V.
Обычно я просыпался раньше всех - так уж выходило. Но только не в этот раз. Вся усталость предыдущих дней будто бы разом навалилась на меня, не давая проснуться и встать. В закрытых глазах вращались мутные серые круги, тело было каким-то ватным, и как сквозь воду, до меня доносились чьи-то слова:
- Что-то он долго не просыпается. Странно. С ним всё в порядке? - это Айлин. А вот это Рик:
- Оставь, не тормоши его. Он вчера до полночи ходил где-то.
- Где?! - удивлённый возглас голосом Падди.
- Ауф, да проснулся я, проснулся. Айлин, оставь мой хвост, - я помотал головой и сел. Чёрт, в глаза двоится…
- Ну, с добрым утром, - за мной наблюдали двенадцать… Десять… Нет, к счастью, только шесть глаз. - Где тебя ночью носило?
- Было дело… - уклончиво ответил я, со скрипом припоминая, что же было ночью. Поздняя прогулка Родерика и преподобного Клаусса, их диалог… Куда и зачем священник посылал Родерика до этого - непонятно, но сейчас он посылает его в город. Причём - так, чтобы не с нами. Кажется, это стоит обдумать поподробнее. Поэтому я только неопределённо бросил:
- Потом расскажу, когда отойдём подальше. Сейчас может зайти кто-нибудь, и вообще…
- Верно, - согласился Рик. - Давайте уже готовиться.
Чего там было готовиться, я не понял - все трое уже были одеты, на ногах и хоть сейчас готовы были сорваться с места. Мне готовиться тем более не было нужно. Я встал, разминая затёкшие конечности, и подошёл к окну - вчера оно было затворено, а сегодня кто-то уже раскрыл его нараспашку. Большим скачком запрыгнув на ближайшую скамейку, я выглянул наружу. Утро. Типичное раннее (а может быть, уже не такое и раннее) утро в деревне, насколько я в этом разбираюсь. Светило солнце, не слишком жарко, но уже достаточно ярко, туда-сюда сновали жители. Сновали вроде бы не в спешке, но при этом чувствовалось, что они не медлят, что каждый занят своим делом. Оторвавшись от занимательного зрелища, я спрыгнул на пол и предложил:
- Пойдём выяснять, куда нам дальше?
- Можно, - кивнул Рик. - Никто ничего здесь не забыл? Тогда пошли.
Снаружи на нас не обращали практически никакого внимания. Те, кто проходили достаточно близко к ребятам, чуть склонялись перед ними, но как-то быстро, лишь бы отделаться. И - спешили дальше по своим делам.
Обойдя церковь и подойдя к её главному входу, мы столкнулись с преподобным Клауссом. Я подивился выдержке старика: выглядит бодрым и полным сил, как будто и не гулял посреди ночи. Спустившись со ступенек и по очереди благословив ребят, он учтиво спросил:
- Вы уже намерены покинуть Врамплингем, дети мои?
- Да, хотелось бы, - кивнул Рик. - Только нам бы какого-нибудь провожатого.
- Увы, - преподобный пожал плечами. - Все заняты своими делами. Свободных людей.
- А Родерик? Ну, тот парень, который нас досюда довёл?
- Он только что вернулся из длительного странствия и наверняка устал. К тому же, у него тоже есть свои дела, - пояснил старик. - Я, конечно же, покажу вам выход на дорогу, ну а дальше вам придётся самим. Ничего не могу поделать.
Рик покивал - скорее сам себе, чем преподобному Клауссу - и ответил.
- Хорошо, святой отец.
Преподобный Клаусс действительно быстро провёл нас на дорогу - достаточно широкую и цивилизованную, по сравнению с теми тропками, по которым мы брели днём ранее. Интересно, она что - начинается из этой деревни? Или просто выходит где-то с другой стороны?
Так или иначе, мы, обернувшись на прощание, покинули деревню. Нас ждал город.
- Видите, - прокомментировал Падди, когда мы немного отошли от Врамплингема. - Не так всё и страшно. Зашли, ушли, и никто ничего не заподозрил.
Я хотел было возразить, что, возможно, преподобный Клаусс как раз мог-таки заподозрить, и рассказать друзьям о его ночной беседе с Родериком, но потом подумал - и промолчал. В конце концов, если у преподобного какие-то дела в городе и в его окрестностях, и если Родерик выполняет его поручения, - какое нам до этого дело? У нас и своих проблем хватает, чтобы ещё чужие на себя навешивать.
- Дорога расширяется, - заметил я вместо этого. - Значит, скоро мы уже дойдём.
- Я бы не спешил, - пожал плечами Рик. - Вряд ли от деревни до города можно дойти за один день. Хотя, - добавил он после небольшой паузы, - Кто там его знает. Давайте идти, а там увидим.
Мои мысли вновь обратились к ночному разговору. Что-то там говорил преподобный Клаусс про то, что герцог устраивает в городе какие-то там развлекательные мероприятия? И что это за мероприятия? Может быть что угодно, от рыцарского турнира до цирка со слонами и бегемотами, мало ли что. Сведения-то у старика непроверенные, он сам об этом говорил. Что же - остаётся только добираться до города и разбираться во всём лично.
Шли снова в молчании.
- Интересно, - с неудовольствием отметила Айлин, когда время уже перевалило за три-четыре часа пополудни. - Вот вчера нас покормили. А с утра никто не удосужился ни на месте, ни даже в дорогу с собой дать.
- Возможно, нам самим стоило быть потребовательней, если мы хотели разжиться продуктами до города, - предположил Рик. - Мы не просили, вот никто ничего и не дал. Сами они уже давно позавтракали и теперь работали, им было не до нас… Вот тебе и ещё одна особенность средневековой эпохи.
Я слушал разговор только краем уха, разглядывая дорогу и окрестности. Они и так были красивы, а моё нечеловеческое восприятие делало их ещё более великолепными. Цвета, запахи и звуки заполняли моё сознание. Лес, дорога… Если бы не миссия, я бы, возможно, остался здесь. Не навсегда, конечно, но хотя бы на пару недель. А что? Пожить тут, поохотиться на дичь, побегать по окрестностям…
Удивительно, но когда я был посреди природы, предоставленный только самому себе - меня нестерпимо тянуло к людям. И вначале, когда я с бешенной скоростью мчался по австралийским полям, добираясь до ближайшего городка на голом энтузиазме и интуиции (ну, и ещё на нюхе), и потом, когда я уже из окрестностей этого городка увязался за ребятами, вышедшими в тихий-мирный поход… А сейчас, когда на горизонте рисуется цивилизация, я хочу снова в леса. И ладно бы там современный мегаполис: средневековый город, большую экзотику сложно найти. Неужели же мне не интересно посмотреть на него?
Интересно, ответил я про себя, прислушавшись к собственным чувствам и желаниям. Но всё-таки не настолько, чтобы, если бы у меня был такой выбор, я выбрал бы город вместо леса. Не только этого самого - любого. Английского, австралийского, да хоть китайского. Там, где нету людей, это роли не играет.
- Динго, мы правильно идём? - выдернул меня из мечтаний голос Падди.
- А я-то почём знаю? - удивился я. - Можно подумать, я здесь родился и вырос.
- Ну, я имел в виду, это… - замялся Падди. - Ты же должен чуять, где людей больше, и всё такое.
- Должен, - после секундной заминки признал я. - Что-то я торможу сегодня. Да, вроде бы пока всё правильно… Хотя сложно сказать точно, по этой дороге много людей ходило.
- Да правильно, правильно, - отмахнулся идущий впереди Рик. - Как мы можем идти неправильно, если тут всего одна дорога?
- Смотрите! - указала вперёд Айлин. Я посмотрел в указанную сторону. Оказалось, сейчас мы стояли на возвышении, и отсюда можно было разглядеть далёкие, но материальные стены средневекового города.
- Вот он… - выдохнула Айлин. - Скоро мы будем там, подумать только…
- До завтрашнего вечера дойдём, - определил Рик. - Хватит стоять, трогаемся с места.
Седрик. VII
I.
Мы сидели под сенью большого дерева и жевали растущие тут же яблоки - крупные, сочные и спелые. Я мельком оглядывался по сторонам - Динго отпросился на полчаса и сейчас бегал где-то в лесу. То ли ловил себе что-нибудь пушистое или пернатое, то ли просто захотелось поноситься по природе. Мне же в его отсутствие полагалось выполнять дозорные функции, следя, чтобы никто не подкрался к нам сзади или сбоку. Нет, разбойников или каких-нибудь иных злоумышленников мы не опасались - вряд ли они бы так свободно разгуливали здесь, в километре-двух от города, достаточно крупного по средневековым меркам и, как я понял, сильного. Просто такое вот сидение под дубом с яблоками в руках как-то не вписывалось в непогрешимый кодекс рыцарской чести, по нашему обоюдному мнению. Ну и вообще - лишний раз светиться не хотелось. Зачем оставлять о себе какие-то свидетельства в прошлом?
Итак. Вот мы и дошли до города. Ну, точнее, ещё не дошли, но дойдём в самое ближайшее время. Можно сказать, первый этап нашего средневекового квеста выполнен - мы достаточно быстро добрались до места, где, по всем приметам, должен был находиться искомый палантир. Что теперь?..
Хороший вопрос. Нам ведь надо где-то устроиться. Мы не можем постоянно мотаться по улицам. Нужно найти какое-то временное пристанище… А какое пристанище не зазорно получить двум благородным рыцарям, одной благородной даме и их благородному рыцарскому псу? У меня до сих пор шла голова кругом от коротких вынужденных диалогов в деревне - с кем-то из крестьян и местным священником. Я всё время боялся, что чем-нибудь выдам себя, магия, которую наложил на нас мистер Друрбин, не выдержит такого грубого обращения и распадётся… И что будет тогда - даже представить страшно.
Дальше. Деньги, которые дала нам с собой мисс Элай. Это здесь много или мало? Если они кончатся, где нам взять новые? На большую дорогу выйти?
Там, в деревне, я оставил на столе в пристройке какие-то мелкие монетке, хотя совершенно не знал, должен ли был это делать, или крестьяне и так обязаны предоставить благородным ночлег и ужин.
Между тем, на дороге, по которой мы шли, становилось всё люднее, особенно когда мы уже начали приближаться к цели. По каким-то другим, боковым, ответвлениям, сливавшимся на этом отрезке в одну дорогу до города, на путь прибывали пешие и конные, простые и явно знатные, богатые и бедные. На нас особо внимания не обращали. Пару раз нам крикнули, чтобы мы не стояли на дороге у коней, иначе попадём под копыта, какая-то бедная крестьянская семья аж из семи человек (муж, жена и пять детей, мал мала меньше), углядев наши кинжалы, смиренно поклонилась, пропуская нас вперёд - и, пожалуй, всё.
Перед самым финальным рывком до города мы как-то синхронно решили, что стоит устроить привал. Там, внутри, так просто ведь нигде не сядешь и не отдохнёшь. Кто знает, когда мы там найдём какое-нибудь место, где вообще можно будет передохнуть, не привлекая внимания и не вызывая подозрений. А это значит, нам надо запасаться силами заранее. Вот мы и сидели. Запасались.
Динго прибежал вовремя, довольный и бодрый. Резко выскочив из кустов (так, что я даже вздрогнул от неожиданности), он оглядел нас и спросил:
- Ну что? Пошли?
- Погоди, дай отдохнуть! - возмутилась Айлин. - Мы же не можем бегать так же, как ты. У нас и ног-то меньше.
- Хорошо, - не стал спорить пёс, садясь рядом. - Отдыхайте. Я тоже успокоюсь немного.
Снова наступило молчание. Вообще, сегодня говорить как-то не хотелось, и мы в основном молчали, разве что Айлин и Падди временами переглядывались и обменивались какими-то жестами. О чём они там секретничали, мне узнавать не хотелось.
Посидев ещё минут десять-пятнадцать, покончив с яблоками и приведя мозги в порядок, мы встали и тронулись в путь. Оставалось совсем чуть-чуть…
Шли мы вниз, что давало мне возможность, не отвлекаясь от дороги, разглядывать город, к которому мы приближались. Не весь, конечно, но хотя бы стены и крыши.
Как я уже говорил, он был достаточно большим для своей эпохи. Я, законный житель двадцать первого века, назвал бы его средним. Город был окружён высокой и крепкой стеной. Ну, что значит "окружён". На самом деле стены, насколько я мог видеть, было две. Первая, действительно высокая и крепкая, окружала самый центр города, и, очевидно, очерчивала его изначальные границы. Однако за время существования город значительно расширился, и теперь его опоясывала вторая стена - пониже и потоньше. Если я не ошибаюсь, её ещё даже не везде достроили.
В обоих стенах были ворота, и у каждых ворот стояли солидно выглядящие люди с оружием. Разглядев их, я машинально прикоснулся к поясу, сомневаясь, что нужно будет использовать - деньги или же кинжал?
На щитах у стражников, на других щитах - висевших на тех же воротах, на мелькавших то тут, то там флагах был изображён один и тот же рисунок - разделённое чёрной диагональной полосой поле, верхний треугольник имел багрово-красный цвет, нижний же был белым. На треугольниках красовались стилизованные изображения стоящей птицы в рыцарском шлеме с плюмажем (её мы смогли разглядеть только тогда, когда подошли вплотную), белая на красном и чёрная на белом. Интересно, подумал я, это герб города - или его правителя? Впрочем, в то время это могло обозначать одно и то же.
Мои сомнения и тревоги насчёт стражников, бывшие более чем обоснованными, были пресечены достаточно необычным способом. Когда мы уже подошли к воротам (отсюда было видно, что стражники за вход никаких денег не берут и обыск не устраивают, но некоторым - тем, кто им покажется наиболее подозрительными, видимо - задают какие-то вопросы), количество людей рядом с которыми перерастало в небольшую толпу, у самой арки раздался какой-то громкий шум. Мы вгляделись и увидели забавное и одновременно необычное зрелище. Громадного роста небритый мужик в черной одежде голыми руками отмахивался от десяти стражников одновременно. Мы замерли. Вроде бы надо было идти, но оторваться от занимательной схватки мы не могли. Количество стражников увеличивалось; все свободные солдаты поспешили усмирить буяна, который в запале не только месил противников кулаками, но и швырялся в них подобранными на дороге камнями. И, что самое интересно, бугай выигрывал - несмотря на бесспорный численный перевес стражников.
- Ого, - громко удивился Падди. - И часто тут у них такое?
- Да уж бывает… - вздохнул кто-то над ухом. Я быстро обернулся - рядом с нами стоял ещё один стражник, чуть ли не последний, не занятый в схватке. - Кузнец это местный. Напьётся и давай дурить. Скрутим его, спрячем куда подальше, пока не проспится, а что толку - через неделю всё по новой. А выгнать там или казнить нельзя - руки у парня золотые, когда трезв, так цены ему нету! Всему городскому гарнизону мечи куёт!
Кузнеца действительно уже валили на землю, причём участие в этом развлечении принимали не только стражники, но и просто сочувствующие из толпы.
- Да вы проходите, проходите! - опомнился стражник, стоящий рядом с нами. - Тут желающих войти много! Давайте, быстрее!
На наши кинжалы он и не посмотрел, вопросов никаких задавать нам тоже не стал. И - мы вошли в город.
- Кошелёк держи, - прошептала мне на ухо Айлин. - У нас денег больше нет, если украдут - неизвестно, что делать будем.
- Ага, - я кивнул. - Динго, следи за этим.
Пёс настороженно принюхивавшийся к чему-то, поднял голову и удивлённо поглядел на меня - мол, за чем там следить?
- За кошельком, - пояснил я. - Странно… Я думал, ты слышишь шёпот.
Динго в ответ только мотнул головой, показывая, что понял.
- Итак… - глубоко вздохнул я. - Вот мы и на месте. Куда теперь?
- Давайте пока просто осмотрим город, - пожал плечами Падди. - Надо же нам знать, куда мы пришли. Заодно, может быть, и услышим что-нибудь интересное.
- Ладно, - кивнул я с повторным вздохом. - Так тому и быть. Давайте на экскурсию.
II.
Первое впечатление от города было двойственным. Казалось бы, да, средневековый быт, смутно знакомый нам по книгам и фильмам, сейчас предстал во всей красе. Но, видимо, именно в этом и было всё дело - сойдя со страниц и экранов, он потерял весь свой романтический лоск. Чем, в принципе, средневековый город отличался от современного? Улицы теснее, воняет больше и техники нету. Возможно, что-то более значительное и есть, но на первый взгляд его заметить сложно.
- Это что, что-то съедобное, или его на врагов лить полагается? - вполголоса спросил Падди, кивнув на содержимое большого котла, стоящего над жаровней. В котле что-то отчаянно кипело, шипело и плевалось густыми клубами пара, а рядом с ним стоял полный мужчина в заляпанной жиром одежде и помешивал его деревянной ложкой, выкрикивая какие-то рекламные лозунги. Всё бы ещё ничего, но его лицо было разукрашено крайне живописными ожогами в самых неожиданных местах.
- Ты думаешь, он это здесь и сейчас? - усмехнулся я.
- Не знаю. - Падди пожал плечами. - Но выглядит он зловеще.
Динго что-то вынюхивал на земле, так активно, что я даже удивился.
- О кошельке не забыл? - пробормотав это, я снял мешочке с пояса и крепко зажал в руке. Айлин была права - остаться без местных платёжных средств нам сейчас не было нужно.
- Вон башни. - Падди указал туда, где был виденный нами раньше с холма центр города. - Туда пошли? Посмотрим на замок.
- Так сразу? - засомневался я. - Ни жильё не найдя, ни обстановку не разведав…
- Так просто посмотрим, а не знакомиться пойдём, - пояснил Падди. - А с тем, чтобы влиться в местное высшее общество, можно и погодить.
- Ну, попробуем… - решил я. - Только осторожно. В неприятности не влипать и заранее нигде не светиться.
Динго на секунду оторвал голову от земли, внимательно посмотрел на меня, коротко кивнул и снова принялся что-то вынюхивать.
- Можно же пойти на компромисс, - заметила Айлин. - Пробираемся к замку, но медленно и никуда не торопясь.
Мы все четверо посмотрели друг на друга и синхронно кивнули, молча соглашаясь. Это действительно было лучшим вариантом.
Улицы города шумели и не обращали на нас практически никакого внимания. Люди жили своей жизнью - куда-то ходили, что-то делали, продавали, покупали, делились новостями, ссорились и мирились… Прислушавшись, можно было вычленить из шумов толпы отдельные фразы:
- Да гнилые у тебя яблоки!
- Дорогу! Дорогу всадникам!
- Хлеб, булки, пироги!
- Погоди, ты ещё главного не знаешь!
- Почтеннейшие, не желаете ли зайти в трактир?
- Вор! Держи вора! А… Бесполезно. Ушёл.
- Милостивый господин, подайте монетку бедной старушке!
Заслушавшись, я не сразу сообразил, что последняя фраза обращена ко мне. Обернувшись, я действительно увидел за спиной у себя сгорбленную и сморщенную старушонку в невнятного цвета тряпье, которая бесцеремонно дёргала меня за рукав.
- Милостивый господин! - повторила она. - Одну монетку, на пропитание!
- Чего тебе? - неприветливо спросил из-за моей спины Падди, и бабуська переключилась на него:
- Молодой господин, молодой господин! - повторяла она, теребя одежду ирландца. - Монетку, только монетку!
- Да нету у меня монетки! - вскинулся Падди, да и было от чего: старуха выглядела настоящей умалишённой.
- Рик, может… - поглядела на меня Айлин, но я покачал головой. Денег у нас немного, и если мы начнём раздавать их первым попавшимся нищим, то скоро сами вольёмся в их дружные ряды.
И тут произошло то, чего я от полубезумной старушки никак не ожидал. Быстро обернувшись ко мне, бабка выхватила кошель из моей руки (а тот был зажат достаточно крепко) и что было сил рванула в какую-то узкую подворотню.
В первую секунду мы остолбенели. Первым в себя пришёл Динго, который с рычанием ринулся за воровкой.
- За ними! - скомандовал я.