- Передай лорду Рануилу, - с такой же постной рожей сказал я эльфу, - что я буду орать под его окнами, пока он сам не соизволит выйти к нам. А если будет упрямиться, то я еще и спою. Балладу о любви. Очень пошлую.
- Лучше поторопитесь, - вздохнула Синдра. - Орать он может хорошо. А вот пение его лучше не слышать.
Я обиженно повернулся к Синдре и сложил руки на груди.
- Тебе же нравилось, как я пою!
- Правда? Похоже, я врала…
- Врунишка! - показал я Синдре язык.
Эльф, молча, развернулся и направился к дому. Мы остались ждать.
- Думаешь, клюнет? - спросила Син.
- А куда денется, - усмехнулся я. - Эльфы хоть все и педанты, скряги и высокомерные зазнайки, но у них есть одна необычная черта- любопытство.
- Будем надеяться, что ты хорошо разбираешься в эльфах.
Через пару минут, в арке входа показался хозяин усадьбы. Рануил спустился по ступенькам и пошел к нам.
Высокий, статный…черные волосы, синие глаза…серебряный обруч на голове со знаком дома. Одет не как знатный лорд…простая рубаха на выпуск, штаны, больше похожие на рабочие, сапоги в земле по щиколотку. В огороде, что ли капался?
- Слушаю.
- Как невежливо, - скривился я. - А представиться не соизволите? Мы тут лорда Рануила ждем. И уже сказали одному слуге, что…
- Будете орать, пока я не выйду. Грозились, спеть песню…хотелось бы послушать.
Рануил усмехнулся. Улыбка чистая и ясная. Кажется, он правда хороший парень.
- Прошу прощения, лорд Рануил. - я кивнул. - Меня зовут Вергиз Темный. Я друг Яры. А это леди Синдра.
Рануил сразу переменился в лице.
- Вы друзья Яры?!
- Да. Она прислала мне письмо, с просьбой помочь.
Я протянул письмо эльфу, через прутья решетки, но он, повозившись с замком, вышел к нам. Эльф взял письмо из моих рук и прочел его.
- Да…Яра писала его при мне…
- Так вы помогли ей бежать! - сказала Синдра.
- Идемте в дом. Я все вам расскажу.
- А где Яра…?
Рануил сжал зубы и сделал приглашающий жест. Пришлось идти за ним. Что-то не так…происходящее нравилось мне все меньше и меньше.
Мы вошли в главную арку, а потом поднялись по большой витой лестнице наверх. Там была большая открытая комната. Стоял стол с едой, на полу были разбросаны большие подушки. Ни стен, ни окон…по бокам стояли резные колонны из белого камня, открывался чудесный вид на острова и океан.
- Прошу, присаживайтесь.
Синдра и я сели напротив эльфа. Он налил нам вина и начал рассказывать.
- Итак…я, расскажу все по порядку.
Когда Зариэль еще не был послом Милоста, он был моим лучшим другом. Мы жили здесь на Ксинее. Его дом был почти у самого моря. Мы часто играли вместе. Когда, к Зариэлю привезли невесту-человека, я познакомился с ней. Более доброго и отзывчивого существа, я не видел. Я спросил у Зариэля, неужели он готов пожертвовать этой девочкой, ради того, что бы стать послом…он сказал мне, что жертва не будет забыта. И что он так же любит Яру. Но таков обычай.
- О каком обычае речь? - вклинилась Син.
- Это очень древний обычай, - начал эльф. - Наши предки, если брали жену из другой расы, то заботились, о чистоте крови…наследник должен быть эльфом. Чистая кровь… без примесей. Но когда мир начал расти, эти обычаи стерлись. Они изжили свое. Мы смешались с другими расами, и не видим в том ничего плохого. А отец Зариэля, не был согласен. Он создал Милост. Город чистокровных эльфов, и как оказалось, в нашем государстве, не все были рады новым традициям. Половина жителей переселилась в Милост.
- Поэтому здесь так не любят Зариэля и его совет… - сказал я.
- Да, - кивнул Рануил. - Мы стараемся жить в мире с другими империями. И хотим только одного, чтобы нас, не трогали. Но Зариэль был одержим идеями, своего отца…он изменился, и изменил себе.
- Какую жертву вы имели в виду, говоря о Яре…? - мрачно спросил я.
- После того, как Яра станет женой Зариэля, будет проведен обряд очищения…сначала, Яра должна будет забеременеть, а потом, ее поместят в особый сосуд…что-то вроде колбы с водой. Но она наполнена не водой…в ней жидкая эльфийская магия. Тело Яры, по мере роста плода будет…исчезать. Все человеческое в ребенке будет вытравлено, а тело матери исчезнет…
Я сидел, ни жив, ни мертв. Рука сжимала бокал с вином, так сильно, что он начал хрустеть. Я хотел, что бы на месте этого бокала, была шея Зариэля!
- Но зачем брать жену человека? - воскликнула Син, - почему не жену своей расы?
- Милост старается держать дружественные отношения с империями. А брак с девушкой из расы людей, заставит смотреть на сотрудничество с Милостом по - новому. Другие города и государства потянуться к нему…это просто деловой подход. Не более того. Зариэль одержим идеей превосходства над людьми. И это только начало.
- Я думала жена эльфа, просто скрывается от посторонних глаз… - тихо сказала Син. - но это… бесчеловечно!
- Это официальная версия, - кивнул Рануил. - Чтобы никого не пугать.
- А ты, значит…был в свите Зариэля… - скрипнул я зубами.
Синдра нервно дернулась.
- Я был там с одной целью - спасти Яру, - сказал эльф и даже глазом не повел. - Когда совет понял, что отец Зариэля переходит все границы, их всех убили…
- Совет Милоста был убит?!
- Да. Они оказались проблемой. А потом Зариэль прислал письма, мне и еще четверым приближенным. С просьбой составить новый совет города. Я не отказал. Думал, что смогу вразумить его. Но ничего не вышло. В Милосте, я устроил небольшую подпольную организацию. Я собрал всех не согласных с режимом Зариэля. Как вы понимаете, войдя в этот город, и став его гражданином, вы не можете уйти.
- Участь, ни чем не хуже пленника, - сказала я.
- Именно, - кивнул эльф. - Мы предпринимали все меры…в том числе и…убийство невесты посла.
- Так вот кто покушался на жизнь Яры! - хлопнул я себя по ногам.
- Поймите меня… - Рануил приложил руки к груди - Я всей душой желал Яре добра. Но если бы она оказалась в руках Зариэля, то ее участь хуже смерти…
- Тут ты прав, - кивнул я. - А когда она снова вернулась…
- Я решился на инсценировку похищения, - кивнул Рануил. - Когда я рассказал Яре о том, что с ней будет, она не поверила. Даже плакала,…просила, что бы я убрался, и больше никогда не приходил. Я ушел. Но той же ночью, перед днем венчания, она прибежала ко мне в комнату, вся в слезах, и умоляла помочь ей спастись. Сказала, что подслушала Зариэля и совет Милоста…а она как раз шла подарить ему перстень…
Я сунул руку в карман и извлек кольцо с черным агатом.
- Да, это оно, - опознал эльф. - Я ей помог. Упросил Зариэля отложить церемонию на пару дней. И все организовал. Зариэль и раньше не доверял новым членам совета, когда Яру пытались убить. Он знал, что это кто - то из нас. Следил за нами. Даже поехал сам, ее искать…не доверял.
- Вы помогли сбежать Яре… - сказал я и, встав, подошел к эльфу.
Рануил поднялся на ноги и поравнялся со мной. Я протянул ему руку, и он пожал ее в ответ.
- Но скажите, где Яра? Где она?
Рануил вздохнул.
- Мы должны были встретиться здесь. В моем доме. Я прибыл сюда первым. А Яра должна была приехать следом. Но вот прошла уже неделя, а ее нет…
- То есть… - прохрипел я. - Она так и не вернулась из моря?!
- Видимо да…
Я отошел от эльфа, и прошелся по комнате. Синдра вскочила на ноги и подошла ко мне. Хорошо, что она меня держала, иначе, я бы точно рухнул. Рануил сел обратно.
- Я думал, вы знаете, где Яра. Поэтому и пришли…предупредить меня.
- Нет. Увы, лорд Рануил, - сказала Син. - Мы тоже не знаем где она. Мы шли по ее следу. Думая, что она здесь.
Я отстранился от Синдры и подошел к краю, держась рукой за колонну. Мой взгляд устремился на морскую даль. Думать о том, что Яра, возможно, мертва, мне не хотелось, но где ее искать? Куда она могла деться…Яра…
Было слышно, как усмехнулся Рануил.
- Яра мне говорила о вас. И о вашей косе…кажется, она скоро обретет хозяйку, не так ли?
Я сжал свою косу в кулаке. Надо было, раньше…надо было…
- А скажите лорд Рануил, - отвлекла его Синдра. - почему невеста посла, должна быть невинной? Я, конечно, понимаю, традиции, мораль, и все такое…но, какая разница?
- Я вас понял, леди Синдра, - кивнул Рануил. - но разница и правда есть. Сосуд, должен быть чист, чтобы ничего не помешало росту плода в утробе матери. Если он будет осквернен, то, скорее всего ребенком будет человеком…дитя возьмет расу матери.
- Чудеса… - проговорила Син. - Вергиз….
- Хельгмир.
- Что…?
В голосе Синдры, проскользнула тревога. Я повернулся. Син испуганно сжала руки, а Рануил даже с места поднялся.
- Я Хельгмир Эней, Син. Я решил.
- Но…не сейчас! - взволнованно сказала она. - Твоя судьба…ты же можешь…!
- Не переживай. Я не умру. Пока Зариэль Алендил дышит и ходит по этой земле, я не умру. Сначала я собственноручно снесу этому ублюдку его пустую башку!
Рануил восторженно похлопал в ладоши.
- Яра не ошиблась в вас…
Синдра подошла ко мне, и вытащила косу из моего кулака. Оказывается, я сжимал ее, пока не побелели пальцы.
- Вер…то есть, Хельг…я горжусь тобой. Правда, горжусь. Ты не испугался. И принял то, что должно произойти. Но думаешь, Судьба пойдет на уступки, что бы дать тебе отсрочку?
- Я дам ей взамен, все, что она попросит… - вздохнул я. - но теперь, я не могу уйти…слишком много, не сделано Син. Я все пропустил…
Синдра улыбнулась.
- Лорд Рануил, - обратил к нему Син, - скажите…а в местных водах, есть пираты?
- Конечно… - кивнул эльф. - Есть корабль "Сутулый Джо". Грабит суда. В основном эльфийские. И именно те, которые идут из Сангарии. Мне кажется, там, в капитанах такой же протестующий, как и я. Но, к сожалению, узнать так и не довелось.
- В порту есть сведения обо всех кораблях, которые должны были прийти в гавань?
- Да… - эльф округлил глаза. - Думаете, на судно, где плыла Яра, совершили нападение пираты?!
- Это единственное разумное объяснение, - сказала Син.
- Я согласен, - кивнул я. - Надо их разыскать.
- Но как?! - удивился Рануил. - Никто не знает где его стоянка, да и вообще, откуда он приплывает!
- А как часто совершаются нападения?
- Да по-разному… - пожал плечами эльф. - Обычно в безлунные ночи…что бы, их не было видно.
- А сегодня как раз луна начинает расти… - с горечью сказала Син.
- Ничего, мы все равно попробуем… - усмехнулся я.
- Попробуем что? - этот вопрос Синдра и Рануил задали одновременно.
Спустя пару часов в море…
- Хельг, я ненавижу тебя!
- Заканчивай ворчать. Чего тебе не нравится?
- Что не нравится? - вознегодовала Син, и запустил в меня ведром. - Мы посреди моря, в какой-то старой обшарпанной лодке, спасибо, что она хоть не протекает!
- Лодка не обшарпанная, - попытался защититься я. - У нее даже мачта с парусом есть…
- Да ну?! - округлила глаз Син. - Этот кусок тряпки - парус?!
- Син, не ори, - попросил я. - Да. Мы в море на маленькой лодке. Но мы здесь, что бы привлечь внимание наших пиратов…
- Думаешь от того, что мы будет болтаться в море до темноты, на нас обратят внимание.
- Конечно. Любопытство Син. Любопытство.
- Ненавижу тебя… - снова зло прошипела Син, и отвернулась от меня.
- Как хорошо, когда тебя поддерживают близкие… - усмехнулся я.
Хотите знать мой план? Извольте, мой пытливый читатель. Я попросил у Рануила небольшую лодку. Он нам ее дал. С собой мы взяли запас еды, так как в море нам предстояло провести, не один час. Одинокая лодка, с двумя пассажирами, дрейфующая на волнах…не находите подозрительным? А если вы пират? А вдруг там есть чем поживиться? Понимаете теперь. Син ворчала, только потому, что я потащил ее за собой. Она хотела остаться в резиденции у Рануила и…провести с ним экскурсию по его владениям. Судя по масляным глазкам Син, я понял, что экскурсия будет занимательной. Но кажется, во мне взыграло чувство собственности, и я схватил Синдру за руку, поволок ее исполнять мой безумный план. Вот теперь она и сердится. А когда нас поднимут на борт, мы разыщем Яру, и предложим за нас всех выкуп. Рануил обещался помочь. И все. Мы на свободе.
Синдра так и заснула, не разговаривая со мной. Позже я тоже задремал. А потом…почувствовал, как нашу лодку тянет куда-то. Открыв глаза, я увидел, что нас заарканили и тянут к огромному черному борту корабля…
Глава 10
"Йо-хо-хо, и бутылка рому!".
Пиратская песенка.
Я разбудил Синдру. Она сонно заворочалась и открыла глаза, как раз когда наша лодочка с глубоким стуком ударилась о борт корабля. Сверху тут же была спущена веревочная лестница.
- Ну что я говорил, - усмехнулся я.
Я встал и начал подниматься, следом за мной полезла Син. Почти у самой палубы грубые руки схватили меня за воротник и втянули наверх. Так же вытащили и Синдру.
При свете простых магических фонарей, я увидел, что мы окружены довольно неприятными преступными элементами.
Меня держали за руки, скрутив их за спиной. Мечи, конечно, отобрали. Синдру схватили и связали. Весь ее пояс с оружием, был тут же, отстегнут. Из рукавов извлеклись ножи.
- Э-э…господа, - начал я. - господа, нам надо видеть вашего капитана.
Пираты переглянулись. Вперед выступил здоровенный мужик, темнокожий, лысый и весь в татуировках. Видимо старший помощник…
- Капитан отдыхает.
- А не могли бы вы его разбудить? - спросила Син. - У нас к нему деловое предложение.
- Будете ждать до утра, - сурово сказал старпом. - А сейчас, я буду задавать вопросы. Кто вы такие, и почему болтались посреди моря весь день? Шпионили?
- Нет, уважаемый, что вы, - усмехнулся я. - Мы не шпионы. Мы разыскиваем одну барышню. Есть версия, что она у вас на корабле.
- Барышню? - усмехнулся старпом. - А врать, ты горазд. Как звать?
- Ну…вообще, Хельгмир. А кличка - Вергиз Темный.
Пираты стушевались и стали переглядываться. Тот, кто держал меня, отпустил мои руки, и вытащил косу, которую я спрятал за ворот плаща.
- И, правда, Вергиз Темный!
- Ау! - я выхватил косу из рук пирата. - Отдай! Это тебе не кисточка с занавесок!
- А это, леди с тобой, неужто сама Синдра? Ассасин?
Син усмехнулась и приклонила голову. Нас отпустили. Старпом хлопнул меня по плечу и рассмеялся.
- Чего сразу не сказали? Мы о ваших подвигах наслышаны. Тут каждый эльф знает, что вы сперли невесту у посла Милоста.
- Вообще-то мы ее не крали, - сказал я. - Мы ее ищем. Может, знаете…она плыла на корабле до островов. Судно торговое. Неделю назад…зовут Яра.
Пираты переглянулись. А потом как-то странно начали расходиться и уступать дорогу…
В самом дальнем конце, стоял невысокий парнишка, одет по пиратски, камзол с чужого плеча, чумазый, короткие волосы, неровно острижены, А в глазах слезы…а эти, каре-зеленые глаза, я везде узнаю.
- Яра… - только и прошептал я.
Яра Де'Рэй сорвалась с места, и кинулась ко мне. Я раскрыл руки, и она влетела в мои объятья. Я сжимал ее в руках, как самое дорогое, что у меня было. Чувствовать ее тепло, ее запах,…кстати, помыться не мешало бы. Да, это я так…нервы. Просто…я был рад. Вот она. Наконец-то.
Кое-где в толпе пиратов, стали хлюпать носами. Я отстранился, и счастливо потрепал девушку по стриженой макушке. Она улыбалась. Сквозь слезы, но улыбалась…мне, хотелось, вот прямо сейчас, спрятать ее от всего мира. И что бы ни один выродок не мог ее даже взглядом обидеть!
- Вергиз…я боялась…я, думала…не придешь…
Она снова спрятала лицо у меня на груди, и я, обняв ее, стал гладить по голове рукой.
Синдра подошла к нам, и сжала руку Яры. Она вскинула на нее глаза.
- Привет Яра. Прости, что так все вышло…
- Леди Синдра, да что вы! - она сжала ее руку в ответ. - Я виновата. Я хотела вас предупредить, и сказать, чтобы вы не возвращались…но, вы хорошо запихали кляп мне в рот.
Синдра виновато кивнула.
- Вот так дела! - воскликнул старпом. - А мы думали это парень! Яр, говорит, меня зовут. Попросился в команду! Дескать, спасаюсь от расправы эльфами из Милоста. А мы и взяли! А ты, стало быть, Яра.
- Простите меня старпом Хаш. - виновато сказала Яра и сняла свою шляпу.
С короткими волосами она как будто и сама изменилась. Другая стала…но, это ее красило. Я поймал себя на мысли, что вот уже несколько минут держу в руке нож и свою косу, в другой.
- Да ладно уж… - усмехнулся Хаш. - Все понятно. Мы все тут не любим Милост и этого выскочку Зариэля! Что б его демоны взяли! Сразу бы сказала, кто такая, и от кого спасаешься. Да разве мы бы отказали в помощи?! Да парни?
Пираты дружно закивали.
- А- то, как же!
- Помогли бы!
- Тут все, как семья! В обиду бы не дали!
Яра грустно улыбнулась.
- Наверное, капитана надо разбудить… - сказала она. - Я теперь тут не задержусь.
- Ну, хоть до утра, побудьте, - уговаривал Хаш. - Твои друзья весь день в море болтались. Нас караулили. Устали, небось.
- Ну да вообще-то… - проговорил я. - Ужасно спина затекла.
- И я бы поела… - влезла Синдра.
- Тогда устроим праздник, - предложил Хаш, - У нас сегодня изволит гостить сам Вергиз Темный с компанией! Такое дело грех не отметить!
И пираты знали толк в праздниках. Конечно, кроме рома, у них ничего не было. Да это и неважно. Еда была простой, а разговоры душевными. Мы сидели на палубе матросов, и пели пьяные песни. Кажется, я тоже пил. Не помню, как начал, но потом осознал, что глаза постоянно сводятся в кучку, и я несу какой-то бред.
Когда Синдра похлопала меня по плечу, я даже не сразу понял.
- Хельг!
- А? чего?
- Тебя Яра зовет.
- Яра…? - я огляделся. - А почему она не здесь? Такой банкет…
- Говорю тебе, зовет! - шикнула Син. - Иди!
Синдра подняла меня с места и проводила к каютам. Однако тело меня слушалось хорошо. Странный ром…
- Вот та дверь. В самом конце. Хельг…
Я уже хотел идти, как Синдра придержала меня за руку.
- Подумай хорошо.
- О чем?
Но она больше ничего не сказала. Ушла обратно к парням. Послышались новые возгласы радости и тихая песня Синдры. Она хорошо умела играть.
Я пошел к двери. Странно…я трезв. Будто и не пил. И еще я волновался. Почему?
Постучав, я услышал тихое согласие и вошел. Было темно. Яра не зажигала фонаря. В круглое оконце каюты попадал тусклый свет месяца. Яра сидела на узкой кровати, вся укутанная по горло покрывалом. Я подошел к ней.
- Вергиз… - начала она, - хотя нет. Синдра мне рассказала о твоем настоящем имени. Ты Хельгмир Эней. Хельг…
Я вздрогнул. Мое имя из ее уст звучало даже как-то по-другому. По особенному.
- Ты ведь знаешь…знаешь, что меня здесь, если Зариэль…если он…
Яра начала подозрительно всхлипывать, и я тут же оказался рядом, перед ней. Я стер набежавшие слезы ладонью.
- Он не получит тебя.