* * *
С завода Сергей двинулся к Камову, который жил относительно недалеко.
Несмотря на сомнения Сергея в том, что вчера бывший полицейский вызывал каких-либо духов, результат уже был готов.
Камов проводил Сергея в свою комнату, заставленную мебелью – шкаф с мутным зеркалом, железная кровать, круглый стол, застеленный газетами. В комнате стоял устойчивый запах табака и чего-то неопределимого, в котором принц Мафей, герой книг Панкеевой, возможно, узнал бы слимис трехлепестковый.
– Рассказали мне духи, где то, что ты ищешь.
– Где? – Сердце Сергея забилось.
– В общем, есть два варианта. Первый предмет остался там, где все началось. Вернешься к началу – найдешь его. Как хочешь, так и понимай.
Что тут понимать. В музее лежит. В тридцати километрах и восьмидесяти пяти годах отсюда.
– Второй… Тут я тебе не объясню, сам не понял, но духи сказали, что должен сообразить. Есть человек, который тебе поможет в поисках. Он точно знает, где твой предмет найти можно.
– Где? – Сергей перегнулся через стол. – Где этот человек?
– В Петрограде. Слушай, что духи сказали.
Камов прикрыл глаза:
– В городе есть река. На реке – крепость. Напротив крепости – дворец. Во дворце – академия. В ней нужно найти человека с самой большой бородой. Он знает, где то, что тебе нужно.
Камов открыл глаза:
– Понятно?
– Понятно…
Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце… Река – Нева. Крепость… Петропавловка, что ли? Дворцов в Питере, как собак.
– Спасибо, Макар Сидорович. – Сергей с чувством пожал руку полицейскому-шаману.
Теперь ситуация упростилась до безобразия. Есть след. Четкий и ясный. Конечно, не мешало бы перепроверить информацию, но как это сделаешь? Из известных Сергею представителей магических сил в Пескове осталась только сумасшедшая Варвара. Кстати, может, не такая уж и сумасшедшая, возможно, тетя Софа ее просто не любит. Ладно, завтра сходим, уточним. Душа Сергея пела и плясала. Домой, дорога домой уже видна.
Конечно, убегать уже этой ночью Сергей не собирался. Кто знает, сколько он будет искать этого бородача и сколько придется потратить денег на поиски. К тому же человек этот может просто сказать, что артефакт находится на каком-нибудь острове Буяне, до которого плыть пароходом три дня и три ночи. Так что, пока не заработает мастерская и пока у Сергея не окажется стабильного источника доходов, рыпаться куда-то просто глупо.
Да и не хотелось подводить никого…
Он выдохнул:
– А сейчас, Макар Сидорович, будет у меня к тебе деловое предложение поработать по прежней специальности. Есть у меня два работника…
* * *
В подотделе снабжения губоно сидел, сжимая голову руками, грустный рыжий Слава.
– Сергей! – Он обрадовался приходу Вышинского так, как будто тот принес ему лекарство от смертельной болезни. – Послушай, помнишь, мы говорили про изобретение ручек? Помнишь? А ты чего пришел, кстати?
– Помню, помню. По поводу ручек и пришел. Шариковых, да?
Неужели Слава что-то придумал?
– Да, да! У нас ведь три препятствия: технология изготовления шариков, конструкция узла и состав чернил…
– Пасты, – машинально поправил Сергей.
– Пасты? – запнулся Слава. – Почему пасты?
А правда, почему? Не говорить же, что во всех шариковых ручках, которые видел Сергей, была именно паста – тягучая, густая… Густая?
– Слава, нам для ручки нужна именно паста! Настолько густая, чтобы не вытекала.
Слава завис, обдумывая новую идею:
– Паста? Густая? Вытекать она, конечно, не будет… Так она, может, и вовсе к шарику не поступит. Застрянет, да и все. Сама течь не будет…
– Сама не будет – пропихнем! Смотри!
Два доморощенных изобретателя склонились над бумагой.
– Смотри. – Сергей быстро рисовал карандашом. – Вот узел, вот трубка, вот чернила. Густые, говоришь, сами не пойдут… Что, если сделать так… Ставим здесь поршень, пружину и крышку. Пружина распрямляется, на поршень давит, и чернила идут к узлу.
Сергей знал, что в современных шариковых ручках никаких пружин нет. Ему было плевать – он не копировал чужое, он придумывал свое. Пусть неправильное, пусть сложное. Свое.
– Можно попробовать, – разлохматил волосы Слава. – Сергей, ты говорил, у тебя есть знакомый химик. Он сможет подобрать состав чернильной пасты так, чтобы она была не слишком жидкая и не слишком густая?
– Не спрашивал. Нужно уточнить.
– Здорово! Значит, пока неясно, как делать шарики…
Шарики… Перед глазами Сергея запрыгали, звонко отскакивая от бетонного пола и блестя отполированными боками, шарики из разобранного в детстве подшипника.
– Нужно знать, как сделать их ровными, гладкими и одинакового размера, – рассуждал Слава.
– Слава. – Сергей схватил его за руку. – А ты знаешь, как делают шарики для подшипников?
Рыжий изобретатель поднял остекленевший взгляд:
– Подшипники? Подшипники… Сергей! Точно!
Оба бросились обратно к бумаге.
– Значит, так. Я рассчитываю размеры и характеристики узла и пружинного поршня, ты, Сергей, поговоришь с химиком и поищешь в библиотеке технологию производства шариков для подшипников. Потом…
– Владислав Осипович, – в кабинетик Славы вкатился весельчак Абрамович, – вы документы-то подписали?
– Что? А, да.
Слава выкопал из стопки бумаг несколько скрепленных чуть ржавой скрепкой листков и протянул начальнику.
– Ой, Сергей Аркадьевич! Добрый день! Я вас сразу-то и не приметил. Можно вас на пару слов?
– Да-да, я уже уходил. Давай, Слава, завтра вечером встретимся, еще раз обсудим.
– Хорошо. – Слава уже уходил в астрал творчества.
– Сергей Аркадьевич, ну что там с нашими чернилами? Детишки, хе-хе, ждут…
– До конца месяца будут, – с уверенностью, которой, правда, не испытывал, заявил Сергей, – все идет согласно плану.
– Хорошо, хорошо, я просто так, напомнил. Торопиться не надо. Только как говорил Никита Хрущев: "Не спеши побыстрее".
Хрущев?!
– А вы знали Хрущева?
– Никитку-то? Конечно, знал. Вместе с ним в восемнадцатой кавалерийской под командованием товарища Жлобы с Корниловым дрались. Вот он всегда…
– Погодите, Иван Абрамович. А где он сейчас?
– Так убили его. Еще в двадцатом, под Архангельском.
Хрущев убит? Как же так?! А кто будет разоблачать Сталина… Хотя о чем это я? У здешнего Сталина преступлений не планируется. Или все проще и это не тот Хрущев?
– А вы откуда Никитку-то знаете?
– Да так… Слышал кое-что… Извините, а как отчество Никиты было? Может, я про другого думаю?
– Так Михайлович.
Сергей замер. Он совершенно точно знал отчество Хрущева. И абсолютно не помнил его.
Михайлович? Никита Михайлович Хрущев? Или не он? Кажется… Да нет, точно, кто-то говорил, что у Хрущева и у Никиты Михалкова одинаковые имя-отчество. Хорошо… Это помогло бы, если бы я помнил, как отчество Михалкова. Или здесь не точное сходство, а ассоциативная связь? Никита Михалков – Никита Михайлович. Так убит здесь Хрущев или нет?
Сергей встряхнул головой. Убит не убит, сейчас несущественно. Найти артефакт, запустить чернильное производство, придумать шариковую авторучку Хрущев ни живой, ни мертвый не поможет.
– До встречи, Иван Абрамович. В конце месяца придет первая партия.
– Я вам доверяю, Сергей Аркадьевич. Доверяю…
* * *
– Привет!
Зоя обрадовалась Сергею, как лучшему другу. Хотя почему как? Они же друзья.
А вот Зоины поцелуи так дружескими и не стали…
– Ты ко мне? – спросила она, оторвавшись от Сергея.
– Мм… Нет. В библиотеку, за книгами.
– Помочь? – Зоя легко перешла от объятий к делу. Сергей вздохнул. Ему она нравилась. Может, все-таки попробовать вернуть ее?
– Если можешь. Мне нужны книги по производству шарикоподшипников, учебник химии…
Через час Сергей выходил из библиотеки, неся перевязанную веревочкой стопку книг. Популярные брошюры о производстве подшипников – от такой популярности волосы шевелились. Учебник химии Верховского, пусть дореволюционный, с ятями и твердыми знаками, но ничего лучшего написать у большевиков пока не получалось. А как ставить задачу Виктору Алексеевичу, имея – будем честными – самые поверхностные знания по предмету? Значит, нужно повышать свой образовательный уровень.
Придется.
Для смазки мозгов, которые могут перетрудиться после учебника химии, Сергей прихватил тонкую брошюрку с заголовком "Натъ Пинкертонъ, король сыщиковъ. Заговоръ преступниковъ". Рядом хмурился остроносый человек, похожий на Шерлока Холмса, а внизу под заголовком что-то взрывалось, разлетались в стороны люди, дело происходило в каких-то катакомбах. В общем, страх и ужас.
Сергею стало интересно, кто такой Нат Пинкертон. Все его знают, и Камов, и Зоя, и даже, по ее словам, товарищ Бухарин однажды заявил, что нужно создать своего "красного Пинкертона".
В нашем бы мире так заявили большевики… Сергей слышал, что в СССР печатали в основном скучные и неинтересные романы о производстве. С детективами и фантастикой было напряженно.
В дополнение к Пинкертону Сергей взял аккуратно сшитые шесть брошюрок писателя Джима Доллара с заголовком "Месс-Менд, или Янки в Петрограде". Зоя посоветовала как интересную вещь. Фамилия автора явственно намекала на то, что это псевдоним.
Видимо, здесь опять проявлялось сходство с девяностыми годами, когда популярностью пользовалась только иностранная литература, поэтому российские авторы печатались под импортными именами.
Что ж, почитаем…
* * *
Что может быть проще шарика для подшипника? Сферический кусочек металла, отполированный до зеркального блеска. Все.
Однако как только начинаешь углубляться в тонкости технологии, сразу же понимаешь, что простота описания отнюдь не предполагает простоту изготовления.
Берется бухта проволоки, от которой отрезается маленький кусочек определенного размера. Затем кусочек помещается между сферическими пуансонами, которые сжимаются, придавая кусочку форму грубого шара.
Некоторое количество шариков кладется в установку, имеющую вид двух стальных пластин, где заготовки прокатываются под давлением. Теперь они уже больше похожи на шарики, но еще недостаточно прочны и их размеры далеки от нужных.
Шарики нагреваются и закаливаются в ванне с охлаждающей жидкостью. Опять прокатываются между стальной и шлифовальной пластиной. Потом еще раз прокатываются, на этот раз между двумя отполированными чугунными плитами. И наконец начищаются до солнечного блеска.
Уфф.
Сергей положил брошюрку "Производство шариковых подшипников", она неожиданно оказалась на самом деле популярной: просто и толково написанной. Даже рисунки каждой установки приведены. Сергей поймал себя на том, что ему интересно читать. Хотя в описании технологического процесса не было ни боев, ни юмора, ни тем более эротики.
Вот зачем я вообще связался с этими ручками? Нужны деньги? Чернильная мастерская уже почти начала работу, скоро закончится беготня и начнется спокойный производственный процесс. Так зачем ручки? Славы захотелось?
Сергей обдумал эту мысль. Нет, слава тут ни при чем. Теоретически он мог преспокойно отдать право на патент – наверняка в здешнем СССР выдаются патенты – тому самому Славе, полностью отказавшись от своих прав.
Так зачем?
Сергей так и не додумался до истинной причины. На самом деле ему просто доставляло удовольствие решение сложной задачи. Просто раньше таких интересных задач перед ним никто не ставил.
Так… Сергей поднял брошюру. Необходим резак, пуансон, установка первого проката, второго…
* * *
Над дверью мастерской пахла свежей краской новенькая вывеска на железном листе: "Чернильные мастерские Вышинского". Буквы были нарисованы темно-синей краской.
Сергей вошел внутрь.
Мастерская поражала чистотой внутри, резко контрастировавшей с внешней серостью и неухоженностью. Стены отчищены и даже, похоже, отскоблены. Полы сияют яичной желтизной. Двери и окна покрашены белой краской. Даже столы и те белоснежны. На всех дверях красовались таблички с красными надписями: "Химический цех", "Цех смешивания чернил", "Лаборатория", "Начальник"…
– А таблички зачем? – спросил новоиспеченный начальник у Вити.
Виктор Алексеевич скрылся на поиски неких реактивов, потребных для лаборатории, поэтому узнать, на кой они вообще нужны, не представлялось возможным. Кирилл тоже куда-то исчез.
– Так мы купили краски. Белую, черную, синюю, красную…
– Вы что, собирались открыть художественную школу? – Необходимость покупки такого ассортимента Сергею понять не удавалось.
– Да нет, просто… – Витя замялся. – Киря нашел где-то человека, который отдавал их почти даром. Так мы на всякий случай и взяли побольше… У нас деньги остались!
– Понятно. Нарисовали вывеску, а потом увлеклись.
– Ну да. Остатки вон там, в кладовке.
За дверью с логичной надписью "Кладовка" на самом деле стояли банки с краской. Штук десять. В основном черная.
– М-да-а…
Сергей шагнул к лаборатории:
– А что там внутри?
Витя дернулся, пытаясь остановить:
– Да так… Ничего такого…
Сергей открыл дверь:
– Ого! Интересно.
В комнатушке присутствовали: раковина, полки, уставленные стеклянной посудой, вешалка с черными халатами, буфет, слава богу, пустой. И стол.
Столешница была вполне ожидаемо выкрашена в белый цвет. И украшена непонятным узором. Белый кружок, величиной с дно стакана, а вокруг него – огромная темно-коричневая клякса. Стол очень походил на негатив солнечного затмения.
– И что это? Что это за абстрактное искусство?
– Да это… – Витя опустил глаза.
Сергей заподозрил, что остальные исчезли не просто так. Судя по всему, произошло что-то, требующее начальственного гнева.
– Подробности. – Холодный тон удавался ему плохо, но удавался.
– Нарушение техники безопасности. – За спиной появился Виктор Алексеевич с бумажным пакетом, в котором что-то позвякивало.
– Подробности! – прорычал Сергей.
Как оказалось, вчера уже поздно вечером Виктор Алексеевич, который, собственно, и был инициатором создания лаборатории, наводил порядок в своих владениях. Витя помогал ему. "Вот это нужно будет разбавить водой". Виктор Алексеевич поставил на стол две стеклянные банки: одну с надписью синим восковым карандашом "Вода", другую с непонятным обозначением "H2SO4". После чего отвернулся к буфету. Витя, воспринявший фразу как просьбу, долго не задумываясь, опрокинул в H2SO4 воду. К счастью, к очень и очень большому счастью, химик успел заметить этот акт, отпрыгнул сам и отдернул Витю, уже наклонявшегося было, чтобы посмотреть, что получится. Закипевшая серная кислота выплеснулась из банки, превратив чистый белый стол в астрономическую композицию.
– Взрыв сверхновой звезды с образованием черной дыры. – Сергей осторожно взглянул на стол. Даже черные точки-звезды есть…
– Простите? – Виктор Алексеевич поднял бровь.
– Это из астрономии.
– Да? Странно…
Но Сергей уже вышел из лаборатории.
– Значит, так. – Разгневанный начальник прошел туда-сюда мимо выстроенных в шеренгу подчиненных. Здесь был и Кирилл, который вообще не присутствовал при происшествии. – Виктор Алексеевич, – Сергей остановился, пережидая приступ кашля, – в лабораторию никого не пускать! С Витей и Кириллом провести инструктаж на предмет наиболее опасных веществ и общей техники безопасности! Виктор! – Парень поднял глаза. – Ты понял, что химическое производство – вещь опасная и не нужно хватать все, что подвернется под руку?
– Понял. – Витя рассмотрел, во что превратился стол, и теперь очень хорошо представлял, каким красавцем сам мог стать, если бы не химик.
– В лабораторию не входить! Кирилл!
– Я! – Кирилл даже вытянулся по стойке "смирно".
– То же самое! Повторить!
– В лабораторию не входить, – вразнобой произнесли Витя и Кирилл.
– Значит, так, в качестве наказания вы сегодня выкрасите стены, потолок и пол в помещениях. Ясно?!
– В какой цвет? – Кирилл успел опередить пытавшегося задать вопрос Витю.
– В белый!
– А стол?
– А со стола снять столешницу, прибить к стене в моем кабинете, а внизу написать: "Картина "Космическая симфония", автор – В. Пронин". Понятно, Виктор?
Тот молча кивнул.