В часы бодрствования Таита с трудом, но умудрялся сдерживать боль, однако стоило ему заснуть, и оборона слабела, боль прорывала ее. Он мгновенно просыпался, стеная и всхлипывая. Его постоянно так и подмывало попросить у доктора Ассема дурманное зелье, но всеми умственными и душевными силами маг боролся с этим искушением. Опасность впасть в забытье пугала сильнее боли. Решимость – единственное оружие, которое оставалось у него против Эос и Лжи.
На шестой день боль ослабла, но тут же сменилась зудом, сопротивляться которому было почти так же трудно. Таите хотелось сорвать повязку и ногтями разодрать свою плоть. Единственным облегчением была смена повязок. Сняв запачканные бинты, Ханна промывала плоть Таиты теплыми травяными настоями, которые действовали успокаивающе.
К этому времени струп, покрывавший нижнюю часть его живота и пах, затвердел и почернел; теперь он напоминал шкуру большого крокодила из лазурного озера. Облегчение приходило ненадолго. Как только Ханна перевязывала рану свежими бинтами, зуд возвращался с прежней силой. Он доводил Таиту до сумасшествия. Казалось, ему не будет конца. Таита потерял счет дням.
Однажды пришла Рии. Помощники развели челюсти Таиты, и она удалила с десен швы. Из-за боли, причиняемой основной раной, Таита совсем забыл о них. Однако испытанное им небольшое облегчение укрепило его решимость.
Однажды утром, проснувшись, Таита испытал такое облегчение, что даже застонал. Боль и зуд прекратились. Таита испытал такое блаженство, что тут же погрузился в глубокий сон и проспал целые сутки. А когда проснулся, увидел сидящую рядом Ханну. Пока он спал, она сняла повязки. Таита до того устал, что не сознавал, что она делает. Он поднял голову, и Ханна посмотрела на него с гордостью собственницы.
– Главную опасность всегда представляет омертвление плоти, но его нет и следа. Нет и лихорадки. Семя принялось по всей области. Ты переплыл море боли, – сказала она. – Учитывая величину и глубину твоей раны, можно сказать, что ты проявил исключительную выносливость и мужество, хотя иного я от тебя и не ожидала. Теперь можно удалить катетер.
Медная трубка вышла без осложнений, и Таита вновь испытал облегчение и радость. Он сам удивился тому, насколько ослаб из-за перенесенных испытаний. Ханне и лекарскому помощнику пришлось самим посадить его. Таита посмотрел вниз, на свое тело. Он и раньше был худ, но сейчас превратился в сущий скелет. Плоть растаяла, выступили ребра.
– Струп начинает сходить, – сказала Ханна. – Посмотри, как он приподнимается и отслаивается по краям. А под ним видна здоровая плоть.
Указательным пальцем она провела границу там, где встречались молодая и старая плоть. Прежнее и новое сливались безупречно. Старая кожа сморщилась от возраста, как гофрированная бумага, волосы на ней клочковатые и седые. Обнажившаяся узкая полоска новой кожи гладкая и упругая, как полированная слоновая кость. На ней растет тонкий пушок, густеющий вниз от пупка. В середине струпа отверстие, из которого Ханна извлекла катетер. Ханна покрыла его толстым слоем травяной мази доктора Ассема.
– Мазь размягчит струп и позволит ему сойти легко, не повреждая новой плоти, – объяснила Ханна, снова перевязывая рану.
Она еще возилась с ней, когда вошла доктор Рии и стала осматривать голову Таиты. Она сунула палец ему в рот.
– Здесь что-то происходит? – спросила она. Голос ее – в отличие от обычной строгой профессиональной манеры – звучал дружелюбно и спокойно.
Ее палец мешал Таите ответить.
– Я чувствую, как что-то растет. Под поверхностью десен образовались затвердения; они чувствительны к прикосновениям.
– Зубки режутся, – усмехнулась Рии. – Ты переживаешь второе младенчество, властительный Таита. – Она убрала палец и снова рассмеялась. – Да, полный набор, включая зубы мудрости. Через несколько дней прорежутся. Тогда ты сможешь есть твердую пищу, а не только каши и похлебку.
Через неделю Рии пришла снова. Она принесла зеркало из полированного серебра, такое ровное, что в нем Таита видел внутренность своего рта лишь слегка искаженной. Он впервые увидел свои новые зубы, а доктор Рии сказала:
– Как нить жемчуга из Арабского моря. Вероятно, они красивее и более правильной формы, чем прежние. – Уходя, она добавила: – Пожалуйста, прими зеркало в подарок от меня. Ручаюсь, скоро тебе будет чем любоваться в нем.
Луна истаяла и вновь родилась и выросла, прежде чем сошли последние клочки струпа под животом у Таиты. Теперь он ел нормально и быстро набрал прежний вес. Он ежедневно упражнялся с посохом по несколько часов; упражнения он разработал сам, надеясь восстановить гибкость и силу. Доктор Ассем прописал ему диету, включающую большое количество трав и овощей. Все эти меры оказались благотворными. Впалые щеки Таиты пополнели, цвет лица стал более здоровым, и ему даже казалось, что новые мышцы сильнее и выносливее старых. Вскоре он смог отказаться от костылей и обходить озеро, ни разу не остановившись передохнуть. Однако Ханна не позволяла ему выходить из лечебницы одному, при нем постоянно был один из помощников-лекарей. Силы возвращались к Таите, и ему все труднее становилось переносить постоянный надзор и ограничения. Он скучал, раздражался и спрашивал у Ханны:
– Когда мне позволят покинуть мое узилище и вернуться в мир?
– Олигархи приказали держать тебя здесь до полного выздоровления. Однако тебе не обязательно тратить дни впустую. Позволь показать тебе то, что поможет провести время с пользой.
Она отвела его в библиотеку лечебницы, стоявшую в лесу, в стороне от основных построек. Библиотека представляла собой большое здание, в котором размещалось множество сообщающихся помещений. В каждом все четыре стены от пола до потолка были заняты каменными полками, заваленными грудами папирусных свитков и глиняных табличек.
– У нас на полках не менее десяти тысяч книг и столько же научных монографий, – гордо сказала Ханна. – Большинство их уникальны. Копий не существует. Уйдет целая человеческая жизнь, чтобы прочесть хотя бы половину.
Таита медленно обошел комнаты, наугад доставая с полок свитки и просматривая их. Вход в последнее помещение закрывала тяжелая бронзовая решетка. Таита вопросительно взглянул на Ханну.
– К сожалению, господин, вход в эту комнату и ознакомление с хранящимися в ней записями разрешен только членам Гильдии, – сказала Ханна.
– Понимаю, – ответил Таита и оглянулся на пройденные помещения. – Здесь, должно быть, содержится величайшее из собранных цивилизованным миром сокровище.
– Поистине так, господин. Ты найдешь много интересной пищи для ума; возможно, тебе откроются новые пути философской мысли.
– С удовольствием воспользуюсь этой возможностью.
В последующие недели Таита ежедневно по много часов проводил в библиотеке. Только когда свет в высоких окнах становился чересчур тусклым, чтобы читать, он возвращался в свою комнату в главном здании.
Однажды утром, закончив завтракать, он с удивлением и легкой досадой обнаружил за дверью незнакомого человека.
– Кто ты? – нетерпеливо спросил Таита. Ему хотелось поскорее вернуться в библиотеку и дочитать свиток об астральных путешествиях и связи, который все предыдущие дни целиком поглощал его внимание. – Говори, приятель.
– Я здесь по приказу доктора Ханны. – Маленький человечек не переставая кланялся и неискренне улыбаться. – Я брадобрей.
– Я не нуждаюсь в твоих услугах, – резко сказал Таита и хотел пройти мимо него.
Брадобрей преградил ему дорогу.
– Прошу вас, властительный. Доктор Ханна высказалась весьма определенно. Мне достанется, если я не выполню приказ.
Таита колебался. Он очень давно не обращал внимания на свой вид. Маг провел пальцами по длинным волосам и серебряной бороде, доходившей почти до пояса. Конечно, он мыл волосы и расчесывал их, но позволял пышно расти как им вздумается. По правде говоря, до подарка доктора Рии у него не было зеркала. Он с сомнением взглянул на брадобрея.
– Боюсь, что, если ты не алхимик, тебе не удастся превратить это барахло в золото.
– Прошу, господин, позвольте по крайней мере попробовать. Иначе доктор Ханна будет очень недовольна.
Волнение маленького брадобрея было комичным. Он чрезвычайно боялся ужасной Ханны. Таита вздохнул и согласился:
– Ну хорошо, но побыстрей.
Брадобрей вывел его на террасу, где уже поставил на солнце стул. Инструменты у него были с собой. Через несколько минут Таита обнаружил, что манипуляции брадобрея действуют на него успокаивающе, и расслабился. Пока брадобрей стриг и расчесывал Таиту, тот думал о свитке, оставленном в библиотеке, раздел за разделом вспоминая прочитанное в предыдущие дни. Он решил, что анализ автора неполон и что при первой же возможности он сам представит недостающий материал. Затем мысли его обратились к Фенн. Он очень скучал по ней. И все думал, как она живет и что стало с Сидуду. Таита не обращал внимания на частое щелканье ножниц и на седые пряди, падавшие на пол как осенние листья.
Наконец маленький брадобрей прервал размышления мага, поднеся к самым его глазам большое бронзовое зеркало.
– Надеюсь, моя работа тебе понравится.
Таита замигал. Неровная поверхность металла искажала изображение, заставляя его дрожать, неожиданно оно обрело четкость, и Таита изумился. Он едва узнавал высокомерно смотревшее на него лицо. В зеркале он казался гораздо моложе. Брадобрей подстриг ему волосы до плеч и связал на затылке кожаным ремешком. Бороду он подрезал и сделал квадратной.
– У тебя череп хорошей формы, – сказал брадобрей. – Широкий, высокий лоб. Голова философа. То, как я убрал назад волосы, позволяет показать все ее благородство. До сих пор борода скрывала силу твоей челюсти. Я ее подрезал и подчеркнул эту силу.
В молодости Таита себе нравился – возможно, слишком. Когда-то красота отчасти искупала утрату мужественности. Теперь маг видел, что, несмотря на множество прошедших лет, какая-то ее часть сохранилась.
Фенн удивится, подумал он и от удовольствия улыбнулся. Он увидел в зеркале блеск своих новых зубов, и в его глазах зажегся огонек.
– Ты хорошо поработал, – сказал он наконец. – Не думал, что можно сотворить такое из столь безнадежной основы.
Вечером к Таите зашла Ханна. Она задумчиво поглядела на его лицо.
– Давным-давно я решила, что праздность поглощает время, которое можно потратить с гораздо большей пользой, – сказала она. – Однако теперь я понимаю, почему женщины считают тебя красивым, господин. С твоего разрешения я в интересах науки хотела бы пригласить несколько тщательно отобранных членов Гильдии, чтобы они познакомились с тобой и оценили то, что твои достижения.
– Достижения твои и твоих коллег, – поправил Таита. – Я у тебя в долгу.
Через несколько дней его отвели туда, где проходила операция, в кабинет Ханны. Войдя, маг увидел, что кабинет преобразован в импровизированную лекционную аудиторию. Каменный стол полукругом обступили стулья. На них сидели восемь человек, среди них Джибба, Рии и Ассем.
Ханна провела Таиту к столу и попросила сесть лицом к публике. Из собравшихся Таита знал только врачей, участвовавших в операции. При том, что он так давно жил в Облачных Садах, это было очень странно. Должно быть, лечебница гораздо больше, чем он думал, или другие отделения отъединены от главного и, как библиотека, запрятаны где-то в лесу. Однако вероятнее всего, большая часть Облачных Садов скрыта от него темным искусством Эос. Словно детская игрушка, где множество ящичков вставлено один в другой.
Среди незнакомцев была одна женщина, остальные – мужчины, но все казались достойными и много знающими мудрецами. К Таите они отнеслись внимательно и серьезно. Представив Таиту в самых лестных словах, Ханна принялась описывать проведенное лечение. Рии рассказала, как удалила изношенные или прогнившие зубы и засеяла углубления в деснах. После этого она пригласила всех по очереди осмотреть новые зубы. Таита стоически переносил осмотр и отвечал на вопросы. Когда все вновь заняли свои места, Ханна опять встала рядом с ним.
Она описала результаты оскопления и степень причиненных Таите увечий. Слушатели пришли в ужас. Особенно тронута была женщина-врач, на ее лице ясно читалось сочувствие.
– Спасибо за сочувствие, – сказал Таита, – но это дело очень давнее. За долгие годы воспоминания потускнели. Сознание человека обладает способностью глубоко погружать самые болезненные впечатления.
Все кивнули и одобрительно зашумели.
Ханна продолжила описание проведенных ею предварительных анализов и подготовки к вмешательству.
Таита ожидал, что в этой части лекции она расскажет о подготовке семени к засеву, о чем он ничего не знал, но очень хотел узнать. Однако его ждало разочарование: об этом Ханна не сказала ни слова. Он предположил, что присутствующие хорошо осведомлены; все собравшиеся, вероятно, используют в работе ту же технику. Во всяком случае Ханна перешла к описанию собственно операции, рассказывая, как удалила омертвелую ткань шрамов, расчищая место для засева. Слушатели задавали множество вопросов, свидетельствовавших о большой любознательности и эрудиции, и Ханна подробно на них отвечала. Наконец она сказала:
– Как вам, несомненно, известно, властительный Таита – маг высочайшего уровня, а также врач и посвященный. Для него восстановление репродуктивных органов стало уникальным и глубоко личным опытом. Нет необходимости упоминать о том, что эта чрезвычайно болезненная процедура стала серьезным испытанием для достоинства и скромности этого выдающегося человека. Тем не менее, он любезно позволил нам осмотреть и оценить плоды вмешательства. Поймите, я уверена, что это решение далось ему нелегко. Мы должны быть благодарны ему за позволение.
Наконец она повернулась к Таите.
– Позволь, властительный Таита…
Таита кивнул и лег на стол. Подошел Джибба и встал у стола по другую его сторону. Вместе с Ханной они подняли полы одеяния Таиты.
– Подойдите поближе, взгляните, – пригласила Ханна присутствующих. Все поднялись и окружили стол.
Таита настолько привык к осмотрам, что не испытал особого смущения. Ханна продолжила пояснения, а он приподнялся на локтях и посмотрел на нижнюю часть своего тела.
– Вы видите, что рана затянулась новой кожей, обладающей гибкостью и эластичностью, свойственной коже половозрелого мужчины. Обратите внимание на лобковые волосы. Они выросли удивительно быстро. – Она положила руку на описываемую область. – Над лобком образовалось утолщение плоти. Общее развитие половых органов соответствует их развитию у мальчика в возрасте десяти лет. Эта стадия достигнута за несколько недель. Теперь обратите внимание на пенис. Крайняя плоть сформировалась, но она очень плотна, как у многих юношей. – Ханна приподняла крайнюю плоть и осторожно отвела назад. Из кожаного мешочка показался пенис, чуть крупнее большого желудя, мягкий и розовый. Ханна продолжала: – Обратите внимание на отверстие уретры. Мы создали его во время операции и вставили в него катетер. Когда мы удалили катетер, отверстие было круглым. Вы видите, что теперь оно представляет собой характерную щель.
Ханна отпустила крайнюю плоть и перенесла внимание на мошонку под незрелым пенисом.
– Кожный мешок развивается нормально, но с той же необыкновенной скоростью, какую мы отмечали в других случаях засева. – Она слегка сжала мошонку. – Вот. В ней уже образовались незрелые яички. – Она взглянула на незнакомую Таите женщину-врача. – Доктор Лусулу, не хотите осмотреть сами?
– Спасибо, доктор Ханна, – ответила женщина, на вид лет тридцати пяти. Но Таита взглянул на ее ауру и понял, что впечатление обманчиво: женщина гораздо старше. Скромное поведение не соответствовало ее истинной природе, в которой большую роль играла похоть.
Женщина взяла в руку мошонку и легко отыскала два маленьких шарика. Она задумчиво покатала их между пальцами.
– Да, – сказала она наконец. – Совершенно нормальные и правильные. Вы что-нибудь ощущаете, властительный Таита?
– Да, – хрипло ответил Таита.
Продолжая ощупывать мошонку, женщина внимательно смотрела в лицо Таите.
– Не смущайтесь, господин. Вы должны научиться наслаждаться мужскими органами, которые вернула вам доктор Ханна, должны радоваться им. – Она переместила пальцы на пенис. – А здесь есть ощущения? – Ее пальцы заскользили вверх и вниз по всему пенису. – Вы чувствуете мои движения?
– Очень отчетливо, – ответил Таита еще более хрипло. Новое ощущение превосходило все испытанное раньше. В короткое время, прошедшее с тех пор, как у него образовался этот небольшой придаток, он обращался с ним осторожно и сдержанно. Брал в руки, только когда приходилось отвечать на зов природы – или ради гигиены. И прикосновения его были неловкими и неумелыми, в отличие от ловкости и опытности, которые демонстрировала доктор Лусулу.
– Каковы, по-твоему, будут размеры органа, когда он достигнет полного развития? – спросила доктор Лусулу у Ханны.
– Мы можем предсказать это не точнее, чем для ребенка. Однако я думаю, что он будет соответствовать утраченному органу.
– Чрезвычайно интересно, – сказала доктор Лусулу. – А как по-твоему, сможем мы со временем выращивать органы, превосходящие оригинал величиной и совершенством? Например, заменять уродливую ногу или волчью пасть образцовыми органами, а ненормально маленький пенис – большим? Возможно ли это?
– Возможно ли? Доктор, нет ничего невозможного, пока не доказано обратное. Даже если я не достигну этой цели, ее достигнут те, кто придет нам на смену.
Обсуждение продолжалось еще некоторое время, затем Лусулу снова занялась Таитой. Она с чрезвычайно довольным видом продолжала гладить его пенис.
– Отлично, – сказала она. – Член функционирует. Пациент близок к полной эрекции. Вот истинное доказательство твоего мастерства, доктор Ханна. Как ты думаешь, сможет он сейчас достичь оргазма? Или еще слишком рано?
К этому времени член в ее руках удвоился в размерах, а крайняя плоть полностью отступила. Обе женщины внимательно разглядывали его.
Ханна серьезно обдумала вопрос, потом ответила:
– Думаю, оргазм достижим, но пройдет еще какое-то время, прежде чем станет возможна эякуляция.
– Может быть, проверим? А, доктор?
Все обсуждение проходило в холодном, бесстрастном, профессиональном тоне. Однако незнакомое ощущение, которое простыми движениями рук вызвала доктор Лусулу, оказалось таким сильным, что Таита смутился. Он понятия не имел, как и чем это кончится. Пугающая перспектива для человека, который привык всегда контролировать и себя, и всех окружающих. Он отвел руку женщины.
– Спасибо, доктор, – сказал Таита. – Врачебное искусство доктора Ханны произвело огромное впечатление на всех нас. Особенно на меня. Тем не менее, я считаю, что предлагаемую проверку следует проводить не столь публично.
Он расправил одежду и сел.
Доктор Лусулу улыбнулась и сказала:
– Желаю вам большой радости.
Судя по блеску ее глаз, она не разделяла отношение доктора Ханны к праздным забавам.
Теперь, когда Таита получил доступ к библиотеке, дни летели быстро. Как правильно заметила Ханна, для знакомства со всеми собранными здесь знаниями не хватило бы целой жизни. Как ни странно, но забранная решеткой комната не вызывала у Таиты никакого интереса. Как воспоминание о плачущей женщине в ночи и многих других необъяснимых происшествиях, эта мысль просто исчезла из его памяти.