- На море, наверное, не меньше занятного, чем на суше. Я бы не отказался поплавать на "Линде-Марии", сэр, - сказал я Черному Джону и ударил себя в грудь - довольно крепкую для своих лет. Если моим плечам помогли вырасти яйца и сыр, то грудь укрепила овсянка, которую я подъедал с тарелок прежде, чем Пил успевал собрать ее в другой котел. Едва ли Черный Джон и его команда встречали торгаша, который бил себя в грудь. - Я много чего умею. Буду рад вам служить, сэр. Куда бы нас ни занесло. В бурю и крепкий ветер и даже, если в том будет нужда, при ясной погоде. Привередничать не стану.
Пью забылся и тоже стукнул себя в грудь, потом торопливо огляделся - не заметил ли кто его измены - и вытер руки об стол.
- Зато я стану, - произнес Черный Джон. - Он довольно высок для двенадцати лет, - добавил капитан Пилу. Тот кивнул. - Протяни руку, парень. Покажи мне ее. Давай, клади сюда.
Черный Джон вытянул свою клешню, и не успел я поднять руку, схватил ее, смял и грохнул об стол, к восторгу своей команды.
- Зови мамочку, - бросил морской пес. - Зови сейчас же, чтобы я услышал.
- У меня ее нет, - ответил я.
Черный Джон отпустил мою руку. Я растер пальцы.
- Ты мне услужил, теперь я окажу тебе услугу, - сказал пират. - Оставлю тебя в живых, хотя мог бы и придушить - чтобы не дерзил. У меня было на то право.
- Закон есть закон, - пропел Пью.
Потом Черный Джон воздал мне по закону: ударил ногой так, что я полетел на пол. Однако я тут же поднялся.
- Я все равно пойду в моряки. На ваш корабль.
- Может, ему было мало? - произнес Пью. - Так Пью говорит.
- Могу добавить, - вызвался Квик.
Не успел Черный Джон ответить, как я выпалил:
- Я хочу с вами, сэр. И больше ни с кем. Вы - лучший из капитанов, что ходят под парусами мимо нашего Бристоля. - Я готов был добавить "и самого Лондона", если понадобится.
Черный Джон вместе с бородой обдумал мои слова, а как кончил обдумывать, произнес:
- Что верно, то верно. Но мне не нужен юнга.
Я уже слышал, как волны накатывают на песок. Я вдыхал запах моря. Слышал, как палуба "Линды-Марии" встречает меня скрипом, хотя нас еще не познакомили.
- Нет, - повторил Черный Джон, - юнга мне ни к чему.
- Уж не такой, как ты, - добавил Квик. Почти на каждом корабле водились подхалимы вроде Квика, которые следили за другими и наушничали, чуть что. Они, как компасы, указывали капитану курс, оповещали о бурях на горизонте.
Я готовился с ответом, но тут кое-кто из команды, кто желал мне дожить до тринадцати лет, посоветовал придержать язык. Однако они плохо меня знали.
- Раз так, заплатите мне за камзол, который я вам принес.
- Он мне не нужен, - произнес Черный Джон, снял камзол и распорол его кинжалом надвое. - Держи, мальчик мой. Я не ношу рванья.
Его приятели зашлись хохотом, да так, что чуть по швам не треснули - как мой камзол под ножом Черного Джона. Они забарабанили по столам "Трех коз", проламывая доски и расплескивая эль. Такой же славный эль (да и каким он еще бывает?) полился из их глоток. Пью полоснул ладонью по воздуху, подражая капитану, и принялся хохотать, пока не свалился на пол.
Я вернул Черному Джону обрывки и попросил полмонеты за полкамзола.
Смех оборвался. Джеймс Квик - этот клещ на теле человечества - сказал капитану:
- Я покажу этому сопляку серебро, сэр, если позволите.
- Острое серебро, - поддакнул еще один паразит, Пью. Он от рождения не вышел ни умом, ни статью, чем всех веселил. У него всегда чесались руки кого-нибудь пырнуть. Он вечно ерзал, как жук. То и дело нашептывал о других капитану, вроде Квика. В свое время глаз у него был орлиный: мог приметить корабль за много лиг до того, как его видели другие. Я порой задумывался над тем, почему мы с Черным Джоном терпели его на корабле. Не иначе чтобы, глядя в зеркало, сравнивать себя с этим лысым крабом и радоваться, что не похожи на него.
Была еще одна причина, по которой я не прирезал Пью, как только выпал шанс. Мы заключили с ним сделку. Он видел Библию Эдварда. Можно сказать, первым ее нашел. Всякий раз, глядя на обложку этой книги загадок, я вспоминал, как выглядел Пью в тот самый день. Обложка год от года чернела и лоснилась от морской соли, как начищенный сапог. Пью годы красоты не прибавили. Он стал еще безобразнее, ослеп и почти оглох. Впрочем, кое-что роднило его с книгой: от них обоих тянуло плесенью.
Что до Квика, он невзлюбил меня с самого начала, как и я его. Мы сразу стали врагами. Может, тебе он понравится из-за желания пустить мне кровь, но не спеши к нему привязываться, потому что чуть погодя я его прикончил.
Квик был из тех вечно потливых и насквозь пропащих мерзавцев, которые ходят в хвосте у дьявола. Его черные патлы падали на лоб, а из-под них глядели крошечные крысиные глазки.
Один шрам шел поперек лба - тот, что достался ему от голландца. Вторым его наградил Кровавый Билл. О Билле расскажу позже - не могу же я всю свою жизнь свернуть и выложить разом, как канатную бухту. В общем, Билл собирался сделать из Квика рагу за то, что олух загородил ему море. Квик по глупости помешал Биллу смотреть на морские глубины, за что и поплатился. Второй шрам проходил вдоль его груди, с захлестом на спину.
Черный Джон пропустил предложение Квика мимо ушей и сказал со всей любезностью палача:
- Я дам тебе серебро. Протяни руку, парень. Давай, положи ее на стол, и получишь награду.
Видя, что выбора нет, я положил ладонь на стол.
Квик прошмыгнул ко мне за спину. Обычно я против шныряния за спиной, если это не я шныряю.
Пил, который сокрушался о разбитых столах и пролитом эле, решил вмешаться.
- Пощадите мальчишку, капитан, - запричитал трактирщик. - Превосходную баранину мне таскал. Лучшую в городе, сэр. Он сам не знает, что говорит. Сирота, что с него взять.
О баранине Пил тоже не солгал.
- Если уж хотите наказать его, сэр, - продолжил он, - то оставьте на берегу. Это послужит ему уроком, капитан. От него только и болтовни что о море. Бредит им день и ночь, сэр.
Черный Джон снова сжал мою руку.
- Вот твое серебро, парень, - сказал он.
Я уже съежился, готовясь встретить судьбу, но тут Черный Джон уронил мне в ладонь две монеты. Квик даже сел от разочарования.
- Вот оно, получи, - повторил морской пес и ударил по столу кулаком, да так, что монеты подпрыгнули к нему в руку. "Три козы" содрогнулись от хохота его дружков.
- Верно, нет больше пиратов, как Черный Джон, - сказал я. - Кто еще умеет красть собственные деньги?
Команда "Линды-Марии" разом закрыла рты. Черный Джон так опешил, что не шелохнулся. Я думаю, он только от удивления не разрезал меня пополам. А может, решил сжалиться надо мной ради Пила. Или же ему понравилось баранье жаркое, которое я украл. Так или иначе, Черный Джон тогда меня помиловал.
- А ты продувная бестия, парень, - сказал он мне.
- Я буду работать на вас день и ночь, - произнес я. Мои легкие уже наполнились запахом моря, и каждая мачта "Линды-Марии" взывала ко мне.
- "День и ночь", - передразнил Пью. - Мальчишка говорит, что будет работать. На капитана, как слышал Пью.
- Мне не нужен юнга. Но я дам тебе имя, бестия. Я нарекаю тебя Джоном в честь себя самого и на сегодня прощаю. Живи покамест. Насколько мне помнится, ты не мой отпрыск, но нынче я подарил тебе жизнь. И, как щедрый покровитель, нарек своим именем.
- Еще не поздно прирезать его, сэр, хотя он и был назван в вашу честь, - вставил Квик.
- Хорошее имя "Джон", - подхватил Пью. - Для надгробия лучше нет, говорит Пью.
- Увы мне, трактирщик, - сказал морской пес. - Каким сбродом приходится командовать. Не успел подарить мальчику имя, как Квик уже приготовился разделать его, а Пью - обобрать. Увы мне, увы.
Пил понимающе кивнул.
- Может, добрый кусок баранины вас развеселит?
- Нет, трактирщик. Даже лучшей баранине не унять моей печали. - Здесь морской пес воздел палец для следующего изречения. - Нарекаю тебя, мальчуган, Долговязым Джоном, поскольку ты высок для своих лет. Даю тебе также прозвание Сильвер за пристрастие к серебру, которое, может, станет твоей судьбой. Итак, отныне ты - Долговязый Джон Сильвер.
С этими словами Черный Джон отдал мне пресловутые две монеты. Пью сунул руку в карман, пошарил там и вытащил пустой кулак.
- Мальчик благодарен вам, капитан, - спохватился Пил. - Верно, сынок?
- Когда буду опять в этих широтах, жди меня, Джон Сильвер, да приготовь черные сапоги. А рваный камзол мне не нужен.
Пил прижал к губам ладонь.
- Я раздобуду для вас сапоги. Клянусь именем Долговязого Джона Сильвера.
Такова, дружище, была моя жизнь до того, как я начал бороздить моря под "Веселым Роджером" и пристрастился к поиску сокровищ. Тогда я был всего-навсего продувной бестией, как назвал меня морской пес.
Родился я по случайной прихоти судьбы. Отец мой скорее всего был моряком, мать - портовой шлюхой - вот и вся моя родословная, если верить Слепому Тому. Никто никогда не заявлял на меня прав. Я не знал ни отца, ни матери. У каждого из моей команды кто-то был. Даже тех, кого я убивал, кто-то ждал на берегу. Только Джон Сильвер, капитан и продувная бестия, явился в мир без матери и молока.
До того как меня подобрал Том, я спал на улице, питался отбросами - тем, что не доедали даже собаки. Уличные шавки - вот мое племя. Никто не считал меня своим, так что я избрал родней собак. Их да Тома.
Видимо, родился я в пасмурный день - погожих в Бристоле и не бывает. Не там, где я спал, ел и промышлял. Священники уверяют, что в аду жарко, как в пушечном жерле, а я скажу - враки. Ад лежит чуть севернее Бристоля, и там всегда холодно. Не знаю, человек или дьявол родил меня в таком месте. Раз на мне нет рогов, значит, человек, хотя будь он дьяволом - я бы не слишком удивился.
Впрочем, когда подыхаешь с голоду, все равно, где находиться. Хорошо, Том меня спас. У него я выучился считать. Деньги яйца выеденного не стоят, если не знать им счета. Я всегда был благодарен старому Тому за науку. Это лучшее, что он для меня сделал, если не считать знакомства с Пилом.
Старый Том… Чуть не забыл: он вдобавок научил меня зарабатывать на пропитание.
Я умел лаять по-собачьи. Мог завывать, как банши, а за фартинг сверху - мурлыкать котом. Мог петь, плясать. За монету-другую я был готов на все.
Нечестные пути влекли меня еще до знакомства с Томом. Бристоль всегда был беспечен с детьми и деньгами. От нужды я наловчился чистить карманы. Мне было приятно ощипывать тех, кто обрек меня на голодную смерть.
Однажды вечером Том на меня наткнулся. Точнее, наткнулась его палка: он ударил меня ею по голове. Я нашел себе приют на одной улочке и прятал там монеты за выпадающим из стены кирпичом. Заметь: уже тогда, ребенком, я привык прятать сокровища. Так вышло, что в тот вечер Том решил оставить сбережения на моей улице - его казна переезжала с места на место. Повадки таких, как я, Том хорошо знал - потому и ударил меня палкой.
Очень скоро мы пришли к соглашению. Тому нужны были глаза, а мне - воспитание. Так я и пристал к нему - водой было не разлить. Том взял меня под крыло (точнее, под полу своего черного плаща) и растил, пока не отдал на поруки Пилу.
От Пила я перенял только одну науку, если не считать воровства и разбоя, которые для знающих людей сродни полезной привычке. До того как к нему попасть, я не имел ремесла. Он научил меня чистить, солить, резать, варить, парить, жарить - самые подходящие навыки дл я голодного оборванца. Говорю тебе, нигде смолоду так не окрепнешь, как на кухне в трактире.
Правда, даже самый жаркий ее огонь не согревал меня до конца. Слишком часто и подолгу мерз я на бристольских улицах, чтобы так запросто отогреться. Зато констебль, который раньше не упускал повода меня поколотить, в харчевне желал мне здоровья и щипал за щеки. Я его ненавидел.
Итак, Том оставил меня у Пила, жаркого огня и подобревшего констебля, потому что сильно захворал. Он перестал побираться, почти ничего не ел и не пил. Я по жадности съедал все, что после него оставалось. Его деньги я тоже забрал. Тогда они мне казались несметным богатством. Все познается в сравнении. Сейчас, может, я и впрямь первый богач на суше или на море, но когда у тебя за душой ни гроша, даже пара медяков могут осчастливить. Если считаешь меня подлецом после того, как я лишил старика пропитания, значит, ты никогда не голодал.
Однажды утром Пил вручил мне книгу и карандаш вкупе с одним предложением. В книге, как выяснилось, он записывал свои прибыли и убытки, а предложение состояло в том, чтобы научить меня писать и читать (в качестве довеска). Пил не был щедр ни по природе, ни по воле сердца, так что, когда я заупрямился (с меня было вполне довольно роли добытчика), он сообщил, что моего мнения не спрашивает, и для убедительности положил на стол ремень (видимо, решил воспользоваться советом Черного Джона). Не знаю, что он собирался с ним делать, потому что даже в те годы тягаться со мной было бесполезно. Для начала Пил сложил ремень вдвое и тихо щелкнул им. Это действие он повторил несколько раз, пока не извлек поистине громкого щелчка. Я забрал ремень из предосторожности, чтобы Пил не покалечился. Было бы досадно, если бы он закрыл таверну, а меня вышвырнул на улицу.
Я положил ремень на стол между нами. Пил сердито прищурился. Ему ничего не стоило кликнуть констебля. Против того мало было одной ловкости рук, так что я поблагодарил Пила за доброту и сказал, что, если ему снова вздумается осыпать меня благодеяниями, я буду рад это стерпеть.
Пил в свой черед изрек, что мое учение пойдет нам обоим на пользу. Я-де смогу помогать ему вести дела да и сам поспособнее стану. Способностей у меня и так было в избытке, о чем я и сообщил, но трактирщик не унимался. Он сказал, что каждый стоящий моряк должен уметь читать; стал рассказывать о картах и судовых журналах, прошелся насчет последствий неправильного прочтения карт, компасов, ошибочного прокладывания курса и так далее. Все это, заявил он мне, рассказывали у него в трактире. Далее Пил обронил, что обязался перед Слепым Томом заботиться обо мне. Едва ли Том оказал ему большую услугу, тем более что к той поре он уже переместился в иную обитель, но я все же решил прислушаться к пожеланиям Пила - увидел для себя выгоду в том, чтобы вести для него записи и расчеты, ибо кто мог помешать мне иной раз ошибаться в свою пользу?
(Пил, по всей видимости, тоже подумал об этом, потому что с тех пор урезал мне жалованье.)
Он положил книжицу на стол рядом с ремнем. Я заметил, что ее обложка держалась на обрывках лесы. Как отличалась эта книжонка, ценимая трактирщиком превыше всех книг, от Библии Эдварда - истинного сокровища! Корешок книги со временем оторвался; его неоднократно чинили. Иного я от Пила не ждал - он был тем еще скупердяем.
Я не раз видел бристольских лекарей за работой еще до знакомства с ним. Они появлялись на улицах и забирали нищих с собой, но чтобы кто-то возвращался - такого не было. Я видел, как они зашивали раны, но никого это не исцелило. Любопытно, что бристольским врачам платят за пагубу, которую они наносят ближнему своему, а честных флибустьеров вроде меня выслеживают и вешают при первой возможности.
Листы книги Пила были сшиты такой же нетвердой рукой и напоминали бедняг, над которыми постарались те горе-хирурги. Пил бережно, почти любовно провел рукой по корешку.
Обложка его книги почернела от жира и небрежного обращения, края обтрепались и засалились - опять-таки в отличие от Библии Эдварда, которая почернела от заключенных в ней несчастий. Всякого, кто брал ее в руки, рано или поздно пятнала ее чернота.
Первая страница трактирщицкой книжонки была сплошь покрыта записями и числами - они даже вились на полях. Вполне в духе Пила, который стремился все использовать без остатка. На второй странице были те же странные каракули. Пил на моих глазах переворачивал страницу за страницей. Он ухмыльнулся мне, а я - ему, чувствуя, что должен польстить хозяйской гордости.
Большей частью его записи напоминали папуасские татуировки, которые что-то значат только для тех, кто в них сведущ. Так же было и с Пилом. Для него книжные пометки содержали огромный смысл. Он жмурился от удовольствия всякий раз, когда их видел. Для меня они пока были китайской грамотой.
- Десять лет, - произнес Пил.
Я подмигнул ему. Он как-то по-особенному на меня покосился. Я ответил тем же.
- Исполнится этим летом, - сказал он, переворачивая страницу и тыча пальцем в одну надпись. Затем Пил зачитал мне ее и объяснил, что она означает. - Тощий Джим, - проговорил он.
Я вспомнил, как в прошлом июле к нему пришел человек лет на десять меня старше и попросился на место помощника. Пил сказал ему, что у него есть я, а тот парень ответил: "Меня зовут Тощий Джим. Запомни это имя". Пил сделал лучше: он записал его в учетную книгу. Тощий Джим сказал ему, что когда-нибудь у него будет лучшее заведение в Бристоле, с музыкой и женщинами. Пил напомнил ему, что главное - посетители, если только он не хочет разориться. Тощий Джим обозвал "Три козы" похоронной конторой и сказал, что Пил все равно ничему бы его не научил. В конце концов Тощий Джим действительно открыл славный трактир, даже лучший, чем у Пила, потому что у него водились музыканты, женщины и посетители, в чем я убедился много лет спустя, когда ненадолго бросил там якорь.
Пил вырвал из книги страницу - медленно, словно не мог расстаться даже с листком бумаги. Позже он стал вычитать часть моего жалованья за пользование писчими предметами, коль скоро я черпал знания в его школе. Пока что Пил помахал передо мной означенными предметами, словно я был дикарем, не знающим бумаги, а затем медленно, почти любовно написал несколько цифр. Слепой Том научил меня считать, но не понимать цифры в записи. Мне приходилось вычислять в уме - наверное, именно так я приобрел хорошую память. Пил оставил меня с карандашом, цифрами и половиной кулька ячменя, наказав сосчитать зерна и записать счет - десятками, двадцатками и так далее. Я заартачился. Пил стоял на своем, и я, успев к тому времени проголодаться, сделал, как он велел. Горсть-другую ячменя я сжевал и таким образом ощутил первую выгоду от обучения.
Пока Пил стряпал, я считал зерна и писал в тетради. Вернувшись, он поразился тому, что увидел. Помню, посмотрел на листок, потом на меня и снова на листок. Перевернул его и оглядел с двух сторон, как будто не мог поверить, что я сумел так хорошо сложить числа с первой же попытки. Он спросил, не заходил ли ко мне кто-нибудь, и я ответил, что все время оставался наедине с ячменем, карандашом и бумагой.
Затем забрал ячмень и принес кулек риса, словно это что-то меняло, упер руки в бока и велел записывать числа. Я считал рис и складывал числа, а когда закончил, Пил объявил, что потрясен. Он даже потрогал мой лоб - проверить, не болен ли я, и, убедившись в моем добром здравии, присвистнул. Свист, правда, был больше похож на хрип, однако Пил свернул кухню и вырвал еще один лист бумаги, на сей раз быстрее. На нем он записал буквы алфавита и сказал мне их повторить, что я и исполнил без заминки. Следующим делом он прочел каждую букву и пропел стишок для их запоминания. Я тут же его повторил. Пил снова пощупал мне лоб.