* * *
Ваха выслушал посланника Тушуева, его лицо мрачнело, следы тревоги ясно отпечатались на нём.
-Сколько было русских?
-По словам Тушуева, их было трое, троих и подстрелили, одного убили, двух раненых Тушуев хочет взять рабами.
-Кто стрелял?
-Сын Тушуева.
-Как это случилось?
-Мальчишки пасли овец, как всегда их потеряли, стали искать, уже прошли мимо, но собака учуяла русских солдат, стала лаять. Когда русские пытались уйти, сын Тушуева Умар стал стрелять в них из автомата….
-В русских пацан стрелял? - перебил гонца Ваха.
-Да.
-Будешь пока у нас, пока мы разберемся, что к чему, - а для себя отметил, - солдаты могли бы пацанов уничтожить. Боевики не стали бы церемониться….
-Мне надо в аул.
-Отведите этого человека, накормите, но с базы не выпускать, - приказал он часовому, стоящему у входа в палатку.
Ваха задумался, но его мысли не успели оформиться, вошел дядя Руслан. Они по обычаю обнялись.
-Нам надо поговорить наедине.
-Хорошо! Что хочешь сказать?
-Я хочу спросить, с кем ты?
Ваха молчал.
У палатки голоса становились все громче. Ваха позвал часового и приказал узнать, в чём дело?
Через минуту тот вернулся и объяснил, что все ждут вертушки и удара с воздуха.
-Иди и скажи им, что я сейчас выйду. Найдите Аслана, пусть срочно придет.
Когда часовой вышел, Руслан высказал свою догадку:
-Проболтался гонец Тушуева.
-Что будем делать? - поднял глаза Ваха.
-Скажи им, что я приехал и сказал, что рабов приняли за русских солдат. Рабы были в форме, вот мальчишки не разобрались и пальнули.
-Дядя, ты становишься врагом многих людей, они могут найти тебя и….
-Делай то, что я сказал, времени нет.
Ваха разрешил войти нескольким боевикам, выслушал их и предложил дяде пояснить ситуацию.
-Я приехал сюда успокоить племянника моего и вашего командира. Мальчишки хотят быть похожими на вас, вот и решили попробовать стать такими же, как вы. Постреляли рабов, потом придумали что сказать, мол они приняли рабов за настоящих солдат.
-Смотри, старик, если это не так, то из тебя мы сделаем решето.
-Уходите, привстал Ваха со своего места.
Боевики ушли, за палаткой все стихло. Руслан продолжил разговор:
Ты молчишь, не можешь разобраться в себе, а твоя семья в опасности. Если пришла разведка русских, то жди большие силы. Твой сброд устремится в аул, чтобы защититься твоими детьми, как щитом. Ты понимаешь это?
-Я все понимаю и все сделаю, чтобы этого не случилось.
Ты должен делать не все, а умереть, чтобы дети твои остались живы. Когда я ехал сюда, то меня перехватили русские разведчики. Они поверили мне. Они вчетвером хотят противостоять твоей банде, они идут на смерть ради нас.
-Дядя, я умру за свой аул и постараюсь, чтобы друзья твои остались живы.
Они обнялись на прощание:
-Будем надеяться, что Аллах не допустит, чтобы эти шайтаны глумились над нашими людьми, - Руслан приложил руки к лицу и еще прошептал что-то.
-Да поможет нам Аллах! - вторил ему Ваха.
Вошёл дюжий чеченец Аслан.
-Я слушаю тебя, Ваха.
-Очень скоро русские ударят по нам, сделай все, чтобы укрыть своих людей в пещере. Как только налет или обстрел закончится, а возможно и раньше нам придется преградить дорогу боевикам к аулу. Много появится охотников спрятаться за детьми и женщинами. Конечная цель уничтожение банды.
-Решился, командир, все сделаем, и даже больше. Уж очень надоели эти нахальные рожи. Чечня для чеченцев, а не для всякого заграничного сброда.
-Много говоришь, иди и делай, времени нет!
-С радостью!
* * *
Группа Пчелина находилась в томительном ожидании. Из головы Вячеслава Тарасова не шло сообщение о том, что Сергей и его товарищи попали в засаду.
-Возможно, братухи уже нет в живых, а если и живой, то какое ранение. Кто их, там, в ауле будет лечить. Найду, кто это сделал, убью! Убью! Убью! - невольно мысленно повторял он, - обещаю тебе брат, найду и убью!
-Паша, старик едет.
-Проверьте, нет ли за ним слежки, если нет, то дайте ему знак, где мы.
Через несколько минут Руслан Ахматов сидел напротив Пчелина.
-Рассказывай, что удалось и чего нам ждать? - внешне спокойно спрашивал Павел, но в груди его учащенно колотилось сердце.
-Все удалось. Банда будет находиться на месте. Я успел приехать вовремя. Посланник Тушуева приехал раньше и до того, как привели его к Вахе, проболтался одному из боевиков, что русские скоро будут здесь. Собралась толпа, требовали от Вахи известия. В это время приехал я и сказал им, что за разведчиков, приняли рабов. Они тоже были в военной форме. Их и постреляли.
-Где первый гонец? Не проговорится?
-Нет, не проговорится. Он под надежной охраной. Дело в том, что отряд Вахи, уже решил идти сдаваться, но к ним пришли около четырехсот наемников, и это сделать стало непросто.
-Как же они сами? Они попадут под огонь вертушек?
-Не попадут, у них есть надёжное укрытие.
-Мне надо идти в аул.
-Зачем? - насторожился Пчелин.
-Ты мне один раз поверил, поверь второй, - стал пояснять Руслан, - уходя из аула, я приказал собраться мужчинам для самообороны бандитов сотни, а вас всего несколько человек. Их нельзя остановить. Вас очень мало. Они попытаются укрыться от обстрела в ауле. Мы должны их задержать или умереть. В ауле остались только женщины и дети.
-Почему ты решил, что будет обстрел?
-Если боевиков не будете уничтожать, то зачем вы здесь?
-Но вас тоже мало.
-У нас нет другого выбора.
-Хорошо, Руслан, - Пчелин запнулся, он не знал отчества старика и вопросительно взглянул на него.
-Магомедович.
-Хорошо, Руслан Магомедович, спеши, только к нам не приходите, выберите хорошую позицию и ждите боевиков там.
-Почему?
-Пилоты будут летать на небольших высотах, поэтому могут принять вас за боевиков и нанесут удар. Мы и вы окажемся под обстрелом.
-Все понял! Я побегу.
-Позаботься о моих раненных друзьях, и о убитом тоже. Удачи тебе, Руслан Магомедович.
* * *
Радист Яковенко насторожился.
-Командир, нас вызывают, причем открытым текстом.
-Давай, - Стальнов протянул руку за наушниками.
Говорил командир бригады полковник Серёгин:
-Николай Иванович, принимай и управляй! От тебя многое зависит.
-Я все понял, я все понял, конец связи.
Стальнов повернулся к радисту и приказал:
-Перестрой рацию на частоту вертушек, будем помогать в выборе цели.
-Есть, - выпалил Яковенко и торопливо защёлкал переключателями.
Стальнов прислушался, его ухо четко уловило рокот вертушек. Он приготовил ракетницу и надел наушники.
-Орлы, проверка связи.
-Слышу вас хорошо. Через минуту прошу указочку.
- Все по плану.
Вертолеты вынырнули из-за гор. Стальнов выпустил три зеленых ракеты в направлении лагеря.
-Спасибо, Коля, цель вижу! Работаем!
Огненный смерч обрушился на расположение боевиков, они как тараканы бросились в рассыпную, ракетница Стальнова безошибочно наводила мощь удара в места скопления духов.
Взрывы плотно покрывали землю, духи метались в этом аду, не находя убежища. Первая волна вертолетов, исчерпав боезапас, уходила на базу, её сменила вторая. Шквал взрывов потрясал горы. На прогалинах леса приземлялись транспортные вертолеты, высаживая десант, который заканчивал разгром.
Около семи десятков боевиков сумели укрыться от огня и выйти из кольца.
Они бежали к спасительному аулу, но их первые ряды стали подрываться на растяжках, установленных группой Пчелина.
Задержка была недолгой. Смерч огня за их спинами представлял большую опасность. Толпа продолжила движение вверх по склону, но их встретил дружный залп из гранатометов. Пользуясь замешательством, Пчельников и его товарищи отбежали метров на тридцать и наткнулись на отряд из пяти человек, возглавляемый Русланом Ахматовым. Едва разведчики заняли позиции, боевики бросились вперед. Они бежали, стреляя на ходу. Плотность огня была такой, что разведчики и бойцы самообороны не могли поднять головы.
-Приготовить гранаты, - крикнул сквозь шум боя Пчелин.
Четыре гранаты, брошенные разведчиками, сильно ослабили плотность огня боевиков, что дало возможность отряду открыть ответный огонь. Боевики залегли. Они готовились к последнему штурму.
Пчельников дал команду:
-Прекратить огонь, - и огляделся.
Два чеченца из его объединённого отряда были убиты, один ранен. Среди разведчиков боеспособных только двое, один боец убит, второй ранен.
-Не густо! - продумал Пчельников и в ту же секунду почувствовал, что проваливается в темноту.
-Паша, что с тобой? Тарасов подполз к другу, хотел попробовать пульс, но возобновилась стрельба внизу, там, где были боевики. Вячеслав выглянул из-за камня и увидел, что внизу творится, что-то непонятное, с прилегающих сопок кто-то в упор расстреливал боевиков.
-Ваха, Ваха спас нас и аул, Руслан приподнялся над укрытием, но Тарасов резко пригнул его к низу.
-Не высовывайся, а то ненароком убьют.
Через несколько минут все было кончено. С белым флагом отряд Вахи приблизился к позиции разведчиков, Руслан пошёл им навстречу.
Вячеслав бросился к Пчелину, прощупал пульс и к своей радости ощутил слабые точки крови.
-Паша, дружок мой, мы победили и еще поживём!
-Послушай, командир, идут десантники, встречай их, а то положат нас всех здесь, -забеспокоился Руслан
-Позаботься о раненых, - сказал Тарасов и поспешил к солдатам.
-Не стреляйте, не стреляйте, этот отряд сдается, если бы они не помогли, мы бы уже стояли у ворот рая.
-Не переживай, твой командир предупредил нас, что вы здесь, - капитан, улыбаясь, подал руку для приветствия, а затем обнял Тарасова.
-Скорее помогите раненым.
Капитан оглянулся.
-Санитары, мухой к раненым.
Спасибо, товарищ капитан, там мои друзья и раненый чеченец.
-Они помогли Вам?
-Они защищали вместе с нами аул и своих родных. Руслан Магомедович ходил в банду и уговорил их командира сдаться.
-Ну, дела! За ними, раньше такого не водилось. Поняли, наконец, кто есть кто. Ладно, боец, командуй разоружением, надеюсь, что все пройдет гладко.
-Тарасов повернулся к Руслану Ахматову.
-Скажи им, чтобы подходили по одному и складывали оружие.
Недавние боевики, складывали оружие в кучу и отходили в сторону, под охрану десантников. Руслан всматривался в их лица, но Вахи нигде не было.
В небе вновь появились вертолеты, которые приземлялись. На них стали грузить раненых и убитых.
Павел Пчелин пришёл в себя. Пока его несли к вертолёту, Вячеслав Тарасов шёл рядом с носилками.
-Крепись, Паша, мы еще повоюем и на свадьбах друг друга погуляем.
-Найди Серегу, - запёкшимися губами прошептал он.
Тарасов ответить не успел. К ним бежал Стальнов.
-Подождите, - кричал он, - я попрощаюсь с парнями.
Санитары остановились, а майор став перед носилками на колени, шептал:
-Спасибо, Паша, спасибо, ребята, вы настоящие герои, я рад, что у меня такие разведчики, я горжусь Вами. Паша, выздоравливай.
-Найдите Сергея, - повторил Пчелин, и устало закрыл глаза.
-Найдем Сергея, найдем.
Подошёл Руслан Ахматов и без обиняков обратился к Вячеславу Тарасову:
-Вашего раненого солдата несут из аула, задержите вертолет.
-Одного? Ты же говорил, что убит один, а раненых двое.
-Несут всех, но второй раненный умер.
-Кто это? - удивленно спросил Стальнов.
-Потом, идем встречать, - с замиранием сердца сказал Вячеслав. В его голове стучало: "Сергей жив, Сергей жив, Сергей жив".
Четыре человека, почти бегом, несли носилки. Навстречу им бросился Тарасов, за ним Стальнов, разведчики. Лицо Сергея Тарасова было бледным, его с трудом можно было узнать.
-Сергей! Серёга, как же так? - Вячеслав Тарасов остановил несущих носилки людей, - это мой брат, мой брат Сергей.
Сергей открыл глаза, ему было трудно говорить, но он нашёл в себе силы сказать:
-Славка, живой. Слава Богу.
Санитар стал отстранять Тарасова от носилок:
-Отойдите, у него сильный жар, возможна гангрена. Каждая минута на счету.
Вертолет с Сергеем и другими ранеными взлетел, набирая высоту, взял курс к полевому госпиталю. Оставшиеся на земле люди провожали взглядами летящую машину, желали раненым скорого выздоровления.
Стальнов тронул за плечо Тарасова.
-Идем, несут наших ребят.
Впереди несли убитых, поодаль шли, в скорбном молчании, мужское население аула. Носилки поставили на землю, затем облачив в черный саван, положили в скорбный ряд убиенных солдат. К телам подошли разведчики.
Еще недавно полные сил, не исполнив свой долг по продолжению рода, возможно даже не целованные юноши убиты, и не жить им более. Кто в этом виноват и кто за это ответит перед Богом? Они ушли из жизни не по своей воле, привезут их к родным, отгремит салют над могилами, но, ни салютом, ни наградами, ни добрыми словами не залечить раны на сердцах родителей.
Стальнов опустился на колени, он плакал.
-Простите меня, простите, что не уберег Вас, солдаты мои. Простите….
Вертолет тяжело отрывался от земли, он уносил солдат в вечность….
Тем временем, прибывшие солдаты и офицеры, расходились, приступали к своим обязанностям. Предстояло взять под контроль дорогу, по которой должна пройти колона военной техники, разминировать ее….
Вячеслав Тарасов, смотрел на чеченцев-жителей аула. Через скорбные чувства расставания с павшими товарищами, всё сильнее и яростнее пробивалась мысль:
-Кто из этих людей повинен в смерти Сойкина, Потемкина, кто поставил на грань смерти брата Сергея, кто? Кто стрелял в них? Кто? Кто? Кто?
Взгляд ненависти переходил от одного лица к другому. Этот? Этот? А может быть этот?
К нему подошёл Руслан Ахматов.
-Я узнал, что ты Слава Тарасов, я знаю, что Сергей твой брат. Я знаю, что ты хочешь отомстить за брата и убитых друзей.
-Что ты знаешь? Я пообещал брату найти убийцу и наказать смертью, и я это сделаю. Разве тебе, чеченцу, не известны законы кровной мести? Ты знаешь имя человека, который стрелял, но я знаю и то, что ты мне его не откроешь, хотя сражался вместе с нами. Но я его найду и накажу.
Руслан терпеливо выслушал гневные слова Тарасова, и когда он замолчал и со злостью смотрел на него, тихо сказал:
-Я знаю, кто стрелял, и как ты сказал, не выдам его….
Вячеслав Тарасов хотел уйти, но Руслан остановил.
-Не спеши с выводами и послушай до конца.
-Что ты мне можешь еще сказать?
-Тебе лучше не знать о том, кто стрелял.
-Почему?
-Сейчас твоя голова и душа затуманены горем. Позднее узнаешь и поймешь. Сейчас, я приглашаю в мой дом, помянем солдат.
Руслан Ахматов подошёл к Стальнову.
-Бери своих бойцов, идем в мой дом, помянем всех
* * *
После разгрома банды Ваха попрощался со своим отрядом, не стал слушать уговоры своих товарищей, ушёл. Он не имел четких представлений о своей дальнейшей судьбе. Ему хотелось домой к жене, к детям, усталость бесплодной борьбы с самим собой давила на его плечи его душу. Он прошел большой боевой путь, но этот путь вдруг стал ему если не ненавистен, то абсолютно безразличен. Пустоту его души нечем было заполнить. В ней не хватало женской ласки радостного смеха детей, простого общения с людьми. Хотелось смотреть на восходящее солнце и не бояться занимающегося дня, хотелось покоя….
Он понимал, что уйти, не увидевшись с семьей, он не может. Русские солдаты были повсюду. Чтобы не встретиться с ними, Ваха подошел к аулу со стороны неглубокого ущелья, и стал смотреть в бинокль, надеясь увидеть семью.
Ему повезло. От родственников возвращалась жена Лейла. Она катила впереди себя коляску, в которой лежала, дочь Амина. Старшая дочь Асия подбежала к кустарнику, пыталась отломить веточку. Вдруг ее поведение резко изменилось, она побежала к матери, схватилась за длинный подол юбки, что-то взволновано говорила, она указывала куда-то пальцем.
Ваха перевел бинокль на то направление, куда указывала дочь.
В аул входила группа солдат, их вел дядя Руслан. Чувство ревности коснулось его души, но он погасил его мыслью:
-Дядя давно предупреждал меня, что я иду не тем путем. Зачем же обижаться?
Секундное душевное замешательство заставило опустить бинокль, а когда он вновь поднял окуляры к глазам, то его охватил ужас. Коляска, ускоряя ход, мчалась к обрыву ущелья, еще несколько секунд и она достигнет края обрыва. От группы военных отделился солдат, он бежал наперерез коляске. Вахе казалось, что беду уже не предотвратить, он мысленно торопил солдата и тот успел. Несколько секунд он балансировал на самом краю обрыва, пытаясь сделать так, чтобы коляска не сорвалась вниз. Он успел оттолкнуть ее к валуну, а сам стал скатываться по почти отвесному склону, к блестящему горному ручью.
Стальнов и его солдаты подбежали к обрыву. В. Тарасов лежал у самой воды, не подавая признаков жизни. Спуститься к нему не было никакой возможности, пришлось бежать к более пологому спуску.
Стальнов кувырком скатился вниз и когда подбежал к тому месту, где лежал Вячеслав, то увидел боевика, который нес его на руках. Майор резко остановился и потянулся к кобуре, но его остановил Ваха:
-Не время воевать майор, парня спасать надо.
Ваха передал Тарасова подбежавшим солдатам, которые успели сбросить сверху альпийское снаряжение и готовили подъём Тарасова.
Стальнов подождал, пока Ваха передаст Вячеслава Тарасова, ждал и держал руку на кобуре. Ваха взглянул на майора, сел на камень и с укором произнес:
-Оставь оружие, майор. Мы с тобой уже навоевались, думаю, что достаточно. Не для того же ты меня спас, чтобы убить сейчас. Садись, нам есть о чем поговорить.
Стальнов присел напротив.
-Загадками говоришь!
-Нет никаких загадок. Если бы ты меня узнал, то все бы понял.
-Я тебя вижу в первый раз, - прервал Ваху майор, пристально всматриваясь в его скрытое бородой лицо.
-Вспомни первый наш бой, когда ты меня из под пуль в укрытие утащил. Тогда наши пути разошлись, я даже поблагодарить тебя не смог. Ты мне дал вторую жизнь, за что благодарен тебе и неблагодарен.
-Первый бой нельзя ни забыть, из памяти не выбросить. Помню бойца-чеченца, который растерялся и стоял под градом пуль. Это был ты?
-Да это был я. Меня спасло чудо и ты.
-Благодарность твою принимаю, а неблагодарность не понимаю.
-Все просто, майор. Если бы меня тогда убили, то я не натворил столько глупостей, которые обратились в кровь.
-Ещё не поздно застрелиться.
-Я думал об этом, но возможно я еще смогу кое-что исправить.
-Идем наверх, как там мой боец.
-Идем.
Тарасова осматривал военврач бригады. Около него суетились санитары.
-Как он? - спросил Стальнов.
-Перелом ноги и сотрясение мозга. Надо в госпиталь.