Парень нахмурился. Капитан выглядел убедительно, но кто знает, может его снова пытаются облапошить. В школе подшучивали, что он туповат, поэтому Бриус всегда думал дважды, прежде чем принять решение.
– Теперь нас преследуют Стражи, – продолжил Тимур. – Если вызвать полицию, нас арестуют и придется очень долго объяснять, что мы ни в чем не виноваты. Ты понимаешь? Мой друг – незаконный эмигрант из чужой галактики и в эту минуту он умирает. Слишком много сложностей, чтобы вызывать полицию.
Бриус присмотрелся к Кирику. Тот действительно выглядел необычно, хотя и нельзя было однозначно распознать в нем пришельца. Тем не менее, видя его крайне плачевное состояние, юный житель Гаутимы проникся сочувствием.
– Нам понадобятся носилки, капитан, – сказал он. – Давайте попробуем сделать их из останков обшивки.
Они отодрали от хвостовой части кареглазой длинный обгорелый лист металла и, немного повозившись, приспособили для переноски Кирика. Из рубашки Тимура они сделали некое подобие упряжи, которая навешивалась на шею и плечи и позволяла тянуть импровизированные носилки, волоча их по земле.
– Тащить будем по-очереди, – сказал Тимур. – Думаю, справимся.
Неподалеку от кареглазой дымил большой костер. Очкарик, с огромным трудом перетащив в него триста килограммов горошка, сидел на корточках и утирал пот со лба.
– Я техник, а не чертов грузчик, – сказал он, обращаясь к Тимуру.
– Спасибо, Дод, – сказал Тимур.
– Я не знаю, смогу ли идти, – сказал Очкарик, тяжело вздыхая. – Все это слишком тяжело.
У него сильно дергался глаз и Дод постоянно тер его, пытаясь остановить нервный тик.
– Мои таблетки остались где-то на борту, их не найти, – сказал он. – Диабет может обостриться в любой момент и тогда вам понадобятся еще носилки.
– Надеюсь, ты не свалишься, старина, – сказал Тимур. – И у тебя нет диабета.
– Я ведь говорил тебе, Тим, – продолжал Дод. – Почему ты не слушал меня? Я ведь говорил, чтобы ты не связывался с этой девкой.
Тимур молчал. Подул ветер и дурманящий сладковатый дым костра окутал их Очкариком. Они почувствовали необычный прилив бодрости, но не стали задерживаться и отошли подальше.
– Ты не послушал меня, потому что она тебе понравилась, – сказал Дод. – Ты знал, что это очень опасно, но пошел на риск. Теперь у нас нет кареглазой, и Кирик тоже на последнем издыхании. Мы уничтожили груз, а ведь это была единственная, какая-никакая объективная причина, по которой стоило рисковать.
– Это последний шанс хоть как-то выкрутиться. Если нас поймают без горошка, мы еще сможем оправдаться, – возразил Тимур.
– Ты уничтожил груз без сожалений и без единого сомнения, – не слушал Дод. – Хотя на самом деле надо было избавляться от девчонки. Но ты не смог.
Кирик, усыпленный лекарством, заворочался и застонал.
– Надо выдвигаться, – сказал Тимур.
Они привязали помощника к носилкам и быстрым шагом направились в сторону города. Первым тянул Бриус.
Шагали молча, изредка обмениваясь короткими репликами. Каждый думал о своем. Тимур снова и снова проговаривал про себя диалог с Додом, придумывал убедительные, взвешенные ответы, приводил аргументы и отстаивал свое мнение. Получалось плохо. Скорченный на носилках, стонущий в беспамятстве Кирик, разбивал всю аргументацию.
Дод погрузился в депрессию. Впервые он всерьез задумался, а правильно ли поступил, отказавшись от перспективной работы на Орткоре в пользу сомнительных приключений с Тимуром. Тогда ему казалось, что это весело, быть свободным, бороздить космос и искать заработок, но оказалось, у этой монетки есть и другая сторона. Годится ли он, Додос Авиала, ботаник и очкарик, одержимый всевозможными маниями и болезнями, для столь суровых испытаний?
Бриус не утруждал себя глубокими думами. Поначалу он прикидывал, что скажет отцу про гиперцикл, но потом и эта мысль стала слишком трудной, и он просто продолжал идти и тянуть носилки. Через час он уже еле переставлял ноги и передал ношу Тимуру.
Вдали заклубилась пыль. Песчаные барханы закрывали обзор, но понятно было, что гиперциклы появятся в зоне видимости очень скоро.
– Едут с другого конца города, – сказал Бриус. – Две или три машины, судя по облаку пыли.
– Полиция? – спросил Тимур.
– Похоже на то. Местные собиратели хлама, вроде меня, редко ездят компаниями, – ответил парень.
Капитан впрягся понадежней, согнулся и пошел в сторону высокого песчаного холма.
– Нужно укрыться, – сказал он.
Очкарик Дод хмыкнул.
– Если они не дураки, то разделятся и быстро прочешут местность.
Тимур прибавил шаг, коротким жестом призывая идти за ним.
– Практика показывает, – сказал он, тяжело дыша, – что в полиции как раз частенько служат люди недалекого ума. К тому же, если они разделятся, для нас это тоже неплохо.
Они дошли до холма, обошли его и в изнеможении уселись.
– Перерыв пять минут, – объявил Тимур. – И пойдем дальше. Местность неровная, будем надеяться, что нас не заметят.
– Пить охота, – сказал Дод.
– Ничем не могу помочь, дружище, – сказал Тимур. – Надо дойти до города, а там разберемся.
– А что мы будем делать в городе, Тим? У нас нет денег, нас разыскивает полиция, и мы выглядим, как преступники.
Дод облизнул потрескавшиеся губы. Его глаз снова начал дергаться.
– Мы выберемся, Дод, – сказал Тимур.
– Хорошо бы, – сказал Очкарик, снимая запотевшие, грязные очки, чтобы протереть их рубашкой. – Но вы оба уже устали тянуть Кирика, а мы не прошли даже четверти пути. Может, ты думаешь, что оставшиеся тридцать километров носилки сами себя понесут? Или рассчитываешь на меня?
– Кончай истерику, Дод, – сказал Тимур. – Мы не для того прошли через все это, чтобы сейчас сопли развесить.
– Извини, Тим, – ответил Дод, водружая очки на нос. – Я не хочу выглядеть нытиком, ты знаешь, я никогда не ною. Просто я думаю, ты опять принимаешь неверное решение.
– Кажется, они добрались до звездолета, – проговорил Бриус, внимательно наблюдающий за передвижением гиперциклов. – Остановились.
– А какое решение я должен принять, по-твоему? – спросил Тимур, чувствуя накатывающую волну раздражения.
– Мы должны сдаться полиции, – тихо проговорил Очкарик.
– Ты издеваешься? Думаешь, они не найдут остатки наркотиков в твоем костерке? Думаешь, тебя пожурят немного и отпустят? – Тимур повысил тон. – Ты в своем уме, техник? Я никогда не замечал за тобой трусости.
– Им нужна девчонка, а не мы. Да, есть вполне реальный шанс, что нас отпустят. Мы скажем, что как обычно, везли материалы для производства бумаги и знать ничего не знаем! Груз сгорел, никакой девчонки не видели, вот и все! – глаза Дода сверкали. – К тому же мы не умрем от жажды в пустыне, а это тоже неплохой бонус. Хотя тебе, капитан, похоже, наплевать на наши жизни.
Тимур сжал пальцами виски и зажмурился. Оказаться бы сейчас у старого доброго Диса и заказать двойную порцию икрисовой. Перспектива провести всю жизнь на Дюке, перебиваясь случайными заработками и коротая вечера в прокуренном баре, показалась вдруг очень привлекательной. Воистину говорят, человек не ценит то, что имеет. Возможно, Очкарик прав, и стоило сдаться полиции, но почему-то капитан был уверен, что их не отпустят. Дело слишком серьезное и хуже всего, здесь замешаны Стражи. От них ничего не укроется и они ничего не простят.
– Мне не наплевать, Дод, – сказал он. – Но пожалуйста, доверься мне еще раз. Мы должны попытаться.
Очкарик молчал, стыдясь минутной слабости, хотя в глубине души он понимал, что во многом остался прав. Тимур не хотел плохого, но он поступил недальновидно и подставил их. Конечно, ему не наплевать, вопрос в том, о чем он думает, когда продолжает бессмысленное бегство. Есть ли у него реальный план или всему виной страх перед отцом?
– Я знаю, Тим, – примирительно сказал техник. – У меня просто меняется настроение от недостатка уровня сахара в крови, и я становлюсь сволочным. Если бы у меня был шоколадный батончик и глоток воды, я бы дотащил долговязого в одиночку.
– Гиперциклы поехали в разные стороны, – доложил Бриус. – Один едет в нашу.
– Можно попробовать уйти немного вглубь пустыни, – предложил Очкарик. – Может, там нас искать не будут.
– Нет, – твердо сказал Тимур. – Ты прав, Дод, это я втянул вас в неприятности. Значит, мне и отвечать. Вы сидите здесь с Кириком, а я поднимусь повыше и попробую встретить гостей.
– Что ты сделаешь против полицейского экипажа? – спросил Дод. – Тебя схватят или убьют.
– В случае чего, вы просто сдадитесь, – сказал капитан.
Он полез наверх по осыпающемуся горячему песку. В гиперцикле как минимум трое полицейских и у каждого бластеры, а у него только гладкий черный камень в руке, который он нашел только что, у подножия. Мало шансов у камня против лазерного оружия, но теперь Тимур рисковал лишь собой. Это придало уверенности и сил. Он даже замурлыкал под нос песенку, которую слышал когда-то в баре на Дюке.
Тимур добрался до верхушки, лег на живот и принялся наблюдать за гиперциклом. Тот перемещался размашистыми загзагами по направлению к северной части города. Его траектория непременно должна была пройти через их стоянку, непонятно было только, в какой именно точке. Вполне могло оказаться, что Тимур не встретит противника первым, а наоборот, успеет только к шапошному разбору, когда Дод, Бриус и Кирик будут успешно арестованы. Этого нельзя было допустить, поэтому он, дождавшись, когда гиперцикл сделает очередной вираж, не таясь, встал и шагнул на самую вершину песчаного бархана.
План сработал, служители закона Гаутимы моментально заметили одинокий силует и поехали прямо к нему. Члены команды остались за спиной, до поры укрытые за холмом.
Гиперцикл подъехал вплотную, остановился, и, с шумом выпустив сжатый воздух, мягко осел на песок. Задние двери открылись и из них вышли два человека в шлемах и бронекостюмах. Один сразу взял Тимура на прицел, а второй сделал два шага навстречу и сказал:
– Безопасность Гаутимы. Патруль четыре два восемь семьдесят семь. Кто вы и что здесь делаете?
– Хлам собираю, – ответил Тимур. – И не жарко вам, хлопцы, в шлемах-то по солнцепеку гонять?
– Предъявите документы, – попросил полицейский и едва заметно подал знак напарнику. Тот снял оружие с предохранителя.
Понятно было, что обмануть никого не удастся. Тимур затеял клоунаду, чтобы потянуть время. Для чего, он и сам не понимал. Может, верил, что удобный случай представится, а может просто пытался оттянуть неизбежное.
– Не имеете права, – ответил он нарочито дерзко. – Я свободный житель.
Гаутимец как будто засуетился. Вот вам и хваленое демократическое общество, злорадно подумал Тимур. На Дюке полицейские без разговоров просто заломали бы руки и надавали под ребра, чтобы не умничал.
– Вы находитесь в свободной зоне с риском опасности выше двух, – сказал человек в шлеме. – Согласно терроториальному кодексу вы должны предъявить документы по первому требованию служителя закона.
Открылась передняя дверь гиперцикла и вышел еще один полицейский. Он был одет по форме, но без шлема и бронекостюма. Тимур решил, что он тут главный.
– Предъявите докуметы, – грозно сказал полицейский. – Свидетельство о гражданстве и карточку городского участка.
– Не обязан ничего с собой носить, – развязно ответил Тимур. – Вы остановились прямо передо мной, господа. Зона вроде бы свободная, а вы мне мешаете идти вперед. Непорядок получается.
Двое в шлемах начали переглядываться, но главный не растерялся.
– Я считаю до трех и, если вы не выполняете законные требования представителей закона, мы вынуждены будем применить силу. Один, – начал он отсчет и потянулся к кобуре, из которой торчала матовая ручка короткоствольного плазменного излучателя.
– Вы даже не представились, господа, – сказал Тимур, сжимая камень. – Откуда я знаю, что вы за представители.
Главный потянулся к нагрудному карману и в этот момент капитан швырнул единственное оружие ему в голову. Бросок получился точным. Полицейский качнулся, вытащил из кармана синюю корочку удостоверения и упал на землю. В тот же миг Тимур бросился на человека в шлеме, что стоял ближе и сбил его с ног. Этот маневр дал ему три секунды. Второй шлем, тот, что держал его на прицеле, остался с другой стороны гиперцикла. Оставался еще водитель, который наверняка тоже вооружен, но об этом придется подумать позже.
Тимур обрушил кулак на толстый прозрачный пластик забрала, потом схватился за бластер и рванул изо всей мочи. Раздался хруст и пальцы полицейского выпустили оружие. Капитан перехватил бластер в правую руку, отщелкнул предохранитель и вскочил на ноги.
В затылок уперся ствол второго полицейского. Тимур было подумал резко вывернуться и выбить оружие, но открылась водительская дверь и оттуда выскочил шумно дышащий толстяк в форме. В руке он держал небольшой излучатель.
– Я стреляю, – прокричал он, срывающимся от волнения голосом.
Рука дрожала, но целился он точно Тимуру в грудь.
– Имею право, – еще раз крикнул толстяк и нажал на спуск.
В этот самый момент сзади на него набросился Дод, поэтому выстрел пошел вбок и вверх и попал не в Тимура, а в полицейского, отшвырнув его на дверь гиперцикла. Удар был такой сильный, что беднягу отпружинило от двери на метр, после чего он рухнул лицом в песок.
Толстяк хрипел и пытался разжать сцепившиеся на шее руки Дода. Он выронил излучатель и упал на спину, надеясь задавить невидимого врага. Очкарик, однако, успел отпрыгнуть в сторону, подхватил оружие и наставил на полицейского.
– Сдавайся, дружок, – сказал Дод.
Тимур огляделся. На песке лежало трое служителей закона в бессознательном состоянии и еще один, бледный и икающий от страха, а посередине мягко урчал мотором новенький и мощный гиперцикл. Медленно опускались сумерки.
Глава 13
Меньше чем через час они уже высаживались у окраины города. Не хотелось расставаться с транспортом, но он был слишком заметен и к тому же, наверняка снабжен спутниковым маячком.
Кирика взвалили на носилки и вся компания быстро зашагала вглубь района.
– Это Прозекоторий, – сказал Бриус. – Один из крупнейших городов на Гаутиме.
– Экскурсию проведешь позже, – резко бросил Дод, натягивая посильнее кепку и озираясь.
Жилые кварталы отделялись от пустыни тонкой паутиной трущоб, свалок и автостоянок. Люди, большей частью закутанные в белые и желтые накидки, спешили по делам, прогуливались или сидели на скамеечках перед домами и пили что-то из маленьких чашек. Народ был, в основном, нищий, но на вид добропорядочный и ни в какое сравнение не шел с мрачными обитателями окраин Дюка. Здесь все дышало спокойствием, никто не ругался и не кричал, никто не толкался, наоборот, бросалась в глаза необычная вежливость, с которой Прозекторийцы обращались друг к другу и с которой они посматривали на странную компанию с носилками. Делали они это деликатно, стараясь незаметно пройтись взглядом, не задерживаясь, и сразу переключиться на что-нибудь другое, например на оставленную без присмотра тележку из супермаркета или черную, с радужными кругами, лужу.
Тимур, сжав зубы, тянул Кирика. Дод постоянно передергивал плечами и поправлял кепку, хотя она и так закрывала половину лица. Бриус некоторое время шагал рядом, потом решил обогнать их и пойти впереди, но как-то сразу передумал, запнулся, и поплелся сзади, прячась за широкую спину капитана.
– Чего ты дергаешься? – прошипел Дод, с хрустом мотнув головой.
Парень покраснел и пошел ровнее. Видать не зря одноклассники подшучивают, подумал он. Вляпался, дурак, в историю на ровном месте. И тем не менее Бриус почему-то не чувствовал ни обиды, ни раскаяния. Что-то в этой истории, а скорее даже все, приятно будоражило кровь.
Тимур остановился и аккуратно положил Кирика на землю.
– Послушай, дружище, – сказал он, обращаясь к Бриусу. – Спасибо тебе, что помог. Я не хочу больше тебя задерживать, да и небезопасно это. Так что ты, наверное, можешь идти.
– Как же вы этого донесете? – спросил парень озабоченно, и в его вздохе смешалось облегчение и разочарование.
– Донесем, – ответил Тимур. – Если знаешь поблизости что-нибудь навроде лечебницы, где не будут задавать лишних вопросов, это было бы замечательно.
Бриус задумался. Ему хотелось поскорее очутиться дома, тем более что тот был недалеко, но он так же чувствовал, что не может бросить, оставить на произвол судьбы этих странных людей. Скорее всего, они преступники, думал он. Возможно, они убивали людей и грабили звездолеты, так почему же он не бежит в полицию, а думает, как бы им помочь?
– Мой дядька, – сказал он. – Он не будет задавать вопросы, особенно, если ему заплатить.
– Он врач? – спросил Тимур. – Хотя заплатить нам, в любом случае, нечем.
Парень скис. Дядя Ортобель бывший врач, а ныне алкоголик и пенсионер, человек надежный. Бриус не раз обращался к нему, когда нужно было достать выпивку, машину или закатить вечеринку без ведома родителей. Слово свое дядя держал железно и никогда не подводил, но всегда требовал долю.
– Почему нечем, – пробормотал Дод и отогнул левый борт куртки.
Широкий внутренний карман был щедро наполнен горошком.
– Ты что, с ума сошел! – выпучил глаза Тимур. – Я же сказал, все сжечь. Этот чертов горошек – единственное, что нам реально можно предъявить.
– То есть когда ты вырубил четверых полицейских и угнал гиперцикл, это нормально, – сказал Дод, закрывая куртку и передергивая плечами. – Это ты действовал в рамках закона. Ты совсем сбрендил, капитан. Мне пришлось немного сымпровизировать, чтобы ты нас окончательно не угробил.
– Дод! – простонал Тимур. – Ты молодец, конечно, что позаботился обо всем, но где мы продадим это дерьмо?
– Твоему уважаемому дяде случайно не нужны наркотики? – спросил Очкарик у Бриуса. – Качество гарантируем.
– Думаю, он согласится, – обрадовался Бриус. – Я такой пробовал прошлой зимой, когда отмечал совершеннолетие. Убойная штука.
– Убойная не убойная, а тебе, малец, ничего не перепадет, можешь мне поверить, – сказал Дод. – Показывай, куда идти.
Тимур тяжело вздохнул и поднял Кирика. Страшно болела голова, во рту пересохло, а руки ныли от тяжести. Можно, конечно, передать ношу Бриусу, который выглядел на удивление свежо, но почему-то было стыдно. В очередной раз капитан подумал о заведении Диса и о том, как приятно бывало выпить там шесть кружек пива, запить шестью рюмками икрисовой, доковылять до номера и забыться.
Старый Ортобель жил в маленькой комнатушке на первом этаже одного из многочисленных серых домов, которые видно строились давно по какой-то социальной программе, а теперь обветшали, осыпались и были забиты, как муравейники.
Ухватив суть проблемы, Ортобель сказал:
– Полторы сотни кредитов, парни, иначе не возьмусь.
У него было красное оплывшее лицо, испещренное морщинами, с гигантскими многоуровневыми мешками под глазами и свисающими щеками. Мешки были такими тяжелыми, что оттягивали нижние веки, открывая нездоровую желтоватую слизистую. Нос старика напоминал картофелину и все время подергивался и словно что-то вынюхивал в воздухе.
– Мы расплатимся горошком, если не возражаете, – сказал Дод и протиснулся в дверь первым.