21
Изнутри помещения донёсся какой-то шорох. За ним - звуки удаляющихся шагов. Значит, разговор окончен. Я ложусь на землю и ползу в обратном направлении. Укладываюсь на надувной матрац и прикидываюсь спящим.
Заговорщики таки решают поздороваться со мной.
Заскрипела "молния", и в проходе "нарисовались" две крепких фигуры.
- Подъём! - заорал Клёва. - Чего разлегся среди будня-полудня?
- Забыл? У меня было тяжёлое утро…
- Смотри, кто нас навестил.
- Здорова, писатель! - раскинул руки в стороны Бачила.
- А, Валерий Михайлович, привет…
Пока мы обменивались любезностями, Вовкины глазища шарили по палатке и вскоре обнаружили порез.
- Что это?
- Не знаю.
- Утром его не было!
- Может, какая-то соблазнительница приходила тебя украсть, а ты и не услышал?
- Не вешай мне лапшу на уши! Ты следил за нами, бесово отродье?
- Ладно, следил… Хочешь откровенно?
- Да!
- Я выхожу из игры.
- Почему?
- Не люблю, когда меня держат за лоха…
- Что ты имеешь в виду?
- Либо полная откровенность, либо наши пути разошлись… Навсегда! - для пущей убедительности добавил я.
- И что ты хочешь услышать?
- Всё, что известно тебе.
- О’кей, братишка… У меня есть более-менее точные координаты места, где старый Банан добыл золото…
Клёва вынул из нагрудного кармана измятый клочок бумаги, с которым он, по-видимому, никогда не расставался, положил его передо мной и, ткнув указательным пальцем в нарисованную хату, сообщил:
- Это заброшенная усадьба, или наша, или та, возле которой расположились шведы. От нее идёт тропинка к колодцу. Вот, гляди, направление движения и цифра 500… Но нам никак не удаётся его найти!
Я взял в руки самодельную карту и сразу увидел… золотую богиню, точнее, её условное изображение на привязанном к цепи ведёрке. Выходит, именно этот колодец ведёт в пещеру, а следовательно, и в город мёртвых. Что ж, в ближайшее время я попытаюсь вычислить его…
22
Когда Бачила уехал, Кливанский собрался немного "покемарить" - наверное, взяла своё усталость, навеянная утренними приключениями. Снял фирменную джинсовую куртку, накрылся ею - и сразу захрапел. Я осторожно вытащил рисунок… Хата, колодец, озеро… Где, где те проклятые метки, по которым Павел должен был узнать место, где спрятан клад?
Нигде… Ничего…
Сфотографировав бумагу мобильником, кладу её на место и, уединившись во времянке, принимаюсь за изучение карты Свитязя. Гряда, уголок рыбака, студенческий лагерь, научно-исследовательский институт, турбаза… Прибрежная полоса виляет как змея. Стоп! На рисунке Банана берег ровный. А старик не мог ошибаться… Значит, рядом с нашим лагерем Некрополя нет! А вот возле шведов… Как Клёва не догадался?
Я спрятал атлас и… вдруг услышал чьи-то шаги. Выглянул в окно. Это был Тимур Горбенко. Опасливо озираясь по сторонам, он крался в глубь леса. Мне ничего не оставалось, как увязаться за ним, держась на безопасном расстоянии, что в принципе оказалось не так уж и сложно, - у меня же был бинокль!
У столетнего дуба спелеолог остановился и трижды кашлянул.
Из лесной чащи сразу вышел какой-то молодой человек.
Я лег на землю и пополз к ним. Но приблизиться ближе, чем на двадцать метров, не рискнул.
И поэтому услышал только последнюю фразу неизвестного:
- Хорошо. Я передам руководству твое предложение. Все… Завтра в это же время…
23
Итак, Горбенко работает ещё на кого-то… Выведать его намерения - моя первоочередная задача. В этом мне поможет… профессор Носов!
- Слушай, Юрий Романович, в твоей лаборатории есть какие-нибудь подслушивающие устройства?
- Говори прямо - что ты хочешь?
- Узнать смысл одного разговора.
- Когда он состоится?
- Завтра.
- Лады. Что-нибудь придумаем…
Он шмыгнул внутрь палатки и спустя мгновение вернулся с чем-то напоминающим обычную булавку.
- Это сверхчувствительный микрофон. На редкоземельных металлах. Воткни его под воротник объекта своего внимания - и он будет играть роль передатчика.
- Эй, дружище, и много у тебя таких игрушек?
- Достаточно.
Интересно, кто так экипировал его? Неужели Российская академия наук? Задавать вслух эти вопросы я не стал. Схватил "жучок" и помчал к спелеологу, который надувал лодку для очередного выхода в "открытое море".
- Ты куда, Тимур?
- А-а… Поплыву, поймаю пару рыбин на уху…
- Можно с тобой?
- Конечно.
Мы, словно по команде невидимого режиссёра, одновременно схватили нейлоновый шнур и дружно поволокли плавсредство в сторону озера. Несколько взмахов веслами - и судно замерло среди камышей. Забрасывать длинные телескопические удочки было весьма неудобно - леска постоянно запутывалась, крючки цеплялись за растительность… К тому же ничего не клевало, и я задремал.
Горбенко оказался более терпеливым. Он быстро поймал пару плотвиц и, используя одну из них в качестве живца, неотрывно следил за поплавком, надеясь выудить что-то покрупнее. Рубашка его лежала рядом, и я сполна воспользовался предоставленной возможностью - загнал "булавку" под воротник…
24
На следующее утро Клёва решил продемонстрировать толерантность и выслушать каждого из нас. "Колодец до сих пор не найден, что делать дальше, я не знаю, какие будут предложения?"
Яша высказался за более продуктивное использование техники, "а то металлоискатель может заржаветь".
Его поддержал Носов.
Тимур предложил покончить с наземной частью операции и приступить к подводной. Мол, у него есть данные, что город мёртвых следует искать на дне озера…
Кливанский раскритиковал его идею и посоветовал сосредоточить внимание на поисках колодца. При этом он вопросительно поглядывал на меня, но я не спешил открывать карты…
В конце концов все согласились с Яшей.
Мы взяли металлоискатель и много часов подряд безрезультатно "утюжили" окружающую местность.
Потом был обед, после которого большинство членов нашей экспедиции обычно пускались в дремоту. И "выход" Горбенко, о котором я узнал из потрескивания наушников "от Российской академии наук". Сам Юрий Романович находился рядом и предоставлял все необходимые консультации:
- Ты сильно не отставай, а то ничего не услышишь: радиус действия передатчика - мизерный!
Вскоре из динамиков донеслось покашливание Тимура, за ним голос, показавшийся до боли знакомым:
- Привет, дружище…
Черт возьми, неужели это Миша? Я думал, он давно на пенсии!
- Господин полковник, вы? - подтвердил мою догадку Горбенко.
- Так точно… Мне передали твою просьбу о встрече…
- Кажется, меня подозревают.
- Кто именно?
- Бортнев.
- Что он выкинул на этот раз?
- Следит за Клёвой, подслушивает… Вчера даже порезал палатку, чтобы не пропустить важный разговор…
- С Бачилой?
- Так точно.
- Ну, с этим разбойником мы разберёмся… Будет рыпаться - пойдёт снова за колючку. Шведов сегодня же выдворим, аппарат конфискуем. Носова тоже прижучим, если понадобится. С остальными сложнее… У Клёвы - солидные "тяги" в Киеве, мандат администрации президента на проведение всяких поисковых операций, о писателе и говорить нечего… Держись от него подальше…
- Легко сказать. Вчера, во время контакта с майором Логвиненко, я спиной чувствовал слежку. А потом Сергей сам напросился ко мне в лодку…
- Мать честная… Ты одежду проверял?
- Нет.
Из приёмника послышался громкий треск, и связь прервалась.
- Абзац… Приехали! - красноречиво прокомментировал ситуацию Носов.
25
Господи святы, куда я вляпался? Уголовные авторитеты: Бачила, Клёва, Пикассо… Профессор Носов с его запрещенными "штучками". Бывший мент Яша. "Тёмные лошадки" Мария и Эрик. Спелеолог Горбенко, который "дружит" с СБУ … Каждый из них ведет какую-то свою, непонятную мне, игру…
Кого же взять в союзники? Одному отправляться на поиски Некрополя опасно…
Я подумал и решил поставить на Юрия Романовича. Все-таки родственная творческая натура!
Разбудил его в пять утра и знаками попросил выйти.
- Снова тебе не спится, - пробурчал профессор. - Что надумал в этот раз?
- Меньше болтай… Где твой "тревожный чемоданчик"?
- В надёжном месте.
- Тащи его сюда.
- Скажи хоть, куда пойдём?
- В город мёртвых.
- Опа-на! Ты нашёл Некрополь?
- Не кричи, конкурентов разбудишь.
- Понял… Я мигом…
Носов куда-то ненадолго исчез и, вернувшись с черным кейсом в руке, обречённо поплелся за мной.
Наш путь лежал на северо-восток, к лагерю шведов. Конечно, лучше бы преодолеть это довольно значительное расстояние по воде, но исчезновение лодки могло всполошить всю команду. А так… Клёва знает, что я собирался за ягодами, и не станет поднимать шум…
Мы чуть не пропустили нужную поляну.
Чёрт, где же палатки? Вокруг только примятая трава…
Сразу вспомнились слова Михаила: "Аппарат конфискуем, шведов выдворим"… Ни он, ни его контора никогда не бросали слов на ветер! Выходит, у наших "компаньонов" - проблемы?
- Ну, где этот чёртов Некрополь? - нетерпеливо басит Юрий Романович.
- Сейчас увидишь! - чересчур самоуверенно отвечаю я, направляясь к полуразрушенному фундаменту, наверняка именно там стоял домик, от которого отмеряли расстояние, обозначенное на карте.
Ага, вот нечто похожее на проторенную дорожку… Правда, она сильно заросла травой.
Я делаю полтысячи шагов и оглядываюсь вокруг. Колодца не видать. И тропинка вдруг оборвалась!
- Давай, профессор, включай аппаратуру…
- На что настраиваться?
- На сверхчастотные колебания.
Носов открыл свой чемоданчик, надел наушники и щёлкнул тумблером.
- Как ни странно, здесь что-то есть! - произнёс удивленно. - Бери правее… Так… Хорошо. Еще немного!
Я сделал шаг и… провалился под землю.
26
Наверное, я ненадолго потерял сознание. Потому что даже не слышал криков Носова. Придя в себя, попытался пошевелить конечностями - получилось! Впрочем, что для меня какие-то семь-восемь метров? Но об этом мы, кажется, уже говорили…
Руки-ноги есть. А мозг?
Не тормози, родненький, "загружайся"!
Итак…
Скорее всего, я упал в колодец… Кто-то обнаружил его (старый Банан, конкуренты, эсбэушники?) и снес наземную часть, чтобы не оставлять другим такой важный ориентир. Дырку застелили досками, те сгнили и не смогли выдержать мою тушу…
Я достал фонарик и нажал кнопку, однако светлее не стало - не иначе как при падении разбилась лампочка… Блин, где тот "клятый москаль"?
Надо мной лишь одинокий круг света.
Но вот и его закрыла чья-то тень.
- Серега!!!
- Юрий Романович… Родной! Наконец-то.
- Ну, слава богу… Я думал, что ты уже мёртв!
- Живее не бывает… Где пропадал?
- Искал, чем вытянуть тебя.
- Нашёл?
- Да.
- Бросай!
Юрий Романович опустил веревку, но её конец завис где-то на середине пути.
- Длиннее не было?
- Нет.
- Попробуй нарастить.
- Лады.
Носов снова ушёл…
Я поднялся и щёлкнул зажигалкой. Пламя неожиданно колыхнулось влево. Чёрт… Тут есть какой-то проход! Но что это? Полная луна над головой вдруг превратилась в серп молодого месяца; вскоре не стало и его!
- Юра!!!
В ответ - лишь тишина… Мерзкая, безнадёжная…
Итак, меня закрыли под землей. Кто? Понятно, что не профессор - мы с ним "кенты" до гроба… Эрик с Марией? Но ведь их депортировали. А если нет? Всё равно вряд ли… Шведы - люди подневольные и не станут проявлять инициативу… Клёва с Бачилой? Это вообще из области фантастики… Остаются только… Тимур, Миша или другие рыцари плаща и кинжала, которые тут просто кишмя кишат! Но тогда они должны изолировать Носова… Точно! Юрий Романович в опасности! Как, как помочь тебе, милый друг?
"Лучше позаботься о себе, - подсказал внутренний голос. - Если в ближайшее время не подойдёт помощь, тебе конец!"
Нет, не думаю… В СБУ служат не живодеры, такие же люди… Немного поиздеваются и выпустят!
Придя к такому обнадёживающему выводу, я окончательно успокоился и принялся изучать проход. Он, как уже говорилось, вёл влево и был достаточно широким для человека даже с моей атлетической комплекцией. Но проползти удалось не больше двух метров - голова уперлась во что-то твёрдое и, судя по звуку, деревянное.
Тогда я повернул назад и, отдохнув, отправился на вторую "ходку". Только уже… вперед ногами. Наткнувшись на невидимую преграду, согнул колени и выбросил стопы. Эффект, как и прежде, равнялся нулю. Ещё раз… Ещё… И ещё…
Всё! Последняя попытка.
Я сжался в комок и в который раз повторил трюк. Удар оказался настолько сильным, что перекрытие не выдержало. Мое тело по инерции пошло вперёд и полетело вниз!
27
Очнулся я в просторном зале.
Странно, но в нем было светлее, чем в колодце… Или мои глаза успели привыкнуть к темноте?
Справа на стене виднелась какая-то надпись, прямо под которой стоял огромный железный ящик, с виду напоминающий сундук. Я забрался на него и поочередно поднес зажигалку к каждой из букв… "Willkommen zu Nekropol!" Интересно, краской это написано или… кровью?
Хотя по большому счёту какая разница? Главное, что город мёртвых существует и мне удалось его найти!
Я стал на колени и пополз по периметру… Никаких бриллиантов, кристаллов, голографических устройств - только несколько скелетов немецких воинов, имена которых выбиты на медальонах.
"Вот так через полвека найдут и тебя. Впрочем, тогда и в голову никому не придет, что эта кучка костей была когда-то Сергеем Бортневым… Надо нацарапать на стене своё имя!"
Я осмотрелся, но ничего, что могло бы послужить орудием труда, не заметил. Ни куска арматуры, ни осколка стекла. Одна надежда на сундук… Его крышка долго не поддавалась, а когда поддалась, я чуть не обомлел от радости: там было оружие! Густо смазанные автоматы, боеприпасы к ним, несколько гранат и даже один фаустпатрон.
Э, братья, мы еще повоюем!
Я достал "шмайсер" и дал длинную очередь. Может, кто-то услышит стрельбу и придёт на помощь? Но нет… Из этого бункера не выйдут даже волны ядерного взрыва - настолько хороша в нем изоляция. Оббитые железом стены навсегда скроют тайну моего исчезновения…
Что же делать? Что? Что?
Я ещё раз обследовал помещение. В одном месте в сплошной обшивке оказался шов, напоминающий русскую "П". Возможно, когда-то там были двери, а может, просто стыковались металлические листы… Решение созрело само собой. Нежданно. Молниеносно. Я взял фаустпатрон, упёр его приклад в плечо и нажал на спуск. Кумулятивный заряд со страшным грохотом вошел в самый центр буквы. В стене образовался гигантский проем, швы лопнули, и в комнату со всех дыр… хлынула вода! За миг она дошла до колен, затем до пояса, шеи… Сейчас меня прижмёт к потолку, я ещё немного побарахтаюсь и пойду на дно… Прощайте, люди добрые!
Силы быстро таяли… Как вдруг я вспомнил про жёлоб, через который спустился в Некрополь. Был вход, следовательно, есть и выход! Вода - это не смерть, это спасение! Если она и дальше будет подниматься, то просто выдавит меня назад, в колодец.
Нахожу отверстие и вставляю в него голову. Хоть подъём не такой и крутой - градусов пятьдесят, не больше, - самому бы мне ни за что не выкарабкаться наверх. Но, подталкиваемый стихией, я легко преодолеваю метр за метром. Вот и дно колодца. Короткий отдых - и снова в путь. Ну, родная, ещё немного, метра три-четыре… Однако вода вдруг отказалась подниматься выше. Видимо, она уже достигла критического уровня. Ну и положеньице! Застрял посредине шурфа - и не туды, и не сюды… Руки поневоле впиваются в кирпичную стену, ноги нащупывают небольшие выступы в кладке… Сколько ещё мне удастся продержаться в позе Витрувианского человека со знаменитого рисунка да Винчи? Час? Два? Где эти долбанные кагэбисты, пардон, эсбэушники?
Пальцы не выдержали, разжались, скользнули по покрытым плесенью стенам, и я снова полетел в воду…
- На помощь! Люди-и-и!!! А-а-а-а!!!
- Ты чего кричишь?
Кто это? Неужели Господь Бог?
Люк над головой убран в сторону, и сверху надо мной нависает улыбающаяся физиономия… Вовки Кливанского. Рядом с ним - Яша. Кто-то из них бросает веревку. Ура-а!!! Я спасен!
28
Первое, о чём я спросил, когда почувствовал под ногами почву, было:
- Где Носов?
- На пути в Белокаменную! - сухо отрезал Клёва.
- Что случилось?
- Не знаю… Мне позвонили какие-то люди и сообщили, что Юра должен срочно отбыть в Москву… "А Серёга?" - спросил я. "В Некрополе, - ответил незнакомец. - Хочешь увидеть его живым?" - "Да!" - "Дай слово, что навсегда забудешь о городе мёртвых" - "Нет". - "Что ж, тогда Бортнев погибнет"…
- И ты согласился?
- Конечно. Никакие сокровища не стоят такого друга!