V.
Шёл третий день наших скитаний по лесу. Мы исходили все тропки и излазили все кусты, тщетно силясь понять, чего же от нас требует Кераун. Злые, уставшие и голодные (дичи в чаще леса было крайне мало, а огня не было вовсе), мы сидели на относительно открытом месте и сердито глядели друг на друга.
- Мне кажется, он этого и хочет, - первым заговорил Джулиан. - Вымотать нас. Чтобы мы устали и уже не знали, чего ждать дальше и что делать. Тогда он и появится.
- Может быть… - Локрин яростно водил ножом по стволу упавшего дерева. - Может быть.
- Ничего!! - продолжил Джулиан. - Абсолютно ничего! Явился, погрозил, исчез - и вот уже три дня минуло, а мы только истоптали все дороги в том чёртовом лесу да сожрали сырьём пару птиц!
- Надо идти дальше, - я посмотрел вверх. Что же, здесь, по крайней мене, можно увидеть клочок неба. - Не сидеть же на одном месте.
- Не сидеть, - кивнул Джулиан. - Скоро пойдём. А пока - отдохните.
- Я как-то… Опасаюсь засыпать тут, в этом лесу, когда рядом бродит рогатый полубог со своей свитой, - честно признался я.
- Матонви, за три дня ты подремал отсилы пару часов, - поддержал Джулиана Локрин. - Тебе действительно нужно заснуть. Давайте, я покараулю первым.
- Решено, - кивнул Джулиан, снимая очки и отваливаясь к стволу.
- Сейчас вроде день… - пробормотал я, снова глядя вверх.
- И чего? - возразили оба друга. - Мы уже давно перепутали день с ночью.
Конечно же, я действительно хотел спать. И действительно боялся (я не хотел признаваться в этом постыдном чувстве даже самому себе, но всё же факт оставался фактом), что Кераун придёт, когда мы спим, и… Впрочем, вспомнил я, он говорил, что убийство и охота - разные вещи. Вряд ли убить спящих - большая доблесть. Нет, ему нужно что-то поинтереснее…
Сон меня окончательно сморил. Да уж, похоже, я и правда устал, подумалось мне напоследок. Далее же… Далее же последовал необычайно яркий сон, который запомнился мне до мельчайших деталей.
Я был здесь же, в этом же лесу. Да что там - на этой же поляне. Я видел Локрина, сидящего на земле и что-то строгающего. Видел Джулиана, который, пытаясь заснуть, нет-нет, да приоткрывал глаза - поглядеть, что же твориться вокруг. И, что самое интересное, видел самого себя, находящегося тут же.
И всё же в этом лесу было что-то не так. То ли больше света, то ли яркости. Не материальных, а каких-то внутренних, исходящих откуда-то из глубины леса (или даже всего мироздания). А ещё - какой-то протяжный звук наполнял душу неземной лёгкостью.
Я поднялся на ноги, но ни Локрин, ни Джулиан даже не взглянули на меня.
- Эй… - неуверенно возмутился я, но реакции снова не было. Я попытался положить руку на плечо Джулиану, но неожиданно не смог его коснуться - рука просто прошла сквозь тело моего друга, и всё. Но удивиться или испугаться я не успел - меня окликнули. Сзади.
- Эй, Матонви…
Я обернулся. За моей спиной стоял… Джулиан. Я ошалело перевёл глаза с лежащего на земле Джулиана на Джулиана, стоящего позади меня.
- Похоже, мы спим. - сообразил тот (стоящий), пройдя вперёд и коснувшись (попытавшись коснуться, если точнее) своего тела. - И наши тела там… А души тут. Вроде всё сходится.
- Души? - я обеспокоено огляделся. - Именно за душами должен охотиться Кераун. Может, он сейчас и нагрянет?..
- Не знаю… - Джулиан ходил от дерева к дереву, но его голос был слышен мне так же хорошо, как если бы он стоял совсем рядом. - А что это светится кругом? Мне как-то не по себе.
- Может, это признаки приближения Керауна? - я осторожно вынул нож.
- Матонви… - заметил Джулиан. - Если что - нож тебе не поможет.
- Плевать, - бодро ответил я. - В крайнем случае, хотя бы умру с оружием в руках.
- Это верно… - кивнул Джулиан. - Жаль, что у меня нет ножа…
- Так у тебя же был, - удивился я.
- Да, но он в деревне остался, - поморщился Джулиан. - Так и лежит до сих пор…
- В общине, - поправил я. - А что…
Тут внезапно в воздухе появился Локрин. Прямо передо мной.
- Это… - он посмотрел на меня, затем на Джулиана, затем на себя самого. - А почему нас по две штуки?
- Ты заснул, - меланхолично ответил Джулиан. - Приветствуем в стране снов.
- Я сейчас проснусь… - тут же зажмурился Локрин. - Мне надо дежурить, я, видимо, задремал… Сейчас-сейчас…
И в этот момент тихий звук из глубины леса перерос в пение. Или, наверное, можно сказать, в Зов.
- Наконец-то вы трое тут, вместе, рядом со мной… - зазвенел со всех сторон непохожий ни на что земное женский голос.
- Кто здесь?! - выпалил я, отпрыгивая в сторону и выставляя нож перед собой.
- Не бойтесь меня… - голос звенел и рассыпался. - Я не враг вам. Я - такая же жертва Керауна, как и вы. Я лишь хочу помочь.
- Кто ты? - Джулиан, как и при встрече с Керауном, держался лучше нас с Локрином - в его голосе не звучало даже отдалённой тени страха. - Ты человек? Ты можешь показаться.
- О, это вряд ли, - рассмеялся голос. - Я не человек, да и показаться сейчас не могу. Моё имя - Бладивед Меллиз. Я из рода тех созданий, что старше человеческого рода. Я помогаю людям. Напутствую их. Напутствовала ранее, - поправилась Бладивед. - Но я смогу помочь вам… Если вы поможете мне.
- Что ещё? - насторожился я.
- Кераун заточил меня в плен, - грустно отозвался голос. - В магический плен. Вам, смертным, сложно понять, но теперь я могу явиться вам только во сне, и то - я слаба. Я не могу творить чудеса, не могу ничего. Но в этом лесу есть волшебный источник, колодец, закрытый крышкой и приваленный камнем. О, если бы источник был открыт - его сила напитала бы меня, и я смогла бы…
- Ясно, - прервал существо Джулиан. - Где источник, куда идти?
- Вы должны сами найти его… - голос начал стихать, зазвучали грустные нотки. - Пока он закрыт - я не смогу указать вам путь…
- Хорошенькое дело, - возмутился Локрин. - Когда мы его найдём, путь к нему уже не нужно будет указывать.
Я быстро закивал головой.
- Вам нужна будет помощь после этого. Кераун коварен, с ним нелегко справиться, - вздохнул голос. - Я помогу вам. Но сначала вы должны найти и открыть источник.
- И что, совсем никаких примет или указаний? - удивился Джулиан.
- Источник находится в самом сердце леса. Чем ближе к нему - тем больше чудес будет вас окружать, - голос зазвенел как-то по-особому… И стих. Сияние померкло, а я вдруг обнаружил, что снова нахожусь в своём собственном, родном теле. Мы все трое проснулись.
- Итак… Это же был не сон? - Джулиан немного растерянно поглядел на нас. Впрочем, растерянность пропала, как только он нацепил свои очки.
- Во всяком случае, не обычный сон, - подтвердил я. - Источник… И что за чудеса? Про что она говорила? Как будто нам чудес мало.
- И вы доверяете этой… Бладивед? - прищурился Локрин. - Вдруг это всё - какая-то ловушка? Вдруг это новый образ Керауна, и он просто заманивает нас поглубже в чащу?
- А плевать. - Джулиан встал и встряхнул головой. - Мы и так в чаще. А теперь мы, по крайней мере, точно знаем, что нам делать.
Динго. VII
I.
К концу второго дня наших странствий в прошлом я был уставшим и злым. Ещё, конечно же, голодным, но здесь утешало то, что я единственный из всех не брезговал питаться сырым мясом, а вот остальным приходилось туго - перебивались ягодами, да один раз на яблоню набрели. Что до Родерика, то чем обедал этот малый, мне разглядеть не удалось - он вообще двигался необычно, так что мне, не смотря на мои слух и нюх, не всегда удавалось его засечь. На нас он если и косился, то только в той мере, в какой позволяло наложенное заклинание.
Но всё же я в первую очередь был злым. Больше голода, больше усталости (Родерик предпочитал идти почти всё светлое время суток, и нам приходилось мириться с его темпом) доканывала необходимость молчания. Даже тогда, когда я не мог говорить, было лучше, чем сейчас - когда я мог, но говорить было нельзя. Ребята постоянно переговаривались о чём-то, мне же приходилось коситься: не заметил ли Родерик? Не слишком ли близко он идёт? Конечно, скорее всего, он ничего бы не услышал, но вдруг, да ещё и эти его постоянные косые взгляды на нас… Короче, я предпочитал перестраховаться и говорить только в крайнем случае. Но как же это было утомительно!..
К концу второго дня я был совершенно не в себе, проклиная и Родерика, и себя в ту минуту, когда решил идти на его запах. Конечно, я понимал, что без провожатого мы бы проплутали по лесу значительно дольше, но я ничего не мог с собой поделать - злость так и рвалась наружу. Хвост недобро бил по земле, шерсть на затылке топорщилась, и на мир я смотрел исподлобья. Ребята моё настроение, конечно же, заметили, но они тоже предпочитали не обращаться ко мне без веской причины. И ещё неизвестно, что здесь было убедительнее: угроза того, что Родерик услышит или увидит что-то лишнее - или мой хмурый вид.
В конце концов, Рик не выдержал. С опаской покосившись на Родерика, неутомимо вышагивавшего впереди, он вполголоса произнёс:
- Динго, да что ты как в воду опущенный.
- А ты бы как себя чувствовал, если поговорить нормально не можешь? - ответил я ему громким шёпотом.
- Да ладно. Он же не слышит. - Рик снова поглядел на провожатого.
- Сейчас - может быть, - нехотя признал я. - Ну а потом? Когда кругом будет не лес, а деревня или город? Когда мы вернёмся в своё время, в конце концов? Какой от меня будет толк тогда?
- Ммм… Толк от тебя будет всегда. А как связаться, мы сообразим всегда, - ободрительно кивнул Рик.
- Да ладно, - хмуро проворчал я. - Я не нуждаюсь в утешениях. Просто… Это мой выбор, что бы там ни было.
- В смысле? - не понял Падди.
- Я сам выбрал жизнь в шкуре пса. Мне и терпеть все связанные с этим неудобства.
- Погодите. - Рик нахмурился. - Мы куда-то выходим, вам не кажется? Лес стал реже.
- Конечно, давно выходим, - отмахнулся я.
- Ты что, знал? - поднял бровь Падди. - А почему не сказал?
- Потому что Родерик рядом идёт, вот и молчать приходится, - съязвил я.
- Да ладно… - задумчиво сказал Рик. - А, вот теперь действительно тихо - он приближается.
Я встряхнулся и замолчал. Наш проводник действительно приблизился (точнее, он-то оставался на месте, поджидая, пока мы подойдём поближе) и посмотрел на нас пронизывающим взглядом, от которого я снова напрягся.
- До Врамплингема идти недолго, - сказал он - не кому-то конкретному, а как бы сам себе (хотя, может быть, это мне снизу так показалось). - Отсилы полчаса, может - меньше.
- Хорошо, - серьёзно кивнул Рик. - И что дальше?
- Дальше я останусь там, - пожал плечами Родерик. - Во всяком случае, на какое-то время. Вы сможете остановиться там на ночь, а дальше вам покажут дорогу до города… Господа, - он уныло оглядел нас. - И, думаю, мы вряд ли ещё когда-нибудь увидимся.
- Может быть… - Рик не стал спорить. - Тогда - идём дальше?
- Да, господа, - кивнул Родерик и направился вперёд, по направлению к деревне.
Мы немного подождали, пока он отойдёт подальше и возобновили разговор.
- А действительно, - начала на этот раз молчавшая до сих пор Айлин. - Вот придём мы в эту деревню. И что дальше будем делать?
- Думаю, он прав, - подумав, сообщил Рик. - Мы выспимся, поедим и отправимся дальше, до города. Возможно, нас даже кто-нибудь подбросит на какой-нибудь телеге… Хотя на это, конечно, надеяться не стоит.
- И как мы дойдём до этого города сами? - Айлин поглядела на него.
- А с каких это пор нас волнуют такие проблемы? - удивился Рик. - Мы и не по таким дорогам ходили. С нами Динго. С нами бесценный опыт австралийских лесов. Нам ли бояться дороги до какого-то там средневекового города?
- В самом деле, - заметил Падди. - С чего такие сомнения, Айлин?
- Не знаю, - девочка пожала плечами. - Но что-то мне не по себе. И знаете что ещё? Мне почему-то кажется, что очки - не самое популярное украшение среди местных. Заметили, как на них косился Родерик?
- Он на всё и на всех косился, - проворчал я, а Рик почесал затылок:
- Да-а… А снять их ты никак не можешь?
- Я же ничего не буду видеть! - возмутилась Айлин.
- Да, тогда… Тогда… Тогда не знаю что. - Рик развёл руками. - Разве только сидеть где-нибудь… Где мы жить будем… И не выходить оттуда на улицу без лишней необходимости.
- Угу, вместе со мной, - снова брякнул я.
- Динго, не ворчи, - со смешком отмахнулся Рик. - А вообще, по-моему, заклинание мистера Друрбина защитит тебя от подобных конфузов.
- Почему? - удивилась Айлин. - Разве он говорил такое? Он сказал, что нас будут принимать за рыцарей… В моём случае - за знатную даму, или как они здесь называются. Но это же не значит, что заклинание поможет нам полностью слиться с местным обществом и ничем не выделяться.
- Она права, - заметил я. - Так можно что угодно надумать, вплоть до того, что заклинание позволит мне спокойно говорить в полный голос при посторонних и на это никто не обратит внимания. Но это, увы, не так.
- Ладно… Что-нибудь сообразим. В это время очки уже должны были быть… Ну, все же видели на картинках средневековых врачей.
- И что, говорить всем, что я - врач?! - возмутилась Айлин. - Нет, тут надо что-то…
- Что-то, - резюмировал я. - А что именно - никто не знает.
- Ладно. - Падди зевнул - Давайте обсудим это уже во Врамплингеме. Смотрите, вот он показался из-за деревьев.
Лес действительно быстро сходил на нет, открывая нам вид на деревню. Лучи заката красиво освещали дома, превращая хижины из дерева и камня в настоящие шедевры архитектуры.
- Скоро дойдём, - удовлетворённо кивнул Рик. - Передохнём, а потом доберёмся до города и там решим, что делать дальше.
- Надеюсь, местные жители окажутся такими же нелюбопытными, как и Родерик. - я вяло вильнул хвостом. - Иначе, не смотря на всю магию, нам не отвертеться от большо-ой кучи вопросов.
- Надо полагать, здесь нас защитит статус рыцарей, - откликнулся Рик. - Во-первых, крестьяне не должны удивляться причудам знатных, а во-вторых, нам не всякий рискнёт задавать вопросы. И здесь-то будет всё в порядке. А вот в городе… Нам вряд ли удастся заполучить палантир, если мы будем общаться с одними только крестьянами.
- То-то и оно… - вздохнул я. - Ну да ладно, что жаловаться. Мы уже почти пришли, и на том спасибо.
Мы действительно почти пришли. Запах как-то неуловимо изменился - вроде бы, кругом та же местность, и до домов ещё далеко, а пахнет иначе. Видимо, вы пересекли какую-то невидимую границу и ступили на территорию, обжитую людьми. Проще говоря - вошли во Врамплингем.
II.
- Что-то я волнуюсь… - даже не пробормотал, а почти прошептал про себя Падди. Я его хорошо понимал. Так, оглядеть друзей, может быть, замечу что-нибудь такое, что сможет осложнить нам жизнь и успею предупредить. Вот, например, Айлин - её одежда уже долгое время вводила меня в ступор. Ведь, насколько я помню по фильмам и книгам, в Средние Века женщины ходили в длинных юбках и платьях до полу, а голову покрывали странными уборами. Айлин же ходила во вполне мужском костюме (ну, может быть, рубашка чуть более свободная…), набросив на плечи для маскировки длинный плащ, а голову не покрывала вообще. Кстати, это и могло стать серьёзнейшей проблемой. Надо бы поправить.
- Айлин! - шепнул я. - Айлин!
Девочка оглянулась (я немного отстал, чтобы Родерик не смог меня увидеть за спинами друзей) и вопросительно посмотрела на меня.
- Капюшон одень! - всё таким же шёпотом сообщил ей я.
В ответ - такое же недоумение.
- У тебя сзади капюшон висит! Одень, так надо!
Айлин наконец-то сообразила, чего я от неё хочу, и натянула на голову капюшон. Заодно и очки в тени будут, не так сильно внимание привлекут.
- Тихо там, - твёрдо сказал Рик. - Вон, люди уже показались. Динго, включай маскировку.
А мне что? Я уже привык за два дня. Я резво захлопнул клыкастую пасть и выбежал чуть вперёд - поглядеть, что же там за люди.
Если вдуматься, всё может быть не так плачевно, как я вначале себе изобразил. Да, я буду вынужден постоянно прикидываться тупой и бессловесной тварью. Но, с другой стороны, и отношение ко мне будет другое. На меня могут не обратить внимания, я могу проскользнуть куда-нибудь и подслушать что-нибудь такое, что при посторонних людях никто и никогда не скажет. В этом отношении - всё очень даже хорошо. Нам ведь надо выяснить, где находится палантир. Но это ещё…
Я помотал головой, отгоняя мысли и встряхиваясь. Впереди действительно были какие-то люди. Я напрягся, но сразу же понял, что рано: на нас они не глядели. Так, поглядывали краем глаза, но в первую очередь их внимание было направлено на подошедшего к ним и остановившегося Родерика.
Мы тоже остановились чуть поодаль. Я сел и поморщился: запах в этой деревне стоял… Ну, не очень, мягко говоря. Уж не знаю, как другим, а мой собачий нос улавливал столько всяких ароматов, в том числе и достаточно неприятных, что на несколько секунд закружилась голова. Впрочем, уже через несколько вдохов запахи чуть ослабли - я притерпелся к ним. Теперь можно было оглядеть людей, с которыми вёл тихий - неслышный даже для меня - разговор наш лохматый проводник.
Хотя что там оглядывать? Впереди стояли два классических крестьянина в классической крестьянской одежде этой эпохи. Один чуть постарше, с бородой, другой помоложе, и борода у него только начинает расти. Наверняка отец и сын - родственные черты легко угадываются. Интересно, а сам Родерик? Он, кажется, говорил, что направляется к родственникам. К этим или другим?
Правда, подумалось мне, в таких мелких деревеньках все жители друг другу как родственники - если не по крови, то по отношению. Все друг друга знают, держатся внутри своей маленькой общины… Если исключить, конечно, самого Родерика. Он в эту картину не вписывается. Если, конечно же, он не наврал нам про то, что много где бывал, а на это непохоже.
Крестьяне явно закончили здороваться с Родериком и теперь перевели не слишком приветливые взгляды на меня. Я перебрался чуть поближе и прислушался.
- А это тогда кто? - так, вот что бывает, когда присоединяешься на середине разговора. - Если это не те, кого просил тебя привести преподобный Клаусс, то кого ты притащил в нашу деревню?
- Никого я не тащил, - голос Родерика был кислее лимона. - Сами увязались. Это ж рыцари. И дама с ними. Вон, мечи. Я их не сразу приметил.
- Рыцари? - оба собеседника парня похлопали глазами. Я тоже похлопал, потому что на мгновение мне показалось, будто бы перед моим взглядом промелькнуло что-то вроде помех, прямо как на экране старого телевизора.
- Как-то маловаты… - с какой-то странной интонацией сказал младший крестьянин, глядя на нас.
- Может быть, просто выглядят так, - пожал плечами Родерик, а старший добавил:
- Не наше дело, в концов. Пускай ночуют, не в первый раз.
- А что, опять? - сощурился Родерик.
- Да, в начале недели уже были трое. Правда, те без дамы и без собаки, зато на конях.
- Эти вообще заблудились, как я понял, - почесал Родерик макушку. - Слушайте. Их надо отвести куда надо, иначе рассердятся, что мы их так долго держим.