Кучкин не поворачивал головы, не удостаивал внимания такие глупые рассуждения. Собака не человек, ей - ювелирная работа.
Сухая трава кололась. Мелкие сосновые шишечки, попадавшиеся под руку, то и дело сбивали с толку. В одном месте я наткнулся на остромордого ежа, непонятно зачем вылезшего из своей зимней норы в такую рань. А гильзы не было, как испарилась. Мы расширяли круг поиска, и все напрасно.
- Н-да, - сказал начальник заставы. - Ну-ка вы попробуйте. - И многозначительно посмотрел на Кучкина.
Тот дело знал, этого у него не отнимешь. Без слов метнулся к своему Грому и через минуту уже водил его по поляне, окруженный почтительно стоявшими вокруг пограничниками.
- Ищи, Гром, ищи!
Гром недоуменно глядел на своего хозяина, словно спрашивая, чего, мол, искать, когда ничего нету. Но послушно совал морду в траву. Вдруг он насторожился, повел носом в сторону большой каменной глыбы, полез куда-то под нее, в кусты. И тотчас вылез обратно, держа в зубах скомканную зелененькую обертку от конфеты "Белочка".
Никто не засмеялся, хотя по лицам было видно, что конфетная обертка всех развеселила.
- Гром зря ничего не берет, - виновато сказал Кучкин, подавая обертку начальнику заставы.
Тот взял ее аккуратно, двумя пальцами, развернул, положил в записную книжку.
- Продолжайте поиск.
Гром побегал возле каменной глыбы, потом быстро пошел в гору, выбежал на дорогу и здесь заметался, потеряв след. Если это и в самом деле был тот след, какой надо.
Застава бодрствует круглосуточно. Но следующие сутки она бодрствовала почти в полном составе. Офицеры, приехавшие из штаба отряда, опрашивали пограничников. Шофер заставского уазика не вылезал из машины, метался по кривым пограничным дорогам, ездил к соседям. Все дороги были перекрыты, осматривалась каждая машина, опрашивался каждый человек. Но через сутки тайна оставалась такой же темной, какой была накануне.
Получив наконец разрешение идти отдыхать, я вышел во двор и остановился у забора, за которым бежала тропа к крайним домам поселка, задумался. Думать мне, собственно, было не о чем: все уже передумал, а нового ничего придумать не мог. Только и было моих заслуг, что нашел раненую козу. Специалисты из отряда пришли к выводу, что выстрел был сделан, вероятно, из револьвера системы "наган", который не выбрасывает гильз, что скорей всего стрелявший просто испугался мелькнувшей в кустах тени, иначе совершенно было непонятно, зачем ему понадобилось убивать козу. Знал же он, что выстрел в этих местах всполошит всю границу.
С моря тянуло холодом. Подрожав да поежившись, я совсем уже собрался идти, как вдруг увидел на тропе Таню Аверину. Она шла быстро и не замечала меня, повисшего на заборе, с жадным волнением рассматривавшего ее красивые ноги. Были у Татьяны и другие достоинства, но я, когда видел ее, первым делом почему-то всегда смотрел на ноги - любовался.
- Таня!
Она вздрогнула, испуганно посмотрела на меня. И взгляд ее, долгий, испытующий, доставил мне несказанное удовольствие.
- Думаете, мне легко на заборе висеть? У меня руки отнимаются, когда вы так смотрите.
- М-могу и не смотреть, - сказала она, мило заикаясь. Она всегда заикалась, когда волновалась, и это я относил к одному из ее достоинств. - Н-не нашли, кто стрелял?
- Это военная тайна.
- Про вашу т-тайну весь поселок знает.
- Если знает, о чем говорить?
- П-подумаешь! - Она капризно пожала плечами. - Нина расскажет.
- Нина не ведает тревог.
- Много вы знаете.
- Такова служба.
Она насмешливо посмотрела на меня и, ничего не сказав, пошла по тропе.
- Та-ань! - заорал я. - Таня, погодите, дело есть!
- Знаем мы ваши д-дела.
Но она все же остановилась, оглянулась в ожидании. А я лихорадочно придумывал, что бы такое сказать посущественней.
- Хотите, я на сверхсрочную останусь?
- Слыхали.
- А у меня есть тайна, - выпалил я, вспомнив про историю Ивана Курылева. Тайну вообще трудно в себе носить. Но быстрей всего она выскакивает, когда надо срочно что-то сказать пооригинальнее, а ничего не придумывается.
- У меня есть сердце, а у сердца песня, а у песни тайна… - скороговоркой пропела Таня.
- Да нет, настоящая.
- Сердечные т-тайны, значит, не настоящие?
Вот и поговори с этими девчонками. Все не по ним!
- В самом деле - серьезное.
Мне вдруг пришло в голову, что она могла бы подговорить своих мальчишек и девчонок на поиск. Под известным школьным девизом "Никто не забыт и ничто не забыто". В два дня обойдут поселок, разыщут стариков, кто помнит довоенную заставу, кто был при немцах. И я принялся рассказывать все, что вычитал вчера из газетной вырезки. Знал, что Таня обрадуется предложению начать поиск, но она, казалось, совсем обезумела от восторга. В конце концов я понял из ее восклицаний, что про Ивана Курылева она знает, что он собирался жениться на Анне Романько, родной тетке Тани, старшей сестре ее матери. Тетку свою Таня никогда не видела, потому что та сгинула на неметчине, куда ее угнали в сорок втором году, но мать рассказывала, что, когда была совсем маленькой, видела веселого пограничника Ивана, приходившего в дом.
- П-позовите эт-того Игоря, - торопила Таня, - хочу на него поглядеть.
- Чего на него глядеть? - забеспокоился я.
Но пошел, раздумывая по дороге, что как бы там ни было, а лучше пусть они поговорят в моем присутствии.
В спальне, как всегда, было сумрачно и душно. То есть я знал, что это не духота, даже как-то лучше спалось в привычных ароматах родной казармы, но после свежести раннего утра воздух тут показался просто спертым. Солнце, поднимаясь над морем, пробивалось через мелкие щели в плотных гардинах окон, десятками зайчиков испестрило противоположную стену и почти погасило синюю лампочку над дверью. Я подошел к койке Игоря, услышал его спокойное посапывание и остановился в нерешительности. Всю ночь ведь не спал, как и я, стоит ли беспокоить? Тумбочка у койки Игоря была распахнута настежь. Я наклонился, чтобы закрыть дверцу, и увидел на полке книгу с интригующим названием "Приключения". Взял ее и раскрыл как раз там, где лежали пожелтевшие от времени газетные вырезки. Их было две.
Я недолго мучился сомнением насчет права читать чужое. Успокоив себя убедительным аргументом, который так любил повторять старшина - "в дружном коллективе даже сердечные тайны не должны быть тайной", - я пошел с газетными листками к своей койке, поймал солнечный лучик и стал читать:
"…Катер, казалось, намертво засел в камнях. Алексей, обвязавшись веревкой, чтобы не унесло волной, в несколько минут с кошачьей ловкостью облазил его весь, и с палубы, и вдоль бортов, ныряя в ледяную воду.
- Порядок! - крикнул он. - Пускай помпу!
Помпа стучала и шипела так, что, казалось, должна была всполошить всех немцев. Но хуже всего было то, что вода в катере совсем не убывала. Тогда Алексей полез в люк. Он нашел пробоину, закрыл ее спиной и держал, упершись ногами в переборку. Вода в люке начала убывать. Катер заскрипел днищем о камни.
И тут с берега донесся выстрел. Потом еще и еще. Простучала короткая очередь "дегтяря", и все стихло.
Матросы выключили помпу. В темноте слышались какие-то крики. Вроде кто-то с кем-то переругивался на самых высоких нотах.
- Может, сдернем катер? - предложил Михеев.
Капитан сейнера посмотрел на небо, начинавшее светлеть над кромкой гор, и вздохнул:
- Можно попробовать.
Снова торопливо застучала помпа. В черные люки катера протиснулись еще трое, вместе с Алексеем принялись забивать пробоины. Михеев послал на берег Колю Переделкина за пограничником Курылевым.
Шли минуты, а на прибрежных камнях все никто не показывался. Потом послышался крик с воды: Коля плыл к сейнеру по прямой, минуя каменную гряду.
- Немцы! - выдохнул он, оказавшись на палубе. - Сам слышал разговор.
- А где Курылев?
- Нету.
Стало ясно: схватили Курылева. А раз так, то надо было уходить немедленно. Завели буксир.
- Давай помалу! - крикнул капитан.
Сейнер вздрогнул, что-то отчаянно взвизгнуло, заскрежетало, и катер закачался на волне, поплыл. Вот уже и гряда пропала в сером тумане, и отвесная стена скал, обступившая бухту, стала растворяться, исчезать. Только вершины гор долго еще выделялись на светлеющем утреннем небе. Потом повалил снег, и в десятке метров ничего не стало видно.
Когда снег прекратился и открылась даль, все увидели прямо по курсу немецкий военный катер. Он спокойненько шел навстречу, словно специально дожидался.
- Эх, Иван, Иван! - вздохнул Михеев. - Что бы тебе еще чуток продержаться…
Было ясно, что, схваченный фашистами, Курылев не выдержал истязаний и рассказал, зачем он тут оказался. Все знали: фашисты - мастера вынимать из человека душу…"
Дальнейшее, о том, как сейнер и катер чудом были спасены оказавшимся поблизости советским эсминцем, я читал невнимательно. Все возвращался к страшному предположению о предательстве Ивана Курылева. А потом и вовсе перестал читать, думая только о человеке, оставшемся на берегу, чья судьба через десятилетия перехлестнулась с судьбой моего, нашего сослуживца.
Положив листки на место, я вышел на крыльцо и остановился в растерянности. Узнай я такую историю на гражданке, просто не придал бы ей никакого значения. Но здесь надо было что-то предпринимать. Ломая голову над этой дилеммой, я пошел к забору, собираясь посоветоваться с Таней. Но ее уже не было.
Тут я разозлился на себя: если на то пошло, я просто не имел права молчать. Много лет прошло с того предательства? Но Игорь почему-то ведь скрывает? Хочет в одиночку дознаться истины? Но пограничнику не положено утаивать такое. Не зря начальник говорит, что на границе, как на фронте, - каждый должен быть ясен.
Когда колебания между долгом товарищества и долгом службы вконец измучили меня и я, как принц Гамлет, совсем потерял голову от размышлений, услышал вдруг твердый знакомый голос:
- Рядовой Алексеев, ко мне!
На крыльце заставы стоял наш прапорщик, как всегда подтянутый, отутюженный.
- Вы почему не спите?
- Да так…
- Отвечайте, когда спрашивает начальник.
- Да это… - замялся я. И ответил бог знает где вычитанной фразой: - Тут замешана женщина.
- Женщина?
- Ну, девушка, в общем…
Он, не мигая, посмотрел на желтое солнце, уже совсем поднявшееся над морем, и начал говорить о том, что если пограничник влюблен, значит, он не спит, если не спит, то не бдителен на посту, а если не бдителен… И так далее и тому подобное. Я уже знал, что если молчать, не оправдываться, то через пару минут старшина выговорится, подобреет и отпустит с миром. Поэтому стоял, не шевелясь, стараясь изо всех сил изобразить на лице внимание.
- Идите, и чтобы через минуту видеть сны. Я проверю.
В другое время, пусть даже рискуя нарваться на замечание, я бы непременно поинтересовался содержанием снов, которые будет проверять старшина. Но теперь мне почему-то совсем не хотелось шутить. Козырнув, как положено, я пошел в спальню и, видно, в самом деле уснул через минуту. Как, впрочем, засыпал каждый раз, залезая под свое синее жесткое шерстяное одеяло.
Граница не знает сна, поэтому на заставе нет общего отбоя. Но общий подъем есть. В тринадцать часов дежурный распахивает темные гардины на окнах, и для тех, кто в это время не на службе, начинается обычное солдатское время с физзарядкой, построениями, занятиями.
Но в этот день всем было не до нас. Начальник заставы, озабоченный, невыспавшийся, уехал куда-то с офицером штаба. Старшина был занят всякими организационными делами, которые свалил на него начальник. Командиры отделений все до единого находились в усиленных нарядах, и нас, семерых рядовых, оставшихся не у дел в этот горячий день, по указанию старшины просвещал восьмой, такой же рядовой, отличавшийся только тем, что был длиннее всех, Коля Силкин. На гражданке он работал в телевизионном ателье и считался знатоком техники. Технику он и в самом деле знал неплохо, и это, на первый взгляд, было кстати, поскольку наша самодеятельная команда почти целиком состояла из специалистов поста технического наблюдения. Но командир Коля был никакой, и очень скоро служебное время занятий мы превратили в личное время.
Правда, прослужив без малого два года, я так и не уяснил себе разницу между временем служебным и личным. Поскольку, даже когда выпадала свободная минута, каждый из нас шел на тот же спортгородок, где мы только что занимались в обязательном порядке, или забирался куда-нибудь в угол ленкомнаты с книгой по радиотехнике. Разве что в личное время каждый сам себе командир: захотел - потянулся или зевнул, захотел - покурил, прошелся по заставе, поспорил с оператором о том, почему перегорают дроссели на радиолокационной станции…
Но старшина точно улавливал эту разницу. Увидев, как мы занимаемся, он сразу нашел нам дело, заставив перекапывать слежавшиеся за зиму опилки в ямах у спортснарядов.
Утром сомнение уже не мучило меня. Теперь я знал, что сразу, как увижу, скажу Игорю о том, что все знаю, и заставлю его пойти к начальнику заставы. Не мне же туда идти. Ведь тогда Игорю не оправдаться перед самим собой.
Но увидеть его мне удалось только мельком, когда вечером собирался в наряд. Я не успел ему ничего сказать, ушел на ночное дежурство.
Наш пост технического наблюдения находится на каменистом мысу, вдающемся в море. Поодаль от берега стоят два белых домика - дизельная и операторская, а у самой воды - еще один домик, высокий, с дверями во всю стену, с рельсами, выбегающими из-под дверей. В этом домике мой пост, моя боевая техника - прожектор. Когда я прихожу на ПТН, то заглядываю в свой домик лишь на несколько минут, чтобы осмотреть прожектор. Смотреть, собственно, нечего, знаю его до каждой царапины на угольных стержнях, до каждого пятнышка на зеркале. Но так уж положено - смотреть, заступая на пост.
А потом я иду в операторскую и сижу там, подменяя операторов у экрана. Это непросто - долго и неотрывно смотреть, как бегает по темному полю светлая полоска развертки, как вспыхивают и медленно гаснут извилистые очертания берегов, светлые пятнышки проходящих по фарватеру теплоходов. В центре экрана словно бы клубится белая пена. Это отражения от морских волн. И надо быть очень внимательным, чтобы не проглядеть цель, которая может мелькнуть в этой "пене".
Временами мы завидуем довоенным пограничникам, от которых требовалось только смотреть да слушать. Ну еще, конечно, стрелять хорошо, совершать долгие переходы по каменистым тропам, разбираться в следах, часами неподвижно сидеть в секретах. Все это мы тоже умеем. Во всяком случае, так нам кажется и так говорит начальник заставы в минуты неторопливых перекуров в беседке. Но, кроме того, мы обязаны хорошо разбираться в радиоаппаратуре. Потому что нынешняя граница охраняется более зрячей и чуткой, чем просто глаза и уши, современной техникой.
Говорят, когда-то прожектора на границе светили чуть ли не всю ночь. Теперь мы включаем их лишь изредка и не как-нибудь, а точно в нужном направлении, чтобы осветить цель, посмотреть, что такое появилось в пределах досягаемости радиоволн - шлюпка заблудившегося в море рыбака или в самом деле нарушитель границы. А поскольку такие случаи редки, то получается, что включение прожектора для нас, прожектористов, радостно, как праздничный фейерверк.
Это очень красиво, когда дымящийся световой столб падает на волны. Сразу в луче появляется множество мельтешащих серебристых точек - ночных жучков и мотыльков. Ослепительно вспыхивают пенные барашки. Кажется, что они торопятся, бегут и не могут убежать, завороженные светом. А луч невесомо скользит над волнами, замирает у берега, и ты видишь, как возникает из тьмы чудная картина в черной раме - живописное нагромождение прибрежных камней, живая радуга над прибоем, склонившиеся над водой кривые сосны, белые на фоне угольной ночи. И тогда совсем немного нужно воображения, чтобы представить себе фантастический мир, выхваченный из неведомых далей вселенной, показанный нам чудесным лучом.
Каждый раз, когда выкатываю свое зеркальное чудо из домика на открытую площадку, я говорю себе, что не имею права увлекаться красотами природы, что мое дело - искать не фантасмагорию, а самое обыденное. Но всегда на какой-то миг забываюсь и, да простит меня наш строгий начальник, хоть на секунду, а все же задерживаю луч, исходя вовсе не из потребностей службы.
И в этот раз, когда среди ночи производил минутный контрольный осмотр своего сектора, залюбовался прибоем на соседнем мысу. Есть там такая щель в камнях, откуда даже при слабой волне выбрасывает высокие фонтаны брызг. Сейчас волна шла балла на четыре, и из щели выхлестывал сверкающий веер, растекался по ветру и опадал, оставляя медленно тающую радугу. И вдруг я увидел в этой радуге, как что-то серебристое шевельнулось среди таких же серебристых камней. И я разглядел в луче силуэт человека с большим полотнищем в руках, показавшимся мне приготовляемой к плаванию надувной лодкой. Человек присел, закрывшись от слепящего света, слился с камнями Но я уже держал его, зная, что никуда он теперь не денется, что в луче невозможно даже на секунду открыть глаза, не то чтобы бегать по камням.
"Вот, значит, кто убил козу, - сразу поверил я. - Вот из-за кого мы изодрали коленки в поисках гильзы". И обрадовался горделивой радостью охотника, до конца выследившего дичь.
Вскоре в луче показалась вызванная с заставы тревожная группа, и я выключил прожектор, чтобы не мешать своим.
Я точно знал, что там происходило, на берегу. Еще ничего не видя после прожекторного света, нарушитель таращит глаза в темноту, стараясь разглядеть пограничников, обступивших его. Подавленный и испуганный, он идет, куда ему велят, забыв про свое имущество. Но пограничники дело знают: осмотрят каждую впадину между камнями, подберут каждую брошенную или спрятанную вещь, каждый клочок бумаги.
Но все это, называемое интригующими словами "брать нарушителя", происходит без меня. Я сделал все, что от меня зависело, и теперь должен, как говорится, продолжать нести службу. То есть делать то, что делал вчера, и позавчера, и каждую предыдущую ночь, когда не было никаких нарушителей и вообще ничего не происходило. Это кажется мне немного обидным: я обнаружил и я же в стороне. Но делать нечего, приходится утешать себя привычной мыслью, что граница только тогда надежно охраняется, когда каждый пограничник хорошо выполняет то, что ему положено. И не суется не в свое дело.
Наверное, я был похож на кота, у которого отняли мышь, потому что, когда вернулся в операторскую, сразу услышал слова утешения.
- Ничего, скоро рассвет, на заставе все узнаем, - сказал сидевший у экрана оператор рядовой Кузовкин.
- Отставить разговоры! - сердито крикнул начальник РЛС младший сержант Байрамов.
Мы удивленно посмотрели на него. К разговорам в операторской сам же Байрамов всегда относился снисходительно: разговоры поддерживали служебный тонус, потому что в долгой тишине под мерный гул преобразователей недолго было и задремать с открытыми глазами. Бывало такое: смотрит человек на экран, а ничего не видит, спит.