– Как и раньше: цивилизация гибнет, – сказал тот, медленно, поднимаясь. – Мы потеряли контроль над стихиями, и началась катастрофа. Ветер теперь дует сам по себе, и сам по себе идет дождь. Это последний твой выход, малыш, – с усмешкой посмотрел он на Биляла. – Горе придало тебе силы, но они скоро иссякнут. А земля теперь ведет себя, как ей вздумается. Ты, Тера, скоро полностью потеряешь над ней контроль. Только на этот раз все серьезнее. Создатель нас больше не слышит. Связь с ним потеряна. И он не придет на помощь. Как раньше.
– Но что-то, же сделать можно?!
– Предатель заманил нас в ловушку, – мрачно сказал Билял. – Азиз погиб. Он был для меня больше, чем другом. И больше чем учителем. Он был частью меня.
– А ты поплачь, малыш, – насмешливо сказал китаец. – Тебе всегда нужна была нянька. Переживаешь, что прическа растрепалась и некому больше гладить твои брюки?
– Там не было никакого свитка, – сказала вдруг Алла. И, дернувшийся, было, Билял замер в удивлении:
– Что ты сказала?!
– И он это знал, – она кивнула на Гуанга. – В храме Чидамбарам не было свитка. И не могло быть. Вы помните, как жена погибшего аквалангиста описывала похитивших свиток браминов? Очень темная кожа, толстые губы, толстые носы… И вспомните теперь дикшитаров. Они выглядят совсем не так, как типичные индусы-южане. Дикшитары, скорее, похожи на Биляла. У них тонкие губы, тонкие носы, и глаза светлее, чем у индусов. Кожа тоже не такая темная, как у южан. Не исключаю, что они потомки Божественного. Не они украли свиток.
– А кто? – удивленно спросила Тера.
– Я бывала и раньше в Индии. На юге. В Мумбаи, в Гоа… Судя по описанию, свиток похитили джади.
– Кто такие джади?
– Особая каста браминов. Они живут на подаяния туристов. Это были джади с Гоа. Они курят марихуану и клянчат деньги у туристов. Видимо, Гуанг пообещал им очень уж много, если они согласились поехать в Тунис.
– Сообразительная, – усмехнулся тот. – Этого-то я и боялся. Ты всегда была умной.
– Как только я увидела дикшитаров, сразу поняла, что в Тунисе побывали не они.
– А почему сразу не сказала? – недовольно спросил Билял.
– А ты бы поверил?
– Она права, – вмешалась Тера. – Ты отличаешься своим упрямством. И никогда не позволишь, чтобы тебе указывала женщина.
– Значит, ты, Гуанг, нанял этих… – поморщился Билял.
– Джади, – подсказала Алла.
– Нанял этих джади, чтобы они подняли со дна моря свиток. Вот почему они не пошли на остров Кофон! – начал догадываться Билял. – Они с самого начала знали, что свиток на утонувшем корабле карфагенян! Ты профинансировал эту экспедицию!
– Ну, наконец-то, – хмыкнул Гуанг Чао. – И эту, и другую, более важную. Как думаешь, откуда в храме взялась эта статуя? Чтобы ее поднять со дна океана, мне понадобилось целых десять лет! Долго же до тебя доходило, малыш. Да, я устроил весь этот аттракцион, – он кивнул на дымящиеся развалины древнего храма. – Я бывал здесь и раньше. Прочитал об этом месте в старинных манускриптах. А, приехав сюда, убедился в прочитанном. Здесь наша сила не действует. Именно сюда высадились спасшиеся в той первой глобальной катастрофе люди. Дикшитары не сохранили их летательный аппарат, лишь воспоминания. Не сохранили и свитки. Кольцо они тоже не сохранили. В глубокой древности на храм неоднократно нападали. Кольцо было похищено. Я уж и не думал, что увижу его у тебя на пальце, о, Сиятельный. Но мне повезло. О, как долго я собирал все эти вещи воедино! Статую, свитки, кольцо и… тебя, Божественный, – с иронией поклонился он. – Последнее было легче всего. Ты всегда попадался в расставленную ловушку. Во всех своих жизнях.
– Откуда ты узнал об обряде, который совершили сегодня?
– Какая разница? Узнал.
– А теперь главный вопрос: зачем?
– Затем, что я устал от своего проклятья. Оно лежит на каждом из нас. Вы прекрасно знаете, о чем я. Но мне не повезло особенно. И я хочу положить этому конец.
– Выходит, свиток у тебя?
– Конечно.
– Где?
– Не скажу.
– Нет, ты скажешь! – вцепился в китайца Билял.
– Силой ты ничего не добьешься, – остановила его Тера. – Он готов умереть. И утащить всех за собой.
Гуанг Чао, улыбаясь, молчал.
– Хорошо, – отпустил его Билял. – Твои условия?
– Тебе так дорога жизнь на этой грязной планете? Ты посмотри, во что они ее превратили, эти люди! В какую-то помойку. Не говорю уже об их нравственности. Они взрывают друг друга, убивают, вступают в однополые браки, воруют.
– Просто я лучше тебя.
– Ты самовлюбленный идиот, братец. Именно из-за твоего идиотизма все мы и страдаем. Из-за твоих капризов. Если бы главным был я…
– А! Вот чего ты хочешь!
– Вы должны объявить меня спасителем человечества. Публично объявить. И передать мне всю власть.
– Ты с ума сошел! Зачем тебе это?
– Он любит, – сказала вдруг Алла и тяжело вздохнула. – Так, Гуанг?
– Я пытался добиться ее по-разному. Что-то же привлекло ее в том, другом мужчине? Этого что-то не купишь за деньги. А величие имеет неодолимую силу. Все женщины обожали Божественного, и хотели принадлежать ему. Потому что у него в руках была власть.
– Думаешь, если мы тебя объявим спасителем человечества, ты сразу станешь выше ростом? – оскалился Билял. Но Тера его тут же одернула:
– Не зли его! У него свиток.
– Вот именно, – важно сказал Гуанг Чао. – И вам придется пойти на мои условия, если вы хотите его получить. Или умирайте все, – он кивнул на развалины храма. – Это только начало. У нас сутки – двое, не больше. Максимум трое. А путь неблизкий.
– Куда нам надо лететь?
– Вы согласны на мои условия?
– Да! – сказали они хором.
– В Иерусалим.
– Свиток там?
– Нет, но я его прочитал. Нам надо в Иерусалим.
– Очередная ловушка? – подозрительно спросил Билял.
– Хочешь, верь мне, хочешь, нет…
– Нет! Где свиток? Никуда я не полечу, ни в какой Иерусалим, пока лично не прочитаю, что там написано! Говори: где?!
– Он в Гонконге.
– В машину! – скомандовал Билял.
– Ты потеряешь время.
– Заткнись!
– Наша машина не здесь, – напомнила Тера.
– Какое это теперь-то имеет значение? – горько вздохнула Алла.
– Вон тот джип подходит, – Билял кивнул на грязный белый внедорожник. – Все, поехали!
И подхватил под мышку Гуанга Чао:
– Ты сядешь рядом со мной. В машине расскажешь о своих глобальных планах. Как ты собираешься править миром. Мне будет интересно.
Он рывком распахнул дверцу джипа и швырнул китайца на переднее сиденье, словно куль, со словами:
– И если сейчас эта машина не заведется… – он скрипнул зубами. – Я припомню тебе Азиза, гаденыш. Пока еще ты не спаситель человечества. А просто мразь.
– Билял, держи себя в руках, – укоризненно сказала Тера, залезая вместе с Аллой на заднее сиденье.
Машина тут же завелась.
– А теперь постарайся, чтобы в аэропорт мы добрались за час, – удовлетворенно кивнул Билял. – Будешь спорить – я и в самом деле вспомню, как пытали своих пленников индейцы!
– Что я могу сделать-то? – пробормотал Гуанг Чао, покосившись на разъяренного Биляла.
– Можешь. Я видел, как ты летал по воздуху, спускаясь в катер. Сейчас полетит этот джип. Давай, напрягись!
Машина рванулась с места. И тут же преодолела огромную лужу, почти не касаясь воды огромными колесами.
– Эх, мне бы вертолет! Или мою "Сессну", – посетовал Билял. – Но искать другое средство передвижения некогда. Будем работать с тем, что есть!
Он надавил на газ, выжимая из джипа все, что только можно. Женщины вцепились в спинку переднего сиденья. Гуанг Чао застыл, глядя на дорогу перед собой. Люди в панике разъезжались от опасного места, в которое превратился храм. На узких улицах было настоящее столпотворение! Машины, велосипеды, бегущие люди… Временами джип подпрыгивал метра на три, просто-напросто взлетал, чтобы преодолеть очередное препятствие. Но на эти фокусы Гуанга Чао во всеобщей панике никто не обращал внимания. Люди сегодня и не такое видали!
Наконец, они прорвались на главную дорогу. Джип сразу прибавил скорость, летя над асфальтом на воздушно водяной подушке. Казалось, что у машины выросли невидимые крылья.
– Рассказывай! – велел Билял. – Что ты узнал из свитка?
– Ты мне все равно не веришь. И потом: я веду машину, не мешай.
– Это я веду машину!
– Да, пожалуйста! – Гуанг Чао расслабился и откинулся на спинку сиденья. Машину больше не трясло так сильно и не раскачивало из стороны в сторону. – В свитке описаны наши действия на случай глобальной катастрофы.
– Почему мы раньше этого не делали?
– Потому что время не пришло. Я знаю, ты ни в какие календари майя не веришь, но дата там указана, верно. Этого десятилетия планете не пережить.
– Если… Ну, договаривай!
– Если Создатель не вспомнит о своем творении. Он один способен остановить разрушение земного ядра. В самом сердце планеты рождается красная материя. На этот раз удар придется не сверху, из Космоса, а будет нанесен изнутри. А темная материя находится в рубине. Как только он достигнет ядра, раздастся взрыв.
– И ты знал это?!
– Да.
– То есть, ты просто тянул время? Сначала мы погонялись за свитком в Тунисе, потом приехали сюда, в южную Индию, здесь потеряли драгоценное время. Ловко!
– Поскольку главный теперь я, вы будете выполнять мои указания. Мне довольно вашего честного слова. Насколько я знаю братца, он способен на все, но только не на измену, – Гуанг Чао покосился на Биляла. – Пусть поклянется, что вся власть будет в моих руках, после того, как планета будет спасена от глобальной катастрофы.
– Хочешь объявить себя императором?
– Это мое дело.
– Как-то несовременно, – пожал плечами Билял. – Вернись в реальность, давно уже демократия.
– Но ты-то принц!
– Это моя карма. Ты сам сказал, что я у Создателя в любимчиках. Этого я тебе не могу передать.
– Ладно, посмотрим, кем ты будешь при следующем своем рождении. Кольца-то у тебя теперь нет, – усмехнулся Гуанг Чао.
– У тебя тоже.
– Осторожно! – крикнула Тера.
Перед ними была огромная лужа. Асфальт в этом месте пошел трещинами, и вода размыла яму. Тера невольно почувствовала, насколько эта яма глубока. Джип еле-еле удержался на самом краю, а потом его словно подбросило пружиной вверх. Асфальт вздыбился, образуя трамплин. Машину швырнуло вперед метров на десять. Приземлились они в такую же лужу, только теперь Билял очнулся, и внедорожник пружинисто подбросила уже вода. Он заскакал по трассе, как кенгуру. Встречные машины шарахались в сторону, а те, что ехали впереди белый джип перепрыгивал, разбрызгивая воду из-под огромных колес.
– Минут через сорок будем в аэропорту, – прикинул Билял. – Полетим в Гонконг. Собирать экипаж времени нет. Сам справлюсь.
– Чем дальше, тем тебе будет труднее, – намекнул Гуанг. – Если ты, как и раньше, собираешься направить самолет в грозовой фронт, тучи уже не с такой охотой разойдутся. Если вообще разойдутся.
– Я все же попробую.
– Сворачивай! – предупредила Алла. – Нам не в отель, а в аэропорт.
– Понял.
Гуанг Чао с недовольной миной смотрел, как за окном стремительно проносится пригород Ченная. В аэропорту царила паника: здесь ощутили сильные подземные толчки, эпицентр землетрясения находился всего в ста милях. Рейсы отменялись, пассажиров спешно эвакуировали на автобусах. У входа в аэровокзал было настоящее столпотворение, и уже началась давка. Шейх Билял бен Халиф аль Рашид невозмутимо направился в вип-зону, где обслуживались частные самолеты.
– Аэропорт закрыт, – предупредили их. – Взлетная полоса ходит ходуном.
– Значит, она свободна, – удовлетворенно кивнул Билял. – Мы все же полетим. Тера!
– Я попробую.
– Самолет не готов! – запротестовали техники, когда четверка появилась на взлетной полосе: двое мужчин и две женщины, довольно необычные женщины и не менее неординарные мужчины. Один очень высокий, другой очень маленький, грузная афроамериканка и стройная ослепительная блондинка. Странно видеть их вместе. – Баки наполовину пустые, а горючее еще не подвозили. Вы ведь не предупреждали, что сегодня вылетаете.
– Да, неожиданность. Подгоните трап.
– Да вы с ума сошли! Не видите что ли, как трясет?
– Выполнять!
Под яростным взглядом шейха Биляла индус в оранжевом жителе кинулся выполнять приказ, бормоча под нос: "самоубийцы". Стоящие поблизости машины технической службы поспешно разъезжались.
– В самолет! – скомандовал Билял замешкавшемуся Гуангу Чао. – Шевелись, спаситель человечества! Я успокоюсь, только когда ты окажешься в салоне, а самолет в воздухе!
Последней на борт поднялась Тера.
– Алла, стереги его, чтобы не сбежал, – кивнул Билял на китайца и ринулся в кабину пилотов. Тера поспешила за ним. Он уселся на место командира и тут же стал торопливо включать приборы, прогревая двигатели и готовя самолет к взлету, а она с некоторой опаской пристроилась в кресло второго пилота и неуверенно застегнула ремень. Сказала:
– Толчки усиливаются. Похоже, Гуанг прав: все только начинается.
– Держи полосу, пока я буду рулить, – сказал Билял, в очередной раз, щелкнув тумблером. – Поехали!
"Боинг" раскачивался от непрерывных подземных толчков, его корпус и крылья сотрясала дрожь. Самолет бился, как в лихорадке, трогаясь с места. Отъехал в сторону трап и тут же завалился на бок, так тряхануло аэродром, дурным голосом взревел динамик в переговорном устройстве:
– Взлет не разрешаю! Немедленно остановитесь! С вами говорит диспетчер! Прекратите рулежку! Вы сейчас разобьетесь!
Билял сделал вид, что не слышит. Бетон перед самолетом завибрировал и натянулся. Равновесие было хрупкое и держалось с трудом. Сильнее заработали двигатели, и "Боинг" стал выруливать на вибрирующую, как гигантская гитарная струна взлетную полосу. Прямо перед самолетом она на глазах разглаживалась, а стоило ему проехать, снова складывалась гармошкой.
– Так… Хорошо… – кивнул Билял и, поставив тумблер в положение "на взлет", выпустил закрылки. – А теперь держись… Давай, мать!
И прибавил обороты. Тера закрыла глаза и сжала кулаки. Взревели двигатели. Самолет стремительно понесся по огромным трещинам, которые смыкались всего на какие-то доли секунды, чтобы шасси "Боинга" касались ровной поверхности, и он не терял бы скорости. Лицо Теры словно окаменело. За их спиной рушился бетон, которым была покрыта взлетная полоса. Теперь это уже была не гармошка, а куски искореженной арматуры вперемешку с каменными глыбами, которые извергала трясущаяся земля.
– Баллов девять, – оскалился Билял. – Хорошо трясет, дьявол его забери, этого предателя!
– Держи машину!
– Не учи…
– Билял, ты мальчишка!
– Отрыв! Смотри, мать, как красиво!
Серебристый самолет, задрав нос, стремительно уходил в небо, сплошь затянутое тучами. Ревели двигатели, в облаках машину то и дело подкидывало, а потом швыряло вниз, турбулентность была непривычно высокая. Тера сидела, стиснув зубы, и мысленно проклиная этого выпендрежника. Вдруг внизу что-то полыхнуло, раздался взрыв.
– Кого-то успели заправить, – Билял потянул на себя руль высоты, выравнивая упавший в очередную воздушную яму "Боинг". – Что ж… Мы уже далеко. – И он поставил самолет на автопилот.
– Когда ты только вырос? – удивленно сказала Тера. – И все равно: нельзя так рисковать.
– Пойди, скажи это ему, – кивнул Билял через плечо.
– Ты должен потерпеть.
– Он нас опять обманет. Кто знает, не тянет ли он время? Всегда был лжецом и интриганом! – в сердцах сказал Билял и крикнул: – Алла! Что там у вас?
– Порядок. Гуанг сейчас прибавит скорость.
– Попутного ветерка добавит, – усмехнулся Билял. – Часа за три долетим. Пойди, поспи.
– Я не устала, – запротестовала, было Тера.
– Это я не устал.
– Понимаю. Прислать сюда ее?
Билял молчал. Тера тоже, молча, встала и вышла в салон.
– Что у нас с погодой? – спросила Алла. – Я могу помочь?
– Да. Иди к нему.
Когда она ушла, Гуанг Чао, затравленно посмотрев на Теру, спросил:
– Будешь читать мне мораль? Мол, я тебя обманул, манипулировал тобой.
– Я понимаю, почему ты так поступил. Не в первый раз. Меня беспокоит другое: все мы видим одинаковые сны. Вы уже вспомнили ту самую первую катастрофу. И ты, и Билял, и Алла. А я хочу вспомнить, да не могу.
– Попробуй.
Она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Но сон не шел. Вернее, не шел тот сон, который она так ждала, и который прояснил бы ей то, что сейчас происходит. Рядом замер в напряжении Гуанг Чао. Тера все-таки смежила веки. Перед глазами появилась почти, что вертикальная широкая лестница, конец которой терялся в облаках. Там, в дымке, виднелась скошенная золотая пирамида прекрасного храма. Тера стала медленно подниматься по ступенькам. Странно, она совсем не чувствовала усталости, хотя лестница была крутая и длинная, а она, Тера, хоть и высока ростом, но массивная, так же как и во всех остальных своих жизнях, не сказать, грузная. Но идти ей было легко, она почти не чувствовала своего тела…
Когда она открыла глаза, то невольно вздрогнула: рядом сидел Гуанг Чао.
– Что случилось? – напряженно спросил он.
– Так. Ничего.
– Ты что-то видела?
– Нет. Как обычно… Мы уже подлетаем к Гонконгу?
– Да.
– Хорошо…
В кабине пилотов Билял и Алла вели безмолвный диалог.
"Ты думаешь, получится?"
"Должно"
"А если нет?"
"Я все для этого сделаю"
"В последний момент всегда что-то случается. Мне страшно"
"Не бойся"
"Я устала ждать"
"Я тоже"
– Мы летим в Гонконг.
– Что ты сказал?
– Странно, я никогда там раньше не был. Закрытый для меня город.
– Это потому что там жил Гуанг.
– Он знает гораздо больше нас. Он ведь старший. Когда-то он был Верховным Жрецом. Ему известны все эти обряды и древние пророчества, – поморщился Билял. – И я не умею читать в его душе так же, как читаю в душах других людей. Он для меня, как темное облако. Непроницаемое. Лицо его скрыто под золотой маской. Маска… – он вздрогнул.
– Что такое?
– Нет, ничего… Мне кажется, в своих воспоминаниях я еще не достиг дна… Что ж, мы летим в Гонконг.