Как только весть об этом с двумя почтовыми голубями, посланными мне из Рэдэуци, достигла Хуста, "Альба Регия" и "Альба Юлия" с экипажами по пятьдесят человек и тремя сотнями воинов 25 февраля 1453 года как ураган рванулись по Тисе к Дунаю. Я посадил на весла бригов еще двести воинов из нашей тысячи, которые, часто сменяя друг друга, гребли, не жалея сил, и днем, и ночью.
Ветер не очень благоприятствовал нам на венгерской земле, но у Белого Города сменил гнев на милость. Мы высадили на границе совсем недавно Великой Сербии двести наших воинов, которые вместе с ожидавшим их прикрытием благополучно вернулись в Хуст, а наши бриги полетели по Дунаю, как выпущенные из арбалетов стрелы. Только у Джурджу мы, почти не останавливаясь, дали местному аге бакшиш, ночью на веслах и парусах без помех прошли опасные Кэлэраши, а за ними Чернаводэ и Джурджени. Со времени выхода наших кораблей из Хуста минула только неделя, и за нами не мог успеть никто, но просчитать наше плавание было совсем не трудно.
Вечером 5 марта готовые ко всему "Альба Регия" и "Альба-Юлия" прошли мимо намертво затихшей Брэилы, и я тут же распорядился выставить впереди и с валашского борта все четыре наши набитые порохом брандера, двинувшиеся навстречу судьбе на веслах. Я кожей и всем своим нутром чувствовал опасность, все пушки и мортирки были заряжены, экипаж и воины в полном вооружении и готовности застыли на местах своего боевого расписания. На парусах и веслах за неделю мы пролетели половину бесконечного Дуная и, конечно, надеялись перевести дух. Не тут-то было.
На повороте, в том месте, где в Дунай впадает так хорошо теперь знакомый валахам Серет, на нас напали.
Уже почти наступила темная ночь, когда воины на мачтах бригов заметили медленно надвигавшиеся на нас большие тени. Мы знали, что боевых кораблей у Дана нет, и он, очевидно, набил своими людьми обычные купеческие суда, просто надеясь навалиться на нас и оттеснить обе "Альбы" в Серет или к Брэиле, где и благополучно прикончить. Узнав, что караван Влада у Рахова исчез, а его бриги из Хуста вышли под пушечный гром, Данешти в последний момент успели перебросить своих людей от Хотина к Галацу. Теперь нас оттесняли к Серету, надеясь зажать в тиски, и с учетом того, что Данешти было вдесятеро больше, чем Дракулешти, этот их план был совсем не плох. Для воинов Влада и моих мастеров начинался экзамен, который должен был закончиться жизнью или смертью.
Для того чтобы не дать нам уйти к турецкому берегу, корабли Дана шли на нас полукругом, все больше смещаясь вправо. Влад на "Альбе Регии", а я на "Альбе Юлии" одновременно отдали беззвучные команды, и наши брандеры с двенадцатью мастерами на веслах серыми тенями ушли к крайним кораблям нашего кровного врага. Не зря Дан так боялся Второго Дракона, еще не зная, что через три года падет от его руки в господарском дворце Тырговиште.
Наши пороховые бомбы беззвучно подплыли к кораблям Дана, на их вдруг поднятых из ниоткуда мачтах взвились пропитанные смолой паруса, и восемь воинов один за одним забросили в чужой такелаж шестнадцать крючьев, после чего бесшумно ушли в воду. Четверо оставшихся вмиг подожгли от закрытых тлеющих фитилей огромные факелы из соломы и, бросив их на бочки с порохом, успели нырнуть в глубину Дуная, прежде чем огонь достиг всех зарядов. Не зря мастера опережали свои тени на тренировках! У людей Дана, понявших, наконец, что эти лодки были не от своих с берега с каким-то приказом, уже не было никаких шансов на спасение, потому что от времени появления лодок у их бортов до появления огня прошло всего десять мгновений.
Громыхнуло так, что у меня заложило уши, а вспышки, казалось, разорвали ночь в лоскуты! Из четырех огромных костров спереди и сзади на крайние судна Дана, борта которых уже полыхали, выбрасывались языки племени, горящие обрывки смоляных парусов, обломки лодок и бочек. Они загорелись внизу и вверху, и мы видели, как множество людей в блестевших в огне доспехах, бросая мечи и копья, прыгало в черную холодную воду проснувшегося Дуная.
Не ожидая конца атаки брандеров, обе "Альбы", убрав паруса, приблизились к двум средним кораблям Дана и, когда прогремели взрывы по их сторонам, поравнялись с ними и с тридцати шагов дали одновременные залпы, из восьми нижних пушек по бортам у самой ватерлинии и из восьми верхних пороховыми зарядами по их мачтам. Тут же готовая к огню сотня мортир выстрелила разом, и кошмарный залп смел с обеих палуб все живое от бака до кормы.
За все время этого молниеносного боя на воде Данешти не успели сделать ни одного выстрела – таким ошеломляющим оказался наш внезапный удар, захвативший врага врасплох. Наши "Альбы", успев подобрать всех воинов с брандеров, на веслах уходили по Дунаю на восток, оставляя за собой четыре гигантских факела и воду, покрытую сотнями голов, на помощь которым уже выплывали от берега лодки, предназначенные для нашего захвата. Поднимая паруса, мы видели и слышали, как у высыпавших на левый берег воинов Дана, потрясенных зрелищем объятых пламенем кораблей, которые должны были бросить нас в их лапы, из глоток вырывался оглушительный вой.
У нас не было и в мыслях добивать спрыгнувших с пылающих кораблей в воду воинов, многие из которых служили Дану не за совесть, а за страх потерять свои земли. Все мы были румыны, и если кого-то и нужно было убить в этом бою на Дунае, так это Дана и его приближенных, всех до одного и без пощады. Позже мы узнали, что Данешти на кораблях, конечно, не было, и они с ужасом смотрели на свой позор с берега.
Среди наших воинов не было даже раненых, все шумно и радостно поздравляли взорвавших брандеры добровольцев, которых Влад тут же и наградил на самом рассвете. Усталые, но счастливые одержанной победой, мы впервые своими глазами увидели, как много значит наше боевое искусство и воинское мастерство, полученное за годы непрестанных тренировок.
Утром мы без задержки прошли мимо Тульчи и по нижнему Георгиевскому гирлу приплыли, наконец, к одному из трех устьев Дуная. Утром 6 марта 1453 года нас приняло на свою грудь Черное море и тут же закачало на волнах, как в колыбели.
Плаванье до Константинополя должно было продолжаться два дня, верхние паруса наших "Альб" поймали попутный ветер, воины отдыхали от изнурительного броска по Великой реке, а я второй раз обсуждал с Владом свой обзор о Константинополе, который вот-вот мог рухнуть прямо к ногам Мехмеда Второго.
Глава 5. Гибель Византии и Константинополя в 1453 году
Столица Византийской империи, которой уже почти не было, располагалась на проливе Босфор, занимая господствующее положение между Европой и Азией. Константинополь, веками контролировавший и пролив Дарданеллы, соединявший Черное и Мраморное моря со Средиземьем и Атлантическим океаном, тысячу лет по собственному произволу отпирал и запирал ворота, по которым велась мировая торговля. Он имел высокие стены, мощные башни и вторую линию укреплений, а его самая большая в мире гавань Золотой Рог позволяла быстро впускать в глубокие рвы воду, превращая Константинополь в остров.
Босфорский кусочек суши – это было все, что оставалось от некогда огромной Восточной Римской империи, за совсем недолгий исторический период поглощенной Османской Портой. Сеющий зло от зла и погибнет – эта библейская мудрость была подтверждена Византией, чьи императоры нагло и лживо веками совершали все мыслимые и немыслимые преступления, которые человеческие языки отказываются описать. Называвший все другие народы варварами византийский двор сам был порождением и средоточием мирового зла, сея его везде, где ступала алчная до не раз отодвинутого предела нога его сановников, с наслаждением называвших черное белым, а зло – добром. Императоры не держали своего слова, а другие государи не хотели иметь с ними никакого дела, зная, что любой договор с Константинополем для них закончится плохо.
Талантливых политиков быстро убирали бездарные конкуренты, сочинявшие лживые бредни об их измене для императоров, прекрасно знавших, что им говорят неправду. Из народа чиновники выжимали все соки, и он, когда пришло время, не стал защищать продажную, наглую и изворовавшуюся власть. Во всей Византийской империи жирел без ума и меры только Константинополь, дождавшийся, наконец, времени, когда он остался один, со всех сторон окруженный османами, готовившими его погибель.
Мехмед II вступил на трон Османской Порты 9 февраля 1451 года, убив всех своих братьев, включая младенцев в колыбелях. Двадцатилетний султан подтвердил мирный договор с Византией, усыпав Константинополь торжественными клятвами и льстивыми уверениями в любви и дружбе на вечные времена.
Не успели высохнуть чернила на пергаменте о мире Турции и Византии, как теологи султана во всеуслышанье объявили, что никакая клятва не должна связывать султана, если она мешает его интересам, поэтому Мехмед II может относиться к подписанным им договорам как к несуществующим. В Европе заговорили, что "новый султан коварен, скрытен и вероломен, с миром на устах и войной в сердце", и это была абсолютная правда.
Константинополь, бравший пошлины со всех судов, проходивших через Босфор, был несметно богат, но эти деньги не тратились на его оборону и армию, а исчезали в бездонных карманах императорских вельмож и сановников. Столица Византийской империи могла содержать огромное войско, превышавшее войско Османской Порты, но не сделала ничего, когда турки на азиатском берегу Босфора всего за год построили собственную крепость, совсем рядом с Галатой, в которой с древнейших времен жила колония генуэзских купцов, с успехом, как и венецианские, торговавших по всему миру.
Видя, что Константинополь, находившийся уже на краю гибели, интересуют только ростовщичество и воровство, в течение весны и лета 1452 года по приказу Мехмеда II на европейском берегу Босфора, всего в десяти тысячах шагов к востоку от города была построена вторая турецкая крепость. С сентября 1452 года османы вместо византийцев стали брать пошлины со всех шедших через Босфор кораблей.
Видя, что конец неминуем, многие богатые жители покинули Константинополь. Всю зиму перед гибелью Византии ее последний император Константин Палеолог просил помощи в борьбе с османами в Европе, но только даром, и это было даже не смешно. В Константинополе были огромные средства, на которые можно было нанять отличные войска, намного превышавшие бездарных турок в военном мастерстве, но как только заходил разговор о деньгах, Константинополю сразу становилось неинтересно. Наверно, в Византийском дворце хотели, чтобы все имперские сокровища достались османам, которые не заставили себя долго ждать.
12 декабря 1452 года Константин Палеолог подписал с легатом папы Николая V Акт об унии католической и византийской христианских церквей под верховенством Рима, который закрепила католическая месса в храме Святой Софии. В Европе начался активный сбор войск для Византии, но в Константинополе кто-то возмутил население, и союз двух церквей так и не состоялся. Первый министр Палеолога Лука Нотаро, который вместо слова "на!" всегда говорил "дай!", во всеуслышанье заявил, что предпочитает для Константинополя чалму султана, а не тиару папы. Двести тысяч жителей огромного города на Босфоре при желании сами могли защитить от османского нашествия свои жизни и имущество, но вместо укрепления стен начали без перерыва говорить о том, что в грядущей битве на небесах османы будут разбиты, а Константинополь и его жители спасутся с помощью неведомой силы.
Император чуть ли не лично опросил жителей, будут ли они защищать столицу Византии, не имевшей из-за жадности своего войска, от весеннего штурма Мехмеда II. Только каждый двадцатый византиец, способный носить оружие, добровольно записался в городское ополчение, и, кроме этих пяти тысяч необученных горожан, других войск в покорно гибнущей империи не было.
Константин Палеолог как-то смог все-таки, возможно за будущие торговые льготы, которых у него уже не было, договориться о помощи с полутысячей венецианцев и двумя тысячами генуэзцев, обещав их предводителю Джанни Джустиниани Лемнос, но этого было очень мало. Константинополь, имевший четверть миллиона жителей и длину стен в пятнадцать тысяч шагов, собирались защищать от накатывающегося османского моря семь тысяч человек, из которых только каждый третий был воином.
Выслушав мой обзор, Влад презрительно хмыкнул и сказал, что этой уже умершей империи туда и дорога. Я ответил, что после нее придет наша очередь. Господарь тут же заявил, что наша очередь придет независимо от разгрома Византии, потому что янычары не люди, а султан не человек. Спорить с этим мог, конечно, только сумасшедший. Среди валахов идиотов не было никогда.
На рассвете 9 марта "Альба Регия" и "Альба Юлия" пришвартовались в Галате у генуэзского причала. Я заплатил портовые пошлины и пошел разузнать о ценах на хлеб и мечи, а Влад отправился на встречу с Джустиниани. Наши воины оставались на бригах, потому что с таким содержимым в трюмах их разграбили бы первой же босфорской ночью.
К полуночи я сумел встретиться с кем надо на азиатской и европейской сторонах этого стратегического пролива, и, выяснив все, что хотел, о цене на пшеницу, а больше о планах Мехмеда, расстроенный, поспешил на "Альбу Регию" в надежде, что Влад не совершит большую ошибку на встрече с генуэзцами. Но было поздно. Влад договорился с Джустиниани, что валахи-добровольцы вместе с его воинами будут защищать Константинополь от янычар. До сегодняшнего дня я тоже был за то, чтобы провести своих мастеров через настоящие бои в защиту родины от османов не на Дунае, а перед ним, да и увидеть своими глазами, как войско султана будет брать неприступный Константинополь, было бы чрезвычайно полезно. Однако теперь это стало очень опасно.
Я узнал, что через неделю начнется высадка войска султана на европейский берег Босфора, и Мехмед лично обещал ста тысячам пехотинцев, пятидесяти тысячам кавалеристов и тридцати тысячам янычар тимары вокруг рухнувшего Константинополя. Дело было совсем не в огромности османского войска, едва не достигавшего двухсот тысяч. У Мехмеда II тайно находился личный представитель венгерского регента Яноша Хуньяди, выдававший себя за сербского князя из Ниша и помогавший султану добивать Византию своими советами.
Когда Влад услышал это, он был потрясен, но быстро пришел в себя. Мы немного подумали и пришли к выводу, что убийца Влада II примеривает на себя венгерскую корону, для чего ему нужно объявить мадьярам, что Османская Порта на Буду нападать не будет. Стало ясно, что у Хуньяди с Мехмедом уже были какие-то договоренности о сотрудничестве друг с другом, и Влад с упреком посмотрел на меня, проморгавшего этот тайный союз. Я, раздосадованный, огрызнулся, что из Хуста плохо виден Босфор, и заявил, что помощь Хуньяди военными советами, может, и поможет Мехмеду добить Византию, но нашествию на Венгрию помешать не сумеет, потому что главный осман не будет держать слово, данное гяуру. Влад сделал вид, что не заметил мою досаду, и ответил, что венгерская корона некрепко сидит на голове юного Ладислава Постума и вполне может оказаться на голове если не Хуньяди, то его сына Матиаша, и у регента Венгрии есть для этого большие возможности, в том числе и договоренность с Мехмедом о тактических уступках. Это была правда, но не сегодняшнего, а завтрашнего дня, и я сказал Владу, что Хуньяди разрешил ему торговать зерном, а не рубиться с османами, которые ему сегодня совсем не враги. Если Влада увидят на стенах осажденного Константинополя, то он может лишиться Хуста, а без базы на границах Трансильвании нам не видать Тырговиште, как своих ушей.
Мы вдвоем пошли к генуэзцам, и Влад по появившейся у него недавно манере говорить правду, не договаривая ее, сказал итальянскому воину, что если он лично или его люди примут участие в боях, у него отберут землю, и это было не очень дружелюбно принято Джустиниани. Я тоже прямо спросил у сеньора Джанни, почему он собирается участвовать в битве, в которой нельзя победить. От такого неожиданного вопроса Джустиниани растерялся, и я, не теряя ни мига, предложил ему прикрыть отход его воинов в случае, как я выразился, крайней нужды и помочь его кораблям прорваться через Дарданеллы домой. Услышав мои слова, рыцарь заулыбался, и мы увидели, что предложение ему понравилось. Нам подали ужин с мягким итальянским вином, я пригубил бокал и отправился на "Альбы", оставив Влада в гостях у нового друга, который на глазах из хмурого воина превращался в жизнерадостного красавца-рыцаря, который знал, что "в случае крайней нужды" ему будет подставлено крепкое валашское плечо. До высадки Мехмеда оставалось всего ничего, и я на бригах быстро распределил всех наших четырехсот воинов по группам и очередности в изучении Константинополя и его окрестностей, и перед рассветом первые десятки, составленные из воинов и экипажа, ушли с бригов "смотреть Босфор и его красоты". Через неделю не только мои мастера, но и все воины могли с завязанными глазами пройти пол Константинополя, ни разу не споткнувшись.
Все уже знали, что будет осада, и мы с выгодой вчетверо и вшестеро продали зерно и оружие за так необходимое Владу золото. Пиастрам предстоял долгий путь домой, и я уже рассылал приказы о срочной доставке мне сведений о Мраморном море, крепостях Гелиболу и Чанаккале на обоих берегах Дарданелл, острове Лемнос, куда мы должны были доставить генуэзцев, если их корабли погибнут, и Эгейском море, а также о наиболее безопасной дороге к Карпатам от Салоников. Через турецкие земли безопасного прохода не было, как его не было и через Ионические острова и Адриатику до бесконечно далекого от нас Триеста. Это была моя новая головная боль, потому что мы крепко привязались к Черному морю и Дунаю.
Влад, выслушав мой рассказ о путях ухода с генуэзцами домой, не удержался и ехидно заметил, что я должен был остановить его первый приход к Джустиниани, о котором не знал, но я еще более ехидно напомнил ему о пяти бочонках золота, которые мы должны любой ценой доставить в Карпаты, где у меня уже было семь неотыскиваемых убежищ. В наши годы власть без золота взять было нельзя, и второй Дракон сильно помрачнел, а я не удержался и попросил его впредь согласовывать свои визиты с собственной тайной стражей. Мы оба расхохотались, и Влад посоветовал мне любой ценой сберечь его рыцарское слово и валашское золото. Я обещал, зная по опыту, что в процессе борьбы возникает множество неожиданностей, кардинально меняющих ситуацию. Я приказал собрать мне все сведения о том, чем и как и будет ли вообще Эдирне блокировать Дарданеллы полностью, и отправился с ними к Джустиниани, которого почти убедил, что в случае крайнего неравенства сил лучше уходить по Черному морю к Дунаю, от которого не так уж и далеко до Генуи, однако не следует отбрасывать маршрут и по Средиземному морю. Когда итальянский рыцарь сам сказал об этом Владу, тот, не глядя на меня, удовлетворенно произнес, что очень хорошо, когда некоторые прислушиваются к польской поговорке: "Плыл, плыл, а на берегу утонул". Джустиниани и мы с Владом прекрасно понимали, что осада Константинополя будет ужасной, и если в ней вообще удастся выжить, то все дальнейшее будет зависеть от обстоятельств, которые невозможно предусмотреть. Так оно и вышло на самом деле.