- Мы с доктором Карпентер выяснили, что жили по соседству, состояли в одном охотничьем клубе и она училась в школе с моей младшей сестренкой. Странно, что мы только теперь познакомились.
Джанин вдруг с изумлением поняла, что Роланд ее ревнует: он стиснул ее руку повыше локтя и потянул в сторону.
- Прошу прошения, Дуглас. Я хочу познакомить Козю с другими ребятами…
- Козя? Скажите на милость! - Дуглас Хант-Джеффрис неодобрительно покачал головой: - Что за варвары живут в колониях!
Он пошел за новой порцией джина с тоником.
- Подполковник тебе не нравится? - Джанин не удержалась от искушения слегка подогреть ревность жениха.
- Свою работу он делает неплохо, - сдержанно отозвался Роланд.
- По-моему, Дуглас довольно милый.
- Коварный Альбион, вот он кто.
- В каком смысле?
- В смысле паршивый англичанишка.
- Я тоже англичанка, - улыбнулась Джанин, хотя в голосе прорезалось раздражение. - А если посмотреть на твою родословную, го ты ведь и сам англичанин, Роланд Баллантайн.
- Разница в том, что мы с тобой хорошие англичане, а Дуглас Хант-Джеффрис - похотливый козел.
- Так вот оно что! - засмеялась она.
Роланд тоже засмеялся.
- Единственные, кого я безоговорочно одобряю, - это бесстыдные нимфоманки, - заявил он.
- Тогда мы с тобой прекрасно поладим! - Джанин обхватила его за руку примирительным жестом.
Роланд подвел ее к группе мужчин в дальнем конце барной стойки. Короткие стрижки и румяные лица делали их похожими на студентов, и лишь в глазах застыло безучастное выражение - Джанин вспомнила, что такой взгляд Хемингуэй называл "взглядом пулеметчика".
- Найджел Тейлор, Нанделе Зама и Питер Синклер, - представил их Роланд. - Они чуть не пропустили вечеринку: вернулись с операции два часа назад. Сегодня утром ребята неплохо повоевали возле реки Гваай - двадцать шесть убитых.
Джанин запнулась, не зная, что сказать.
- Очень приятно, - в конце концов выговорила она вместо "Поздравляю!": и то и другое казалось чудовищно бестактным, ведь погибли двадцать шесть человек. Тем не менее восприняли ее слова вполне благосклонно.
- Донна, вы сегодня оседлаете полковника? - с любопытством поинтересовался юный сержант-матабеле.
Джанин озадаченно посмотрела на Роланда: даже для царившей здесь семейной атмосферы подобный вопрос прозвучал чересчур фривольно.
- Традиция такая, - усмехнулся Роланд, заметив смущение Джанин. - В полночь я со старшиной бегаю наперегонки до ворот и обратно. Принцесса Гонделе будет его наездницей, и, боюсь, все ждут, что ты сядешь на меня.
- Вы не такая толстая, как принцесса. - Сержант Зама окинул Джанин оценивающим взглядом. - Пожалуй, я поставлю на вас десять долларов.
- О Господи! Надеюсь, мы оправдаем ваше доверие.
К полуночи гости разошлись вовсю: так веселятся люди, каждый день заглядывающие в лицо смерти и знающие, что сегодняшний праздник может стать последним в жизни. Они совали пачки банкнот адъютанту, который отвечал за принятие ставок, и толпились вокруг своего фаворита, подбадривая его хриплыми криками.
Принцесса и Джанин, подоткнув юбки в трусики, словно маленькие девочки на пляже, вскарабкались на стулья, поставленные по обеим сторонам входной двери в столовую. Бетонированную дорожку, ведущую к воротам, освещали фары армейских грузовиков, припаркованных вдоль нее, - на машинах разместились те, кому не хватило места в столовой. Накачавшихся джином зрителей распирал энтузиазм.
В баре старшина Гонделе и Роланд разделись, оставшись в брюках и армейских ботинках. Эсау Гонделе, с бритой, как пушечное ядро, головой, бугрился мускулами - рядом с ним даже Роланд выглядел мальчишкой, незагорелая кожа на груди казалась очень гладкой и белой.
- Старшина, если ты на этот раз поставишь мне подножку, я тебе голову оторву, - предупредил Роланд.
Эсау примирительно потрепал его по плечу:
- Извини, полковник. На этот раз ты отстанешь так сильно, что и подножка не понадобится.
Адъютант принял последние ставки, потом, сильно пошатываясь, влез на барную стойку - с табельным пистолетом в одной руке и стаканом в другой.
- Ну-ка тихо, вы там! После сигнального выстрела оба участника должны выпить по кварте пива. Как только бутылка опустеет, каждый возьмет свою прекрасную даму…
Зрители бурно засвистели и захлопали.
- Да заткнитесь же вы! - Адъютант, с трудом держась на ногах, попытался принять суровый вид.
- Правила всем давно известны!
- Давай дальше!
В отчаянии махнув рукой, адъютант направил пистолет дулом вверх и спустил курок. Грянул выстрел, и одна из ламп погасла - на лысую голову адъютанта посыпались осколки стекла.
- Черт, забыл патроны холостыми заменить, - пробормотал он, но его уже никто не слушал.
Донышки пивных бутылок уставились в потолок - старшина Гонделе и Роланд, откинув головы назад, глотали пенящуюся жидкость, которая лилась прямо в горло. Гонделе на секунду опередил Роланда: спрыгнул с барной стойки и, громогласно отрыгнув, посадил визжащую принцессу себе на плечи. Джанин еще не успела обхватить Роланда ногами за шею, а Гонделе уже исчез за дверью.
Роланд пренебрег ступеньками и перемахнул через ограждение веранды. До земли было четыре фута, и Джанин, опытная наездница, чудом удержалась на плечах Роланда, изо всех сил вцепившись ему в волосы, - зато отставание сократилось на два ярда. Роланд, пыхтя на каждом шагу, бежал позади старшины, армейские ботинки грохотали по извилистой бетонной дорожке. Джанин подпрыгивала и раскачивалась на его плечах. Зрители вопили, припаркованные грузовики гудели - шум стоял оглушительный.
Чернокожий часовой у ворот, узнав полковника, отдал ему честь.
- Вольно! - бросил Роланд, поворачивая обратно вслед за Гонделе. - Если подвернется шанс, стяни принцессу вниз, - пропыхтел он Джанин.
- Это нечестно! - задыхаясь, запротестовала она.
- Крошка, это война!
Гонделе шумно дышал, взбираясь на горку. Свет фар отражался от блестящего тела. Роланд мчался легко и быстро, по-прежнему отставая на пару шагов. Джанин чувствовала, как из него буквально выплескивается энергия, однако не только это позволило ему дюйм за дюймом нагонять Гонделе. Роланда охватило то же самое яростное желание победить, которое Джанин заметила еще на теннисном корте в Квинс-Линн.
Внезапно противники оказались рядом: они напрягали последние силы, зная, что в конечном счете это состязание духа, а не тела - победит тот, кто дольше продержится.
Джанин бросила взгляд на принцессу: судя по напряженному выражению лица, та ожидала от соперницы подвоха, ведь она слышала, что приказал Роланд, и обе знали, что это не запрещалось правилами.
- Не волнуйся! - крикнула Джанин, получив в ответ ослепительную улыбку благодарности.
Плечом к плечу соперники повернули с дорожки на лужайку - Роланд каким-то невероятным образом сумел обрести второе дыхание. У Джанин не укладывалось в голове, что можно приложить столь отчаянные усилия, чтобы выиграть глупое состязание: нормальный человек не стал бы этого делать, здравомыслящему человеку такое бы и в голову не пришло. Роланд Баллантайн был слегка сумасшедшим, и его безумие и отталкивало, и возбуждало Джанин.
В свете фар, под рев толпы Роланд Баллантайн взлетел по ступенькам, вломился в двери столовой, оставив противника на полдесятка шагов позади, и сбросил Джанин на барную стойку.
- Я что тебе приказал?! - хрипло рявкнул ей в лицо красный от натуги Роланд. - Никогда больше не смей меня ослушаться!
В этот момент Джанин всерьез его испугалась.
Роланд отошел к Эсау Гонделе, и задыхающиеся от смеха и усталости мужчины обхватили друг друга за плечи и принялись топтаться по кругу, пытаясь оторвать противника от земли.
Адъютант сунул в руку Роланда сверток банкнот.
- Ваш выигрыш, сэр.
Роланд с размаху шлепнул деньги на стойку бара.
- А ну, ребята, помогите мне их пропить! - объявил он, все еще стараясь отдышаться.
Эсау Гонделе сделал глоток из кружки и вылил остатки пива на голову Роланда.
- Извини, нкоси! - крикнул он. - Мне всегда ужасно хотелось это сделать.
- Вот так, моя дорогая, выглядит типичная дружеская вечеринка в отряде Баллантайна, - услышала Джанин знакомый голос и, обернувшись, увидела Дугласа Хант-Джеффриса с мундштуком из слоновьей кости в зубах. - Когда вам надоест буйная атмосфера студенческого спортивного клуба, а ваш избранник будет далеко, общество культурного человека придется как нельзя кстати.
- С чего вы вообще взяли, что мне интересно ваше общество?
- Родственные души тянет друг к другу, милая моя.
- Что вы себе позволяете? Я ведь могу и Роланду рассказать.
- Можете, - согласился он. - Но я люблю ходить по лезвию ножа. Спокойной ночи, доктор Карпентер. Надеюсь, мы еще встретимся.
Роланд и Джанин ушли с вечеринки в два часа ночи. Несмотря на количество выпитого, Роланд вел машину, как всегда, уверенно и быстро. У подъезда он подхватил Джанин на руки и понес по лестнице, не обращая внимания на приглушенные протесты.
- Ты же весь дом перебудишь!
- Если они спят так чутко, то ли еще будет, когда мы поднимемся. Соседи будут присылать тебе возмущенные письма или пожелания скорейшего выздоровления.
После жарких ласк Роланд мгновенно уснул. Джанин лежала рядом, разглядывая его лицо в оранжевых и красных отблесках неоновой рекламы на крыше соседней автозаправки. Во сне Роланд выглядел еще красивее, но Джанин почему-то вспомнился Крейг Меллоу - такой забавный и нежный.
"Они совсем разные, - подумала она, - и все же я люблю их обоих - каждого по-своему".
Эти мысли не давали ей уснуть до самого рассвета.
Джанин показалось, что она лишь на минутку сомкнула глаза, и Роланд тут же разбудил ее.
- Завтрак, и побыстрее! - приказал он. - В девять у меня совещание.
Они сидели на балконе, среди миниатюрного леса комнатных растений, и ели омлет с грибами.
-
- Так скоро? Может, объяснишь, почему такая спешка?
- В подробности вдаваться не имею права, могу только сказать, что сразу после этого отряд уходит в карантин, и ты меня долго не увидишь.
- В карантин? - Она положила вилку.
- Когда мы начинаем готовиться к спецоперации, то полностью прекращаем все контакты с внешним миром. В последнее время постоянно происходит утечка информации - слишком часто наши ребята стали попадать в засады. У нас намечается крупная операция, и вся группа будет изолирована в особом лагере: всем, даже мне, запрещены любые контакты, включая жен и родителей, - до самого окончания операции.
- А где находится лагерь?
- Этого я сказать тебе не могу, но меня вполне устроит, если мы проведем медовый месяц на водопаде Виктория, как ты того и хотела. Потом ты самолетом вернешься в Булавайо, а я отправлюсь прямиком в карантин.
- Милый, на подготовку остается так мало времени. И столько всего нужно сделать… Я не знаю, успеют ли прилететь мои родители.
- Позвони им.
- Ладно, - согласилась Джанин. - Только мне все равно категорически не нравится, что ты так скоро оставишь меня одну.
- Ничего не поделаешь, придется немножко потерпеть. - Роланд посмотрел на часы: - Мне пора. Сегодня вечером я слегка задержусь - хочу поговорить с малюткой Крейгом. Говорят, он опять живет на своей яхте.
Джанин изо всех сил попыталась скрыть замешательство.
- Ты хочешь повидаться с Крейгом? Зачем?
Роланд назвал ей причину, и ошеломленная Джанин молча посмотрела на него в полной растерянности.
Едва добравшись до музея, Джанин позвонила Крейгу.
- Крейг, нам нужно встретиться.
- Прекрасно, я приготовлю ужин.
- Нет, я имею в виду прямо сейчас. Уйди с работы.
- Я здесь работаю всего пару месяцев, - засмеялся он. - Даже для меня это будет рекорд.
- Скажи, что у тебя мама заболела.
- Я сирота.
- Знаю, милый, но речь идет о жизни и смерти.
- Как ты меня назвала?
- Ну… ляпнула, не подумав.
- Повтори-ка еще разок.
- Крейг, не говори глупостей!
- Повтори.
- Милый.
- Где и когда встречаемся?
- Через полчаса на эстраде в парке. Крейг, у меня плохие новости.
Джанин положила трубку, не давая ему возможности возразить.
Она заметила его первой: Крейг мчался вприпрыжку, похожий на щенка сенбернара с непропорционально длинными лапами. Из-под пилотки выбился вихор, на лице застыла хмурая озабоченность. Увидев сидящую на ступеньках эстрады Джанин, он засиял, и в его глазах появилось то самое выражение, которое сегодня ей было слишком больно видеть.
- Господи, я уже забыл, какая ты красивая!
- Пойдем пройдемся, - предложила Джанин.
Она не находила в себе сил поднять на него взгляд, но, когда Крейг взял ее за руку, вырваться тоже не смогла.
В полном молчании они дошли до реки и встали на берегу. Неподалеку девочка в белом платье с розовыми ленточками кормила уток хлебом.
- Я должна первой сказать тебе это, - наконец заговорила Джанин. - Раз уж так получилось.
Он замер, но она все еще не могла ни посмотреть на него, ни выдернуть руку из его ладони.
- Сначала я хочу повторить то, что уже говорил тебе раньше: я люблю тебя, Джанин.
- Крейг!
Она кивнула, чувствуя, как перехватило горло.
- Ладно, теперь говори, зачем ты меня позвала.
- Роланд сделал мне предложение.
Рука Крейга задрожала.
- И я согласилась.
- Почему, Джани?
Она вырвала руку.
- Черт побери, вечно ты говоришь глупости!
- Почему? - настаивал Крейг. - Я знаю, что ты любишь меня. Почему ты хочешь выйти за него замуж?
- Потому что его я люблю больше! - заявила она со злостью. - Ты сам-то кого бы выбрал на моем месте?
- Что ж, если поставить вопрос таким образом, то ты права, наверное, - согласился Крейг. - Роланд всегда побеждал. Надеюсь, ты будешь с ним счастлива, Джани.
- Крейг, мне очень жаль…
- Да, я знаю. Мне тоже. Давай больше не будем об этом. Все уже сказано.
- Нет, еще не все. Роланд собирается приехать к тебе сегодня вечером и попросить тебя быть шафером.
Роланд Баллантайн присел на краешек стола, всю поверхность которого занимала громадная рельефная карта Матабелеленда. Расположение отрядов сил безопасности показывали фишки с держателями для карточек, указывающих численность. Каждому роду войск соответствовали фишки своего цвета - отряд Баллантайна был темно-бордовым. Одна фишка с числом двести пятьдесят стояла на казарме в Табас-Индунас, другая - возле реки Гваай, где патруль из пятидесяти человек все еще преследовал не добитых вчера террористов.
На противоположной стороне стола подполковник Дуглас Хант-Джеффрис похлопал деревянной указкой по ладони.
- Хорошо, - кивнул он. - Эта информация только для начальников штабов. Давай еще разок пройдемся с самого начала.
Кроме Роланда и Дугласа, в оперативной комнате больше никого не было, и над железной дверью горела красная лампочка.
- Кодовое название "Буйвол", - начал Роланд. - Цель операции - уничтожение Джозайи Инкунзи и/или одного или всех его заместителей - Тебе, Читепо и Тунгаты.
- Кто такой Тунгата? - спросил Дуглас.
- Новенький, - объяснил Роланд.
- Продолжай.
- Мы накроем их на конспиративной квартире в Лусаке после пятнадцатого ноября - по нашим данным, к тому времени Инкунзи вернется из поездки в Венгрию и Восточную Германию.
- Вам заранее сообщат о его приезде?
Роланд кивнул.
- И кто именно сообщит? - поинтересовался Дуглас.
- Дуги, это закрытая информация - даже для тебя.
- Ладно. Лишь бы вы знали наверняка, что Инкунзи вернулся, прежде чем начнете операцию.
- Давай называть его Буйволом.
- Как вы собираетесь туда попасть?
- Поедем на "лендроверах" с опознавательными знаками полиции Замбии, наши ребята наденут форму замбийских полицейских.
- А Женевская конвенция как же? - вопросительно посмотрел на него Дуглас.
- Законная военная хитрость не является преступлением, - парировал Роланд.
- Если вы попадетесь, вас пристрелят.
- Если мы попадемся, нас пристрелят в любом случае - хоть в форме, хоть без. Поэтому единственный выход - не попадаться.
- Ладно, значит, поедете по дороге - по какой?
- По той, которая ведет из Ливингстона в Лусаку.
- Вам предстоит проехать огромное расстояние по вражеской территории, к тому же наши ВВС разбомбили мосты в Калея.
- Есть другая дорога вверх по реке. Проводник выведет нас к ней через лес.
- Хорошо, с мостом понятно, но как вы переправитесь через Замбези?
- Ниже Казунгулы есть броды.
- И вы их, конечно же, проверили?
- Да, провели репетицию. С помощью надувных средств и лебедки переправили одну машину ровно за девять минут. На переправу всей колонны потребуется меньше двух часов. От брода идет тропа, по которой можно выйти на шоссе в пятидесяти километрах к северу от Ливингстона.
- Как насчет бензина?
- Проводник в Калея - белый фермер, у него есть бензин, кроме того, в случае необходимости вертушки будут наготове.
- Надо понимать, вертолетами вы воспользуетесь, если придется прекратить операцию и эвакуировать людей?
Роланд кивнул:
- Именно так, старина Дуги. Молись, чтобы этого не случилось.
- Хорошо, теперь о личном составе. Сколько человек ты берешь с собой?
- Сорок пять бойцов отряда, включая меня и старшину Гонделе, плюс десять спецов.
- Каких еще спецов?
- В штабе Буйвола мы ожидаем найти кипы документов. Скорее всего их будет столько, что все забрать не удастся. Нам понадобится как минимум четверо экспертов из разведки, которые на месте оценят, что брать с собой, а что сжечь. Твоя задача - подыскать нам таких людей.
- А остальные спецы?
- Двое медиков - Хендерсон и его помощник. Мы с ними уже работали.
- Хорошо, кто еще?
- Взрывники - дом надо очистить от мин-ловушек и поставить свои после ухода, а также взорвать за нами мосты на обратном пути.
- Ты возьмешь взрывников из Солсбери?
- Нет, есть двое хороших ребят в Булавайо, причем один из них - мой двоюродный брат.
- Отлично, составь мне списочек отряда. - Дуглас аккуратно вытащил окурок из мундштука, раздавил его и вставил новую сигарету.
- Что насчет места для карантинного лагеря? - спросил он. - Ты об этом еще не думал?
- В двух часах езды от Замбези в ущелье Детт есть "Уанки сафари лодж". После того как забросили взлетно-посадочную полосу в Уанки, гостиница не используется.
- Прямо пятизвездочный отель! Бравые вояки совсем уже изнежились! - поддразнил Дуглас. - Ладно, я договорюсь, чтобы вам разрешили там остановиться. - Он сделал пометку в блокноте и поднял взгляд. - Теперь о датах. Как скоро вы сможете приступить к операции?
- Не раньше пятнадцатого ноября. Это дает нам восемь недель на подготовку снаряжения и отработку действий…
- А также не совпадает по времени с твоей свадьбой.
Роланд вспыхнул от злости.