* * *
Сергеев взглянул в окно, невдалеке виднелись деревянные постройки. Виднелись и следы войны, воронка от снаряда, разбитая телега, разбросанные какие-то вещи. Невдалеке показалась водная иссиня-голубая гладь Ладожского озера, очертания деревянного дома, дома, определенно знакомого.
"Ба! Да это же поселение Видлица! А тот деревянный дом на окраине – дом Иринки Лазо! – воскликнул Ермолай, в памяти мелькнули прошлые воспоминания. – Только вот, – всматривался внимательно, – деревянной многоярусной семикупольной церкви на пригорке не видно… Кстати, отец Ирины – большой партийный начальник, и у них в доме был телефон! Да-да, точно! Можно будет позвонить в Волхов и сообщить, где я нахожусь. Ведь один я с паровозом не справлюсь и в Волхов не доеду".
Осмотрел кабину паровоза, взгляд остановился на незнакомом мужчине. Подошел и осмотрел безжизненное тело. Рядом лежащий кинжал с деревянной ручкой.
"Может, пригодится", – подумал и сунул в голенище своего сапога.
Тут он заметил стоящий на полу серый металлический ящик с антенной. Ермолай шагнул к нему, наклонился и стал рассматривать.
"Похоже на переносную радиостанцию", – подумал и покрутил выступающие ручки.
Из ящика послышались голоса на иностранном языке. Вот четко и ясно послышались немецкие слова: ахтунг, ахтунг…
"Этот кочегар и, видимо, могучий железнодорожник – немецкие диверсанты, – прикинул Ермолай, сразу у него возник вопрос. – Тогда кто же Ципок?".
Думать, что она с ними заодно, совсем не хотелось. Хотя… было уже достаточно много странных фактов с участием Ципок. И самое главное, ведь еще недавно они двигались в сторону Финляндии и, значит, их союзников немцев?
"Надо идти к дому Иринки Лазо, надо срочно позвонить", – решил Ермолай и стал спускаться из кабины паровоза на землю.
Вспомнил неожиданно приснившийся сон и увиденные образы: ржаное поле с васильковым полем…
"Да ведь это Ирина с льняной косой и васильковыми глазами?! – весело воскликнул. – А иссиня-голубая водная гладь не что иное, как Ладожское озеро!".
Усмехнулся и подумал:
"А во сне я, кажется, уже предчувствовал встречу с Иринкой…".
* * *
Москва, посольство Великобритании, кабинет второго секретаря…
Полстены кабинета занимала большая географическая карта СССР. Именно по этой карте Джулиан Карриган отслеживал движение "золотого" эшелона. По своим каналам он получил информацию, что эшелон покинул Ленинград, вскоре прибыл на станцию Волхов и… остановился.
"Зачем они там остановились? – рассматривая карту, недоумевал Карриган. – Немцы с юга рвутся к Ленинграду. Эшелону нужно как можно быстрее покинуть наиболее потенциально опасную, с точки зрения возможного захвата немцами, прилегающую к Ленинграду зону!".
По поступающим данным Карриган знал, что у русских много неразберихи и бардака в тылу. Есть и откровенный саботаж, да и заброшенные немецкие диверсанты работали. Возможно, именно по этим причинам "золотой" эшелон застрял в Волхове.
Но поразмыслив и кое-что сопоставив, Карриган решил, что остановка эта не что иное, как результат целенаправленной немецкой операции.
"Интересно-интересно, смогут немцы умыкнуть у русских золото или нет? – потягивая виски, весело размышлял Карриган. – Сможет ли в это дело активно вступить агент Рэм, он же Шварца, он же Титов, он же Форлан? И какую выгоду смогу получить лично я?".
В итоге долгих раздумий Карриган решил на всякий случай быть поближе к месту движения "золотого" эшелона и оформил срочный запрос в МИД СССР на поездку в Вологду. Благо, подвернулся и благовидный предлог, в военный госпиталь Вологды доставили двух английских моряков. В рамках программы ленд-лиза моряки участвовали в арктическом конвое, перевозке грузов в Архангельск. Уже в Архангельске моряки заболели непонятной болезнью, и их переправили на лечение в Вологду…
Глава 7
Вот он, знакомый деревянный дом-пятистенок с палисадником. Но сердце Ермолая почему-то не забилось учащенно. А когда-то он так ждал встречи с Иринкой…
Насколько помнил Ермолай, в доме постоянно жили бабушка и дед Иринки. Сама Иринка и ее родители приезжали летом, в отпуск и на каникулы.
Ермолай вошел во двор, осмотрелся. Все, вроде, было, как и год назад, но никаких явных признаков сегодняшней жизни.
"Может, все уже эвакуированы, и дом пуст?" – невесело подумал и направился в дом.
Он оказался не закрыт.
"Значит, дома кто-то есть!" – повеселев, решил Ермолай.
Постучал, в ответ тишина. Не спеша, вошел в сени и далее осторожно направился в кухню дома. Не успел переступить порог, как из-за спины послышался женский истеричный крик:
– Стоять, гад и бандит! Руки подними вверх! Иначе стреляю и разнесу твою башку!
* * *
Ленинградская область, военная комендатура города Волхова…
В кабинете находились двое военных мужчин. Майор и капитан стояли возле висевшей на стене карты Ленинградской области и внимательно ее рассматривали. В помещение ворвался улыбающийся лейтенант Островой и выкрикнул:
– Товарищ майор, нашелся наш "чумной" состав. Позвонил дежурный по станции Олонец и сообщил, что двадцать минут назад три белых вагона и паровоз впереди проследовали к финской границе.
Выслушав лейтенанта, майор и капитан обратили свои взоры на карту.
– Да за это время они могли уже доехать до линии фронта! – воскликнул капитан Чивава.
– М-да, – задумчиво вымолвил майор Истомин. – Сейчас мы отдадим соответствующие указания и немедленно отправляемся к Олонцу.
– Я уже узнал у начальника станции, свободных паровозов на станции Волхов нет, – уныло выдавил лейтенант.
– Пусть снимет паровоз с любого отправляющегося в тыл состава, – вставил капитан.
– Лейтенант Островой, – строго вымолвил майор, – передайте начальнику станции, если он в течение десяти минут не найдет паровоз с одним вагоном или хотя бы скоростную драгу, то пойдет под суд. И еще, возьмите у военного коменданта с десяток бойцов. Выполняйте.
– Есть, – отчеканил лейтенант и покинул помещение…
* * *
Пораженный Ермолай замер, не спеша поднял руки. Ему в спину уперлось дуло какого-то оружия, и раздалась резкая команда:
– Три шага вперед и лечь лицом вниз на пол. И чтобы никаких резких движений.
"Попал в странную ситуацию, – подумал Ермолай. – И голос, вроде, знакомый и, вроде как, незнакомый", – медленно выполнил команду и спросил:
– Это дом Лазо?
– Лазо, Лазо. Поверни морду своего лица ко мне. Ермолай повернул голову. Он увидел худенькую, коротко стриженую девушку с уставшими глазами, в темном платье-сарафане, темно-зеленой блузке и с охотничьим ружьем в руках. С большим трудом узнал в ней… Иринку. Сразу вспомнил ее прежнюю, хохотушкупампушку с васильковыми глазами, льняной косой, ярко одевающуюся. Грустно подумал:
"Странно это все. Какая-то она вся чужая, незнакомая, напряженная худышка…".
– Кто ты, бандит? И что тебе надо? – зло выкрикнула девушка и неумело выругалась. – Ну, говори быстро? Иначе кончу тебя.
– Хорошо-хорошо. Я Сергеев Ермолай, пришел в дом своей хорошей знакомой Ирины Лазо. Пришел за помощью…
* * *
Кабинет Первого секретаря Ленинградского обкома ВКП (б)…
Жданов узнал об остановке эшелона с золотыми вагонами на станции Волхов и затем о внезапном исчезновении вагонов.
– Как такое могло случиться?! – воскликнул большой партийный начальник и ужаснулся.
Естественно он подумал и о возможной реакции первого лица страны Сталина. Жданов срочно пригласил к себе всех ответственных за операцию "Элегия"…
За столом располагалось четверо суровых мужчин: хозяин кабинета, исполняющий обязанности начальника ленинградского управления НКВД полковник милиции Шадрин, начальник территориального управления госбезопасности полковник Чхеидзе и только что прилетевший из Москвы комиссар Голиков, начальник Главного разведывательного управления Генерального штаба Красной армии.
– Я очень извиняюсь, что оторвал вас, товарищи, – обозревая всех присутствующих, начал Жданов, – от неотложных фронтовых дел и забот. Причина вызова – это беспокойство за ход государственно-важной операции "Элегия".
Присутствующие офицеры внимательно слушали. Жданов почтительно обратился к Голикову:
– Вы, товарищ комиссар, можете мне объяснить, что происходит с отправленным из города золотом страны?
– Да. За этим золотом охотятся многие силы, по нашим данным, немцы, англичане, плюс прочий наш доморощенный криминальный элемент.
– Это все понятно. Что с эшелоном? Но золото дойдет до места назначения?
– Разумеется, товарищ Жданов, несмотря ни на что…
* * *
– Ты Ермолай?! – громко воскликнула Ирина.
– Да, Ермолай.
На бледном, худощавом девичьем лице запечатлелась гамма противоречивых эмоций.
– Ты посмотри на себя, на свое лицо. Ну, бандит и бандит! – бросила Ирина.
Куда-то на секунду-другую она пропала. А, появившись, поднесла к лицу Ермолая маленькое зеркальце. Он взглянул в него и… не узнал свое лицо. Оно почти все было покрыто серыми и черными пятнами.
"Черт! – удивился. – Это, наверное, от клубов дыма паровоза, когда я передвигался по крышам вагонов", – и смущенно выдавил:
– Ирочка, я тебе все объясню.
– Надеюсь, Ермолайчик (когда они дружили, Иринка именно так его и называла).
– Кстати, ты тоже сильно изменилась, – выдавил Ермолай. – Где твоя льняная коса?
– Жизнь заставила измениться. Ладно, вставай, – убирая ружье, и уже явно миролюбиво, сказала девушка.
Вдруг буквально в миг на ее глазах появились слезы. – Я тут одна сижу, вся испереживалась! – давясь слезами, заголосила девушка. – Я тебя чуть не убила! – и стала колотить своими кулаками в его грудь.
– Успокойся-успокойся, – улыбаясь, весело изрек Ермолай. – Ведь не убила же.
Пытаясь успокоить, он обнял ее за трясущиеся плечи, притянул к себе, поцеловал в лоб.
Прошла, может, минута или две, прежде чем Ирина успокоилась, смахнула слезы и отстранилась от Ермолая.
– Не обращай внимания на мой нервный срыв, я вся разбитая последнее время, – уже серьезно вымолвила девушка. – Иди для начала умойся, не могу я на тебя такого смотреть…
* * *
Окрестности города Сортавала…
Барон фон Шоммер выпил уже третью рюмку, ко-гда к нему подошел лейтенант и что-то тихо сообщил на ухо.
Барон изменился в лице и также тихо прошипел в ответ офицеру:
– Приказываю группе ожидания капитана Гросса незамедлительно выдвигается навстречу составу. Радисты пусть непрерывно вызывают группу майора Мухеля.
Лейтенант кивнул головой и моментально исчез. А барон хмуро и напряженно задумался.
– Что-то случилось? – участливо спросила широко улыбающаяся, круглолицая Хильда.
– Все нормально, – нехотя выдавил барон. – А где же ваш гость? – веселилась женщина, повела своими пышными грудями.
– Скоро будет, – жестко и с явно нескрываемым недовольством бросил барон.
Через секунду он решительно поднялся из-за стола, что-то буркнул невнятное и быстро удалился…
* * *
Ермолай умылся, вытерся полотенцем.
– Ты, кстати, Ермолайчик, выглядишь далеко не молодцом, – рассматривая Сергеева, весело бросила Ирина.
– Да, последние дни и ночи были напряженными, – согласился Ермолай и стал осматривать помещение.
– Я думала, ты на фронте.
– Я пока все там же работаю, в банке, – сказал Ермолай, озираясь по сторонам.
– Ты что ищешь? – спросила Ирина.
– Телефонный аппарат, он раньше у вас тут где-то был.
– Э, вспомнил, – вяло бросила девушка. – Неделю назад немецкая авиация делала налет, бомбили все подряд, наша старинная деревянная церковь сгорела, некоторые дома, связь оказалась вся порушена. Я и аппарат убрала подальше. Говорят, что финские войска могут сюда прийти, они сейчас в десяти-пятнадцати километрах стоят.
На секунду-другую Ермолай задумался:
"Это плохо, что нет связи…", – и спросил:
– А почему ты здесь, а не в Москве?
– Я двадцатого июня сюда приехала на отдых, а тут война. Папа, он с начала войны стал дивизионным комиссаром (соответствует генерал-майору), должен был приехать за мной на машине, да вот что-то не едет.
"На машине, – подумал Ермолай.
Вдруг вспомнил разбомбленную фашистскими самолетами красноармейскую автоколонну в районе города Олонец. – А может, в ней…", – но моментально отбросил эту страшную мысль и спросил:
– А где дед, бабушка?
Ирина тяжело вздохнула.
– Дед умер еще зимой. А бабушку… бабушку месяц назад убили бандиты. С началом войны тут много всяких странных личностей развелось.
"Надо же, сколько несчастий свалилось на Иринку!" – подумал Ермолай, тихо изрек:
– Прими мои соболезнования.
Ирина молча кивнула и спросила:
– Как ты здесь оказался?
– Обо мне потом. А почему ты так похудела?
– Война же! Страшная война! Люди гибнут! Кусок в горло не идет…
Ермолай вспомнил своего погибшего отца, уехавшую в эвакуацию маму, подумал:
"Идет второй месяц войны, а сколько всего ужасного уже случилось", – шагнул к девушке и обнял за плечи.
– Мне одной плохо, и я очень рада тебя видеть, Ермолайчик, – тихо вымолвила девушка.
– Я тоже рад, – автоматически ответил Ермолай…
* * *
Ленинградское управление НКВД…
Исполняющий обязанности начальника управления полковник Шадрин работал с документами. Их было, как обычно в последнее время, предостаточно. За два месяца войны почти половина сотрудников управления была отправлена на фронт. Между тем ситуация в городе и области все более и более усложнялась…
Внезапно подал острый, неприятный звук крайний слева телефонный аппарат. Изменившись в лице, полковник резко вскочил, быстро схватил трубку и бросил:
– Я слушаю, товарищ министр…
– Что у вас там происходит, Шадрин? Комиссар Иванов мертв, руководитель операции "Элегия" Мхитарян убит, вагоны с золотом потеряны? А? – на секундудругую воцарилась тишина. – Вы отдаете себе отчет? Ваши куцые доклады никого не могут устроить! Что я должен докладывать товарищу Сталину?!
– По фактам смерти комиссара Иванова и майора Мхитаряна ведется расследование, – запинаясь и заикаясь, вымолвил побледневший Шадрин. – Вагоны с золотом найдены и в целостности будут доставлены к месту назначения.
– Вы отдаете отчет своим словам?!
– В полной мере, товарищ министр, – отчеканил полковник и смахнул рукой выступивший на лбу пот.
– Так… ну это уже что-то. А что по Иванову конкретно?
– В данный момент ждем экспертного заключения, товарищ Берия. Эксперты, говорят, очень сложный случай. По одной из их версий комиссар мог быть отравлен. Конечно, мы не сидим, сложа руки, товарищ министр. Мы работаем по всему комплексу вопросов, связанных со смертью комиссара.
На три-четыре секунды наступила тишина. Пот снова проступил на лбу полковника.
– Ну, ладно, Шадрин, – тихо выдавил Берия, – работайте там, работайте быстрее и энергичнее. Все разборки будут после доставки золота к месту назначения…
* * *
Внезапно с улицы стала доноситься веселая музыкальная мелодия. Ирина и Ермолай переглянулись и почти одновременно прильнули к окну. По двору шел кудрявый молодой человек в цветной рубашке и синих шароварах с немецкой гармошкой в губах. В руке он нес бутылку, наполненную сероватой жидкостью, на плече висел немецкий автомат "Шмайсер" без приклада.
– Это Витька Вьюгин, местный житель, – сказала Ирина. – В июне его призвали в армию, а в начале августа он объявился у нас. Люди говорят, он сбежал из армии. С ним тут ходят его трое дружков, пьянствуют, гуляют, к людям пристают, безобразничают. Ко мне вот Витька зачастил, сватается, сил моих нет.
Ермолай достал револьвер, привел в боевое положение, встал рядом с Ириной боком к входной двери.
Гость вошел в дом, на его небритом лице расплылась довольная улыбка. Увидев стоящих рядом Лазо и Сергеева, он встал, как вкопанный. Беззаботно-довольная улыбка вмиг слетела с лица. Рассматривая Ермолая, он выдавил простуженным голосом:
– Знакомая личность. А… да, вспомнил! Ты в прошлом году приезжал сюда вместе с Иришкой, – и рукой взялся за автомат.
– Стоять и не двигаться! – громко крикнул Ермолай и резко направил на гостя револьвер.
– Стою-стою, – явно испуганно выдавил парень, руки его затряслись, лицо побелело.
– Медленно и осторожно положи автомат на пол, – грозно крикнул Ермолай.
– А то? – тихо выдавил гость.
– А то выстрелю в башку и радикально поправлю твою прическу. Но если будешь меня слушать, останешься живым.
Гость поспешно кивнул и осторожно положил автомат на пол. Раздумывая, что делать с парнем, Сергеев продолжал на него грозно взирать.
Внезапно быстро гость встал на колени и пискляво заголосил:
– Не убивай, друг. Не убивай. Для тебя я все сделаю. – Я просто так людей, даже дезертиров, не убиваю, – бросил Ермолай. – Встань!
– Я списан из армии по здоровью.
– Встань!
Медленно гость встал, на его жалостное, обреченное лицо было трудно смотреть.
– А теперь пошел вот, гнида! – зло крикнул Ермолай.
Впившись глазами в Сергеева, гость секунду-другую раздумывал. Затем, очевидно, осознав слова, закивал головой и стал пятиться к выходу. В дверях он развернулся и пустился бегом.
– Здорово ты его, – бросила улыбающаяся Ирина. – Только он может привести своих друзей.
– Может, – подбирая "Шмайсер" и проверяя его магазин, вымолвил Ермолай. – Нам с тобой здесь оставаться никак нельзя. Быстро возьми все самое ценное и необходимое.
– И куда мы пойдем? – Я знаю, куда.
– Я должна вот так просто оставить дом, хозяйство?
Ирина непонимающе смотрела в глаза Ермолая.
– Да, – ответил он твердо. – Потому что идет большая война, смертельная война. И потому, что судьба нас снова свела…