В моем обиталище было темно и холодно, словно в склепе. За два дня на крышу насыпало порядочно снега, удивительно, что она до сих пор не провалилась под собственным весом. Первое время я даже с опаской посматривал наверх, грешным делом ожидая неожиданного обрушения хрупкой крыши. Но, к моей радости, она не только держалась, но и служила хорошим теплоизолятором. Должно быть, в каморке теперь было на пару градусов теплее, чем на улице. В моей ситуации нельзя пренебрегать лишними градусами. Все что может греть: сухая одежда, закрытое от ветра помещение, а также мысли, эмоции, воспоминания, - всё должно использоваться по максимуму.
Когда я выбрался из своего укрытия, то обнаружил, что на улице идет дождь со снегом. Этот дождь напоминал легкую занавеску, сильно раздуваемую ветром. И вот эта своеобразная занавеска окатила меня ледяной шрапнелью.
Я расстроился, и было из-за чего. Солнце еще не поднялось над горами, но уже было понятно, что и этот день днем можно назвать лишь условно. Погодка, скажем так, не задалась. Совсем не высокие якутские горы своими лысыми макушками буквально распахивали рыхлые брюха тяжелых туч.
- С высоких гор спускается туман, - промычал я, увидев, фантастический по красоте пейзаж.
Хотя следует признать, что с гор обычно спускается облачность, селевой поток, снежная лавина или хищный враг. Туман же всегда поднимается из низин, особенно сырых, заболоченных, в чём мне неоднократно приходилось убеждаться лично.
"Да неважно! Лишь бы песня была хорошей, - мысленно вступился я за поэта, - а остальное неважно. Как говорится, дурак не заметит, а умный не скажет …"
Снег покрылся ледяным настом. Пришлось идти под моросящим дождём, проламывая пока еще тонкую ледяную корку. Добравшись до облюбованного мною места справления естественных нужд, я сделал то, ради чего шел, и убедился, что внутренности вроде бы оклемались, ибо следов крови на снегу я не обнаружил.
"Хоть одна приятная новость, - подумал про себя и ухмыльнулся. - Хороший знак…"
Однако мысль о том, что все кедровые шишки теперь под ледяным настом, ввергла меня в легкую панику. Но скоро я пришел в себя, разумно предположив, что не все же они осыпались! Пока же мне хватало собранных вчера. Вернувшись в каморку, я принялся шелушить спасительные шишки.
- Тук, тук, шлёпает малыш, - подвывал я, кокая орешки, - тук, тук… малыш… хм.
Я вообще-то люблю петь, но про себя, так чтобы никто не слышал - потому что у нас пытки запрещены по Конституции, и я по натуре не садист. Хорошая песня и нервы успокаивает, и "строить и жить помогает".
Чтобы хоть как-то накормить себя кедровыми орехами пришлось потратить не меньше полутора часов. Ради интереса попробуйте разжевать двадцать кедровых орешков, практически используя только нёбо и язык. Думаю, у вас это получится лучше, чем у человека, даже уцелевшие зубы которого в процессе питания отзываются ноющей болью. Это весьма занимательное занятие, позволяющее полностью абстрагироваться от мира. Все ваши мысли будут об одном: как бы измельчить в муку чёртовы орехи?!
"Сегодняшний день решит всё, - думал я, сидя на унитазе и задумчиво добивая последние орехи. - Или пан или пропал".
Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что без огня и пищи шансы пережить следующую ночь мизерны. Главное для меня было не паниковать, а собраться с силами и постараться найти этот проклятый самолёт.
- Сдохну, но найду, - с какой-то злостью сказал я себе. - Нечего рассиживаться… Сейчас минутку посидишь, а завтра уже лежишь!
Солнце взошло, но его так и не было видно из-за туч. Небесное светило неотчетливым пятном обозначилось на небосводе. Полумрак утра сменился серым дождливым днем. Самое время для прогулки по заснеженной тайге!
Натянув на голову капюшон и взяв в руки свой посох, я начал медленно проламываться к речушке. Сегодня буду искать на той стороне, решил я. Что-то необъяснимое подталкивало меня вперед. Моя интуиция подобно стрелке компаса упорно направляла меня на противоположный берег.
Берега реки покрылись толстым слоем снега, и подходить к воде приходилось очень осторожно. Как только я вышел на берег, открытый всем ветрам, на меня всей мощью обрушился дождь. Нужно был срочно переходить реку и идти в лес. Двигаться пришлось осторожно, риск упасть в воду был велик, и камни были скользкими, и ветер, гулявший над рекой, в любой момент мог сильным порывом сбросить меня в воду. Один неосторожный шаг - и я бы полетел в лучшем случае на снег, в худшем - в бурный поток. Опираясь на посох и тяжело перепрыгивая с камня на камень, я кое-как перешел реку.
Тайга встретила меня холодным молчанием. Ни зверя. Ни души. Только деревья потрескивали, поскрипывали и было слышно, как дождь с легким шумом ложился на ветки и снег. Иногда сильный порыв ветра врывался в серо-зеленое царство тайги, и могучие деревья недовольно начинали шуметь, разбрасываясь сломанными ветками.
Сегодня мне следовало в поисках держаться правого направления.
Прежде чем идти в глубь, пришлось прощупывать глубину снега. За ночь его прибавилось. Даже показалось, что на этой стороне реки снега больше, чем там, где лежит хвост самолёта. Может быть, из-за особенностей рельефа? Моя сторона была основанием горы. Хотя и на этой возвышались горы, но они, правда, начинались в нескольких километрах от реки. А если и был уклон, то он совсем не чувствовался.
Кое-как приловчившись идти почти по колено в снегу, я смело направился в тайгу. Казалось, что хруст от проламываемого мною наста разносился далеко по безмолвному лесу. Пройдя с десяток шагов, я останавливался. Оглядевшись, шел дальше. Когда я отмахал около двух тысяч шагов, то, порядком притомившись, подумал об отдыхе. Голод никогда не прибавляет силы и теперь мне ничего не оставалось, как сделать передышку и попытаться его утолить. Мне еще в кабинке пришла счастливая идея наколоть орехов, но не очищать их от скорлупы, на это могло уйти слишком много времени. От ужасной голодухи у меня не просто сосало под ложечкой, а буквально засасывало турбиной. Все мысли были о еде, причем в любом виде и количестве. Я готов был съесть даже уши мертвого осла или кусок музейного хлеба, выпеченного в урожайный 1913 год. Ни одна мысль о спасателях не пробилась через рёв голодного желудка.
"Вперед надо идти, вперед", - с чувством полного отчаяния уговаривал я себя двигаться дальше.
Медленно, но я все же шел вперед. Каждый шаг давался с трудом. Я жутко устал и отупел; меня качало от четырехдневного вынужденного голодания. Силы были почти на исходе.
"Кресло", - как-то заторможено констатировал я, увидев велюровую ткань, присыпанную снегом.
Забавно, но, увидев кресло, я тупо прошел дальше ещё метров пять. Остановился, медленно развернулся и уставился на него. А затем, опрометью бросившись назад, я оступился в снегу и упал, но моя рука все-таки дотянулась до кресла. Когда-то мягкая ткань стала твердой, как камень, но это уже не имело никакого значения. Важно, что это кресло из моего самолёта.
- Есть! Нашел! - взвыл я.
Спасён!
Разумеется, искать обломки самолёта нужно было где-то здесь…
- Искать, искать и еще раз искать, - возбужденно приговаривал я.
Окрылённый находкой, я быстро пошел вперед, присматриваясь к каждому подозрительному бугорку, под которым могли находиться другие обломки самолёта. В невероятном лихорадочном возбуждении, меняя направление, иногда падая в снег и вновь поднимаясь, я продолжал рыскать в поисках разбитого лайнера. Снег забился в ботинки, под джинсы и даже за воротник куртки.
Мой взгляд наткнулся на какую-то железку, торчащую из снега. Оказалось, что это ножка, крепящая кресло к полу самолёта. Я не технарь, и как она называется на самом деле, не знаю. Потом я обнаружил еще три перевернутых кресла. В глаза бросилась одна деталь, приковавшая меня к месту. Рядом с одним из кресел из-под снега виднелась рука - мужская рука, с большими часами на запястье… Рука была бледно-синего цвета. До этой минуты мне даже не приходило в голову, что рано или поздно я наткнусь на мертвецов. А я, признаться, с детства боюсь вида крови, а уж про мертвецов и говорить страшно… И вот теперь вид замороженной человеческой длани, похожей на кусок говядины, потряс меня до глубины души. Не помню, сколько времени я вот так простоял, ошарашено глядя на эту руку, но затем все-таки заставил себя идти дальше. Чувство эйфории улетучилось в мгновение ока, словно молния, озарившая на долю секунды путь через ночное кладбище…
Я поднимался по склону горы. Здесь деревья росли не так плотно, пропуская больше света, ветра и снега. Идти стало еще тяжелее, но я был уверен, что иду в правильном направлении.
Я был настолько увлечен поисками, что не заметил, как закончился дождь. Я шёл и шёл вперед, окрыленный надеждой, подгоняемый голодом и холодом, поглощённый одной идеей, одной мыслью - найти злосчастный самолёт. Если я его не найду до конца дня, то смерть найдет меня. Я шёл вперед. Ведь пока я идешь - надеешься, а пока надеешься - живешь.
Мне повезло. Некогда серебристое, а теперь покрытое копотью крыло самолёта стояло почти вертикально, уткнувшись изломанной частью в землю. Оно было огромным. Я с любопытством обошел его. В некоторых местах крыло было словно распахано плугом. Видимо, падая, оно наткнулось на деревья, которые пропороли металл и вероятно высекли искры, подпалившие остатки керосина… Несколько деревьев вокруг были обуглены. Несмотря на прошедшие четверо суток, от крыла исходил отчетливый сладковатый запах гари. Странно, почему я не видел дыма от выгорающего топлива и горящих деревьев? Наверное, потому что в момент катастрофы была низкая облачность, а я в первые сутки был не в состоянии даже выбраться из своего спасительного сортира…
Я огляделся, но вблизи крыла других обломков, не говоря о корпусе самолета, не нашел. Впрочем, разум подсказывал мне, что я на правильном пути. Просто нужно идти дальше.
Мне уже показалось, будто я увидел лежащий на земле фюзеляж лайнера, как в это же самое время почувствовал на себе чей-то холодящий душу взгляд. Взгляд, наполненный смертью. Кто-то смотрел на меня с высокого дерева, стоящего за моей спиной. Всем своим нутром я почувствовал, что там, на дереве, сидит и наблюдает за мной какой-то страшный и сильный зверь, хищник… Я, наверное, струсил, остановившись в трех метрах от толстой березы, за которой мог бы спрятаться и избежать первой смертельной атаки. По своей природе я труслив, может быть, даже малодушен, поэтому нет ничего удивительного в том, что я запаниковал. Но паника была своеобразной. Я встал, окаменел, словно жена Лота, и боялся пошевельнуться, убеждая себя, что если сделаю хоть шаг, то зверь тотчас бросится на меня. Вспомнив, что хищники любят рвать горло, я буквально вжал голову в плечи, чтобы спрятать шею. Стоял с закрытыми глазами и ждал…
Прошло несколько минут, но ничего не происходило.
Я искоса попытался рассмотреть зверя. Однако пришлось повернуться всем корпусом, прежде чем я увидел… этот кошмар.
- А-а! - в ужасе завыл я и, шагнув назад, упал, не в силах отвести глаз от представшей передо мной страшной картины.
Затем я зажмурил глаза, но всё еще продолжал выть, пока не выдохся…
На ветвях старой березы висело тело стюардессы. Оно даже не висело, а скорее, застряло среди толстых нижних ветвей. Её ноги были неестественно закинуты за спину, словно ножки мягкой куклы. Задранная до плеч голубая юбка обнажала страшные раны на когда-то красивых и длинных бедрах девушки. Сломанная розовая берцовая кость выступала сантиметров на десять-пятнадцать, пробив плоть. Рука стюардессы, залитая кровью, безжизненно свисала, золотые часики поблескивали на свету. Голова мирно лежала на толстом суку. Одежду и прическу припорошил снег. Но именно её изуродованное лицо, а точнее то, что осталось от лица, повергло меня в шок. Такое мне, любителю страшилок, не приходилось видеть даже в самых жутких голливудских фильмах. Половина лица была сдернута с черепа, так что виднелась розовая кость. Но даже не это будет мне сниться всю оставшуюся жизнь, а её взгляд, если можно говорить о взгляде из пустых черных глазниц. Да, именно взгляд, не глаз - глазниц, источающий смерть, наполненный последними страданиями погибающего человека. Она словно гипнотизировала меня, завлекая в свои гибельные сети, предлагая познать адовы муки.
"Боже мой! Она смотрит на меня, - в бешеной панике застучало сердце. - Не может быть! Что ей нужно?"
Не помню, как я отползал подальше прочь от зловещего дерева, боясь повернуться спиной к трупу, словно не труп это, а самый страшный хищник на земле. Потом вскочил и побежал, словно сумасшедший. А почему "словно"? Я уверен, что в тот момент ничего разумного в моем поведении не было. Мой разум предательски выпорхнул из черепной коробки. Сбежал. Бежал и я, мне всё мерещился мертвый взгляд.
- Чёрт! Чёрт! - всхлипывая и бормоча, повторял я. - Чёрт, чёрт, отстань от меня. Сгинь, сгинь!
Прийти в себя после пережитого кошмара было не просто. Я то порывался бежать, то брёл без оглядки, не видя куда. Я так перепугался, что даже не мог заставить себя оглянуться и осмотреться, сориентироваться на местности.
По всей видимости, прошло около получаса, прежде чем я успокоился и переборол страх. Оглядевшись с опаской - дрожь в коленях все еще чувствовалась - я прикинул, где теперь нахожусь. Оказалось, - на пологом склоне высокой горы. Лес здесь был смешанный, высокие березы соседствовали с кедрами и елями, росло множество каких-то тонких и невысоких деревьев.
И, наконец, после долгих мучений и поисков, я увидел фюзеляж самолёта. Мне бы обрадоваться, но обессиленный паническим бегством и пережитым ужасом, я мог думать только о том, что впереди меня поджидают несколько десятков мертвецов…
В общем-то, следовало выбрать один из двух вариантов: или я иду и нахожу пищу и теплую одежду, или не иду и к завтрашнему утру присоединяюсь к своим невезучим попутчикам. Я немного помялся, как перед первым свиданием, тяжело вздохнул и пошёл к самолёту.
Шаг за шагом я приближался к разбитому лайнеру. К моему удивлению, сейчас он мне казался просто огромным. Но не размер железной птицы поразил меня, а то, что самолёт был похож на сокрушенного титана, поверженного богами за дерзость, чей удел теперь - обратиться в прах земной.
Вокруг стояла тишина. Ветер утих, словно и он был потрясен мрачной, но в тоже время величественной картиной гибели. Снегопад укрыл землю и самолёт белым холодным саваном. Чем ближе я подходил к самолёту, тем глубже погружался в снег. Около фюзеляжа сугробы были так глубоки, что доходили мне почти до самой груди. Дорогу приходилось расчищать правой, работающей рукой, однако это помогало мало, и когда я подошел вплотную к самолету, то выбился из сил.
Ещё при подходе я заметил, что все иллюминаторы разбиты, а один из пассажирских люков слетел с петель и почти вывалился наружу. Собственно передо мною был не весь фюзеляж. Кроме хвостовой части явно не хватало пилотской кабины и крыльев. По-видимому, крылья отвалились еще в воздухе, что предотвратило пожар в основной части лайнера, так как главный запас топлива находился именно в крыльях. В какой момент самолет потерял пилотскую кабину, можно было только гадать. А вот, что произошло с остальным фюзеляжем я видел отчетливо. Несколько деревьев, росших вдоль склона горы были словно срезаны бензопилой. Похоже, фюзеляж по инерции пролетел несколько десятков метров, ломая древесные стволы, как спички, пока не воткнулся в землю, застряв кормовой частью между двумя, сросшимися стволами сосен. И теперь мне предстояло проникнуть в эту, сравнительно целую часть несчастного авиалайнера. У меня возникло опасение, что салон полностью забит покореженным металлом, креслами, не говоря уже о трупах…
Я вдруг вспомнил, как в четвертом классе (тогда я был совсем глупенький) согласился прокатиться по ледяной горке внутри старого холодильника, который мы с друзьями нашли на помойке. Я был единственным из нашей четверки закадычных друзей, кто рискнул спуститься таким образом вниз. Ледяной спуск длинною приблизительно в сто метров, как это часто бывает, заканчивался небольшим трамплином. Я уже решил было отказаться от своей затеи, но мои дружки успели захлопнуть дверь холодильника, тем самым не оставляя мне возможности увильнуть от удовольствия, прокатиться на этом бесплатном аттракционе. Они не просто спустили меня вниз, они, сначала разогнали мой "снаряд". Правда, сделать это я попросил сам, но за пять минут до того, как залез в железный ящик.
Бог мой, как же холодильник, громыхая на всю округу, летел с горки! Жуткий страх охватил меня, я кричал, лежа в мчащейся железной коробке. Меня трясло, и я бился о крышку и о стенки. Холодильник со скоростью болида выскочил на трамплин и, взвившись на несколько метров, с жутким грохотом рухнул, я бы сказал, обрушился, на землю. Но самым неожиданным и неприятным оказалось то, что чёртову дверцу заклинило. Я бил и руками, и коленками, а она никак не хотела открываться. А три моих друга-придурка, вместо того чтобы открыть её, начали танцевать на холодильнике. Когда мне удалось выбраться, я с кулаками набросился на идиотов. Потом мы целую неделю ходили со ссадинами и синяками. С тех самых пор я опасаюсь маленьких и намертво запертых помещений. Кажется, это называется клаустрофобией…
Фюзеляж торчал из снега под сравнительно небольшим углом и до открытого пассажирского люка я добрался без особых трудностей, если не считать препятствием глубокий снег. Однако одно дело - дойти до входа, другое же - пройти через люк, расположенный на уровне вашей головы. Ни подпрыгнуть, ни дотянуться я был в не состоянии. Я стоял в недоумении и пытался сообразить, что делать. Несколько раз, ухватившись здоровой рукой за проем люка, я силился себя подтянуть, помогая коленями, но все было тщетно. Я снова и снова сваливался вниз, в снег. Нечего было и думать вот таким способом забраться лайнер… Лежа в снегу, я готов был рыдать от бессилия. Мне казалось, что я никогда не попаду внутрь.
Со злости я принялся молотить по снегу здоровой рукой. Меня словно захлестнула волна ненависти ко всему миру, к этому проклятому снегу, погоде, самолёту. Я возненавидел самого себя. Ненависть бушевала во мне, она сводила меня с ума. Я посылал в небо жуткую брань и богохульства. Я успокоился только, когда совсем обессилел, и ещё долго лежал, равнодушно разглядывая недоступный вход.
Холод заставил меня шевелиться и думать. Со мною и раньше так бывало: на смену бурным эмоциям, извергающимся подобно вулкану, приходило отрезвление и способность решать возникающие проблемы. Все накопленные негативные чувства и воспоминания, словно трава, выгорали, освобождая место продуктивному мышлению.
Встав, я, как мог, отряхнулся. В голове искрой вспыхнула какая-то идея, но тут же ушла из моего затуманенного сознания. Я посмотрел под ноги, на снег, а затем наверх. И тут меня наконец озарило: ведь под ногами тонны строительного материала!
Как плохо работать одной рукой! Сбрасывая под ноги снег, я одновременно утрамбовывал его. Дело спорилось, но мне приходилось устраивать перерыв и дыханием обогревать замершие ладони.
- Уф, уф, - выпускал я в сжатые ладони тёплый воздух, одновременно приседая или подпрыгивая, чтобы хоть как-то согреться. Согревшись, я вновь брался за тяжёлую работёнку.
Понемногу, сантиметр за сантиметром, я поднимался к двери. И чем выше росла ступень, тем лучше становилось настроение. Прошел приблизительно час, а может быть, и больше, пока вход не оказался на уровне моего живота.