Капитан Старой черепахи - Линьков Лев Александрович 15 стр.

5

Бывает, как ни тщательно готовишься к выполне­нию задуманного, как ни стараешься все предусмот­реть заранее, в самую последнюю минуту вдруг об­наруживается, что ты чего-то недоучел, упустил из виду какую-то ничтожную деталь, а она-то и стала причиной неудачи.

Никитин по опыту знал, как важно все заранее взвесить, наметить два, а то и четыре варианта ре­шения задачи, и все же на сей раз совершил ошибку. Необходимо было, узнав об убийстве смотрителя маяка и ранении Кати Поповой, немедленно ехать к ней в больницу, тогда бы он еще до операции, а не после нее, то есть спустя шесть часов, получил эти исключительно важные сведения. Аза шесть часов враги могли замести свои следы.

В эти дни было столько срочных и важных дел, что Никитину пришлось использовать на оперативной работе в городе и Репьева и даже своего секретаря Чумака. Факты, сообщенные Катей Поповой, требо­вали стремительных действий в самых различных местах.

Репьев и Чумак поехали на Привоз.

В названном Катей домике они обнаружили следы жестокой борьбы: мебель опрокинута, на полу раз­битая посуда, большая лужа крови.

Жители соседних домов в один голос твердили, что никакого шума ночью не слыхали. Старик двор­ник, испуганный появлением агентов уголовного розыска - так назвали себя чекисты, - рассказал, что в домике жил часовщик Петр Тарасович Борисов - человек небогатый, одинокий, самого тихого нрава. Вечером, накануне убийства, он заходил к дворнику за кипяточком и пообещал починить "ходики". Рас­сказывают, что мастерскую этого самого Петра Та­расовича на Греческом базаре ограбил осенью Яшка Лимончик. "И вот, видишь ты, обратно приключилось несчастье".

Выслушав старика, Репьев внимательно осмотрел комнату. Склонившись над грязным полом, он неза­метно для дворника наскреб на осколок стекла сгус­тившуюся кровь, накрыл другим осколком и положил в карман тужурки. Прихватил он и несколько валяв­шихся на полу черепков.

Приведенная чекистами овчарка следа не взяла: пол был посыпан каким-то едким порошком...

В часовой мастерской на Дерибасовской сооб­щили, что Борисов, по-видимому, заболел: второй день не является на работу.

На следующее утро в "Черноморской коммуне" была напечатана заметка об убийстве и ограблении бандой Яшки Лимончика часовщика Борисова, про­живавшего на Привозе. Заметка заканчивалась фра­зой: "По слухам, гражданин Борисов хранил дома золото и драгоценности..."

6

Двое суток подряд Орехов не находил себе места. Спать он совсем не мог. Каждый стук, каждый шорох на лестнице заставляли его вскакивать с постели, бросали в холодный пот: а вдруг это Чека?..

Из-за него и жена не могла спать. Она тоже при­слушивалась ко всему, тоже дрожала от страха, шеп­тала молитвы. Почему он не внял ее просьбам,.почему они всей семьей не уехали с Деникиным? Ведь пред­лагали же им, жили бы себе сейчас спокойно в Па­риже!..

- Не вой, Христа ради, не вой, - зло шипел Орехов.

Жена многого не знала. "Жили бы в Париже..." Он обманул ее тогда, сказав, будто ему предлагали уехать во Францию. Никто не предлагал. Наоборот, ему запретили об этом и думать. Он просил, умолял, чуть ли не плакал, а Чириков накричал на него, как на мальчишку.

"Вы останетесь в России. Союзники не бросят вас, они больше, чем вы и я, заинтересованы в России", -говорил Чириков.

Однако же бросили! Этот Карпухин-Борисов (черт его знает, как его настоящее имя!) обещал, что на другой вечер после совещания даст о себе знать. И ни слуху ни духу!.. Верь англичанам после этого.

- Глебушка, что же будет? Они расстреляют нас, - шептала жена.

- Ах, успокойся ты, ради бога, успокойся. Зачем ты им нужна? Если возьмут - так меня...

И он в десятый раз начинал объяснять, как жена должна вести себя, если за ним придут чекисты. В доме ничего подозрительного нет, ни одной бумаж­ки. Никакого Чирикова она в глаза не видала. Она, бывшая учительница, вышла за слесаря Орехова из-за нужды. Она не любила его, было голодно, и вышла за него, вот и все...

Опять стукнула дверь. Кто-то идет по лестнице. Слава тебе боже! Выше прошли, на четвертый этаж...

Нет, пытка эта просто непереносима!.. Орехов поворачивается к жене. Перестанет ли она плакать? Вдруг придут, а у нее глаза опухшие! Почему, спра­шивается? Почему нервничает ни в чем не повинный человек? Надо держать себя в руках. Кстати, он чуть было не забыл сказать ей. Надо завтра же утром, да, завтра же, чуть свет, незаметно выбросить, чтоб никто не видел, американское какао, и масло, и муку. Все до крошки.

Утром, идя на работу, Орехов увидел на витрине в газете заметку об убийстве и ограблении часовщика Борисова.

Не может быть?! Он еще раз перечитал заметку и даже улыбнулся от радости: Карпухин-Борисов дер­жал его в тисках, каждый шаг, каждый поступок дик­товался этим англичанином, в руках которого были сосредоточены и власть, и деньги, и все тайные связи. Когда находился на свободе Чириков, Орехов был все-таки в стороне, он только догадывался, что эсеров­ская организация находится в зависимости от иност­ранных разведок - от пана Пилсудского, от англи­чан и французов, но после провала Чирикова вся организация повисла на волоске, аресты следовали за арестами. И не появись этот друг Сиднея Рейли аме­риканец Уайт, имне удалось бы наладить новых свя­зей и продолжать борьбу с большевиками. Карпухин-Борисов все взял в свои руки и наполовину избавил Орехова от забот. Сам Борис Савинков рекомендовал "работать с англичанами в тесном контакте". Что же делать сейчас? Начинать все сначала? Или все бро­сить, попытаться уехать из Одессы, пока не поздно? Карпухин-Борисов унес в могилу тайну Орехова, мертвые не говорят, и никто теперь не узнает о том, что Орехов был когда-то Петрюком, агентом царской охранки.

Да, надо уехать, уехать как можно скорее, куда-нибудь на Урал, в Сибирь, а оттуда, может быть, удастся пробраться в Дальневосточную республику, а там и Китай рядом. Здесь оставаться опасно и бес­смысленно. У эсеров нет опоры в народе... Остается лишь то, что требует Савинков, что требовал часов­щик: поджигать, отравлять скот, убивать... Как бо­ролся этот старик, смотритель маяка!.. Как они бо­рются!.. У Орехова до сих пор болит правый бок и расцарапанная шея - старик был цепкий... И все ведь зря: "Волга" не затонула: Орехов успел отплыть на лодке каких-нибудь триста метров - и опять за­выла сирена...

Что же делать?.. Вчера Орехов встретился на тай­ной квартире с мистером Уайтом, просил помочь бежать из Одессы, а Уайт даже не подал руки и высо­комерно сказал, что солдаты не имеют права покидать окопы без приказа. Ему легко это говорить - он аме­риканец, его не арестуют. "Вы должны сообщать мне все сведения, которые сообщали гражданину Борисо­ву", - оказал мистер Уайт.

А в порту только и разговоров, что о происшест­вии на маяке. Орехов вместе со всеми рабочими про­клинал убийц. На митинге они приняли резолюцию, призывающую к революционной бдительности.

- Мы, как клопов, будем давить контрреволюцио­неров и саботажников!-воскликнул Орехов. Он то­же держал речь.

- А что это у тебя с шеей? - спросил один из слесарей.

- Чирий вскочил, - объяснил Орехов, поправляя бинт.

- Дрожжи пей, - посоветовал слесарь.

"Не заметил царапин", - обрадовался Орехов. И, в свою очередь, спросил:

- А что с Поповой?

Неожиданная болезнь Кати заставила его насторо­житься.

- Оказывают, будто она вовсе не больна, - до­верительно ответил сосед. - Говорят, будто ее тоже на маяке стукнули. Чуть душу богу не отдала.

- На маяке?.. Да не может быть!.. Как же она туда попала?

- А это ты в Губчека спроси...

Орехов не мог дождаться, когда кончится рабочий., день. Надо повидать сегодня ночью Яшку Лимончика. Обсудить вместе создавшееся положение. Разгром неминуем, а Яшка обмолвился недавно, что ему осточертело в Одессе. Верно, часовщик -предупре­дил, что им не надо встречаться дня четыре, но сей­час часовщика нет... Черт возьми, не Яшка ли, в самом деле, убил его? В ту ночь он глядел на него волком...

Спрятав инструменты, тщательно, как всегда, вы­мыв руки, Орехов распрощался с бригадой и пошел домой.

Тревожные думы не оставляли до самой Арнаут­ской. Ничего не попишешь: впрягся в телегу, так вези ее, пока не угодишь в яму! Надо уехать, бежать, бе­жать куда глаза глядят...

У дома Орехов оглянулся - не следит ли кто за ним? - растворил тяжелую дверь, вошел в парадное, и тотчас его с обеих сторон крепко схватили за руки: "Вы арестованы, гражданин Орехов!.."

А через полчаса он был уже в Губчека, в кабинете Никитина.

Так вот каков этот беспощадный председатель Че­ка! Он не сказал еще ни одного слова и, попыхивая махоркой, читал протокол предварительного до­проса.

Сначала Орехова допрашивал какой-то молокосос. Маскируя страх шумным негодованием, Орехов зая­вил ему: "Я протестую против беззакония: кто вам дал право арестовывать меня и предъявлять мне не­лепые обвинения? Я рабочий и не позволю над собой издеваться..."

С Никитиным, видимо, разговор будет серьезнее. Но и это не страшно. Неопровержимых улик у них нет. Нет, наверно, и серьезных оснований для подо­зрений. Не могут же они знать о последней встрече у часовщика! Орехов успокоил себя этим соображе­нием и решил держаться твердо.

А чекист взял со стола газету и протянул ее.

- Вы, конечно, читали эту заметку о мнимом убийстве часовщика Борисова?.. Вот здесь, на чет­вертой странице, - указал Никитин пальцем. - Обра­довались?,.. Должен вас огорчить: нам известно, что никто этого часового мастера не убивал. Все это не больше чем инсценировка, своеобразный ход конем. Тут написано про кровь на полу, про разгром в ком­нате, но анализ показал: кровь эта не человеческая - псиная, а посуду били не с размаху, как бывает в дра­ке, а разложили на полу и осторожненько, чтобы не было шума, давили ногой.

Орехов провел языком по пересохшим губам. "Не­ужели они знают, что я там был?" Снова холодком пробежал по спине страх.

- Придумано это все, - продолжал Никитин,- с той целью, чтобы установить алиби мнимого часов­щика.

- А что это такое "алиби"? - прикинувшись непонимающим, перебил Орехов.

- Чтобы установить его алиби и доказать следст­венным органам, что якобы он не был связан с Ли­мончиком,- не обращая внимания на вопрос, закон­чил мысль Никитин.

- Я тут с какого боку-припеку?

- Все это имело бы смысл, не попадись Яшка Ли­мончик к нам на Маразлиевскую и не расскажи... - Никитин резко оборвал фразу и, чиркая зажигалкой, искоса поглядел на эсера, почувствовавшего, как кровь отливает от лица. - ...и не расскажи Лимончик про ваше совещание и про то, что вы согласились заняться маяком... Кстати, вы все свои жертвы душите, надевая перчатки, или это был, так сказать, пер­вый опыт?

Орехов хотел было что-то возразить, однако Ни­китин не дал ему опомниться:

- Суть, понятно, не в перчатках... Вы давно были знакомы с Чириковым?

- Я не знаю никакого Чирикова.

- Да неужели? - усмехнулся чекист. - Он ведь жил с вами в одном доме. Мы арестовали его в авгу­сте. Так вот, этот Чириков долго упирался, а на днях рассказал, наконец, все подробности о вашем контр­революционном "Народном союзе защиты родины и свободы", ну и, само собой разумеется, о ваших свя­зях.

- Что вы приписываете мне? Я не знаю никакого такого союза. Я протестую, - проговорил Орехов вздрагивающим голосом, стараясь наигранным возму­щением прикрыть свой страх, - я категорически про­тестую...

Никитин вынул из стола написанный на полотне мандат Чирикова.

- Разве вы забыли, что Чириков предъявлял вам вот это оригинальное командировочное удостовере­ние? Упираться бессмысленно. Нам точно известно, что Чириков завербовал вас в Ростове и вы подписа­ли там присягу, обязавшись вести непримиримую борьбу с советской властью и действовать, "где можно - открыто, с оружием в руках, где нельзя - тай­но, хитростью и лукавством". Если я неправильно ци­тирую, можете меня поправить... Деликатно сказано: "хитростью и лукавством", точнее было бы - "испод­тишка и подлостью".

Орехов побледнел, и Никитин понял: удар попал в цель. Опять не дав арестованному опомниться, он задал новый вопрос:

- В 1918 году вы бежали из Ярославля в Ростов. Каким образом вы пробрались через линию фронта и когда к вам приехала жена с детьми?

"Они все знают, все знают, - обреченно подумал Орехов. - Он не мог догадаться, что во многом чекист ловит его на слове. - И зачем я дал Чирикову согла­сие переехать из Ростова в Одессу?.." Чириков гово­рил от имени Бориса Савинкова, который якобы хо­рошо помнил Петрюка по ярославскому мятежу. Уви­дев, что Петрюк колеблется, Чириков припугнул его тогда: "Вы должны понимать, иного выхода у вас нет: или продолжать борьбу против большевиков, или Чека станет известно, что вы вовсе не рабочий, а ярославский адвокат и эсер..." Петрюк согласился, поехал в Одессу, работал в мастерских, подлаживал­ся под рабочих, говорил их языком, разыгрывал пере­дового пролетария... А тут этот дьявол англичанин припер к стенке!..

- Вы предпочитаете молчать? Ну что ж, придет­ся пригласить сюда Лимончика и Чирикова, они по­могут вам все вспомнить. - Никитин взялся за теле­фонную трубку.

- Не надо! - остановил его оцепеневший Орехов. Все кончено. Действительно, упираться бессмысленно. Но, может быть, если все рассказать, его не расстре­ляют?.. Нет, все равно расстреляют... За одно только убийство смотрителя маяка расстреляют.

- Когда вы познакомились с часовщиком Бори­совым?

Вопрос чекиста вывел Орехова из оцепенения.

- В пятнадцатом году. Он был тогда...

- Как и вы, членом партии эсеров, - быстро под­сказал Никитин.

- Да, - прошептал Орехов.

- Как его настоящая фамилия?

- Я... мы считали... мы не знали тогда, что он англичанин...

"Борисов-англичанин, Орехов - эсер, и наверня­ка именно он заменил Чирикова! - Никитин ничем не выдал радостного волнения. - Разом зацепили все нити вражьего заговора!" Он резким жестом пододви­нул Орехову бумагу, карандаш и сказал тоном при­каза:

- Пишите! Пишите все фамилии, адреса, явки, клички - все, что знаете о сподвижниках вашей контр­революционной банды. Прежде всего, разумеется, укажите свою подлинную фамилию.

"Теперь этот тип во всем признается". Никитин раскрыл папку, достал листовку и чистый лист бума­ги - образец, присланный в Губчека Катей Попо­вой.

- И об этом напишите.

Сказав это, Никитин нажал кнопку звонка. В две­рях появился секретарь.

- Товарищ Чумак, дай, пожалуйста, графин воды.

Секретарь принес воды, наклонившись к уху пред­седателя, что-то прошептал, передал какую-то записку и удалился.

- Пейте!

Никитин указал Орехову на графин и развернул бумажку.

"Товарищ Чека! Прошу передать до самого глав­ного начальника: мы имеем до него спешное секрет­ное дело. Только до самого главного начальника. Мы ждем его в Сычовке, спросить хату Семенчук. Очень важно. Приезжайте швидче, обязательно..."

Чумак сказал, что сейчас извлек эту записку из висящего в бюро пропусков почтового ящика "Для жалоб и заявлений".

"Что бы это значило? Уж не ловушка ли?.."

Глава III

1

В больницу Ермаков попал только после похорон отца.

- Вы к кому, товарищ командир? - спросила дежурная сестра, подавая ему халат.

- Як Поповой. Как ее здоровье?

- Врачи скажут, - уклончиво ответила сестра.- Попова на третьем, в хирургической палате.

Второй этаж, третий... "Где здесь хирургическая палата? Вот эта стеклянная дверь?" Андрей осторож­но приоткрыл ее и остановился.

У кровати сидел, сгорбившись, Репьев.

Катя... Неужели это она? Бледное, почти белое лицо, синие, плотно сжатые губы, голова забинтована.

Макар Фаддеевич оглянулся, прошептал:

- Спит...

Но Катя не спала. Она просто не могла пошеве­литься, даже повернуть голову.

Андрей и Репьев, затаив дыхание, сидели плечом к плечу и смотрели на девушку. И она почувствовала их взгляд, медленно раскрыла глаза, едва пошевели­ла губами:

- Макар Фаддеевич... Товарищ Ермаков... Уйди­те... Тяжело мне...

И опять закрыла глаза.

- Оставьте больную, - сказала вошедшая в па­лату фельдшерица. - Кто вас пустил сюда? Ей нельзя волноваться...

В длинном коридоре на диване сидели выздорав­ливающие, шутили, смеялись. Какой-то мальчуган проковылял на костылях; седой мужчина в сером халате говорил что-то розовощекой хохочущей си­делке.

Репьев остановился у окна, прижался лбом к стек­лу и обхватил голову руками. "Видно, крепко он ее любит, - подумал Ермаков. - Нет ничего удивитель­ного. Вместе работали, вместе смотрели смерти в гла­за..."

Захотелось чем-нибудь утешить Репьева, но разве есть слова, которые могут его утешить?..

За окном расстилалось синее, как всегда прекрас­ное море.

- Я беседовал с профессором Авдеевым. "Бу­дем, - говорит, - надеяться", - тихо сказал Макар Фаддеевич. - Без сознания была, бредила, все тебя звала... - Репьев повернулся к Ермакову.- Лю­бишь ее?

- А ты? - так же тихо спросил Андрей.

- Люблю...

Андрей почувствовал, как глубоко несправедлив а был до сих пор к своему помощнику, и ему стало не- 1 выразимо горько и стыдно.

- Пойдем... Никитин просил не задерживать­ся, - Репьев тронул Андрея за плечо. - Пойдем, то­варищ Ермаков...