15 апреля османы попытались построить через Арджис понтонный мост, который наши пушки разнесли тремя десятками выстрелов. За два следующих дня турки построили более сотни плотов, каждый из которых мог выдержать на плаву двадцать вооруженных воинов. За это время я принял командование нашей речной флотилией и перевел ее от Михайлешти в Думитрану и еще восточнее, в Дэрешти, от которого до Копэчени было менее двух верст. На двух бригах, трех шхунах и пяти баркасах с сотней пушек находились тысяча отборных воинов и мои мастера тайной стражи, обученные дальним броскам на воде кувшинов с греческим огнем. Вечером 17 апреля я лично убедился, что турки закончили строительство плотов, и мы с Владом приготовились к тому, что утром они начнут форсирование Арджиса всем войском одновременно.
Еще до рассвета турецкие пушки стали стрелять по нашему частоколу, пробивая в нем бреши, а вслед за этим османы тремя линиями по тридцать пять плотов начали переправу. На нашей флотилии, конечно, никто не спал, и с первыми залпами корабля сразу же рванулись по реке к месту грядущего боя. Весла разом рвали холодную апрельскую воду, мгновения тянулись как бесконечные летние дни, и вот, наконец, моя "Альба Юлия", "Альба Регия", а за ними и все остальные суда влетели в линии плотов врага, круша их своими медными носами. На плотах количество захватчиков активно сокращалось пушками и стрелами воинов Влада, удачно бивших с берега, и им тут же стали помогать мои лучники и витязи, начав метать во врага бомбы с греческим огнем. Плоты вспыхивали как сальные свечи, распадались на бревна, и турки валились с них в воду гроздьями живых и мертвых. В непрекращающемся грохоте, в клубах черного едкого дыма сражение на Арджисе прямо на наших глазах превращалось в ад для оккупантов.
Наши бриги и шхуны, как кинжалы сквозь замороженное масло, прошли через огромное стадо замерших плотов, оставив за собой их пылающие прямо в воде островки, и для двух тысяч оккупантов первой волны все было кончено. Бриги и вся флотилия спустились к Градишти, а я высадился на берег и поскакал к Владу. Османы, еще не оправившиеся от увиденного своими глазами погрома с тысячами трупов, метались по берегу и под вопли своих начальников в пять рядов устанавливали колесо к колесу все сто бывших в войске пушек, готовясь к бомбардировке наших укреплений, чтобы затем повторить атаку на плотах.
До сегодняшнего дня за одного погибшего валашского воина своими жизнями платили по двадцать оккупантов, становившихся из живых захватчиков трупами, и мы не могли позволить, чтобы наши потери увеличились, что и произошло бы на следующий день под сплошным пушечным огнем. Защищать Арджис было больше нельзя, и с темнотой воины и пушки отступили дальше к Дымбовице, а флотилия переместилась еще восточнее, к Будешти. На левом берегу остались только четыре мои боевые пятерки, которые должны были поджечь деревянные укрепления во время новой турецкой атаки.
С рассветом на Арджисе началась непрерывная канонада, за время которой турецкие пушки выпустили по нашему опустевшему берегу более трех тысяч ядер. Во многих местах был полностью разрушен частокол и сильно разбиты земляные и деревянные укрепления, после чего османы на новых и восстановленных плотах начали переправу. Дождавшись прекращения оглушающей пальбы, боевые пятерки тайной стражи успели поджечь пропитанные смолой в нужных местах деревянные стены и отступить без боя и потерь.
Два дня двадцать две тысячи османов переправлялись через Арджис, с трудом и большими потерями преодолев вторую валашскую водную преграду, и 23 апреля подошли к третьей реке на дымбовицкой дороге. Влад никогда не повторялся, и просчитать его действия было практически невозможно. Сабар мы защищать не стали и с удовольствием посмотрели, как боявшиеся после двух непривычных для них боев каждого шага османы выпустили по берегу с земляными укреплениями еще три тысячи ядер, значительно уменьшив их трудно восстановимые запасы.
26 апреля османское войско показалось на берегу Дымбовице, за которым возвышались каменные стены и башни нашей новой крепости, разбить которые можно было только длительной стрельбой из осадных орудий. От Джурджу до Дымбовице войско Махмуда-паши из тридцати пяти тысяч своих воинов потеряло треть, а у нас из двенадцати тысяч воинов погибли четыреста витязей, и это соотношение потерь было, конечно, в нашу пользу, хотя от этого смерть наших героев не становилась менее трагичной. Четыреста наших воинов против десяти тысяч захватчиков – это была хорошая арифметика, если не давать воли чувствам, но мы не могли бесконечно отступать. В конце апреля 1461 года на реке Дымбовице новая Валахия Влада III Дракулы вступала, наконец, в открытый бой с безжалостной Османской империей.
Три дня турки строили и укрепляли свой лагерь в двух верстах от Дымбовице. С запада нашу будущую столицу на холме прикрывала река, на берегу которой и выросли валы и стены крепости, с востока вольно раскинулся дремучий лес, в котором мы широкой полосой сделали непроходимую засеку, срубив деревья на высоте роста ребенка верхушками в сторону Джурджу. Только с юга перед Дымбовице лежала широкая равнина, по которой к въездной башне шла извилистая дунайская дорога.
Перед стенами и башнями высотой в десять и пятнадцать шагов, расположенных на крутых валах высотой пять шагов, мы при строительстве крепости вырыли рвы глубиной и шириной в десять шагов, при опасности наполнявшиеся водой из Дымбовице. Сразу от рвов начинались крепостные валы, возведенные так, чтобы земля с них не сползала в воду и чтобы на нее трудно было упереть штурмовые лестницы. На южной стене Дымбовице, протяженностью пятьсот шагов, справа и слева от въездных ворот со стороны крепостного двора были одна над другой возведены три боевые галереи, нижняя для пушечного боя, а две верхние – для лучников и метателей греческого огня, для которых были сделаны сотни удобных, в том числе и зубчатых, бойниц. Мощная въездная башня, с кованым подъемным мостом на цепях, представляла собой квадрат со стенами толщиной в полтора шага, на котором стоял высокий восьмигранник с остроконечной крышей. На всех пяти ее ярусах были сделаны бойницы для пушек и лучников и, как и в стенах, стоки для кипящей смолы и камней. Трехъярусные угловые башни были выстроены круглыми, чтобы от них при нападении рикошетили ядра.
За стенами и рвами в шахматном порядке в землю под углом были глубоко врыты сотни кольев, мешавших врагу атаковать и забрасывать рвы. Их можно было уничтожить только пушечным огнем, после чего еще предстояло под выстрелами со стен выровнять вздыбленную землю. Защитники южной стены Дымбовице одновременно могли дать залп из сорока пушек и трехсот луков. Огневая мощь нашей новой крепости была очень солидной, и взять ее с большими потерями могло только огромное войско.
Три потайных подземных хода выходили из крепости в самые нужные места, и в каждой из стен и во рвах под ними были устроены узкие тайные калитки для вылазок гарнизона.
Из крепостного двора в условиях строжайшей секретности был вырыт подземный ход под стенами и рвами до границ частокола, откуда параллельно всей южной стене была выкопана длиннейшая галерея на глубине четырех шагов, в которой один за одним у самой земли были заложены пятьдесят огромных пороховых зарядов. Я провел с моими мастерами десятки тренировок, чтобы определить длину горевших фитилей у дальних и ближних зарядов, которые должны были взорваться одновременно, при этом дав возможность уйти всем взрывникам из галереи длиной в полтысячи шагов в центральный подземный ход. Нам удалось добиться полной синхронности действий, распугав, правда, не сильными, но частыми взрывами всю дичь в окрестностях Дымбовице, которой там было великое множество.
Для вылазок с крепости были подготовлены ударные группы из метальщиков греческого огня и их прикрытия, самые лучшие метальщики были равномерно распределены по верхней галерее южной стены. С восточной стороны крепости в лесу были сделаны три тайных извилистых прохода для внезапного нападения на османов с фланга конной засады. С запада от крепости на реке Дымбовице у Драгомирешти уже скрытно стояли наши бриги с конвоем, успешно прошедшие от Арджиса по Дунаю до самой крепости и готовые атаковать врага с другого фланга.
Под моим командованием была сформирована засадная группа из пятисот гвардейцев и двухсот мастеров тайной стражи с греческим огнем, которая от Леордени должна была ударить в тыл турецкому войску в момент штурма Дымбовице и вызвать в нем панику и хаос. Войско господаря Влада Дракулы было готово ударить по захватчикам с четырех сторон одновременно, имея вдвое меньше воинов, чем османы, атака которых не заставила себя ждать.
30 апреля сто османских пушек начали уничтожение крепостных частоколов, и мы не мешали туркам ни днем, ни ночью, когда под покровом темноты они стали устраивать восемь ровных и широких проходов к крепостным стенам. Было ясно, что утром двадцать две тысячи османов пойдут на штурм Дымбовице, которая 1 мая должна была выдержать свой первый бой. Моя засада уже стояла в Леордени, переговариваясь со второй лесной засадой Влада волчьим воем через линию караульных. "Альбы" и шхуны с баркасами и отборными воинами подошли как можно ближе к крепости, на стенах которой за два часа до рассвета встали их защитники. Влад опасался, что турки, как и в бою на Арджисе, пойдут в атаку еще до рассвета, и старался предусмотреть все. Он все угадал, этот гениальный Дракула, и не только потому, что османская военная мысль не отличалась разнообразием.
Перед восходом солнца плотные ряды турок под прикрытием больших деревянных щитов на колесах по широким проходам среди кольев тучей двинулись на Дымбовице. Наши пушкари, три года проводившие тренировочные стрельбы со стен куда можно и нельзя, знали на поле перед собой каждую кочку и кустик, вовремя открыли огонь пороховыми ядрами, и к ним сразу же присоединились сотни лучников, хорошо видевших атакующих в пламени взрывов. Пушки, как тогда, так и теперь, через полвека после описываемых событий, стреляли редко, но метко и разнесли в щепки все прикрывающие турок щиты и находившихся за ними османов.
Первая ополовиненная волна атакующих отхлынула, но сзади, у турецкого лагеря, уже были выстроены все турецкие воины. Уже рассвело, когда все войско ринулось в атаку на Дымбовице. Поле перед южной стеной заполнилось атакующими, по которым открыли огонь пушки и лучники. Среди взрывов османы с бревнами отчаянно кидались в рвы и падали, утыканные стрелами защитников, но их было слишком много, чтобы перебить всех за короткий промежуток времени. Рвы были в нескольких местах заполнены бревнами и трупами, по которым с лестницами к стенам под вопли начальников бросились штурмующие с выпученными от страха глазами.
Войско столпилось у восьми проходов между кольями, встав над нашей подземной минной галереей, для которой наконец пришел ее час. Приказ взрывникам из главного подземного хода был отдан вовремя, и вдруг под османской толпой, вытянувшейся параллельно стенам, задрожала и провалилась земля, изрыгнувшая огонь и пламя в пятидесяти местах сразу. Через несколько мгновений до всех защитников донесся грохот взрывов, услышав которые, через лес на правый турецкий фланг ударили две тысячи гвардейцев во главе со своим господарем, а на левый османский фланг вслед за пушечными залпами "Альб" обрушилась тысяча воинов речного десанта.
Как только вслед за взрывами раздался рев на вражеских флангах, моя засада тут же ударила в тыл османам. Вокруг их войска из ниоткуда возникло хорошо видное огненное кольцо. Вдоль бесконечной ямы от пятидесяти мин грудами лежали вражеские трупы, среди взрывов новых пороховых ядер и бомб с греческим огнем метались османы, погибавшие от стрел лучников с крепостной стены, от ударов наших воинов слева и от яростных атак справа, где валашские гвардейцы во главе со вторым Драконом прокладывали сквозь захватчиков улицы мечами. Ударные группы, вышедшие из потайных калиток Дымбовице, как и их товарищи со стен, раз за разом далеко в гущу врагов бросали кувшины с греческим огнем, то же делали мои воины и десант с бригов, и это был потрясающий воображение османский ад, устроенный нами тысячам оккупантов нашей Цара Романа, на которой для них больше не было живого места.
От шатров в центре турецкого лагеря несколько раз провыли трубы, и остававшееся на ногах турецкое войско от стен повалило назад, и я с моими витязями оказался зажат массой бегущих воинов. Мы, вставшие в сплошной прямоугольник, ощетинившийся рядами копий, пытались вырваться направо, к лесу, и, наверно, полегли бы на поле перед Дымбовице все, но в этот момент к нам со своими отчаянными гвардейцами сумел на несколько мгновений прорваться почувствовавший беду Влад и вырвал нашу засаду из лап наступавшей смерти.
Всюду в громе выстрелов и клубов слоистого дыма лязгало железо о железо, тучами летали стрелы, копья втыкались в живую плоть, и в этом рукотворном османском аду невообразимый клубок оккупантов, никто из которых так и не взобрался на стены Дымбовице, в кровавой пене и грудах трупов даже не откатывался, а отползал от наших валашских стен. Только к концу дня 1 мая турки смогли прийти в себя в Жилаве, а Влад, отправив гонцов к боярским дружинам в Видэле и Будешти с приказом двигаться наперерез османам к Стонешты и Комане, собрал всех нас под стены Дымбовице, где мы смогли наконец перевести дух.
Утром 2 мая я доложил Владу, что в сражении у Дымбовице войско Махмуда-паши потеряло только убитыми семь тысяч захватчиков и в Жилаве вокруг визиря собрались пятнадцать тысяч османов, треть из которых ранена. Наши потери за эти дни составили убитыми восемьсот воинов, и были ранены около двух тысяч бойцов. Вместе с шедшими к нам боярскими дружинами войско Влада было немного больше османского, и это была еще не полная и окончательная победа. На командирском совете Влад заявил, что мы не можем больше вступать в открытое сражение с турками и нести такие потери, даже при условии, что потери врага всемеро больше. Мы думали, как нам убить всех захватчиков без таких ощутимых для нас потерь, и надеялись, что Махмуд-паша из Жилавы со своим втрое уменьшившимся войском станет отступать именно на Джурджу и не пойдет вдоль границы на Крайову к Видину, куда может двинуться и султан с янычарами. Влад приказал подождать, пока османы отступят к Кэлугэрени, откуда была плохая дорога до Александрии, но затем хорошая до Крайовы, и ударить по войску Мехмеда-паши с трех сторон, чтобы заставить отступить его только на юг, к Дунаю.
Махмуд-паша не рискнул прорываться с войском к Видину и идти почти четыреста верст вдоль границы по враждебной территории. Османские начальники часто поступали не так, как было нужно их убийственному государству, а так, как было им более выгодно. Мы использовали жадность и отсутствие чувства национального достоинства турецких пашей и правителей для защиты нашей родины и планировали свои действия с учетом личности руководителей Османской Порты.
Махмуд не захотел рисковать своей жизнью во имя султана и побежал к Джурджу, надеясь закрепиться на Дунае и доложить Мехмеду о победе над непокоренными гяурами. На командирском совете Влад сказал, что этого нельзя допустить, и приказал боярским дружинам задержать врагов атаками с флангов у Кэлугэрени и Узину, во что бы то ни стало догнав и обогнав спешно отступающих турок, но ни в коем случае не ввязываться в большое сражение. Гонцы умчались к боярским стягам еще утром победного дня, а Влад со своим войском уже начал преследование бегущих турок, проводя его как на тренировках – "налет, короткий яростный бой и отход". Сам господарь с тысячей гвардейцев конным рейдом рванулся вдоль дороги с отступающими османами через Будэни и Бэняшу, с целью захватить Дайю до подхода войска визиря, взять запасы пороха из моего тайного хранилища у Браништи, заложить бомбы перед авангардом Махмуда и организовать оборону у Ремуша, опасаясь вылазки оставленного в Джурджу турецкого гарнизона. Я попрощался с Владом у Бершени, и он сказал, что надеется на меня, как на себя самого. К вечеру 2 мая все валашские войска, усталые, но гордые битвой у Дымбовице, где новая армия победила в открытом бою страшного своей жестокостью врага, уже выполняли поставленные вторым Драконом новые боевые задачи.
Влад ускакал с гвардией в свой невозможный рейд, а я в сопровождении двух боевых пятерок помчался к Фрумушени и Нучи, где догнал и опять возглавил нашу славную речную флотилию. "Альба Регия", "Альба Юлия", три шхуны и пять баркасов с двумя тысячами отборных воинов на бортах, на веслах и парусах понеслись по Дымбовице к Арджису и Дунаю, чтобы отбить захваченную османами Джурджу до подхода войска визиря и не позволить Махмуду-паше, бросив своих убийц, переправиться на турецкий берег и уйти от валашского возмездия.
Оккупантам опять предстояло преодолеть от Дымбовице до Джурджу три водные преграды и семьдесят верст, и мы сделали все, чтобы сократить их количество. Три дня ушло у османов на переправы через Сабар и стремительный Арджис, и семь тысяч воинов Влада с тыла несколько раз сильно потрепали отступающих захватчиков.
При переправе через Няжлов и Кэлугэрени на фланги отступавших турок яростно напали наши боярские дружины, взбудораженные общей Дымбовицкой победой. Они несколько раз прорубились через боевые порядки врага, а воины из Брэилы даже попытались напасть на визиря, но были отбиты янычарами. Турки остановились у Кэлугэрени более чем на сутки для организации обороны и отступления, и благодаря четким и скоординированным действиям валашских войск тысяча гвардейцев Влада добралась до Дайи раньше османов. Ночью гвардейцы во главе с господарем стерли в пыль триста оставленных в Дайе оккупантов почти без потерь, успели забрать в Браништи порох и заложить линию огромных мин поперек въезда в селение, которую нужно было взрывать бросками кувшинов с греческим огнем, брошенных на расстояние около тридцати шагов, так как подожженный фитиль было бы видно издалека. На околице Дайи были спешно возведены земляные укрепления, из которых метальщики греческого огня должны были взорвать мины и уйти от разъяренных османов без потерь.
В Дайе у Влада все прошло так, как планировал второй Дракон. Гарнизон Джурджу в полторы тысячи оккупантов, уже знавший о сокращении валахами войска Махмуда-паши втрое, не высунул носа из крепости, так и не получив приказа выступить навстречу отступавшим османам от перехваченных Владом визирских гонцов. Боярские дружины успели уйти от Кэлугэрени к Дунаю и по приказу Влада готовились к бою у Фратешти и Ойнаку. Господарь дождался у Дайи отступавших турок, вместе с другими метальщиками тайной стражи взорвал пороховые мины на их пути, уничтожив половину их авангарда, и без потерь отошел в Бэлену. До Дайи смогли добраться живыми только одиннадцать тысяч убийц Махмуда-паши, ночевавших прямо в поле. Теперь все зависело от моего отряда, который должен был взять Джурджу. Утром 7 мая войско Махмуда-паши должно было двинуться к крепости на Дунае, получить убийственные удары с четырех сторон одновременно и навсегда остаться на валашской земле в виде трупов. Наша геройская флотилия не подвела Валахию и ее господаря, успев за данные нам пять дней добраться по Дымбовице, Арджису и Дунаю к своей цели и совершить почти невозможное для обычных воинов, но только не для тайной стражи Влада III Дракулы.