Расставил я посуду на столе подальше от края и снова закопался в матрасы. Лежу, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг снова - шмяк! Фонарик высветил глухариное крыло и горностая. Шерсть белая, сверкающая. Лишь кончик хвоста черный. Мордочка узенькая. Уставился на меня, ждет, когда я утихомирюсь.
- А чтоб тебя! - обругал я полуночника.
Зверюшка фыркнула сердито: "Круц-круц!" И потянула крыло под нары.
Мне рассказывали, и не раз, что такой вот зверек может при случае загрызть даже взрослого оленя. Вопьется в шею и висит, пока не перекусит сонную артерию. А сколько легенд существует о горностаях, летающих на глухарях, тетеревах и куропатках! И тот видел, и этот. А я не верю. Года три тому назад в моей избушке поселился крупный горностай, не чета этому малышу. Ночью он частенько взбирался на нары. Однажды я нечаянно придавил его, однако он ни разу не пытался меня укусить. Лишь прогрыз в новехонькой заячьей шапке две дырки. К тому же он часто спал в этом малахае и, конечно, считал его своей собственностью.
Я опять уснул. А что ни говори, хорошо, когда рядом живая душа.
Не помню, как долго спал и что снилось. Наверное, что-то дорожно-транспортное, потому что когда в темноте я открыл глаза и почувствовал, что куда-то еду, то не испугался и не удивился. Я слышал, как шевелятся бревна, поскрипывает труба, позвякивает посуда.
Однажды вот так медведь своротил промысловую избушку и чуть не придавил охотника. Но у того хоть карабин был, а у меня, кроме ножа, ничего нет.
Все равно ждать нечего. Еще немного, и потолок обрушится. Нащупываю у изголовья нож и, выставив клинок перед собой, в трусах и майке бросаюсь к двери, прыгаю через порог и пробегаю метров тридцать, пока не упираюсь в сугроб. Держа наготове нож, резко оборачиваюсь.
Ветер бросает в лицо пригоршню снега, но мне не до этого. Цела ли избушка? Она стоит передо мною, облитая призрачным лунным светом. Медведя не видно. Поднимаю голову, все становится понятным. Разгулявшийся к ночи ветер раскачивает высоченные лиственницы, а вместе с ними и утлую хижинку. Хорошо еще, что домовладелец Вася скрепил бревна скобами и толстыми гвоздями, иначе мое пробуждение было бы еще более "веселеньким".
Ругая незадачливого строителя, возвращаюсь и пробую уснуть. Не получается. Интересно, куда девался горностай? Убежал, наверное, как крыса с тонущего корабля.
Свесившись с постели, зажигаю фонарик. В углу валяется крыло. Истрепанное, замызганное. Кажется, я поспешил с выводами. Обычно горностай своей добычи не бросает.
Устраиваюсь поудобней, лежу и слушаю тайгу. Она грозно шумит, как морской прибой. Многие думают, что в такие ночи спать в тайге особенно страшно. На самом деле в избушке сейчас довольно уютно.
К восьми часам за окном посветлело, обозначились печная труба и угол стола. Еще с полчасика поваляюсь - и подъем. Позавтракаю и отправлюсь за чагой. Нужно к обеду возвратиться сюда, чтобы засветло быть в Лиственничном.
Холодно. Из-под матраса вылезать страшно. Нет! Вставать так вставать! Как перед броском в холодную воду, набираю в легкие побольше воздуха, на какое-то мгновение замираю и… слышу за окном: "Хрум-хрум-хрум".
И снова, как среди ночи, выныриваю из постели и прилипаю к окну.
У избушки олени. Три. Нет, шесть. Пятеро взрослых и маленький. Оюшки, да это же старые знакомые! Те, что подбирали сено по совхозной дороге. Оленуха стоит совсем рядом. Рожки маленькие, но ветвистые. Передние отростки обломлены, а на кончиках нижних раздвоение, чем-то напоминающее змеиное жало. Стоит и обнюхивает газету. Пожевала бумагу и отошла в сторону.
Вторая важенка копытит ягель. Лишайник давно обнажился, а она скребет и скребет. Наконец принялась за еду. Сейчас же к ней направился олененок. Длинноногий, ершистый. Неуклюжий. Когда двигается, то подрагивает все его туловище. Важенка чуть посторонилась. Но олененку то ли мало показалось, то ли вообще в стаде такой порядок, залез он в копанку и тычется оленухе в морду. Та отошла, потопталась и замерла. Стоит, слушает. Большие уши, как локаторы, ходят туда-сюда. Четвертый - старик. Спина горбатая, зад вислый. Снег глубокий, более метра, а он раз копнул, и уже образовалась яма. Сунул туда морду, что-то обследовал и пошел работать. Минуты не прошло, полетели веточки ягеля. Олененок оказался тут как тут, забрался к быку.
Ну, думаю, сейчас олень ему задаст. Ан нет. Старик всеми ногами оттолкнулся и выпрыгнул из ямы. Олененок завтракать не стал. Расположился в яме и ехидно поглядывает на быка. А тот обогнул оленух и стал ковыряться за бочками. До травы добрался, в азарт вошел, остановиться не может. На целый день решил еды наготовить. Только я так подумал, а олененок и в эту яму перебрался. Запрыгнул и вертится.
Не знаю, случайно или со зла старик так поддел малыша, что тот взметнулся над землей.
Что здесь началось! Тихо-мирно кормившиеся у избушки оленухи, как фурии, набросились на быка. Он принял было оборонительную позу, но что делать комолому против остророгих ведьм? Одна подскочила спереди, другая сбоку. Раз-раз! И посрамленный старик скрылся за вешалами. Стоит и мотает головой. Больно ведь!
А важенки обнюхали олененка, одна даже лизнула его в нос.
Олень бочком-бочком обошел их и направился к первой копанке. Не успел сорвать и пары стеблей, как снова туда вскочил олененок. Эх, дети!
Я не выдержал и погрозил олененку кулаком. Важенки, наверное, заметили это движение, заволновались, и стадо скрылось в тайге.
Гостья
Поздно вечером я приближался к Лиственничному. Луна еще не успела взойти, избушки с навесами едва просматривались на фоне заиндевевшей тайги. Сейчас выйду на дорогу и тогда узнаю, был ли кто-нибудь в Лиственничном за эти два дня. Я, конечно, оставлял записку, но все равно неудобно: люди приедут, а я в бегах.
Вот и дорога. Даже в темноте вижу, что мою лыжню не пересекает ни один след. Ну и славно.
Прислонил лыжи к глухой стене, стряхнул снег с куртки, подхожу к крыльцу. Дверь настежь. Вот еще новость! Теперь избушка так выстыла, что не отогреешь и до полуночи. Переступив порог, наклоняюсь, чтобы сбросить рюкзак, и в то же мгновение почти у самых ног раздается рычание. Собака! Кто-то из охотников заявился в Лиственничное и поселился в моей избушке. Так где же он и почему в доме такая стынь? А может, собака приблудная? Говорили, на трассе какой-то мотоциклист потерял пса. Ехал с ней на охоту, потом остановился что-то подправить, а собака убежала. Он ждал ее часа три и укатил. Теперь она бродит по тайге и никого не подпускает к себе.
Отступаю к двери и, тяну руку в карман достать спички. Это движение почему-то не понравилось моей гостье. Она зарычала и, кажется, щелкнула клыками. Взбесилась, что ли?
"Палкой бы тебя по башке!" - сердито думаю я, выскакиваю на улицу и прикрываю дверь.
Что делать? Нужно осмотреть следы. Может, и в самом деле она пришла сюда с хозяином, а он отлучился. Зажигаю спичку. На свежей пороше четко проступают разлапистые росомашьи следы.
- Роска! Точно?
Как же она очутилась в избушке? Жгу спички, просматриваю следы, нет ли крови. Отпечатки чистые. Росомаха шла довольно спокойно, только слишком уж часто останавливалась, шагов через десять - пятнадцать.
Раненый зверь не смог добыть еду и пришел к тому, кто его кормил раньше. Я же, отправляясь в Березниковое, не оставил и крошки. Поэтому-то росомахе и пришлось забираться в избушку.
Пусть будет все как есть. Пока поживу в бригадирской избе. Там четыре кровати, выбирай любую. Правда, все продукты остались у росомахи, и самое обидное, что наверняка померзли лук и картошка. Но ничего. Сахара и чая мне после похода в Березниковое хватит дня на два. Может, что-нибудь откопаю в Шуригиной кладовке. А там, глядишь, и сам бригадир приедет.
Ночью я несколько раз выходил на улицу. На цыпочках приближался к избушке и, удостоверившись, что росомаха все еще там, отправлялся спать.
День я начал с того, что приготовил табличку: "Внимание! В моей избушке живет раненая росомаха. Просьба ее не тревожить, а ожидать меня в бригадирской". Прямо на дороге при въезде в Лиственничное соорудил треногу и прикрепил объявление. Для гарантии установил здесь же нечто похожее на шлагбаум. Теперь уж точно никто не проскочит.
Возвратившись домой, отпариваю над печкой буханку хлеба, обильно поливаю ее рыбьим жиром и отправляюсь к росомахе. Дверь избушки закрыта. Ни звука.
Синицы и поползень, заинтересовавшись моим поведением, уселись на ближней иве. Время от времени поползень коротко, словно отдавая команду, цивикаст. Тогда одна из синиц срывается с ветки, выписывает иад моей головой пируэт и возвращается на дерево. "Ждут потехи, - подумал я. - Сейчас открою дверь, а зверь бросится на меня. Глядишь, одним укротителем росомах станет меньше".
Хорошо бы заглянуть в окно. Но оно заледенело изнутри. Нужно открывать дверь. Не кинулась же она на меня ночью. А ведь я был совсем рядом и ничуть не осторожничал.
Держась обеими руками за скобу, приоткрываю дверь так, чтобы образовалась небольшая щоль. У порога росомахи нот. Вижу печку, топор, консервную банку, в которую я набираю солярки, когда плохо разгораются дрова, угол кровати, резиновые сапоги. Aгa! Вот и она. Приподняв голову, лежит в самом углу и смотрит на меня.
- Ну, здравствуй, Росочка! Что это с тобой? Не бойся меня. Ты же умница. Ну, чего ты?
Она оскалилась и чуть слышно ворчит. Это даже не ворчанье, а горловой клекот.
- Ну не злись, не злись! Сейчас я тебя накормлю, а вечером принесу рыбки. Что у тебя болит? Ну чего ты сердишься? Видишь руки у меня пустые.
Росомаха вздрагивает и начинает приподниматься. Быстро закрываю дверь и прижимаю ее плечом. Нужно взять длинную палку и пододвинуть хлеб под кровать. Из-за возвышающегося на крыше сугроба вытягиваю самодельное удилище.
Теперь открываю дверь смелее. Просовываю хлеб в щель и подталкиваю его к росомахе. Она встает, рычит громче, а уши прижимает так, что я их совсем не вижу. Ничего. Прыгнуть не даст кровать, а пока ты из-под нее выберешься, я сто раз дверь прихлопну. Но вот хлеб уже почти касается росомашьей лапы.
- Ешь на здоровье. Если хватило силы злиться, - значит, не все потеряно. Теперь жди меня до вечера, да не вздумай удрать.
Рыбалка
Часа через два, взяв топор, лом и лопату, я покатил к Соловьевским покосам. Хотел было идти по реке, но за первым же поворотом чуть не попал в наледь, пришлось выбраться на. берег. И сразу же мне повезло. Наскочил на заросли красной смородины. Крупные рубиновые ягоды повисли на ветках тяжелыми кистями. Я с жадностью бросил десяток в рот, но они так настыли, что буквально прикипели к языку, вызвав нестерпимую боль. Тогда я достал из рюкзака приготовленную под рыбу сумочку и наполнил ее почти доверху морожеными ягодами. Пусть лежит на лыжне, захвачу ее на обратном пути.
В тайге снег рыхлый и я часто проваливаюсь по колено. Несколько раз пересекаю заросшие густым ольховником лощины. Когда-то здесь водились рябчики, но косари выбили их начисто. Вот уже несколько лет никто не встречал на Соловьевском этих птиц.
Огибаю толстую сучковатую лиственницу, и вдруг у самых ног взрывается снег. Иссиня-черпый глухарь-токовик выныривает из глубокой лунки, пролетает десяток метров и устраивается на первый попавшийся сук. И не может сообразить, кто его потревожил, испуганно вертит головой. Наконец замечает меня, выкрикивает хриплое "кок-кок" и с шумом уносится в чащу. От лунки тянется широкий глухариный след-наброд. Мне говорили, что перед сном глухарь долго летает над тайгой, потом падает в снег и, пробив его своим телом чуть ли не до земли, залегает до утра. Мне сейчас по следам отлично видно, что здесь все происходило совсем не так. Глухарь гулял вчера вечером здесь часа два. Ходил от кустика к кустику и кормился. А пришло время спать, тут же закопался в снег.
Наконец выхожу на озеро. Сейчас оно напоминает занесенное снегом широкое поле. Совсем не верится, что не так давно здесь плескались рыбы и в прибрежных зарослях возились и пели птицы. Все голо и мертво.
По неглубокому ложку определяю береговую черту, отмеряю от нее метров пятнадцать и расчищаю снег. Слой совсем тонкий. Лед какой-то пупырчатый и непрозрачный. Словно кто-то взбаламутил воду перед тем, как заморозить.
Теперь можно рубить лунку. Стараюсь делать это так, чтобы отскакивающие льдинки не попадали в лицо. На стук топора прилетели две нахохлившиеся кукши. Они устроились на ближних ветках и с интересом наблюдают за мной. Сейчас кукшам в тайге голодно и холодно. Летом они подкармливались у косарей и теперь жмутся к человеку. Но у меня всего десяток с таким трудом добытых короедов, и они нужны мне самому для наживки. Пусть птицы потерпят. Если рыбалка будет удачной, обязательно поделюсь и с ними.
Даже на таком морозе мне становится жарко. Пришлось сбросить куртку. Сейчас же на длинных шерстинках свитера осел густой иней.
Наконец после очередного удара просачивается вода, с журчанием заполняет лунку. Теперь в ход идет лом. Нужно расширить отверстие. Отколотые льдинки тут же всплывают, и я вылавливаю их рукой. Пальцы сводит от холода.
Больше всего меня волнует, какова глубина озера под лункой. Мне бы метра полтора. На очень малой, как и на очень большой глубине рыба клюет хуже.
Все готово, можно пробовать. Достаю из рюкзака жмачок - зимнюю удочку, наживляю короеда. Пока я возился со снастью, поверхность воды успела схватиться ледком. Пробиваю его топорищем, и вот серебряная мормышка с наживкой исчезают в лунке.
Минут пятнадцать подергиваю мормышку. Вверх-вниз, вверх-вниз. На леске застыли капельки, и она стала походить на бусы. Я протянул было руку, чтобы очистить ее от этого украшения, но в этот миг сторожок жмачка качнулся, и вскоре на льду запрыгал хариус длиной в восемь-девять сантиметров. В летнее время я обязательно отправил бы его в воду нагуливать вес, но сейчас радуюсь и такой добыче.
Торопливо наживляю второго короеда и снова забрасываю удочку. Вдруг там целая стая? Бывает так - не клюет, не клюет, а потом как налетят, что вытаскивать не успеваешь.
Но это, наверное, был хариус-одиночка. Мерзнут ноги и спина. Еще немного поупражняюсь и разведу костер. Почти машинально покачиваю жмачком, а сам отыскиваю глазами место, где бы набрать сушняка. Вдруг кто-то с силой дернул удочку, и она со звоном ударилась о лед. Вытаскиваю ее. Короед шевелит челюстями.
Ложусь на живот, прикрываю голову курткой и заглядываю под лед. Вижу лежащие на дне камни. Неожиданно дно закрывает большая рыбина. Щука! Подплыла к лунке и замерла. Все так же лежа спускаю мормышку в воду и двигаю ею прямо перед щучьей мордой. Та опасливо отплывает в сторону, но уходить не собирается. Короедом ее не соблазнишь. Ждать нечего. Когда у лунки такой страж, ни одному хариусу к приманке не прорваться. Так что на сегодня рыбалка закончилась.
Пока я так раздумывал, к лунке подплыла еще одна щука и тоже с любопытством уставилась на мормышку. Это им развлечение. Ну обождите, разбойницы, я вам устрою представление!
Операция "Кафтан"
Три часа ночи, мне нездоровится. Вчера на сорокаградусном морозе форсил в одном свитере, а сегодня ноет все тело. Наложил полную печку дров, сходил проведать Роску. Теперь сижу завернувшись в тулуп и шью "морду". Попробую поставить ее в заводи, может, попадется с десяток гольянов. Мне они нужны для ловли щук.
Роска лежит все на том же месте. От буханки хлеба не осталось и крошки. Это уже неплохо. Но ведь ей нужна вода. Вчера, возвратившись с Соловьевских озер, я подкатил к росомахе комок снега, сейчас соображаю, как ее напоить по-настоящему.
Неожиданно в голову приходит неприятная мысль: "А ведь Роска может замерзнуть! Как ни тепла ее шуба, но холода какие! И она все время без движения". Вот это положеньице! Мало того, что оба больны и голодны, она меня к лекарству не пускает. Ведь аптечка с аспирином у нее чуть ли не над головой.
А вдруг росомаха и впрямь замерзнет? Однажды собака моего знакомого охотника попалась в капкан. Он подумал, что она убежала в поселок, и не стал ее отыскивать. Когда вернулся домой и понял, в чем дело, было поздно. Пойманные соболи и лисы околевали в течение одной ночи.
Представьте себе, как обрадовался охотник, когда он сутки спустя, проверяя капканы, нашел собаку живой. Оказывается, она выкопала в снегу яму и отсиживалась в ней до прихода хозяина. И как могла согревала зажатую в железные тиски лапу. Когда охотник вызволил собаку, она не могла сделать ни шагу - до того закоченела.
А куда спрятаться Роске? Нужно пробраться в избушку. Но как? Цапнет так, только держись. А если сшить защитный костюм. Из ватного одеяла. Нет. Его она прокусит. Лучше использовать матрас. Возьму пару штук, сошью из них балахон с дырками для рук и ног. В таком одеянии мне и тигр не страшен.
Принял решение, и сразу стало легче. Даже знобит не так сильно. Заготовлю дров, осторожненько затолкаю их в печку. Разжигать буду свечой. Чтобы лишний раз не греметь перед росомахой спичечным коробком.
Я нарядился в кафтан из двух полосатых матрасов, голову прикрыл жестяным колпаком, лицо защитил проволочным забралом.
Кажется, все готово. Дрова сложены у двери, там же стоит зажженная свеча. Все лишнее убрано с дороги. Снег у крыльца посыпан золой. Это чтобы не поскользнуться, если придется удирать.
Вспомнил про привезенную Шуригой книжку, в которой написано буквально следующее: "…движимая постоянной внутренней яростью, росомаха с абсолютным бесстрашием бросается на лося и, вцепившись зубами в холку, висит на нем, пока не загрызет насмерть. Даже попав в бурную реку, когда самой росомахе угрожает смертельная опасность, она не отпускает добычу". А теперь мысленно сравнил огромного таежного зверя - лося и себя.
Росомаха лежит, свернувшись клубочком и прикрыв нос хвостом. Точно так отдыхает какая-нибудь дворняга, расположившись у крыльца дома. Скрипнула дверь - росомаха вздрогнула, но подниматься не стала. Матрасы сковывают меня. Семенящими шажками продвигаюсь к печке и накладываю дрова. Все делаю на ощупь, ни на мгновение не отводя глаз от росомахи. Почему она так себя ведет? Возвращаюсь за свечой и вот уже сую ее в печку. Пусть разгорается топливо, а мне предстоит самое трудное - подобраться к столу и снять с гвоздей продукты. Преодолев полметра, останавливаюсь.
Высвобождаю из-под матраса руку, бью кулаком о стенку и одновременно кричу:
- Роска! Алло! Подъем!
Росомаха вскидывается, ударяется головой о низ кровати и грозно рычит. Но какая-то она слишком уж вялая. Мне кажется, даже не открывает глаза. Да, точно, сидит с опущенными веками.
Просидев так с минуту, росомаха вдруг опускается на пол, широко зевает и укладывается спать. Снова сворачивается калачиком. И грозный зверь превращается в лохматую дворнягу. Да она же замерзает! Я здесь перед нею труса праздную, а она, может, последние минуты доживает.
- Не спи, Роска! Не нужно спать.
Росомаха, конечно, слышит меня, потому что отзывается рычанием на каждое мое движение. Но она так замерзла, что даже не хочет, вернее, не может поднять голову.
Снимаю с гвоздя ведро, сумку с макаронами и уношу все за дверь. Теперь действую смелее. К тому же обрел сноровку - привык к своему одеянию. Если бы не слабость из-за болезни, можно было бы действовать еще четче.