Живой утопленник
Джозеф Джипс опорожнил свою кружку и поставил ее на столик с видом человека, который не знает скоро ли ему представиться случай смаковать следующую, затем набив трубку он обратился к двум своим приятелям, сидевшим вместе с ним в трактире "Красный лев".
- Это первая за сегодняшний день, - уныло заметил он.
- Плохо дело, - согласился с ним Джордж Броун.
- Да ведь не вечно же так будет продолжаться, - попытался его ободрить Боб Кид.
- Хоть бы работу найти какую, - продолжал Джипс. - Ну конечно не больно тяжелую.
- Да, это уже затрудняет выбор, - пробормотал Броун.
- Особенно для некоторого рода людей, - добавил Кид.
- Да, плохо! - угрюмо продолжал Джипс. - Вчера меня просто распирало от желания половить раков руками. Так - часок, другой.
- Многие олухи это делают, - буркнул Броун.
- И пускают по миру своих жен и детей, - холодно добавил Кид.
- Ну, женам то не всегда плохо приходится, - усмехнулся Броун. - Во-первых - одним ртом меньше, а во-вторых - она и деньжонок получит. Вон когда Билли умер, его друзья собрали в "Старом короле" больше семнадцати фунтов для его вдовы.
- А твоей жене было бы еще лучше, - обратился Кид к Джипсу. - Ведь у вас нет детей. Только ты не подумай, что я одобряю твое вчерашнее намерением. Я просто так говорю.
Джипс молчал, постукивая по пустой кружке и грустно смотрел на нее.
- Джозефу не придется топиться, - вдруг оживился Броун. - А уж если топиться, то только в пиве.
Джипс встал и вызывающе посмотрел на своего собутыльника.
- А я думаю, - заметил Кид, - что ему и в пиве не нужно топиться. - И понижая голос добавил, - если мы просто скажем, что он утонул, а потом обойдем всех со шляпой, то кое-что, наверное получим.
- Затем разделим это на три части, - бледнея от возбуждения, перебил его Броун.
- Ну как это устроить?
- А вот подумаем, за пивком, - сказал Кид. - Любезный, три кружки пива.
Кид и Броун стали тянуть пиво, а Джо внимательно смотрел на них.
- Заметьте, что я ничего не обещаю! Я ни такой человек, что бы за кружку пива участвовать во всяких там сомнительных делишках, - заметил он.
- Предоставь все мне, - успокоил Кид.
После долгих уговоров, в которых пиво играло немалую роль, Джо уступил. Результатом было то, что когда на другой день вечером Броун сидел с несколькими приятелями в трактире, в комнату вдруг ворвался мокрый с головы до ног Кид и в изнеможении опустился на скамью.
- Что? Что случилось? - послышались голоса.
- Джо… Бедный Джозеф Джипс, - вырвалось у Кида. - Я работал на пароходе Смиса, а Джо должен был придти мне помочь. Он уже поставил одну ногу на борт, когда… - тут Кид начал пить принесенную кружку пива, в ожидании бренди, которое заказал для него какой то сострадательный человек. - Все случилось в одно мгновение. Не успел я подбежать, как он уже скрылся под водой. Я перегнулся через борт и схватил его, но воротник и шарф остались у меня в руках, а он пошел ко дну.
Он показал оба названных предмета, вода, лившая с него самого целыми ручьями, тоже подтверждала его слова.
- Вот бедняга! - посочувствовал за прилавком трактирщик. - Полчаса тому назад он был здесь.
- Да, выпил свою последнюю кружку, - произнес кто-то упавшим голосом.
- Я никогда не слыхал про него ничего дурного, - продолжал хозяин трактира, - а что он любил пиво, так разве это грех? - И он послал в знак своего сочувствия еще стакан бренди Киду.
- А что, у него большая семья осталась? - спросил кто то.
- Только жена, - ответил Кид. - Я просто не знаю, кто ей скажет об этом, ведь она его боготворила. Как-то она, бедняга, будет теперь жить без него. Я постараюсь сделать для нее, что смогу.
- Я тоже, - грустным тоном отозвался Броун.
- Правда, надо сделать что-нибудь для вдовы, - присоединился один из слушателей.
- Прежде всего, дайте знать полиции, - вмешался снова трактирщик. - Они сообщат и вдове - это их работа.
- Все это случилось так неожиданно, - продолжал Кид. - Нельзя с уверенность сказать, есть ли у бедной женщины деньги на сегодняшний обед. Я точно знаю, что у бедного Джо не было никаких сбережений. Надо будет ей сколько-нибудь собрать.
- Сначала нужно уведомить полицию, а потом поговорим об остальном, - перебил Кида трактирщик, поджимая губы.
Кейт горячо поблагодарил его и удалился вместе с Броуном. Через полчаса оба друга вышли из полицейского бюро, где к их удивлению известие о судьбе Джипса было принято весьма равнодушно и даже с некоторым недоверием, и направились к Лондонскому мосту. Приблизясь к человеческой фигуре опиравшейся на тумбу, они тихонько свистнули. Услышав шаги, человек обернулся - это был Джипс.
- Ну, что слышно? - спросил он.
- Все идет как по маслу, - ответил Кид.
- То есть, как? - не понял Джо. Кид дал ему подробный отчет.
- Все это так, - согласился Джипс, - но что вы мне прикажите делать, пока вы там возитесь? Чем вы меня вознаградите за лишение домашнего крова и постели, а?
Друзья переглянулись, они совсем упустили из виду это обстоятельство и были неприятно поражены вопросом Джипса.
- Послушай, - начал Броун, - ты всегда сможешь найти, где переночевать и по эту сторону реки. Всякий энергичный человек, если конечно его глаза открыты, сможет найти потерянную монету.
Джипс расхохотался.
- Ну, если хочешь, мы можем дать тебе немного денег, - со злостью добавил Кид. - Конечно при том условии, что ты нам их отдашь из своей части. А пока, пойдем к парикмахеру, пусть он сбреет тебе усы, что б тебя кто-нибудь не узнал и не вышло беды.
Джипс добрых полчаса спорил, защищая свои усы, но напрасно. Его отвели к парикмахеру точно жалкую овцу, которую ведут на убой. Спустя полчаса, Джипс с удивлением смотрел на гладко выбритое лицо, отражавшееся в зеркале.
- А знаете что, подстригите-ка меня, - сказал он, наконец.
- Прикажите вымыть шампунем? - осведомился парикмахер.
- Да, можно и шампунь, - согласился Джипс, упорно не замечая знаков своих друзей, которые сильно смутились от предстоящих им непредвиденных расходов.
Когда парикмахер закончил свою работу Кид и Броун с вытянутыми физиономиями расплатились с ним и вместе с Джипсом направились в небольшую гостиницу, где должен был временно жить мнимый утопленник.
- Вот тебе деньги на первое время, - наставительно произнес Кид, передавая Джо горсть монет собранных поровну с обоих друзей. - Но помни, что сколько ты истратишь, столько будет вычтено из твоей доли.
- Хорошо, пусть так, - согласился Джо. - Здесь пиво довольно сносное и вы найдете меня здесь в любое время, а пока отправляетесь-ка лучше к моей жене.
Друзья удалились; когда они подошли к дому где жил Джипс, они с радостью увидели кучку соболезнующих соседей, а в комнате застали мисс Джипс с мокрым платком в руках, окруженную внимательными друзьями. Она поспешила поблагодарить Кида за его самоотверженную попытку спасти мужа.
- Да, он еще даже до сих пор не высох, - показал Броун на Кида.
- Я сделал, все что мог, - просто ответил Кид. - Бедный Джо, никто не мог быть лучшим товарищем, чем он! Никто!
- Он был готов помочь каждому, кто нуждался, - подтвердил Броун, - оглядывая присутствующих.
- Правда! Верно! - послышались голоса.
- Так поможем же и мы ему теперь! - с воодушевлением подхватил Кид. - Если он сам, бедняга не нуждается в нашей помощи, то мы можем помочь ей, - и он указал на вдову. Затем он повернулся и в сопровождении Броуна и нескольких других, вышел из комнаты и направился в трактир "Красный лев".
Следующие три или четыре дня друзья усиленно трудились над своим замыслом. На всех столах "Красного льва" лежали карточки оповещавшие посетителей, что открыт сбор в пользу вдовы утонувшего мистера Джозефа Джипса. Из уст в уста переходили рассказы о его жизни, выставлявшие покойного в наилучшем свете. Мир поздно оценил этого замечательного человека, который теперь покинул его.
Джо, в своем убежище разделял энтузиазм своих друзей, но им овладело болезненное желание увидеть все происходящее собственными глазами. Было ли это тщеславие или что другое, трудно сказать, но Киду однажды стоило большого труда отговорить его, когда он затеял вычернить лицо, под видом негра пробраться в трактир и послушать хвалебные речи в свой адрес.
- Он тратит слишком много денег! - возмущался Броун по дороге обратно. - Конечно, мы все это вычтем у него из доли, но все же…
- Да, он живет по-барски, - согласился Кид, - а мы в это время работаем без устали. Я его никогда не видел таким холеным и здоровенным как теперь. Это совсем не справедливо, что он не разделяет наших трудов.
Настроение Кида ухудшалось до того самого дня, когда общая сумма сбора превысила тридцать семь фунтов стерлингов.
- Больше двенадцать фунтов на каждого! - сообщил восхищенный Кид своему сообщнику, когда они расставались.
- Это звучит так хорошо, что мне даже как то не вериться, - ответил Броун.
Следующий день казался им бесконечно длинным, но, слава богу, дело уже было сделано. Вечером оба друга направились к Джипсу в его гостиницу и Кид от восторга даже опередил более флегматичного Броуна, чтобы первым сообщить Джипсу приятное известие. Джо принял его очень равнодушно:
- Двенадцать фунтов, это едва ли компенсирует мне все лишения. Тут было очень скучно одному. Да, вы еще заберете у меня ту сумму которую одалживали мне, так что мне ровным счетом ничего не останется.
- Ну, об этом мы поговорим потом, - перебил его Кид, - а пока пойдем с нами.
- Куда? - удивился Джо Джипс.
- Мы отправляемся сообщить твоей женушке приятное известие, что ты жив и здоров, - пояснил Кид. - А твое присутствие докажет ей, что мы не лжем.
- Это ты хорошо придумал, - согласился с ним Джо, - но я ее знаю лучше чем ты, и мой тебе добрый совет, подготовить ее потихоньку. Нам не нужно ее криков и возгласов.
И он последовал за обоими друзьями водрузив себе на нос очки матери Кида, которые почтенная старушка искала с самого утра по всему дому. Это должно было сделать Джо окончательно неузнаваемым. На ближайшей к дому Джо площади Кид остановился и обратился к Джипсу:
- Вот что, Джо, ты здесь обожди минут десять, а потом возвращайся к себе. Только закрывай лицо платком, а на лестнице подожди пока мы тебя позовем.
Кид и Броун с торжественно-таинственным видом вошли в комнату миссис Джипс, которую застали одну. После обычных жалоб она снова начала благодарить друзей за то, что они для нее сделали.
- Я бы хотел сделать для бедного Джо еще больше! - воскликнул Броун в ответ.
- А его тело еще не нашли? - справилась вдова.
- Я думаю, что его не найдут, - ответил Кит, глубокомысленно качая головой.
- Его видимо затянуло тиной, - объяснил Броун, испортив своей поспешностью введение Кида.
- Ну, все же там ему лучше чем здесь! - воскликнула миссис Джипс. - Нет больше ни забот, ни волнений, ни безработицы. А когда-нибудь мы все всё равно умрем.
- Так-то оно так, но все же… - снова начал Кид, но миссис Джипс его перебила.
- Не могу сказать, что я хотела бы чтобы он ожил. Это было бы чересчур.
- Но если… но если бы он снова появился? - сыграл в открытую Кид.
- И помог бы вам потратить эти деньги? - добавил Броун, не обращая внимания на знаки Кида, призывающие его к молчанию.
- Как так, тратить деньги? - озадаченно спросила вдова.
- А вдруг он вовсе не утонул? - спросил в свою очередь Кид. - Я вчера его видел во сне.
- И я тоже, - вмешался снова Броун.
- Он, улыбаясь подошел ко мне, - продолжал Кид, - и сказал: "Боб, передай моей жене, что я жив и подготовь ее к этому постепенно.
- Тоже самое видел во сне и я! - воскликнул Броун.
- Как это странно… Удивительно… - протянула миссис Джипс.
- Вы, случайно не думали о нем? - осведомился Кид.
- Нет, я не из таких. Что мне о нем думать, - отрезала вдова.
Друзья обменялись взглядами, наконец Кид, как более решительный спросил миссис Джипс:
- А что бы вы сделали, если бы перед вами явился Джо?
- Я подняла бы крик на весь дом!
- Крик на весь дом? - повторил Кид.
- Я бы с ума сошла от страха.
- Но если бы это был настоящий живой Джо?
- Я ровным счетом ничего не понимаю. К чему вы это говорите? Скажите ясно. То сами говорите, видели как бедный Джо утонул, то толкуете мне о снах и привидениях.
Кид наклонился и, положив ей руку на плечо, прошептал:
- Он спасся. Он жив и здоров.
- Что?! - воскликнула миссис Джипс.
- Это сущая правда, - ответил Кид. - Не так ли Джордж?
- Правда, правда! - поспешил подтвердить Броун.
- Жив! Да как же?! Неужели это возможно? - миссис Джипс совсем растерялась.
- Не шумите, - строго заметил Кид. - Если об этом узнают, то вам придется отдать обратно деньги.
- Да я их и отдам. Пусть только он вернется!
- Он уже здесь, просто боялся войти, чтобы не испугать вас.
- Я не буду кричать, но… я вам не верю.
- Но это действительно он. Это такая же правда, как и то, что я стою здесь перед вами.
- Так где же он? Почему он не войдет? Я сейчас сама пойду за ним! - взволнованно сказала миссис Джипс.
- Ну, слава богу, - с удовлетворением произнес Кид. - Но всему свое время. Я сейчас схожу за ним, но только помните: не кричать! А то вы все испортите, - и с этими словами он вышел за дверь.
Миссис Джипс встала и в ожидании остановилась перед дверью. Прошло несколько минут.
- Вот они, - нарушил молчание Броун, услышав шаги на лестнице. - Помните только - не шуметь.
Миссис Джипс отошла в сторону и, к общему удивлению, не издала ни звука когда Кид вошел в комнату в сопровождении ее мужа. Она продолжала смотреть на дверь, а затем спросила:
- Да, где же он?
- Как "где"? Неужели вы его не узнаете, - изумился Кид.
- Это же я, Сузанна, - тихо произнес Джипс.
- Я знала… я знала, что это злая шутка! - закричала с возмущением женщина, падая на стул. - Как это дурно с вашей стороны так меня обманывать. Ка вы могли решиться на такую шутку!
- Что с вами? - окончательно растерялся Кид и стал подталкивать Джо вперед. - Вот же он! Такой как и всегда, но только без усов. Да не кричите же, а то народ соберется.
- Убирайтесь вон! - набросилась на него миссис Джипс. - Уходите и проделывайте ваши злые шутки с другими, убитыми горем людьми.
- Да вот же ваш муж.
- Убирайте вон этого прощелыгу!
Сжав губы, Кид старался что-нибудь придумать.
- Джо, у тебя на теле нет никаких отметин? - спросил он, наконец.
- Я не пятнистый какой, - самодовольно ответил Джипс, - моя кожа бела…
- Да не все ли равно бела или черна, - резко оборвал его Кид.
- Если вы все не уберетесь пока я буду считать до десяти, - сдавленным от злости голосом зашипела миссис Джипс, - то я буду кричать. Забрались к честной женщине и говорят о своих шкурах. Раз, два, три, четыре, пять… - ее голос усиливался.
Джипс первым поспешил ретироваться, его друзья последовали за ним и все трое поспешили скрыться в соседний переулок.
- Хорошо еще, что она не переполошила весь дом, - заметил Джо, когда они почувствовали себя в безопасности. - Что бы мы тогда делали? Я всегда говорил, что не надо было сбривать усы, она меня никогда не видела без них и немудрено, что теперь не узнала. Я начал отращивать усы еще когда был мальчиком, когда у моих сверстников…
- Да замолчи ты! - перебил его Броун.
- И не подумаю, - огрызнулся Джо. - Я сбрил их потому, что поверил вам. Довольно я по вашей милости болтался вдали от своего дома и милой жены. А теперь я знаю, что она меня не узнает, пока мои усы не отрастут.
- А ведь он прав, - подтвердил Броун.
- Так что же прикажешь ждать, пока не вырастут его дурацкие усы? - С бешенством спросил Кид, скрипя зубами. - А до тех пор мы будем давать ему деньги, чтобы он на них благодушествовал?
- Вы все получите обратно из моей доли, - с достоинством возразил Джипс.
Броун отвел Кида в сторону и начал с ним тихую но оживленную беседу, в конце которой Кид обратился к Джипсу, насвистывавшему с самым безучастным видом какую то избитую песенку.
- Как долго они будут расти?
- Не знаю, - пожал плечами Джо. - Я думаю, что недели через три можно будет пойти к жене. А если она снова не узнает меня, то придется подождать еще неделю-другую.
- Но тогда от твоей доли ничего не останется. - Заметил Кид, глядя на него в упор.
- А что же я могу сделать? - ответил Джо.
Они продолжили свой путь в молчании. А со следующего дня Кид и Броун снова начали ежедневно навещать Джипса в гостинице, ворча на медлительность с которой отрастали злосчастные усы.
- Завтра вечером сделаем еще одну попытку, - решил Кид через три недели. - Мне надоело давать деньги.
Джипс начал было протестовать, говоря что не стоит ради скорости рисковать и снова терпеть неудачу, но Кид был непреклонен.
- Твои усы достаточно отросли, теперь тебя легко узнать. Завтра мы встретимся в восемь часов у памятника и оттуда отправимся к тебе.
- Ну, хорошо, пусть будет по твоему, - покорно согласился Джо.
- Надвинь шляпу поглубже на глаза, - решительным тоном давал инструкции Кид, - и очки надень, а главное подвяжи зубы и остерегайся света фонарей.
- Это все я и сам знаю. Я сделаю так, что вы сами меня не узнаете.
На этом друзья расстались. В назначенный час Кид и Броун долго ждали Джо, но он не появлялся. Кид с беспокойством стал думать чем это могло быть вызвано.
- Он видимо пошел домой один, - высказал свое предположение Броун. - Пойдем, посмотрим.
Чуть не бегом добрались друзья до жилища миссис Джипс и нашли дверь запертой. На их громкий стук ответа не было.
- Вам нужно видеть миссис Джипс? - спросила появившаяся на верхней площадке женская голова. - Она уехала.
- Уехала! - воскликнули друзья. - Куда?
- В Канаду. Сегодня утром. - Послышался ответ.
Кид в изнеможении прислонился к стене, а Броун стоял с раскрытым ртом не в силах выговорить ни слова.
- Я так удивилась, когда она мне сказала что едет. Она была так весела, все время смеялась.
- Смеялась? - угрожающе спросил Кид.
- Да, а когда я сказала ей, что странно видеть такой веселой женщину, недавно потерявшую мужа, она села на ступеньки и хохотала так, что слезы потекли у нее по лицу. С ней был еще какой-то человек в очках с подвязанной щекой. Они отсюда вместе и уехали.
Побледневший Броун обернулся к Киду.
- Над кем же она так смеялась? - тихо спросил он.
- Над двумя идиотами, - еле слышно вымолвил Кид.
Friends in Need (1911)