- Переселенцы-беженцы из соседней Руанды. Там тоже недавно произошла какая-то межродовая бойня, че…. Эти переселенцы - самые бесправные, кха-кха, здесь люди. Потому как не местные. Они обязаны, че, регулярно поставлять партизанам продовольствие. Причём, без всяких норм, правил и даже без "спасибо". А ещё беженцев заставляют бесплатно работать при обустройстве новых партизанских лагерей. Суки драные, че…. Это я, кха-кха, про здешних партизан. Как-то мы с Дреке задумали провести учебный марш-бросок по пересечённой местности. Но наши конголезские подопечные наотрез отказались подниматься в гору с тяжёлыми рюкзаками за плечами. Отговорки здесь, че, очень просты. Например: - "Мими алана мотокари…". То есть, "я - не грузовик". Или же: - "Мими алана кубан…". То бишь, "я - не кубинец". Хрень полная, че. Так и подмывает - расстрелять кого-нибудь перед строем. Образцово-показательно, че, так сказать. Но, к огромному сожалению, нельзя. Мы же здесь, кха-кха, не хозяева. Так, просто "приглашённые специалисты по партизанским войнам", че…. А ещё здешние партизаны (да и все прочие жители), верят, кха-кха, в различную колдовскую ерунду. Например, че, большой популярностью в Конго пользуется средство под названием - "дава". Средство от пуль и снарядных осколков, не больше и не меньше, че. Я, кха-кха, ни капли не шучу…. Дава - это такая микстура, сваренная из горных трав, истолчённых слоновьих бивней, сушёных летучих мышей и других "волшебных" компонентов, че. Этой микстурой обливают бойца, а потом разрисовывают его тело цветными мистическими знаками. И всё на этом: теперь, мол, этот воин, че, надёжно защищён от любого вражеского оружия. А раз так, то зачем учиться - ползать по-пластунски? Или же окопы копать, че? Клоунада деревенская, одним словом…. Ещё с поставками оружия и прочего военного снаряжения творится, че, полный и бесконечный бардак. Вечно не хватает боеприпасов, а также запасных частей к полевым орудиям и миномётам. Винтовки, кха-кха, поступают с несоответствующими патронами. А мины, понятное дело, без детонаторов. Вредительство? Нет, обыкновенное пошлое воровство, че…
- Значит, никаких активных военных действий не происходит? - уточнил Ник.
- Знаешь, дон Андрес, че, намечаются, - повеселел Эрнесто. - Полторы недели назад ко мне обратился Муданди, местный революционный лидер, че. Мол, кха-кха, возникла срочная необходимость - атаковать населённый пункт Форс-Бендера, где расположена мощная гидроэлектростанция. Атакуем на днях, че, не вопрос…
- А какова диспозиция? - заинтересовался Гарри.
- Обыкновенная, че. То бишь, непритязательная. Гидроэлектростанцию, кха-кха, охраняет правительственный батальон численностью до семисот человек. Среди них, говорят, есть и белые наёмники. Предположительно, бельгийцы и англичане, че…. Наши силы? Порядка шестидесяти кубинских бойцов. Плюсом энное количество, че, конголезских партизан. Сколько - точно не известно. Муданди, конечно, обещает прислать пятьсот хорошо вооружённых и умелых бойцов. В том числе, пару лёгких полевых орудий и несколько миномётных расчётов. Только это ни о чём не говорит, че. Врёт, скорее всего. Как здесь и принято…. Ладно, на месте разберёмся. В том плане, че, что уже завтра, двадцать четвёртого июня, мы выступаем к объекту…
Утром следующего дня Ник проснулся от чьего-то вежливого покашливания.
Проснулся, открыл глаза и зачарованно замер.
"Финские светло-голубые озёра", - мечтательно вздохнул сентиментальный внутренний голос. - "Самые прекрасные на этом многогрешном Свете…. Ага, пропали. Знать, кое-кто отвёл глаза в сторону. Стыдливо и чуть смущённо отвёл. Вернее, отвела…".
- Доброго утра, дон Андрес, - поздоровалась Мари. - Извини, что разбудила. Эрнесто хочет поговорить с тобой. Срочно. Пойдём…
Они, покинув палатку, вышли на свежий воздух.
- Не надо думать обо мне плохо, - торопливо поправляя рыжие локоны, выбившиеся из-под кромки чёрного берета, попросила молодая женщина.
- Я и не думаю.
- Думаешь. Но, прошу, не надо. Никакая я и не развратница. Просто так надо. Для общего дела…. Вот и она, наша с майором палатка. Заходим…
Че Гевара лежал на широком надувном матрасе, который был размещён на самодельном топчане, наспех сколоченном из грубых досок.
"Лицо бледное-бледное. Даже с лёгким оттенком желтизны", - насторожился бывалый внутренний голос. - "На лбу выступили мелкие капельки пота. Хм. Тропическая лихорадка, не иначе…".
- Лихорадка, че, - с трудом ворочая распухшим светло-жёлтым языком, подтвердил Эрнесто. - Будь она, кха-кха, трижды неладна…. Жар, че. Слабость во всём теле…. Просьба к тебе будет, дон Андрес, че.
- Говори, всё исполню.
- Ты же сейчас в лагере - самый опытный?
- Вполне может быть, - польщёно передёрнул плечами Ник. - Даже - скорее всего.
- Вот и я так думаю, че…. Возглавь, пожалуйста, операцию по штурму Форс-Бендеры. Присмотри, че, за ребятами…. Договорились?
- Договорились, присмотрю…
Он вернулся в Лулуабург только через неделю, уже после восхода солнца.
- Как там? - спросил Эрнесто, который был ещё слаб, но уже ходил по лагерю.
- Нас разгромили, - отводя глаза в сторону, сообщил Ник. - Да, честно говоря, иначе и быть не могло.
- Подробности, че?
- Сейчас расскажу…. С Муданди пришло не пятьсот опытных солдат, а триста жёлторотых новобранцев. Никаких лёгких полевых орудий и миномётов у них не было. В пять тридцать утра, под прикрытием пулемётных очередей, мы пошли на штурм. Пользуясь эффектом внезапности, даже заняли парочку вражеских казарм. Но вскоре противник опомнился и начал отвечать плотным миномётным и пулемётным огнём. Тут-то и выяснилось, что большинство партизан Муданди умеют стрелять только с закрытыми глазами. Ещё через пять-шесть минут они принялись дружно бросать оружие и разбегаться по сторонам. Кубинцы остались одни. Через час я отдал приказ отступать, так как противник имел почти десятикратный перевес в живой силе. Плюсом - с пяток миномётов…. Сам, не теряя времени, прибыл сюда. Дреке занимается эвакуацией раненых. Всё, доклад закончен. Если что - извини…
- Не извиняйся, дон Андрес, че. Ты сделал всё, что мог…. Как думаешь, че, если у нас шансы на победу? На победу в этой партизанской войне, че?
- Ни малейших, майор. И - главным образом - потому, что эта победа никому, по существу, не нужна. Никому из местных мужчин активного возраста, я имею в виду. Финансирование идёт в полный рост. Зарплата регулярно выплачивается. Есть реальная возможность грабить, воровать и насиловать. Да и всякие межродовые счёты можно сводить под шумок…. А когда наступит мир? Ведь, работать придётся. И всякие законы соблюдать…. Может, сеньор Comandante, прогуляемся немного?
- Прогуляемся, не вопрос, че…
Отойдя от лагеря примерно на полкилометра, они вышли на обрывистый берег безымянной горной речушки.
В густой тёмно-зелёной листве кустарников беззаботно чирикали крохотные разноцветные пичуги. Размеренно жужжали, целенаправленно перелетая от одного яркого тропического цветка к другому, трудолюбивые лесные пчёлы. Мечтательно звенели - на перекатах угольно-чёрных камней - хрустальные речные воды.
Близился полдень. Ярко-жёлтое солнышко начало припекать уже по-взрослому. То бишь, чисто по-африкански.
- Жарко, - вздохнул Ник.
Вздохнул, а после этого разделся до пояса.
- А я, дон Андрес, всё время помнил об этой приметной татуировке на твоём правом плече, че, - понимающе усмехнулся Эрнесто. - Начиная с той памятной встречи, кха-кха, тогда, в 1952-ом году…. Ведь это, че, моя татуировка? То есть, на твоём плече - мой "татуированный" портрет?
- Твой.
- А когда, кха-кха…. Когда, че, его накололи?
- В 1995-ом году, когда я был мечтательным подростком. В честь безмерного уважения к легендарному революционному Comandante Эрнесто Че Геваре.
- Значит, ты - "гость" из Прошлого, че? Один из тех, про которых мне в Москве, кха-кха, рассказывал товарищ Мессинг?
- Ага, "гость". Из Прошлого. Бывает.
- Понял, че. Понял и верю…. А когда я, че, умру? В каком году?
- Извини, но не знаю, - развёл руки в стороны Ник. - Раньше, понимаешь, знал. А теперь уже и не знаю…. Время, оно гораздо на всякие и разные сюрпризы.
- Я понимаю, че. В том плане, что товарищ Мессинг мне говорил. Про "временные сюрпризы"…. Значит, я, че, родился "не в своё" Время?
- В своё, пожалуй. Просто…. Просто в "этом" Времени ты уже исчерпал свой жизненный потенциал. Или же - почти исчерпал…. Подёргаешься ещё, конечно, немного. Но ничего полезного для Человечества уже не совершишь. Погибнешь в одной из славных, но, к сожалению, бесполезных революционных эскапад. И не более того. Если, понятное дело, не выберешь другой Путь.
- Спасибо, че, на добром слове, - болезненно поморщился Эрнесто. - Итак, дон Андрес, что ты хочешь мне предложить, че?
И Ник рассказал - что…
Рассказ получился долгим, длинным, рваным и путанным. А ещё он - время от времени - прерывался на пространные объяснения и расплывчатые ответы на нервные вопросы дотошного собеседника.
Поэтому перескажу - коротко и доходчиво - только его глубинную и судьбоносную суть.
В 2024-ом году в России состоялись очередные президентские выборы, в результате которых к Власти пришли убеждённые и законченные либералы. Махровые такие и внешне мягкие. Каких, собственно, и ждали…. Но очень скоро выяснилось, что все эти "либералы" являлись пошлыми и многолетними агентами ЦРУ. И уже через год Россия (де факто), перестала существовать. Ядерного, атомного и нейтронного оружия больше не было. В том плане, что все "ядерные, атомные и нейтронные чемоданчики" перешли под бдительный американский контроль. Как, впрочем, и все крупные российские компании и холдинги. Очередная однозначная победа Рокфеллеров и Ротшильдов, короче говоря…. А в 2026-ом году российские патриоты (вернее, их жалкие остатки), начали активную подпольную борьбу против подлых американских империалистов. Это, конечно, очень хорошо, что начали. Но…. Но не было у них дельного и опытного Вождя. Зато был гениальный учёный-патриот. А у него имелась (то есть, и до сих пор есть), изобретённая им Машина Времени. Ну, это такой плоский серебристый диск (типа - НЛО), способный проникать в иные Времена. Только нейтронно-литиевого топлива, необходимого для "временных" путешествий, у российских патриотов было очень мало. Только на одну "поездку туда и обратно". Лет так на семьдесят-восемьдесят, не дольше. И лишь на одну приглашённую персону, не считая пилота…. Вот, тогда-то и было принято решение - обратиться за помощью к легендарному Comandante Че. Мол: - "Дорогой и уважаемый товарищ Че Гевара, помогите! Прибудьте, пожалуйста, к нам и возглавьте. Без Вас - никак. Пропадаем…".
- Интересная такая история, че, - оценил Че. - Очень жизненная и поучительная…. А ты, дон Андрес, и являешься пилотом этой самой Машины Времени?
- Нет, конечно же, - улыбнулся Ник. - Я прибыл в "ваше Настоящее" из 2007-го года. Просто случайно "провалился", так сказать, в естественный "временной колодец". Бывает.
- Значит, у товарища Мессинга, че, имеется личный и приватный "канал", связывающий его с Будущим? Ага, ага…. И когда же мне предстоит отправиться в 2026-ой год? Прямо сейчас, че?
- Рановато, сеньор Comandante…. Видишь ли, там требуется не просто "Че Гевара". А Че Гевара, так сказать, "последнего розлива". То есть, "революционный Вождь", прошедший через всё: через наивные мечты, трудные нищенские годы, суровую и кровопролитную борьбу, глупые ошибки, становление, осознание, победы, разочарования. И, конечно, через многочисленные и фатальные неудачи…. За битого бойца, как говорится, двух небитых дают. Философская диалектика. Извини, брат…. Поэтому точное "время и место встречи" оговорены заранее. Причём, уже очень давно и изменению не подлежат.
- Значит, "конголезская" неудача - не последняя, че? Будут и другие разочарования?
- Будут, - подтвердил Ник. - Всё, как и полагается. Так надо.
- Хорошо. То есть, очень плохо, че. Но я, понятная конгломерация, всё вытерплю и выдержу. И подожду…
Глава шестнадцатая
Боливия, финал Игры
Ник прибыл в Ла-Пас, столицу Боливии, в феврале 1966-го года, более чем за год до намеченной даты. А как же, пардон, иначе? Серьёзные дела, они и подготовки серьёзной требуют - в плане результата успешного.
Прибыл, поселился в гостинице средней руки, а ещё через трое суток официально зарегистрировал частную компанию под немудрёным названием: - "Дон Андрес и компаньоны". Сфера деятельности компании: - "Оптовая торговля алкогольными напитками и организация сети винных баров". Глупость, конечно, в плане коммерческого успеха, зато звучит солидно…
Ну, и работы навалилось: организация складских хозяйств, аренда подходящих помещений под торговые офисы и бары, наём на работу служащих, грузчиков и барменов. Да и по стране пришлось поколесить от Души. Причём, по весьма гористой и полудикой стране…
Тем не менее, уже через восемь с половиной месяцев компания Ника имела полноценные представительства во многих крупных городах Боливии: в Ла-Пасе, Кочабамбе, Санта-Крусе, Оруро и Чукисаке. А также в двух дюжинах более мелких поселений. Например, в Карагуатаренде, где, кстати, он и маленький домик прикупил, мол: - "Чистый горный воздух, он очень полезен для здоровья…".
А ещё Ник завёл целую кучу полезных знакомств в высшем боливийском обществе. В том числе, и деловых. В частности, выкупил у полковника Арана кусок земли под строительство складского ангара. А у генерала Арнальдо Сауседо взял в аренду - под винный бар - первый этаж старинного здания в Санта-Крусе.
Откуда поступали алкогольные напитки? Да, с этим наблюдались определённые сложности, так как Боливия не имела выхода к морям-океанам. Но и с этим всё как-то постепенно утряслось: что-то завозилось-поставлялось через чилийские и перуанские порты, что-то (аргентинские вина, в частности), через Парагвай.
Короче говоря, бизнес постепенно раскручивался и развивался. К концу года даже первая прибыль образовалась. Пусть и копеечная…
В конце апреля 1967-го года он отправился с инспекционной поездкой по торговым точкам компании, размещённым в населённых пунктах департамента Санта-Крус. Проехался, проинспектировал, навёл шороху, сделал ряд кадровых перестановок, а завершил этот деловой вояж в городишке Карагуатаренда.
В Карагуатаренду он прибыл четвёртого марта, а пятого - за пару часов до заката - встретил фуру с аргентинским вином, прибывшую со стороны парагвайской границы.
Встретил? Это в том смысле, что строго велел:
- Фуру загнать в ангар. Всем, включая водителя, из ангара выйти. Двери закрыть и запереть на все замки. Ключи мне отдать. Выполнять.
- Как же так, дон Андрес? - опешил Хорхе Морено, управляющий "карагуатарендского" филиала. - Зачем - запирать? Сейчас разгрузим фуру, и пусть себе уезжает, чтобы не платить неустойку…
- Молчать! - начальственно гаркнул Ник. - Хитрый какой выискался. Мы же инвентаризации ангарных остатков ещё не производили. Небось, хочешь, чтобы "старые" бутылки смешались с "новыми"? Ничего, родной, у тебя не получится…. Значится так. Повторяю: загнать, выйти, запереть и отдать. А с утра инвентаризацию проведём и фуру разгрузим. Неустойка за простой? Оплатим, не вопрос…. Выполнять!
В тропических широтах темнеет быстро. Очень и неправдоподобно быстро. Солнышко резко "ныряет" за изломанную линию горизонта. За считанные минуты догорает печальный багрово-малиновый закат. И всё - вязкая чернота кругом, словно бы кто-то Всемогущий небрежно щёлкнул "небесным выключателем". И только яркие звёзды над головой: Сириус, Канопус, Ригель и главный символ тропиков - великолепный и неповторимый Южный Крест…
Итак, над Карагуатарендой опустилась угольно-чёрная тропическая ночь. Вскоре и огоньки в окнах городских домов - один за другим - погасли: в крохотных боливийских городках и деревушках спать ложатся рано, традиции такие.
Выждав, на всякий случай, ещё порядка сорока минут и прихватив карманный фонарик, Ник покинул свой частный домик, в котором традиционно - во время редких посещений Карагуатаренды - ночевал.
Прошёлся по улицам городка, подошёл к ангару, отомкнул замки, приоткрыл дверь, вошёл внутрь, прикрыл дверь и, обойдя фуру, прибывшую из Парагвая, велел:
- Вылезай, гость. Не торопись, я тебе фонариком подсвечу…
"Ага, там, действительно, кто-то присутствует", - обрадовался недоверчивый внутренний голос. - "Чётко слышится шорох, а ещё и скрип, производимый отодвигаемыми деревянными ящиками с аргентинским вином. Значит, непредвиденного сбоя не случилось…. Брезентовый полог тента тихонько зашевелился, плавно отошёл в сторону, и на землю ловко спрыгнул мужчина в цивильных одеждах. Темно, толком не рассмотреть. Чёрная широкополая шляпа, квадратные профессорские очки на носу, массивная "лошадиная" челюсть. Ну-ну…. Что такое? Под тентом ещё кто-то есть? Интересный поворот: мужчина помогает спуститься из кузова второму человеку. Вернее, женщине…. В план внесены изменения? Бывает, конечно…".
- Следуйте, гости, за мной, - хмурым полушёпотом велел Ник. - Уже в более спокойной обстановке разберёмся - кто, что, зачем и почему…
Ник, поднявшись по скрипучей лесенке и отомкнув дверные замки, прошёл в дом первый. Прошёл, плотно-плотно задёрнул толстые шторы на всех трёх окнах, включил свет (одинокую тусклую лампочку под потолком), после чего, обернувшись к входной двери, пригласил:
- Заходите, бродяги. Дверку прикрывайте за собой. Щеколды задвигайте. В комнату проходите…. Ну, с прибытием вас на суровую боливийскую землю.
- Спасибо, - коротко улыбнулась женщина с пышными чёрными волосами, чьи глаза были скрыты за тёмными стёклами пляжных очков. - Польщены.
- Доброй ночи, дон Андрес, че, - поприветствовал насквозь знакомым голосом мужчина. - Смотрю, твой винный бизнес процветает? Даже, че, самые натуральные оптовые склады имеют место быть?
- Процветает. И оптовые склады завёл…. Как добрались? Не было ли проблем при пересечении боливийско-парагвайской границы?
- Какие, че, проблемы? Таможенники сонные, как зимние мухи. Даже близко к фуре не подходили…. Ты же их, наверняка, предварительно прикормил, че?
- Прикормил, - согласился Ник. - Как и полагается в таких случаях…. Ладно, соратники, избавляйтесь-ка от грима. Время, что называется, пришло…