Капитан Старой черепахи - Линьков Лев Александрович 14 стр.

2

Батальон ЧОН - частей особого назначения - был сформирован из коммунистов и активистов-ком­сомольцев. Комсомольцы вместе с коммунистами охраняли по ночам электростанцию, железнодорож­ные мастерские, заводы, железнодорожные мосты у Пересыпи, фабрики, склады и патрулировали по улицам.

Катя Попова была зачислена во взвод, охраняю­щий порт и судостроительный Морской завод.

К дневной работе, вечерней учебе на рабфаке и несложным домашним заботам прибавились военные занятия по воскресеньям. Свободного времени почти не оставалось. Три раза в неделю вечером Катя за­ходила в штаб ЧОН, получала винтовку, патронташ с двумя обоймами патронов и направлялась в порт на свой пост у пакгауза, где дежурила до трех часов ночи, пока ее не сменял кто-нибудь из бойцов взвода.

Трудно было после работы в порту и четырех ча­сов, проведенных в холодной аудитории рабфака, стоять еще несколько часов под осенним ночным дож­дем на холоде, но Кате даже в голову не приходило, что она могла бы отказаться от этого. Так было нуж­но для революции, а если нужно для революции, то, значит, и для нее самой, для Кати. И она никогда ни­кому не жаловалась и была горда, что ей, молодой девушке, наравне со старыми коммунистами доверили охранять родной город. Конечно, жутко стоять одной в темноте, но ведь так же стоят все ее товарищи и друзья...

В воскресенье чоновцы с песнями отправлялись в парк Шевченко. Там они учились стрелять.

Разве одна Катя уставала и была голодна? Когда чоновцы шли по улицам города плечом к плечу, но­га в ногу и пели "Вихри враждебные веют над нами", Катя испытывала словно какой-то новый подъем чувств, новый прилив сил.

Вихри враждебные веют над нами,
Черные силы нас злобно гнетут:
В бой роковой мы вступили с врагами,
Нас еще битвы безвестные ждут.

Катя пела вместе со всеми, и лицо ее было суро­во, как суровы были слова, мотив и ритм песни, а сердце трепетало от радости, и она готова была к этим грядущим, безвестным битвам и верила, что в этих битвах победят большевики...

С приближением зимы ночи становились все хо­лоднее, и все труднее было переносить этот холод. Особенно зябли ноги, потому что у Кати не было са­пог и негде было просушить брезентовые туфли, да и что их сушить - через минуту опять промокнут!..

В эту ночь Катя дежурила с трех до семи. Она намерзлась, проголодалась и с нетерпением ждала, когда же на буксире "Нестор летописец" пробьют третьи склянки - семь утра. Тогда - в столовую, там стакан горячего-горячего свекольного чаю, куку­рузная лепешка и благословенное тепло!..

Чьи-то шаги - ночью, в сырую погоду каждый звук слышен гораздо отчетливее, чем днем, - заста­вили ее насторожиться. Кто там идет? Катя остано­вилась за углом, прислушалась. Шли два человека.

- Когда она прибудет? - спросил один из них. ("Орехов!" - узнала Катя по голосу.)

- Послезавтра ждут. То есть завтра уж теперь. Вчера была в Стамбуле, - ответил кто-то второй, незнакомый.

- А на маяке старик дежурит? - опять спросил Орехов.

- Да, старик Ермаков.

Орехов еще что-то спросил, но Катя не расслыша­ла, да и нельзя было дольше прятаться.

- Кто идет? - окликнула она и вышла из-за угла.

- Свои, свои, - ответил Орехов и, узнав Катю, рассмеялся: - А, комсомол дежурит! Молодцы, ребя­та!.. Здравствуй, товарищ Попова. Гляди, на работу не опоздай. Сегодня нам все обязательно закончить надо. "Волга" завтра придет.

- Здравствуйте, я не опоздаю!

- Ну, гляди! - одобрительно повторил Орехов. - Я вот уже иду...

"Почему он спрашивал о Романе Денисовиче?.. И кто этот второй человек?.."

Катя думала о ночной встрече весь день. Бригада закончила монтаж крана только под вечер, потом пришлось задержаться еще на час: комиссия инжене­ров из пароходства приняла работу и опробовала кран в действии.

Орехов был чем-то озабочен. Правда, он, как все­гда, посмеивался, подшучивал над Катей, что она "спит на ходу", но Катя сразу заметила его необыч­ную озабоченность. Слесарю Гаврилову, заядлому ги­таристу, Орехов сказал, что на сегодня занятия му­зыкального кружка отменяются: "Не до музыки, паль­цы дрожат".

- И то верно, - согласился Гаврилов, - руки мы намотали изрядно!

Сопоставляя все факты - ночной разговор, оза­боченность Орехова, отмену занятий кружка, Катя подумала, что между всем этим есть какая-то связь.

Короче говоря, после работы она не пошла на раб­фак - все равно опоздала на третью лекцию, - а ре­шила осуществить задуманное, и на вопрос Орехова: "Ну как, студентка, опять учимся?" - ответила, что ей не до учения, только бы добраться до постели.

- Тогда до Арнаутской попутчики, - сказал Оре­хов.

На Арнаутской они распрощались. Катя прошла еще полквартала. Оглянулась: нет ли кого? Улица была пустынная, темная. Перейдя на другую сторону, Катя повернула назад, вошла в подъезд дома, против которого жил Орехов, и стала ждать.

Постепенно в домах гасли огни. Торопливо шага­ли редкие прохожие.

Орехов появился на улице в половине второго ночи. Постоял, зевнул (Катя слышала даже, как он, потягиваясь, хрустнул пальцами), огляделся по сторо­нам. Какая-то парочка проходила мимо. Орехов спросил, нет ли огонька. Парень чиркнул зажигалкой.

- Курить хочется, а огня дома нет! - извинился Орехов и, поблагодарив, ушел обратно в свое парад­ное.

Катя почувствовала досаду.

"Спать отправился, напрасно я жду", - подумала она, но все-таки осталась в подъезде. И не зря: ми­нут через пять слесарь снова вышел, огляделся и бы­стро зашагал в сторону Привоза.

Катя шла следом, по противоположному тротуару, прячась за стволами каштанов, потому что Орехов часто оборачивался. Она устала от быстрой ходьбы, но старалась ступать как можно тише: а вдруг он услышит!

Так они дошли до базара Привоз. На углу пере­улка Орехов замедлил шаг и вдруг неожиданно исчез.

Сначала Катя решила, что слесарь где-то спрятал­ся и наблюдает за ней. Она притаилась за ларьком, затаила дыхание. "Что же теперь будет?.."

Спустя некоторое время на улице появилась тем­ная фигура. "Видно, я не заметила, как Орехов про­шел дальше, он уже возвращается", - подумала Катя. Но когда фигура приблизилась к маленькому домику на углу переулка и, не постучав в дверь, отво­рила ее, Катя догадалась: это другой человек. По-видимому, в этот домик вошел и Орехов.

"Зачем они собираются тут ночью? Кто живет в домике?.."

С моря шли туманы. Они вползали по крутым спус­кам в верхнюю часть города, заполняя улицы непро­глядной серой пеленой. Настойчиво, однотонно выла сирена портового маяка, предупреждая суда о близо­сти мола. Однообразный, тягучий вой был слышен даже здесь, на Привозе. От этого воя и все усиливаю­щегося тумана на душе становилось еще тревожнее.

Прошел патруль - двое рабочих с винтовками. Катя, согнувшись, спряталась за ларьком. Чем она объяснит, что прячется здесь? Не может ведь она сослаться на свои, пока еще не ясные подозрения? Да и не имеет права! "Никто не должен знать об этом, кроме нас с вами, ни один человек..." - говорил ей Никитин.

Катя уже почти не сомневалась: приход Орехова сюда, на Привоз, для встречи с какими-то людьми связан с теми словами, которые она невольно подслу­шала рано утром, и подумала, что совсем неожиданно разрозненные наблюдения привели ее к истокам ка­кой-то важной тайны.

Быстрая ходьба разогрела Катю, но, посидев с полчаса, она озябла и засунула пальцы в рукава.

Домик, за которым наблюдала она из-за ларька, словно растворился в белесом тумане. Скрип дверей заставил насторожиться. Тихо переговариваясь, два человека переходили на ее сторону. Катя легла на мокрую землю: если заметят - убьют! Хорошо, что сегодня туман!

- Маяком я займусь сам, - послышался голос Орехова.

Катя выждала, пока шаги удалились, выбралась из-за ларька. Только бы успеть! Она не знала еще толком, в чем дело, что задумали эти люди, но поня­ла: маяку грозит опасность. Недаром Орехов спра­шивал сегодня утром, кто дежурит там в ночь.. Надо немедля бежать в Губчека, добиться встречи с Ни­китиным. Он примет меры и предотвратит надвигаю­щуюся беду. Наверное, Никитин еще в Губчека. Сей­час не больше трех часов ночи. Но тут Катя вдруг по­думала, что пока она попадет в Губчека, Орехов успеет совершить задуманное. Надо бежать в порт, поднять тревогу, предупредить Романа Денисовича. Она совсем забыла, что Никитин может позвонить дежурному порта по телефону, что у чекистов есть автомобиль.

А сирена все выла и выла, и туман становился все гуще, все плотнее. Скоро должна прийти "Волга", и если что-нибудь случится с маяком, то как же "Волга" войдет в порт? Она наткнется на мол или на "Пеликана" - Катя знала, что у входа в бухту интервенты затопили подводную лодку "Пеликан", - и тогда...

Надо бежать в порт! И она побежала, ни о чем другом не думая, кроме того, чтобы поспеть к маяку раньше Орехова.

Если бы Катя знала, что за ней самой следил из-за соседнего каштана долговязый парень, оставлен­ный тут на всякий случай Яшкой Лимончиком!

Но откуда же она могла знать, что враги так пре­дусмотрительны? Ей даже в голову не пришло, что за ней наблюдают, и, спеша в порт, она не оглядыва­лась и не видела долговязого парня, который неот­ступно шел по ее следам, а если бы она и оглянулась, то все равно не увидела бы его - он прятался за деревьями, да к тому же ведь был туман!..

3

Никитин читал только что полученную из Ростова шифровку. Ростовская Губчека сообщала, что, как выяснилось, гражданин Орехов, о котором запраши­вала Одесса, прибыл в Ростов-на-Дону из Ярославля в сентябре 1918 года, когда город был еще занят красновцами, то есть, очевидно, перешел линию фрон­та.. Следует заинтересоваться его политической фи­зиономией, вызывающей явное сомнение. Возможно, Орехов бежал из Ярославля после подавления эсеров­ского мятежа.

- Так, так! - пробормотал Никитин. - Картина проясняется.

Он был уже почти уверен в том, что Орехов имел связь с покончившим самоубийством Чириковым и его организацией.

"Теперь мы его выведем на свежую воду, - про­должал размышлять Никитин, - но сделать это нуж­но очень умело, чтобы не спугнуть преждевременно его сообщников и не дать замести следы".

С улицы доносился вой сирены портового маяка. Вдруг он внезапно прекратился.

Никитин не сразу обратил на это внимание, но, откинувшись в раздумье на спинку стула, почувство­вал, что чего-то не хватает. Чего? Воя сирены? Он встал, подошел к окну. Туман был по-прежнему такой же плотный. Почему же перестала работать сирена? И как раз в то время, когда в порт должна прибыть "Волга".

В кабинет вошел Чумак.

- Товарищ председатель, на маяке что-то слу­чилось!..

Через пятнадцать минут автомобиль Губчека был уже в порту.

Маяк стоял на конце изогнутого дугой узкого глав­ного мола, проехать по нему на машине было невоз­можно.

Добежав почти до самого маяка, Чумак нагнал дежурного работника управления порта и двух бой­цов из взвода ЧОН.

- Потух маяк! Авария! - крикнул кто-то из них.

А на рейде, словно взывая о помощи, настойчиво гудел пароход. И вдруг на башне маяка вспыхнул свет и снова завыла сирена. Свет не был обычным проблесковым, то потухающим, то вновь загорающим­ся огнем маячного фонаря. Высокое раздуваемое ветром пламя взмывало кверху, борясь с пеленой густого осеннего тумана.

Чумак и его спутники взбежали по крутой винтовой лестнице на башню. У разбитого фонаря они спот­кнулись о тело смотрителя Романа Денисовича. На веранде ярко горел бидон с маслом. Рядом лицом вниз лежала Катя Попова. Левая рука ее свесилась между перилами.

Чумак нагнулся к девушке, оттащил ее от бидона и в свете пламени увидел на затылке Кати темное пятно. Кровь залила русые волосы и воротник ват­ной тужурки.

- Опоздали мы! - прошептал чекист.

- Крови-то сколько! - воскликнул чоновец.

Долговязый парень не сразу догадался, куда бе­жит Катя, и догнал ее лишь на молу. Он уже не прятался больше, да тут и негде было прятаться. Катя слышала за спиной приближающийся топот его ног. Почему, почему ей не попался сейчас ни один патруль?!

Она оглянулась, увидела, как нагнавший ее чело­век взмахнул рукой. Что-то тяжелое и острое ударило ее по голове.

Когда девушка пришла в себя, то прежде всего в сознании возникло ощущение жгучей боли в голо­ве, затем ее охватила тревога: "Почему не воет си­рена?.."

Катя попыталась встать и упала лицом на гра­нитные плиты мола. Опять приподнялась, привстала на четвереньки...

Она не помнила, как добралась до маяка, как вскарабкалась по скользкой лестнице на башню, как включила сирену, вытащила на веранду бидон с ма­слом и подожгла его. Хорошо, что она носила с со­бой спички...

Преступники исчезли незамеченными. Убийца смо­трителя маяка уплыл на той лодке, которая достави­ла его к молу через бухту (он не видел Катю), а дол­говязый парень бросился в воду и добрался до берега вплавь...

Чумак и один из чоновцев отнесли бесчувственную девушку в автомобиль. . .

- Худенькая до чего! Перышко! - шепотом, сло­вно боясь разбудить ее, сказал чоновец.

"Куда они несут меня? Домой? Нет, мне надо в Губчека, в Губчека мне надо, я должна..."

- Макар Фаддеевич, товарищ Никитин... Помо­гите мне подняться... Мне надо идти... товарищ Ни­китин...

Катя бредила до самой больницы. Когда ее поло­жили на операционный стол, она пришла в сознание и, увидев склонившегося над ней профессора Авдеева и фельдшерицу, отчетливо сказала:

- Пусть приедет товарищ Никитин...

4

"Валюта" подходила к Одессе после двухсуточно­го пребывания в Очакове. Утро было тихое. Однако хорошая погода не могла развеять у Ермакова сквер­ного настроения. В Одессе следовало быть еще вчера, но внезапный шквал сломал мачту, и пришлось на­скоро ремонтироваться.

Услыхав от вахтенного, что в порту стоит первый большой советский "купец", на палубу высыпала вся команда. Боцман Ковальчук перечислял названия некогда плававших под русским флагом судов и фа­милии капитанов и штурманов, состоявших, по его уверению, с ним в самой тесной дружбе. Кто-нибудь из них наверняка пришел на "Волге", теперь они только и ждут, как бы повстречать Симу Пуле­мета.

"Волга"! Ну, конечно, это была она. Ермаков разглядел в бинокль мощный корпус грузового паро­хода, и на душе сразу отлегло.

- Самый большой на нашем флоте, двенадцать тысяч тонн, - обрадованно сказал Андрей помощни­ку.

Репьев улыбнулся.

- Погоди, скоро в Одессу будут приходить сотни таких красавцев!

Помолчав минуту, он спросил своим обычным ти­хим голосом:

- Я думал сегодня забежать домой. Ты не воз­ражаешь?

- Конечно, иди!

На радостях Ермаков хотел было спросить у Ма­кара Фаддеевича, почему тот до сих пор не познако­мил его со своей семьей, но "Валюта" входила в протоку между молом и волнорезом и следова­ло осторожно обогнуть лежащего под водой "Пели­кана".

"Молодец капитан "Волги"! Такой громаде легко было напороться на железный риф".

Когда шхуна пришвартовалась, дежурный по стоянке сообщил о беде.

- Жаба, говорят, вашего родителя сегодня ночью хватила, - объяснил он, сжимая себя за горло.- Там на башне и помер. Пожар учинил. Из Губчека звонили: товарищ Никитин разрешил вам домой схо­дить, а товарища Репьева срочно к себе требует.

Молча выслушав страшное сообщение, Андрей приказал боцману запастись пресной водой и продук­тами, поручил Уланцеву осмотреть привод штурва­ла - появилась слабина.

"Умер мой старик. Неужели умер?.." Слез не было, но тупая, невыразимая боль сжала сердце, отшибла все другие мысли. Вспомнились все споры с отцом, резкие слова, которые сгоряча говорил ему...

- Андрей Романович, разреши мне с тобой. - В дверях каюты стоял Ливанов.

До Молдаванки они шли молча. Павел Иванович не произнес ни одного слова, и Ермаков был благо­дарен ему. Он не хотел и не мог сейчас говорить и думал только об отце, о его суровой, честной жиз­ни, которую тот провел в вечном труде, в вечных опасностях, в вечных заботах...

У крыльца Ливанов взял приятеля за руку:

- Крепись!..

Мать была в постели. В красном углу на столе лежало покрытое простыней тело отца.

Навстречу поднялась соседка.

Андрей машинально поздоровался с ней кивком головы, остановился на минуту перед покойным, подошел к матери.

- Сердечный припадок, совсем ослабела, - про­шептала сквозь слезы соседка.

Андрей встал на колени, припал к груди матери и заплакал. Потом он встал, отвел Ливанова в сто­рону, попросил похлопотать насчет похорон, а сам отправился на трамвае в Губчека.

Никитин рассказал ему страшную правду о ноч­ном происшествии:

- Ночью шла "Волга", и вдруг потух маяк и си­рена умолкла. Расчет у них был простой: в темноте пароход напорется на "Пеликана"... Задушили твоего старика. Но он не сразу им, видно, сдался. Боролся - вся одежда изорвана и ногти даже себе со­рвал.

- А кто убил? Лимончик? - спросил Андрей.

- Пока ничего не известно. Во всяком случае, опытные, в перчатках душили.

- Эх, сам бы своей рукой расстрелял негодя­ев! - сказал Андрей.

- И на Катю Попову напали, - продолжал Ни­китин. - Ты ведь знаешь ее?

- Тоже убили?!

- Ранили тяжело, кастетом по голове... Я только что от нее, из больницы! Операцию ей делали...