- Скорее всего, - грустно объяснял Валентин Сергею, - тут сыграла большую роль обида Мальборо. Обида на нас, магаданцев, мы ни разу его не брали в свой малый круг, несмотря на явные попытки бывшего лорда стать одним из нас. Вот и решил Ульян-Уильям вернуть обратно королевские времена и нравы. Раз не удалось стать своим среди магаданцев, он планировал избавиться от магаданцев совсем, а Новороссию объявить сословной Республикой, вроде Венеции. Сам Мальборо стал бы лордом-наместником Республики, а его подручные заговорщики, получили бы титулы графов и баронов, земельные наделы, замки и часть бывших привилегий дворянства.
- На кой чёрт эти привилегии? - Удивился Кожин. - Кому они нужны?
- Нужны, Серёжа, нужны, как оказалось. В заговоре, ты знаешь, были замешаны полтора десятка офицеров, из них шесть человек прошли с нами весь путь от Урала. Всё у них было, только потомственного титула для детей не было. Да и уважения бывшим конюхам и пастухам оказалось маловато. Никто, видишь, перед ними шляпу не снимал, о милости не просил, кареты с коронами не было. Встретились два одиночества, одному не хватало причастности к тайне, другим не хватало привилегий. Вот так. - Валентин встал со стула и подошёл к окну своего кабинета, выходящему во двор. Там, в огороженной вольере гуляли павлины и бегали фазаны, деловито стучали клювами по кормушке дронты и трясли зобами индюки. Почувствовав, что мысль утекает в сторону от умильного зрелища, наместник повернулся к капитану. - Видимо, Сергей, опоры на одних магаданцев будет недостаточно. Люди понимают невозможность встать в наши ряды, что приводит к подобным заговорам. Надо создавать настоящий тайный орден, а лучше по-русски, союз. Пусть магаданцы по крови там будут отдельной группой, внутренним кругом посвящённых. А основной, полусекретный состав союза будем набирать из преданных и умных людей любого происхождения, чтобы возможность получить допуск ко всем тайнам власти имел любой рус, хотя бы формальную. Ну, ладно, мы с твоим отцом и Петром ещё обсудим подробно такую организацию.
- А пока решим с тобой и твоей командой. - Седов уселся на место и снова просмотрел рапорт Сергея. - Ты уверен, что кроме указанных тобой Испании, Франции, Папской области, и некоего Вацлава Поляка, представляющего непонятно чьи интересы, других игроков в заговоре не было?
- Внешних игроков точно не было, - кивнул Кожин, запомнивший каждое слово своего рапорта по результатам предварительного расследования. - В провинции могут отыскаться следы иных участников, но, все серьёзные игроки из других стран выходили на Петербург. На Мальборо, на офицеров из гарнизона, вышли только указанные мной лица, не забывайте, иностранцев за пределами столицы просто нет, максимум, приблудные скотты, так их иностранцами никто давно не считает.
- Ну да, - согласился наместник, - скотты, как мы и планировали с Петром и Николаем, играют роль дешёвой рабочей силы, вроде хохлов или таджиков в России. Хорошо, я согласен с твоим предложением, получай командировочные на свою команду, езжай выслеживать своего Вацлава. Испанцами, итальянцами и французами займутся другие.
Так и оказались спустя неделю пятеро русов в Льеже, последние пятнадцать лет ставшим прибежищем всех гонимых и неудачников. Город после многочисленных войн, остался на территории Франции, успевшей потерять за последние годы половину своей территории. Франция полностью потеряла выход к побережью Средиземного моря, где сейчас бурно развивались торговые республики - Прованс и Лангедок, заключившие торгово-оборонительный союз с Новороссией. На западе французам пришлось проститься с независимыми Бретанью и Нормандией, на востоке давно существовала прорусская Лотарингия. С трудом французскому королю Генриху Четвёртому удалось сохранить территорию Иль-де-Франс и север страны, удержав в руках своенравную Фландрию. Так сложилось, что оплотом всех беженцев стал именно Льеж.
В этот город бежали евреи-мараны, изгнанные из Испании, там укрывались гёзы, сбежавшие от испанцев из Нидерландов. Позднее к ним присоединились голландцы-католики, восставшие против короля Испании и Португалии Филиппа, евреи и поляки из Великопольши, где свирепствовали шведские оккупанты. Одно время город заполонили германские курфюрсты, герцоги, бароны, князья, из многочисленных германских княжеств и прочих герцогств, попавших под оккупацию Новороссии. Туда же, именно в Льеж, добрались остатки Пражской еврейской общины, рискнувшей поднять восстание против русов. Последними были беженцы из Венеции, разрушенной и ограбленной до нитки ужасными средиземноморскими казаками, вассалами русов.
Город стал оплотом антирусской партии со всей Европы. Евреи, католики, протестанты, герцоги и менялы, купцы и отставные военные, все они считали виновниками своих бед русов. Причём, даже изгнанные королём Филиппом мараны, поддались на массовое безумие своих единоверцев и сородичей, начав активно проклинать русов. Доставалось, конечно, испанцам и шведам, но, главным врагом всех времён и народов, оказались именно русы из Новороссии. И заявиться в Льеж в одежде русов, не скрывая своего русского подданства, было верхом наглости и самоуверенности со стороны Кожина и его команды. Впрочем, у парней сложился определённый план по этому поводу, да и скрываться под чужими именами было едва ли не опаснее, чем открыто ходить по улицам с револьверами на поясе. Переодетых мужчин, в случае опознания, как русов, могли просто зарезать в переулке. А с оружием была возможность дорого продать свою жизнь, европейцы, как и в двадцать первом веке, весьма ценили свои жизни. Предпочитая пресмыкаться и унижаться, терпеть оскорбления, но, жить и помалкивать. При таких обстоятельствах вооружённым русам особой опасности в городах не грозило.
Свою привилегию ходить с оружием, хоть и только револьверами, русы отстояли в Европе давным-давно. Через десятки дуэлей, перестрелок и драк, через дипломатические скандалы и прочие передряги. Однако, Новороссия и Западный Магадан добились того, что их граждане могли открыто носить огнестрельное личное оружие в городах, независимо от происхождения. В отличие от старой Европы, где оружие рисковали открыто носить только дворяне и военные. Так, что первыми законами новоиспечённых республик - Лангедока, Прованса, Бретани, Нормандии, Правобережной Венгрии, становились акты об уравнивании в правах дворян и простолюдинов, что выражалось, как правило, в демонстративном не снимании шляп перед дворянами, и открытое ношение не только огнестрельного, но и холодного оружия, особенно люмпенами и подростками.
Так, что реальная опасность угрожала русам лишь в тёмное время суток и на городских окраинах. Но, туда Кожин не собирался, переодеваясь в чистую одежду для визита к русскому резиденту. Конечно же, в каждом крупном городе Европы, как во многих столицах стран Азии и Африки, у русов давно были налажены резидентуры. Сначала были общие резиденты Западного Магадана и Новороссии, благо, безопасники обеих стран были давними приятелями и не имели противоречий в своих действиях. С годами, каждая страна обзавелась своей агентурой, и, своими агентами влияния. На государственном уровне, конечно, общие действия согласовывались, чтобы вести одну международную политику. Но, на этом уровне, имена агентов и резидентов никто, как известно, не обнародовал.
У капитана Кожина были несколько адресов, по которым ему могли оказать помощь в розыске таинственного Поляка, полмесяца назад спешно покинувшего Петербург, якобы направлявшегося в Льеж из Булонского порта. Несколько дней назад именно в Булони высадились пятеро безопасников, им повезло быстро "встать на след" разыскиваемого Вацлава. Теперь предстояло продолжение поиска, время утекало сквозь пальцы, это физически чувствовали все пятеро. Потому, быстро переодевшись, капитан инструктировал своих подчинённых, предварительно убедившись, что никто их не подслушивает.
- Егор, ты с Демидом остаёшься в гостинице, контролируешь возможные пути отступления. Заодно, пощупайте прислугу и хозяина, чем чёрт не шутит, может и слышали о Вацлаве. - Сергей задумался и добавил, - рацию держите на связи.
- Вы оба со мной, одну рацию беру я, другая у вас, - капитан пощёлкал тумблерами, проверяя работу малогабаритных переговорных устройств, с радиусом действия не более трёх километров. - Разбежались! Время не ждёт.
Быстрым шагом трое мужчин отправились на первую встречу по ближайшему адресу. Теперь в них никто бы не узнал магаданцев, все трое переоделись в стандартные костюмы небогатых испанских дворян, а загорелые лица южан вполне соответствовали одежде. Лёгкие плащи покрывали силуэты сабель в ножнах, со стороны оружие не отличалось от шпаг. Надвинутые на глаза широкополые шляпы и мрачный вид мужчин не способствовали излишнему любопытству прохожих. Выходили из номера все трое по пустому коридору, пока Егор отвлекал гостиничных служек. Покинув гостиницу через проходной двор, безопасники быстрым шагом направились к новороссийскому резиденту. Вполне ожидаемо через десять минут все остановились у ворот еврейского гетто, а Кожин на арабском языке попросил пригласить Моисея ибн Дауда, уважаемого купца из Праги. Мойша Давидович появился через считанные секунды, словно стоял за створкой ворот, отделявших гетто от остального Льежа.
- Вы Моисей ибн Дауд из Праги? - Присмотрелся к старому еврею Кожин, сверяя оригинал со словесным портретом. После утвердительного кивка, капитан произнёс пароль, - Вам привет от племянника Ёси из Конотопа.
- В Конотопе у меня никого нет, а Ёся живёт в Острожке, - последовал правильный отзыв, после чего капитан и резидент отошли в сторону, продолжая негромко переговариваться. Руслан и Николай отошли в сторону, ждать им пришлось недолго. Вскоре капитан вернулся и кивнул, направляясь к следующему адресу. По пути Кожин негромко сообщил, что резидент обещал навести справки до завтрашнего утра. Следующим на пути был личный агент Николая Кожина, о котором тот сообщил сыну по радиосвязи, шифровкой, конечно. Семейство сапожников-маранов, проживало за городской стеной, в гетто их собратья-евреи не пустили. Так и получилось, евреи с маранами не общались, считая их гоями, а католики их обходили стороной, считая иудеями.
Едва русы вышли за городскую стену через южные ворота, как услышали невнятный шум, вызвавший, однако, тревогу у всех мужчин. Где-то впереди толпа избивала людей, этот страшный многоголосый шум безумствующей толпы не спутать ни с чем. Казалось, эманации страха исходили из переулка, по которому уверенно шёл капитан. Случайные прохожие прижимались к стенам, стремясь выбраться подальше, напуганные безумствующими оборванцами. Капитан скрипнул зубами, так не вовремя всё случилось, интуиция подсказывала ему, что громят именно семейство маранов, в которое они направлялись. Так и вышло, повернув в очередной переулок, Сергей увидел, что толпа из полутора десятков люмпенов пытается выбить двери именно в доме отцовского агента.
- По возможности работаем холодным оружием, придётся вытаскивать всю семью, - Кожин обернулся к своим парням, поясняя, - люди моего отца, надо помочь.
Николай и Руслан молча кивнули, подвязывая полы плащей вокруг пояса, чтобы не мешали в драке. Сергей аналогично закрепил плащ, обнажая свой клинок. По опыту он не надеялся решить вопрос миром, в чужой стране никто их не послушает. Придётся действовать жёстко и быстро, после чего уходить, пока не раскачалась городская стража. Чёрт возьми, как всё не вовремя, успел подумать Кожин, вызывая на связь Егора в гостинице.
- Срочно сворачивайтесь, и двигайтесь к южным воротам, будем выходить слева по ходу дороги, с грузом. Получиться, возьми пару коней или повозку. Всё, как понял?
- Понял хорошо, уже идём. - Быстро ответил Егор.
- В чём дело, господа? - Закричал Кожин ещё на подходе к агрессивной толпе. - Что вы хотите от моего друга Христофора? Неужели он не платит по долгам? Я его знакомый из Малаги, уверяю вас, смогу за него расплатиться!
Последняя фраза была обращена к укрывшемуся в доме Христофору, она содержала пароль, Сергей надеялся, что маран сообразит, кто за него заступается. Воспользовавшись удивлением банды, выбивавшей двери в доме Христофора, три офицера пробрались на крыльцо. Став спиной к входной двери, мужчины развернулись лицом к растерявшейся толпе. Кожин, стоявший в центре, поднял руку вверх, и по-испански крикнул в толпу, - Этот маран мне нужен, именем короля Филиппа мы его забираем! Прочь от дома!
Повинуясь жесту капитана, Руслан и Николай с лёгкостью опытных фехтовальщиков обнажили свои клинки и приняли позицию нападения, хищно оскалившись в белозубых улыбках. Эта улыбка и спокойная уверенность чужаков, не проявлявших тени испуга перед разъярённой толпой, озадачили бандитов. Кожин, продолжал говорить, неторопливо и уверенно успокаивая толпу, демонстрируя свои пустые ладони. Капитан имел немалый опыт по работе с подобными беспорядками, и, надеялся за полчаса-час успокоить или запугать люмпенов, чтобы поговорить с Христофором. Несколько минут Кожин говорил в тишине, и, возбуждённые бандиты начали опускать руки с палками и ножами, прислушиваясь к словам чужака. Капитан внимательно смотрел на стоящих перед ним оборванцев, выискивая среди них вожаков и организаторов, чтобы перевести свою речь в диалог. Пусть диалог будет враждебный, но, как известно, любой разговор между врагами затрудняет нападение.
Увы, истинные подстрекатели люмпенов оказались позади толпы, откуда в окна дома полетели булыжники, а затем, с криком, - Бей чужаков, - из-за спин бандитов вылетели две настоящие оглобли, направленные на стоящего у дверей Кожина.
- Вперёд, - успел крикнуть капитан, увернувшись от летящих в лицо палок, и, кинулся в гущу толпы, расталкивая босяков. Последним шансом остановить нападение на семью маранов осталась возможность добраться до подстрекателей и демонстративно их скрутить. Но, безопасник преувеличил смелость подстрекателей, они разбежались в разные стороны, едва почувствовали угрозу. Не переставая, впрочем, распалять толпу криками со стороны, и, бандиты, словно очнулись от спячки, явно отрабатывая полученный аванс. На троих русов, уже пробравшихся в середину толпы, со всех сторон обрушились удары. Куда там люмпенам справиться с тремя боевыми офицерами, обнажённые сабли засвистели вокруг них, создавая непроходимую защиту.
Опытные фехтовальщики, Руслан и Николай, не стремились нанести смертельные удары, ограничиваясь самыми эффективными против трусов ударами по лицу и рукам. Кровь, брызгами летевшая из отсечённых пальцев и заливавшая глаза из разрезанных лбов и щёк, пугала сильнее смертельного ранения. А капитан, не имея сабли, выхватил из руки ближайшего бродяги палку, разбивая ей лица бандитов. При этом, он не переставал громко выкрикивать угрозы и обещания зарезать всех, кто не успеет сбежать, давить на психику трусливых люмпенов. Как безопасники и рассчитывали, после ранения десятка бандитов, вся толпа грабителей быстро разбежалась. Офицеры остались в переулке втроём, перед запертой дверью в дом сапожника Христофора, нужно было торопиться.
- Дядя Христофор, я Сергей Кожин, сын Николая, выходите, нужно поговорить. - Бросив игру в конспирацию, капитан негромко обратился к хозяевам через дверь, стараясь, чтобы его слова не было слышно соседям. - Мы не можем оставаться здесь на ночь, вам необходимо уходить, прямо сейчас.
Конечно, никакого ответа через дверь он не услышал, и продолжал уговаривать невидимых хозяев, скрипя зубами от злости. Его помощники успели протереть клинки, почистить запачканную одежду, и, ждали рядом, внимательно контролируя пустой переулок и соседские дома. Шли минуты бесплодного ожидания, на уговоры капитана из дома никто не отвечал, а ситуация накалялась. Учитывая шустрых подстрекателей, которые убежали очень быстро, стоило ждать появления новых бандитов или подкупленных стражей закона. Те и другие будут настроены против русов, стоило подумать о собственной безопасности. Капитан взглянул на часы, с момента его команды по радио уходить из города, прошли уже сорок минут, ребята явно на подходе.
- Придётся уходить, оставаться в городе нам нельзя, как обидно вышло, - обернулся к друзьям Сергей, добавив для молчащих за дверью маранов по-испански, - кого Господь хочет наказать, того он лишает разума. Прощайте, Христофор, мы уходим.
Быстрым шагом три офицера пошли к выходу из переулка, направляясь к южным воротам Льежа. Но, не по тому пути, по которому пришли, а параллельными улицами, привычка не уходить старым путём, несколько раз спасавшая всем жизнь. На повороте, покидая переулок, Сергей машинально обернулся назад, чтобы увидеть, как из дома Христофора выбегает девушка-подросток, явно за русами.
- Дон Кожин, подождите, папа ранен и не может говорить. Помогите нам, не уходите, умоляю.
- Коля, контролируй подходы, мы быстро. - Кивнул помощникам капитан, бегом возвращаясь к дому маранов.
Как и сказала девушка, Христофор был ранен, лежал без сознания буквально за дверью. Рядом с ним стояли, испуганные дети марана, - старшая дочь Мария, средняя Анна, девочка лет десяти и младший мальчик Алехо, трёх лет. Мария, отошедшая от испуга при виде спокойных уверенных действий русов, болтала без умолку, выкладывая все новости семьи Христофора. Про несчастную маму, умершую полгода назад, про банду Рауля Толстого, обложившего данью весь околоток. Про то, как отец защищал её, Марию, когда Рауль потребовал отдать ему девушку в счёт уплаты дани за два года вперёд. О странных людях, зачастивших к отцу в последнее время, о ненависти к семье честного сапожника со стороны католиков. О том, что даже местный кюре не доверяет Христофору и его детям, считая их тайными иудеями. Об отсутствии денег и страхе, о тяжёлом ранении отца и безрадостном будущем.
- Руслан, собирай детей с вещами, я перевяжу Христофора, - присел возле раненого Сергей, проверяя его состояние. Пока он перевязывал чистой тряпицей рассечённый лоб сапожника и накладывал самодельный лубок на его сломанную правую руку, Руслан организовал сборы в дорогу. С помощью старших дочерей безопасник нашёл на заднем дворе тележку, куда в темпе погрузили самое необходимое и ценное, - одежду, обувь, небольшой запас кожи, инструменты, все продукты из кладовой и воду. Христофор жил небогато, больше ничего ценного в доме не осталось, одна мебель, а на тележке нашлось место для самого хозяина дома, всё ещё бывшего без сознания. Однако, полчаса на сборы всё-таки потеряли, и уходили бегом, толкая тележку впереди.
Успели беглецы вовремя, передовую группу стражников Николай заметил далеко позади, когда те только сворачивали в переулок к опустевшему дому Христофора. Капитан по рации согласовал место встречи с заждавшимися безопасниками, и, вечер беглецы встретили в десятке вёрст от городских стен Льежа. В неглубокой лощине, укрытой кустарником, в паре вёрст от ближайшей дороги, нашлось место для костерка и самодельного навеса из кусков ткани. Младших детей, накормили и уложили спать, а Мария, тщательно, как ей казалось, спрятав на поясе пару кошелей с тяжёлым содержимым, сидела в повозке возле отца, остававшегося без сознания. Трое безопасников легли спать, поделив ночные дежурства между собой. Руслан поднялся на пригорок, наблюдать за окрестностями, а Сергей негромко беседовал с девушкой, обдумывая, где взять информацию о Вацлаве Поляке.