Перенеся казну, мастерскую и все ценности Влада в Карпаты, золотая тысяча благополучно перешла в Хотин и туда, куда ей следовало, а тайная стража, оставив в Поэнари двадцать дежурных боевых пятерок, ушла к Буде. Начался апрель, и мне пора была поговорить с Витезом, который вместе с Матиашем должен был вернуться из Пожони в Буду с короной. Базы тайной стражи в Хотине и предгорьях Карпат делались с размахом и полным ходом, "Альба Дева", вооруженная до зубов, встала в боевой строй к своим сестрам, и я был доволен – зиму и начало весны мы провели в важных трудах и заботах на благо родины.
Кардинал Мондруса уже покинул венгерскую столицу, но мне рассказали все, что там произошло. Разбирательство о пропаже золотого обоза папы закончилось ничем, в чем, собственно, я и не сомневался. Всем давно было ясно, что золото присвоил король Матиаш с помощью канцлера Витеза, и ничего не происходило. В Европе, правда, заговорили, что выскочка Хуньяди полностью оправдывает свое родовое прозвище Ворон-падальщик, и, забегая вперед, скажу, что эта история украденного победного крестового похода закончилась длительной войной королевства Корвинов со Священной Римской империей, Чехией и Польшей, которая, я в этом уверен, приведет его к гибели под ударами Османской империи.
Мондруса несколько раз встречался с Владом, который не признал ни одного обвинения, но в Вышеград кардинала, конечно, не приглашали. Витез и Матиаш говорили, что именно Дракула забрал золото и сорвал крестовый поход, второй Дракон все отрицал, этим дело и закончилось. На папского легата произвел сильное впечатление полный достоинства господарь Влад, но это происходило со всеми, кто встречался с моим другом. Влад остался в пештской тюрьме, кардинал уехал в Ватикан, пригласив венгерского короля на конгресс европейских монархов, проводимый Пием в Риме в июле. Я помнил, что папа лично хотел возглавить крестовый поход и встать во главе объединенного войска, и всей душой желал, чтобы ему сопутствовала удача, хотя и мало верил, что европейские правители приведут к нему своих крестоносцев.
В конце апреля довольные Матиаш и Витез вернулись из Пожони в Буду с короной Святого Иштвана, купленной у Фридриха III за желанные восемьдесят тысяч золотых дукатов. Все прошло так, как я говорил канцлеру, который, зная планы императора, уверенно провел переговоры, выторговав для себя и короля пятую часть стоимости короны.
Витез сдержал слово, и Влад был переведен из тюрьмы в Вышеградский замок, в котором был помещен в знаменитую башню Соломона. У меня, конечно, был план замка, возведенного в 1325 году на излучине Дуная, на месте римского укрепления первым венгерским королем Анжуйской династии Карлом-Робертом. Башня Соломона имела пять высоких ярусов и толщину стен десять шагов, но канцлер все равно поручил охрану важного и опасного пленника самому известному "черному отряду" чешских наемников из пятисот воинов. Бывшие гуситы, конечно, знали о страшной судьбе своих товарищей во главе с Яном Жискрой и вели себя уважительно по отношению к охраняемой персоне.
Матиаш боялся поручить охрану собственной резиденции с Дракулой даже преданным ему венграм, которые, как настоящие воины, сочувствовали герою Владу, обвиненному в чужих грехах. Он правильно боялся, этот король-падальщик, купивший чужую корону за деньги, выделенные христианским миром для борьбы со смертельным врагом. Я не пророк, моя работа выработала у меня холодный и циничный ум, но я уверен, что все, что построит этот король-вор на человеческой крови и слезах, превратится в пыль и пепел, и этого не придется долго ждать. Туда и дорога. Хорошо, когда коронованный преступник получает справедливую оценку своих грязных дел.
В начале мая я встретился с Витезом и сказал ему, что войско Мехмеда, правда, уже без самого султана, которому хорошо запомнился прошлогодний поход в Валахию, собралось в Софии и будет атаковать Венгрию. Канцлер, как я и ожидал, не поверил и сказал, что османы собираются воевать не с Будой, а со Скандербегом. Я предложил организовать мне встречу с Владом, если окажусь прав, и Витез с улыбкой согласился, добавив, что в этом случае мне придется ожидать не один год. Я сказал, что в османском войске янычарами командует брат Хамзы-паши, которого Влад увековечил в истории, посадив на кол у Тырговиште, и он прилюдно поклялся во что бы то ни стало отомстить Дракуле. Во время нашествия Буде будет не до Вышеграда, и мне нужна охранная грамота и возможность беспрепятственно находиться недалеко от моего друга, чтобы успеть его защитить. Витез, который почти привык ко мне и перестал опасаться за свою жизнь, имея в руках жизнь второго Дракона, выдал мне бумагу с королевской подписью и печатью на имя трансильванского боярина и командира фэгэрашского военного отряда в две тысячи воинов. Когда я назвал эту цифру правителю Венгрии, у него глаза вылезли на лоб, и он как-то по-особому посмотрел на меня. В ответ я ласково улыбнулся, и нервная дрожь прошла по лицу всесильного Яноша Витеза.
Регулярное войско Венгрии из конницы, пехоты и боевых повозок в тридцать тысяч воинов стояло в пограничных Сегеде, Мохаче и Пече, но дворянские конные дружины Матиаш созывать не стал. Он назначил свою коронацию на начало следующего года и вместе с канцлером безмятежно отправился в длительное путешествие в Рим на общемонархический сбор. Я вызвал из Хотина и встретил в Мишкольце нашу золотую тысячу и скрытно разместил гвардейцев к юго-востоку от Вышеграда, между Сарвашем и Бекешчабой, в ожидании возможного нападения янычар младшего Хамзы.
Стотысячное османское войско во главе с румелийским трехбунчужным пашой уже расположилось между Нови-Садом и Суботицей, и запоздалые гонцы понеслись в Рим к королю Матиашу, бросившему свою страну в военную годину.
Когда в июне по просьбе папы в Риме официально мирились венгерский король и император, османы разбили втрое меньших венгров в кровавой битве у Байи. Несмотря на тяжелые потери, мужественное венгерское войско уже из пятнадцати тысяч человек сумело укрепиться у Дунайвароша и кое-как прикрыло Буду. Османы, поняв, что прорваться к венгерской столице через частокол боевых повозок врага, может быть, и смогут, а вернуться домой с рабами и награбленным не получится, оставили мощный заслон перед венграми, повернули на запад и заняли боснийские земли от Вуковара до Баня-Луки и Зеницы, от которой до Адриатического моря оставалось всего сто пятьдесят верст.
К Вышеграду, к счастью, никакие османские отряды прорываться не стали, но земли в зоне действия турок были разграблены подчистую. Мы с большим трудом отбились от многочисленных мародерских отрядов у Тимишоары, не пустив грабителей на беззащитные трансильванские земли, вместе с ними прикрыв родовые владения Хуньяди, в которых спасли от плена мать короля Матиаша. Собственно, я и расставил своих воинов на границе Трансильвании, Венгрии и Сербии в том числе и потому, что мародерская атака Хунедоары, набитой зерном и добром, была для меня более чем очевидна. Удивительно, что Корвин оставил на охрану родового замка только двести воинов, и мы успели окружить и вырубить тысячу османов тогда, когда королева-мать с оставшейся в живых горсткой бойцов находилась на третьем ярусе башни-донжона, низ которой был уже взят. Когда мы выводили Эржебет Силади из горевшего замка по грудам вражеских трупов, это произвело на нее неизгладимое впечатление, и она, избавленная от унизительного плена, горячо благодарила своих спасителей. Я знал, что делал, когда в целости и сохранности доставил ее к воротам Буды и без всяких требований передал ишпану провинции и городскому магистрату.
В августе Матиаш и Витез вернулись из Рима в Буду. Южная Венгрия была полностью разграблена, но столица королевства спасена и королевская Хунедоара осталась в целости и сохранности. Королева-мать очень образно рассказала сыну, как и когда из рук злобных османов ее в последний момент вырвал отчаянный боярин Влада Дракулы Александру с какими-то удивительными воинами-оборотнями, проламывавшимися сквозь стены и сносившими все на своем пути. Когда Эржебет рассказала, что мы закрывали ее от стрел своими телами, Витез, уже по приказу короля, вызвал меня на встречу и сказал, что отныне тайная стража господаря Влада на венгерской земле преследоваться больше не будет. В ответ я, ждавший что-либо подобное, заявил, что мы никогда не сделаем ничего во вред короне Венгрии, как не делали этого и ранее, если, конечно, она не нанесет вред нашему господарю, и мы торжественно пожали друг другу руки. Мы не могли постоянно бегать, прятаться и отбиваться от всех и вся, и теперь наши воины могли заводить семьи и дома в Трансильвании, да и в Валахии тоже, хотя там это было еще опасно. Отношение Буды к нам переменилось, никто пока уже не хотел нас захватить или убить, и гвардия Влада III уже официально приняла участие в осенней кампании, хотя, конечно, моя тайная стража, как кошка, с любой высоты падавшая на четыре лапы, продолжала гулять сама по себе. Господарь Влад получил право перемещаться по всему Вышеграду, но о его освобождении пока речи не шло, и я пока на этом не настаивал, помня наставления моего друга, данные мне при нашей последней встрече на Предяле, о чем я расскажу в свое время.
Приведенная в порядок венгерская армия с нашим участием очистила север Боснии от оставленных там совсем не малых османских гарнизонов, но в конце горячего сентября уперлась в мощную боснийскую крепость Яйце, к востоку от Сараево, которую турки успели сделать своим опорным пунктом на этих землях.
Я не удержался, по договоренности с Матиашем привел своих воинов к Баня-Луке, и мы, переодетые в янычар, устроили османам кровавый спектакль, который венгерский король и канцлер смотрели, открыв рот.
На рассвете туманного сентябрьского утра перед Яйце разгорелось сражение, и османы с крепостных стен увидели, как многочисленная венгерская конница теснит полторы тысячи отчаянно отбивающихся янычар. От них отделился небольшой отряд во главе с агой и помчался к въездным крепостным воротам, которые при его приближении медленно отворились. Меня с тремя боевыми пятерками пустили в крепость, и мы смогли удержать ворота двести мгновений до подлета моих витязей, не медливших в подобных случаях никогда. В жарком, но коротком бою мы отбили Яйце от османов, и венгерское войско, очень впечатленное нашим штурмом неберущейся крепости Матиаша, погнало их к Дрине.
К концу октября османы уверенно удерживали юг Боснии, примыкавший к оккупированным ими сербским землям, и новая турецко-венгерская граница от Мохача протянулась до Яйце.
Мой отряд, во время очередной войны с турками от души нарубившийся с ненавистными османами, уже без опасности захвата, но с осмотрительностью, вернулся в Сольнок, где я, уже не скрываясь, встретился с Витезом, на которого, как и на Корвина, произвела сильное впечатление военная мощь витязей Влада Неистового. Канцлер предложил мне в качестве военной базы один из карпатских замков, и мы выбрали, конечно, Хуст, однако я сказал, что можем согласиться на сотрудничество только с разрешения нашего господаря, для чего с ним нужна встреча.
Витез, убедившийся, что с тайной стражей Влада III лучше дружить, чем враждовать до собственного гроба, все устроил, взяв, конечно, со второго Дракона рыцарское слово, что он не уйдет со своими воинами в Карпаты. Встреча состоялась у Эгера, Влад обнялся со всеми нами, осунувшийся, похудевший, но все такой же удивительно благородный. Нам дали совсем мало времени, но и его хватило, чтобы на командирском совете, окруженном железными гвардейскими кольцами от чужих глаз, обсудить судьбы Валахии и Цара Романа. Влад поднял своего коня на дыбы, мы грохнули в ответ свой виват, от которого сверху на охранявших его в стороне почти испуганных чешских наемников попадали оглушенные птицы, и все закончилось. Влада увозили на юг, к Вышеграду, а мы через Хуст, где ошарашенный венгерский гарнизон сменили мои витязи, понеслись в Сучаву. Влад сказал мне, что Матиаш планирует присоединить к Венгрии Молдову, атаковав ее из Трансильвании, и я понимал, как узнал об этом второй Дракон. Он одобрил нашу передислокацию в Хуст и Хотин, а я рассказал ему о сети наших тайных агентов в Дебрецене, Ниредхазе и Мишкольце, которые встретят его в случае, если он каким-то образом сумеет исчезнуть из башни Соломона. Влад ответил, что это вряд ли возможно, и объяснил, почему. Мы договорились это хорошо обдумать, и я спросил, можно ли при новых отношениях если и не дружбы, то и не полной вражды перевести из Ясс в Вышеград его семью, и мой друг сказал, чтобы я переговорил об этом с Витезом. Вскоре жена Влада и сестра Матиаша благополучно были доставлены в Вышеград, предоставленный в распоряжение второго Дракона.
Мы встретились со Штефаном III в его тайной резиденции в Фэлтичени, к югу от Сучавы, и обговорили, как будем защищать Молдову от обезумевшего Корвина, вместо совместной борьбы со страшными османами ссорившего христианский мир. В Валахии сидел Красавчик Раду, и турки ее только обирали, но не убивали, что не могло, конечно, продолжаться вечно. Штефан, удивленный словами Влада о планах Хуньяди, сказал, что Польша, не дающая ему вздохнуть свободно который год, при этом не будет защищать Молдову ни от Турции, ни от Венгрии, в лучшем случае пришлет из Каменца две пограничные хоругви.
Я ответил брату Влада, что войско султана будет следующей весной отбивать у Венгрии Яйце и остатки Боснии, а летом на Османию должен начаться крестовый поход из Рима во главе с папой Пием II, а это значит, что в этом году Матиаш атаковать Молдову не будет из-за отсутствия свободных войск, но сделает это при первой возможности. Мы договорились, что, кроме пограничной службы в Хотине и Черновицах, будем готовить ловушки и засады в Карпатских горах на дорогах и тропах из Трансильвании, которые должны будут сильно сократить любую армию вторжения. Дело было привычное, но очень интересное, и мы разъехались выполнять свои многочисленные обязанности по защите Цара Ромынеяскэ.
Против нашего православного участия в летнем крестовом походе традиционно возражали католические государи, допуская только отдельные удары по османам. Дежурные сотни стояли в Поэнари, Хотине и Хусте, защищая их от внезапного нападения, и все наши воины впервые за три года смогли, наконец, отдохнуть в своих домах и усадьбах с родными и близкими, готовые к весеннему сбору в середине марта на нашей карпатской базе. Я тоже провел часть зимы с семьей, с удовольствием перевезя ее в Хотин под защиту своих витязей. Наши агенты успешно закупали в Польше ходовые товары, оседавшие в трюмах "Альб", готовых к выходу в Черное море по Днестру, кандидаты продолжали учебу в школе тайной стражи, сдавая экзамены на созданных нами горных засадах с камнепадами, и среди них успешно проходила обучение первая молдавская полусотня. В феврале у пока бездетного Матиаша умерла навязанная ему чешским королем Подебрадом жена Екатерина, и Витез начал подыскивать ему в Европе новую королеву.
Я долго думал о последнем разговоре с Владом у Эгера. В отношениях Корвина и Дракулы наступило шаткое равновесие, и Хуньяди, казалось, был не прочь вернуть второго Дракона в Тырговиште на условиях принятия Валахией нового османского удара и активного участия в захвате Молдовы для венгерской короны. Конечно, в этом случае турки вместо Буды будут атаковать Цара Ромынеяскэ и на этот раз не оставят на ней камня на камне. Ситуация на нашей родине полностью устраивала большинство валашских бояр, и поднять страну на священную войну до победного конца против не атакующей ее Османии сейчас было невозможно и даже вредно. Влад не может вернуться в Тырговиште, не вызвав на Валахию ярость султана и его убийственных орд, не различавших зло и добро. Удивительно, но нахождение второго Дракона в почетном плену спасало нашу родину от разгрома, которому ежегодно, ежемесячно, завтра, вчера подвергались Болгария, Сербия и Босния, и всем давно хорошо известно, какой османский ад выносили залитые кровью наши соседние славянские народы.
Внук Мирчи Великого из рода Раду Негру не мог после освобождения из когтей Корвина отсиживаться в каком-то из наших карпатских убежищ, не мог занять Тырговиште и даже не мог находиться в Сучаве у Штефана. Османы тут же воспользовались бы этим для похода через Валахию на Молдову и Польшу, чего Краков не хотел сейчас больше всего.
Как хорошо, что этого не понимает Витез, в чьих интересах выпустить Влада из Вышеграда немедленно в никуда, и как плохо для Венгрии иметь таких недалеких канцлера и короля, для которых жажда наживы выше блага отчизны. Туда, конечно, и дорога, на Львовщине в таких случаях говорят: "Бачили очі, що купували". Посмотрим, как соберутся в крестовый поход папы его католические войска и как будут атаковать Боснию османские орды. Мы были готовы бить османов всегда, хоть в союзе с дьяволом и шайтаном, но, конечно, не в строю с ним "плечо в плечо, локоть в локоть, колено к колену". У нас с Будой был общий враг, и это объединяло Корвина и Дракулу, но только до поры до времени.
В июне османское войско опять атаковало Боснию, но сломало на Яйце свои хищные клыки, и мы с удовольствием прошли яростным рейдом по его тылам, разорвав все коммуникации врага от Вуковара до Книна в лоскуты. Матиаш и Витез, отказавшиеся по очевидной причине от участия в крестовом походе, на этот раз приготовили венгерскую армию для отбития нашествия по-настоящему, не дав туркам никакого успеха, но и не сумев выбить их из Боснии вообще.
Для крестового похода объединенного католического войска были созданы идеальные условия, и его удар от итальянской Анконы через Албанию в Сербию мог бы закончиться освобождением всех Балкан от османского ига. Папа находился в порту с 14 июля, но возглавлять ему было некого. Европейские государи не явились на зов своего первосвященника и не прислали своих войск. Агония так и не начавшегося крестового похода закончилась через месяц отравлением нашего друга Пия II, умершего в Анконе 14 августа 1464 года, и я точно знаю имена его убийц. После неожиданной смерти папы исчезло привезенное им для похода золото, и я тоже знаю, куда оно делось, и это совсем не интересно, потому что очевидно.
Ватикан занялся избранием нового папы, османы откатились за Дунай, готовясь к новому нашествию, Венгрия приходила в себя после его отражения, мы активно готовили Карпаты к встрече незваных гостей с запада, а не с юга, "Альбы" успешно перевозили товары и нужные мне сведения по Черному морю, и было ясно, что в общих европейских делах ничего не изменится.
В связи с ожидаемым нападением Матиаша на Молдову мы присутствовали в Хусте символически, понимая, что там будем находиться под самым пристальным присмотром. Красавчик Раду царствовал, но не правил, о нашем Поэнари, казалось, все враги забыли, но в Карпатах и Хотине наша жизнь била ключом, и я еще дважды встречался с Владом, продолжавшим находиться в почетном вышеградском плену. Султан, поняв, что дальше на север Европы ему пока не пробиться, занялся покорением Албании и Греции, и это означало, что у Матиаша наконец развязаны руки.
Так прошло три года.