду с ним на Храмовую гору и поговорю с Создателем.
И Ра-Эль послушно стянул со среднего пальца кольцо с огромным рубином. Божественная Мать надевала его всякий раз, когда поднималась на самую высокую Храмовую гору. Трижды она объявляла себя невестой, и это кольцо становилось обручальным. В последний раз, когда родился Ра-Эль, она отдала кольцо с рубином ему.
И тут Ибириус впервые почувствовал это . Чувство было странное и новое. Он впервые понял, насколько сильно Ра-Эль отличается от него самого. Божественному не надо носить золотую маску. И не обязательно быть Непорочным. А еще у него есть кольцо Создателя! Не слишком ли много знаков его любви? Ра-Эль явно любимец, потому что Мать Тана смотрит на него совсем не так, как на других своих детей. Неужели она уступит?!
Раньше душа Ибириуса была чиста и тверда, как алмаз. Он служил Небу и людям, осознавая себя лишь как часть эфира, из которого был соткан. В этот день он впервые почувствовал свое тело. По настоянию матери Ра-Эль и Далла решили повременить со свадьбой. Пока море не успокоится. Ибириус ревниво ждал. Неужели Божественная Мать им позволит? А как же он? Выходит, им счастье, а ему – вечное служение?
Проснувшись, чувства хлынули в его душу рекой. Он уже давно заметил эту девушку. Все люди были красивы, но она почему-то казалась Ибириусу особенной. Однажды девушка поранила ногу на состязаниях в честь Божественного, и обратилась за помощью к Верховному Жрецу. Ее звали Джайя.
Пока он врачевал Джайю, вновь почувствовал что-то особенное. Его физическое тело окончательно обрело форму. А когда Джайя ушла, он с волнением подошел к зеркалу. Теперь у него, у Ибириуса тоже появилось лицо! Верховному Жрецу больше не было нужды носить золотую маску. Беда только, что это было совсем не то лицо, которое он хотел бы увидеть в зеркале. Оно вовсе не было таким же прекрасным, как у его брата, Ра-Эля, скорее, напротив: Ибириус отличался от людей в худшую сторону. И был сильно ниже ростом. Ему это не понравилось.
Но Божественная Мать не увидела его лица, равно как и все остальные, потому что, спускаясь с Храмовой горы, Верховный Жрец по-прежнему надевал золотую маску.
Наконец, было объявлено о свадьбе Даллы и Ра-Эля. Тана все-таки уступила. В этот день случился второй толчок. На этот раз задрожала земля в том месте, где была Главная Храмовая Гора, на которую поднималась лишь Мать Тана. С вершины посыпались огромные камни. Но Божественный не желал больше ждать. Он сгорал от любви к своей сестре, а она отвечала ему взаимностью.
За день до свадьбы вновь состоялся семейный совет.
– Раз правила нарушены для них, то они должны быть нарушены и для меня, – заявил Ибириус.
– Хорошо. Чего ты хочешь? – спросила у него Божественная Мать.
– Я хочу супругу.
– Ты ее уже выбрал?
– Да.
– Я не возражаю, – улыбнулся Божественный. Далла согласно кивнула и улыбнулась ему в ответ. Ее лик все время был обращен к Ра-Элю, так же, как раньше был обращен к солнцу. Они смотрели друг на друга с любовью, не замечая ничего вокруг.
Тогда позвали Джайю. Мать Тана объявила ей свое желание: она станет супругой Верховного Жреца.
– Но ведь он Непорочный, – удивилась Джайя.
– Отныне Непорочные тоже могут вступать в брак.
– Но если правила нарушены, могу я выбирать? – спросила Джайя.
– Что именно?
– Мужа, разумеется! Я хочу стать супругой Ра-Эля! – объявила она.
– Но у него уже есть супруга.
– Да, но он женится во второй раз, на своей сестре. Где две жены, там и три, – справедливо заметила Джайя.
– Быть может, когда ты поближе познакомишься с Ибириусом, ты переменишь свое решение, – улыбнулась Мать Тана. – Взгляни на него, не как на Верховного Жреца, а как на человека.
Ему никогда не забыть того мгновения, когда он снял золотую маску. И взгляд Джайи. В нем были ужас и отвращение. Она не захотела стать его супругой.
– Никто не имеет права ее заставить, Ибириус, – мягко сказала Божественная Мать. – Мы не приемлем насилия.
Его чувства словно расцветали от этих ее слов, и это были плохие чувства. Зависть, злоба… И ревность. Он должен был благословить их брак, как Верховный Жрец, брак своего брата и сестры. И брак Джайи, которая пожелала выйти замуж за другого. Это несправедливо, что Ра-Эль имеет над женщинами такую власть! Каждая хочет родить ребенка Божественному! Чтобы именно ему, сыну Ра-Эля, когда придет время, надели на палец Кольцо бога! Да будь оно проклято!
Утром в день свадьбы Ибириус пригласил к себе на Храмовую гору Ра-Эля. Сказал:
– Я хочу помириться с тобой, брат.
И тот пришел.
– Давай вознесем свои молитвы вместе, – предложил Ибириус. – И попросим для всех нас покоя и счастья. Наши страдания – это наши желания, вот что я понял. Я хочу избавиться от своих желаний, – и он посмотрел на младшего брата. На его сияющий прекрасный лик.
Ра-Эль послушно опустился на колени перед алтарем. Старший брат предложил ему помолиться вместе, как можно отказать? Они сразу стали одного роста. И тогда Ибириус ударил Божественного кинжалом в грудь. Ибириус был искусным врачевателем и прекрасно знал, где именно бьется сердце. Поскольку кинжал был выкован на Храмовой Горе и получил ее божественную силу, он без труда пробил золотые доспехи. Ра-Эль упал, обливаясь кровью. Далла напрасно ждала в тот день возлюбленного.
Вместо этого небо сначала почернело, а потом разверзлось. Оттуда посыпался град огненных камней. Люди кричали, бежали и падали, а Ибириус понимал, что не сможет помочь им всем.
Случилась первая насильственная смерть, причем от руки Верховного Жреца. Который пролил кровь не кого-нибудь, а Божественного, своего младшего брата. Падая на каменные плиты главного Храмового Зала, капли этой крови превращались в рубины.
Огненный дождь меж тем становился все сильнее и сильнее. Люди бежали на главную Храмовую гору, надеясь на ней спастись, пытались укрыться за стенами Золотого дворца, в лесу, среди гигантских папоротников. Но выжили лишь тех, кто выбрал море. И еще летательные аппараты, которые не все успели упасть на землю под градом огненных камней и разбиться вместе со своими пилотами. Многие хотели улететь выше, в Космос, но он словно закрылся и превратился в твердыню. Едва преодолев земное притяжение, летательные аппараты разбивались о невидимый купол, взрывались и сгорали. Ни один не вышел за земную орбиту.
Огненный дождь внезапно кончился, но над бывшим Материком Счастья появилась целая пылающая глыба. Она закрыла солнце и неслась прямо к Храмовой горе. Ибириус уже понимал, что именно сейчас случится. Он пытался молиться, но слова не шли с языка. Уста Ибириуса отныне не были божественными.
Убийца-астероид ударил в Священную гору, туда, где сейчас молилась Мать-Тана и пытались укрыться тысячи людей. Многие из них тут же были убиты огненной волной. Получив такой сильный удар, огромный континент задрожал и раскололся надвое. Из трещины хлынула морская вода. Поскольку Ра-Эль был мертв, некому было управиться со стихией. Поняв, что ее возлюбленный не придет, угасла от тоски и Далла. А вместе с ней погасло солнце. Началась глобальная катастрофа.
Расколовшийся континент тонул. Уцелел лишь небольшой его кусок, который отнесло течением на тысячи километров. Уходили под воду дома и храмы, тонули летательные аппараты и умные машины, созданные великой цивилизацией. Тонули библиотеки и вместе с ними тонули знания, накопленные первыми людьми.
Ибириус догадался, что бежать бесполезно. Куда бы он ни шел, туда тут же летел град огненных камней, отрезая Верховному Жрецу дорогу. Ран на нем было так много, что он не успевал их врачевать, к тому же сила его с каждой минутой убывала. На нем отныне лежит проклятье, и ему не спастись.
Когда закончился огненный дождь, Ибириус совсем уже ослабел. Он вернулся в Храм и стал ждать смерти. Вода прибывала стремительно.
И он ушел под воду вместе со своим храмом и священной горой, на которой тот находился, глядя на бездыханное тело Божественного. Вместе с золотой статуей, символизирующей священный брак. Уже теряя сознание, Ибириус понял, что убил не брата, а свою душу, обрекая ее на вечные страдания…
… – Гуанг!
Он застонал и открыл глаза.
– Ты кричал во сне. Почему?
На него вопросительно смотрели знакомые глаза. Синие, как море. "Проклятье!" – скрипнул зубами Гуанг Чао. И опять он принц, его младший брат! Во всех своих жизнях он с рождения богат, знатен и купается в любви. Он – повелитель! На нем-то не лежит проклятье! Хотя… На каждом из них лежит свой грех.
Тана пошла на поводу у материнской любви, и она никогда больше так и не стала матерью. Не вышла замуж, не обрела свою семью. Они вообще больше не стали семьей и при рождении оказывались на разных континентах. Им приходилось долго искать друг друга. Это проклятие Таны: она больше не мать своих детей.
Далла и Ра-Эль никогда не соединятся. Она будет ждать, но он все равно не придет. Она – вечная Дева, сгорающая от страсти, а ему суждено полюбить по-настоящему лишь ту единственную, которая не может быть его женой. И всегда проигрывать решающую битву.
Что касается Ибириуса, Верховного Жреца, то его проклятье самое страшное. Любимая женщина предает его и выходит за другого. Мать его проклинает и бросает. И он каждый раз сгорает от зависти к младшему брату. И предает вновь и вновь…
– Нам пора идти, – сказала Тера. – Собирайся, Гуанг. Скоро начнется праздник.
Космический танец
Пока они отдыхали, снова полил дождь, но едва только вышли на улицу, чтобы в сопровождении браминов-дикшитаров направиться к главным воротам храма, тропический ливень прекратился. Гуанг Чао был спокоен. Свой главный кошмар он только что пережил.
– Можно начинать праздник, – старик-брамин указал на закат. Небо стремительно темнело.
– Мой господин одет неподобающим образом, – ныл Азиз, идя, как приклеенный вслед за принцем Билялом. – Я плохо исполняю свои обязанности. Почему вам, как почетным гостям, не предложили праздничные одежды?
– Уймись ты! – одернул его Билял. – Оставь эти церемонии. А не то я не возьму тебя с собой в нирвану, – пошутил он.
Паломники и туристы вереницей тянулись ко всем четырем воротам храма. У самого входа образовалась толпа. Слух о том, что сегодня случится чудо, летел, как на крыльях. Люди все прибывали и прибывали.
Тера отчего-то разволновалась. Что-то ускользало от ее внимания, что-то очень важное. Она вспомнила многое, но отчего-то не помнила кольцо. Кто и когда надел его на палец Биляла? Не в этой жизни, а тогда . Вот этого тогда она и не могла вспомнить. Но дикшитары сохранили память о далеких предках, которые приплыли сюда на своих огромных кораблях. Или прилетели. Вместе со знаниями об обрядах, которые должны сохранить жизнь на зеленой планете. И вернуть земной рай. Так тому и быть!